Eva Chase - Monstrous Power - 17. Fejezet

 

Tizenhét

Riva

A fentről jövő mennydörgő nyögésre oldalra vetem magam, és egyszerre lebukom, karjaim felcsapnak, hogy megvédjék a fejemet. Ami jó lépés volt, mert egy pillanattal később üvegszilánkok repeszként száguldanak a levegőben.

Az egyik szilánk a vállamon vágódik át. Ahogy összeszorítom a fogaimat, a fájdalom átjárja a mellkasomat.

Egy kéz a könyököm köré szorul, és oldalra ránt. A rántás újabb fájdalmat küld a vállamba, elég élesen ahhoz, hogy ne tudjak elfojtani egy felkiáltást.

Egy hang, amelyet Jacob hangjaként ismerek fel, káromkodik. A közelben csörömpölés hallatszik, ami lehet egy újabb támadás, vagy az ő ereje csapódik ki - nem tudom megmondani, melyik.

A parkolóház hullámzó alakzatokra töredezett. A legközelebbi lámpák elromlottak, árnyékok borítják be a lakókocsi körüli részünket.

Megpillantom Rollickot és néhány emberét, akik megfeszülten bámulnak a garázs bejárata felé, mielőtt Jacob a lakókocsi körül a hátralévő utat a relatív menedékbe rángatna.

Meglazította a szorítását. Amint megáll, megpördül.

A tekintete addig kutatja a testemet, amíg meg nem pillantja a vágást. Sekély, de vér csorog le a karomon.

Jacob arca megmerevedik. Az egyik visszapillantó tükör úgy pattan le a tartójáról, mintha nem is acélból, hanem hungarocellből készült volna.

Oké, ez a mozdulat egyértelműen az övé volt.

A többi srác pánikba esett arckifejezéssel rohan körbe, hogy csatlakozzon hozzánk.

"Dom!" Jacob halkan és szűkszavúan ugat. "Gyere ide! Riva megsérült."

Még mindazok után is, amit Dominic tegnap este mondott nekem, a testem visszahőköl a gondolatra, hogy kiterjeszti az erejét. "Jól vagyok. Ez csak felszínes, semmi..."

De Dom már mellettem van, az ujjai a felkarom köré tekerednek, közvetlenül a vágás alatt. Az aggodalom a szemében és a félelem szaga, amit áraszt, megakadályozza, hogy tovább tiltakozzam.

Ahogy gyógyító képességének melege átjárja a vállamat, Zian és Andreas szorosabban zárkózik körénk védekező állásba. Mindketten aggódó pillantásokat vetnek rám, mielőtt átnéznének az elsötétített parkolóházon.

"Mi a fene folyik itt?" Jacob motyogja. "Ez nem baleset volt."

Zian izmai megfeszülnek. A testalkata néhány centit nő egy részleges elmozdulásban, a nyaka mentén szőrszálak szökellnek.

A hangja morgásban tör elő. "Valaki van fent a bejáratnál. Egy csomó ember."

A hideg futkos rajtam. "Őrzők?"

Szünetet tart. "Igen. Biztosan. Azt hiszem, látok néhány sisakot."

"Bassza meg." Andreas a lakókocsi felé pillant. "Menjünk innen. Át tudunk hajtani rajtuk, ha kell."

Alig hagyják el a szavak a száját, amikor baljós búgó hang emelkedik fel a lakókocsi motorteréből. Mintha lángok csaptak volna fel benne.

A kép villan fel az emlékeimben, amikor az egyik fiatalabb árnyékvérű tüzet gyújtott, amikor az őrzők rajtaütöttek rajtunk az Airbnb-nél.

Megragadom Dominic ingujját, és magammal rángatom. "Tűnj el onnan!"

Mind az öten előre száguldunk, közel maradva a betonfalhoz. A következő másodpercben a lakóautó motorházteteje egy tűzcsóvával felrobban.

Még mindig elég közel vagyunk ahhoz, hogy a hő megperzselje a bőrömet. Zian elém vetődik, és összerezzen, amikor néhány darab parázsló törmelék biztosan eltalálja.

A támadóink bizonyára egy őrző-védő osztag - megint sikerült ránk találniuk. Talán a garázsig követték a jelenlétünket, miután tegnap este elmentünk, és ott lesben álltak, remélve, hogy visszatérünk?

Vagy kifejlesztettek valami új módszert a megtalálásunkra, ami még kevesebb időt vesz igénybe, mint korábban?

Lángok táncolnak a lakókocsi belső terében. Nyilvánvaló, hogy nem fogunk egyhamar sehova sem menni a házunkkal a kerekeken.

De a betonpadlón nem dübörögnek lépések. Most már több alakot is ki tudok venni, akik többnyire a garázs túlsó végénél állnak, a bejárat két oldalán az árnyékban leselkednek, de nem tesznek egy lépést sem a támadás felé.

"Miért nem jönnek felénk?" Motyogom.

A válasz egy kiáltás formájában érkezik, amely az alacsony mennyezet alatt visszhangzik. "Jacob, Andreas, Riva, Zian, Dominic. Itt az ideje, hogy hazajöjjetek. Nem értitek, mibe keveredtetek. Azok a szörnyek megeszik a lelketek."

Összerezzenek a nevem hallatán, de ahogy a férfi folytatja, a megértés is belém ivódik. Rájöttek, hogy itt árnyéklényekkel beszélgetünk.

"Félnek attól, hogy teljesen megrohamozzák a helyet, hátha a 'szörnyek' harcolnak ellenük" - mondja Dominic az orra alatt, és ugyanerre a következtetésre jut.

Miért nem támadnak máris az árnyékfélék a betolakodókra az agresszív érkezésük után?

Arra nézek, ahol Rollick áll, és azt látom, hogy ő is ugyanolyan feszült, mint mi. Nem tűnik különösebben félősnek, de a szája kellemetlen szögben áll, mintha egyáltalán nem örülne az újonnan érkezőknek sem.

Az a néhány árnyéklény, aki megtartotta körülötte a fizikai formáját, figyeli a reakcióit. Cinder felé billenti a fejét, és mond valamit, amit nem hallok.

Mindannyian felkészültek egy hirtelen mozdulatra, kétszer olyan idegesek, mint amilyennek ő tűnik.

Még nem döntötték el, mit tegyenek. Az őrzők abban a reményben neveltek fel minket, hogy képesek leszünk elpusztítani az árnyékfajokat - valószínűleg más módszereik is vannak arra, hogy lecsapjanak tétova szövetségeseinkre.

Még ha ezek a módszerek nem is különösebben hatékonyak, miért kellene a "szörnyeknek", akikhez fordultunk, vállalniuk a kockázatot a nevünkben? Egyszerűen eltűnhetnek az árnyékban, és úgy tehetnének, mintha ez az összecsapás meg sem történt volna.

Az ajkam húzódik... de nem vagyok teljesen biztos benne, hogy Rollickra akarok apellálni, hogy segítsen kijutni ebből a patthelyzetből.

Az őrzők sokkal többet tudnak az árnyékfajtákról, mint mi. Ki tudja, hányszor kerültek már összeütközésbe velük.

Elég borzalmat láttak az általuk szörnyeknek nevezett lények részéről ahhoz, hogy úgy gondolták, részben szörnyeteg harcosok felemelése az emberi faj védelmére ésszerű intézkedés.

És mi már láttunk borzalmakat, nem igaz? Az egyik árnyékfajzat lefizetett egy csomó gorillát, hogy megpróbáljanak megölni engem, csak hogy teszteljék, hogyan használjuk az erőnket.

Rollick erre a túlkapásra úgy válaszolt, hogy átvágta kollégája torkát.

És most éppen a démon hízelgett nekem, hogy gyakoroljam a kiforgatott erőmet. Ragaszkodott hozzá, hogy még több fájdalmat kell okoznom, nem volt hajlandó semmilyen taktikát kipróbálni, hogy egyszerűen titokban tartsam ezt a tehetséget, bármennyire is gyűlölöm.

Vajon a ragaszkodása tényleg az én érdekemben történt, vagy az övé, mert egy része élvezi, hogy fájdalmat osztogat?

Az őrző hangja ismét felcsendül. "Hagyd abba a harcot, és térj vissza hozzánk, és mi gondoskodunk a biztonságodról. A létesítményekben nem érhetnek hozzád. És bármit is tettek már, amiről talán nem is tudsz, mi helyrehozzuk."

Kúszó érzés csiklandozza a csupasz karomat. Átölelem magam, egyik lábamról a másikra helyezve a súlyomat.

Lehetséges ez? Lehet, hogy az árnyéklények olyan erőket ruháztak ránk, amiket észre sem vettünk?

Persze, hogy megtehették. Képesek be- és kicsúszni az árnyak közül, teljesen láthatatlanul mozogni a világban. Több ezren lehetnek most is körülöttünk, akikről fogalmunk sincs.

Ki tudja, mennyi mindenre képesek még anélkül, hogy bármilyen jelet adnának?

Jacob arca még jobban megkeményedett, mint korábban. "Nem megyek vissza abba a kibaszott börtönbe" - mondja az orra alatt. "Azok a szörnyek megölték Griffint."

Vastagon nyelek. Én sem akarok visszamenni a létesítménybe - az egyik létesítménybe, mivel úgy hangzik, hogy még több van, mint amennyiről tudunk?

"Át tudunk jutni rajtuk egyedül?" Kérdezem. "A lakókocsi nélkül? Zee, tudod, hogy hányan vannak?"

Zian hunyorog a félhomályban. "Azt hiszem, tizenkettőt számoltam odabent. De túl messze vagyunk ahhoz, hogy a falakon keresztül át tudjak nézni. Lehet, hogy többen is készen állnak berohanni, ha kell."

Meglepetésemre Dominic az, aki az árnyékfélék mellett szólal fel. "Ha Rollickot és a csapatát megkérjük, hogy segítsenek nekünk, jobb, ha hamarosan megtesszük, különben lehet, hogy egyszerűen elmennek."

Ránézek, és megnézem feszes, de mindig jóképű arcát a lakókocsi elejéről még mindig felnyaldosó lángok hullámzó fényében. "Szerinted bízzunk bennük?"

Andreas szája összeszorul. "Nem tudjuk, milyen alkut kötünk, ha ilyen segítséget kérünk. Hogy mi derülhet ki, amivel azután tartozunk nekik."

"Nem látok rá módot, hogy ki tudja, hány őrzőn és más árnyékvérűeken keresztül is átverekedjük magunkat" - mondja Dom. "Egyedül nem, nem akkor, amikor már készen állnak ránk, pont köztünk és az egyetlen menekülési útvonal között. Talán néhányunknak sikerülne... de nekem ez nem elég jó."

A gyomrom görcsbe rándul. Megrázom a fejem. "Nem. Együtt maradunk."

Mi vér vagyunk. A szavak, amelyeket gyerekként és tizenévesként mondogattunk egymásnak, visszhangzanak bennem.

Még nem állok készen arra, hogy kimondjam őket, nem állok készen arra, hogy újra családtagnak nevezzem a srácokat, akik bántottak, de arra sem, hogy feláldozzam őket a saját menekülésem érdekében.

A tekintetem visszacsúszik az árnyékfajták csoportjára, éppen akkor, amikor Cinder kivillan a látóteremből, az egyik árnyékfajtával együtt, akinek a nevét nem értettem. A pulzusom megakad.

Már kezdenek távozni, úgy döntöttek, hogy nem vesznek részt ebben a harcban. Miért akarnák hallgatni, ahogy az őrzők így beszélnek róluk?

Ők is a mi véreink. Félig árnyak, félig emberek vagyunk, mint az őrzők.

Honnan tudhatnánk, melyik oldalnak áll jobban a szívén a mi érdekünk?

Mi van, ha egyikük sem?

Zian megmerevedik, és közben még több szőr nő a válla mentén. "Most érkezett még néhány őrző. Az egyiküknél volt valami - úgy nézett ki, mint egy fegyver, de még sosem láttam ekkorát."

Borzongás fut végig a testemen. Az időnk kezd kifutni.

Mintha csak nyomatékosítani akarná ezt a gyanút, a férfi még egyszer ránk kiabál, kissé türelmetlen hangon. "Nem bízhatsz bennük. Kihasználnak, majd kiköpnek. Döntsetek okosan, és vessetek véget ennek az egésznek most."

A hangjában lévő enyhe éllel felemelkedik az idegességem. Kihasználnak és kiköpnek minket - nem pontosan ezt tették az őrzők az elmúlt években?

Miért gondolkodom azon, hogy egyáltalán elhiggyek bármit is abból, amit mondanak?

Lehet, hogy az árnyékfajok erkölcsi normái nem pontosan olyanok, mint amilyennek én szeretném, de csak egy próbált meg ártani nekünk. A többiek, amennyire meg tudom ítélni, őszintén segíteni próbáltak, akár tetszett a tanácsuk, akár nem.

Lépések kezdenek kaparászni a betonon.

Lélegzetet szívok, a szívem hevesen dobog, és a srácok felé fordulok. "Azt hiszem, tudjuk, kik az igazi szövetségeseink, még ha nem is tökéletesek. Egyedül nem tudjuk ezt végigcsinálni."

A srácok mind bólintanak, kivéve Andreas, aki tétovázik. Aztán ő is grimaszolva billenti a fejét.

Amint megkapom az ő beleegyezését, Rollick felé pördülök. Integet a hatalmas zöldbőrűnek, sarkon fordul, mintha ő is távozni készülne.

A francba!

"Várj!" Kirobbanok, és odasuhanok hozzá. "Mi... mi nem tudunk egyedül harcolni ellenük. Még mindig szükségünk van a segítségedre."

Rollick megáll, és felvonja rám a szemöldökét. "Össze akarod kötni a sorsodat a szörnyekkel, akik ellopják a lelkedet?"

A hangjában hallható fanyar hangra arcot vágok. "Inkább hasonlítunk rád, mint rájuk. Kérlek, kérlek! Nem tudom, hogy fogjuk ezt nélküled túlélni."

Rollick tesz egy mozdulatot, és még néhány árnyéklény materializálódik körülöttünk. Remegés fut végig az ereimben az érzéstől, hogy biztosan többen is leselkednek ránk láthatatlanul.

"Pontosan mit akarsz, mit tegyünk?" - kérdezi. "A módszereink nem feltétlenül szépek."

A srácaim feljöttek mögém. "Adjatok meg mindent azoknak a seggfejeknek, amit megérdemelnek" - mondja Jacob maró hangon.

"De ne a fiatalokat" - ugrok bele a pulzusom kihagyásával. "A tinédzserek... ők olyanok, mint mi. Kényszerítik őket. Csak-csak elijesztik őket. Az őrzők tudták, mire vállalkoznak. Nem érdekel, mit csinálsz velük."

Rollick bólint. "Rendben. Essünk túl rajta, mielőtt még nagyobb zűrzavar lesz belőle."

"Akarod, hogy..." - kezdi Andreas.

A mellettünk lévő árnyékfajták már az árnyékba ugrottak. Szusszanok egyet - és akkor kezdődik a káosz.

Csattanás és összetört csontok ropogása hallatszik. Inkább pánikba esett, mint ingerültnek hangzó kiáltások pattognak a garázsban.

A bejáratnál az alakok szétszélednek, sötét alakok bontakoznak ki közöttük.

Egy karmos kéz levágja egy sisakos fejet a nyakáról. Elektromosság pattog a levegőben, és két test görcsbe rándul.

Égett hús szaga éri el az orrunkat. A gyomrom felfordul.

"Menjünk... segítsünk nekik?" Zian bizonytalan arckifejezéssel kérdezi.

Dominic megrázza a fejét. "Szerintem csak útban lennénk."

Azt hittük, hogy képzett harcosok vagyunk, de semmi közünk ezekhez a, nos, szörnyekhez, akik képesek ki-be ugrálni az árnyékból, és teljes magabiztossággal bánni a hatalmukkal és természetfeletti erejükkel.

Egy robbanás hallatszik, talán abból a fegyverből, amit Zian látott, és egy nagy fekete folt jelenik meg az egyik cementoszlopon. Az árnyékfajták még csak nem is lassítanak.

Gurgulázás és fájdalmas nyögések töltik be a levegőt. Meglátok néhány alakot, akik a bejárati rámpán menekülnek kifelé, el a padlót ellepő testek elől.

Ezt neveztük mi az őröknek. Ezt kértük.

Ugyanúgy felelős vagyok az itteni vérontásért, mint amikor a sikolyom átcsapott a támadóinkon.

De nem mondhatom, hogy megbántam. Akkor nem, amikor a szemem előtt felvillan a látomás, ahogy Griffin összeomlik.

Akkor sem, amikor arra a sok kínzásra gondolok, aminek az évek során kitettek minket, és a történetekre, amiket a srácok meséltek nekem arról, hogy mi történt, miután elhurcoltak.

Az őrzők csak eszközként tekintenek ránk. Meg is ölnének minket, ha nem akarnának annyira használni minket.

Két utolsó alak kászálódik ki a napfénycsíkok közé. Több árnyéklény is feltűnik a lecsúszott holttestek között.

"Micsoda hadsereg" - mormolja egyikük megvetően.

Odasietünk hozzájuk. A tekintetem végigsiklik az elesett őrökön - és megakad egy kisebb, soványabb alakon.

Ez az a lány, akit a torontói rajtaütés során láttam.

Sötét haja szétterül sápadt arca körül, amely vérrel van összekenve. A mellkasát felhasították, a belsőségei a földön hevernek, és füstös esszencia fuvallatai szállnak felfelé.

Émelygés kerít hatalmába. Összerezzenek, és figyelmemet Rollick felé rántom. "Nem kellett volna megölnöd a gyerekeket."

Rollick a lányra pillant, és megvonja a vállát. Nem tudom kiolvasni az érzelmeket a sötétkék szemei mögül.

"Minden csatában van néhány váratlan áldozat. Ez ritkán olyan forgatókönyv, amely tökéletes pontosságot tesz lehetővé. Inkább azt szeretnéd, hogy téged buktassanak le a halandók, akiktől épp most mentettünk meg?"

Borzongás fut végig rajtam. "Nem."

De nem is igazán akartam ezt.

Vajon tényleg jól döntöttünk?

Rollick nem hagy időt arra, hogy ezt a kérdést megvitassuk. Söprő mozdulatot tesz a bejárat felé.

"Halandók vagy sem, sikerült itt ránk találniuk - és átcsúszniuk az őrségem mellett, amit ki kell vizsgálnom. Nyilvánvalóan alábecsültem ezt a csoportot. Azonnal ki kell juttatnunk titeket Miamiból."