Eva Chase - Monstrous Power - 5. Fejezet

 

Öt

Riva

 

"Ez is a belváros része?" Kérdezem, miközben a szélvédőn keresztül nézem az épületeket, amelyek mellett elhaladunk. "Mennyi van belőle?"

Andreas felnevet a kormány mögül. "Mondtam, hogy ez egy nagy város."

Egy piros lámpánál lefékez, és a válla fölött a srácok felé pillant. Összezsúfolódtak a hátsó ülésen... mert Zian ragaszkodott hozzá, hogy én üljek az anyósülésen, annak ellenére, hogy az ő terjedelmes testének sokkal nagyobb szüksége van a helyre, mint nekem.

Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy előzékeny akart-e lenni, vagy csak biztosította, hogy ne legyen esély arra, hogy mellém szoruljon, ha Jacob az első ülést követeli helyette.

"Egyszer összefutottam egy sráccal, aki Torontóban nőtt fel" - mondja Andreas, és beleesik abba a kissé lantos ritmusba, amit mesélő üzemmódban felvesz. "Egy csomó emléke volt erről a helyről. Valahol a belvárosban dolgozott. Nagy volt a nyüzsgés és a pörgés."

"Gondolom, szörnyekkel való találkozásokról nem voltak emlékei?" Jacob egy csipetnyi türelmetlenséggel kérdezi.

Andreas hagyja, hogy minden burkolt kritika leperegjen róla. "Nah. A legérdekesebb dolog, amit láttam, hogy egyszer megmászta azt az egész tornyot."

Az egyik hátsó ablak felé mutat, ahol egy karcsú épület, amelynek egy dudora részben olyan, mint egy fogpiszkálóra felnyársalt olajbogyó, csak sokkal nagyobb, a felhős ég felé magasodik. Kétszer olyan magas lehet, mint a környék legmagasabb felhőkarcolói.

"Kívülről mászott fel?" Zian kétkedve kérdezi.

Andreas felkuncog. "A belsejét, a lépcsőn felmászva. Úgy tűnt, mintha örökké tartana. Aztán felért a tetejére, és elhányta magát."

"És ez a te elképzelésed egy vicces történetről?" Jacob mormogja.

"Nem úgy tűnt, hogy annyira zavarta volna. Utána nevetett rajta, aztán a barátai utolérték, és egy kis ünnepséget tartottak abban az étteremben odafent."

Fintorogva nézem a zsúfolt járdán elsuhanó gyalogosokat. Akárcsak az összes többi járdán, amin elhaladtunk, egyikük sem tűnik ki másnak, mint embernek.

A kíváncsiság csiklandoz a fejemben. "Vajon belenéztél-e már valaha egy szörnyeteg emlékeibe? Kíváncsi vagyok, hogy megtehetnéd-e."

Andreas megcsóválja a fejét. "Nem tudom. Még sosem találkoztam olyannal, akinek az emlékeibe ne tudtam volna belelátni. De remélhetőleg az igazi szörnyek nem keverednek olyan jól, hogy ne venném észre elég hamar, ha egyszer belekukkantanék."

"Ha nem emlékeznek arra, hogy valami szörnyűséget tettek, akkor valószínűleg nem is olyan rosszak" - jegyzi meg Dominic a maga csendesen elgondolkodtató módján.

Egy percig mindannyian ezzel a gondolattal ülünk, miközben a kocsi kúszik a forgalomban. Aztán Zian a hasára teszi a kezét.

"Ha már úgysem találtuk még ki, hogy hova menjünk... talán bekaphatnánk valamit vacsorára?"

Jacob elereszt egy szuszogást, de Andreas bólint. "Így lenne egy kis időm arra, hogy a körülöttünk lévő emberekre koncentráljak, és megnézzem, hátha belebotlok valami szokatlan emlékbe, ami a helyes irányba mutatna minket."

"Rendben" - mondja Jacob. "De válasszunk valami visszafogott helyet, ahol nem várják el, hogy kiöltözzünk vagy ilyesmi."

Elég összeszedettnek tűnik, galléros ing és nadrág kombinációját viseli, amit Andreas vett neki a bevásárlóközpontban. Andreas valószínűleg bárhová be tudna illeszkedni a Henleyben és a khakiban, ami nem egy magas szintű fine dining.

A többiek viszont... rajtam van az új kedvenc kapucnis pulóverem, amelynek a belseje bársonyosan puha a karomhoz simul, és egy új cargo nadrág, amelynek a zsebeibe elrejtettem néhány kést, a derekán pedig egy pisztolyt, a biztonság kedvéért.

Zian a kedvenc sportos alkalmi öltözékében van, melegítőben és pólóban egy tréningdzseki alá bújva, Dominic pedig - nos, ő egy kicsit furcsán fog kinézni, ha azt a kabátot bent tartja, bárhová is megyünk.

Mindegyik férfi még mindig teljesen lenyűgöző. Visszarángatom a tekintetemet a szélvédőre, és utasítom magam, hogy ne vegyem észre, mintha ez a stratégia ezúttal beválna, miután eddig olyan jól ment.

"Azt hiszem, látok egy jó lehetőséget." Andreas behúzza a kocsit egy szűk parkolóhelyre, és az utcában lejjebb lévő egyik kirakat felé mutat.

Mindannyian kimászunk a hűvös őszi levegőbe. Mély levegőt szívok, egyrészt, hogy kitisztítsam a tüdőmet, másrészt, hogy lássam, elkapok-e valami szokatlan ízt, ami elvezethet minket a célpontunkhoz - és Dominic megrándul, ahol mellém lépett.

Csak a szemem sarkából látom, és amikor ránézek, teljesen nyugodtnak tűnik, de azt hiszem, ez egy rándulás volt. Az ideges adrenalin halvány íze eléri az orromat, mielőtt a szellő elmossa.

Valószínűleg egy csomó levegőt nyeltem így, közvetlenül azelőtt, hogy kiengedtem a gyilkos sikolyomat.

A gondolat nyomaszt, miközben a srácok mellett trappolok egy étteremhez, amelynek kifakult táblája azt hirdeti, hogy Nárcisz Étterem. Az ablakok kissé koszosak, és a bőrüléseken, amiket belülről látok, van néhány repedés, de nincs zsúfoltság, és határozottan nem elegáns.

Elfogadom.

Jacob tolakszik be először a szokásos tekintélyt parancsoló modorával, és szerez nekünk egy fülkét a sarokban, az első ablakok mellett. Gondolom, az étkezés alatt szemmel akarja tartani a kint elhaladó embereket.

Lehet, hogy ez egy nagyváros, amibe beleolvadunk, de ez nem jelenti azt, hogy az őrök ne tudnának itt lenyomozni minket.

Az aggodalom bizsergeti a bőrömet. Alig veszem észre, ahogy Jacob a srácokat a helyükre tereli, amíg nem int, hogy üljek le vele szemben.

Úgy rendezkedett be, hogy a pad végére ülhessek, ahol nem vagyok bekerítve. Pontosan az ellenkezője annak, ahogyan egy hete kezelte volna ezt a forgatókönyvet, amikor attól tartott, hogy lelépek tőlük.

Zian mellett ülök, aki bőven hagyott nekem helyet az izmai mellett - kétségtelenül mindkettőnk érdekében.

Elfogadom az egyik étlapot, amit a pincérnő hoz nekünk, tekintetem a menü és az ablak között kalandozik.

Ha az őrök valahogy mégis ránk találnának itt, akkor is látnánk, hogy jönnek, nem igaz? Úgy tűnik, van egy hátsó bejárat a mosdóknál.

És ha tényleg gyorsan kell elmenekülnünk, az üveg mindig törékeny.

Amikor végre ráveszem magam, hogy teljes figyelmemet az étlapra fordítsam, a számban megindul a nyál. Napok óta nem ettünk semmit az élelmiszerboltok kínálatán és az autós gyorséttermeken kívül.

A hamburgerek finomnak tűnnek, de abból már egy csomót ettem. És sok más lehetőség is jól hangzik.

Még ha ez a hely nem is ötcsillagos, de legalább más lesz, mint az, amin életem nagy részét eltöltöttem.

Megnyalom a számat. Andreas láthatóan szórakozottan veszi észre a mozdulatot.

"Már tudod, mit akarsz, Csing?"

"Az egész étlapot akarom" - motyogom. "Van hal és sült krumpli és lasagne. Hogy döntsek?"

A szája egyik sarka felfelé húzódik. "A lasagnával szemezgettem. Mi lenne, ha azt hoznám, és ígérnék neked egy szeletet belőle?"

A tekintetem rárebben. Értékelem az arckifejezését, de teljesen nyugodtnak tűnik az ajánlatot illetően - és talán egy kicsit reménykedik is.

Nem akarom úgy érezni, hogy tartozom neki a kedvességéért. De ugyanakkor nagyon szeretném mindkét vacsorát.

Leteszem az étlapot. "Megegyeztünk. Cserélünk egy részt."

Zian hümmög magában. "Bordát vagy steaket? Biztos van kombinált változatuk."

Dominic elgondolkodó pillantást vet az étterem belsejére. "Egy ilyen helyen szerintem a borda jobb választás lenne."

"Nem mintha annyira válogatós lennék a steakek tekintetében" - feleli Zian.

Általában igyekszem a lehető legkevesebbet nézni Jacobra, de nehéz, amikor előttem ül. Amikor legközelebb megakad rajta a tekintetem, a szeme csak összeszűkül, a figyelme az ablakra szegeződik.

A fejem a pulzusom megrándulása mellett kapkodja a fejét, ahogy a kinti járdán egy férfi a csésze elviteles kávéját tapogatja. A gőzölgő folyadék végigfröccsen az ingén, és elég hangosan felkiált, hogy az üvegen keresztül is halljam.

Ahogy a fickó elsiet, visszapillantok Jacobra. Apró, de elégedett mosoly görbült az ajkára.

Észreveszi, hogy őt figyelem, és egy kicsit felegyenesedik. "Az a bunkó úgy szemezett veled, mintha azt hitte volna, hogy téged vacsorázik."

Szóval nem csak ügyetlenség, hanem egy kis telekinetikus lökés volt az, ami kiöntötte a kávét.

Jacobra sandítok. "Az, hogy bámulnak, nem fog ártani nekem. És ha mégis megpróbálna többet tenni, akkor is jól elbánok egy random csávóval."

Jacob megvonja a vállát. "A finomabb megközelítés jobb nekünk, mint nyilvánosan elővenni a karmokat."

Igaza van, de én a mellkasom előtt összefonom a karjaimat. "Vagy egyszerűen csak nem veszekedhetnél képzeletbeli sértések miatt."

Jacob rám szegezi hűvös tekintetének teljes erejét. Bár valahogy most nem érzem annyira hűvösnek.

"Attól még lehetsz dühös rám, és ez rendben is van" - mondja halkan és egyenletesen, de olyan szűkszavúan, ami azt sugallja, hogy nem igazán örül az érzéseimnek. "Ez nem fog megakadályozni abban, hogy megvédjelek."

Mondja a fickó, aki az elmúlt hetek nagy részét azzal töltötte, hogy minden lehetséges módon kínzott engem. Tényleg nem igazságos, hogy a szavai mögötti hevességtől forróság özöne nyaldossa a bőrömet.

"Mindannyian így vagyunk" - teszi hozzá Zian, és az ablak felé pillant, mintha azt gondolná, hogy talán valami új fenyegetés van odakint, amivel legközelebb neki kell szembenéznie.

Mielőtt kitalálhatnám, mit mondjak az önjelölt testőreimnek, a pincérnő máris beugrik, hogy felvegye a rendelésünket.

Miután távozik, Jacob Dominichoz fordul, levéve rólam a nyomást. "Folyton Engel jegyzeteit nézegetted, amíg vezettünk. Találtál még valamit, ami segíthet azonosítani a szörnyeket?"

Dominic szája eltorzul. "Nem vagyok benne biztos. Még azokban a részekben is, amelyekben egyáltalán nem az ő speciális gyorsírását használja, azt látom, hogy sok a hiányosság, olyan dolgok, amiket nem vette a fáradságot, hogy elmagyarázza, mert már megértette."

"Valaminek lennie kell, különben senki sem venné észre, hogy itt vannak" - mondja Zian.

"Úgy értem, a különböző típusokról szóló írásokban említette a 'közös jellemzőket'. Olyan dolgokat, mint például, hogy egy vérfarkasnak valószínűleg hegyes fülei, agyarai vagy karmai vannak. De nyilván nem járkálnak mindig így."

Andreas megdörzsöli az állát. "Lehet, hogy mégis mutatnak néhány külsődleges jelet. Különben miért említik?"

Zian a homlokát ráncolja. "Egyikünknek sincs semmi feltűnő." Szünetet tart, olyan arckifejezéssel, mintha most nyelte volna le a nyelvét. "Úgy értem..."

"Rajtam kívül" - mondja Dominic enyhén, bár inkább a szalvétáját nézi, mint minket.

"Nehéz lenne bárkinek is elvegyülnie, akinek nyilvánvalóan embertelen testi vonásai vannak" - mutatok rá. "Szóval talán olyan helyeken lógnának, ahol általában sötétebb van, például éjszakai klubokban, bárokban vagy bárban vagy bármi másban."

Jacob rövid nevetést ereszt meg. "Olyan helyeken, ahol mindenki egy kicsit furcsa. Minden városban vannak ilyen helyszínek."

Próbálok eszembe jutni olyan, amit láttam, de... "Nehéz kívülről megmondani, hogy melyek a legfurcsábbak."

"Akkor talán el kéne kezdenünk beugrani néhány helyre."

Zian összeráncolja a homlokát. "Nem is tudom. Minél többet lógunk ki, nem lesz nagyobb a valószínűsége, hogy észrevesznek minket?"

Hagyom, hogy a srácok még egy kicsit tovább fejtegessék az aggodalmaikat, miközben kinézek az ablakon, ahol már esteledik. Az utcai lámpák pislákolnak, fényüket a járdára vetítve.

Még tucatnyi ember sétál el mellettem, de egyikük sem villant agyarakat vagy suhogtatja a farkát.

Ha könnyű lenne megmondani, kik a szörnyek, nem tudna róluk mindenki?

A pincérnő elég gyorsan odasiet az ételünkkel, hogy a gyomrom még csak most kezdett el szorítani az éhségtől. Az aranysárga rántott hal és a vastag, de ropogós sült krumpli látványa feldobja a kedvemet.

Határozottan jól döntöttem - mindkettőt. Andreas lasagnája halmokban domborodik a húsos paradicsomszósszal és a krémes sajttal.

Félig-meddig azt várom, hogy meginog, de azonnal nekilát, hogy levágja a lap egynegyedét. A tányérra ejti, és odalöki hozzám.

"Ha annyira ízlik, hogy többet akarsz, szólj nekem".

Lenézek a főtányéromra, és a három rántott filé közül egyet a saját alátétemre emelek, hogy felajánljam. "Ez egy csere."

"Tényleg nem kell..."

"Ez egy csere", ismétlem határozottan. "Szeretném, ha a vacsora után még tudnék járni."

Egy futó mosoly fut át Andreas arcán. "Oké, rendben."

Megküzdenék a barátság furcsa érzésével, amit nem akarok, csakhogy pont ekkor Jacob a tányéromra döfi a villáját. A fémhegyek a porcelánnak csapódnak.

Rávonom a szemöldököm, ahogy felemeli a sült krumplit, amit felnyársalt a tányéromról. "Most megvédesz a vacsorámtól?"

Megforgatja a villát az ujjaiban, hogy megmutassa az egyik tüske által átlyuggatott fekete pacát. "Egy légy szállt rá."

Egy másodpercig nem tudok megszólalni. Biztosan az erejét használta, hogy a legyet a helyén tartsa, hogy így elkapta.

Gondolkodom.

Jacob egy tapodtat sem tétovázik, kitolja magát a helyéről, a pulthoz sétál, és leteszi az evőeszközt a formika felületre.

"Új villa kell" - mondja nyugodtan, de kitartóan.

A pult mögött dolgozó pincérnő odacsúsztat neki egyet anélkül, hogy megkérdezné, miért. Valószínűleg azt hiszi, hogy a fiú csak úgy leejtette a földre a sajátját.

A belső szerveim kezdenek összezavarodni, ezért belekotorok az immár légymentes vacsorámba, hogy eltereljem a figyelmemet. A hal tökéletesen zsenge, a hozzá való szósz pedig ízletesen savanykás. Amikor egy villányi lasagnát dugok a számba, néma ájulásban kénytelen vagyok lehunyni a szemem.

Holnap visszatérünk a fehérjeszeletekhez és a bolti szendvicsekhez. Jobb, ha mindezt kiélvezem, amíg lehet.

Senki sem lepődik meg, Dominic az édesszájúságának megfelelően reggelit rendelt vacsorára. Egy tányérra sziruppal átitatott áfonyás palacsintát halmozott fel, és mellé pár szelet szalonnát.

Öt sietős harapás után Andreas felé lendíti a villáját. "Legközelebb írj juharszirupot a bevásárlólistára. Azt hiszem, ezen a cuccon meg tudnék élni."

Aztán felém fordul, szelídebb mozdulattal az evőeszközzel és egy csipetnyi tétovázással. "Kérsz egy kicsit? Sokkal jobb, mint az asztali szirup, és a palacsinták is nagyszerűek."

Kinyitom a számat, majd újra becsukom.

Neki sem jutott még gyakrabban ilyen ételhez, mint nekem. Az őrök általában nagyon egyszerűre fogták az ételeinket, hogy értékeljük az apró finomságokat, amikkel jutalmaztak minket - és néha-néha valamiféle teszt gyanánt elengedtek anélkül.

Valószínűleg még sosem evett ilyen friss palacsintát - és egy adagot nekem is felkínál.

Próbálja jóvátenni a reakcióját, amikor kiszálltunk a kocsiból?

Mielőtt válaszolhatnék, Zian szeme kitágul. Letép egy újabb bordát a sorból, amin éppen dolgozott, és felajánlásként odatartja. "A borda is nagyon finom, ha meg akarod kóstolni".

"Ööö" - mondom, élesen tudatában annak, hogy nem azért kínálják fel, hogy megosszák egymással. Ez a nagylelkűség csak rólam szól.

Egy könnyű módja annak, hogy bizonyítsak? Meg kellene bocsátanom mindent, ami korábban történt, egy falat palacsinta és egy grillborda miatt?

A tekintetem magától Jacobra vándorol - valahogy ő a biztos pont, hiszen ő az egyetlen, aki nem próbált osztozni. Találkozik a tekintetemmel, és lenéz a tányérjára, ugyanarra a halra és sült krumplira, amit én rendeltem.

"Kicsit feleslegesnek tűnik, különben csatlakoznék a klubhoz" - mondja, mintha azt hinné, hogy inkább követelésként, mint menekülésként tekintettem rá.

"Semmi baj", mondom gyorsan. "Tényleg. Már így is rengeteg kajám van."

Valószínűleg meg kellene köszönnöm, de valahogy most túl közel érzem magam ahhoz, hogy elfogadjam a bocsánatkérést, amire szerintem még nem állok készen.

A pincérnő visszatérése ment meg attól, hogy még jobban kiboruljak. "Hogy vannak?" - kérdezi meleg mosollyal.

Ekkor jut eszembe, hogy itt van egy tökéletes forrásunk.

Mosolyra húzom a számat. "Remekül! Azon gondolkodtunk, hogy... Van valami jó hely a környéken, amit ajánlanátok, ha vacsora után el akarnánk menni inni vagy, ööö, bulizni egy kicsit? Valami igazán érdekes helyet, olyan társaságot, amit a városon kívül általában nem találnánk. Szeretnénk teljes élményt kapni."

Nem tudom, hogy a magyarázkodási kísérletem furcsán hangzott-e számára, de vagy ésszerű kérésnek tűnt, vagy csak biztosra akar menni, hogy jó borravalót kapjon. Az ajkához csapkodja a tollát.

"Nos... ha valami furcsábbra vágysz, extrémebb hangulatra, van egy punk szórakozóhely pár saroknyira keletre innen. És egy kicsit arrébb van egy bár, ahol azt hiszem, még mindig vannak gót esték. Ezek a legközelebbi helyek, amik eszembe jutnak."

"Tökéletesen hangzik" - mondom vidáman, és előkapom a telefonomat. "Mik a nevek? Nem akarom elfelejteni."

Ő előkotorja őket az emlékezetéből, én pedig bepötyögöm őket a jegyzetelő alkalmazásomba. Ahogy elsétál, Andreas halkan füttyent egyet.

"Nagyon simán, Csing."

Jacob vigyorog, ami, ha ismered őt, egyszerre lélegzetelállító és félelmetes. "Tudjuk, mi a következő állomásunk. Fejezd be, és induljunk vissza az útra."