Riley Storm - A Mate to Believe In - 12. Fejezet

 

Tizenkettedik fejezet

Pace

"Szép hely" - mondta, megpróbálva témát váltani, mégis fenntartva a beszélgetést.

"Köszönöm" - felelte a lány szűkszavúan. "Nekem tetszik. Nem hatalmas, de megfelel."

Leparkolt a kocsifelhajtón, és kiszálltak.

Már a bejárati ajtóból ugatás hallatszott.

"Talán jobb lenne, ha itt maradnál" - mondta Carla, amikor a férfi követni akarta a kövezett járdán.

Pace megvonta a vállát, és leült a kocsija elejére. Miért nem akarta, hogy felmenjen az ajtóhoz? Már tudta, hol lakik a lány, mit számított, ha bepillantást nyerhetett a házba?

Lehet, hogy van bent még valaki. Valaki, akiről nem akarja, hogy tudjon.

Pace elhatározta, hogy kideríti, mit rejteget a nő, mit akar megakadályozni abban, hogy megtudja. A kutya kilépett a bejárati ajtón, a pórázon feszülten. Nagy volt, barna, rövid szőrű, és a farka ide-oda csapkodott. Vizsgálta a levegőt, és azonnal ráfókuszált.

Nem lepődött meg. Az emberek nem tudták kiszúrni, hogy ő nem egészen ember, de az állatok, úgy tűnt, azonnal észreveszik. Gyakran messzire elkerülték a fajtáját, de aztán a sárkányok sem próbáltak gyakran kapcsolatba lépni velük. A háziállatok nem igazán voltak nekik valók.

Leguggolt, szemmagasságba került a kutyával, találkozott a szemével, és kinyújtotta a kezét. Az állat erősen rántott a pórázán.

"Semmi baj" - mondta Carlának, miközben az megpróbálta visszafogni. "Minden rendben lesz. Bízz bennem."

A páros odalépett, Carla egy kicsit megállt, hogy a póráz ne érje el egészen.

Pace néhány lépéssel közelebb sétált, fenntartva a szemkontaktust. A farka most megállt, ahogy a kutya megszaglászta őt, próbálta beazonosítani, mi is ő.

"Szia Barton" - mondta halkan, és felemelte a kezét. "Pace vagyok."

A kutya halkan morgott.

"Semmi baj" - mondta Carlának, miközben a lány megpróbálta visszahúzni. "Hagyd őt békén."

A páros továbbra is egymásra nézett. Aztán Pace rákacsintott a kutyára. "Aki jó fiú" - mondta.

Barton nyüszített, és a farka csóválni kezdett. Aztán előreugrott, és izgatottan nyüszíteni kezdett, miközben Pace erősen megsimogatta az oldalát, és alaposan megvakarta a füle mögött.

"Igen, aki jó fiú, az jó fiú vagy" - mondta. A játékuk egy kicsit eszkalálódott, inkább olyasmivé, amit feltételezése szerint "raszolásnak" neveznének. Ő és a kutya ide-oda, egyik oldalról a másikra mentek, és Barton egész idő alatt izgatott hangokat adott ki.

"Nem értem" - mondta végül Carla. "Barton nem szereti a férfiakat. Soha nem is szerette."

"Még a férjedet sem?" Pace kérdezte, felállva, bár a kezét továbbra is kinyújtva tartotta, hogy Barton továbbra is megdönthesse a fejével, és nyálas kutyapuszikat adjon neki.

Milyen jó fiú.

"Nincs férj" - mondta Carla, és megrázta a fejét. "Nincs igazi férfi. A munka nem igazán engedi meg az ilyesmit. Valószínűleg ezért van az, hogy Barton annyira bizonytalan velük szemben. Kivéve téged, úgy tűnik. Szeret téged."

"Nekünk, állatoknak össze kell tartanunk" - mondta Pace könnyedén, érezve, hogy ezzel a témával egy kicsit az idegeire ment Carlának, bár nem állt szándékában.

Most azonban már tudta, miért nem akarta, hogy a ház közelében legyen. Csak a kutyájáról volt szó, nem pedig arról, hogy valamit rejtegetett. Ez valamiért a megkönnyebbülés hatalmas hullámát küldte át a szervezetén.

Mi volt ezzel a nővel?

Visszanézett Bartonról, és rajtakapta, hogy a nő őt bámulja. A nő gyorsan elfordította a tekintetét, de egy pillanat múlva visszatért rá. Most már nyilvánvaló volt, hogy feszültség nőtt közöttük. A férfi érezte. Pace nem volt biztos benne, hogy miért. Talán a lány kitartása volt az, hogy nem akarta feladni az ügyet, vagy talán az, hogy rendőrként általában hajlandó volt segíteni másokon és veszélynek kitenni magát.

Bármi is volt az, a vonzalom tagadhatatlan volt, most, hogy elismerte. Úgy tűnt, Carla is érezte ezt. Tudnia kellett, hogy a férfi kíváncsi az életére. Megkérdezte, hogy férjnél van-e, meg ilyesmi.

És a nő világossá tette, hogy semmi sem állja útját, nincs más férfi az útjában. Ez azt jelentette, hogy a nő érdeklődött iránta? A fenébe is, érdekelte őt? Csak azért, mert feszültség volt, Pace még nem feltétlenül akart folytatni valamit.

Mit akart?

A válasz erre a kérdésre még mindig elkerült a férfi elől.

Carla pislogott először, és félrenézett. "Öhm, szóval a következő... dologról..." - mondta.

"Igen." Pace összeszedte magát, és visszakényszerítette az agyát erre a gondolatmenetre. "Azt mondtad, tudod, hová kellene mennünk legközelebb? Valami helyet, ahol kereshetnénk?"

"Azt hiszem, igen!" Carla meglepetten felkiáltott, amikor Barton hirtelen a másik irányba kezdett el feszülni. "Jól van, jól van, fiam."

Pace kuncogott, miközben átsétáltak a pázsit zöldjére, hogy elvégezhesse a dolgát. "Ha már menni kell" - viccelődött.

Mindketten felnevettek. Talán egy kicsit túl hangosan, egy kicsit túl gyorsan, de ez is oldotta a feszültséget. Pace egy kicsit könnyebben tudott fellélegezni.

Meg kell őriznem az eszemet a közelében. Ő egy nagy figyelemelterelő tényező.

"Tulajdonképpen egy megjegyzésed miatt jutott eszembe" - magyarázta Carla, és visszatért a helyes útra.

"Mondtam, hogy segíthetek" - mondta, és úgy tett, mintha tudná, miről beszél.

"Fogalmad sincs, miről beszélek, ugye?"

Ennyit erről.

"Nem", ismerte be. "Fogalmam sincs. Miről beszélsz?"

"A tolvajok céhéről." A nő felhorkant, és megrázta a fejét. "Ki beszél így? De elgondolkodtam a lehetséges bűnszövetkezeteken, bármi ilyesmin. Nálunk nem igazán van szervezett bűnözés, érted. Five Peaks, öhm, nem éppen a kábítószer vagy más illegális dolgok nagy piaca. A legnagyobb dolog, amivel foglalkoznunk kell, az az, amit az Aterna és más hegyi családok művelnek."

"Mi a fenét akar ez jelenteni?"

Carla elvigyorodott. "Ha valaki új ember telepszik a városba, és nem te vagy a szokásos cimboráid végzik a piszkos munkát, akkor csak egyetlen más megoldás marad számunkra."

"Nem tetszik ez a célzás, de megtennéd, hogy nem vagy ilyen önelégült, és elmondanád, mi az?" - morogta.

"Tessék, azt hittem, értékelni fogod, hogy utánozlak téged" - mondta.

Pace tátogott. "Én nem vagyok ilyen. Egyáltalán nem."

Carla felvonta a szemöldökét. Nem hitt neki. Egy cseppet sem.

"Nem vagyok az" - tiltakozott. "A magabiztosság és az arrogancia két külön dolog."

"Így van. Mert te vagy az egyetlen, akiben megbízom, hogy tudja a különbséget. De - tette hozzá, amikor a férfi elpötyögte magát -, elkalandoztam. Beszélni fogunk a helyi bűnügyi főnökkel. A fickóval, aki azt a kevéske bűnözést irányítja, ami Five Peaksben van."

Pace bólintott. Aztán a homlokát ráncolta. "Várj, ezt nem értem. Te tudod, hogy ki ez a fickó. Tudod, hogy mit csinál. De nem tartóztatod le?"

Carla bólintott, megrántotta Barton pórázát, és elindult vissza a sétányon. Pace követte, be akart pillantani a házába. Ha a nő őrült és az egyszarvúak megszállottja volt, vagy valami ilyesmi, és tele volt velük a háza, most akarta megtudni, hogy legyen egy nyomós oka, amiért ki akarja verni a fejéből.

Eddig azonban nem jutott eszébe semmi.

"Tudni, hogy mit csinál, és bebizonyítani, hogy mit csinál, két külön dolog. Ráadásul nem is erőszakos. Az emberek így vagy úgy, de drogot fognak kapni. Ez egyszerűen az élet velejárója. Így tudjuk, hogy ki mit csinál, és biztosíthatjuk, hogy ez ne csússzon ki a kezünkből. Cserébe Wilson megtalálja a módját, hogy szóljon nekünk, ha valami extrémebb dolog történik".

"Én..."

"Ha megszabadulnánk tőle, eltartana egy darabig, mire kiderítenénk, ki lépett a helyére. Lehet, hogy sokkal kevésbé hajlandóak együttműködni velünk. Ez nem egy tökéletes rendszer" - mondta Carla sóhajtva. "De ha egyszer elfogadod, hogy az emberek megtalálják az illegális cikkek forrásait, megérted, hogy jobb, ha megpróbáljuk ellenőrizni a forrást, ahelyett, hogy teljesen elvágnánk."

"Szóval akkor elmegyünk megnézni ezt a Wilson-figurát? Az Öt Csúcs bűnügyi főnökét?"

"Pontosan" - mondta Carla, és csak egy résnyire nyitotta ki az ajtót Barton előtt.

A kutya bizonytalanul megállt.

"Hát gyere, Barton. Befelé" - mondta Carla.

Barton nyüszített, és Pace-re nézett.

"Gyerünk, fiú" - mondta, és előre sürgette a kutyát.

Barton farkcsóválva trappolt be a házba.

Carla döbbenten bámult.