Eva Chase - Monstrous Power - 8. Fejezet

 

Nyolc

Riva

 

"Magát itt már nem látjuk szívesen" - szólal meg az impozáns nő a társalgó bejárata felől.

A küszöbön megtorpanunk, ahol a nő elvágtat elénk. A hátsó ajtó bezárult mögöttünk, ezért jöttünk körbe, mert azt hittük, talán mégiscsak kiszedhetünk valamit a köpcös férfiból, vagy akár meg is találjuk a zöld ruhás nőt.

Ehelyett elállta az utunkat.

Jacob felemeli az állát. "Miért nem?"

A nő gőgösen felemeli a saját fejét, még Ziannál is egy kicsit magasabb, hála a magassarkújának és annak, hogy egy lépcsőfokkal feljebb van az utcáról. "Nem engedjük, hogy bárki zaklassa a vendégeinket. Távozzon, mielőtt további intézkedéseket kell tennem."

Ó, a francba.

Visszavonulunk az utcán, Dominic megindul, hogy csatlakozzon hozzánk. Mindannyiunk között nyugtalanító hangulat kering.

Andreas a homlokát ráncolja. "Valaki biztos kinézett hátulról, amíg mi szembeszálltunk a fickóval."

"Abban a másodperc töredékében, amikor a kezünkben volt, mielőtt szétesett" - motyogja Jacob, és Andreasra pillant. "Nem vált csak úgy láthatatlanná... legalábbis nem úgy, mint te."

Andreas bólint. "Még mindig van valamiféle fizikai jelenlétem. Úgy tűnt, mintha egyszerűen már nem lenne ott."

Zian elégedetlen hangot ad ki. "Hogy a fenébe szedjünk ki belőlük válaszokat, ha egy szempillantás alatt eltűnhetnek?"

Dominic csendben figyelt és hallgatózott, és bizonyára eléggé össze tudja rakni a darabkákat ahhoz, hogy megértse, mi történt. "Bármilyen képességei is vannak az egyik szörnynek, a többieknek nem feltétlenül vannak azok is" - mutat rá. "Nem sok közös képességünk van."

Megújult céltudatossággal húzom ki magam. "Így van. Csak találnunk kell egy másikat."

Az enyhe mozdulat egy szúró fájdalommal rántja meg az oldalamon lévő, elhúzódó sebet. Azt hiszem, megint felszakadt a seb, amikor felugrottam, hogy megkeressem az eltűnt szörnyembert a sikátorban.

Semmi baj. Csak emlékeztet arra, milyen veszélyes lehet bármelyik ilyen lény, tekintve, hogy a bennem rejlő szadista erőt a fajtájuktól kaptam.

" Gyerünk" - mondom, hogy eltereljem a figyelmemet az egyre mélyülő fájdalomról. "Minél nagyobb területet járunk be, annál valószínűbb, hogy ma este találunk valakit."

Ahogy visszamegyünk a kocsihoz, Jacob meglöki Andrást. "Láttál valami érdekeset a szörny emlékeiben?"

Andreas grimaszol. "Csak rövid időre merültem bele, épp csak annyi időre, hogy kiszúrjak egy nevet, ami jelentőségteljesnek tűnt számára. Próbáltam elkerülni, hogy kiboruljon. Úgy tűnik, így is sikerült."

A fickó tényleg különösen ijedtnek tűnt közvetlenül az eltűnése előtt. Mi lehetett ez az egész?

"Valószínűleg nincs hozzászokva, hogy az embernek tűnő emberek felismerik, mi ő" - mondom.

Visszaülünk a kocsiba, én megint az első utasülésen ülök. Jó rálátást akarok, hogy azonnal észrevegyek mindenkit, aki azt a furcsa, reszkető érzést kelti bennem.

Jacob ezúttal átveszi a kormányt, a keze szorosan köréje szorul. Dühös, hogy a nő kitiltott minket a társalgóból.

"Talán ha találunk egy másikat, először megpróbálhatnánk egy diplomatikusabb megközelítést" - javaslom kissé fanyarul.

Jacob fújtat egyet, de nem ellenkezik. "Nézzük meg, kit találunk, mielőtt döntést hoznánk."

Végigcirkálunk az utcákon a sűrűsödő éjszakában, a boltokkal és éttermekkel teli kereskedelmi negyedekhez ragaszkodva. Nem tűnik valószínűnek, hogy a szörnyek egy lakóutca közepén lófrálnának.

Vajon vannak házaik? Talán szakadékok és erdők barlangjaiban rejtőznek?

Fogalmunk sincs, hogyan élnek ezek a lények. Engel azt mondta, hogy olyanok, mint a mesékben szereplő természetfeletti szörnyek, de vajon mennyi igaz ezekből a történetekből?

Rengeteg gyalogos van még mindig kint az utcákon, a legtöbbjük párban vagy csoportosan. Figyelem, ahogy egy velem egykorúnak tűnő lány odarohan egy csoport másik nőhöz, és sorban átkarolja őket.

Majdnem volt egy barátnőm. Brooke, a szomszédunk az egyetemen, megpróbált mellettem lenni.

Talán ha ott maradtunk volna, végül ő és én legjobb barátnők vagy legjobb barátok lehettünk volna, vagy bármi is legyen az a mai szó erre. De mivel olyan keményen próbált mellettem lenni, a kereszttűzbe került, amikor az őrök ránk találtak.

Nem tudok más barátokat szerezni, csak azokat a bizonytalanokat, akik most vannak. Ez túl kockázatos - nekik sokkal inkább, mint nekem.

A gondolat a veszteség olyan szúrását küldi belém, amely élesebb, mint a sérülésem okozta fájdalom. Nagyot nyelek, és továbbra is a kinti járdákon siklik a tekintetem.

Éppen egy nagy, fás park sűrű árnyékai mellett haladunk el, amikor végre ismét végigfut az ereimben a remegés. Előre rándulok az ülésben, és visszaharapok egy rándulást a fájdalomtól, amely a hirtelen mozdulat hatására átjárja az oldalamat.

"Ott", mondom, és a park túlsó vége felé mutatok. "Ott van valaki... valaki ott ül a pad mellett."

Az alak alig több, mint egy csomó réteges szövet, amit göndör haj borít, de nem tagadhatom le az egyre ismerősebb érzést, ami bizsereg a véremben. Jacob leparkol a járdaszegély mellett, és óvatosan odasétálunk.

Egy középkorú nő az, a pad mellett kuporogva, a vállára húzott piszkos takaróval. Pufók arcát kosz festi össze a piszok.

Úgy néz ki, mint egy hajléktalan. Vajon csak álcázza magát, vagy egy szörnyeteg is lehet olyan lecsúszott, mint egy átlagos ember?

Vagy csak az érzékeim tévednek, és ő is csak egy átlagos ember?

Zian a többiek előtt járkál, izmai megfeszülnek a még mindig rajta lévő elegáns ruha alatt. Egy gyors megerősítő biccentéssel pillant ránk.

Ő is érzi ezt. Nem őrülök meg... vagyis nem őrülök meg jobban, mint amennyire talán már most is őrült vagyok.

A nő fintorogva bámul fel rá, még kevésbé barátságosan, mint a fickó, akivel korábban próbálkoztunk. Figyelmeztető pillantást vetek Jacobra, és Zian mellé lépek, hogy a nő elé álljak.

"Szia" - mondom a lehető legmelegebb hangon, és arra gondolok, hogy inkább Andrást kellett volna felajánlanom erre a szerepre, mint engem.

Most már késő, már elköteleztem magam.

Kényszerítek egy mosolyt. "Azt reméltük, hogy feltehetünk neked néhány kérdést. Mert... úgy gondoljuk, hogy te olyan vagy, mint mi."

A nő pillantása végigsiklik mind az ötünkön. A mogorva tekintete elmélyül.

"Én nem vagyok infófülke" - mondja száraz rekedtes hangon.

Felemelem a kezemet, elhallgatva a mozdulatra erősödő fájdalmat az oldalamban. "Ezt megértem. De eléggé kiestünk a körből, ha... szokatlan dolgokról van szó. Olyan dolgok, amiket azok az emberek nem értenének meg." Halványan intek az út túloldalán elsétáló gyalogosok felé.

Andreas is észreveheti, hogy kissé meginogok, mert mellém lép, hogy simább melegségével csatlakozzon hozzám. "Nem akarunk bajt okozni neked. Csak egy kis tanácsot szeretnénk kérni bizonyos képességek használatához, amiket nem szeretnénk, ha az átlagember észrevesz. Gondolom, van némi tapasztalatod ebben?"

A mosolya sokkal kevésbé tűnik merevnek, mint az enyém biztosan. A szemei maradnak a szokásos sötétszürkék, nem próbálja fürkészni a lány gondolatait.

Nem is akarja megijeszteni a lányt. Nem tudjuk, mire lehet képes.

A nő ismét minket tanulmányoz, nyelve végigsimít az ajkán, és egy borzongás fut végig pufók testén. Hirtelen talpra áll.

"Semmi közöm magához."

"Várj!" Jacob csettint, és előrenyomul.

Ahogy a nő hátrál, el tőlünk, a férfi keze a karját ragadja meg. Egy pillanattal később az ujjai már csak a levegő körül záródnak.

A nő eltűnik, olyan hirtelen és teljesen elszáll, mint a férfi a sikátorban.

Jacob lenéz a kezére, majd arra a helyre, ahol a nő eltűnt. "Úgy tűnik, mindannyian csak úgy el tudnak húzni a csíkot. A kurva életbe."

Dominic megmozgatja a súlyát a lábán. "Későre jár, és nem igazán tudjuk, mivel állunk szemben. Talán vissza kéne mennünk a lakásba, pihenni egy kicsit, és holnap reggel újratervezni."

Lüktető derekam szerint ez remek ötlet. Csak arra vágyom, hogy a srácoktól távol egy ágyon heverjek, és a testem mellett az érzelmeimet is rendbe tegyem.

"Dominicnak igaza van" - mondom.

A felém vetett pillantása kissé megdöbbentőnek tűnik, de Zian is bólint, ha láthatóan vonakodva is. "Így nem fogunk semmit sem elérni."

Jacob felsóhajt. "Rendben. Kell lennie valaminek, amivel rávehetjük ezeket a pöcsöket, hogy maradjanak és beszélgessenek."

Andreas enyhén megbilincseli a vállát. "Majd kitalálunk valamit, Jake. Nem a semmiért jutottunk el idáig."

Az Airbnb, amit sikerült elintézni nekünk, egy lepukkant környéken található, a tulajdonképpeni város szélén, valószínűleg ezért is volt ilyen rövid idő alatt elérhető. De három hálószoba van benne, közöttük négy ággyal és egy kihúzható kanapéval, így legalább mindannyiunknak van elég hely.

A srácaim újdonsült nagylelkűségének egyik előnye, hogy bejelentették, hogy a fő hálószobát kell elfoglalnom, amihez saját fürdőszoba tartozik. Abban a pillanatban, hogy beléptünk a dobozos, háromemeletes házba, amelynek a felső két emeletét béreljük, kihúzom a pisztolyt az övemből, hogy a fegyverekkel teli zsákban hagyjam, és a lépcső felé veszem az irányt.

Még azután is fáj az oldalam, hogy a vezetés alatt mozdulatlanul ültem. Ahogy a lépcsőházhoz érek, megigazítom a vállamon a hátizsákomat, vigyázva, hogy túl nagy súly ne nehezedjen arra az oldalra.

Bizonyára nem vagyok olyan finom, mint amilyennek szántam, mert Dominic megszólal a hátam mögül. "Jól érzed magad, Riva?"

"Igen" - mondom gyorsan. "Csak fáradtan és egy kicsit csalódottan. Megyek, veszek egy fürdőt és megnyugszom."

Elméletileg ez megakadályozná, hogy bármelyik srác ragaszkodjon a társaságomhoz. Valójában Andreas követ a lépcsőn felfelé a hálószobám ajtajáig.

Amikor megállok a kilincsre tett kézzel, és felvonom rá a szemöldökömet, felemeli a telefonját. "Rájöttem, hogyan lehet zenét letölteni a készülékre. Megmutathatom, ha szeretnéd, hogy a fürdőzésedhez is szóljon néhány dallam".

Van valami olyan reményteljes a sötét szemében, hogy a gyomrom összeszorul az elutasításomtól. "Semmi gond. Azt hiszem, most jól esne a csend."

Csak el akarok távolodni mindannyiuktól, egy kis helyre, ahol nem kell befalaznom a sebezhetőségemet. Ahol nem kell állandóan emlékeztetnem bizonyos részeimet arra, hogy ezek a fickók éppúgy képesek ártani nekem, mint segíteni.

Andreas bólint, az arca csak egy kicsit ereszkedik. "Talán később."

"Igen." Ez talán tényleg tetszene, még ha most nincs is kedvem ezt mondani neki.

Szünetet tart, tekintete az enyémet kutatja, és a hangja elcsuklik. "Tudod, ha bármi eszedbe jut, amit megtehetnék... amitől boldogabb lennél, vagy biztonságosabban éreznéd magad, vagy bármi... csak szólnod kell, és én elintézem. Bármi áron."

A gyomromban lévő szorítás felmászik a mellkasomra, hogy összeszorítsa a torkomat. Amikor így néz rám, így beszél hozzám, nem tudom teljesen elnyomni az emlékét annak az éjszakának, amikor minden olyan szörnyen rosszul alakult.

Arra a részre, mielőtt minden rosszul sült el, amikor azt éreztette velem, hogy olyan valaki vagyok, akit érdemes dédelgetni, nem pedig büntetni. Amikor ugyanolyan hangon mondta, hogy szeret, mint az előbb.

Aztán rájöttem, hogy kezdettől fogva úgy tett, mintha támogatna, csak azért, hogy lássa, elárulok-e valami titkos, gonosz tervet.

A fiú, akit korábban ismertem, aki mindig megtalálta a megfelelő fanyar megjegyzést, hogy megtörje a rossz hangulatot, aki elvarázsolt minket az általa olvasott mesék és a megnézett filmek drámai elbeszéléseivel - vagy, miután elkezdtük a küldetéseinket, igaz történetekkel, amelyeket egyenesen azokból az emberekből szedett ki, akikkel találkozott... Ő soha nem lett volna ilyen érzéketlen és számító a bájával.

Folyton emlékeztetnem kell magam arra, hogy már nem tudom teljesen, kik ezek az emberek valójában.

A fogaim összeszorulnak. "Nem tudom, mi kellene ahhoz, hogy újra teljesen megbízzak benned. Nem tudom, hogy valaha is fogok-e. De az, hogy én mondom neked, hogy csinálj valamit, és fogalmam sincs, hogy csak úgy végigcsinálod-e, biztosan nem fog működni."

Andreas összerezzen. "Igazságos. De az ajánlatom még mindig áll, akár segít, hogy bízz bennem, akár nem. Nem próbállak siettetni."

Hátralép, én pedig besurranok a hálószobába.

Abban a pillanatban, ahogy becsukódik mögöttem az ajtó, elakad a lélegzetem. Ledobom a hátizsákomat az ágyra, és lehámozom magamról a pulóvert.

Felemelemelve a felsőm szegélyét, látom, hogy a legutóbbi kötésemen át szivárgott egy kis vér. Szerencsére szereztem egy kis gézt, amikor a srácok nem néztek oda az egyik boltban, ahol megálltunk ellátmányért, így újra be tudom kötni.

A fürdés után.

A folyó vízből felszálló gőzfelhők megnyugtatják az idegeimet. Hagyom, hogy az érzés elragadja a gondolataimat mindenről, csak a karcos, de mély kádról nem.

Nem voltam benne biztos, hogy tényleg élvezném a fürdést, tekintve, hogy egy rövid úszásnál többet nem is tudok általában értékelni a vízből. De akárhányszor megmártóztam már, az mindig olyan vízben történt, ami legalább egy kicsit hűvös volt.

Kiderült, hogy még a macskalány is képes a kádfürdő közelítését pihentetőnek találni, legalábbis kis adagokban.

Még mindig van egy kevés abból a fürdőcuccból, amit Andreas vett nekem, így a sima sót is beledobom. Aztán belesüllyedek a forró vízbe.

Melegségbe burkolja a végtagjaimat, és nyalogatja a nyakamat. Addig csúszom lefelé, amíg a tarkóm teljesen el nem merül. Aztán meglazítom a fonatomat, és hagyom, hogy a hajam a vállam köré omoljon.

Kezem a szegycsontomhoz simuló macska- és fonalnyakláncomra vándorol, és meggyőződöm róla, hogy még mindig egyben van. Nem vettem le, mióta Jacob visszaadta nekem.

Aztán az ujjaim lejjebb vándorolnak, hogy végigsimítsanak a külső combomon lévő félholdtetováláson. A hold, amelynek felső csúcsáról sötét csepp lóg - az, amelyik minden srácnak is van.

Árnyékvérűek, ahogy Ursula Engel nevezett minket. Mert a DNS-ünkbe szőtt esszenciával teremtettek minket azokból a dolgokból, amiket ő szörnyetegnek látott, és ezt láthatjuk a füstös anyagban, ami az ereinkből foszlik, amikor vérzünk.

Talán találó, hogy a teljes szörnyek mintha valahogy beleolvadnának az árnyékba, amikor megpróbálunk szembeszállni velük. Könnyebb lenne nappal megfékezni őket?

Az elmém elidőzik ezen a gondolaton, forgatókönyveket latolgatva. A víz melege enyhe kábulatba ringat.

De amikor egy puffanás és egy kiáltás hallatszik a falakon keresztül a földszintről, egy pillanat alatt talpra ugrok.

"Vissza!" Zian morog, és egy csattanás hallatszik, ami akár az én embereimtől, akár egy ismeretlen betolakodótól származhat.

A szívem a bordáimnak dobbant, elkapom a törölközőt, és magam köré tekerem, miközben átrohanok a hálószobán. Berontok az előszobába, lerohanok a nappaliba vezető lépcsőn - és megállok a legalsó lépcsőfokon.

Mind a négy srácom ott áll védekező állásban, és a szobában lévő új, ötödik alakot bámulják.

Egy két méter magas alakot, akinek lila bőréből szarvak kandikálnak ki, és vöröses szemében fenyegetés izzik.