Riley Storm - A Mate to Believe In - 13. Fejezet

 

Tizenharmadik fejezet

Carla

Wilson az országút túloldalán, a város keleti végén lévő raktárban működött.

Az autópályának nevezése kissé félreérthető volt. Egy sáv volt mindkét irányban. Az egyetlen dolog, ami igazán autópályává tette, az volt, hogy magasabb sebességkorlátozással rendelkezett, és nem keresztezett minden mellékutcát. Egyébként csak egy út volt.

Carla mégis úgy gondolt rá, mintha "autópályára kerülne", miközben végigszáguldott rajta, és figyelte, ahogy az autója sebességmérője egyre magasabbra emelkedik.

"Miért pont téged vett célba ez a fickó?" - kérdezte.

"Micsoda?"

"Az Aterna család. Miért téged? Tettél mostanában valamit, amivel feldühítetted az embereket? Valami olyat, ami miatt bosszút akarnának állni rajtad?"

"Nem" - mondta Pace halkan a lány mellől. "Semmi ilyesmit. Bár ugyanazt a kérdést tettük fel, mégis más válaszra jutottunk."

"Melyik az?" - kérdezte a lány, a saját szerepét játszva a beszélgetésben.

"Hogy megosztottságot szítsunk a cl-ah, vagyis a családok között. Az Ötök, ahogy ti hívjátok őket. Nem titok, hogy meglehetősen zárkózottak vagyunk, de sokat beszélgetünk egymás között, és mostanában elég civilizáltan mennek a dolgok. A múltban azonban ez nem mindig volt így. Úgy gondoljuk, hogy bárkik is ezek az emberek, megpróbálják felszítani a régi ellenségeskedést. Elérni, hogy újra gyűlölni akarjuk a másikat."

Carla a homlokát ráncolta. Ahogyan beszélt... "Még úgy is beszélsz, mintha egy bűnszövetkezet tagja lennél. A banda, a maffia, vagy akárhogy is akarod hívni. Régi ügyek, amelyek elintéződtek, de kiássák őket? Gyűlölik egymást? Úgy tűnik, mintha ürügyet keresnétek arra, hogy háborúba menjetek. Nem akarom, hogy a viszályotok átterjedjen a városra" - mondta élesen.

"Nincs semmilyen viszály" - felelte Pace. "Csak próbálnak egyet csinálni. Ebben megbízhatsz bennem, Carla."

Nem kerülte el a figyelmét, hogy a férfi a keresztnevét használta a helyettes helyett. Kezdte megérteni, hogy így akarja jelezni a komolyságát. Azzal, hogy szándékosan a nevét is belevette, azt akarta mondani, hogy igazat mond.

"Mégis, biztos van valami oka, hogy téged üldöztek a többiek helyett. Ezt a véletlenre bízni túl kockázatosnak tűnik a mi emberünk számára. Kifejezetten az Aterna családot választotta. Gondolkozz, Pace, miért tette volna ezt?"

"Én is" - morogta frusztráltan, amikor a lány lelassított, a kijáratuk közeledett. "Bízz bennem. De egyikünk sem jutott semmire."

"Hát ez szívás." Carla nem tudta, mi mást mondhatna.

Ismét ugyanabba a kényelmes csendbe zuhantak, mindketten elmerültek a gondolataikban, de nem volt szükségük arra, hogy értelmetlen beszéddel töltsék ki a csendet. Ezt Carla nem gyakran érezte, és meglepte, milyen könnyen beleesett ebbe a szokásba Pace-szel. Egyszerűen... működött. Kicsit ijesztő volt, hogy mennyire jól kiegészítették egymást.

A lány a férfira pillantott. A férfi szája megint azt a dolgot csinálta, amikor gondolataiba mélyedve összeszorította, hangsúlyozva az állkapocsvonalát.

Istenem, milyen jóképű. Ha tudnám... Hagyd abba!

Carla megrázta a fejét, és ismét az útra koncentrált.

"Minden rendben, helyettes?"

Kuncogott a férfi szóválasztásán. Vajon tudta volna, mire gondol?

"Egyszerűen remekül" - húzta ki magát. "Megérkeztünk."

Pace zajt csapott. "Nem úgy tűnik, mintha bárki is itthon lenne."

"Talán szundikálnak" - mondta a lány, aki ugyanezen gondolkodott. Wilson üzleti úton volt? Nem akarta megvárni, amíg visszajön. Az sokáig eltarthatott volna.

"Mi köze van ennek az autók hiányához?" Pace megkérdezte, kinyitotta az ajtaját, és beengedett egy fuvallatnyi meleg levegőt.

"Nyilván semmi" - mondta szemforgatva, és kiszállt. Szinte azonnal elkezdett rá sütni a nap.

Bár Carla szerette a meleget, ha egy ilyen napon, mint a mai, teljes rendőri egyenruhában kint álldogált, elég hamar alaposan ragacsos lett. Alig várta, hogy bejusson a házba.

A raktárépülethez, amelyet Wilson bázisként használt, egy kis iroda volt csatolva, kétoldalt ajtóval és ablakokkal. Odasétált az ajtóhoz, és megrántotta. Meglepetésére könnyedén kinyílt.

"Jöjjön be" - mondta, és kitámasztotta az ajtót Pace-nek, aki gyorsan követte.

"Halló?" A hangja visszhangzott az irodában, de nem kapott választ. "Van itthon valaki?"

"Csak nem elfelejtették bezárni az ajtót?" Pace megkérdezte, megállva magának a raktárnak a bejáratánál. "A lámpák le vannak kapcsolva."

"Itt fent égnek" - mutatott rá a lány, és ujját a mennyezetre emelte, ahol a fénycsövek a szokásos, sivár fehér fényüket sugározták.

"Furcsa."

"Nagyon furcsa", mondta a lány. "Menjünk, nézzük meg a raktárat."

"Biztos?"

"Persze. Wilsonra úgyis időnként rá kell húznunk a vizes lepedőt, különben azt hiszi, hogy elkényelmesedünk, és helyette más dolgokkal megúszhatja. Ha van itt hátul valami jó cucc, amit elkobozhatunk, akkor el fogunk. De ennél általában óvatosabb."

Pace vállat vont, és az ajtóban várakozott. "Követem a példáját. Helyettes."

A nő kuncogott, aztán elfojtott minden reakciót, amikor az arca lángra lobbant, a forróság végigvonult a nyakán. Ez nem a megfelelő alkalom volt arra, hogy flörtöljön vele! Carlának össze kellett szednie magát, össze kellett szednie magát. Felnőtt volt, a törvény embere. Koncentrálnia kellett!

"Van itthon valaki?" - kiáltotta, de a hangja csak úgy pattogott a folyosón, amíg el nem tűnt a sötétben.

Mögötte Pace morgott.

"Egy próbát megért" - mondta, és nem tudta, miért igazolja magát. Nem volt olyan vad dolog kiabálni, hogy hátha van ott hátul valaki.

Egy pillanattal később csattogás hallatszott a háta mögül. Megpördült, hogy meglássa az egyik polc közepén összeesett Pace-t, aki alig bírta magát tartani.

"Mi a fenét csinálsz?" - kérdezte, amíg közelebb nem ment, és észrevette a hatalmas dudort a feje oldalán.

"Valami megütött" - motyogta, és a földre csúszott.

Carla hirtelen éber lett, és körülnézett. Valaki megütötte Pace-t. Nem voltak egyedül a raktárban.

A raktárban nagyrészt sötét volt, mivel még nem találták meg a világítás kapcsolóit. A nyitott irodaajtóból és a fenti szervizlámpákból némi fény szűrődött át, de ez éppen elég volt ahhoz, hogy lássanak.

Pace fölé guggolva előhúzta a pisztolyát. "Maradj lent" - mondta halk hangon, nem suttogva, hogy ne szálljon olyan messzire. "Hívok erősítést."

"Nem lesz semmi bajom" - válaszolta Pace bágyadtan. "Csak fedezz egy pillanatra."

A lány a homlokát ráncolta. "Épp most vertek fejbe valamivel. Maradj lent, lehet, hogy agyrázkódásod van."

"Nem volt olyan vészes, én..."

"Egy baseball labda méretű púp van a fejed oldalán? Igen, igen, van" - csattant fel ugyanazzal a halk hangon, ezúttal dühöt fecskendezve bele. "Most pedig maradjon a földön, és hagyjad, hogy végezzem a munkámat."

Egyik keze a tenyerére zárult, miközben a rádióért nyúlt. "Nincs erősítés" - mondta Pace.

Megkockáztatva a figyelemelterelést, lenézett a férfira. Máris visszatért a fókusz a szemébe. Csak képzelődött, vagy máris csökkent a duzzanat a fején? Lehet, hogy a sötétség miatt első pillantásra rosszabbnak tűnt, de ő nem így gondolta.

"Pace, valaki itt van velünk. Rád támadtak, és bántalmaztak téged. Meg kell találnunk őket."

"Megtalálom őket" - vicsorgott a férfi, és a szemei olyan fényességgel lángoltak, amilyet még sosem látott. Tűz, ez volt az egyetlen szó, ami leírta. Gyakorlatilag látta a lángokat táncolni, a raktár félhomálya ellenére.

Fentről nyikorgó hang hallatszott.

"A francba" - motyogta Pace, amikor mindketten felnéztek, és látták, hogy egy hatalmas, valamivel megrakott raklap borul le a legfelső állványról.

Carlának nem volt ideje sikítani. Levegőt vett, de az robbanásszerűen kiszorult belőle, amikor valami felkapta. A szeme tágra nyílt, amikor a raklap a földre zuhant, és épphogy elkerülte a fejét. A ráhalmozott dobozok felrobbantak, minden irányba törmeléket szórva, szilánkokkal borsózva őt, de nem okozva sérülést.

"Jól vagy?"

A lány zihált, kicsúszott Pace karjaiból - hogy a fenébe kerültem a karjaiba?" -, és a padlóra zuhant, miközben próbált visszanyerni a lélegzetét. Rohamokban kapkodta a levegőt.

"A fegyverem" - sikerült neki.

Pace megfordult, és megértette, mire gondol. Valamikor az események összemosódása közben elvesztette a kezéből a fegyvert. A fegyver most a kupacban volt elásva.

A fém felsikoltott, és az egész raktári állványsor megbillent, és elkezdett rájuk omlani. Nem volt idő menekülni előle.

"Maradj lent, Carla!" Pace üvöltött, és rávetette magát a lányra.

A lány hallotta, ahogy a férfi hangosan felnyögött, majd a felsőteste a padlóba csapódott, ahogy minden súlya ráomlott, miközben a testét pajzsként használta.

"Pace!" - sikoltotta, a félelem visszaszorította az irányítást a hasizmai felett, és visszatért a levegő a tüdejébe. "Pace!"

"Jól vagyok", zihálta a férfi. "Csak... tudod mozgatni a könyököd?"

A lány a homlokát ráncolta. A könyökét, miért számított ez? Rengeteg raktári állványzat és áru esett rá az imént. Valószínűleg tucatnyi csontja tört el, és - az elméje éppen akkor kapcsolta össze a helyüket egymás körül, és kitöltötte az üres helyet, ahol a könyöke volt.

"Ó, Istenem, annyira sajnálom" - mondta, és csoszogott egy kicsit, hogy a könyökét vissza tudja húzni a férfi ágyékából.

"Köszönöm" - zihálta a férfi. "Most pedig csukd be a szemed, jó? Nem akarom, hogy bármi beléjük kerüljön, amikor megmozdulok."

A lány azt tette, amit mondtak neki. Pace morgott, és a lány érezte a rezgéseket, ahogy a nehéz dolgok elmozdulnak és eldőlnek. Újabb fémek feszülésének hangja hallatszott.

"Most már jó vagy."

Kinyitotta a szemét, talpra állt, és felmérte a körülöttük lévő tönkrement fémet és dobozokat.

"Hogyhogy nem sérültél meg?" - kérdezte, miközben végignézett rajta. A ruhája hátulja tönkrement, lyukak szúrták át véletlenszerű pontokon. Mégis, amennyire meg tudta állapítani, a bőre sértetlen volt.

"Szerencse, azt hiszem" - mondta. "Ugyan már, bárki is tette, még mindig itt van. Utánuk kell mennünk."

"Honnan tudod, hogy még mindig itt vannak?" - kérdezte a lány, nem szívesen hagyta hátra a fegyverét.

"Csak bízz bennem. Még nem vagyunk túl rajta." Pace megragadta a kezét, és utat törtek maguknak a roncsok között.

Már épp kinyitotta volna a száját, hogy megkérdezze, mi következik, amikor Pace hirtelen megpördült, és belerúgott egy ládába, amely a raktár padlóján ült, a folyosó másik oldalán lévő állványzat alatt, ahol még mindig állt.

A csomag kilőtt a másik oldalra, és hallotta, hogy valaki káromkodik, amikor a csomag épphogy elkerülte őket, mielőtt a következő sorban lévő még több tárgynak ütközött. Pace nem tétovázott, és átbújt a nyíláson, forrón üldözve azt, aki ott volt.

Magában káromkodva ment utána. "Pace, légy óvatos! Ez az illető már egyszer elkapott téged."

"Köszönöm az emlékeztetőt" - szólt vissza. "De éppen ezért fogom elkapni ezt a seggfejt."

A lábai nehezen tartották a lépést Pace-szel, de a raktár, bár nagy volt, nem volt egy hatalmas, város méretű épület. Egy folyosó végén sarkon fordult, és ott találta magát, ahonnan elindult. Pont az iroda bejárata előtt.

Pace húsz méterrel lejjebb állt, és zavartan nézett körül.

"Elvesztetted őket?" - kérdezte.

A férfi bólintott. "Igen. Nálam voltak, aztán egyszer csak... eltűntek. Nem értem."

Odakintről motorzúgást hallott.

Ami ezután történt, túl gyorsan történt ahhoz, hogy feldolgozza. Félúton fennakadva aközött, hogy Pace-re nézzen, és kifelé az irodába fókuszáljon, mindent a periférián keresztül látott.

A raktárépület homlokzata befelé kezdett omlani, az ajtó és az ablakok összetörtek, ahogy valami nagyméretű valami nekicsapódott az épületnek. Egyenesen feléje tartott.

A másik sarokban Pace rohant előre, a nevét kiabálva.

A járműnek, vagy targoncának, bármi is volt az, előbb kellett volna odaérnie hozzá. A távolság túl nagy volt. Megpróbálta felemelni a kezét, hogy szóljon Pace-nek, maradjon hátra, hogy megmentse magát, de a karja a férfi testéhez csapódott. A férfi már ott volt, és ölelésbe burkolta a lányt.

Carla felsikoltott, és ekkor valami felrobbant, körbeölelte őket, és megvédte őket. Összetörtek és hánykolódtak, ahogy az iroda és a raktár falai befelé omlottak, és törmelék csapódott beléjük.

Aztán a lány elájult.

"Carla! Carla, ébredj fel!"

A lány hirtelen felrándult, és hirtelen magához tért.

"Mennyi ideig voltam eszméletlen?" - kérdezte, miközben az elméje visszatért a valóságba. A hátán feküdt. Pace karjai a felsőteste köré fonódtak, az arca centiméterekre volt az övétől.

"Öt, talán tíz másodperc" - zihálta Pace, és megkönnyebbülten felsóhajtott. "Eléggé megijesztettél."

"Jól vagyok" - mondta a lány. "Ígérem. Én..."

Pace ajkai az övére tapadtak, elvágva minden további szót, amit mondani akart. Carla zihált, de a sokk és az adrenalin teljesen átjárta a szervezetét, és nem küzdött ellene. Nevezetesen azért, mert nem akart harcolni valami ellen, ami ennyire jól esett.

Terjedt, a száján keresztül, végig a nyakán. Meleg, kellemes érzés, mint a nyári szellő csiklandozása, vagy egy erős edzés jó égető érzése. Elöntötte a testét, és Carla úgy érezte, mintha ellebegne, ha a férfi izmos karjai nem tartanák le.

Nem, nem lefelé. A férfihez szorították. A mellkasához szorították, ahol érezte a férfi szívverését és a benne lüktető erőt. Forró volt, és meghitt, és a lány többre vágyott.

Minden ruhája alatt a teste reagált a férfi érintésére, melegség lobbant lángra, amely a nyakánál kezdődött, és szétterült a mellein és a hasán. Belülről fényesen égett, mielőtt egy finom bizsergés a lábai között megerősítette a vágyat, amit abban a pillanatban érzett.

Valami felnyögött, és még több raktár telepedett rá. A hangos, fájdalmasan fülsértő zaj visszahozta a valóság sokkját az agyába, és Carla visszahúzódott.

Csak ekkor vette észre, hogy a szája nyitva van, a csókjuk mélyült, anélkül, hogy észrevette volna.

"Az ügyre kellene koncentrálnunk" - mondta kínosan, és igyekezett máshová nézni, mint a férfi gyönyörű arcára, ami hihetetlenül nehéz volt, tekintve, hogy a férfi biztonságban tartotta a karjaiban. "Még mindig itt lehetnek."

"Hm. Rendben" - mondta Pace, felállt, és lazán felemelte a lányt a lábára.

Carla körülnézett a megtisztított törmelékkörön, ahol most álltak. Rengeteg kérdése volt arról, hogyan mentette meg Pace az életét, anélkül, hogy látszólag bármi baja esett volna.

A támadáshoz használt jármű a közelben üresen állt, a nagy targonca személyzet nélkül. Bárki is volt az, úgy tűnt, eltűnt.

"Most legalább látunk" - mondta Pace, és az új bejárati ajtón beáramló napfényre mutatott.

"Igen. Akkor keressük meg a pisztolyomat" - mondta, és lopva a férfi fejének oldalára pillantott.

A duzzanat már majdnem eltűnt. Igen, Carlának rengeteg kérdése volt hozzá, amint le tudta nyugtatni az agyát, és újra át tudta játszani a raktárban történteket.

Egyelőre azonban arra koncentrált, hogy megtalálja a fegyverét, nem akarta, hogy rossz kezekbe kerüljön.

"Meg is van" - mondta, miközben megtalálta a törmelék között - a ledőlt állványzatnak ez a része pozitívan könnyen átválogathatónak tűnt ahhoz képest, mint az eleje közelében. Fegyverét a pisztolytáskájába dugva Pace felé fordult. Itt volt az ideje, hogy válaszoljon néhány kérdésre.

Gondolatmenetét egy alak megjelenése szakította félbe az új nyílásban.

"Mi a faszt csináltál a raktárammal?"