Eva Chase - Monstrous Power - 2. Fejezet

 

Kettő

Riva

 

A laptop képernyőjének fénye a szokásosnál is sápadtabbá teszi Jacob arcát a vonatszerelvény sötétjében. Rámered, és színes káromkodások sorát ereszti ki, mielőtt ellökné magától.

Andreas odapillant rá onnan, ahol a fal mellett ül, és felvonja a szemöldökét. "Ugye nem gondoltad komolyan, hogy a zseniális tudós elfelejt jelszavas védelmet tenni az eszközeire?"

Jacob elkomorul. "Nem úgy tűnt, hogy olyan sok látogatója van, akinek aggódnia kellene, hogy belepiszkál a cuccaiba. Volt remény."

Hátradől a mögötte lévő ládakupacnak, kissé meginog a síneken való döccenéstől, és a mellkasán összefonja izmos karjait. "Csak egy másik hackert kell nekünk felkutatnod."

Andreas megrántja a kötélhosszúságot, amelyet a pályaudvaron szedett össze, és csomókba tekerte, hogy elüsse az időt. "Meg tudom csinálni, amint kitaláljuk, hol szállunk le."

A fűrészpor szaga viszket az orromban. A térdemet a mellkasomhoz húzom, ahol Andreasszal szemben ülök, és megkockáztatok egy kérdést.

"Mit gondolsz, egyelőre Kanadában maradjunk, vagy menjünk vissza az Államokba?"

Mielőtt stoppal elindultunk volna, eldöntöttük, hogy jobb, ha nem próbáljuk meg rögtön átlépni a határt, nem akkor, amikor ilyen közel vagyunk ahhoz, hogy az őrök talán már észrevették, hogy átjöttünk. De még nem választottunk végleges úti célt.

Dominic megmozdul, ahol eddig a kocsiajtó mellett kuporgott. A vonatra való rövid várakozásunk alatt kiszívta az élet egy részét egy magasra törő fenyőfából, hogy a többiek sebeit kicsit jobban gyógyítsa, de úgy tűnik, az erőfeszítés kimerítette.

A hangja elég egyenletes, ha jellemzően halk is. "Az őrzők soha nem küldtek minket küldetésre az országon kívülre. Valószínűleg arra számítanának, hogy visszatérünk ismertebb területre."

Zian felkapja a fejét onnan, ahol éppen a lőfegyvergyűjteményünket válogatja, összevonva a lőszert, ahol csak tudja. "Amennyire tudjuk, az összes létesítmény az Államokban volt, igaz? Az őrzők valószínűleg jobban kiismerik magukat odalent is."

Jacob bólint. "Szerintem északon kellene maradnunk, amíg átcsoportosítjuk magunkat, amíg el nem döntjük a következő lépéseinket."

Hűvös, kék tekintete rám siklik, mintha azt szeretné, hogy jóváhagyjam a tervet. Mintha hirtelen számítana neki a véleményem, miután hetekig gúnyolódott minden javaslatomon.

Elismerte, hogy seggfej és idióta volt, valami bocsánatkérésfélével... miután olyan brutálisan belém tépett, hogy egyenesen egy száguldó vonat elé kellett rohannom, hogy biztos legyek benne, nem szabadítom rá a sikoltozó erőmet. Ez csak pár napja történt.

Nem tudom, mit higgyek. Különösen most, hogy tudják, milyen brutális tudok lenni.

A könyökömet az oldalamon lévő sebre nyomom - ami kezd magától lezárulni a felfokozott gyógyulási képességnek köszönhetően, amivel mindannyiunk teste rendelkezik, de még mindig fáj, amikor megbököm. A fájdalom átjárja a felsőtestemet, és földbe döngöl.

Amikor kinyitom a számat, hogy egy rövid, egyetértő megjegyzést tegyek, a vonat kocsija meginog. A karom erősebben ütközik az oldalamba, mint korábban, és ami ehelyett kijön, az egy feszült nyikorgás.

Mind a négy körülöttem ülő srác megmerevedik. Ideges feromonok szaga ér el engem.

Összeszorítom a számat, a gyomrom felborul. De tudtam, hogy nem fogjuk örökké kerülni ezt a témát.

Egy pillanatig csend van, leszámítva a vonat zakatolását a sínek felett. Aztán Andreas megszólal, a hangjában az óvatosság és az aggodalom furcsa keveréke.

"Ami Engel házában történt... nem mondtad, hogy neked is új képességeid fejlődtek ki."

Az államat a térdemre eresztem, és ahelyett, hogy a tekintetét tartanám, inkább a karcos padlót bámulom. "Ez csak... egyszer jött elő korábban. Nem akartam azt hinni, hogy újra megtörténhet."

Lehunyom a szemem, és hozzáteszem: "Nem akartam azt hinni, hogy egyáltalán megtettem".

Nem akartam, hogy a srácok rájöjjenek, hogy valami ennyire borzalmas dolog van bennem. Ennyit erről.

Zizegés hallatszik, ahogy Dominic szorosabbra húzza maga köré a kabátját a hűsítő esti levegőben. "Nem úgy nézett ki, mintha csak úgy megölted volna őket" - merészkedik előre.

Összeszorul a torkom, de nem látom értelmét, hogy hazudjak.

Mindent láttak. Akár most is elmondhatjuk az egészet, hogy annyira felháborodjanak, amennyire csak tudnak.

A hangom kaparászva jön ki. "Az erő mindenhol megragad, ahol fájdalmat okozhat. Mintha abból táplálkozna, hogy minél jobban fájdalmat okoz az embereknek, mielőtt meghalnak."

"Ezzel a sikollyal." Jacob megkocogtatja a padlót. "Mint egy banshee."

"Mint egy mi?" Zian azt mondja.

Hallom Jacob baljós tekintetét anélkül, hogy kinyitnám a szemem. "Nem emlékszel arra a nagy kövér mitológiakönyvre, amit gyerekkorunkban mindannyian körbeadtunk? Amit Griffin imádott."

A hangja csak az utolsó szavaknál válik egy kicsit durvává, az ikertestvérét említve. A kezem automatikusan felemelkedik, hogy megragadja a macska- és fonalas nyakláncomat, azt, amit Griffintől kaptam.

Az egyetlen dolog, ami bármelyikünknek megmaradt belőle.

Bár nem tudom túl erősen megragadni - nem tudom úgy szét- és összepattintani a forgó darabokat, mint régen, amikor feszültnek érzem magam. Eltörtem a legutóbbi vitám során Jacobbal, és ő csak részben tudta egyedül megjavítani.

Miközben hagyom, hogy újra szemügyre vegyem a sötétített vasúti kocsit, Dominic oldalra billenti a fejét. "Nem a bansik voltak azok, akik sikoltozva figyelmeztettek a halál közeledtére? Nem hiszem, hogy ők végezték a tényleges gyilkosságot."

Jacob megvonja a vállát. "Nem mintha a képességeink szép kis dobozokba illeszkednének. Nem emlékszem olyan szörnyekre, amelyek mérgező tüskéket növesztettek volna, és az elméjükkel mozgatnának dolgokat." Végigsimít az ujjaival az egyik alkarján, ahol a halálos tüskéi előbukkanhatnak.

A srácok újabb pillanatnyi csendbe burkolóznak. Aztán Andreas rám szegezi a tekintetét, szinte mintha az emlékeimbe akarna belelátni, bár sötétszürke szemébe nem gyúl vöröslő fény.

"Az az éjszaka a tanyán" - mondja óvatosan. "Amikor a vonat felé rohantál... Azt mondtad, nem akarsz bántani minket. Megpróbáltad megakadályozni, hogy az új erő előjöjjön?"

Legszívesebben összegömbölyödnék magamban, visszahőkölnék a kérdéstől. De ő nyilvánvalóan már tudja.

Aznap este olyan közel kerültem a határhoz, hogy egy apró hang tört ki belőlem. Láttam, hogy összerezzent. Összeillesztette a darabkákat.

Rávettem magam, hogy beszéljek. "Én... mindezek után..."

A szavak elakadnak a torkomban. Miután lefeküdtünk egymással. Miután a vérünkben lévő árnyékok összekötöttek minket.

Az aktus olyan értékesnek tűnt az azt követő pillanatokban... amíg meg nem hallottam, hogy Andreas bevallotta, hogy csak azért került közel hozzám, hogy információk után kutasson. Hogy kiderítse, mennyire vagyok áruló.

Ő is bocsánatot kért. Azt állította, hogy nem akart kihasználni, amikor egy lényként olvadtunk össze. De én sem tudom, mennyire higgyek neki.

Nagyot nyelek, és hajtom magam előre. "Azok után, amit tettünk, az idegeim teljesen fel voltak pörögve, az érzelmeim kavarogtak... és aztán a veszekedéssel még rosszabb lett... Nem akartam bántani egyikőtöket sem, nem így, de éreztem, hogy kezdem elveszíteni az önuralmamat".

Újabb csend. Szorosabban átölelem a térdeimet.

Ez a legrosszabb. Nemcsak a fájdalom, amit ki tudok váltani és élvezni, hanem az is, hogy egy részem kész volt arra, hogy ezt rájuk is rájuk zúdítsam.

Bármilyen szörnyűek is voltak, nem érdemelték meg ezt - ezt a mindent elsöprő, lélekölő kínzást.

Zian megköszörüli a torkát. "Szóval te... hagytad volna, hogy az a vonat megöljön..."

Úgy tűnik, nem tudja, hogyan folytassa.

"Nem igazán gondolkodtam" - motyogom. "Ez volt az egyetlen módja, hogy biztosan megállítsam magam."

Ennyire rossz volt a helyzet. Ennyire közel kerültem ahhoz, hogy az elképzelhető legszörnyűbb módon kínozzam meg a srácokat, akik az egyetlen családom voltak, akiknek a védelmére felesküdtem.

Készülök a vádakra vagy a vádaskodásra. Ezért egyáltalán nem vagyok felkészülve, amikor Zian ellöki magát a fegyverhalomtól, és a lábam mellé kuporodik.

"Nagyon megbántottunk" - mondja szaggatottan, arca olyan mélyen a padlóhoz simul, hogy a homloka biztosan súrolja a szemcsés felületet. "Mindazzal, amit mondtunk, ahogyan bántunk veled... és te még mindig inkább meghaltál volna, minthogy bánts minket."

A szám kinyílik és becsukódik, a hangom kiszárad a döbbenettől.

Zian folytatja a hallgatásomban. "Annyira sajnálom, Riva. Jobbnak kellett volna lennem. Nem kellett volna bíznom abban, amit az őrzők mondtak. Mindig ott voltál mellettünk, mindent megtettél értünk - ezt soha többé nem fogom elfelejteni."

Több szívdobbanásig bámulom a masszív férfit, aki bocsánatkérő szavakat hajtogat nekem, mielőtt egyáltalán fel tudnám dolgozni, mi történik.

Ő nem borzad el. A vallomásom miatt még jobban megbánta?

"Zee" - mondom halkan, és nem tudom, hogyan folytassam. A szívem ugyanúgy fáj az emlékektől, amikor rám csattant, mint a gyötrelemtől, amit most kifejez.

Még csak fel sem emeli a fejét, mintha valamiféle ítéletre várna. A kezem magától nyúl a selymes fekete hajának rövid tincsei felé.

Ujjhegyeim a feje búbját súrolják, és Zian elhúzódik az érintésem elől. Csak egy centimétert, de eléggé elutasítóan ahhoz, hogy visszarántsam a kezemet.

"Bocsánat" - motyogja a padlóra. "Bocsánat.Én..."

I-"

"Semmi baj" - mondom, mielőtt folytathatná. Inkább nem akarom hallani, hogy megmagyarázza, miért ellenzi ennyire, hogy megérintsem.

Nyilvánvalóan sok mindent megbánt, de ez nem jelenti azt, hogy velem is összebújni akar.

Zian kicsit enyhül, sötét szemei az enyémet kutatják. Viharosak, de elég reményt sugároznak ahhoz, hogy a mellkasomban lévő fájdalom még mélyebbre szúrjon.

Tapogatózva keresem a teljesebb választ. "Sok mindenen mentünk keresztül. Mindannyian. Nem igazán tudom, merre tovább. De nem kérek semmit."

Ezen a ponton már jobban tudom, minthogy bármit is kérjek.

Zee felegyenesedik, és úgy néz ki, mintha nem lenne teljesen elégedett ezzel a válasszal, de bizonytalan abban, hogy mit szeretne helyette.

Az ajtó mellett Dominic kicsit egyenesebben húzza ki magát, az arckifejezése megfeszül. "Engel házában használtad az erőt. Biztos vagy benne... Biztos vagy benne, hogy most már tudod irányítani?"

Nyilvánvalóan nem. És ez jogos... ez közelebb áll ahhoz a reakcióhoz, amire számítottam.

Államat ismét a térdemre támasztom. "Nem." "Ezért akarom megérteni mindazt, amit Engel mondott nekünk. Hogyan alkotott minket - miből alkotott minket. Azt reméltem, hogy megszabadulhatok tőle, de ha nem megy, akkor lennie kell módnak arra, hogy legalább jobban visszaszorítsam."

Ursula Engel elismerte, hogy úgy teremtett minket, hogy emberi DNS-t egyesített az általa "szörnyeknek" nevezett lények esszenciájával. Talán valami a laptopján vagy a telefonján segít megérteni, hogy ez pontosan mit is jelent.

"Mindannyiunknak volt már problémája azzal, hogy a tehetségünk elszállt tőlünk" - mondja Andreas, de a hangja még mindig óvatos.

Amikor a többiek elveszítik az önuralmukat, egyikük sem kockáztatja, hogy leírhatatlan kínzásoknak tegye ki a többieket.

"Csak az az egy pillanat volt az" - válaszolom. "Voltak más alkalmak is, amikor használhattam volna, amikor azt akarta, hogy elengedjem magam, de én visszafogtam magam. Úgy döntöttem, hogy Engel házában használom, mert vagy ez volt, vagy meghalunk."

"És kurva jó volt." Jacob talpra löki magát, átható tekintete végigsiklik a többi srácon. A gyenge fényben azzal a határozott tartással úgy néz ki, mint egy harcos őrangyal, csak éppen a szárnyai hiányoznak.

Felém bök a mutatóujjával. Az elmúlt hetek után nem tudom visszafojtani egy összerezzenést, még akkor sem, ha a homlokráncolása nyilvánvalóan nem felém irányul.

"Riva megadta a pöcsöknek, amit megérdemeltek" - mondja hevesen. "Visszadobta nekik az összes fájdalmat, aminek kitettek minket, pont oda, ahová való. És közben még csak egy papírvágást sem okozott nekünk. Úgyhogy egyikőtök se merészeljen úgy tenni, mintha ő bármi más lenne, mint egy istenverte szuperhős."

Rápislogok, perceken belül másodszor megdöbbenve, szótlanul. Hogy a fenébe lehet az, hogy a fickó, aki eddig minden lehetőségnél igyekezett engem terrorizálni, hirtelen a legnagyobb támogatóm lett?

Tényleg, vagy a következő szélfordulóval egy pillanat alatt megfordul a hozzáállása?

Zian szája sarkában felrúg egy csipetnyi mosoly. "Elég látványos volt nézni, ahogy mindannyian elesnek."

Andreas felém billenti a fejét. "Meg fogjuk találni a válaszokat - mindannyiunk számára."

Dominic figyelmét valami eltereli az ajtón túlról. Odahajol, mielőtt visszapillantana ránk.

"Közeledünk az első elágazáshoz. Itt akartunk átszállni, ugye?"

"Igen." Jacob felkapja a laptopot, amit félredobott. "Minél többször térünk le az útvonalról, annál nehezebb lesz az őröknek követniük minket."

Zian a talált zsákba gyömöszöli a fegyvereket, és a röntgenlátójával körülnéz körülöttünk a kocsi falain keresztül. "Nem látok semmi furcsát a közelben."

Sikoltás hasítja át a levegőt, ahogy a vonat fékjei a sínekbe tapadnak. Dominic ismét kikukucskál az ajtón, és int nekünk, amikor tiszta a terep.

Kiugrunk a sűrűsödő éjszakába, és egy másik, mozdulatlan vonat oldalához osonunk, hogy megnézzük, milyen közlekedési lehetőségeink vannak.

Miközben Jacob az önjelölt vezérünkre jellemző módon nyomul előre, Andreas megérinti a karomat - csak egy futó mozdulat, hogy felhívja a figyelmemet. Céltudatosan lelassít, és én is felveszem a tempóját, még akkor is, ha feszültség kavarog a gyomromban.

Mit akarhat?

Lehajtja a fejét, és a szája ferdén, inkább zavartan, mint bármi mást mutat, majd oldalra pillant rám. "Rájöttem... annyira elragadott minket a pillanat aznap este... nem is gondoltam a védelemre. Kell-e aggódnunk amiatt, hogy esetleg..."

Még azelőtt kapom el, hogy befejezné a kérdést.

"Nem" - szakítom félbe sietve, és az arcom felpirul. "Az őrzők felszereltek valami fogamzásgátló izét, mielőtt elkezdtünk küldetésekre járni, és csak néhány hónappal azelőtt frissítették, hogy megpróbáltunk megszökni. Még mindig működnie kellene."

Még ha nem is működne, a ketrecharcos arénában való fogságom okozta stressz és fizikai megterhelés miatt évek óta nem volt menstruációm.

"És ez volt az első alkalom, hogy... ilyesmit csináltam" - teszem hozzá kínosan, nem igazán akarom hangosan megnevezni a tettet. "Szóval semmi betegség vagy ilyesmi, ami miatt aggódnom kellene." Szünetet tartok. "Legalábbis tőlem."

Nehéz megmondani az előttem lévő biztonsági lámpák halvány fényében, de azt hiszem, Andreas arca kipirul a rézbarna bőre alatt. A tekintete a kaviccsal borított földre esik.

"Eddig csak egyszer volt számomra, és azt is az őrzők rendezték, pár hónappal azután, hogy elvittek téged. Azt hiszem, úgy gondolták, hogy szükségünk van valamiféle levezetésre. Én nem akartam. De vigyáztak volna az egészségre meg mindenre."

Hideg érzés önt el. A lábam egy pillanatra megbicsaklik, mielőtt magamhoz térnék. "Te - ők kényszerítettek téged? Mindannyiótokat?"

A tekintetem az előttünk álló srácokra siklik, de Andreas már a fejét rázza. "Megpróbálták, de... nem ment túl jól. Ezért volt csak az az egy alkalom, és csak én."

A hangja feszültté vált, de muszáj megkérdeznem. "Mi történt?"

Andreas állkapcsa megrándul. Felemeli a fejét, de nem tudom megmondani, melyik barátjára néz. "Ez egy olyan történet, amit határozottan nem nekem kell elmesélnem. Csak tudnod kell, hogy amíg te azzal a sok szarsággal foglalkoztál, ahová elvittek... addig nekünk is sok szarság történt."

Erre már rájöttem, de fogalmam sem volt róla, hogy az őrzők ilyen messzire mentek.

Jacob int felénk, és Andreas felveszi a tempót, hogy utolérjen. Követem őt, és a gyomrom megkordul.

Vajon mennyire ártottak korábbi fogvatartóink a fiúknak, akiket szerettem?

És vajon túl sok volt ez nekik ahhoz, hogy valaha is igazán azok a fiúk legyenek, még ha akarnának is?