Riley Storm - A Mate to Believe In - 17. Fejezet

 

Tizenhetedik fejezet
Carla

"Micsoda pocsék nap" - morogta, miközben a feltételezett hackerük holttestét egy fekete ponyva alatt elszállították. "Találtatok valamit?"

A mentősök megrázták a fejüket. "Csak a tárcáját, helyettes, sajnálom."

Carla köszönésképpen bólintott. Legalább most már végeztek.

Five Peaksben nem történtek gyorsan a dolgok, még egy holttesttel sem. A délelőtt és a délután nagy része már eltelt.

"Általában ilyen sokáig szoktak tartani a dolgok?" Pace megkérdezte, miközben körülnézett a helyszínen.

Egy másik helyettes, a helyi klinika orvosi személyzete, több városi tisztviselő, sőt még egy riporter is ott nyüzsgött a helyszínen. Olyan nagy volt a nyüzsgés, amilyenre nem emlékezett, hogy korábban látott volna a városban bűnügyi helyszínt.

"Nem" - mondta. "Általában sokkal, de sokkal gyorsabban megy, mint ez. De holttestekből nem sok van nálunk, így ez nagy figyelmet kelt. Ahogy láthatod."

Pace helyeslő hangot adott ki. "Nem viccelek. Úgy érzem, mintha már órák óta itt ragadtunk volna, űrlapokat kitöltve."

"A rendőrséget országszerte a papírmunkából finanszírozzák, nem tudtad?" - mondta szárazon. "Ha nem három példányban történik, akkor akár el is maradhat."

"Milyen bosszantó dolog, ami történt" - adott hangot az érzéseinek Pace.

"Nekem mondod" - mondta, miközben a tekintete egy palaszürke kisteherautóra terelődött, amely a helyszínre hajtott. "Ó, tökéletes, pont erre van szükségem."

"Mi az?" Pace hirtelen aggódva kérdezte.

Látta, hogy a férfi közelebb lép a látószöge perifériájáról, és elmosolyodott. Amióta felfedezte a hackert, nem szívesen engedte el a szem elől. Normális esetben sértőnek érezte volna, hogy valaki ennyire óvni akarja, de a holttest megtalálása kissé felzaklatta, és örült a társaságnak.

Nem így képzelte el az ügy alakulását. A lopás egy dolog volt, de az egyenes kivégzésszerű gyilkosság? Az már valami más volt.

"Frazer!" - harsogta egy hang az általános lármát.

"Az a seriff lenne" - sóhajtott fel. "A főnököm. Maradj itt, oké? Majd én elintézem."

Egyszer megveregette a karját, igyekezett nem megszorítani a bicepszét, aztán odasétált a seriffhez, felkészülve arra, hogy bármilyen tirádát is fog ezúttal kirobbantani.

Carla nem kellett csalódnia.

"Nézzenek oda, most meg mi a fenét csináltál?" Dunbar ugatott, miközben körülnézett. "Lelőttél egy ártatlan embert?"

"Az áldozatnak kitörték a nyakát" - mondta, és alig tudta megállni, hogy ne rázza a fejét. Dunbar elvesztette az eszét? Senki sem beszélt lövésről a rádión keresztül. "Azelőtt történt, hogy ideértem volna. Egy gyilkos van a városban, seriff".

"Függetlenül attól, hogy hogyan halt meg, ez a maga hibája!" Dunbar körülnézett a helyszínen. "Ez az egész, ez az erőforráspazarlás, mindez nem történt volna meg, ha nem szaglászik ott, ahol nem kellett volna."

"Talán időben eljutottam volna ehhez a férfihoz, ha már a kezdetektől fogva hagyják, hogy nyomozzak" - mondta, nem hátrálva meg. Nyilvános helyen voltak, és Dunbar csak ennyit engedhetett meg magának.

A férfi tekintete arról árulkodott, hogy ezt ő is tudta. "Óvatosan" - vicsorgott, közel hajolt a lányhoz, és a bajsza felfogta a nyálat, ahogy beszélt.

Fúj.

"Jobb, ha van erre egy átkozottul jó magyarázatod!" - mondta, kiegyenesedve, és a hangja visszatért ahhoz a kérges parancsoláshoz. Mintha ettől az alárendeltjei még inkább érdekeltek lennének abban, hogy magyarázkodjanak neki.

Csizma koppanása hallatszott a lépcsőn, ahogy Pace közeledett.

"Dunbar seriff, biztosíthatom, hogy..."

"Majd én elintézem" - mondta, felemelte a kezét, és elvágta Pace útját. "Köszönöm, de jól vagyok."

Pace ránézett, megvonta a vállát, majd hátrált. Carla hálás volt a férfi segítő szándékáért, de ezt a harcot egyedül kellett megvívnia. Nem akarta, és nem is volt szüksége a férfi segítségére, hogy Dunbarral elbánjon.

"Nem tudom, ki ölte meg ezt az embert" - mondta. "De meg fogom találni őket."

Dunbar felhorkant. "Jobb is lenne. Maga az Five Peaks-i seriffhelyettes. Én itt szigorúan vezetem a dolgokat, nem akarom, hogy gyilkosság áldozatai szaladgáljanak a városomban."

A nő megkönnyebbülten bólintott.

"De ne feledje, Frazer. Te szolgálatban vagy. Öt nap." Dunbar felnézett az égre, ahol a nap már a völgy nyugati peremén ereszkedett alá. "Hát, inkább négy" - kuncogott. "Sok szerencsét hozzá. Most pedig vissza a munkához. Mennem kell feltakarítani a mocskotokat."

Megremegett a dühtől, de mielőtt válaszolhatott volna, Dunbar seriff elsétált, elfeledkezett róla, amikor meglátta a városi tisztviselőket, és elment, hogy beszéljen velük, hogy úgy tegyen, mintha fontosabb lenne, mint amilyen valójában.

"Micsoda seggfej" - sziszegte, és ökölbe szorította a kezét.

"Tudod, a főnököd egy igazi seggfej."

Carla odanézett, és látta, hogy Pace ott áll, a tekintete Dunbar hátára szegeződött. Szinte egy vonalat tudott húzni, amely összekötötte a Pace és a főnöke közötti lézersugarakat.

"Igen, ne is mondd."

"Ha akarod, én is kiüthetem" - ajánlotta fel Pace.

Carla bámult rá. "Ez tiszt elleni támadás, Pace. Ezért börtönbe kerülsz, méghozzá hosszú időre. Ezt nem teheted!"

"Bulirontó" - morogta elégedetlenül.

A nő felnevetett, hálás volt a kegyelemért. "Bár értékelem az ötlet iránti lelkesedésedet. Határozottan úgy érzem, hogy jól jönne neki."

"Meg fogja kapni, ami jár neki" - mondta Pace elgondolkodva. "Elég hamar, azt hiszem."

"Mindegy, felejtsd el őt. Nekünk egy ügyet kell megoldanunk."

"Igen" - mondta Pace, és mellé állt. "Mi az, hogy már csak négy napod van hátra? Abbahagyod?"

A lány élesen felnézett a férfira. "Hallottad ezt? Ott voltál messze."

Pace megvonta a vállát. "Hm, nagyon jó a hallásom?"

Carla felsóhajtott. Mindegy, nem igazán számított, ha Pace tudta, gondolta. Talán jobb lenne, ha úgyis kiderülne.

"Nos, ugye tudod, hogy Dunbar nem akarta, hogy utánanézzek ennek az ügynek?" - mondta. "Hallottad őt."

"Úgy érted, akkor, amikor megpróbáltál letartóztatni?" A férfi kuncogott az emléken. "Ez homályosan rémlik."

Carla elpirult, aztán elgondolkodott, miért is jött zavarba emiatt. Végül is csak a munkáját végezte.

"Mindegy" - mondta, és sietett tovább. "Meg kellett győznöm, hogy hagyjon nyomozni. Ami azt jelentette, hogy néhány engedményt kellett tennem."

"Mint például?" Pace aggódva kérdezte. "Miért tennél ilyet?"

"Mert ez volt a helyes, Pace. Valami történik itt. Érzem. Valami rejtőzik az orrom előtt. Tudom, hogy te is többet tudsz róla, mint amennyit elárulsz, de ne aggódj, majd rátérünk erre is." Érezte, hogy körmei a tenyerébe vájnak, és erőteljesen felengedte az öklét. "Bocsánat."

Pace megvonta a vállát, de csendben maradt.

"Mindenesetre, hogy rávegyem, hagyjon nyomozni, azt mondtam neki, hogy ha nem tudom megoldani, lefokozhat. Akkor alapvetően újra járőr leszek. Addig a pontig, amíg Dunbar itt van, soha nem leszek teljes jogú helyettes."

"Visszaminősít?" Pace zihált. "Mi a faszom?"

Carla hátracsúszott, megdöbbent a Pace-beli dühkitöréstől. Általában sokkal nyugodtabb és higgadtabb volt. A káromkodás és a hangnem egyáltalán nem vallott rá.

"Igen" - mondta a lány. "Úgy értem, ez nem újdonság. Már a kezdetektől fogva kötözködik velem. Csak azért lettem tisztből ifjabb helyettes, mert a szolgálati időm miatt nem volt más választása."

"Két napja dolgozom veled, és máris látom, hogy megérdemled az előléptetést" - morogta Pace. "Tizedes, vagy őrmester, vagy bármi is legyen a következő."

"Nálunk csak Officer, Junior Deputy, Senior vagy Full Deputy, aztán itt Sheriff" - mondta a nő. "Túl kicsi minden máshoz. De ne aggódj emiatt, Pace. Ezt a csatát nekem kell megvívnom."

A hatalmas férfi azonban még mindig szúrósan bámult Dunbar hátára, a nő biztosítékai ellenére. "Ígérem, mindent megteszek, ami tőlem telik, hogy segítsek időben megoldani ezt a bűntényt."

Carla szűkszavúan elmosolyodott. "Köszönöm. Jó érzés lesz megtalálni ezt a gyilkost, és bíróság elé állítani."

Mellette Pace kényelmetlenül megmozdult. "Hát igen. Határozottan." Elfordította a tekintetét, nem volt hajlandó találkozni a lány szemével.

Mi ez az egész?

"Mi a következő?" Pace megkérdezte, félbeszakítva a lányt, mielőtt az felhozhatta volna a témát.

Carla felsóhajtott. "Azt hiszem, hazamegyünk, és átcsoportosítjuk magunkat. Tudom, hogy egy kicsit korán van még, de most nincs több nyomom. Neked van?"

"Nincs" - mondta Pace egy tehetetlen vállrándítással. "Sajnálom."

"Rendben, akkor hagyjuk abba" - mondta a nő. "Köszönöm a mai segítséget."

Ezzel elindult a kocsijához, készen arra, hogy hazamenjen, és egyszerűen elfelejtse a Dunbarral való összeütközését. Néhány lépésbe telt, mire észrevette, hogy Pace még mindig mellette van.

"Lemaradtam valamiről?" - kérdezte, és zavartan felnézett rá.

"Hogy érted ezt?"

"Mára végeztünk. Holnap találkozunk."

Pace bólintott. "Tudom. De a kocsim nálad van, emlékszel?"

"Ó, persze."

A történtek közepette Carla teljesen megfeledkezett róla. Most neki kellett hazavinnie a férfit. Az ő lakására. Egyedül.

Anélkül, hogy munkába kellett volna mennie, mint kifogás, hogy rövidre zárja a dolgot.