Riley Storm - A Mate to Believe In - 18. Fejezet

 

Tizennyolcadik fejezet
Pace

Nem sokat beszélt a városon átvezető úton. Nyilvánvaló volt, hogy Carlát - annak ellenére, hogy megpróbálta elhessegetni a dolgot - megrázta a főnöke fenyegetése. Eleinte még azt is elfelejtette, hogy a férfi aznap reggel a lakása előtt parkolt le.

Nem mintha Pace-nek is sok mondanivalója lett volna. Nagyon igyekezett hallgatni, hogy ne tegye kínossá a helyzetet, de nehéz volt. Tudva, hogy visszamennek a lakására. Egyedül. Senki nélkül, anélkül, hogy a munkája megzavarná őket, vagy megakadályozná őket abban, hogy, nos, bármiben.

Mit gondolsz, mi fog itt tulajdonképpen történni? Igen, megcsókoltad, és ő visszacsókolt. Ennyi volt, és azóta nem igazán tett neked semmilyen utalást arra, hogy többet akar. Ne álmodozz olyan forgatókönyvekről, ahol megtörténnek a dolgok. Nem fognak.

A gondolatok úgy hatottak, mint egy hideg vízcsobbanás az arcára, lehűtve száguldó belső gondolatait. Bár nem voltak külső jelei annak, hogy valami történik közöttük, Pace érezte, hogy a dolgok megváltoztak. Két napja dolgozott együtt Carlával, és most már nyilvánvaló volt számára, hogy van... valami.

Érezte. Mintha valami kézzelfogható dolog lenne, szinte olyan, mintha egy zsinór kötné össze őket.

Ez nevetséges. Hagyd abba!

"Fogadok, Barton örülni fog, hogy egy kicsit korábban hazajössz" - ajánlotta fel, megpróbálva megtörni a csendet, hogy újra felvegye a beszélgetésüket.

Nem akarta, hogy Carla túlságosan magába roskadjon. Dunbar egy seggfej volt, és nem érdemelte meg, hogy egy olyan ember, mint Carla, neki dolgozzon.

Meglepetésére Carla felsóhajtott a megjegyzésére. "Igen, valószínűleg. De azért meg kell sétáltatni, és én most nem vagyok rá képes."

"Majd én megcsinálom" - mondta a férfi, és még azelőtt rábólintott, hogy esélye lett volna átgondolni a dolgot.

Carla ránézett, az arca a meglepetéstől szétnyílt. Úgy érezte, mintha tükörbe nézne, mert Pace tudta, hogy az övének is hasonlóan kell kinéznie.

"Nem, nem, semmi baj" - intette le a férfit. "Ő az én buta korcsom, majd én vigyázok rá, Pace. Erre semmi szükség."

"Badarság" - mondta a férfi, és egy kicsit erősebben nyomta. "Majd én elintézem. Ő egy jó fiú. Különben is, így lehetőségünk lesz kötődni egymáshoz."

Nem tudott semmi jó okot arra, hogy miért kellene kötődniük, de ésszerű kifogásnak tűnt. Pace remélte, hogy beválik. Carlának szüksége volt egy kis szünetre. Ez nyilvánvaló volt számára, hiszen látta a szokásosnál is jobban összeszorított állkapcsát és a szinte üres tekintetet a szemében.

Ennek volt értelme. Egy olyan városban, mint Five Peaks, az ilyesminek nagyon szokatlannak kellett lennie. Természetes halál előfordult, de valakinek a hidegvérű kivégzése valószínűleg nagyon ritka volt. Ez is dühítette, mert Pace tudta, ki áll emögött.

Valaki a fajtájából ölte meg a hackert, ehhez nem férhetett kétség a fejében. Egy sárkány ölt meg egy embert, az egyik embert, akinek a védelmére felesküdtek. Amikor végre megtalálta ezt a bunkót, Pace a lehető legfájdalmasabb, legmaradandóbb módon emlékeztette volna erre. A sárkányklánok felesküdtek az emberiség védelmére. Nem pedig arra, hogy bántsák őket.

"Biztos vagy benne?" Carla megkérdezte, amikor behajtottak az utcájába. "Nem muszáj, tudod."

"Majd én elintézem" - mondta. "Menj, zuhanyozz le, pihenj, bármi is az, amire szükséged van."

"Igen, uram" - mondta fáradtan, de humorral.

"Sokkal jobban."

Behajtottak a kocsifelhajtójára, és a férfi felsétált vele a házhoz. Barton már az ajtóban várta, és Pace lehajolt, hogy játékosan birkózzon az izgatott állattal, és minden alkalommal jól megsimogassa. Elvégre jó fiú volt.

"Tessék" - mondta Carla, és átnyújtott neki egy pórázt, amelynek a fogantyújára műanyag zacskókat kötöttek. "Nagyon szépen köszönöm, Pace. Én... nagyon hálás vagyok ezért".

"Ezért vannak itt a partnerek" - mondta, és kacsintott rá, miközben a pórázt Barton nyakörvére csíptette. "Akarsz sétálni egyet, fiam?"

Ugatás!

"Azt hiszem, ez azt jelenti, hogy igen" - mondta nevetve. "Nemsokára visszajövök."

Carla bólintott, az ajtófélfának támaszkodva. Pace intett lefelé a kocsifelhajtón, és Barton trappolt. Érezte Carla tekintetét a hátán, amíg látótávolságon kívül nem került a bejárati ajtóhoz.

Amint megbizonyosodott róla, hogy biztonságban van, a keze a zsebébe merült, és a telefonjával együtt kihúzta. Beütött egy számot.

"Halló?" - válaszolt egy női hang a másik végén.

"Emma" - mondta sietve. "Szükségem van a segítségedre!"

Emma Asher párja volt, és az Aterna klán legújabb tagja. Egyfajta idősebb nővér típusú példaképpé is vált Pace számára, és a fiú most kétségbeesetten vágyott a tanácsára. Nem tudta, ki máshoz fordulhatna.

"Jól van, nyugodj meg" - mondta a nő. "Mi az?"

"Nem tudom, mit csinálok."

"Hogy érted ezt? Mit csinálsz most?" - kérdezte a nő aggódva.

"Most éppen kutyát sétáltatok" - mondta, majd félbeszakította, amikor az megpróbált beszélni. "Bár nem erre gondoltam. Nem a kutyáról van szó, hanem a gazdájáról. A nő. Úgy értem, Carla az. Én..."

"Érzel iránta valamit?" Emma szárazon kérdezte. "Erről van szó, Pace? Azért hívsz fel, mert belezúgtál egy lányba?"

A hangjában lévő száraz humor ellenére Pace tudta, hogy Emma izgatott miatta.

"Azt hiszem, igen" - mondta. "Úgy értem, már megcsókoltam, és jó volt, de..."

"Megcsókoltad, és nekem nem szóltál róla?" Emma izgatottan felkiáltott. "Mit, mikor, hogyan?"

Pace felsóhajtott, és egy igazán gyors verziót adott elő a történetből. "Bár nem emiatt hívlak. A kutyáját sétáltatom, és amikor visszaérek, valószínűleg bemegyek. Most éppen nincs szolgálatban, és akkor csak mi leszünk, vagyis mi és a kutya, és ha már a házában vagyok, mit csináljak? Mi van, ha meg akar csókolni, de én nem tudok róla? Mi van, ha nem csókolom meg, amikor kellene? Honnan tudjam, hogy mit tegyek?"

Szünetet tartott, hogy levegőhöz jusson, ekkor Emma ismét közbeszólt.

"Oké. Az első dolgokat először is. Lélegezned kell. Az agyba jutó levegő itt kritikus fontosságú."

"Rendben." A mellkasa felfúvódott, ahogy beszívott minden levegőt, amit csak tudott, majd lassan kiengedte. "Oké."

"Most csak nyugodtnak kell maradnod, Pace. Ne feledd, ha beléd van esve, akkor ő is gondolja ezeket a dolgokat. Ami azt jelenti, hogy amikor visszamész hozzá, ha érdekli, lesz valami jele. Valami, amit nem tenne, ha nem érdekelné."

"Így van." A férfi a homlokát ráncolta. "Mint például?"

Emma felsóhajtott. "Nem tudom, Pace. Én nem ő vagyok. Ezt magadnak kell átgondolnod. De tudd, hogy ha őt nem érdekli, akkor nem lesz lehetőséged megcsókolni. Semmi. Nyilvánvalóvá fogja tenni. De ha mégis van, akkor rajtad múlik, hogy élsz-e a lehetőséggel."

"Ez csodálatosan nem konkrét tanács" - panaszkodott a férfi. "Azt hittem, itt van nálad a varázskód. Te egy nő vagy."

Emma felnevetett. Aztán tovább nevetett.

"Mi olyan vicces?" - morogta.

"Semmi. Egyáltalán semmi. Meg tudod csinálni, Pace. Hiszek benned. Te jó ember vagy."

"Köszönöm, Em" - mondta. "Nagyra értékelem."

"Semmiség, öcskös" - cukkolta a nő. "Most menj, fejezd be a kutyasétáltatást, és keresd meg azt a lehetőséget. Sok szerencsét!"

"Köszönöm" - mondta, és letette a telefont.

Ebben a pillanatban Barton megállt, és visszanézett rá.

"Mit gondolsz, fiam? Ad nekem egy lehetőséget?"

Barton csak a farkát csóválta.

"Hát te sem segítesz."

Ugatás!