Riley Storm - A Mate to Believe In - 10. Fejezet

 

Tizedik fejezet

Carla

"Kérdeznem kell valamit" - mondta, megtörve a csendet, ami rájuk borult.

Pace felnézett a telefonjáról, ahol a térkép lassú elmozdulását figyelte, ahogy a hegy kanyargós útjain keresztül hajtottak a városon át vezető főúton, kelet felé, Five Peakstől távolodva.

Pontosan három út vezetett Five Peaksbe és Five Peaksből kifelé. A kétsávos nemzeti autópálya, amely a városon keresztül futott, összekötve azt a hegyeken keresztül a tengerparttal, majd keletre, a síkságra, és egy rendes út, amely észak felé vezetett egy hágón keresztül, egészen Kennewick Falls városáig, a legközelebbi nagyobb lakosságú központig, két órányira északra.

"Kérdezz csak" - mondta.

"Miért jöttél vissza a helyszínre, ha tudtad, hogy hová mész legközelebb?" Carla a férfira pillantott, miközben beszélt, keze a kormányt markolta.

Az ő kocsijában ültek. Hivatalos rendőrségi ügy, ezért vette rá őket, hogy az ő kocsiját használják. Carla biztos volt benne, hogy szűkös volt egy ekkora embernek, de Pace eddig tartotta a száját. Ezt tiszteletben tudta tartani.

"Azt hiszem, erre tudod a választ" - válaszolta, és képtelen volt visszatartani a vigyort az arcáról.

"Te kerestél engem" - mondta laposan, valahogy tudta a választ.

"Bingó."

"Nem gondoltad, hogy képes lennél egyedül megoldani?" - kötekedett a lány, nem akarta hagyni, hogy a férfi nevessen utoljára. "Nem tudtad egyedül megoldani?"

Pace kifújta a levegőt az orrából. "Nos, én csak azt teszem, amit egy bizonyos rendőrhelyettes mondott nekem, ha bűncselekményt követtek el. Vonja be a rendőrséget."

Most rajta volt a sor, hogy túlzó reakciót adjon, amihez egy hatalmas szemforgatás is tartozott. "Egészen biztos vagyok benne, hogy azt mondtam, hogy hívd a rendőrséget. Nem pedig azt, hogy menj be egy aktív bűntény helyszínére, rémítsd halálra a rendőröket azzal, hogy odalopakodsz hozzájuk, aztán alapvetően erőltesd rá magad az ügyre azzal, hogy lassan kiosztod az összes információdat."

Őszintén szólva szerencséje volt, hogy ennyire rá volt szorulva, hogy leleplezze, bármi is folyik valójában az Öt Családdal. Ha Carla egyszerűen csak megbízást kapott volna a nyomozásra, soha nem egyezett volna bele, hogy így aktívan együttműködjön Pace-szel. Ezt persze nem tudhatta, de ez az ő javára vált.

"Én nem ezt hallottam" - mondta Pace ártatlanul, vállat vonva. "Különben is, az ilyen autós utak sokkal szórakoztatóbbak két emberrel."

"Alig szóltunk egymáshoz egy szót is, kivéve, hogy megmondtad, merre forduljak, és hogy jobbra vagy balra menjek" - mutatott rá.

"De a csend elég kényelmes volt, nem igaz?"

Carla megrázta a fejét. Erre nem akart válaszolni, mert az igazat megvallva nyugodt, békés csend volt. Egyikük sem érezte szükségét annak, hogy beszéljenek. Jól érezték magukat a másik jelenlétében. Ha erre gondolt, az olyan dolgokra utalt, amelyeket egyszerűen nem volt jó elfogadnia.

"Hová menjek legközelebb?" - kérdezte a lány.

"A kocsimba szerelt GPS-egység szerint még egy kanyart kell vennünk, úgy három mérföldnyire előttünk" - mondta Pace, miközben megnézte a telefonját. "Balra fog fordulni."

Az utolsó részt épp akkor tette hozzá, amikor a lány kinyitotta a száját. Carla ismét összeszorította a száját, mert pontosan tudta, hogy a férfi megvárta, amíg a másodperc töredékéig eljut a megszólalástól, mielőtt válaszolt volna a következő kérdésére.

Hogy lehet egyszerre ilyen jóképű és mégis ilyen idegesítő! Grrrr.

"Ezt magamtól is megtalálhattam volna" - mutatott rá.

"Nem, nem tudtad volna. Ez nem a szokásos gyári GPS. Azt eltávolítottuk. Ez a sajátunk" - mondta Pace. "Csak a családom egyik tagja tudott hozzáférni és bemérni a teherautómat."

"Értem." A nő a homlokát ráncolta. "Szóval hasznossá teszed magad, gondolom. Ez jó."

Pace egy olyan mosolyt villantott rá, amely azt mondta: "Tudom", a legidegesítőbb, mégis bájos és magabiztos módon. Dörzsölte az idegeit, és mégis annyira jó volt ránézni, hogy a lány tépelődött aközött, hogy az egyik kezével az arcát fogja-e, vagy pedig kinyújtja a kezét, hogy egyenesen a szeme közé üsse. Választás volt, és egy része azt kívánta, bárcsak a férfi elég messzire menne, hogy kiderüljön.

A dolgok sokkal könnyebbek lennének, ha csúnya lenne. Nem zavarnák tovább az erős vonásai, és azok a halványkék szemek, amelyek minden alkalommal együtt nevettek az arca többi részével.

Ebből hosszú ügy lesz, ha ez így folytatódik.

"Itt" - mondta Pace, és a közeledő kanyarra mutatott.

Carla balra fordult. Nem mentek több mint fél mérföldet az úton, amikor megpillantotta a férfi teherautóját. Az út szélére húzódott. Ilyen messze Five Peakstől a vidék laposabb volt, így a teherautó vagy negyven métert hajtott le az útról, mielőtt megállt volna egy sziklás földdarabon.

"Úgy tűnik, jó állapotban van" - motyogta, miközben a leállósávra húzódott.

A talaj sík volt, de elég sziklás ahhoz, hogy ne bízzon a kocsijában. A hátralévő utat gyalog teszik meg. Az utolsó dolog, amire szüksége volt, hogy ketten itt ragadjanak és itt rekedjenek. Együtt. Órákig reménytelenül a megmentésükre.

Carla nem volt benne biztos, hogy ennyi ideig kibírná a férfit.

A végén még biztosan megütném, mielőtt valaki eljönne értünk. Határozottan.

"Furcsa hely ez egy autó lerakására" - jegyezte meg, miközben odasétáltak, és a tekintete a földet fürkészte. "Olyan messze a várostól vagy bármelyik másik háztól. Senki sem hagyná itt, hacsak nincs másik fuvarja."

Pace motyogott valamit. A nő ránézett, de a férfi orrát a földhöz tapasztotta, akárcsak ő.

"Ne menj túl közel" - mondta, amikor közeledtek. "Át kell pásztáznunk a környéket nyomok után."

"Rendben. Én erre megyek, te arra" - mutatott Pace, jelezve, hogy megkerülik a teherautót, és a túloldalon találkoznak.

Carla megvonta a vállát. "Csak légy óvatos, oké? Nehogy belelépj valaki más csizmájának a nyomába, vagy ilyesmi. Lehet, hogy szükségünk lesz rá az ügy megoldásához."

"Tudok egy keveset a nyomkövetésről" - mondta Pace, és most az egyszer sikerült nem gúnyosan hangzania. "Ebben megbízhat bennem, helyettes."

A nő a fogát csikorgatta. Carla utálta, amikor így szólította. Elvégre ez volt a rangja, tehát nem szabadott volna, de valahogy sikerült úgy mondania, hogy nyoma sem volt a tiszteletnek, amit a rang érdemelt.

Balra mozdult, és az óramutató járásával megegyező irányban megkerülte a teherautót.

"Nem látok semmilyen nyomot" - motyogta. "Mintha a területet teljesen tisztára fújták volna. De nem volt szélcsend. Még az ajtó közelében sincs semmi. A fickónak biztosan volt segítsége. Nem egyedül volt itt, volt itt valaki más is."

"Talán" - mondta Pace a teherautó túlsó oldaláról. "De kétlem."

Carla felnézett, és látta, hogy a férfi a földet bámulja, elgondolkodva.

"Mit találtál?" - kérdezte, és elkezdett körbejárni.

"Hmm? Ó, semmit" - mondta Pace, miközben a lábát végighúzta a földön.

"Hé, mi a fene! Mondtam, hogy ne homályosíts el semmit!" - csattant fel.

A nagydarab férfi felegyenesedett, és találkozott a nő szemével. "Semmi értelme, seriff. Nem fogunk itt semmi olyat találni, ami segítené az ügyet. Akárki is az, tisztán megúszta."

A nő a homlokát ráncolta. Valami nem stimmelt a férfi hozzáállásában.

"Visszaszereztük a kocsidat" - mondta, azt gondolva, hogy talán megtalálta, mi volt az. "Miért nem örülsz ennek jobban?"

Pace megvonta a vállát. "Úgy értem, ez nagyszerű, igen. De hogy őszinte legyek, Carla, ez nem igazán érdekel engem. Egy új teherautó... nos, tudod, szerencsés vagyok, hogy van pénz a rendelkezésemre. Az, hogy megtaláljuk azt, aki ezt tette, és igazságot szolgáltassunk neki, az az én gondom. Ezt akarom."

"Értem" - mondta, és a hangja jelezte, hogy még korántsem győzte meg. Valami más határozottan történt, és a végére kellett járnia a dolognak, méghozzá gyorsan. "Nos, úgy tűnik, vezethető állapotban van. Úgyhogy már indulhatsz is."

"Igazából azt hiszem, veled megyek vissza. Kihívok egy szerelőt, aki visszavontatja és átvizsgálja. Nem tudom, milyen károk keletkezhettek a vezetés során. Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy egyedül maradjak idekint."

Carla arra gondolt, hogy azt mondja neki, hogy követi őt vissza a városba, hogy ez ne történhessen meg, de az igazság az volt, hogy enyhe várakozás, sőt talán még lelkesedés is volt benne, amikor Pace kijelentette, hogy vissza akar vele menni. Tetszett neki a férfi jelenléte.

Még akkor is, ha egy kicsit nagyképű fasz.

Carla elkapta magát. Vigyáznia kellett magára a közelében. Néhány óra alatt a gyanúsítottként való kezelésétől odáig jutott, hogy szédülést tapasztalt a kilátástól, hogy több időt tölthet vele. Ez veszélyes volt, és résen kellett lennie.

"Oké" - mondta, miközben átgondolta a dolgot. "De nagyon gyorsan be kell ugranom haza, aztán folytathatjuk a nyomozást".

"Persze. Amire csak szükséged van" - mondta Pace.

Csak miután hívott egy szerelőt, és újra úton voltak, jött rá Carla, hogy ez az új cselekvési terv azt jelenti, hogy Pace ki fogja deríteni, hol lakik.

Ó, a fenébe.