Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 18. Fejezet

 

Tizennyolcadik fejezet

Sokkal jobban éreztem magam. Tényleg fantasztikusan. Az egész testem zsibbadt volt, és egy kicsit fáztam, és a fenébe is, élveztem. Belsőleg megsütni magam nem volt valami szórakoztató.

Az egyébként szép hálószobában egy klinikai ágy szélén ülve vidáman integettem a gyógyító hátának, amikor kilépett a nyitott ajtón. Körülbelül nyolc másodpercet vártam, aztán kipattantam a folyosóra. Egy dübörgő férfihang hangját követve egy nappalit találtam - vagy inkább a várószobát. A gyógyítók házai ilyen furcsák voltak.

"Hellooo" - énekeltem vidáman. "Hogy vagy..."

Aaron, Kai és Makiko mind elhallgattak. Az orromat ráncolva kidugtam rájuk a nyelvemet.

Blake a szoba másik végében járkált, a telefonját a füléhez szorítva. "Rendben ... nagyra értékelem a segítségedet. Igen, megteszem. Vigyázz magadra."

Befejezte a hívást, majd a kanapén ülő trióhoz fordult. "Ugyanaz a dolog. Ez négy céhtag, akik nem hallottak semmit arról, hogy baj lenne Enrightban, vagy hogy csapatokat küldtek volna Portlandbe. Úgy tűnik, a jelentéseim nem jutottak el a céh többi tagjához."

"Kinek jelentettél?" Kai megkérdezte.

"Az ötödik tisztnek. Nem ismerem őt jól. Csak néhányszor találkoztunk személyesen."

Csípőre tettem a kezem. "Akkor a tiszt biztosan a tégla. Ő küldött ránk egy bérgyilkost."

Egy bérgyilkost, aki annak ellenére, hogy két mágus a nyomában volt, eltűnt az orruk elől.

"Amennyire tudjuk, a GM lehet a tégla" - ellenkezett Aaron. Hunyorogva nézett rám. "Hogy érzed magad?"

"Rohadtul jól. Karen jó cuccot adott nekem." Egy kecmeretlen piruettet pörgettem, és egy karatecsapással fejeztem be. "Készen állok. Rúgjunk szét néhány szektás áruló seggét."

Mindenki engem bámult.

"Hol van Justin?" Kérdeztem, megvonva a vállamat az elítélő pillantásoktól. "Ő is kapott valami boldogságfőzetet?"

"Kiderült, hogy agyrázkódása volt. Karen még mindig dolgozik rajta, de azt mondta, hogy egy órán belül újra készen lesz."

"Az jó." Összehúztam a tekintetem Blake irányába. "Szóval, hogyan fogjuk azonosítani a Kulcsban a szekta tégláját? Ha megtaláljuk őket, megtalálhatjuk a prétort is."

Blake végigsimított az arcán és beledörzsölte a kezét a kusza műhajába. "Egyedül nem tudom leleplezni a téglát. A mentorom, a másodtiszt húsz éve a céhnél van. Ő még az Enright-szekta előtt élt, és ráadásul valósággal gyűlöli a démonokat."

"Megbízol benne?" Kai megkérdezte.

"Az életem árán is." Blake felemelte a telefonját. "Lássuk, mit tud mondani."

Miközben a terramágus előhívta a mobilján a tiszt elérhetőségét, én lecsöppentem a kanapéra Aaron és Kai közé - csakhogy az egy háromszemélyes kanapé volt, amelyen már hárman ültek. A combjukon landoltam, félig belesüllyedve a köztük lévő résbe.

"Bújj arrébb" - parancsoltam.

Horkantva, Aaron a karfába nyomta magát, miközben Kai addig csúszott, amíg Makikóval majdnem egy párnán osztoztak. Elégedett mosollyal dőltem hátra.

"Hiányoztatok, srácok" - motyogtam, és átvetettem a karomat a széles vállukon.

Aaron a könyökével az oldalamnak ütközött. "Nem mentem sehova."

"Igen, de amikor Kai nincs a közelben, mintha egy részed is eltűnne. Olyan vagy, mint egy villanykörte, aminek kiégett az izzó vezetékének a fele."

Megrázta a fejét. "Ez majdnem költői volt, aztán elrontottad."

"Meh, tudod, hogy értem. Kai nélkül komor vagy."

Blake telefonja kihangosítva csörgött.

"Itt Russel" - vette fel egy durva hang.

"Russel, itt Blake. Magánhelyen vagy?"

Szünet. "Lehetséges. Egy pillanat." Tompa zajok, majd egy ajtócsukódás. "Hallgatom."

"Tisztában van a nemrégiben tett jelentésemmel, miszerint Portlandben felfedezték az Enright szekta egy aktív szektáját?"

"Az Enright..." Egy zavaros káromkodás. "Nem, nem tudtam róla. Mikor jelentette ezt?"

"Két nappal ezelőtt. Egyenesen Ananddal beszéltem, aki azt mondta, hogy azonnal két csapatot küld a nyomozásra. Nem hiszem, hogy azokat a csapatokat valaha is kiküldték volna. Valamint a nyomozást vezető céhről jelentett információim visszaszivárogtak a szektához."

"Ezt honnan tudod?"

"A szekta egyik démonmágusa hivatkozott a jelentésem részleteire. Nem értem, hogyan szerezhette volna meg az információt más forrásból."

Egy éles belégzés. "Van egy démonmágus Portlandben? Pont most?"

"Igen, uram. Még nincs személyazonossága. Nincs benne az adatbázisban."

"Jelentette ezt az MPD-nek?"

"Még nem."

Bűntudatosan vonaglottam. Elég sok okunk volt rá, hogy miért nem jelentettük a démonmágust - kezdve azzal, hogy a Varjú és Kalapácsnak nincs engedélye nemzetközi fejvadászmunkára, és befejezve azzal, hogy mi magunk is rejtegetünk egy démonmágust -, de nem ismertem Blake indoklását. Talán a Kulcsok politikája volt, hogy csak akkor jelentik a démonica bűntényeket, ha a céh már kapott egy esélyt a "gyilkosságra".

Russel néhány hosszú másodpercig a telefonjába lihegett. "Blake, térj vissza a főhadiszállásra, amilyen gyorsan csak lehet - és hozd magaddal a másik céhbeli csapatot is, amelyik nyomoz, ha hajlandóak jönni. Szükségem lehet a tanúvallomásukra."

"Mi van a démonmágussal? És a többi szektataggal..."

"Ők nem mennek sehova. Először az itteni információszivárgással kell foglalkoznunk. Nem küldhetem a legjobb csapatainkat Portlandbe egy démonmágus kiirtására anélkül, hogy kockáztatnám, hogy a szekta rájön. Beszéltél már erről mással is?"

"Még nem."

"Maradjon is így. És - a hangja elkomorult az aggodalomtól - légy óvatos, Blake. Attól függően, hogy honnan szivárog a hír, ez nagyon veszélyes lehet."

"Értettem. Légy te is óvatos, Russel."

"Úgy lesz. Hamarosan találkozunk."

Egy kattanással megszakadt a vonal. A terramágus nagy levegőt vett, és mindannyian komor pillantásokat váltottunk.

"Jössz?" Blake megkérdezte. "Ha Russel a tanúvallomásodat akarja, akkor valószínűleg az ötödik tisztet gyanúsítja."

"Meg kell beszélnünk." Megragadtam Aaron és Kai csuklóját. "Menjünk, nézzük meg Justint."

Nem tiltakoztak, amikor kivonszoltam őket a nappali/várószobából és a folyosóról, Makikot és Blake-et hátrahagyva. Igazából nem tudtam, hol van Justin, ezért bevezettem a srácokat abba a szobába, ahol a gyógyító megvizsgált és beadagolt engem.

Becsukva az ajtót, hátradőltem neki. "Ez rossz."

Egykedvűen bólintottak.

Suttogásra halkítottam a hangomat. "Úgy értem, elég rossz, hogy az Enright-szekta nemcsak hogy még mindig aktív, de valahogy van egy téglája abban a céhben, amelyik majdnem kiirtotta őket. De az igazán rossz az, hogy szükségünk van egy idéző grimoire-ra, és..."

"-és annak megtalálása nagyon bonyolult lesz" - zárta le Aaron komoran.

Az egész tervem azon alapult, hogy a szektát kiirtották. Azért jöttem ide, hogy egy elhagyott grimoire-t keressek, nem pedig egy értékes ereklyét, amelyet a szekta aktívan védelmez. Kai és Aaron - és Makiko, feltételeztem - tehetséges és halálos mágusok voltak, de egyedül nem tudtak volna biztonságosan felvenni a harcot egy démonmágussal. Ezra nélkül nem.

A pretorral és a kis körével talán elboldogultunk volna, de Daniel, a démonmágus máshonnan jött - és valaki mástól kapott parancsokat.

Az arcomhoz szorítottam a kezem, remegés futott végig rajtam, ahogy a jeges kétségbeesés kiszívta az erőt a végtagjaimból. "Annyira el vagyunk cseszve. Most mit fogunk csinálni? Ezra már nem sokáig bírja, és mivel a Kulcsok is érintettek, nincs mód arra, hogy megtaláljuk a grimoire-t. Mi... mi csak..."

Egy meleg kar telepedett a vállamra, és Aaron az oldalához húzott. "Csak rá kell jönnünk, ki mozgatja a szekta szálait, nem igaz?"

Lassan leeresztettem a kezem, és hunyorogva néztem rá. "De..."

"Egy halott idéző grimoire-ját megtalálni olyan volt, mint tűt keresni a szénakazalban." Kai hangját kemény, határozott hang szegélyezte. "De valahol egy élő ember vezeti ezt a műsort. Ha leleplezzük őket, megtaláljuk a grimoire-jukat."

"Csak arra kell ügyelnünk, hogy még a Kulcsok előtt megszerezzük" - tette hozzá Aaron.

Közéjük bámultam, még mindig Aaron karja alá bújva. "De..."

"De mi, Tori?" Kai sötét szemei rám szegeződtek. "Ugye nem gondolod, hogy most már hagyjuk, hogy feladd?"

"Főleg azután, hogy mindkettőnket idehurcoltál." Aaron vigyorgott rám. "Már kaptunk egy meghívót a Salamon Kulcsai céhbe. Használjuk fel, hogy eljussunk a céh téglájához - és rajta keresztül megtaláljuk a vezetőjüket."

"Megmenthetjük Ezrát, és leszámolhatunk egy szektával." Kai elmosolyodott. "Ez tetszik."

A válaszmosolyom megingott, könnyek szúrták a szemem. Ez az utazás az ellentétes érzések rohadt hullámvasútja volt, és úgy éreztem magam, mint egy pingponglabda, amelyet ellentétes érzelmi állapotok között püfölnek.

"Hol van a Kulcsok főhadiszállása?" Kérdeztem. "Megint egész éjjel vezetnünk kell majd?"

"Salt Lake Cityben van, ha jól emlékszem. Utahban" - tette hozzá Kai segítőkészen. "Körülbelül egy napi autóútra délkeletre."

Úgy tettem, mintha tudtam volna, de ha az Egyesült Államok földrajzáról volt szó, a legjobb esetben is csak hiányos volt a kvízismeretem. "Akkor egész éjjel vezetni fogunk."

"Lehetne..." Kai elgondolkodó tekintete a láthatatlan nappali felé kalandozott. "De miért vezetnénk, ha repülhetünk is? Majd beszélek Makikóval."

Kisöpört a szobából, engem pedig zavartan pislogva magamra hagyott. Megráztam a fejem, és fáradtan lehunyt szemmel Aaronhoz hajoltam. A gyógyító bájitaltól való bizsergés gyorsan elszállt, és nagyon vágytam egy kis szunyókálásra. Vagy még jobb lenne egy teljes éjszakai alvás.

"Nem adhatjuk fel" - suttogtam. "Tovább kell mennünk ... de mi van, ha túl sokáig tart? Mi van, ha elkésünk, és Ezra ... Ha Salt Lake Citybe megyünk, még távolabb kerülünk tőle." Felpattintottam a szemem, és tétováztam. "Elmondjuk neki? Hogy az Enright-szekta túlélte?"

Aaron egy hosszú pillanatig hallgatott. "Van egy határ a titoktartás között, mert az igazság következményei megijesztenek, és a titoktartás között, mert szükséged van arra, hogy valaki mellett legyél, amikor megosztod az igazságot."

Remegve kifújtam a levegőt. "Igazad van. Ez nem egy olyan bomba, amit telefonon keresztül dobhatunk el neki, főleg, ha egyedül van."

"Majd beavatjuk, ha visszatértünk - és jó hírekkel térünk vissza, igaz?" A férfi bátorító vigyort villantott. "Miért nem pihensz egy kicsit?"

"Igen", motyogtam.

Hideg áramlott belém, ahogy Aaron eltávolodott, magával vitte a testhőjét. Az ajtó halkan becsukódott mögötte, én pedig az ágyhoz csoszogtam, és leültem. A saját szavaim köröztek a fejemben.

Mi van, ha túl sokáig tart? Mi van, ha elkésünk?

... Teljesen egyedül van.

Remegő ajkamhoz szorítottam a kezemet. Alig egy hete Ezra majdnem az őrületbe zuhant. Tudta, hogy az életének lényegében vége, és ebben a legfájdalmasabb, legfélelmetesebb, legsérülékenyebb időszakban nemcsak őt hagytam hátra, hanem a legjobb barátait is magammal vittem.

Ha Ezra elvesztette a hatalmát, és elszállt, mielőtt visszaértünk volna...

Ki kellett tartania. Túl kellett élnie, amíg vissza nem térünk, különben nem bírtam volna elviselni - nem bírtam volna elviselni, hogy cserbenhagyom őt, nem bírtam volna elviselni, hogy az utolsó napjaiban elviszem a barátait, nem bírtam volna elviselni, hogy nem találtam meg a megfelelő pillanatot, hogy elmondjam neki, mit érzek.

Aaron hangja ismétlődött a fülemben. Van egy határ a titoktartás között, mert az igazság következményei megijesztenek...

Akár fenyítésnek szánta a szavakat, én mindenképpen éreztem a szúrást. Annyi mindent eltitkoltam, újra és újra azt mondogattam magamnak, hogy még nem jött el az ideje, hogy felfedjem az igazságot - nem jött el a tökéletes idő. És csak halogattam, halogattam, és még tovább halogattam.

És megbántottam Ezrát. Megbántottam Aaront. Valószínűleg Kai-t is megbántottam volna, bár ő jobban titkolta az érzéseit.

Miért titkoltam még mindig dolgokat azok elől, akiket szerettem? Féltem bízni? Nem bíztam bennük, ahogy Aaron mondta nekem az Enrightba vezető úton, amikor felfedtem az Ezra iránti érzéseimet?

Hónapokkal ezelőtt, az első tarotolvasásom során Sabrina azt mondta nekem, hogy a változás vár rám, de azt a szívemben lévő félelem fogja alakítani - és egy héttel ezelőtt még egyszer emlékeztetett rá.

A múltad és a félelmeid még mindig visszatartanak. És ahogy ismét előhúzta a paklijából a Halál kártyát, a suttogott figyelmeztetése: Azt hiszem, hamarosan el kell mondanod neki.

Ugyanaz az émelyítő félelem, amit akkor éreztem, elöntött, és előkotortam a telefonomat a zsebemből. Amikor kinyitottam, az üzenetküldő alkalmazás már nyitva volt, és az elmúlt két napban Ezrának küldött megválaszolatlan üzeneteim sorát mutatta.

Megkoppintottam, hogy új üzenetet kezdjek. A szívem a bordáimnak dobbant, és dobolt a fejemben pánikba esett tagadások kórusához. Várnom kellene. Személyesen kellene elmondanom neki, szemtől szembe. Ez volt a gyávák kiútja.

De Aaron bölcsessége. Az igazság következményei megijesztenek.

De Sabrina figyelmeztetése. Hamarosan el kell mondanod neki.

Visszanyelve a remegő szorongást, begépeltem három szót, és megnyomtam a küldés gombot, mielőtt még tovább kételkedhettem volna magamban. Az üzenet felugrott a beszélgetés előzményei közé, örökre megörökítve digitális formában. Megcsináltam. Kimondtam ... vagy, nos, megírtam.

Nem tudtam, mit érezzek. Vajon a rémület normális reakció volt az ilyesmire?

Két kézben tartottam a telefonomat, és vártam. A másik szobában hangok zúgtak. Egy ajtó nyílt és csukódott egy csattanással. Lépések a folyosón. Újabb céltudatos beszélgetés, ahogy a többiek a sürgős Utah-i kirándulásunkat tervezgették.

Várakozva tartottam a telefonomat.

Vártam.

Vártam.

Végül Aaron kopogtatott az ajtón. Kinyitotta. Azt mondta, hogy pár perc múlva indulunk. Készen álltam? Azonnal találkoznom kellett volna mindenkivel a nappaliban. Az ajtó ismét becsukódott.

Végigsimítottam az ujjaimmal a telefon képernyőjén, és elhúztam az sms-alkalmazást. Aztán letöröltem az arcomról a hideg könnycseppeket, zsebre vágtam a telefonomat, és felálltam.

Az igazság következményei ... rohadtul fájtak.