Eva Chase - Monstrous Power - 9. Fejezet

 

Kilenc

Riva

 

A lila, szarvas férfi - feltételezem, mert inkább férfinak, mint nőnek tűnik azzal a szögletes állkapoccsal és azokkal a domború mellizmokkal - ránk vigyorog ötünkre. Alig néhány méterre áll a lakás bejáratától, de tudom, hogy egyik srác sem nyitott volna neki ajtót.

Bejutott anélkül, hogy nekik kellett volna.

Borzongás fut végig a fülemben, ahogy szőrös hegyekké élesednek. A kezem, amely a törülközőt a felsőtestem köré zárva tartja, szorosabbra szorul. Karmaim átszúrják a bolyhos anyagot, és kiugranak a szabad kezemből.

Ezek az egyetlen fegyvereim. A késeim az eldobott cargo nadrágomban vannak odafent, és az összes fegyverünk a zsákba van halmozva a behatoló lábai mellett.

Már ha egy penge vagy egy golyó bármit is tehetne egy ilyen lény ellen.

Az egyik lábamat hátracsúsztatom, támasztékot adva arra az esetre, ha ugranom kell. Minden figyelmem a betolakodóra szegeződik.

Szarvai, izzó szemei és lila bőre nem az egyetlen embertelen vonása. Csupán egy ágyékkötőszerű fekete szövetcsíkot visel a csípője körül, és egy résen rövid, ördögi hegyű farka áll ki belőle.

A farok ide-oda csapkod, mintha egy felbosszantott macska lenne. És ahogy nézem, hatalmas alakja néhány centire emelkedik a padlótól.

A levegőben lebeg. Energiahullámok öntik el a testemet, végigzúgnak az idegeimen.

Nem kell megerőltetnem egyik érzékszervemet sem, hogy felismerjem, ez az ember egy szörnyeteg.

"Mit akarsz?" Jacob követeli, a hangja elég feszes ahhoz, hogy lássam, ideges. Az egyik étkezőszék úgy lebeg mellette, mintha arra készülne, hogy a betolakodóhoz vágja.

Gondolom, ő volt a felelős az összetörő hangért, amit hallottam, a vázán keresztül, amely most darabokban hever a padlón, néhány méterre a lila fenevadtól.

A szörnyeteg kivillantja a fogait, amit talán vigyornak lehetne nevezni, ha nem lenne tele annyi éles, baljós agyarral.

"Pontosan azért jöttem ide, hogy feltegyem neked ezt a kérdést" - mondja gurgulázó, morgó hangon, ami még jobban felrázza a bensőmet. "Hallottam, hogy olyan lényeket zaklatsz, akiket inkább békén kellene hagyni."

A tekintete ismét végigsiklik rajtunk, és a szája határozottan homlokráncolásba görbül. Izmai rándulásával megigazítja a pózt a levegőben.

Mintha felkészülne arra az esetre, ha védekezésbe kellene mennie. Furcsa, imbolygó érzés járja át a közepemet.

Ideges feromonok csipkézik a levegőt, de azt hiszem, ezek többsége, ha nem mind a férfiaktól származik. Talán a szörnyek nem bocsátanak ki olyan vegyszereket, mint az emberek.

De azt látom, hogy ez a bestiális ember határozottan fél egy kicsit... tőlünk. Mi a fene?

Andreas szemei vöröses fényt vetettek, de ez elhalványul, ahogy újra a jelenre koncentrál. "Nem akartunk senkit sem zavarni. Csak azt reméltük, hogy feltehetünk néhány egyszerű kérdést."

A lény gúnyos hangot ereszt meg. "A közeledésetek nem hangzott túl békésnek számomra. Mi a fene vagytok ti? Honnan jöttetek?"

Zian a mellkasán összefonja izmos karjait. A nyakából és a vállai tetejéről kibomló farkasszőrzet izmainak meghajlításával felborzolódik, de a teljes farkasember-arcot sikerült eltitkolnia.

"Mi közöd van hozzá?" - kérdezi feszült bátorsággal. "Mi nem törtünk be senki lakásába, ahogyan te tetted az előbb".

"A váratlan helyzetek váratlan intézkedéseket követelnek" - vág vissza a szörnyeteg. "Kérdéseket akarsz feltenni? Válaszolj az enyémre, és talán lesz egy kis tanácsom számodra."

Az utolsó szavakban van egy gúnyos megjegyzés, de a tartása továbbra is óvatos. Pontosan mitől fél, hogy mi esetleg megtesszük?

A srácok haboznak, de nem látom értelmét, hogy a kelleténél tovább húzzuk ezt a konfrontációt. Nem mintha attól kellene tartanunk, hogy ez a szörnyeteg jelenteni fogja az őrzőknek, amit mondunk neki - és amúgy sem osztanék meg velük semmi olyat, amit ők ne tudnának már.

Kicsit feljebb emelem az állam, és a törölközőm végét a hónom alá dugom, hogy mindkét kezem szabaddá váljon. "Olyan emberek tartottak fogva minket, akik olyan... olyanná tettek minket, mint te. Sikerült megszöknünk tőlük, de sok mindent nem értünk az erőnkkel kapcsolatban."

Dominic a szokásos lágy, egyenletes hangján szólal meg. "Az emberek, akik elől elmenekültünk, nem akarnak semmit sem mondani nekünk. Leginkább azt szeretnénk, ha jobban kontrollálni tudnánk a képességeinket."

"Emberek" - mondja a lila óriás. "Úgy érted, emberek?"

Mind az öten váltunk egy pillantást. "Amennyire tudjuk" - mondja Andreas.

A szörnyeteg ajkát valami undornak tűnő görbület görbíti. "És ők csináltak titeket? A..." Megrázza a fejét, mintha nem is akarna belegondolni a lehetőségekbe.

"Mi sem értjük igazán" - mondja Jacob, és bosszúsnak tűnik. "Nem "zaklattunk" volna senkit, ha értenénk."

"De te félig ember, félig árnyékfaj vagy" - tisztázza a bestiális férfi. "A kettő keveredik?"

"Árnyékfaj?" Ismétlem, zavartan.

A tekintete rám siklik, és ismét megvillantja az agyarait. "Így hívjuk magunkat. Talán a teremtőitek 'szörnyeknek' hívtak minket. A legtöbb ember ezt a szót használja."

A mindenit, vajon miért lehet ez?

De a szavai egyúttal az igazmondás remegését is átjárják bennem. Árnyékfaj. Mint az árnyékos köd, ami a sebeinkből szivárog.

Nagyot nyelek. "Árnyékvérűeknek hívtak minket."

A szörnyeteg-árnyékvérű - bármi is legyen - horkantáshoz hasonló hangot ad ki. "És mitől vérzel? Vörös folyadék vagy fekete füst?"

"Mindkettő."

Valahogy sikerül még zaklatottabbnak tűnnie emiatt a tény miatt, mint amilyen amúgy is volt. Visszahúzódik az ajtó felé.

"Nem akarok senki mentorát játszani. Én csak a városomra vigyázok, hogy senki ne keverjen bajt."

"Sokkal kevesebb bajt kavarnánk, ha bármelyikőtök tényleg beszélgetne velünk" - motyogja Jacob.

A bestiális férfi ránéz. Aztán szünetet tart, és félelmetes arcára elgondolkodóbb kifejezés ül ki.

"Úgy hallottam, hogy van egy hatalmas árnyékfaj odalent délen, aki a furcsaságokkal foglalkozik. Van egy szállodája - a Miami nevű városban. Elmehetnél oda."

Nem tudom megmondani, mennyire akar segíteni nekünk, és mennyire csak azt reméli, hogy ki akar minket vinni a területéről.

Dominic szája csavarásából ítélve ő is ugyanezen töpreng. "Hogyan találnánk meg a megfelelő szállodát? Ki ez a fickó?"

"Azt hiszem, a neve Rollick. De nem ígérek semmit." A lila óriás újabb pillantást vet ránk. "Hagyjátok itt békén az árnyékféléket, és menjetek máshová kérdezősködni."

A tekintete az elkobzott fegyvereinkkel teli kis zsákocskára esik. Az ajkai néma vicsorgásra húzódnak vissza.

"Halandó fegyvereket hoztatok. Ezüst van valamelyikben?"

Fogalmam sincs, miért lenne kifogása az ezüst ellen - vagy hogy vannak-e díszes lőfegyvereink. De a szörnyeteg nem várja meg a választ.

"Ezek nélkül egy kicsit kevesebb gond lesz veletek."

A táskát a földről a karjába csapja. Aztán pislogva eltűnik a létezésből, akárcsak az a két szörny, akiket korábban próbáltunk kihallgatni, és magával viszi az egész fegyverraktárunkat.

"A francba" - motyogom.

A szoba mennyezeti lámpái fényesen világítanak. Ennyit arról a reményemről, hogy a fény segíthet a szörnyeket egy helyben tartani.

Amikor nem jelenik meg újra, a bennem felgyülemlett feszültség csak egy kicsit oldódik. Visszahúzom a karmaimat az ujjbegyeim közé, és átölelem magam a törölköző fölött.

"Nos - mondja Andreas fintorogva -, ez egy szórakoztató kis látogatás volt. Azt hiszem, a golyók úgysem sokat segítenek az ilyenek ellen, mint ő."

Aztán a tekintete felém siklik - és megakad. A többi srác is odapillant, és hirtelen másfajta illat lengi be a levegőt a szemükben szikrázó hévvel együtt.

Hirtelen tudatosul bennem, hogy vizes hajam csöpögő vizet küld a hátamra... és hogy tényleg csak egy törölköző van rajtam. A testem alatta teljesen meztelen.

A törülköző csak félig ér le a combomig, és a két vége szétnyílt, hogy a hús háromszöge majdnem a csípőmig látszódjon. A melleim oldalára nedves foltok tapadnak.

Megpróbálom magamra rángatni az anyagot, hogy minél több részemet átfogja anélkül, hogy közben felesleges bőrt villantanék. "Nem tudtam, hogy mi történik... Nem volt időm felöltözni."

Jacob perzselően bámul rám az általában hűvös szemével, mintha azon lenne, hogy átmasírozzon a szobán, és lehámozza rólam a törölközőt. Tépelődöm az ellentétes vágyak között, hogy visszahátráljak, és hogy üdvözöljem ezt az éhséget.

Zian durva hangot ad ki, és oldalra rántja a fejét.

Dominic megköszörüli a torkát, napbarnított arca vörösre vált, és elszakítja a tekintetét, hogy újra a többi srácra nézzen. "Úgy tűnik, legalábbis ebben a városban a szörnyek kommunikálnak egymással. Vigyáznak egymásra."

Igen, hála Istennek, koncentráljunk valami másra, mint a vetkőzésem állapotára.

Bólintok. "Nem hiszem, hogy túl jó ötlet lenne megpróbálni megközelíteni másokat errefelé. Nem tudom, milyen képességei voltak annak a fickónak, de úgy éreztem, hogy sok mindenre képes."

"Igen." Zian a homlokát ráncolja arra a helyre, ahol a lila árnyéklény lebegett, még mindig gondosan elfordítva a tekintetét tőlem. "Szerinted elhihetjük, amit arról a fickóról mondott Miamiban?"

Jacob mintha kirázná magát a transzból. Grimaszokat vág. "Csak meg akart szabadulni tőlünk."

"Elég konkrétan fogalmazott" - teszi hozzá Andreas, és szünetet tart. "Úgy értem, lehet, hogy ez a Rollick-szörny - vagy árnyéklény, vagy akármi - valójában egy fickó, aki embereket eszik reggelire, és az új lila barátunk úgy gondolta, hogy ez egy egyszerű módja annak, hogy végleg eltüntessen minket, de biztos vagyok benne, hogy egy Rollick, akinek van egy szállodája Miamiban, valóban létezik."

"Láttál erről valamit az emlékeiben?" Kérdezem.

Andreas megrázza a fejét. "Volt néhány sötét, homályos pillanat, aminek nem sok értelmét láttam, és volt, ahol csak úgy tűnt, mintha az embereket figyelte volna a városban. Egyszer, amikor megvert egy kisebb, hátborzongató kinézetű fickót, számomra ismeretlen okokból. Semmi nagyon hasznosat. Nem volt sok időm."

"Semmi baj" - mondja Jacob. "Utánanézhetünk a miami szállodáknak, hátha kitaláljuk, melyik hely az, amelyik egy Rollick nevű emberé, mielőtt egészen odáig elmegyünk."

Dominic látható megkönnyebbüléssel fújja ki magát. "Igen. Szerezzünk meg minden információt, mielőtt döntést hozunk."

Jacob visszavágja a tekintetét felém, egy újabb hőhullámmal, amelytől kipirul a bőröm. "Te pedig jobb, ha befejezed a fürdést, Vadmacska."

Elég finoman mondja. De talán az önuralomnak ez a megnyilvánulása, valamint a nyilvánvaló éhsége és a régi, kedves becenevem használata miatt nemkívánatos fájdalom képződik a combjaim között.

Igen, jobb lesz így.

A lépcső felé fordulok. "Gyorsan kész leszek, hogy meghallgassam, mit ástál ki."

Aztán menekülök a vágyakozás elől, amely minden egyes emberemből rángat - és a bennem feltámadó válaszoló fájdalom elől.