Eva Chase - Monstrous Power - 4. Fejezet

 

Négy

Riva

 

Dominic kijelentése utáni első pillanatokban mindannyian csak bámulunk - őt, a laptop képernyőjét. Túl gyorsan pörög a fejem ahhoz, hogy a szavakra koncentrálhassak.

"Hogy érted ezt?" Motyogom ki. "Soha nem láttuk... az őrzők soha nem mondták..."

Dominic a kabátja zizegésével int a képernyő felé. Biztosan még lehúzott cipzárral is fuldoklik a vastag kabátban, de még sosem láttam, hogy megmutatta volna a csápjait, hacsak nem muszáj.

"Nem egyértelmű, hogy valóban több hibridet hoztak-e létre. De találtam egy aktát, amely különböző eljárásokra utal, amelyeket Engel használt. Van egy eredeti, első generációsnak címkézett, majdnem huszonkét évvel ezelőttre datált."

"Nagyjából akkoriban fogantunk volna meg, bárhogy is történt" - egészíti ki Andreas, rosszkedvűen.

Dominic bólint. "És van még két másik, az egyik körülbelül öt évvel későbbről, a másik pedig még kettővel későbbről. Egy része olyan gyorsírással van, amit nem értek. De úgy tűnik, mintha emlékeztetné magát arra, hogy hol hagyott ki bizonyos dolgokat."

A gyomrom hatalmas csomóvá görbült. "Nem akart több olyan embert csinálni, mint mi. Nem is akarta, hogy tovább éljünk. Azt mondta, mire kisgyerekek lettünk, már meggondolta magát."

Jacob elkomorodik, és a súlyát a kezére támasztja, ahol az a mellettem lévő paplanon pihen. Nem figyel rám, de hirtelen tudatosul bennem, milyen közel van hozzám.

Hogy milyen közel vannak mindannyian.

Dominic intésére gondolkodás nélkül felkapaszkodtam az ágyra, csak tudni akartam, mit talált. Most a térdeimen ülök, Jacob csak néhány centire van tőlem jobbra, Andreas pedig ugyanilyen közel a bal oldalamon.

Dom pedig pont előttem van. Ha akarnám, a vállára billenthetném a fejemet.

Nemkívánatos melegség bizsergése fut végig a bőrömön. Hirtelen azt kívánom, bárcsak soha ne fogadtam volna meg Andreas javaslatát a kádban való áztatásról, bármilyen rövidre is vettem.

Gondoltam, a rendes só, amit kapott, talán jót tesz az oldalamon lévő sebnek, ami még mindig nyers. Ha elfertőződik, Dominic segítségét kell kérnem.

De most a bőröm tisztára súrolódott a ropogósan új ruháim alatt. Az érzés olyan energiával tölt el, amit inkább nem használnék ki.

Nem számít, milyen csúnyán bántottak ezek a férfiak, a testem egy része - talán még a lelkem is - azt hiszi, hogy közéjük tartozom. Olyan közel hozzájuk, amennyire csak lehet.

Szerencsére az elmém hozza meg ezeket a döntéseket.

Mereven mozdulatlan maradok, ahol még mindig látom a képernyőt, de kerülöm, hogy közelebb engedjem magam a srácokhoz.

Jacob egy homályos mozdulatot tesz a számítógép felé. "Ő volt az, aki kitalálta, hogyan készítsen minket, de azt mondta, hogy vannak más emberek, akik irányítják a létesítményt... akik parancsolgathatnak neki. Ők akartak minket megtartani. Talán többet is akartak csinálni."

Zian durva kuncogást ereszt meg. "Lehet, hogy olyan utasításokat adott nekik, amelyekből hiányoztak darabok, így valójában nem működött volna. Úgy tett volna, mintha csak véletlen lett volna, hogy előállítanak minket."

"Vagy az új eljárás működött, de azok nélkül a részek nélkül, amelyek szerinte túl veszélyessé tettek minket" - mondja Dominic halkan.

Megborzongok. "Lehet, hogy egy csomó árnyékvérű tinédzser is átesik ugyanazokon a teszteken, mint mi."

Vagy még fiatalabb gyerekek. Nem mondhatjuk, hogy az őrzők nem használták volna fel Engel eljárásait többször is, miután átadta őket.

"Van még valami más is benne, ami biztosat mondana nekünk?" Jacob követeli.

Miközben Dominic további aktákat kezd átkattintani, én hátrébb csúszok az ágyon. Lehet, hogy a létesítményben, ahol felnőttünk, más hozzánk hasonló emberek is voltak, füstfoszlányokkal a vérükben és szörnyű erőkkel?

A mi celláinkkal azonos szinteken rengeteg ajtó volt. Amennyire tudtuk, az őrzőknek az épületben máshol is voltak külön kiképzőtermeik.

És tudjuk, hogy fogságunk alatt legalább három különböző létesítményben éltünk. Az is lehetséges, hogy a fiatalabb kísérleti alanyokat teljesen máshol tartották.

Vagy talán Engel átverte a kollégáit, és soha nem sikerült létrehozniuk senki mást, aki még csak hasonló is lenne hozzánk. Nem tűnt zavarónak, hogy csak mi öten jelentünk meg, azon kívül, hogy csodálkozott Griffin távollétén.

Dominic elégedetlen hangot adott ki. "Több dokumentum is van azzal a furcsa jelölésrendszerrel, amit nem tudok elolvasni. Nem látok semmi határozottat más 'árnyékvérűekről', de úgy tűnik, még rólunk sincs itt semmilyen aktája. Tovább kutatok."

"A telefonjába is bejutottál?" Andreas megkérdezi.

"Igen, de biztosan mindent törölt, valahányszor használta. Se híváslista, se elmentett névjegyek, semmi."

Visszafojtok egy sóhajt, és egészen az ágy széléig tolom magam. Viszketnek a végtagjaim, hogy visszatérjek a saját szobámba, ahol a srácok jelenléte nem fog piszkálni, de hallani akarom, amint Dominic talál valamit.

Lehet, hogy egyáltalán nincs semmi használható a laptopon. Hogy még jobban sodródunk, mint amikor először szöktettem őket a létesítményből, amikor az volt a céljuk, hogy megtalálják Engel-t, hogy megtudják, mit tud.

A tévé távirányítója az éjjeliszekrényen van. Céltalanul felveszem, és elkezdem lapozgatni a csatornákat.

Zian feláll, és odajön, hogy jobban lássa a tévét, de óvatosan leül a másik ágyra, néhány méterre tőle. Tudom, hogy nem kell aggódnom amiatt, hogy a személyes térfelemre mászik.

Óvatos pillantást vet rám, de a hangjából a durvasága ellenére barátságos melegség árad. "Gondolod, hogy egy mészárlás abban a kis kunyhóban bekerül a hírekbe? Ilyesmi nem történhet túl gyakran egy aprócska városka közelében."

Komolyan megfontolom a kérdést, elidőzve a közlekedési viszonyokról szóló híradón. "Engel háza annyira elszigetelt volt, hogy az őrök találtak volna rá. És eltussolták volna."

"Mintha meg sem történt volna."

"Igen." Keresztbe teszem a karomat, és a könyökömet a kapucnis pulóverem alatt rejtőző, újrakötözött sebhez ütögetem.

Bárcsak teljesen kitörölhetném a létezésből, amit tettem, olyan alaposan, ahogy Andreas ki tudja törölni az emlékeket.

Bárcsak kitörölhetném magamból a képességet.

Még néhányszor átpörgetem a csatornákat, és a felismerés rángásával megállok. A képernyőn megjelenő arcok, a kissé homályos megvilágítás és a drámaian felcsendülő zene annyira ismerősek, hogy több mint négy évvel visszarepítenek azokhoz a tévészünetekhez, amelyeket a kiképzés közepén kaptunk.

Egy göndör hajú, elegáns ruhába öltözött nő egy manikűrözött ujjal int egy szigorú tekintetű, hátrasimított hajú férfi felé. "Ne merészelje" - mondja, kihúzva a szavakat.

A férfi megvonja a vállát, és drámaian néz le a nőre. "Maga az utolsó ember, akinek fenyegetnie kellene engem, Carolina."

Andreas felemelte a fejét, hogy lássa, mit nézek. Halk kuncogás szökik ki belőle. "Ez az az őrült szappanopera, amit Griffin mindig is nézni akart."

Jacob tekintete is felrándul. Az állkapcsa megrándulására úgy érzem, magyarázkodnom kell - hogy világossá tegyem, nem akartam sót szórni a sebbe.

Még akkor is, ha a saját szívem is fáj az emléktől, ahogy a kanapén az ikertestvére mellé kuporodva nézem, ahogy ezek a történetek lejátszódnak.

Melegség csiklandozza az arcom, ahogy szóra kényszerítem magam. "Tulajdonképpen tetszett. Griffin egyszerűen tudta, és tudta, hogy ti is ugratni fogtok emiatt, ha azt mondom, hogy meg akarom nézni a sorozatot".

Jacob szemhéjának tikkeléséből nem tudom megmondani, hogy a beismerésemtől jobb vagy rosszabb lett-e a helyzet.

Andreas felvonja a szemöldökét, de a hangja enyhe marad. Ugyanolyan óvatosan beszél velem, mint a legutóbbi bocsánatkérése óta.

"Azt hiszem, egy-két kicsit lányos érdeklődési kör azért megengedett, Csingiling. Soha nem felejtettük volna el, hogy két másodperc alatt le tudsz minket győzni egy sparringmeccsen."

Zian fújtat egyet. "A többit meg talán."

Kicsit vonaglok, még mindig zavarba jövök. "Ebben a műsorban minden annyira más volt, mint a létesítményben. Mindig puccos helyekre mentek, és puccos emberekkel találkoztak. És amikor dühösek lettek, csak bámultak és csettintgettek egymásra, ahelyett, hogy szurkáltak vagy lőttek volna."

Arról nem is beszélve, hogy a szereplők melodramatikus kapcsolati problémáit látva egy kicsit kevésbé éreztem nevetségesnek, hogy mind az öt legjobb barátnőmbe bele vagyok zúgva.

Mielőtt bárki még többet beszélhetne a szappanoperáról, amit titokban imádtam - mielőtt további fájdalmas emlékeket idézhetne elő -, kikapcsoltam a tévét, és visszafordultam Dominic felé. "Van még valami a laptopon?"

Egyik kezét a szájához emelte, ujjbegyét az ajkának támasztva, miközben az aktuális fájlcsomagot pásztázza. "Úgy értem, sok minden van itt. Néhány dolog elég érdekes - feljegyzései vannak a különböző típusú 'szörnyekről'."

Mindannyian felélénkülünk.

"Mint például, hogy milyen fajtákból lettünk mi?" Zian megkérdezi.

Dominic megrázza a fejét. "Semmi, ami kifejezetten hozzánk kötné őket. Csak megfigyelések és adatok, képességek és lehetséges gyengeségek."

Jacob grimaszol. "Vagy azért, hogy kitaláljuk, mit akart belénk olvasztani, vagy hogy hogyan kellett volna mennünk, hogy leszedjük a dolgokat."

Engel azt mondta, hogy eredetileg abban a reményben teremtett minket, hogy elég erősek leszünk ahhoz, hogy megküzdjünk az általa szörnyeknek nevezett lényekkel. Aztán úgy döntött, hogy még veszélyesebbek vagyunk, mint az eredeti szörnyek voltak.

A mellkasomhoz húzom a lábam. "Valahogy többet kell megtudnunk arról, hogy mik vagyunk és mire vagyunk képesek. Ha a teljes értékű szörnyek képesek úgy elvegyülni az emberek között, hogy a legtöbb ember észre sem veszi, akkor nyilván jól tudják irányítani a képességeiket."

Tehát lennie kell módnak arra, hogy mi is képesek legyünk rá. Módokat, amelyekkel könnyebben visszafoghatom a késztetésemet, hogy sikítsak, amikor dühös leszek.

Hogy Andreas ne halványuljon el, miután használta a láthatatlanná válás képességét. Hogyan szelídítsük meg Zian farkas dühét.

Talán még arra is van mód, hogy Dominic csápjait visszaszorítsuk, ahelyett, hogy megnőnének.

Dominic megdörzsöli az állát. "Nem úgy tűnik, hogy a létesítményekben bárki is tudná. Engel készített minket, és nem hiszem, hogy valaha is megosztotta volna a teljes folyamatot bárki mással."

"Amúgy is pokoli nehéz dolgunk lenne, ha egyenesen az őrzőkre akarnánk menni az otthoni területükön" - mondja Andreas.

Zian habozik, majd elkapja a tekintetemet. "És mi van azzal a hellyel, ahová küldtek, miután megpróbáltunk megszökni?"

Elfojtok egy borzongást a ketrecharc-aréna gondolatára, ahol fogva tartottak - a heti mérkőzések a nálam kétszer nagyobb, fegyveres férfiakkal szemben, a bilincsek, amelyek a karjaimat nyomasztották a kettő között, és a félelem és gyűlölet keveréke, amely az őrzőimből áradt.

"Nem tudtak semmit" - mondtam. "Nem vagyok benne biztos, hogy fogalmuk sem volt arról, hogy mi vagyok, azon kívül, hogy számukra egy szörnyszülött."

Jacob szeme összeszűkült. "Nekünk is vissza kell fizetnünk nekik. Meg fogják bánni mindazt, amibe beleraktak téged..."

"Már megbánták" - török közbe, és elrántom a tekintetem. Nem akarom nézni az arckifejezésüket, miközben ezt bevallom. "Akkor jött elő először az új erőm. Kinyírtam a főnököt és az összes emberét, aki ott volt... és az egész közönséget."

Vállam védekezően felhúzódik, de nem vagyok hajlandó nyíltan megrándulni. Annak a sokkal nagyobb mészárlásnak az emléke még mindig émelyít, de szabaddá tett. Visszahozott a srácokhoz, még akkor is, ha a találkozásunk nem éppen úgy alakult, ahogy reméltem.

Ha nem lett volna az a vérengzés, amit a sikolyommal elintéztem, még mindig azokban a bilincsekben lennék abban a szobában, ahol a főnök tartott fogva, teljesen egyedül.

Egy pillanatnyi csend van, mintha a többiek nem tudnák, mit mondjanak. Aztán Zian felnyög. "Jó."

Jacob szája egy olyan kemény kis mosolyra görbül, amely egészen mostanáig általában engem célzott. Ezúttal az én nevemben. "Igen. Megkapták, amit megérdemeltek."

Nem vagyok benne biztos, hogy a másik két srác teljesen ugyanígy érez, de Andreas legalább témát vált, így nem kell a múltbeli brutalitásomon rágódnunk.

"Ha nem kaphatunk több választ a "szörnyű" tehetségünkről azoktól, akik belénk ültették" - mondja -, "mi lenne, ha megkérdeznénk azokat a dolgokat, amelyeknek saját tehetségük van?".

Zian összevonja a szemöldökét. "A szörnyekkel akarsz beszélni?"

Andreas feltartja a kezét. "Csak azt mondom, hogy ők az egyetlen másik közvetlen információforrás. Nem kell barátkoznunk vagy ilyesmi, csak találjunk egyet-kettőt, és kérdezzük ki őket."

Ahogy a javaslata elmélyül, azon kapom magam, hogy bólintok. "És nem tudjuk, hogy valójában mennyire szörnyetegek azok a szörnyek. Engel azt mondta, hogy szörnyűek... de ő azt hitte, hogy mi is szörnyűek vagyunk."

Az őrzők ellenzik azokat a dolgokat, amiket szörnyeknek neveznek, és rabszolgasorba akarnak taszítani minket. Tehát legalább még egy dologban osztozunk a lényekkel: közös ellenségünk van.

"Ettől még óvatosnak kell lennünk" - mutat rá Dominic.

"Persze. Senkiben sem bízhatunk." Jacob megvonja a vállát, mintha épp most melegedne be, hogy belevágjon egy kihallgatásba. "Van ötleted a jegyzeteiből, hogy hol kereshetnénk a legjobban ezeket a lényeket?"

Dominic oldalra billenti a fejét, és a képernyőt tanulmányozza. "Úgy hangzik, hogy a legtöbb olyan, amelyik rendszeresen keveredik az emberekkel, ott szereti ezt tenni, ahol sok ember van, akik közé elvegyülhet. Tehát egy nagyváros tűnik a legjobb választásnak."

Zian egy kicsit megnyugszik. "Ez azt jelenti, hogy több ember között is elvegyülhetünk. Maradjunk még mindig Kanadában? Melyik a legnagyobb város errefelé?"

"Az Toronto lenne. Nagyobb, mint a legtöbb amerikai város." Andreas lassan elnyújtott vigyorral néz körbe rajtunk. "Mit szólnátok, ha egy kicsit keletebbre mennénk, hogy egy kis szörnyvadászatot folytassunk?"