Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 23. Fejezet

 

Huszonharmadik fejezet

West Yellowstone egy város volt Montana déli részén. Igen, Montana. Hazafelé tartottunk, de Aaron letért a főútról, hogy mindannyian rendesen kipihenhessük magunkat egy félreeső helyen.

Étel, zuhany, tiszta ruha, alvás. Ezeknek kellett volna a legfontosabbnak lenniük, de amíg a többiek a motelszobánkban voltak, felváltva a fürdőszobában, és több zacskó kaját fogyasztottak el, én nem voltam velük.

Ehelyett Aaron terepjárójának anyósülésén ültem. A széket a lehető legjobban hátradöntve, tompán bámultam a tetőt, zúzódott, fájó karom a hasamon nyugodott.

Nem bírtam elviselni a többiek csendes beszélgetését a szektáról - az Udvarról, ahogy Daniel démona nevezte. Az Udvar, amely úgy tűnt, hogy a szekta legfelsőbb szintje, amely a kisebb "köröket" irányította, mint például a portlandi. Egy összekapcsolt rendszer, amely egyszerre rejtett és hatalmas, és elég alattomos ahhoz, hogy a Salamon Kulcsainak nem egy, hanem négy tagját is behálózza. Ki tudta, hogy a szekta milyen más céhekbe vagy csoportokba férkőzött be?

Az Udvar tudta, hogy a portlandi kört felfedezték, és el fogják tüntetni - ha eddig nem tették volna. A prétor eltűnt, és valószínűleg ő volt az egyetlen tagja annak a csoportnak, aki tudott valami fontosat.

És a Portlandi Kör és a Prétor nélkül nem maradt más, mint egy haldokló démon értelmetlen leírása.

Északra. Nyugat. Capilano. A thāitav között. A folyó mellett.

A Google nem mutatott ki egy Capilano nevű várost vagy települést, de ez a név a városrészektől kezdve az utcákon át a bevásárlóközpontokig mindenhol gyakori volt. A "folyó mellett" kissé leszűkítette a lehetőségeket, de a thāitav nem volt szó egyetlen olyan nyelvben sem, amit ki tudtunk volna találni, ami azt jelentette, hogy valószínűleg démoni volt.

Talán hetek vagy hónapok gondos nyomozásával a Varjú és a Kalapács leleplezheti az Udvart. Talán a mi céhünk még le is buktathatná, bár Aaron úgy gondolta, hogy ehhez MPD-felügyeletre és összehangolt, több céhből álló erőfeszítésre lenne szükség, hogy valóban eltiporják.

De mindezek egyike sem menthetné meg Ezrát.

A Vh'alyir-amulett valahol a lábamnál hevert, ahol elejtettem. Hány halálesetet okoztam ezzel a naiv expedícióval? Becsaptam és bántottam a barátaimat. Elrángattam Aaront és Kai-t Ezrától, amikor a legnagyobb szüksége lett volna rájuk. Veszélybe sodortam Justin életét. Szörnyen megsebesítettem Blake-et - vagy talán halálosan megsebesítettem.

Mindezt a semmiért.

Nyelve egy szánalmas nyögést, felültem, és a lábam között lévő amulettet tanulmányoztam. A láncnál fogva felemeltem, majd felpattintottam a kesztyűtartót, hogy beledobjam az amulettet. Ahogy a műanyag ajtó kinyílt, a kultikus jogar kigördült.

Elkaptam. Az amulettet az egyik kezemben, a jogart a másikban, és a két ereklyét bámultam. Miért gondoltam, hogy egy elveszett talizmán megmentheti Ezrát? Miért gondoltam, hogy én megtalálom a módját, amikor senki más nem tudja? Miért gondoltam, hogy bármit is megváltoztathatok?

Én csak egy mágia nélküli ember voltam, aki úgy tett, mintha különleges lenne.

Összeszorított állkapoccsal az amulettláncot az ezüst jogar nyele köré tekertem, és mindkettőt a sötét rekeszbe dugtam. Visszahuppantam a hátradőlő ülésre, és felfelé bámultam, miközben a könnyeim oldalra csúsztak le az arcomon és a hajamba.

A telefonom a farpofámhoz csengett.

Fél métert ugrottam le az ülésről, majd előkotortam a telefonomat a zsebemből. Arra számítottam, hogy Aaron hív, hogy jöjjek be és zuhanyozzak le, de lelketlenül pillantottam a képernyőre.

Ezra képe töltötte ki, egy kivágott kép, amelyen rendkívül komolyan bámult a kamerába, miközben paintball-szemüveg ült a műanyag sisakja tetején, és rózsaszín festék fröcskölt az egyik arcára. A szívem megállt.

Ezra napok óta tartó hallgatás után hívott.

De miért?

A pánik jeges karmait a tüdőm köré tekerte, amikor a fülemhez emeltem a telefont, és azt suttogtam: "Halló?".

"Tori?"

Ezra hangja átjárta a lelkemet, enyhítve a nyílt sebeket a lelkemben. Annyira hiányzott a hangja. Annyira hiányzott.

"Mi a baj?" Kérdeztem, a pánik nem csillapodott. "Jól vagy?"

"Jól vagyok."

A szavaknál is több volt a hangja, és csak ennyi kellett ahhoz, hogy a megkönnyebbülés elárasszon.

"És veled mi van?" - kérdezte tétova szünettel. "Nem úgy beszélsz, mintha önmagad lennél."

A szám nyitva állt, hogy megszólaljak, de nem tudtam azt mondani, hogy jól vagyok. Semmi sem volt jól. Minden rossz volt, összetört, szétesett, ahogy kétségbeesetten próbáltam összetartani. Megígértem magamnak, hogy megmentem őt, és elbuktam.

Sírva fakadtam.

"Tori, mi a baj?"

Reszkettem a zokogástól, ahogy a gyötrelem, a bűntudat és a megbánás rám tört. "Annyira sajnálom, Ezra. Annyira sajnálom. Hazudtam neked, és mindenkit veszélybe sodortam, és tudtam, hogy fontos lenne elmondanom neked az Eterranról, de én... én annyira féltem. Nem tudtalak elveszíteni. Nem bírtam volna elviselni."

"Tori..."

"És aztán kirángattam ide Aaront és Kai-t." A szavak remegve és alig összefüggően ömlöttek ki. "Azt hittem, meg tudom csinálni, és az ő reményeiket is felcsillantottam, de ez egy teljes katasztrófa volt, és én... én... én mindent elszúrtam, Ezra, és nagyon sajnálom."

"Semmi baj" - mondta halkan. "Én is sajnálom. Sajnálom, hogy harcolnod kellett értem."

A kezem megfeszült a telefonon, keményen a fülemhez szorítva. "Hallgatnom kellett volna rád. Mindannyian azt mondtátok, hogy lehetetlen, és nincs mód arra, hogy s-mentsenek meg, de én nem akartam elhinni. Azt hittem, hogy ti csak nem próbáltátok meg eléggé, és ez hülyeség volt, és rossz, és csak-csak rossz. Csak annyit tettem, hogy mindenki még jobban szenvedett, mert nem bíztam benned, Aaronban és Kaiban."

"Ez nem igaz. Jobban bízol bennünk, mint amennyire megérdemeljük." Zizegés, ahogy eltolta a telefont. "Tori, mi történt?"

Megdörzsöltem a nedves arcom. "Elmentünk Enrighthoz, és találtunk egy nyomot, amit követtünk, és minden lángba borult. Mindannyian jól vagyunk, többé-kevésbé, és hazajövünk." Visszanyelve egy újabb zokogást, halkan hozzátettem: "És hogy ne reménykedj, üres kézzel jövünk vissza."

A vonal elhallgatott, miközben ezt magába szívta.

"Tudom, hogy homályos vagyok - motyogtam szerencsétlenül -, de a részletek... Azt hiszem, személyesen kellene elmondanom. Ez ... ez rendben van?"

"Igen" - mondta anélkül, hogy egy cseppet is érezte volna a csalódottságot és kétségbeesést, amit a kudarcom miatt érezhetett. "Ez rendben van."

Szorosan lehunytam a szemem. "Ezra ... én ..."

"Ne kérj bocsánatot, Tori. A pokolnak tetted ki magad miattam, és ezt nem kellett volna megtenned."

"Meg kellett próbálnom" - suttogtam, és ahogy kimondtam a szavakat, a tüdőmre nehezedő teher enyhén enyhült. "Végül értelmetlenül végződött, de meg kellett próbálnom."

"Nekem is meg kellett volna próbálnom." A hangjába váratlanul acélos hangzás csúszott. "Sajnálom, Tori. Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, de most már én is készen állok a harcra."

A szemem kirepült, és a terepjáró üres tetejét bámultam.

"Szóval nem mondhatsz le rólam, rendben? Szükségem van a segítségedre."

"Te ... te harcolni akarsz?"

"Élni akarok. Mindig is élni akartam, de most több okom van rá, mint korábban." Szünet. "Nincsenek álmaim a jövőre nézve. Soha nem engedtem meg magamnak, hogy elképzeljek egy jövőt. De ezen változtatni akarok. Azt akarom, hogy a jövőm része legyél."

Elszorult a torkom, és a telefont szorongattam. "Ezra ..."

"Ha bármiért is mentél Enrighthoz, nem működik, akkor gyere vissza, hogy megpróbálhassunk valami mást. Van néhány ötletem."

"Tényleg?"

"Mhm. Talán a nyomok is segítenek."

Grimaszoltam. "Nem, hacsak nem tudod megmondani, hogy melyik helyet lehetne úgy leírni, hogy "észak, nyugat, Capilano, a thay-tav között, a folyó mellett"."

Egy rövid, hitetlenkedő nevetés szökött ki belőle, és a hang az egész testemet átmelegítette.

"Most már találós kérdésekkel foglalkozunk?" - kérdezte szórakozottan. "Mit jelent a thay-tav?"

"Fogalmam sincs. Azt hiszem, ez egy démoni szó."

"Démoni?" Szünet. "Thāitav? Ez az a szó?"

"Ó ... igen, igen."

"Eterran szerint a thāitav azt jelenti, hogy valaki, aki meghalt, vagy 'a halott'. Tehát 'a halottak között, a folyó mellett' ... és Capilano?" Motyogta magában. "Helyi helyekről beszélünk? Mert van egy temető a Capilano folyó mellett West Vancouverben."

Libabőrös lett a bőröm tetőtől talpig. Észak - egy északi város. West Vancouver. Egy temető a Capilano folyó mellett.

Ez nem lehetett. Az udvar nem lehetett Vancouverben.

Az udvar ... mozog. Oda viszi, ahová akarja. Ha Havh'tan-nak igaza volt, akkor Vancouverbe költözhetett - de miért? Mi a fenéért költöztetné oda a Magnus Dux a szekta uralkodó szektáját? Mi volt Vancouverben, ami vonzotta volna a szektát?

"Jól értettem?" Ezra megkérdezte.

"Talán - de eszedbe se jusson odamenni! Megértetted? A többit el kell mondanom neked - de csak ha már visszaértünk." A vállammal a fülemhez szorítottam a telefont, és megrángattam az ülésem oldalán lévő fogantyút, hogy kiegyenesítsem. "Mindent elmagyarázok, amint találkozunk, úgyhogy kérlek, várj meg minket."

"Rendben."

"Most éppen Montana déli részén vagyunk..."

"Montana?"

"-de amilyen gyorsan csak tudunk, visszatérünk. Holnap délután, azt hiszem." Előrehajolva újra kinyitottam a kesztyűtartót. "Beszélnem kell Aaronnal és Kai-jal, és mindenkit mozgásba kell hoznom. Csak tarts ki, amíg visszaérünk, oké?"

"Várni fogok. Vigyázz magadra, Tori."

"Úgy lesz. Mennem kell. Viszlát, Ezra."

Csak miután befejeztem a hívást, vettem észre, hogy egyikünk sem hozta szóba az üzenetet, amit küldtem neki. Megremegett a szám, de elhessegettem a fájdalmat és az aggodalmat. Ez amúgy sem volt a megfelelő alkalom az ilyesmire. Újra heves remény égett a mellkasomban, és nem hagytam, hogy bármi elhomályosítsa.

Ahogy kihúztam a kesztyűtartóból az amulett-jogar kuszaságot, megcsörrent a telefonom. Megkocogtattam a képernyőt, és felugrott az Ezrával folytatott szöveges beszélgetésem. A legutóbbi szövegem alatt egy új üzenet jelent meg.

Én is szeretlek.

A szívem addig dagadt, amíg el nem fojtotta a levegőt. Könnyek álltak a szememben, és a könyökömmel kilöktem a kocsiajtót.

Amikor berontottam a motelszobába, Aaron és Kai riadtan felpattantak. Justin, aki a motel aprócska tévéje melletti beépített íróasztalnál ült, rám bámult.

"Srácok" - kapkodtam a levegőt. "Azt hiszem, tudom, hol van az udvar. Azonnal vissza kell mennünk Vancouverbe."

Aaron és Kai állkapcsa leesett, hogy Justinéval egybeessen.

A kezem a jogar fogantyúja köré szorult, az amulett lógott rajta. "És ha szerencsénk van, ellophatjuk a kultikus grimoire-t azok alól a szemetek alól, mielőtt rájönnek, hogy jövünk - és mielőtt a város összes céhét rájuk uszítjuk."

* * *

Végtelen órák végtelen autópályákon való vezetés után örülnöm kellett volna, hogy hazaértem. Aaron otthonának, gyakorlatilag, de még mindig otthon.

Nem értünk el nagy időt. A Columbia folyó medencéjének felénél a terepjárónak kilyukadt a kereke. Aaron és Kai gyorsan kicserélték a gyengébb pótkerékre, és bicegve beértünk egy városba, de a szerviz megtalálása, a nyitásra való várakozás és a kerékcsere között több órát vesztettünk.

De sikerült, és most a nappali közepén álltam. Aaron és Kai velem együtt állt, és együtt egy háromszöget alkottunk, egymással szemben.

"Ezra egy órája küldött nekünk egy sms-t, hogy nem lesz itthon egy darabig - mondtam, miközben az egyik kezemen pattogtattam a telefonomat. "Tudni akarja, mikor érünk vissza a városba. Felhívjam?"

Aaron megdörzsölte borostás állát. "Rá zúdíthatjuk a szekta túlélésének leleplezését, aztán azonnal elvonszolhatjuk az erődjükbe - vagy bármit is találunk abban a temetőben?"

"Azt mondta, hogy harcolni akar."

"De nem tudja, hogy kivel vagy mivel állunk szemben."

Beleharaptam az arcomba.

"Ne kockáztassunk" - motyogta Kai. "Egy hete majdnem elvesztettük őt. Az nem sok idő a felépülésre."

Megadóan bólintottam.

Aaron határozottan összefésülte a kezét. "Akkor készüljünk fel. Az udvar valószínűleg nem tudja, hogy a nyomukban vagyunk, de nem szabad vesztegetnünk az időt. Ki tudja, mennyi időbe telik, mire újra összeszedik magukat és megindulnak."

Kai egyetértett, majd az alagsorba sietett, ahová Makiko eltűnt, hogy felfrissüljön a fürdőszobában, valószínűleg - miközben Aaron felfelé menetelt a lépcsőn, a szobája felé, hogy átöltözzön és felfegyverkezzen. Néztem, ahogy távoznak, a mellkasom összeszorult, és a kezem összeszorult. Az egyetlen harci ruhám a terepjáróban lévő bőröndömben volt, és ami a felfegyverkezést illeti...

Két alkímia bomba és Hoshi. Ez volt minden, amivel hozzájárulhattam.

Lenyeltem a gyomromban felgyülemlő hányingert, átsöpörtem a konyhán, és kisöpörtem a hátsó ajtón. A hűvös januári levegő az arcomba harapott, ahogy átkeltem az udvaron, és átléptem a nyitott kapun. A lecsatolt utánfutó, amivel Kai és Makiko biciklijeit vittük, a fél parkolót uralta.

Az utánfutó mellett a terepjáró világított, hátsó ajtaja nyitva volt. Justin alatta állt, és a hátizsákját válogatta, hogy megbizonyosodjon róla, hogy minden holmija megvan, mielőtt hazafelé indulna.

Felnézett, amikor csatlakoztam hozzá. Egy lila zúzódás sötétlett az egyik halántékán a Daniel és Ananddal való találkozásából a Keys céh előtt.

"Szia." Hanyagul összehajtogatott egy gyűrött inget, és betűrte a táskájába. "Azt hittem, egy démonszektával való csatára készülsz."

Előszedtem az inget, és újra összehajtogattam. "Nem biztos, hogy megyek."

"Hogy érted ezt?"

A homlokát ráncolva a hajtogatási munkámra, kiráztam, és újra megpróbáltam. "Mi jót tettem egész idő alatt? Csak az útjukba kerülök."

Justin szembefordult velem, de én továbbra is az ingre figyeltem, miközben óvatosan kisimítottam az ujját.

"Haszontalan voltam." Megrángattam az ing gallérját. "Nem állítottam meg egyetlen mitikust sem, akivel összeakadtunk - kivéve, amikor véletlenül megöltem Russelt. Milyen szörnyű is ez? Hoshi hasznosabb volt nálam. El kéne küldenem őt a fiúkkal, és otthon maradni."

Az inget a táskájába csúsztatva bámultam a túlságosan is emberi kezeimet. "Kérdéseket tettél fel arról, hogy alkalmas vagyok-e ezekre a dolgokra, hogy biztonságos-e vagy jó ötlet-e... Soha nem voltam alkalmas. Mindig rossz ötlet volt, és én csak mondogattam magamnak, hogy meg tudom oldani."

"Tori", mormogta.

Az ujjaim szoros ökölbe szorultak. "Megkérdezted Aaront, hogy játszhatok-e a ligájában. Nem tudok. Nem vagyok harci mitikus vagy fejvadász. Én csak egy csapos vagyok."

Justin leült a lökhárítóra. "Tudod, hogy ez baromság."

A tekintetem rápillantott.

"Te nem csinálsz mindent szépen és rendben, Tori. Te egy rendetlen ember vagy. Viharzol, felrázod a dolgokat, és káoszt okozol. Mindig is ilyen voltál."

Ráncolva néztem rá. "Ha ezt bóknak szántad, akkor szívás volt."

"Nem tartóztattál rendesen le senkit, de válaszokat találtál, megmenekültél a veszélytől, és a barátaidat élve juttattad be és ki mindebből." A férfi grimaszolt. "Lehet, hogy én több szívrohamot is kaptam útközben, de te túlélted az egészet."

"Ez azonban csak szerencse volt. Ha bármi..."

"Egyszer a bőrödön keresztül túlélni is szerencse. Újra és újra megcsinálni valami más." Rám hunyorgott. "Tudod, hogy nem vagy haszontalan, Tori. Mi az igazi probléma?"

Visszabámultam rá, aztán lesüllyedtem mellé a lökhárítóra. A mellkasom megint összeszorult, az ismerős bizonytalanság telepedett a csontjaim mélyére.

"Annyira szerettem volna mitikus lenni" - suttogtam. "Különleges akartam lenni, szétrúgni a seggeket, és olyan dolgokat csinálni, amiket mások nem tudnak. De aztán elvesztettem majdnem az összes összegyűjtött mágiámat, és rájöttem, hogy játszhatom a kemény fickót, amennyit csak akarom, de amikor a lapok le vannak terítve, csak egy ember vagyok."

"Én is az vagyok. És ez olyan rossz dolog?"

Megrándultam, mintha bordán szúrt volna.

"Már azelőtt képes voltál seggberúgni és olyan dolgokat csinálni, amiket mások nem tudtak, mielőtt egyáltalán hallottad volna a 'mitikus' szót." Felvonta a szemöldökét. "A mágia nem tesz legyőzhetetlen szuperhőssé. Ha én használhatatlan vagyok, mert nem tudtam megállítani Russel embereit, akkor Makiko is az. Őt is elfogták."

Hátrahajtotta a fejét, és a bukóablak ablakán keresztül az esti égboltot bámulta. "Amikor csatlakoztam hozzád erre az útra, azt hittem, szükséged lesz a védelmemre. De nem így történt. Tudtad, mikor kell beugrani - és tudtad, mikor kell hátrálni, és hagyni, hogy a barátaid vegyék át a frontvonalat."

Fintorogva ráncoltam a homlokom.

"Attól félsz, hogy veszélybe sodrod a barátaidat, ha velük tartasz a temetőbe? Vagy attól félsz, hogy túlságosan ember vagy ahhoz, hogy ott legyél?"

A tüdőm összeszűkült. "Nekem nincs varázserőm, Justin."

A táskája felé fordulva kotorászott benne. Amikor visszafordult felém, a pisztolyát a csövénél fogva tartotta.

"Akkor fogd ezt" - mondta halkan. "És ahelyett, hogy 'csak egy ember' lennél, egy keménykötésű ember leszel, akinek fegyvere van."

Rámeredtem. "És ezt... szabad kölcsönadni?"

Titokzatosan megvonta a vállát. A hideg markolat a kezemhez nyomódott, és rájöttem, hogy érte nyúltam. Az ujjaim a markolat köré tekeredtek.

A sikátor végén fényszórók villantak fel. A jármű felé pillantva Justin talpra állt. "Ez az én kocsim."

Néztem, ahogy összeszedi a táskáját. Átvetette a vállán, és hosszan, értékelő pillantást vetett rám - aztán elmosolyodott. Ismerős mosoly volt, amely tizenhat éves korom óta megnyugtatta a félelmeimet.

"Akár mész, akár nem, Tori, tudom, hogy a legjobb döntést fogod hozni magad és a barátaid számára."

Megmarkoltam a fegyvert, a hangomat elnémította az érzelmek hulláma.

Elindult lefelé a sikátorban. "És ha szükséged van rám, csak hívnod kell. Én is tudok keménykötésű ember lenni."

Vigyorogtam a szememet verdeső könnyeken keresztül. "Tudom."

A sikátor végén várakozó autó rövid hangjelzést adott ki, és Justin integetett, miközben odasietett. Egy autó ajtaja kinyílt és becsukódott, majd a jármű elhúzott.

Egy hosszú pillanatig tanulmányoztam a kezemben tartott fegyvert, aztán letettem a terepjáró hátuljába. A csomagjaink között kutatva megtaláltam a harci övemet. Az alkímiabombák csilingeltek, ahogy a derekam köré tekertem a bőrt, és becsattintottam.

Visszaszereztem a fegyvert, a kezemben mértem, majd becsúsztattam a csípőmön lévő üres tokba.

Vigyorom kiszélesedett, kivillantva a fogaimat. Kiemeltem a bőröndömet, becsuktam a csapóajtót, és visszasuhantam az udvaron át a házhoz. Dolgunk volt, és nem volt vesztegetni való időnk.