Riley Storm - A Mate to Believe In - 9. Fejezet

 

Kilencedik fejezet

Pace

"Van még több is?" A nő gyakorlatilag az arcába robbant. "Mennyi minden van még, Pace? Mennyit titkoltál el előlem?"

"Nos, ez utóbbira nincs bizonyítékom" - mondta. "Ez csak közvetett bizonyíték, de szerintem lényeges."

Úgy tűnt, a helyettes némileg megnyugodott e szavak hallatán. Pace nem egy másik bűncselekményről beszélt neki, ami akkor történt, amikor ő ott volt, hanem valamiről, amiről úgy gondolta, hogy összefügg vele.

"Oké, akkor mit találtál? Kérlek, mondj el mindent, hogy ne kelljen darabonként kihúznom belőled" - mondta elkeseredetten.

Pace úgy gondolta, hogy a nő elég aranyosnak tűnt, amikor felhúzta magát, de úgy döntött, nem húzza tovább a lányt. Csak egy munkát próbált elvégezni, és végül is szüksége volt a segítségére.

"Lehet, hogy nem ez az első rablás" - mondta halkan. "Az én, ah, bátyámat is kirabolták. Hatalmas mennyiségű holmit loptak el."

Carla megdörzsölte a fejét, szőke haja kissé meginogott hosszú fonatában. Az egyenruhája többi része vastag és vaskos volt, mint a legtöbb rendőrtiszté. Taktikai mellény a tetején, zsebekkel, kütyükkel és olyan dolgokkal díszítve, amelyekről egyáltalán nem tudott. Szögletes külsőt kölcsönzött neki, bár nem tudta teljesen elrejteni az alakot, akiről tudta, hogy alatta van.

Nő létére egy kicsit magasabb volt, talán csak két centivel volt 180 centi alatt. Pace-nek nem kellett lehajtania a nyakát, hogy beszéljen hozzá, mint a legtöbb emberhez, és ez igazi megkönnyebbülés volt. Oly gyakran, amikor ezt tette, úgy érezte, hogy lekezelően viselkedik. A helyettes esetében azonban nem így volt. Majdnem olyan volt, mintha egyenrangú féllel beszélgetett volna.

Jade szeme csillogott, ahogy feldolgozta, amit a férfi mondott. Pace-nek eddig sikerült elkerülnie, hogy azok a gyönyörű zöld tengerek mélyen a tekintetébe vonják, de ez igazi kihívás volt, olyan kihívás, amelynek nem volt biztos benne, hogy örökké képes lesz ellenállni. Megigézőek voltak.

"Miért nem jelentette ezt a rablást?" - kérdezte a nő.

"Nos, Frazer helyettes" - mondta. "Magától megoldódott a dolog. Megtaláltuk a kincset - a cuccot. Igazából nem volt szükség a rendőrség bevonására."

Mély levegőt vett, majd kiengedte. "Ha valaki bűncselekményt követ el, Pace, akkor hívja a rendőrséget. Az én vagyok. Mi oldjuk meg a bűntényeket. Ne menj ki, és ne próbáld meg magad megoldani. Ezt önbíráskodásnak hívják, és ha törvényt szegsz, amikor megpróbálod visszaszerezni, akkor is bajban vagy."

Pace a legjobb bájos mosolyát adta a lánynak. "Frazer helyettes, ugyan már. Úgy nézek én ki, mint aki megszegné a törvényt?"

A zöld egy nanoszekundum alatt ellaposodott. "Igen." Nem tétovázott.

"Aú" - motyogta. "Egyetlen lövéssel felnyársalva. Fáj, hogy ilyen keveset gondol rólam, Frazer helyettes."

"Ó, a... ha együtt fogunk dolgozni, kérlek, csak szólíts Carla-nak? Így sokkal egyszerűbb."

"Um. Oké. Carla" - mondta, a név gyakorlott könnyedséggel gördült le a nyelvéről.

A lány néhány másodpercig gyorsan pislogott, aztán lerázta magáról. "Szóval valaki kirabolta a bátyádat.  Nem hívtad a rendőrséget."

"Nos, az ügyet még azelőtt megoldották, mielőtt a rendőrség közbelépett volna" - mondta, és sietve továbblépett, amikor észrevette, hogy Carla szemöldöke erre gyanakodva felhúzza a szemöldökét. "Mindegy, a lényeg az, hogy ez egy másik személy, és..."

"Várj" - szakította félbe Carla. "Honnan tudod, hogy ez egy másik személy? Miért nem lehet ugyanaz a személy?"

Pace a nyelvébe harapott. Nem mintha elmondhatta volna neki, hogy az eredeti tolvaj egy sárkányváltó volt, aki most halott. Ez a mondat mindenféle nem kívánt figyelmet vonna le Öt Csúcs sárkányaira.

"Egyszerűen csak tudom" - mondta kicsit nyersebben, mint szerette volna. "Azt próbálom mondani, hogy ez talán azt jelenti, hogy egy új tolvajcéh működik a városban. Lehet, hogy csak berendezkednek, úgyhogy talán még azelőtt megállíthatjuk őket, mielőtt túlságosan beágyazódnának."

Carla ismét megdörzsölte a szemét. Remélte, hogy ez nem válik szokásává a közelében.

"Egy tolvajcéh? Tényleg? Ki beszél így, Pace? Arról nem is beszélve, hogy miért pont Five Peaksben telepednének le."

Pace makacsul állta a sarat. "Csak azt mondom, hogy ez egy kialakulóban lévő mintának tűnik. Ennyi az egész. Lehet, hogy a normális embereknél is megjelenik majd."

Most a szeme résnyire lehúzódott, miközben a szája, amely általában telt és kifejező volt, lapos vonallá préselődött össze.

"Normális emberek?" - mondta ingerült suttogással. "Ez meg mit jelent?"

A francba.

"Ööö, úgy értem, csak azt, hogy, tudod, eddig ez csak a, ööö, családomra korlátozódott. Ugye? Mintha tudomásunk szerint senki másnak nem lett volna problémája. De ez változhat. Bármikor. De ha elkezdik célba venni azokat az embereket Five Peaksben, akiknek kevésbé... erősek az erőforrásaik..."

"A szegények. Ezt akarod mondani, ugye?" Carla haragosan csettintett. "Ha a szegény embereket veszik célba. A nem gazdagokat."

Pace lehorgasztotta a fejét, miközben felsóhajtott. "Én nem erre gondoltam, Frazer helyettes, és ezt maga is tudja, úgyhogy ne próbáljon meg ebből ügyet csinálni. Azt mondom, hogy a családom elég szerencsés ahhoz, hogy van pénz, amire támaszkodhat, egy támogató rendszer. Itt a városban rengeteg ember nem lesz ilyen szerencsés. Ők sokkal kiszolgáltatottabbak lehetnek."

Carla az ajkába harapott, és egy pillanatig még bámult rá. A férfi elfogulatlanul tartotta a tekintetét, egyszerűen kivárta a lányt. Nem volt nehéz, az emberek rendkívül türelmetlenek voltak, és nyilvánvaló volt, hogy Carla sem kivétel ez alól.

"Rendben. Igazad van. Határozottan úgy tűnik, hogy összefügg, bár nem vagyok benne biztos, hogy beveszem a gondolatot, hogy esetleg rendes civileket kezdenek el célba venni. Úgy tűnik, hogy valaki a családodra utazik, Pace. Nem mintha valaha is megérteném, hogy miért" - tette hozzá az orra alatt.

"Nos, örülök, hogy most már egy hullámhosszon vagyunk, Carla" - mondta, visszatérve a nevére.

"Így van. Szóval, mit is akarsz itt pontosan javasolni? Csak hogy teljesen megértsem. Semmi rejtett titok, nem akarom, hogy később kiderüljön, hogy mindenféle más információt is eltitkoltál előlem" - rázta a fejét. "Nem hiszem el, hogy ilyen ötletre gondoltam."

"Ez egy jó partnerség lesz, helyettes, ebben megbízhat bennem" - mondta a férfi. "Pontosan ezt akarom felajánlani."

"Nem bízom senkiben, aki hazudik nekem" - mondta élesen Carla, zöld tűzben izzó szemmel.

Pace lehajtotta a fejét, nyugodt maradt a személyét ért vádak ellenére, amit nagyon is magára vett. "Nem hazudtam neked" - vágott vissza, a hangja kemény volt, mint a kő, de haragtól mentes.

Carla meglepetten reagált erre. Nyilvánvaló volt, hogy nem számított arra, hogy a férfi visszavág, még ha a férfi kordában is tartotta az indulatait.

"Nem igazán adtál esélyt arra, hogy megmagyarázzam" - mutatott rá, amikor a lány nem reagált azonnal. "Megbilincseltél, aztán összevesztél Dunbar sheriffel."

"Hidd el, ő nem az én seriffem" - mondta a nő.

"Egy kicsit fafejű, nem igaz?" Pace viccelődött, próbálva elvenni a komolyságot a beszélgetésből.

"Valószínűleg nem kéne kibeszélnem a felettesemet" - mondta. "Bár ha megtenném, valószínűleg rosszabb dolgokat is tudnék mondani. Maradjunk annyiban."

"Rendben. Akkor megegyeztünk?" - mondta a férfi. "Dolgozzunk együtt, hogy megtaláljuk ezt a bunkót, aki megpróbálta kirabolni a családomat?"

Carla grimaszolt. "Persze. Egy partnerség."

"Segíthetek neked. A családomhoz hasonlóan mi is hozzászoktunk, hogy távol maradunk a reflektorfénytől. Úgy működünk, hogy nem keltünk feltűnést. Vannak dolgok, amelyekben valószínűleg tudok segíteni, és önnek vannak olyan forrásai, amelyek segíthetnek nekem."

Azt kívánta, bárcsak a lány ne lenne ilyen vonakodó ebben a kérdésben. Pace csak segíteni akart, miért nem látta ezt Carla? Olyan nagy volt a nyűg a vállán, mintha mindent magának kellene csinálnia. Tényleg kár volt, mert a lány több volt, mint szemrevaló, és Pace tudta, hogy egy briliáns elme lapul benne. De ez a hozzáállás valószínűleg megakadályozta, hogy bárki is közel kerüljön hozzá.

"Jól van" - mondta szűkszavúan. "Te akarsz a vezetőm lenni. Akkor tedd azt. Mire vagy képes? Mi az első lépésed?"

Pace elmosolyodott.

Győzelem.