Eva Chase - Monstrous Power - 3. Fejezet

 

Három

Andreas

 

Megmarkolom a motelszobánk és a szomszédos szoba közötti ajtó kilincsét, és elkapom Dominic tekintetét, aki keresztbe tett lábbal ül az ágyon. Kicsit bizarrul néz ki, ahogy ott kuporog a kabátjában, amely eltakarja a plusz függelékei dudorodását.

Nem szereti, ha bármelyikünk is jobban látja a csápjait, mint amennyire muszáj. Mintha attól, hogy elrejti őket, kevésbé lennének valódiak.

"Minden rendben?" Szólok rá.

Bólint, a telefonunkat a füléhez szorítva, a másik kezét pedig a laptop billentyűzetén nyugtatva. Aztán a figyelme ismét a számítógépre terelődik.

"Oké" - mondja a nőnek a másik végén, miközben leüt néhány billentyűt.

A hacker, akivel sikerült kapcsolatot teremtenem - a megfelelő online fórumokon keresgélve az általam megismert árulkodó jelek után - elméletileg végig fogja vezetni Dominicot a laptop jelszavának feltörésén a távolból. Úgy döntöttünk, hogy Dom a legjobb választás erre a feladatra, mivel ő határozottan felülmúl minket, ha arról van szó, hogy nyugodt és koncentrált maradjon.

Nem akarom látni, hogy Jacob vagy Zian mit csinálna a számítógéppel néhány frusztráló kudarc után.

Engem valószínűleg elterelné a figyelmemet, hogy a hacker más kihasználásain tűnődöm, és azt kívánnám, bárcsak belekukkanthatnék az emlékeibe a telefonon keresztül.

Besurranok a másik szobába, és egy kattanással becsukom az ajtót. Amikor megfordulok, Jacobot az egyik franciaágy szélén ülve találom.

Nincs hova mennie, de úgy áll, mintha harcba készülne. Tipikus.

A fürdőszobai ajtón keresztül csobogó víz tompa hangja szűrődik be. Jake észreveszi a pillantásomat.

"Zee fürdeni akart" - motyogja a gúny és a megdöbbenés olyan kombinációjával, hogy az már-már vicces.

A szám mosolyra húzódik. "Ez az első alkalom, hogy hosszú idő óta tényleg volt rá lehetősége. Akár meg is tehetné."

Még akkor is, amikor közvetlenül a szökésünk után lefoglaltuk a városi házat az egyetemi kampuszon, annak apró fürdőszobáiban csak zuhanyfülkék voltak. És homályos emlékeim vannak azokról az úszásoktatásokról, amelyekhez a nevelőink ragaszkodtak, amikor gyerekek voltunk: Zian megállt, hogy egyszerűen lebegjen a víz felszínén a nagy üvegmedencében, amit használtak.

Elég hihetetlen érzés lehetett, amikor az a hatalmas test felbójázott. Levenni minden súlyt.

Persze nem tudom, hogy valójában mennyi víz fér el a motelkádban a sok izma körül.

Gondolatban feljegyzem, és hozzáadom a hosszú, láthatatlan listához, amit a fejemben tartok: Keresünk egy helyet, ahol van rendes medence.

Végül is. Amikor az őrök már nem lesznek a sarkunkban.

Ha eljön az a nap.

Jacob megrántja a fejét az én és Dominic szobájának ajtaja felé. "Biztos vagy benne, hogy ez a számítógépes guru be fog jönni?"

Megvonom a vállamat. "Csak akkor kapja meg a pénz maradékát, ha igen. Nem volt az a benyomásom, hogy olyan nehéz lenne neki."

"Meddig fogunk várni, amíg ő fogja Dom kezét?"

Ellenállok a késztetésnek, hogy grimaszoljak rá. Tényleg nem akar sértő lenni, még ha úgy is hangzik.

Tapasztalatból és megfigyelésből tudom, hogy a Jake-ből áradó keserűség túlnyomó többsége valójában önmagára irányul.

"Azt mondta, hogy a laptop pontos firmware-étől függ. Egy egyszerűbb akár néhány percet is igénybe vehet. Egy biztonságosabb beállításnál két-három órát. Ennél több nem lehet."

Jacob kiengedett egy szuszogást. "Engelnek bőven lett volna kibaszottul sok biztonsága."

Semmi kétség. De nem vagyok benne biztos, hogy néhány óra kikapcsolódás rossz dolog - egyikünk számára sem.

A tekintetem a tér másik végén lévő ajtóra vándorol. Arra, amely Riva szobájába vezet.

Lágy bizsergés fut végig a mellkasom felső részén, ahol a parasztházban töltött közjátékunk megjelölt engem. Érzem őt az ajtó túloldalán, még mindig ott van.

Olyan meglepettnek tűnt, amikor Jacob rámutatott a szobára, amely az övé, anélkül, hogy babrált volna a zárakkal, vagy őröket állított volna elé. Annyira kurvára meglepődött, hogy belehalok.

A fájdalom visszhangzik a mellkasomban a késztetéssel együtt, amellyel azóta a tanyán töltött éjszaka óta küzdök. Minden porcikám oda akar menni hozzá, hogy a karjaimba zárjam, hogy elmondjam neki, hogy vigyázok rá, szeretem, minden rendben lesz.

De nincs rendben. Azt hiszi, hogy elárultam őt.

Mert el is árultam... csak nem annyira, mint ahogy ő hiszi.

Riva nem akarja, hogy hozzáérjek. Alig akar beszélni velem.

És talán nem is téved teljesen, mert a másik kép, ami átfut az agyamon, amikor rá gondolok, az Engel háza.

Lehetetlenül szélesre tátott állkapocs. Az arca minden síkja megfeszül. A szemei fehéren kápráznak.

És a kis remegés, ami a testét átjárta a sikoly minden egyes lüktetésével - buzgó, szinte szédületes. Mintha izgalom lett volna ezeket a testeket csavarni és csattogtatni, miközben azok kínjukban felsírtak.

Nyelek egyet, nem törődve a hányingerrel, ami a gyomromban kavarog az emlékre. Ezt az erőt hívta segítségül, hogy megmentsen minket - és bárhogy is érezte magát abban a pillanatban, nem lehetett eltéveszteni a rémületet és az undort az arckifejezésében, amikor később erről faggattuk.

Nem kérte az új tehetségét, mint ahogy Zian sem kérte a vad dühkitöréseit, vagy Dominic a növekvő csápjait.

Meg kell mutatnom neki, hogy ezt is megértem.

Visszafordulok Jacobhoz. "Elviszem Rivát, hogy elmenjünk a bevásárlóközpontba a kellékekért. Pótolnunk kell, amit a városi házban elvesztettünk, most, hogy van rá esélyünk".

Jacob felpattan, a tekintete azonnal kétszer olyan intenzív. "Veled megyek."

Felemelem a kezem, egyáltalán nem lepődve meg a kijelentésén. "Jobb, ha itt maradsz. Dom elfoglalt, Zian pedig nyilvánvalóan pihenésre szorul. Valakinek őrködnie kell, nem igaz?"

Jacob szeme összeszűkül. "A pláza nagyobb kitettséget jelent. Ha ott találnak meg téged..."

Felvonom a szemöldökömet. "A semmi közepén vagyunk, négy vonatútra és egy autóútra attól a helytől, ahol az őrök utoljára megtalálhattak minket. És ha mégis ránk találnak, Riva tud vigyázni magára."

"De..."

"Jake" - mondom, és ő megáll a határozott hangnemtől.

Habozom, mert ez nem az a fajta dolog, amiről általában beszélni szoktunk. Nem az a fajta dolog, amiről általában tudtunk beszélni, miközben az őrök vigyáztak ránk a létesítményben, és minden gyengeségünket feljegyezték.

De gyanítom, hogy jó lenne, ha mindannyian egy kicsit őszintébben beszélnénk arról, hogy mit érzünk.

"Elcsesztem vele" - mondom halkan. "Bizonyos szempontból rosszabbul, mint te. Meg kell ragadnom az esélyt, hogy jóvá tegyem, amikor csak lehet."

Jacob állkapcsa megfeszül, de ugyanakkor lesüti a szemét, és homályosan szégyenkezőnek tűnik.

"Rendben" - motyogja. "Szerezz még több telefont is. Ha néha szét fogunk válni, el kell tudnunk érni egymást."

Bólintok. "Teljesen egyetértek. Köszönöm."

A tekintete visszapillant rám, halványkék szemei most viharosak. "Csak ne maradj el túl sokáig."

Felkapok néhány pénzt a rejtekhelyünkről, és bekopogok Riva szobájának ajtaján. A zsigereim összeszorulnak a válaszától való félelmemben, mielőtt a hangja tisztán, de tétován megszólal. "Bejöhetsz."

Valószínűleg megérzi, hogy én vagyok az, ahogy én is tisztában vagyok a jelenlétével az ajtón túl. Könnyedén kinyitom, és látom, hogy leteszi maga mellé a tévé távirányítóját, ahol az ágy közepén egyensúlyoz.

Éreztem, hogy ott van, és már napok óta a gondolataim előterében van, de közvetlenül látni őt, a szívembe egy extra lökést küld a gyötrődő szeretetből.

Olyan kicsinek és törékenynek tűnik, ahogy a kapucnis pulóver szorosan magára öleli, és a vállai óvatosan meggörnyednek. A bőre majdnem olyan sápadtan csillog, mint a haja ezüstös szálai, amelyek az alatta lévő sötétebb szürkével fonódnak össze.

Átveti a fonatát a vállán, és világosbarna szemével engem tanulmányoz. Macskaszerű éberséggel csillognak, még akkor is, amikor teljesen emberi alakban van.

Riva nem gyenge vagy törékeny, nem igazán. Annyiszor láttam már, hogy milyen sok erőt rejt magában az aprócska testalkata.

De valahogy ez a tudat csak ront a helyzeten. Annyi mindent elszenvedett tőlünk, elviselte a vádakat és a mérget - mind képletesen, mind szó szerint -, és még amikor végül megtört, az első ösztöne az volt, hogy feláldozza magát, hogy megmentsen minket.

Nehéz elképzelni, hogyan hagyhattuk, hogy megkérdőjelezzük az odaadását. Meg kell találnom a módját, hogy megmutassam, mennyire odaadó tudok lenni iránta.

Nem érdekel, hogy mennyire ördögi az új képessége, vagy hogy mennyire jól tudja irányítani őket. Az sem számít, ha a végén véletlenül bántani fog engem.

Bármit, amit ki tud osztani, megérné, csak azért, hogy mellette állhassak, ahogyan azt eleve kellett volna.

"Elmegyek abba a bevásárlóközpontba, ahol elmentünk, hogy vegyek néhány váltóruhát mindannyiunknak és még néhány dolgot" - mondom. "Nem akarsz velem jönni? Gondoltam, talán tetszene, ha ezúttal magad választhatnád ki a ruháidat."

Riva pislog, és a megdöbbent érzelmek villanása ismét végigfut az arcán. Amikor legutóbb új ruhákat vettünk, Jacob arra kényszerítette, hogy őrizet alatt maradjon hátul a kocsiban.

És én hagytam, hogy megússza.

A szokásos óvatos kecsességgel kibontja a végtagjait, és ellöki magát az ágyról. "Jól van. Szeretném."

Kilépünk a külső ajtón, Riva elég közel lép hozzám, hogy édesen fémes illatát megérezzem. Az ujjaim viszketnek, hogy végigsimítsanak a haján vagy végigsimítsanak az állkapcsán, de a tenyerembe fonom őket.

Ő csak elhúzódna.

Beül a szedán anyósülésére, amivel leléptünk - ócska, de elég funkcionális. Hagyom, hogy csendben üljön, miközben beindítom a motort, és ráfordulok az országútra, a külvárosi bevásárlóközpont felé, amely tíz percnyire van az út mentén, néhány kisebb város közé ékelődve.

Az országúton nem sok minden van, csak egy büfé, amely úgy néz ki, mintha főleg kamionosokat szolgálna ki, és egy épület, amely nem sokkal több, mint egy kunyhó, előtte gránitból készült pázsitdíszekkel, amelyeket eladásra kínálnak. Hétköznap dél után a bevásárlóközpont parkolója is eléggé kietlen.

Ez megfelel a mi preferenciáinknak.

Riva felhúzza a csuklyáját a jellegzetes hajára, mielőtt kiszállnánk a kocsiból. Végigsimítok a kezemmel a feszes tincseken, és remélem, hogy a barna bőrömmel együtt nem fognak túlságosan feltűnni a kisvárosi Manitobában.

Az őrzők mindig tisztességesen nagy városokba küldtek minket a küldetéseinkre. Az elmúlt néhány hétben több nyugtalanító pillantást kaptam a kontinens eldugottabb részein barangolva, mint egész korábbi életemben.

Mielőtt elérnénk a bevásárlóközpont ajtaját, átnyújtok néhány bankjegyet Rivának. " Fogd meg, amit akarsz, bárhol, ahol akarod."

Újabb meglepődés villan a szemében. "Azt akarod, hogy egyedül menjek el?"

Ahogy benyomulunk, görbe mosollyal kínálom meg. "Bármennyire is szeretném felajánlani a szolgálataimat testőrként, tudom, hogy te sokkal több segget tudsz szétrúgni, mint én."

Mindketten tudjuk, hogy nem erre gondolt, de elismerően lehajtja a fejét. Ahogy végigméri az előttünk elterülő boltokat, csak egy halvány mosoly fut át az ajkán.

Megpillantok egy órát a bejárat közelében, és rámutatok. "Egy óra múlva itt találkozunk?"

"Jól hangzik."

Riva energikusabb tempóban indul el, és egy üzlet felé veszi az irányt, amelynek kirakatában sportos pólók és melegítőnadrágok láthatók. Néhány másodpercig figyelem, ahogy elmegy, mielőtt a saját irányomba lendülnék.

Igazából nem szívesen hagyom magára, de csak azért, mert nem fogom azonnal tudni, ha veszélyben van.

Nem sok mindent tudnék tenni, amit ő nem tudna. Amit a viszonylagos önvédelmi képességeinkről mondtam neki, az pontos volt.

És tagadhatatlan, hogy mennyit jelentett neki a szabadság.

Próbáltam bocsánatot kérni a szavaimmal elkövetett epikus baklövésemért, de ez érthető módon nem volt elég. Így hát azzal is bizonyítanom kell, hogy mennyire bízom benne - mennyire fontos nekem -, ahogyan viselkedem.

Nem mintha egyébként is teljesen elvesztettem volna a nyomát. Miközben fürgén haladok az egyik áruház férfi részlegén, és felkapom azokat az ingeket és nadrágokat, amelyekről tudom, hogy a többi srácnak is kellenek, és nem túl drágák, miközben olcsó, de stabilnak tűnő hátizsákokat veszek egy poggyászboltban, és még négy kártyás telefont egy elektronikai kioszkban, folyamatosan tudatában vagyok Riva hozzám viszonyított helyzetének az épületben.

De semmi mást nem érzek, csak azt, hogy hol van - sem érzelmeket, sem más benyomásokat. Ha bajban lenne, fogalmam sem lenne róla.

Olyan gyorsan dolgozom végig a mentális bevásárlólistámat, hogy még bőven marad időm, amikor a végére érek. Megállok egy üzlet katalógusánál, és végigpásztázom a többi lehetőséget.

Mit ajánlhatnék még Riva-nak valamiféle ajándékként? A szeretetem jeléül?

Átlapozom a nagy gyűjteményemet, amely megörökített történetekből áll - mások emlékeiből, tévéműsorokból, filmekből és könyvekből. Hogyan kényeztesd el a nőt, akit szeretsz?

Eddig még soha nem volt rá lehetőségem. Kétlem, hogy Rivát valaha is eléggé elkényeztették volna ahhoz, hogy elképzelése legyen arról, hogyan szeretné, ha ez megtörténne.

Ami csak még fontosabbá teszi, hogy valaki már most elkezdje.

Már most is olyan ruhákat kap, amilyeneket csak akar. Nem tudom elképzelni, hogy ékszereket akarna, kivéve a Griffintől kapott nyakláncot, amit még soha nem láttam levenni, kivéve azt az éjszakát, amikor minden a pokolra jutott.

A tekintetem megáll egy fürdő- és testápolási üzleten. Ha még Zian is értékelni tud egy kellemes kádfürdőzést, Riva miért ne tudná?

Ez legalább olyan jó kiindulópontnak tűnik, mint bármi más.

Beugrom a boltba, az orromat elárasztják a virágillatok keveredése, és megpróbálok kiválasztani valamit Riva ízlésének megfelelően. Nem hiszem, hogy rózsakert illatot szeretne - de hát mit tudom én?

Végül felkapok egy válogatást a különböző lehetőségekből, és betömöm a zacskót az egyik hátizsákba, hogy afféle meglepetés maradjon.

Amikor tíz perc alatt visszaérek a főbejárathoz, Riva már ott vár. A farmer, amit visel, ugyanúgy néz ki, mint az előbb, de egy pár fűzős bőrcsizmába van bújtatva, ami teljesen készen áll a seggberúgásra.

Az egyik lábát felém csóválja, egy kicsit szélesebb mosollyal, mint amit korábban láttam. "Úgy gondoltam, fel kell készülnöm a további erdei túrákra. És a hóra. Ha még sokáig az őrzők előtt maradunk, akkor a téli időjárással is meg kell küzdenünk."

"Nagyon bölcs" - mondom lazán, mintha a szívem egy ütemet sem ugrott volna ki, amikor a lány többi részét befogadom. A régi tengerészkék kapucnis pulóverét egy mély bordóra cserélte, ami kiemeli az arany árnyalatokat az élénk szemében.

Néhány műanyag bevásárlószatyor lóg a karján, tehát nyilvánvalóan nem fogta vissza magát. Jól van.

Egy kicsit visszatér a korábbi bizonytalansága, ahogy átmegyünk a parkolón. "Kell a készpénz, amit nem használtam fel, vissza?"

Azonnal megrázom a fejem. "Mindannyiunknál kell lennie legalább egy kis pénznek arra az esetre, ha elszakadnánk egymástól. Ja, és van egy telefonom neked. Be kell majd programoznunk egymás számát, amint visszaértünk a motelbe."

Elveszi tőlem a csomagot, és egy pillanatig szorosan tartja, mielőtt a táskájába csúsztatja. "Ezúttal tényleg összeszedjük magunkat."

"Már az elejétől fogva így kellett volna lennie." Kinyitom a csomagtartót, és bedobom a táskáimat, majd visszapillantok a pláza felé. "Valószínűleg nekünk is be kellene vásárolnunk egy kicsit. Nem romlandó élelmiszereket. Így sokkal messzebbre jut a pénz, mint az éttermeknél."

"Jó érv." Riva összedörzsöli a kezét, mintha máris elképzelné az elkövetkező ételeket.

A bevásárlóközponthoz csatolt szupermarket éles kontrasztot alkot a tér többi részével, a levegőben hideg van, a felülvilágítók kétszer olyan erősek. Nem tudom nem észrevenni, hogy az egyik eladó mögöttem sodródik, miközben állítólag ellenőrzi, hogy a polcok megfelelően rendezettek-e.

Azt hiszi, hogy ki akarom rabolni a levesek és szószok sorát?

Megtöltöm a kosarat, amit sietve vettem fel, benne egy doboz sütivel és egy tálca tortával, Dominic édesszájúságára emlékezve. Újra csatlakozom Rivához a gyümölcs- és zöldségrészlegben, ahol a citromos zacskókat szemléli.

"Keresel valamit, amit lenyomhatsz Jacob torkán?" Kérdezem ironikusan.

Riva szája sarka felfelé görbül, és megrázza a fejét. "Arra gondoltam, hogy valahogy tetszett az az ital, amit... Brooke-kal kaptam... a klubban. Olyan citrusos és savanyú volt. De inkább alkohol nélkül innám."

Brooke - aki abban a városi házban lakott, amelyik mellette volt annak a háznak a szomszédságában, ahol mi is laktunk az egyetemen. Aki meghalt, amikor az őrzők rajtaütöttek rajtunk.

Belülről összerezzenek az emléktől, és a citromok felé mozdulok. "Akkor neked kéne hoznod őket. Kísérletezz! Miért ne?"

"Igen. Nincs senki, aki megmondaná, hogy most mit csináljunk. Miért ne?"

Nem nevezném vidámnak, de mire másodszor is visszatérünk a kocsihoz, a tartása határozottan lazább lett. Így amikor a motelhez érünk, és válogatom a táskáit az enyémek közül, csak a fürdő- és testápoló cuccok kivétele okoz némi kellemetlenséget.

"Vettem neked még valamit" - mondom, és átnyújtom. "Arra az esetre, ha csak egy kicsit lazítani akarsz, amíg lehet. Van rendes só és egy csomó különböző illatosított cucc...".

Riva zavartan belekukucskál, és kiemel egy gyöngyházkék folyadékkal teli üveget. "Habfürdő?"

Elvigyorodom, és széttárom a kezem. "Talán újra akarod élni a gyerekkorodat, ami nekünk sosem adatott meg."

Amikor elgondolkodó pillantást vet rám, hagyom, hogy a kezeim visszaessenek az oldalamra. "Sok mindenen mentél keresztül, általánosságban és mostanában is... és ennek nagy része miattunk van. Megérdemelsz egy esélyt a pihenésre."

Nem tudok leolvasni az arckifejezéséből, de legalább nem tűnik dühösnek. Újra a táskába pillant, és megcsóválja a fejét.

"Lehet, hogy fogok."

Bemegy az ajtaján, én pedig bekopogok Jacobhoz és Zianhoz, nem akarom megzavarni Dominicot, ha még mindig mélyen a hacker-konzultációs üzemmódban van.

Jake úgy csapja ki az ajtót, mintha azt hinné, azért jöttem, hogy figyelmeztessem a közelgő apokalipszisre. Zee csak rövid szünetet tart, ahol a szobában járkál, a haja még mindig nedves a saját korábbi fürdésétől.

"Nincs vészhelyzet." Felemelemelem a táskákat. "Vannak ruhák, telefonok és ételek - és csomagok, amikben elrejthetjük őket, hogy mindent magunkkal tudjunk vinni, bárhová is megyünk."

Jacob természetesen elkapja tőlem a táskákat, és azonnal elkezdi a ruhákat a megfelelő hátizsákokba válogatni, és kérdés nélkül eldönti, hogy mi kihez tartozik. De hát ismer minket - nem mondhatom, hogy téved.

"Dominic még mindig a híváson van?" Kérdezem Zian-tól.

A nagydarab fickó bólint, és folytatja a járkálást. Csak néhányszor szeli át a padlót, mielőtt megáll, hogy a bevásárlószatyrokat szemlélje. "Mit kaptál enni?"

Elfojtok egy nevetést. "Leginkább olyan dolgokat, amik miatt nem kell aggódnunk, hogy egyhamar megromlanak, például fehérjeszeleteket és aszalt gyümölcsöket. De ma estére találtam néhány előre elkészített szendvicset. A tiéd húsgombócos."

Nyilvánvaló feszültsége ellenére felcsillan a szeme. Felveszem azt a zacskót, és bedugom a szendvicseket a hűtőbe, mielőtt még eszébe jutna, hogy ezt a vacsorát csak néhány órával az autós ebéd után fogyasztja el, amit idefelé jövet lenyeltünk.

A homlokát ráncolva odadobok neki egy almát. "A fehérjén kívül más tápanyagokra is szükséged van."

Fintorog a kötekedő hangnememre, de harap egy falatot, miközben visszamegy a járkáláshoz.

Jacob egy friss váltás ruhát cipel a fürdőszobába, és a világ leggyorsabban lezuhanyozik, valószínűleg attól tart, hogy valahogy katasztrófába süllyedünk, ha néhány percnél tovább magunkra hagy minket. A folyó víz sziszegése visszarángatja a gondolataimat a másik szobában lévő Riva felé.

Most is a fürdőkádjában áztatja magát? Az agyamban felidéződnek apró, de lágy ívű idomai, a pimasz mellbimbók, amelyeken végigsimítottam az ujjaimmal, a karcsú csípő, amely felém emelkedett...

Hőség árasztja el a testemet. Most egy hideg zuhanyra van szükségem.

Talán egy nap majd megbízik bennem annyira, hogy meghívjon egy közös fürdőzésre.

Ez a gondolat egy másik veszélyes útra tereli az elmémet. Jacob taktikáját veszem kölcsön, és járkálni kezdek, hogy eltereljem a figyelmemet.

Jake kisétál a fürdőszobából, tekintete Riva szobájának ajtaja felé siklik. Az arckifejezésének pillanatnyi megfeszüléséből meg tudom állapítani, hogy meg akarja nézni, de visszatartja magát.

Ezután rám néz, és a forróság, amely korábban eltöltött, elillan a tekintete alatt.

Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy Zee és Dom tisztában van vele, milyen közel kerültünk Riva és én a múlt éjjel, de Jacob biztosan sejti. Ennek tudata furcsa bűntudatot ébreszt bennem.

Amennyire tudom, én vagyok az egyetlen közülünk, aki egyszer is átélte a szexet, nemhogy kétszer. Még ha az első alkalom nem is önszántamból történt, a végére egy részem élvezte.

Egy tizenéves fiúnak elég nehéz meggyőzni a testét, hogy ne reagáljon bizonyos fajta ingerekre.

Nagyon remélem, hogy a többi srác nem irigyli tőlem az első alkalmat. Az a fojtogató kín, amikor minden akaraterőddel küzdesz a testi reakcióid ellen, és mégis veszítesz... Nem kívánom senkinek.

Riva miatt viszont talán irigyelhetnének.

Négyünk közül hozzám fordult, mert én voltam az egyetlen, aki ott volt mellette. De a hűség, amit felajánlottam neki, részben hamis ürüggyel történt.

Nem vagyok benne biztos, hogy tényleg megérdemeltem volna, hogy előbb így megismerjem. Bevallotta, hogy mindannyiunk iránt érzett valamit.

De most már semmit sem tehetek ellene.

Felemelek egy másik almát. "Éhes vagy?"

Jacob éppen a szemetesbe dobja a megrágott magot, amikor Dominic a szomszédos ajtót löki ki, a laptopot a kezében szorongatva. Mindannyian megdermedünk.

"Bent vagyok" - mondja lélegzetvisszafojtva, mogyoróbarna szemei szokatlanul vadak. "És találtam valamit... fogalmunk sem volt róla..."

Riva kilöki a szemközti ajtót, nyilván hallotta őt. Újra befonta a haját, de néhány szál nedvesen tapad csinos arca oldalára, és nem tudom elnyomni az elégedettség borzongását, hogy felhasználta az ajándékomat.

"Mi az?" - követeli. "Mit találtál?"

Dominic odébb int minket, és leül az egyik ágy végére, ahol könnyedén köré gyűlhetünk. A kabátja nyitott ráncai köréje tódulnak.

A képernyőn megnyitott aktára mutat. Remegés fut végig a kezén.

"Lehetnek mások is" - mondja. "Más árnyékvérűek, mint mi."