Eva Chase - Monstrous Power - 19. Fejezet

 

Tizenkilenc

Riva

Amikor elővillantom a karmaimat, és a karomhoz viszem őket, mind a négy srác megmerevedik ott, ahol körülöttem állnak.

"Riva!" Andreas tiltakozik, de én már fel is vágtam a vállam alatti bőrt egy sekély vágással.

Miközben vékony vércsík csordogál lefelé, és egy aprócska fuvallatnyi sötét füstöt sodor fel a jacht fedélzetén átmosó óceáni szellő, Jacob egy morgáshoz hasonló hangot ereszt ki. A keze felrándul, mintha el akarná kapni a csuklómat, de jobb belátásra tért.

"Soha többé" - mondja durván. "Ne bántsd magad."

Ránézek róla Zianra, aki megfeszült, arcára a gyötrelem vésődött, Andreas feszült arckifejezésére, Dominic szemében a rémületre.

"Nem nagy ügy." Mutatok az apró fehér hegekre, amelyek a könyökömtől a hónaljáig foltozzák sápadt bőrömet. "Hetente legalább egyszer csináltam, amikor a ketrecharcos arénában fogva tartottak."

Zian arca még jobban eltorzul a kétségbeeséstől. "Miért tennéd..."

" Ezért tudtam, hogy még mindig odakint vagytok" - mondom olyan türelmetlenséggel, amit nem tudok elfojtani. "Ez még azelőtt volt, hogy tudtam volna, hogy mindannyian seggfejek lesztek, ha újra találkozunk."

A kis csoportunkon túl állva Rollick hirtelen hangot ad ki, ami lehetett volna tompa kuncogás is.

Jacob tartása teljesen megmerevedett. Halk nyikorgás hallatszik valahonnan a jacht első kabinjának közeléből, amíg Andreas egy ütést nem ad neki a karjára.

Jacob megrázza magát, és a tekintete úgy mered belém, hogy minden idegszálam felborzolódik - riadalomtól és más érzelmektől egyaránt, amelyeket inkább nem ismerek el.

"Gyógyítsd meg" - vágja rá Dominicra.

Fintorogva nézek rá. "Meg tudom csinálni. Nincs szükségem..."

"Nem kell, hogy még egyszer megsérülj" - szakítja félbe Jacob. "Nem, ha tehetünk róla. Ez a legkevesebb, amit kurvára megtehetünk."

Rollick felé fordul. "Majd én elintézem a vérzést a vizsgálatokhoz."

A démon megvonja a vállát. "Rajtad áll. Én csak szeretném folytatni, ha befejezted a pózolást a nő előtt, akit ez nyilvánvalóan nem nyűgöz le."

Egy apró vigyor húzódik az ajkamra. Nem, Rollick határozottan nem teljesen rossz ember.

Dominic már a vállamon pihenteti a kezét, de a tekintetemet kutatja, mielőtt kiterjesztené az erejét. Az engedélyemre vár, ahelyett, hogy automatikusan követné Jacob utasításait.

Sokat haladtam a srácokkal. Valójában mindegyikükkel, még ha némelyikükről nehéz is tudni, hogy mire lehet elég.

"Tényleg minden rendben van" - mondom neki. "Tudod, milyen gyorsan gyógyulunk magunktól. Percek alatt összezárul."

A vérzés már elállt. Meg kellene böknöm, hogy újra meginduljon, de nincs kedvem hosszabb vitát provokálni.

Dom gyengéden megszorítja a vállamat. "Ha biztos vagy benne. Egyáltalán nem bánom."

"Engem zavar. Az egymás védelme nem csak egyirányú, ha esetleg elfelejtetted volna."

Felnyúlok, hogy viszonzásul megszorítsam a kezét, majd ellépek tőle, hogy ez már ne legyen kérdés. Végigsétálunk a fedélzeten az orr felé, miközben Jacob hátrál.

A teszt nem igazán működik, ha közvetlenül egymás mellett állunk.

Rollick nyilvánvaló kíváncsisággal figyeli az eseményeket. "A véretek árnyék része természetes módon keresi egymást?"

Megrázom a fejem. "Ez nem csak úgy megtörténik. Koncentrálnom kellett a róluk szóló emlékeimre."

Zian a homlokát ráncolja. "Hogyan tudna a többi árnyékvérű ránk koncentrálni?"

"Megnézhették a felvételeket az intézetben töltött időnkről" - mondja Andreas. "Több évnyi felvétel lenne."

Azt hiszem, azt kell feltételeznünk, hogy ez elég lenne. Hacsak az őrzők nem találtak más kapcsolatokat, amelyekről nem tudunk.

Jacob a feltűrt ingujját egyenesen a könyökére tolja. A veleszületett méreggel átfűzött lila tüskék ugranak ki az alkarjából.

Bizonyára nem hat rá a saját mérge, mert tétovázás nélkül kicsavarja a karját, és felkaparja az ellenkező kézfejét.

Kicsit mélyebbre ásott, mint én. Egy sűrűbb füstös fröccsenés csíkozódik fel az égbolt égszínkékje felé.

Jacob lehunyja a szemét, az arca a koncentráció maszkjává válik.

Alig néhány másodperc múlva a ködfolyam meggörbül. A levegőben hullámzik a fedélzeten keresztül négyünk felé.

Rollick magában hümmög. Amikor a füstcsík már majdnem elért minket, a fedélzet túloldalán lévő, vékony levegőnek tűnő terület felé mutat.

Egy árnyéklény-pár - Hamu és egy karcsú férfi, akit tegnap láttam a vacsoránál - materializálódik egy műanyag tárolódoboz mellett, és felénk tolja, mielőtt kinyitná a fedelét. A fickó hátrál hátrafelé, Cinder pedig arcot vág.

"Szerezzetek magatoknak pajzsokat" - mondja Rollick. "Lássuk, hogy az esszencia azon keresztül is meg tud-e keresni titeket."

Esszencia. Így hívja a füstös anyagot. Korábban azt mondta nekünk, hogy ez mind árnyékvérzés, egyáltalán nem folyékony.

Négyen odasétálunk a tartályhoz, és csillogó tálalóedényeket találunk benne. Amikor kérdő pillantást vetek Rollickra, ő egy fanyar mosolyt villant.

"Az árnyékfélék nem tudnak bánni az ezüsttel és a vassal. Ezek voltak a legkönnyebben beszerezhető nagy ezüstdarabok, amiket rövid időn belül be tudtunk szerezni. Úgy tűnik, a hibrideknek nincsenek ugyanilyen problémáik a fémekkel, de talán ez eltéríti a különösen árnyéklényes részeiteket."

Ezüst. Valami kavarog az agyamban - a nagy lila árnyéklény, aki Torontóban szembeszállt velünk, azzal vádolt minket, hogy ezüstöt használunk, ugye? A fegyverekkel?

Engel gyilkos őrzői ezüstgolyókkal lőttek ránk, mintha vérfarkasok lennénk egy horrortörténetből?

Tekintve, hogy mind az őrzők, mind a fegyvereik rég eltűntek, azt hiszem, ez nem igazán számít.

Felemelem az egyik tálaló tálat, amely az államtól a derekamig ér, amikor magam elé tartom, és a tányért szorosan tartva helyezkedem el Jacobbal szemben.

A többi srác csatlakozik hozzám. Jacob úgy bámul ránk, mintha nevetségesnek találná az egészet, de azért még egy kis vért kiprésel a kezén lévő szúrt sebből.

A füst felszáll - és másodperceken belül egyenesen felénk kanyarodik, mire újra lehunyja a szemét.

Rollick ismét elgondolkodva hümmög. "Jól van. Ez nem elég. Gondoltam, hogy ez csak vágyálom. Ha a kapcsolat létrehozásához koncentráció kell, talán a koncentráció is elháríthatja. Mindannyian koncentráljatok arra, hogy visszaszorítsátok az esetleg felétek áramló esszenciát."

Nem látom, hogy ez hosszú távon hogyan fog segíteni rajtunk. Nem igazán bolyonghatunk az életben állandóan azon gondolkodva, hogy eltaszítsuk magunktól a szörny-vérfüstöt.

De hogy humorizáljam őt, becsukom a saját szemem. Felvázolok egy mentális képet a tőlem elsodródó füstszálakról. Minden figyelmemet erre a képre szűkítem.

Amikor Rollick jelentőségteljesen köhög, a szemem felpattan. Az első dolog, amit látok, az a sötét ködfátyolfolyam, amely ismét felénk nyúlik.

Morogva fújom ki a levegőt. "Ennyit a pszichikai pajzsról."

A démon rám szegezi a tekintetét. "Említettél valamit arról, hogy a véreteken kívül más módon is összhangban vagytok egymással. Mit értettél ez alatt konkrétan?"

"Azt hiszem, mindannyian egy kicsit jobban odafigyelünk egymásra, ha a közelünkben vagyunk" - teszi hozzá Jacob, miközben a másik kezét a vágására nyomja, hogy elállítsa a vérzést. "Tudtam, hogy valami történik aznap este, amikor Riva eljött, hogy kiszabadítson minket, még ha nem is láttam még. De nem hiszem, hogy ez a hatás elég erős ahhoz, hogy bárki távolról is követni tudjon minket a segítségével - ha ez egyáltalán egy általános stratégia, és nem valami ránk jellemző, mert együtt nőttünk fel."

Ezt még sosem említette nekem - hogy valamilyen módon így érzékelte a jelenlétemet. De túlságosan elvonja a figyelmemet az, amire valójában gondoltam, ahhoz, hogy sokat gondolkodjak az állításán.

Ellenállok a késztetésnek, hogy átöleljem magam a kínos érzés ellen, amit a téma kelt bennem. Ehelyett a pólóm nyakkivágásába akasztom az ujjaimat.

"Ez több annál. Van... amikor az egyik srác és én, öhm, összejöttünk, mindkettőnk mellkasán megjelent egy jel. És azóta képes vagyok rajta keresztül megérezni, hogy hol vannak."

Épp csak annyira engedem le a szövetet, hogy látszódjon a két kis fekete folt, amely a kulcscsontomat jelzi a szegycsontom két oldalán. Zian feje megrándul, és Jacob a fedélzet másik oldaláról bámul.

Úgy tűnik, Andreas és Dominic sosem említette ezt a kis mellékhatást a barátaiknak.

Pearl olyan hirtelen bukkan elő mellettem az árnyékból, hogy az idegeim összerezzenek. Csak a puszta akaraterőnek köszönhetem, hogy nem ugrok tíz lábnyit a levegőbe.

A mellkasom felé csóválja az ujját. "Árnyéklenyomatot kaptál a szexeléstől? Ez annyira király!"

Nem ezt a szót használtam volna. De talán egy succubusnak sokkal kevésbé ciki nyilvánosan kiteregetni a hálószobai tevékenységeit.

"Én... azt hiszem." Rollickra pillantok. "Árnyéklenyomatok? Ez normális dolog?"

A démon közelebb sétál, a fejét elgondolkodtató szögben lehajtva. "Hallottam már néhány árnyékfajról, akik fizikai jeleket helyeznek el olyan lényeken, akik felett igényt tartanak, de általában halandókról van szó, és ezt céltudatosan teszik. Úgy hangzik, mintha nem szándékosan hoztad volna létre őket?"

Megrázom a fejem. "Nem, csak megtörtént."

"Nagyon érdekes. Annyi mindent nem tudunk arról, hogyan működhetnek a hibridek."

Int, hogy vegyem fel újra az ezüsttálat. "Tartsd úgy, hogy teljesen eltakarja a jelet." Aztán csettint az ujjaival Andreasra. "Menj máshová a jachton, várj öt percet, aztán gyere vissza."

Cinder, aki még mindig a korlát közeléből figyeli, elégedetlen hangot ad ki.

Rollick nem vesz róla tudomást. Ahogy Andreas elrobog, a figyelme továbbra is rám szegeződik.

"Tudod követni az útját anélkül, hogy látnád, még akkor is, ha az ezüst a jel felett van?"

Szünetet tartok, hagyom, hogy a saját figyelmem a foltra összpontosuljon, amely Andreashoz köt. Halvány bizsergés terjed szét a húsomban.

Megpróbálom a vele kapcsolatos érzékelésemet leképezni arra, amire emlékszem a hajó belső elrendezéséből. "Határozottan meg tudom mondani, hogy milyen irányban van, és milyen messze van. Ha el kellene jutnom hozzá, gond nélkül megtalálnám. Megállt... azt hiszem, az a könyvtár lehet?"

Még néhány árnyéklény bukkan fel a fedélzet szélein. A gangos, izmos fickó, aki tegnap panaszkodott - Kudzu -, keresztbe fonja a karját a háromszög alakú mellkasán.

"Ebből semmi sem működik. Ők nem olyanok, mint mi."

Rollick felé fordul. "Eddig csak néhány stratégiát próbáltunk ki."

A másik férfi morgolódik. "Mindent kockára teszünk, hogy..."

Egy fejrándítással elvágja magát, de a hangjában lévő frusztráció a csontjaimba váj. Mi a baja velünk?

Rollick úgy néz ki, mintha talán visszafogottan forgatná a szemét. Ahogy félreteszem a tálcát, az árnyéklény társai felé lépdel, és int nekik, hogy gyülekezzenek vele együtt az első kabin közelében.

"Ha ennyire aggódsz az időnk hatékony felhasználása miatt, akkor használhatnád azt a vastag fejedet, hogy más lehetőségeket is kitalálj."

Kudzu kienged egy szuszogást, de követi, Cinderrel és néhány társával együtt. A csápos ember - Torrent - megjelenik az árnyékból, hogy csatlakozzon a csoportjukhoz.

Pearl közelebb hajol hozzám, füstös rózsaillatot árasztva magából. Felemeli az ujját, mintha meg akarná érinteni az egyik jelet a mellkasomon, de én ösztönösen hátralépek, és elengedem az ingemet, hogy a nyakrész visszapattanjon, és a medálom megrántásával eltakarja őket.

Az árnyéklány szégyenkező arckifejezéssel a szájához csapja a kezét. "Bocsánat! Én csak... én még sosem láttam ilyet ezelőtt."

"Én sem" - mondom szárazon, miközben a nőre szegezem a szemem.

Szörnyen kíváncsi. Ez valami succubus dolog, vagy csak Pearl?

A mosolya visszaröppen a helyére, és int a karcsú fickónak, aki segített áthozni az ezüsttálakat. "Billy, gyere, ismerd meg őket!"

A fickó tétován odasétál hozzánk, sápadt szemei tágra nyíltak kaotikus barna hullámai alatt. Ahogy közelebb ér, rájövök, hogy a hullámok közül kettő egyáltalán nem haj.

A feje két oldalán spirális szarvak állnak ki, amelyek közelebb állnak a bézshez, mint a barnához, és túl magasan állnak ahhoz, hogy a fürtjei elrejtsék őket.

"Billy olyan, mint én" - jelenti ki Pearl, átkarolva a férfi keskeny vállát. "Hát, ő egy faun, nem valamiféle cubi. De nem sokat volt a halandók világában. Annyi mókás dolgot kell megtanulnia."

A szarvas fickó tekintete mindannyiunkon végigpásztázik, beleértve Andrást és Jacobot is, amint átkelnek a fedélzeten, hogy újra csatlakozzanak a csoportunkhoz. A hangja lélegzetvisszafojtva jön ki. "Ültetek már valaha repülőn? Még hajón is most vagyok először. Azt mondják, lehet úszni a vízben, de nem tudom..."

Megrángatja egy hajtincsét, és ideges arckifejezéssel az óceán felé pillant. A mellkasomban visszhangzik a fájdalom.

Tudom, milyen érzés újoncnak érezni magam a világban, még ha nem is egészen úgy, mint ez a srác.

"Igazából mi magunk sem tapasztaltunk eddig túl sok mindent" - mondom. "Életünk nagy részében egy épületbe voltunk bezárva."

Pearl csettint a nyelvével. "Ez annyira igazságtalan tőlük. Ott van ez az egész csodálatos világ, amiben rohangálhattok, és ők bezárnak titeket egy aprócska kis részébe."

Talán ezért olyan túlbuzgó ő is - mert nem töltött sok időt emberek között? Vagy halandókkal, ahogy az árnyékfajok hívnak minket?

Ez megmagyarázná a modor és a személyes határok hiányát.

Dominic biztosan hasonlóan gondolkodik. "Hova mész, amikor nem vagy itt? Gondolom, az árnyékfélék nem a mi világunkban kezdik?"

Pearl nevet. "Ó, nem. Mi az árnyékvilágban jövünk létre. Csak hasadékokon keresztül juthatunk ide. Nekem meg kell tennem az utat, mert táplálkoznom kell, de csak úgy egy éve lettem."

Zian összevonja a szemöldökét. "Csak egy éves vagy?"

A lány gömbölyded testére mutat, mintha magát mutatná ki. "Úgy jövünk, ahogy mindig is leszünk. Nem növünk fel. Nem voltunk ott, aztán meg ott vagyunk."

"Mint a varázslat" - mondja Andreas szárazon.

Pearl összecsapja a kezét. "Igen. Pontosan így."

Billy kínosan lehajtja a fejét, az arca megpirul a világosbarna arcbőre alatt, amely nagyon hasonlít Dominicéra. "Én már régebb óta élek. De nem keveredhetek halandók közé, ha ezeket észreveszik." A szarvaira mutat.

Jacob megcsóválja a fejét. "Nem tudod csak úgy elgondolni őket, ahogy Rollick teszi a karmaival?"

"Ó, nem", mondja Pearl. "Nem hagyhatjuk el teljesen az árnyéklény énünket. Mindenkinek van egy dolog, ami megmarad."

Felhajtja a ruhája egyik lobogó ujját, hogy felfedje a csillogó aranyból készült sávot, amely a normál krémszínű bőrén keresztül kanyarog. "A mellkasomon át egészen a másik karomig tart. De el tudom takarni, különben az emberek azt hiszik, hogy ez egy furcsa tetoválás."

"Van, aki jobban el tudja rejteni a furcsa vonásait, mint mások" - mondja Billy.

"Igen." Pearl mindannyiunkra hunyorog. "De úgy tűnik, nektek ötödmagatoknak egyáltalán nincsenek." Dominicra pillant. "Hát, kivéve neked, de azt mondtad, azok csak később nőttek be. Ez biztos valami hibrid dolog."

Lépések kopognak felénk a csiszolt deszkákon.

"Szórakoztatod a vendégeinket?" Rollick szórakozott arckifejezéssel sétál át a fedélzetünk végéhez.

Pearl rávigyorog. "Valakinek kellene, ha már ilyen morgósok vannak körülöttünk."

A "morgók" említésére megint csomó lesz a gyomromban. Tétovázom, aztán kierőszakolom a kérdést. "Miért zavarjuk némelyiküket? Úgy tűnik, mintha feldühítené őket, hogy egyáltalán segítesz nekünk."

Rollick szünetet tart, mielőtt válaszolna, amitől minden idegszálam összeszorul az aggodalomtól. Próbálja eldönteni, hogyan mondjon nekünk olyasmit, amit nem akarunk hallani.

"A mi közösségünknek, amilyen, van néhány... vegyes érzése a hibridekkel kapcsolatban" - mondja.

Zian lenéz izmos testalkatára. "Nem tetszik nekik, hogy részben emberek vagyunk?"

"Nem egészen." Rollick úgy tűnik, ismét mérlegeli a szavait, mielőtt folytatja. "Egyikünknek sincs sok tapasztalata a hozzátok hasonló lényekkel. Őszintén szólva, mielőtt felbukkantatok, csak három másik hibridről volt tudomásom több évezredes létezésem teljes időtartama alatt, és közülük kettőt szinte azonnal kiirtottak a tényleges uralkodóink."

A testem megfeszül. "Megölték őket?"

Rollick széttárja a kezét. "Biztos vagyok benne, hogy belülről nehéz megértened. De nekünk, kívülállóknak... Ti vagytok a végső jokerek. Egy részét már láthattátok. Olyan erőtök van, ami vetekedhet a miénkkel... egyes esetekben a legtöbb rendes árnyfajzatot legyőzi... és semmi olyan gyengeségetek, ami minket sakkban tarthatna."

"Mi nem tudunk úgy beugrani az árnyak közé, mint ti" - mutat rá Jacob. "Meghalhatunk."

A hangja éle alapján meg tudom mondani, hogy Griffinre gondol.

"Nos, az előbbire talán képesek vagytok némi gyakorlással. És mi is meg tudunk halni, csak elég nehezen." Rollick görbe mosollyal kínál minket.

"Szóval... féltékenyek ránk?" Kérdezem, még mindig próbálom felfogni, honnan ered a neheztelés.

Rollick kuncog. "Talán egy kicsit. De inkább azért, mert fenyegetést jelentetek. A korábbi hibridek nehezen irányíthatónak bizonyultak, ahogy ti magatok is rájöttetek a képességeitekkel. Nem tudjuk, mennyire válhatsz pusztítóvá... velünk szemben, vagy a halandókkal szemben, ami felhívná a figyelmet a többiekre."

Pearl bólint, a hangja áhítatos suttogássá halkul. "Azt mondják, a legutóbbi hibrid majdnem felégette az egész bolygót."

Az állkapcsom elernyed. "Micsoda?"

Ahogy a tekintetem a fedélzet túloldalán figyelő komor alakokra siklik, a kedvem elszáll.

Nem csoda, hogy olyan ellenségesek. Nem csoda, hogy a félelem jeleit láttuk még a hatalmas árnyékfajoktól is.

Ismeretlenek vagyunk, és olyanok, akik úgy elszúrhatják és átverhetik őket, hogy még csak fel sem tudnak rá készülni.

Szerencsések vagyunk, hogy Rollick még ennyire is kiteszi a nyakát.

A következő kérdésem hirtelen hidegségtől hajtva bukik ki belőlem. "Mit akarnak a többiek, mit csinálj velünk? Azt gondolják, hogy minket is meg kellene ölnöd?"

Rollick felhorkan. "Ne aggódj emiatt. Látom, hogy nem állsz a világége szélén, vagy valami hasonló katasztrófával." Jelentőségteljes pillantást vet rám. "Legalábbis addig, amíg több gyakorlatot adsz azoknak az erőknek, hogy biztosan kézben tudd tartani őket."

Miközben én belsőleg vonaglok a célzásától, ő megdörzsöli a kezét. "Mindenesetre Torrent elindult a vízen keresztül, hogy visszatérjen a szárazföldre. Más társaimmal együtt majd érdeklődik, hátha sikerül lenyomoznunk ezeket a létesítményeket, amelyeket az őrzőid üzemeltetnek."

Zian felélénkül. "Megyünk megmenteni a többi árnyékvérűt?"

"Meglátjuk, hogy ez egy megvalósítható lépés-e."

Győztesnek kellene éreznem magam. Ez az én ötletem volt, és Rollick valóban követi.

De nem tudom lerázni azt a nyugtalanító súlyt, amit a beszélgetés a vállamra helyezett.

Nem azt mondta, hogy a többi árnyékfaj nem akarja a halálunkat, csak azt, hogy ne aggódjunk amiatt, hogy sikerül elérniük, hogy ez megtörténjen.

Ő az egyetlen dolog, ami köztünk és a teljes mészárlás között áll?

Ha az emberek, akik létrehoztak minket, úgy gondolják, hogy túl veszélyesek vagyunk ahhoz, hogy létezzünk, és az árnyékfajok, akik ellen harcoltak, ugyanígy gondolkodnak... akkor hová tartozhatunk?

Szörnyek léteznek, persze. És kiderült, hogy a fiúk és én vagyunk az egyetlen dolog, amitől a szörnyek félnek.