Eva Chase - Monstrous Power - 6. Fejezet
Hat
Jacob
Lehetséges, hogy ebben a klubban egyik ember sem szörnyeteg.
Az is lehetséges, hogy mindegyikük az.
A helyet ellepő törzsvendégek legalábbis jól utánozzák a veszélyes vadállatokat. A félhomályon átvágó vöröses fénycsíkok folyton tüskékre akadnak, amelyeket egy pillanatra tüskének vagy szarvnak nézek, mielőtt a teljes kép kitisztul, és látom, hogy ezek csak díszek egy kabáton, csuklószorítón vagy nyakláncon.
A bőr illata áthatja a nagy, alacsony mennyezetű helyiséget, és keveredik a különböző alkoholos szeszes italok savanykás jegyeivel. Ugyanennek az anyagnak a textúrája, amely oly sok alakot borít, rövid ideig állatias bőrök benyomását kelti.
Aztán ott vannak a tetoválások és piercingek, amelyek egészen a látogatók tényleges bőrébe süllyednek. Gyűrűk és drágakövek és még több tüske, amelyek megvillannak a fényben. Sötét lenyomatok kúsznak végig az alkaron és a nyakon, sőt még az arcon is, néha tiszta képekkel, de néha csak absztrakt mintákkal.
Mindegyiket végigpásztázom, a testem megfeszül, hogy az első jelét lássam valami egyértelműen embertelennek. De minden szempár, amelybe belenézek, és minden alak, amelyet szemügyre veszek, elég normálisnak tűnik, miután tanulmányoztam.
Azok a szempárok viszont minket tanulmányoznak. A legtöbbjüket szkeptikusan, kíváncsisággal vagy ellenségességgel vegyítve.
Nem igazán illünk bele. Nem gondoltam volna, hogy ez a hely egyenruhát igényel.
Andreas, Zian és én túlságosan is nyíltan normálisnak tűnünk a különböző stílusú, egyetemista srácoknak való ruháinkban, piercingek és tetoválások nélkül a láthatáron. Dominic csak furcsán néz ki, ahogy a kabátjában gázol át a tömegen.
Képzeld el, hogy ez a csapat állítólagos keményfiú hogyan reagálna arra, amit a kabát alatt rejteget.
Riva az egyetlen, aki úgy néz ki, mint aki ide tartozhatna. Harci csizmában lépked, kezét sötét kapucnija zsebébe dugja, hajának ezüstös rétege visszatükrözi a fényeket.
Mindig is magabiztosan mozgott, azzal a tudattal, hogy bármilyen fizikai kihívással képes megbirkózni, ami az útjába kerül. Emlékszem, ahogy végigsétált az arénán, a szemei villogtak az elszántságtól, hogy bármilyen szarsággal is fognak az őrzők legközelebb hozzánk vágni.
Ez a magabiztosság megkeményedett benne az évek alatt, amíg külön voltunk. Ha korábban tűz volt, most már rengeteg acél is van benne.
De van egy gyengéd alhasa is, amit olyan jól véd, hogy majdnem meggyőztem magam arról, hogy nincs is ott, amíg az igazság az arcomba nem csapott.
Közel maradok hozzá - olyan közel, amennyire csak tudok anélkül, hogy megrándulást provokálnék. Általában nem sok nő van itt, és egyik sem olyan csinos, mint ő. A legtöbb tekintet, amely végigvándorol a testén, legalábbis kíváncsi, ha nem is egyenesen kéjes.
A kezeim az oldalamra kulcsolva maradnak. Ha nem egy felderítő küldetésen lennénk, ahol nem kell még jobban kilógnunk a sorból, mint amennyire amúgy is kilógunk, akkor az összes kibaszott szemüket kiszúrnám.
Az sem segít, hogy Riva csak egy kicsit ringatózik a felső hangszórókból harsogó zene kaotikus ritmusára. Minden egyes mozdulat még nyilvánvalóbbá teszi hajlékony, atletikus kecsességét.
Legszívesebben végigcsúsztatnám a kezem az oldalán, és magamhoz szorítanám. Szeretném az arcomat a hajába temetni, és magamba szívni azt az illatot, amit eddig sosem engedtem magamnak értékelni.
De valószínűleg kiszúrná a szemem, ha megpróbálnám. Nem is hibáztatnám érte.
Elrántom a tekintetemet. Az idegeim ugrálnak a végtagjaimban kanyargó nyugtalan energiától, aminek nincs kiútja.
Annyi érzelem kavarog bennem, hogy nem tudom, mit kezdjek vele. Sajnálat, vágy, szégyen és odaadás.
Olyan régóta nem volt bennem semmi más, csak bosszúálló düh, hogy az áradat kibillent az egyensúlyomból. Mintha egy hajó lennék, és a hirtelen felcsapó hullámok olyan irányba ringatnak, amit nem mindig tudok megjósolni.
Elbasztam. Teljesen és tökéletesen elbasztam.
A mellettem lévő nőt - a nőt, akit életem nagy részében szerettem - teljes fizikai és érzelmi gyötrelemnek tettem ki. Szándékosan tettem.
Kibaszott csoda, hogy egyáltalán elfogadja, hogy egy szobában van velem.
Fogalmam sincs, hogyan gyógyíthatnám meg a kárt, amit okoztam, hogyan érhetném el, hogy jól érezze magát bármi módon, ami közel állna ahhoz, hogy kárpótoljon azért a szörnyűségért, aminek kitettem.
Csak annyit tehetek, hogy itt vagyok, hogy megvédjem őt a legkisebb fenyegetéstől is. Teret adok a hangjának, amikor mondani akar valamit.
Apránként elhitetem vele, hogy nagyra becsülöm őt. Hogy tudom, hogy egyenrangú velem.
Hogy soha nem érdemelt meg egy szemernyit sem abból a szarból, amit én dobtam rá.
És ha ez nem elég ahhoz, hogy valaha is többet tegyen, mint hogy tolerálja a jelenlétemet, nos, akkor az az én hibám lesz, nem igaz?
A gondolat a mellkasomon keresztül a gyötrelem még durvább csapását küldi. A kezem erősebben szorul.
Megvédem őt mindenkitől odakint és magamtól is.
És a benne lévő erőtől, amitől még mindig fél. Meg kell találnunk az egyik szörnyeteget, és rávenni, hogy köhögje ki a titkait.
Eddig egyetlen nyomot sem vettem észre a közelünkben. Összeszorul az állkapcsom a frusztrációtól, a kudarc fenyegető érzésétől - és az idegeim megugranak, ahogy a saját erőm szikrázik.
Az egyik lámpa a fejem fölött pattogva kialszik, és üvegszilánkok ropognak. Néhány vendég felkiált, ahogy az apró szilánkok gonosz hóként hullanak rájuk.
A francba. Nem akartam ezt tenni.
Nos, kizárt, hogy bármelyik idióta hozzám kötheti a kis balesetet. Mégis belekapaszkodom a bennem lévő, változó energiába, és próbálom jobban megfogni.
Balra fordulunk, körbejárjuk a teret. A zene nem olyan fülsértő a bár közelében.
A bíborvörös fények segítenek elrejteni Andreas tehetségét, ahogy egyik fejről a másikra tereli a figyelmét. A sötét íriszei fölött rövid, erősebb vörös fényekből meg tudom állapítani, hogy a vendégek emlékeiben kutat, és bármit keres, ami azonosíthatja a célpontot.
Zian a saját vizsgálatát végzi, röntgenlátásával a ruharétegek alá lesve, hátha Dominichoz hasonlóan szörnyűséges függelékeket rejtegetnek. Tehetségének nincs más külső jele, mint a széles arcán végigvonuló grimaszok rándulásai.
Minden hús, amit megpillant, emberi lehet, ha nem is különösebben élvezetes a látvány, mert ő továbbra is csak lopakodik tovább, anélkül, hogy megbökne.
Egy nagyjából velem egyforma magas fickó, rövid haja zöld leopárdfoltosra festett, keményen nekidönti a vállát az enyémnek. A fejem megrándul felé.
"Mi a faszt kerestek itt, idióták?" - követeli a basszusgitár dübörgése fölött. "Eltévedtetek egy buliba menet?"
Élesen rámosolygok, ellenállva a késztetésnek, hogy kivillantsam a fogaimat, mintha ugyanolyan farkasember lennék, mint Zian. "Pont ott vagyunk, ahol lenni akarunk."
Újra kinyitja a száját - és, ó, micsoda tragédia, a mellette lévő bárpulton álló söröskorsó hirtelen felborul.
Miközben felüvölt, és a csapos siet, hogy feltakarítsa a rendetlenséget, mi öten egyre mélyebben beleolvadunk a testek tömegébe.
A többiek túlságosan másra koncentráltak ahhoz, hogy észrevegyék a kisebb összetűzést. De amikor lejjebb érünk a bárban, egy szegecses bőrmellényes fickó kinyújtja a kezét, és úgy csettint Riva felé, mintha kutya lenne.
"Miért lógsz ezekkel a szarháziakkal, szépségem?" - kiabálja. "Gyere ide, és hagyd, hogy egy igazi férfi meghívjon egy italra."
Riva megforgatja a szemét, de a vállam máris megmerevedett a düh - és a féltékenység - rándulásától, mintha valami hülye részem azt hinné, hogy ő tényleg elfogadja ennek az idiótának az ajánlatát.
Három üveg lecsapódik a pult mögötti polcról. Az egyik a koponyája hátsó felén találja el a bunkót.
Hoppá.
Valahogy nem tudok szomorkodni ezen a kis botláson.
De amikor a seggfej megfordul, hogy leordítsa a megdöbbent csapost, Riva tekintete rám siklik. Ahogy a barátaimé is.
Riva határozottan int, hogy távolodjunk el a pult mellől. Abban a pillanatban, hogy a helyiséget megtöltő tömeg körénk zárult, rám pördül.
"Mi a fene volt ez?"
"Csak egy pöcs volt" - tiltakozom, és belülről összerezzenek. Nem akarok vitatkozni vele.
És tényleg nem lett volna szabad megint hagynom, hogy kicsússzon a kezemből a hatalom gyeplője. Mi a fene baj van velem?
Erre már tudom a választ.
Alig egy méterről bámul rám, és egyáltalán nincs vele semmi baj, csak az, hogy mennyire elszúrtam a dolgokat.
"Nekünk nem kellene feltűnést kelteni" - mondja, és keresztbe fonja maga előtt a karját.
Andreas bocsánatkérő grimasszal bólint. "Minden látható tehetséget a minimumra kellene szorítanunk, igaz? Nem akarunk elijeszteni semmilyen szörnyet, vagy kockáztatni, hogy az őrök valahogyan szelet kapjanak."
"Igen, igen, tudom" - motyogom.
Hogy ismerhetném be, hogy nem is akartam agyonverni azt a fickót? Én vagyok az, aki mindannyiunkat a pályán tartott.
Most nem repülhetek ki a sínről. Akkor nem, amikor Rivának is szüksége van rám.
Ahogy neki is szüksége van ránk. A léptei talán egy kicsit ugrálnak a ritmustól, megmutatva a folyékony kecsességet, amire a kompakt test képes, de látom az erőt minden mozdulatában.
Emlékszem, hogy térdre kényszerítette azokat a katonákat pusztán a hangjával.
Ő nem egy szörnyeteg. Ő egy kibaszott csoda.
De még mindig meg kell találnunk a valódi szörnyeket.
Elkapom Zian tekintetét, és megrázza a fejét. Andreas elkomorul, a homlokán ránc képződik, ahogy újra és újra megfeszíti a képességeit.
Lehet, hogy Engel félelmetes teremtményei nem a punk szcéna hívei. Nekem nem sok jóval kecsegtet.
Dominic felé fordulok, aki a szokásosnál is görnyedtebbnek és esetlenebbnek tűnik a kabátjában. Már éppen javaslom neki, hogy menjünk el, és nézzünk meg valami más helyet, mert ha ő is egyetért, akkor valószínűleg inkább stratégiai döntést hozok, minthogy egyszerűen feladjam, de ekkor egy harsogó hang zokogja meg a fülemet a hátam mögül.
"Mi a faszt mondtál az előbb?"
Megállok, és odapillantok, a testem még feszültebbé válik. Két izmos fickó, akik méretükben majdnem vetekedhetnének Zianéval, egymásra mered, miközben többen, akik talán a barátaik lehetnek, nyugtalan fintorral nézik őket.
"Hallottad" - morogja az egyik fickó a sűrű, vörös szakállán keresztül. "A Twilight Zombduds teljesen eladta magát azzal a legutóbbi albummal, és mindannyiunk számára halottaknak kellene lenniük."
A másik fickó vastag ujjával a szakállas fickó arcába bök. "Megfizették a kibaszott tartozásukat, és te most a nagybátyám legjobb barátjának az unokatestvéréről beszélsz."
Nem igazán értem, mi a francért vannak ennyire felhúzva, de a következő pillanatban Beardie már az öklét lendíti. Hirtelen a körülöttük lévő alakok csoportja dühös kiabálások és csapkodó kezek forrongó tömegévé alakul át.
A terem légköre egy pillanat alatt enyhén baljóslatúból háborús zónává változik. Riva és az egyik harcos közé lökdösődöm, aki az útjába gördül, és kap egy könyököst a bordáira, mielőtt kivonszolnám a lőtávolságon kívülre.
Ha csak egy zúzódást is hagynak rajta...
A pulzusom dübörög; az idegeim úgy sistergnek, mintha elektromos áramot csapoltak volna rájuk. Még két fényszóró robbant szét a mennyezeten.
Ezt sem akartam. A kurva életbe.
Megfordulok a többiek felé, testem minden sejtje zúg. Ki kell jutnunk innen - egyrészt, hogy Rivát és a barátaimat távol tartsam a harctól, másrészt, hogy biztos legyek benne, hogy nem teszem ki magunkat.
A többiek már az ajtó felé nyomulnak a tömegen keresztül, de a klub törzsvendégei minden irányba tolakodnak. Néhányan a verekedés felé tolakodnak, hogy csatlakozzanak hozzá, vagy hogy szurkoljanak nekik.
A szívem kétszer olyan gyorsan kezd kalapálni. Közéjük csapódom, hogy visszatolakodjak Riva mellé.
Egy seggfejnek itt oldalba vágom a testét. Egy lassú fickót félreállítok az útból.
Utat az ajtóhoz.
Figyelmen kívül hagyom a bárpult polcairól lezuhanó és mindenhova csapódó üvegeket.
Figyelmen kívül hagyom a padló nyögését, ami lehet, hogy az én részem, ami a deszkákat feszegeti.
Csak menj ki. Csak tűnj el. Úgysem volt semmi keresnivalónk ebben a szemétdombban.
Kibotorkálunk a járdára, egy sereg más emberrel együtt, akiket nem érdekelt a verekedés. Valami seggfej megragadja Riva karját.
Rávetem magam, de ő előbb odaér, és az orrába csapja az ujjait. A férfi káromkodik, és megtántorodik, én pedig morgással megállok mellette.
A klub ablakai fölött lévő tábla csikorog, egyik vége előrecsavarodik.
Riva rám néz. Minden akaratommal összeszorítom az erőmet, minden izmom megmerevedik.
Meg fogom védeni őt. Nem leszek egyike azoknak, akik fenyegetik őt... soha többé.
Szedd össze magad, Jake!
Az érzelmek vihara, amellyel még mindig nem tudok úrrá lenni, tovább háborog bennem, de semmi más nem törik meg. Olyan kimerültnek érzem magam, mintha egy mérföldet sprinteltem volna, csak azért, mert elfojtottam.
Túlságosan ki vagyok szolgáltatva a gyakorlatból az érzések terén.
Andreas mindannyiunkat meglök az utcán. Egyenletesen veszem a levegőt az orromon keresztül, hagyom, hogy a hűvös éjszakai levegő átjárjon.
Ebben a pillanatban azt kívánom, bárcsak újra az erdőben lennék. Semmi más, csak fák körülöttünk és csupasz föld a lábam alatt.
Aztán Riva néhány lépéssel előttem megdermed.
Mindannyian megállunk. Az utca másik oldala felé mutat, lejjebb.
"Az a nő ott" - motyogja. "Az a zöld ruhás. Azt hiszem, őt keressük."