Eva Chase - Monstrous Power - 7. Fejezet

 

Hét

Riva

 

Nem tudom, hogyan magyarázzam el, ami nagy kár, mert a srácok valószínűleg azt fogják hinni, hogy megőrültem. De minél tovább marad a tekintetem az utcán lévő nőn, annál biztosabb vagyok benne, hogy valahogyan ő is egyike azoknak a lényeknek, akiket Engel szörnyetegnek nevezett volna.

Remegés fut végig az ereimben, kicsi, de érezhető, mint a leghalványabb szellő, amely fodrozza a véremben az árnyékokat. Mintha testi szinten felismerném őt, még ha a szememmel nem is.

Aztán eltűnik a szemem elől, besurran egy sarki üzlethelyiség ajtaján.

"Egyszerűen... érzem" - mondom a srácoknak, akik a lányt bámulják onnan, ahol körülöttem állnak. "Hogy van benne valami, ami olyan, mint mi, és nem olyan, mint az átlagos emberek."

Zian lassan bólint, a szemei tágra nyíltak. "Miután rámutattál rá. Azt hiszem, én is megéreztem."

Reménykedő mosolyt lő rám, és a szám automatikusan viszonozza. A szívem megugrik egy ütemet a szemében csillogó szeretetre, még akkor is, ha a többi részem tudja, hogy ez nem azt jelenti, amit szeretnék.

Amit régen akartam.

A többi srác még mindig értetlenül néz. Talán érthető, hogy Zian és én érzékeljük a legélesebben a hozzánk hasonló más lényeket, hiszen általában mi vagyunk azok, akiknek a legélesebbek a fizikai érzékszervei.

Mindig is volt bennünk valami vadállatiasabb, mint a többiekben, legalábbis a szó legszorosabb értelmében.

Ez az érzés nem is olyan furcsa. Egy másfajta borzongás fut végig rajtam, mint egy jeges ujj a gerincemen.

Már korábban is éreztem a felismerés hasonló érzését. Akkor még fogalmam sem volt, hogy mit jelent, de a küldetéseim során legalább néhány ember volt, aki ezt az apró borzongást indította el a véremben.

És az a felhőkarcoló San Franciscóban... az a felhőkarcoló, amelyik előtt nem tudtam megállni és bámulni, ami majdnem tíz évvel ezelőtt lehetett. Azt a helyet szörnyek építették, vagy nekik?

Jacob tapsa visszahozott a jelenbe. A tekintete az épületre szegeződik, ahová a nő besurrant.

"Akkor menjünk, nézzük meg, mi ő, és mit tud nekünk mondani".

A tekintete rám siklik, de nem kihívóan vagy vádaskodva. Ez elég gyakran megtörtént az elmúlt napokban ahhoz, hogy tudjam, nem képzelem, hogy jóváhagyást kér tőlem.

A bizonyosságom nem teszi kevésbé zavarba ejtővé az aktust. De tényleg, mi mást tehetnénk?

Beszívom a levegőt, és bólintok.

Átmegyünk az utcán, és az épület felé sétálunk. Általában egyáltalán nem szoktam Jacobra figyelni, visszariadva a kellemetlen emlékektől, amelyeket a jelenléte kelt bennem, de most lopva tanulmányozom őt.

Kicsit vadabb lett a punk szórakozóhelyen, mint amilyennek valaha is láttam... valaha. Vagy legalábbis mióta kisgyerekek voltunk.

Mindig is büszke volt arra, hogy hűvösen éleselméjű, mindig ura maradt a helyzetnek, és minden forgatókönyvnek, amivel csak találkozhattunk. Bármilyen stratégiát igénylő feladatba belevetette magát egyfajta vad összpontosítással, és gyors megfigyeléseivel és döntéseivel mindannyiunkat magával rántott.

Amit azóta láttam, mióta újra találkoztunk, ezek a szokások csak erősödtek.

Kivéve azt az egy támadást az őrzők részéről, amikor a kampuszon voltunk a városi házban. Miközben elhajtottunk, úgy tűnt, mintha egyfajta kábulatba esett volna, valahol elveszett volna a fejében.

Telekinézisével gyakorlatilag tönkretette az anyósülést, mielőtt kiráztam volna belőle.

A bárban azonban nem volt kábult állapotban. Ma este ébernek és koncentráltnak tűnt, mint mindig.

De hát nem sok esélyem volt arra, hogy igazán megismerjem annak minden árnyalatát, akivé ő vagy a többi srác vált az elmúlt négy évben. Egészen a közelmúltig ellenséges távolságban tartottak... és érzem, hogy mennyi fájdalmas történelmet tartanak még mindig magukban.

Megállunk az épület előtt. A feliratos felirat a Royal Lounge-ot hirdeti.

Az elülső ablakok nagy részét lila bársonyfüggöny takarja, a belső térből csak egy kis darabka látszik az ajtó mellett. Ott borostyánszínű fény mossa át a halvány, fényes fát és a finoman kavicsos bőrt.

Az a néhány vendég, akit látok, hasonlóan van öltözve, mint a nő, akit kiszúrtam: visszafogott, de elegáns estélyi ruhák.

Andreas tekintete máris végigsiklott mind az ötünkön. "Nem hiszem, hogy úgy akarunk ott kilógni, mint a punkklubban. Jake és én valószínűleg jól megvagyunk. Zee, neked hoztam azt az egy pólót, arra az esetre, ha mindannyiunknak ki kellene öltöznünk egy kicsit".

Zian arcot vág. "Akkor menjünk érte."

Az összes új ruhánkkal és egyéb holminkkal teli hátizsákunkat a kocsi csomagtartójában tartjuk. Amíg mindig a közelünkben vannak, remélhetjük, hogy nem veszítünk el megint mindent.

Miközben Zian a csomagjában kotorászik, én kinyitom az enyémet. "Van egy pulóverem, ami jobban fog kinézni, mint a kapucnis pulóver."

A sötét farmerom talán jobban mutatna egy elegáns környezetben, mint a cargo nadrág, de ennyire nem fogok levetkőzni. Megdöntöm a testemet, hogy a derekam kötéses oldala rejtve legyen a srácok elől, lehúzom magamról a kapucnis pulóvert, és a puha fekete pulóvert húzom a pulóverem fölé.

Amikor megfordulok, Zian a tengerészkék póló gallérját rángatja. A szája kínos szögben ferdén áll, de el kell fojtanom az ájulást.

A szín tökéletesen illik sötét hajához és barackbarna bőréhez. És még soha nem láttam őt sportruházaton kívül másban.

Zee szépen rendbe teszi magát.

Felém pillant, én pedig elrántom a tekintetem, mielőtt észrevehetné, hogy az arcomra kúszó pírnak bármi köze van hozzá. Ehelyett Dominic-kal találom szemben magam, aki még kínosabban néz ki a parkájában.

Lehajtja a fejét, a rövid lófarok, amibe sima, vörösesbarna haját húzta, a vállára csúszik. "Senkinek sem kell kimondania. Tisztában vagyok vele, hogy semmiképp nem fogok feltűnni, mint valami furcsa dolog."

Egy olyan ingben vagy kabátban, amely vékonyabb a parkainál, mint a trench coat, amit korábban viselt, a csápjainak csomói nyilvánvalóak lesznek a felső hátán. Nincsenek működőképes lehetőségei.

A mellkasomban fájdalom rezonál. Nem ez az első alkalom, hogy hátrahagyjuk.

Az összes gyerekkori edzésen, amely hatalmas erőt és kitartást igényelt, Dominic és Griffin mindig elsőként tántorodott meg. A visszhangja egy hátrálásnak emelkedik fel az emlékből, amikor láttam, ahogy az őrzők elektromos botjaikkal megrázzák őket, ha túlságosan lelassultunk, hogy segítsük őket.

Néha nem bánta, hogy együtt dolgoztunk, de máskor az volt a cél, hogy mindannyiunkat a határainkig feszítsenek... akár tetszett, akár nem.

Jacob tétovázik. Világos, hogy nem akar semmi olyat mondani, ami miatt Dominic rosszabbul érezné magát a korlátai miatt.

Nem tudom nem értékelni a nyilvánvaló aggodalmát, bármennyire is szeretnék bosszankodni mindenért, ami vele kapcsolatos.

"Kívülről is megfigyelheted a helyet" - mondja egy pillanat múlva. "Tegyél úgy, mintha várnád, hogy valaki megjelenjen. Figyelmeztess minket, ha úgy tűnik, hogy baj készülődik."

Nincs okunk azt hinni, hogy kívülről hirtelen ránk törő veszéllyel kell szembenéznünk, de ez egy ésszerű kompromisszum.

Dominic feszült mosollyal kínálja Jacobot. "Ez egy terv."

Igyekszünk lazának látszani, és visszasétálunk a társalgóba. Dominic a szomszédos épület melletti falnak támasztja magát, mi többiek pedig bemerészkedünk.

Ahogy belépünk a melegen megvilágított térbe, hangulatos klasszikus zene burkolózik körénk, tele duzzadó hegedűvel és zongora csilingelésével. Az illat sokkal kellemesebb, mint a punk szórakozóhelyé, az alkohol szaga még mindig jelen van, de keveredik füstös virágillatok keverékével. Gyanítom, hogy valahol a látótávolságon kívül füstölők égnek.

Az előttünk lévő hosszú, keskeny teremben van egy bárpult, ami csak egy kis méretű, félkör alakú, fényes fekete pult, körülbelül a tér felénél. A helyiség első felében több elegáns bőrkanapé és fotel guggol alacsony mahagóniasztalok körül. A másik végében a vendégek magasabb, kisebb, kör alakú asztalok körül csoportosulnak.

Néhány csoport a mellettünk lévő széken pihen az italával, de a zöld ruhás nőt nem látom közöttük. Úgy tűnik, a legtöbb tevékenység amúgy is hátul zajlik.

Odasétálunk, Andreas megáll a bárpultnál, hogy italokat rendeljen magának és a többi srácnak, gondolom, hogy fenntartsuk a törzsvendég-frontunkat. Rám pillant, de én megrázom a fejem.

Már nem Jacob mérge kanyarog a testemben, de már attól is émelygek, hogy eszembe jutnak annak az egy koktélnak a szédítő hatásai, amit addig ittam, amíg még volt. Inkább nem is tartok egyet sem a kezemben.

Pár tucat ember gyűlt össze a hátsó magas asztalok körül. Amint közeledünk, látom, hogy kétszer olyan szélesre tágul, mint elöl, mintha a társalgó betolakodna a szomszédos épületbe.

A többi vendég cseveg, nevetgél, és szerényen kortyolgat az italából. Egyáltalán semmi sem tűnik szörnyűnek rajtuk.

A zöld ruhás nő nincs köztük. Már elment?

Vagy talán van egy második emelet vagy egy alagsori szint.

Éppen ezt akarom felvetni a srácoknak, amikor az a halvány remegés, ami a nőre irányította a figyelmemet, ismét végigfut az ereimben.

A tekintetem egy vékony, húszas évei végén járónak tűnő férfira siklik, aki a távoli sarokban áll egy asztal mellett, egyedül. Ujjai lazán tekerednek borospohara szára köré.

Közömbös arckifejezéssel figyeli a többi vendéget, de hirtelen biztos vagyok benne, hogy valójában őket méregeti. Mint zsákmányt?

Zian a könyökével röviden a karomra ütögeti a könyökét. Egy másik, valamivel idősebb, zömök testalkatú, széles vigyorral rendelkező férfi felé pillant, miközben mond valamit, amitől több társa is felnevet.

Abban a pillanatban, ahogy ránézek, újabb borzongás tör rám. Az érzés sokkal nyilvánvalóbb most, hogy már hozzászoktam az érzéshez.

Jacob int, hogy menjünk a kevés üres asztalok egyikéhez, a fal mellé, ahol kissé diszkréten tudunk beszélgetni. Még csak néhány lépést tett, amikor az egyik elegáns nő odasompolyog hozzá, és karcsú kezét az alkarjára teszi.

"Még nem láttalak itt" - dorombolja a nő.

Már korábban is tanúja voltam annak a fajta érdeklődésnek, amit ezek a fickók a nők részéről tanúsítanak - abban a táncklubban, ahol azt az egy italt ittam. Nem igazán meglepő, tekintve, hogy milyen elképesztően jóképűek.

És én még csak nem is akarom Jacobot, semmiképpen sem.

De abban a pillanatban, ahogy hozzáér, morgás akad a torkomban, és a karmaim viszketnek, hogy kipattanjanak az ujjbegyeimből.

Legutóbb, amikor ilyen figyelmet kapott, úgy tűnt, nem bánta. Ma este simán, de határozottan elhúzza a karját, és oldalra lép.

Halványkék szemei jéghideggé válnak. "Nem érdekel" - mondja olyan hangon, amely akár üveget is át tudna vágni.

A nő összerezzen, láthatóan megijed a férfi erőteljes elutasításától, és Andreas közelebb lép. Megnyugtató mozdulattal felemeli a kezét, saját hangnemét enyhén tartja. "Elnézést. Foglaltak vagyunk."

Tényleg?

A nő tekintete rám vándorol, és az arcom kétszer olyan forrón lángol, mint amikor éppen Zian ellenőriztem.

Ó... Ööö...

Legszívesebben elkiáltanám magam, hogy egyiket sem viszem el, nemhogy mindet, de azzal minden reményt elszállna a visszafogott viselkedésemre.

Jobb, ha a srácok amúgy is a jelenlegi küldetésünkre koncentrálnak, nem igaz? Nem számít, milyen kifogásokkal magyarázkodnak.

A helyzet kommentálása nélkül vonulok tovább az asztalhoz, amely felé tartottunk. Mire a srácok néhány pillanattal később követnek, a pír visszahúzódását akarom.

"Nincs zöld ruha" - jegyzi meg Andreas halkan, hogy csak mi halljuk.

"Van még kettő. Azt hiszem" - mondom. "Az a srác ott a sarokban egyedül, és a pufók, akinek az asztala körül nagy a tömeg."

Zian bólint. "Én is ezt érzem. Meg tudod nézni az emlékeiket, Drey?"

Andreas a keze között forgatja a poharat, amiből még nem ivott ki, miközben a lehetséges célpontokat mérlegeli. "Kicsit aggódom, hogy észreveszik, ha használom rajtuk az erőmet. Nem akarjuk őket rögtön védekezésbe kényszeríteni."

"Úgysem az emlékeikre van szükségünk" - teszi hozzá Jacob. "Az alapvető természetfeletti taktikájukat akarjuk megismerni. De ha egyszer az egyikük készen áll a kihallgatásra, akkor akár be is kukkanthatsz. Hasznos lehet, ha megtudjuk, hogy általában mire készülnek."

A lehető legfinomabban tanulmányozom a két férfit. "Hogyan állítjuk őket 'készen'? Nem szeretnénk elölről agresszívvá válni, ha nem tudjuk, mire képesek."

Zian követi a tekintetemet, és a homlokát ráncolja. "A magányos úgy tűnik, hogy könnyebb lenne. Olyan helyre akarjuk kivinni, ahol senki más nem avatkozhat bele, nem igaz?"

Jacob elgondolkodva hümmög, és az ajkához emeli az italát, de látom rajta, hogy valójában nem kortyol bele a borostyánszínű folyadékba. "Csináljunk egy kis próbát. Zee, te vagy a legfélelmetesebb négyünk közül. Sétálj körbe az asztalok között, mindkettőjük mellett elhaladva, és meglátjuk, hogy vannak-e érdekes reakciók. Lehet, hogy a magányos sokkal veszélyesebb."

Ha Zian bánja, hogy csalinak állítják be, nem mutatja. Felkapja a saját italát, és azonnal elindul, hogy eligazodjon a teremben.

Laza tempót tart, és nem időzik túl sokáig sehol, de lehetetlen, hogy teljesen észrevétlen legyen. Ő lehet a legmagasabb és legtökösebb fickó a társalgóban, ráadásul gyönyörű.

Elsiklik a magányos asztal mellett anélkül, hogy a fickóra nézne. A karcsú férfi tekintete csak egy pillanatra pihen meg Zianon, mielőtt visszatérne a többi vendéghez. Nem veszem észre természetfeletti tehetségre utaló jelet.

A népszerű férfi átpillant a válla fölött, mielőtt Zian még odaérne hozzá, mintha valamiféle közeledő fenyegetést érzékelne. Azt hiszem, megpillantok egy rövid sárgás csillogást a szemén, mielőtt visszaveti a figyelmét a rajongói klubjára.

Jacob ugyanabban a pillanatban megfeszül. Ő is látta a reakciót.

Ahogy Zian visszafordul felénk, egy nő, aki néhány barátjával vihogott, elpördül az asztalától. Lábainak imbolygása arra utal, hogy túl sok martinit ivott.

De nem hiszem, hogy a botlása teljesen véletlen. Egyenesen Zianba esik, megragadja az inge elejét, és máris ravasz mosolyt céloz felfelé.

Épp időben rántom a kezemet az asztal szintje alá, hogy elrejtsem a karmaim ösztönös rugózását, mielőtt visszavezethetném őket az ujjbegyeimbe. Ugyanebben a pillanatban, szempillái rebbennek, a nő szétnyitja az ajkait, mintha valami szemérmes megjegyzést akarna tenni.

De Zian ellöki magát tőle.

A szája összeszorul, mintha visszaharapott volna egy kiáltást. A szeme megvadult, az izmai megmerevedtek, mintha a nő inkább megtámadta volna, minthogy passzoljon - bár erőteljesen.

"Nem" - mondja remegő hangon, amit egy másodperccel később elsajátít. A karjai felemelkedtek, mintha csak hárítani akarná a nőt, most pedig az oldalára süllyednek.

"Jól vagy?" - teszi hozzá durván, a tartása még mindig feszült.

A nő teljesen zavartan pislog rá, majd visszasomfordál a barátaihoz, akik mind Zianra szegezik a tekintetüket. Lehajtott fejjel siet vissza hozzánk.

A gyomrom összeszorul. Láttam már korábban is, hogy nők rajonganak Zianért, de nem ilyen agresszívan.

Nem csak engem nem akar, hogy megérintsem. Az érzelmek villanása, amely az első pillanatban eltorzította az arcát - pániknak tűnt.

Nyilván nem én vagyok az egyetlen, aki észrevette. Andreas összevonta a szemöldökét.

"Zee" - kezdi, amikor a másik fickó odaér hozzánk.

Zian durcásan megrázza a fejét. "Jól vagyok. Kiért megyünk?"

Jacob vár egy ütemet, mintha csak azt akarná ellenőrizni, hogy Zian tényleg jól van-e, aztán a magányos felé billenti a fejét. "A srác a sarokban nem mutatott semmilyen jelét az erőnek, és úgy tűnik, nem vett észre rajtad semmi szokatlant. Azt hiszem, az első megérzésed helyes volt - megyünk érte."

Nos, ha mindannyian úgy teszünk, mintha semmi furcsa nem történt volna, akkor a legegyszerűbb, ha eljátsszuk.

Felvonom a szemöldökömet. "Szóval most már csak meg kell győznünk a szörnyeteg-csávót, hogy hagyja el a társalgót anélkül, hogy úgy tűnne, mintha zaklatnánk. Ilyen egyszerű."

Egy apró mosoly húzódik Andreas ajkaira. "Akkor talán itt az ideje, hogy kockáztassak egy kicsit, és belekukkantsak a fejébe."

A szeme rövid időre vöröses fényben lobban fel. Aztán mozdulatot tesz felénk. "Van valamim, amit felhasználhatok. Gyertek."

Jacob ezúttal hagyja, hogy Andreas vezessen. Csoportosan fonódunk át a magányosok asztalához.

Mivel mind a négyen ott állunk előtte, a karcsú férfi nem igazán tud máshová nézni. Megcsóválja a fejét. "Tehetek önért valamit?"

"Üzenetet hoztunk neked Frondtól" - mondja Andreas.

Bármit is látott a lehetséges szörnyeteg fejében, az teljesíti. A férfi felegyenesedik, a közömbösség elillan. "Miről?"

Andreas a hüvelykujjával a társalgó hátsó ajtaja felé biccent. "Azt hiszem, jobb lenne, ha ezt kevesebb emberrel beszélnénk meg, ugye?"

A férfi lassan bólint, még egy óvatos pillantást vet ránk, mielőtt elmozdulna az asztalától. Mindannyian kitrappolunk a társalgóból a hátsó, széles, árnyékos sávba.

Ott a karcsú férfi felénk fordul, és keresztbe fonja a karját a mellkasán. "Rendben, halljuk."

Alig hagyta el a szavakat a száját, amikor egy láthatatlan erő hátracsapja a szemközti falnak. Jacob az erő nyomában előre lép, és a férfi torkához teszi a kezét.

Úgy tűnik, úgy döntött, nincs értelme úgy tenni, mintha ez egy baráti beszélgetés lehetne. Az igazat megvallva, ebben talán nem is téved.

Ahogy mindannyian közelebb lopakodunk, Jacob jeges tekintetével a szörnyembert fixírozza. "Van néhány kérdésünk. Nem tarthat túl sokáig, ha gyorsan válaszolsz."

A férfi fojtottan felhorkan. "Mit gondolsz, ki vagy te?" A szemei összeszűkülnek, és az arca egyszerre elsápad. "Mi a fasz vagy te?"

"Kurvára semmi közöd hozzá. Most pedig..."

Jacob még be sem fejezte fenyegetése első részét, amikor a férfi egyszerűen... eltűnik.

Az egyik pillanatban még ott van, a falhoz szorítva, aztán a következőben Jacob előrebukik, a keze a téglákba csapódik. Dühös nyögéssel pördül meg.

Megpördülök a lábamon, és a nyakamat behúzva pásztázom a sikátort, de a célpontunknak a legcsekélyebb nyomát sem látom.

"Mi a fene?" Zian azt mondja, az izmai megfeszülnek.

Andreas megnedvesíti az ajkát, arckifejezése feszült. "Úgy tűnik, az igazi szörnyek több trükköt tartogatnak a tarsolyukban, mint gondoltuk."