Eva Chase - Monstrous Power - 24. Fejezet

 

Huszonnégy


Riva

Rollick a jacht felső fedélzetének korlátjához támaszkodik, a hűvös szellő felborzolja barna haját. "Pontosan mi a kifogásod?"

Leeresztem a tekintetemet a kis rákra, amelyet egy tálban helyezett el a köztünk lévő kis asztalkán. Csattogtatja az ollóit, és kaparászik a túl meredek oldalakon, amelyek túl meredekek ahhoz, hogy átmásszon rajtuk.

Inkább tűnik idegen lénynek, mint gondolkodó, érző lénynek. Nem lennék képes kivenni a szemének száraiból a kínt, vagy elkapni a fájdalmának egy zihálását.

De ez nem jelenti azt, hogy nem érezné a fájdalmat. Még mindig él.

Ugyanannyi joga van békésen élni ezt az életet, mint nekem, nem igaz?

Újra találkozom a démon tekintetével. "Én nem ilyen akarok lenni. Nem akarom használni az erőmet... Bárcsak ne is lenne."

Rollick egy rövid sóhajt ereszt meg. "Tudod, hogy nincs sok választásod. Nincs az a műtét, ami ki tudná hasítani a tehetséget vagy a késztetést, hogy használd, a testedből. A lehetőségeid: vagy elsajátítod, vagy elsajátítod, amikor felkészületlen vagy."

Grimaszolok. "De miért jobb az elsajátítása, mint az alternatíva, ha ez azt jelenti, hogy önként kínzok állatokat, hogy eljussak odáig? Legalábbis... legalábbis amikor korábban használtam, jó okom volt rá. Élet-halál kérdése volt."

"És lehet, hogy most megkíméled ezt a rákot némi fájdalomtól, csak hogy később sokkal rosszabb fájdalmat okozz egy másik ártatlan lénynek."

Igaza van. Tudom, hogy igaza van. De...

Felemelem az állam. "Mostanában nem volt rá késztetésem, még akkor sem, amikor feldúlt voltam. Legutóbb, amikor felszabadítottam az erőt, csak a ránk támadókon sikerült működnie. Talán... talán már így is elég jól tudom irányítani."

Rollick megcsóválja a fejét. "Talán elégedett lehetsz, ha ezt a kockázatot vállalod, de én inkább biztosítanék magamnak több bizonyosságot, mint a "talán"-ot. Ahogy a társaim is ezt tennék. Ha a segítségemet szeretnéd, ez szükséges feltétel."

Ismét a rákot tanulmányozom. Hányinger bontakozik ki a gyomromban.

Egy halálos sikoly rezdülése bizsereg a mellkasomban, de Rollickba akar belecsapódni, nem pedig az előttem álló kis fenevadba. Megmutatni neki, hogy mit kér tőlem, hogy okozzak neki.

De nem teszem. Még csak az sem esik nehezemre, hogy ellenálljak a düh csípésének.

Gyűlölöm a bennem lakozó szadista jelenlétet. Jacob és Zian élettelen tárgyakkal csiszolhatják brutális képességeiket, amelyek nem éreznek semmit. Dominic legalább növényekkel gyakorolhat.

Andreas pedig eleve nem csinál semmi olyat, ami fizikailag bántana valakit.

Csak én vagyok az, akinek az ereje agóniát igényel a működéséhez. Miért lettem ilyen?

De ha Rollick úgy dönt, hogy nem felelünk meg neki, akkor nem csak engem, hanem az összes emberemet kirúgják. Összeszorítom a fogaimat, és bökdösöm a bennem lévő gonoszságot.

Miféle idegei vannak egy ráknak? Mit kell majd feltörnöm és elvágnom?

A bennem lévő szörnyeteg tudni fogja. Amint a sikolyom végighullámzik a testén...

Szétnyitom az ajkaimat, de a torkom összeszorul. Az egyetlen hang, amit kiadok magamból, egy fojtott nyögés.

Homlokomat ráncolva mélyen belélegzem, és újra megpróbálom.

A kegyetlen sikoly a mellkasomba zárva marad. A vékony nyikorgás, amit kipréselek magamból, semmit sem ér.

"Próbálkozom" - mondom, felkészülve Rollick dühére.

Csak a szokásos kérlelhetetlen módján tanulmányoz, amitől mindig úgy érzem, hogy sokkal többet lát, mint amennyit szeretnék.

"De te nem akarod megpróbálni, és nincs meg a megfelelő motivációd. A célod ellen dolgozol."

Újabb sóhajjal felegyenesedik. "Bármennyire is szeretnék továbblépni, nem hiszem, hogy a feldühítésed jó módja annak, hogy elkezdjünk egy önuralmi kúrát. Ma délután még el kell intéznem néhány dolgot a szárazföldön. Meglátjuk, nem tudsz-e meditálni a kérdésen, és eljutni oda, hogy elfogadod a tettet, mint szükségeset, így kitérsz a saját utadból."

Nem mondja, mi fog történni, ha nem sikerül kitérnem az utamból, de a szükséges feltételekről szóló korábbi megjegyzése elég figyelmeztető.

Nagyot nyelek, és követem őt a lépcsőn lefelé a főfedélzetre. Egy olyan város kikötője tűnik fel előttem a sötét vízen át, amelyet nem ismerek fel a látóhatárról, fényes magasházak váltakoznak halvány pasztellszínekben pompázó, régebbinek tűnő építményekkel.

"Hol vagyunk?" Kérdezem. "És meddig leszünk itt?"

"Havanna. És hogy meddig, az attól függ, hogy milyen gyorsan tudom befejezni az ügyeimet. De úgy képzelem, hogy tisztességes biztonságban vagytok, hiszen egy jó darab óceán, valamint országhatárok is vannak köztetek és az ellenségeink között."

Havanna, Kuba. Még soha nem hagytam el az Egyesült Államokat, kivéve a rövid kanadai kiruccanásunkat.

De a válasza megnyugtat. Nem vagyok benne biztos, hogy az őrzők hogyan jöhetnének rá, hogy idejöttünk, még akkor sem, ha a fiatalabb árnyékvérűek az Egyesült Államokból követnek minket.

A saját hajóikra kellene szállniuk, hogy behatárolják a helyzetünket az óceánon keresztül. Rollick emberei már mérföldekről látnák őket jönni.

Azt hiszem, kezdek megbarátkozni a tengeri utazással.

"Maradj a jachton" - mondja Rollick, amikor elérjük az alsó fedélzetet. "Nektek is meditálnotok kellene egy kicsit az árnyékvérű társaitok eltérítéséről. Bennetek van az a sok árnyék - egy kicsit tudnának veletek dolgozni, ha eléggé tudjátok őket fókuszálni."

Bólintok. "Meg tudjuk csinálni. Összehívom a srácokat."

Még Jacobbal is hajlandó vagyok együtt dolgozni, ha ez azt jelenti, hogy jobb védelmet találunk ki az őrzők ellen.

De miután a jacht kikötött, néhány percig elidőzöm a korlátnál, és figyelem a kikötőben zajló tevékenységet, valamint a túlsó utcákon cirkáló autókat. Az orromat sósav és benzin szaga éri.

Furcsa fájdalom nyilall a mellkasomba, mintha honvágyam lenne egy olyan hely után, ahol még sosem jártam.

Bár nincs kifejezett kapcsolatom vele, a szilárd lépteket, amelyek a fedélzeten felém lépkednek, Zian lépteiként ismerem fel. Megáll a korlátnál, pár méterre tőlem, és tétován megáll.

"Minden rendben, Garnéla?"

Úgy mondja a régi, kötekedő becenevet, mintha csak tesztelné. A durva hangja hirtelen forróságot hoz a szemem hátuljába.

"Úgy érted, azon kívül, hogy rabszolgatartók vadásznak ránk szerte a kontinensen, akik fegyverként akarnak használni minket?" Mondom, megfelelve a hangulatnak, amit ő kínál.

Zian kienged egy szuszogást. "Igen, azt hiszem, ez egy buta kérdés. Csak olyan... szomorúnak tűntél. Másképp, mint általában." Kínos pillantást vet lefelé, és úgy mozdul, mintha el akarna menni. "Nem akartam..."

"Nem, semmi baj." Visszafordítom a figyelmemet a városra. "Csak arra gondoltam, hogy talán megszabadulhatnánk az őrzőktől, ha letelepednénk valami távoli országban. Nem lehetnek szerte a világon, nem igaz?"

"Elég őrültség lenne, ha így lenne. Drey azt mondja, hogy az összes emlék, amit látott tőlük, úgy tűnt, hogy nem beszélgetnek messze lévő emberekkel."

"Igen." Végigsimítok a számon a kezemmel. "De aztán rájöttem, hogy előbb-utóbb úgyis ránk találnak. Ha elég időt kapnának, valószínűleg bárhol a bolygón le tudnának nyomozni minket. Talán nyerhetnénk magunknak egy hetet vagy egy hónapot, de vajon tényleg megérné, ha újra fel kellene szednünk a lábunkat, és elmenekülnünk?"

Zian egy pillanatig csendben áll, és elgondolkodik a kérdésen. "Nem. Nem igazán."

"És ott van a többi árnyékvérű is. Nem akarom csak úgy magára hagyni azokat a gyerekeket."

Nem ugyanazoknak a borzalmaknak, amiken mi keresztülmentünk. Nem, ha megkímélhetjük őket a gyötrelmek egy részétől.

Zian izmai kidüllednek, mintha máris egy létesítmény elleni támadást képzelne el. "Nem fogjuk. Kihozzuk őket. Négyünket sikerült kiszabadítanod, úgyhogy mind az öten együtt egy csomó börtönszökést meg tudunk csinálni."

A köztünk lappangó bizonytalanság ellenére a szavaiban rejlő elszántság mosolyt csal az arcomra. "Reméljük, hogy így lesz."

Talán a megértés pillanatnyi érzése miatt azon kapom magam, hogy rápillantok. "Zee... zavar valami... velem kapcsolatban?"

A tekintete az előttünk lévő jelenetről megdöbbenve rám siklik. " Micsoda?"

Ujjaim megfeszülnek a korlát körül. "Nyilvánvalóan nem kell, hogy táncolni akarj velem, vagy ilyesmi. De néha úgy tűnik, mintha még mindig haragudnál rám, vagy aggódnál amiatt, hogy mit csinálok, vagy valami ilyesmi. Bocsánatot kértél, amiért bizalmatlan voltál velem szemben, úgy tűnt, mintha nem félnél a hatalmamtól, de ha még mindig kétségeid vannak bármi miatt, ami történt...".

Zian olyan erősen rázza a fejét, hogy elhallgatok. "Nem. Nem, Riva, én..." Felém nyújtja a kezét, aztán elkapja, mielőtt egészen elérne.

Egy pillanatig mindketten lefelé bámulunk erre a csonka gesztusra, mielőtt újra felemeli a fejét, a szája összeszorul.

"Nem te vagy az" - mondja. "Esküszöm, hogy nem te vagy. Olyan... hihetetlenül jó voltál. Basszus, hálás vagyok, hogy egyáltalán beszélsz hozzám... mindezek után."

"Akkor...?"

Hallhatóan nyel. "Én vagyok az. Nem tudom, mit tehetnék... Nem bízom magamban."

Ennek semmi értelme. Ha nem táplál ellenem semmiféle ellenségeskedést, akkor miért kellene aggódnia amiatt, hogy olyasmit tesz, amivel árthat nekem?

Elhúzom a lélegzetem, küszködve a szavakért, hogy megkérdezzem tőle, és éppen ekkor a másik három srác siet ki a fedélzetre.

Ahogy Zian és én megpördülünk feléjük, több árnyékfajzat, köztük Cinder és Kudzu is előbukkan, mintha a barátainkat kísérnék ki. Egyikük sem tűnik boldognak, Jacob olyan sötéten mogorva, hogy csoda, hogy a nap még nem pislogott ki.

A pulzusom megakad. Odatolakodom hozzájuk, Zian mellém lopakodik. "Mi folyik itt?"

Kudzu felénk fordul, a mellkasán összefont kötélkarral. "Itt az ideje, hogy elmenjetek."

Rá pislogok. "Micsoda?"

"Ti öten mutánsok. Takarodjatok a hajóról a picsába. Maradjatok távol Miamitól."

"De Rollick azt mondta, hogy..."

Cinder villanypattogással vágja át a kezét a levegőn. "Rollicknak évezredek vannak a háta mögött. Életben maradni még tovább vagy nem jelent neki olyan sokat, vagy túl kíváncsi ahhoz, hogy helyesen cselekedjen. Úgyhogy most döntünk. Végeztünk veled."

A nő komolyan beszél. Mindannyian azok.

A tekintetem végigvándorol Rollick kollégáinak arcán, és mindegyikük megkeményedett szemmel és elszánt arckifejezéssel bámul vissza rám.

Megvárták, amíg elérhetetlen lesz, és most lázadást rendeznek... ellenünk.

"Ez nevetséges" - csattant fel Jacob. "Ez nem a te döntésed."

"Én vagyok a főnök, amíg Rollick távol van" - mondja Cinder. "Szóval igen, az."

Csettint az ujjaival, és szikrák lövellnek a levegőbe.

Mintha a kijelző megidézte volna őket, Pearl és Billy a mellettünk lévő fedélzeten robban fel. Pearl általában fodros fürtjei őrjöngő rendetlenségben lengnek.

"Mit csináltok?" - követeli, szembefordulva a másik árnyékfajjal. "Nem lehet csak úgy..."

"Mintha nektek, újoncoknak lenne beleszólásotok" - gúnyolódik rájuk Kudzu.

Billy megvonja keskeny vállát, és odalép hozzá. A faun egy teljes fejjel alacsonyabb, mint a legkisebb ellenfelünk, de nem hagyja, hogy ez megakadályozza abban, hogy a nevünkben rájuk bámuljon.

"Lehet, hogy nem töltöttem sok időt a halandók oldalán, de tudom, hogy Rollicknak ez nem tetszene. Ha problémád van azzal, amit ő helyesnek tart, miért nem..."

Kudzu ököllel csapott a kisebbik férfi arcába, elég erősen ahhoz, hogy Billy karcsú alakja átrepüljön a fedélzeten. Billy nyögve zuhan a padlóra, és füstös esszencia ömlik az orrára szorított kéz alól.

"Hé!" Zian morog.

Billy és a másik árnyfajzat közé lép, miközben Pearl a barátjához rohan. Cinder újabb fenyegető szikrázást küld fel, és az egyik másik lény felől dermesztő légáramlat süvít át rajtunk.

A szívem olyan hangosan dobog, hogy az egész testemben visszhangzik. Valahogy elvonatkoztatva eszembe jut, hogy ezek az árnyéklények valójában nem azt akarják, hogy elmenjünk.

Ők a halálunkat akarják. Biztosra akarnak menni, hogy soha többé nem okozunk nekik problémát.

De még mindig óvatosak velünk szemben. Nem teljesen biztosak benne, hogy mit teszünk, ha úgy támadnak ránk, ahogy Kudzu most Billyre támadt.

Megelégszenek azzal, hogy elkergetnek minket, hogy megóvják magukat. Ha harcba bocsátkozunk, nem tudom, meddig maradnak óvatosak.

Nem tudom, hogy bármelyikünk is túlélné-e ezt a harcot, túlerőben és olyan szörnyek ellen, akiknek sokkal több tapasztalatuk van az erejük kezelésében, mint nekünk.

Dominic odasietett Pearl és Billy mellé, csápjai a kabátja alatt mozogtak. "Jól van?"

"Meg fog gyógyulni" - motyogta Pearl. "De fájni fog."

Billy tekintete az enyémet keresi a fedélzet túloldaláról. Gyötrelmet látok a szemében, ami nem csak a törött orra miatt van.

"Sajnálom" - motyogja. "Én..." Feltápászkodik, és ismét a másik árnyékfajtára néz. "Nem hagyjuk, hogy ezt tedd."

Összeszorul a gyomrom. A velünk összebarátkozott árnyékfajok is hajlandóak harcolni, és a társaik nyilvánvalóan nem félnek minden eszközt megmozgatni, hogy leállítsák őket.

"Nem!" Kiáltom, mielőtt bárki még több ütést - vagy szikrát, vagy bármit - dobhatna. "Megyünk. Csak hadd szedjük össze a táskáinkat, aztán elmegyünk."

A srácok feje felém rándul. Elszánt pillantást szegezek mindegyikre, és azt akarom, hogy kövessenek.

Jacob szeme villan, de a vállai leereszkednek, valami olyasminek köszönhetően, ami puszta akaraterőnek tűnik.

"Amit mondott" - harapja ki, és visszafordul az árnyékfajták felé.

"Rendben" - vicsorog Kudzu. "Öt percetek van, hogy összeszedjétek a cuccaitokat, és elhúzzatok innen a picsába. De előbb elvisszük a telefonjaitokat."

Szóval nem tudjuk elérni Rollickot. A gyomrom összeszorul.

Kinyújtja a kezét, én pedig nem látok más lehetőséget, minthogy kihúzzam a készüléket a zsebemből, és odadobjam neki.

A srácok követik a példámat, arckifejezésük komor.

"Rendben, kezdjetek hozzá" - mondja Cinder. "És ez az öt perc fejenként egy-egy perc. Nem adunk nektek esélyt arra, hogy összeesküvést szőjjetek."

Zian felé int, a hozzá legközelebb állóra. Rám pillant, mintha útmutatást kérne.

Az éles biccentésemre elindul a hajó felé.

Nyilvánvalóan aggódik, hogy az árnyékfajzat félúton meggondolja magát, mert nem egy, hanem öt hátizsákot cipelve siet vissza a fedélzetre - mind a miénk. Mindegyikünknek odadobja őket, és kihívóan néz az árnyékfajtára.

"Elmondjuk Rollicknak, hogy mit tettél" - jelenti ki Pearl, és az arca kipirul a dühtől.

Cinder összeszűkíti a szemét az alacsonyabb nőre. "Ti ketten befogjátok a hülye pofátokat, különben szétzúzunk titeket. Talán elfelejtettétek, de ebben a birodalomban meg is halhattok."

"Semmi baj" - mondom gyorsan. "Megyünk."

Elkapom a srácok tekintetét, és elindulok a beszálló rámpa felé. Nyilvánvaló félelemmel, egyenként követnek engem.

A szívem minden egyes lépéssel nehezebbnek érzem magam a habzó vízen át a móló felé. Mi van, ha ez a szerencsejáték rosszul sül el?

De a kérdés erőltetésének árát túl nagynak érzem ahhoz, hogy erre akarjam tenni a tétet.

Megmarkolom a hátizsákom pántjait, ahogy átgázolunk a kikötőn. A város felőli végén beleolvadunk a többi test nyüzsgésébe, de az aggodalom folyamatosan bizsereg az idegeimben.

A körülöttünk lévő arcok többsége barnásbarna vagy sötétebb, a barna és a fekete árnyalataiban pompázó haj keretezi őket. Dominic és Andreas remekül elvegyül, és Zian talán nem vonja magára a figyelmet, aki nem nézi meg alaposan a vonásai formáját, de Jacob sápadt színe meredten kitűnik a tömegből.

És én - a holdfényű fonatom úgy ragyoghat, mint a rendellenesség jelzőfénye.

Viszketnek az ujjaim, hogy kihúzzam az egyik kapucnis pulóvert a csomagomból, de az izzadság még a pólómban is gyöngyözik a bőrömön. Ha én még hőgutát is kapok, akkor én leszek a teher.

Lehet, hogy néhány furcsa pillantást vonzunk, de a helyiek egyszerűen azt fogják feltételezni, hogy turisták vagyunk, nem igaz? Biztos már hozzászoktak az ilyesmihez.

Körülöttünk hangok hallatszanak, de akiket kiveszek, mind spanyolul beszélnek, amiből talán három szót tudok. A kikötőn túli zsúfolt utcákon kanyargok át, és végül találok egy szűk mellékutcát, ahová bebújhatok, ami alig több, mint egy sikátor két magas kőépület között.

Homályos és csendes, ami a legfontosabb számomra.

Abban a pillanatban, hogy mindannyian összegyűltünk a mellékutcában, Jacob felém fordul. "Mit csinálunk?"

A kérdés elég nyers ahhoz, hogy felemelkedjen a szőr a hátamon. "Biztosítjuk, hogy ne gyilkoljanak meg minket nálunk nagyobb szörnyek."

A szája megrándul egy rándulástól. "Nem kritizáltam. Csak kíváncsi voltam, mi a terved most."

Ó. Még mindig nem szoktam hozzá ehhez az új, előzékeny hozzáálláshoz, amit velem szemben tanúsít, és a tegnap este felkavart emlékek kellemetlen tisztasággal hozták vissza az újraegyesülésünk első napjait.

Durván kifújom a levegőt, és a mögöttünk lévő forgalmasabb utcára pillantok, ahol férfiak és nők sétálgatnak, élénk beszélgetésbe merülve. "Ennek nem csak rajtam kellene múlnia. De úgy gondoltam, hogy tájékozódjunk, és megfigyeljük a kikötőt valahol, ahol majd kiszúrjuk Rollickot, ha visszajön."

Andreas levert arckifejezése kissé felderül. "Elkaphatjuk őt, és elmondhatjuk neki, hogy pontosan mi történt."

"Rendben." Lehet, hogy nem akarom, hogy mi vagy Pearl és Billy a többi árnyéklény célkeresztjébe kerüljünk, de a démon tud vigyázni magára.

Dominic arckifejezése továbbra is elgondolkodó maradt. "Lehet, hogy egyáltalán nem is látjuk. Az árnyakon keresztül mehet a hajóhoz."

"Legalább azt meg kellene tudnunk, hogy mikor készülnek a kihajózásra" - mutatok rá. "A rámpát kell behozniuk. Ha ez megtörténik, odarohanhatunk, és felhajtást rendezhetünk."

Jacob lassan bólint. "Úgy hangzik, mintha ez lenne a legjobb esélyünk. Csak ki kell választanunk egy jó kilátóhelyet, ahonnan úgy figyelhetjük a jachtot, hogy azok a pöcsök ne vegyék észre, hogy ott lógunk."

Zian megroppantja az ujjait, ajkai visszahúzódnak a fogai közül. "A fedélzetbe akartam verni őket. Talán el tudtuk volna kapni őket."

Émelyítő hideg borzongás kering a gyomromban. "Ezt nem tudhatjuk. És ürügyet akartak volna arra, hogy megöljenek minket. Hallottad, amit Rollick mondott nekünk arról, hogy az árnyékfélék hogyan látják a hibrideket."

Komor csend ereszkedik mindannyiunkra.

Dominic megigazítja a csomagját a vállán lévő dudorokon. "Talán nem kéne azonnal visszamennünk. Nem lenne értelme, hogy Rollick dokkoljon egy ötperces megbízás miatt. Adhatunk egy kis időt a többi árnyékfajtának, hogy elhiggyék, hogy végleg elmentünk, és visszatérjenek ahhoz, amit általában egész nap csinálni szoktak."

Zian megráncolja a homlokát. "Mit csinálunk addig?"

Andreas az utca felé pillant. "Jó dolgokat hallottam a kubai utcai ételekről. Kinek van kedve vacsorázni?"

"Elfogadnak amerikai készpénzt?" Jacob kétkedve kérdezi.

Andreas arcán egy halvány mosoly suhant át. "Dom és én spanyolórákat vettünk az intézményben. Gondolom, arra számítottak, hogy ilyen helyekre küldenek minket, ahol harcba szállhatunk az árnyékfélékkel, miközben elvegyülünk a helyiek között. Nincs túl sok gyakorlatom, de biztos vagyok benne, hogy sikerül átváltoztatnom némi pénzt. Csak találnunk kell egy bankot."

Lassan a szélesebb utca felé veszem az irányt, és végigkukkantok rajta az épületeken lévő táblákon. Még a korlátozott nyelvtudásom sem akadályoz meg abban, hogy kitaláljam, mit jelenthet a Banco.

"Azt hiszem, van egy a sarkon" - mondom, és visszahúzódom.

Dominic a többiekre pillant. "Talán jobb lenne, ha ti hárman itt maradnátok, ahol nem fogtok feltűnni. Drey és én el tudjuk intézni a vacsorát."

A testem megfeszül a gondolatra, hogy végignézzem, ahogy elmennek, de mindig pontosan tudni fogom, hol vannak. És Domnak igaza van.

"Legyetek gyorsak", mondom.

Dominic odalép hozzám, és a fejemhez emeli a kezét, hogy közelebb rántson. Megcsókolja a homlokomat, aztán sikerül egy megnyugtató mosolyra váltania, ami csak egy kicsit csillapítja nyugtalan lelkemet.

"Nem maradnék sokáig távol tőled, Cukorfalat" - motyogja. "Mindjárt visszajövünk."

Az új becenév kellemes melegséget ébreszt a mellkasomban, amit az arcomon végigfutó forróság követ, amikor rájövök, honnan jött.

Édesebb, mint egy cukros süti.

Dom újabb mosolyt lő rám, ami valahogy egyszerre félénk és ravasz, és nyilvánvaló vonakodással lép el tőlem.

"Majd én vigyázok rá" - mondja Jacob a maga parancsoló módján.

Nem veszem a fáradságot, hogy visszatartsam a horkantásomat.

Miközben Dominic és Andreas kisurran a forgalmasabb utcára, én a mögöttem lévő sima kőfalnak támaszkodom. A jelzéseim halvány lüktetése nyomon követi útjukat tőlünk távolodva.

Jacob áthelyezi a súlyát a lábára. "Riva."

Megvárja, amíg ránézek. Ez az első alkalom, hogy egyenesen hozzám szól, mióta tegnap este leszidtam a buliszobában.

Az állkapcsom automatikusan megfeszül. "Mi az?"

Rendíthetetlenül tartja a tekintetem. "Tudom, hogy utálod, ahogyan korábban bántam veled. Én is utálom azt a fickót. Ha megölhetném, eltörölhetném a létezésből, hogy soha többé ne kelljen rá gondolnod, megtenném. De ha ezt megtenném, akkor nem lennék itt, hogy közéd és a seggfejek közé álljak, akik még mindig itt vannak. Ezért vagyok itt. Nem elég, de mindent megteszek, amit tudok."

Összeszorul a torkom. Elrántom a tekintetem, a kezem felemelkedik, hogy megragadja a medálomat.

"Te vagy az a fickó" - mondom. "Attól, hogy rájössz, hogy egy seggfej voltál, még nem leszel teljesen új ember."

Jacob elkomorul. "Nem, azt hiszem, nem. De ha megtalálom a módját, hogy azzá váljak, akkor megteszem."

Olyan vehemensen mondja a szavakat, hogy nem tudok nem hinni neki.

A baj csak az, hogy szerintem ez a mód nem létezik.

Zian megköszörüli a torkát, átvágva a felgyülemlő feszültség egy részét. "A srácok meg sem kérdezték, mit szeretnénk vacsorára. Remélem, valami jót kapnak."

Egy nevetés csordul ki belőlem a szívem körüli fájdalom ellenére. "Biztos vagyok benne, hogy mostanra már tudják, mit szeretsz."

Miközben várakozunk, nyugtalan szorongás hullámzik végtagjaimban. A mellkasomban lévő fájdalom kitágul, hogy ne csak a Jacob iránti érzéseimet foglalja magában.

Az én hibám, hogy az árnyékfajták félnek tőlünk? Én vagyok az, akinek a legbrutálisabb tehetsége van.

Én vagyok az, aki nem voltam hajlandó megkísérelni azokat a lépéseket, amelyeket Rollick kért tőlem, hogy tegyek meg az irányítása érdekében.

Miért ne tekintenének fenyegetésnek?

Ha visszatértünk a fedélzetre, ha Rollick rendbe tudja hozni a dolgokat, elvégzem a gyakorlatot, amit kért. Egy kis fájdalmat fogok okozni, hogy ne hibázzak, amikor igazán számít.

Ez a legkevesebb, amit megtehetek, amikor az árnyékfajták annyi mindent kockáztatnak, hogy itt vagyunk.

A belém gabalyodott nyugtalanság csak akkor oldódik, amikor Dominic és Andreas néhány perccel később megjelenik a mellékutca torkolatánál, több fóliapapírba csomagolt tárgyat cipelve.

Andreas elkezdi körbeosztani a rakományt, a tartalom melege a papíron keresztül a kezembe szivárog. "Elkaptam néhány boldog emléket azoktól az emberektől, akik már gazilliószor megálltak ennél az ételes bódénál, szóval azt hiszem, ez volt a legjobb a környéken. Ha te..."

Éles sziszegő hanggal egy ezüstcsík hasít át a levegőn, és a vállába fúródik.