Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 24. Fejezet

 

Huszonnegyedik fejezet

A Capilano View temető húsz perc autóútra volt Aaron házától - át a belvároson, a Stanley Parkon, az Oroszlánkapu hídon, majd Nyugat-Vancouverbe.

Ahogy kimásztam a terepjáróból, amely a temető kis parkolójában parkolt, a láthatatlan kikötő felé pillantottam. Milyen hihetetlen - és dühítő -, hogy az Udvar szíve ilyen közel lehet, és nekünk fogalmunk sem volt róla.

Besötétedett, és megnéztem az övemre erősített zseblámpát. Egy utolsó pillantást vetettem a telefonomra - Ezra nem jelentkezett, aki még mindig úton volt, bármi is csábította el otthonról -, némára kapcsoltam, és az övtáskába dugtam, amelyben korábban a pikk dáma volt. Egy másik erszényben volt a démoni amulett, és a zseblámpámmal szemben egy hurokban lógott a kultikus jogar.

Nem igazán volt rá szükségem, de sosem lehetett tudni, mikor jön jól egy lopott ereklye.

Aaron csatlakozott hozzám, és megigazította a vállán lévő kopjafát. Ezúttal nem volt cipzáras táska - Sharpie teljes egészében ki volt állítva. Fekete harci ruházat borította tetőtől talpig, a tűzálló ingtől és a védőmellénytől a stratégiailag párnázott bőrnadrágig és az acélbetétes csizmáig.

Kai szinte hangtalan léptekkel körözött a jármű hátsó része körül. Ő is teljes harci felszerelésben volt, karcsú, kommandós mellénye dobófegyverekkel volt megrakva, egyik csípőjén pedig két katana volt hüvelyben. A melegség kedvéért egy fekete kötött sapkát is felvett, ami csak kicsit rontott az Abszolút Badass-szintjén.

Makiko követte őt, finom vonásai komorak voltak. A haját magas lófarokba kötötte, amely minden lépésnél lengett, és egy fekete, testre simuló kezeslábas úgy fedte, mintha második bőre lenne. Egyetlen fegyvere az övére erősített két fém legyező volt.

"Oké" - suttogtam, és körbepillantottam az egyébként üres parkolóban. "Meg kell találnunk az udvar ... uh ... rejtekhelyét? A gonosz rejtekhelyét? Démonimádó templomot? Nem tudom, de valamit meg kell találnunk itt."

"A temető nagy részét átugorhatjuk" - motyogta Aaron. "Túl nyilvános és túl sok a látogató. Menjünk az északi rész felé."

A műholdképen keresztül tudtuk, hogy a temető északi része erősen fás - egy érintetlen erdő, amelyet előbb-utóbb kivágnak, hogy helyet csináljanak még több sírnak. Elég nagy pazarlás, tűnődtem, miközben egy kövezett ösvényen kocogtunk, mindkét oldalunkon lapos sírkövek mezői. Nem akartam, hogy gyönyörű, öreg fák pusztuljanak el, hogy a holttestem a kaszált fű alatt heverhessen.

" Hé, srácok" - szólítottam meg suttogva. "Ha meghalok, írjatok be a hamvasztásra, oké?"

"Nem fogsz meghalni", szólt vissza mogorván Aaron.

"Csak úgy általában értettem."

"Ó. Ebben az esetben rendben - de nem én végzem a hamvasztást."

"Miért nem? Egy jó piromágus barát nem ezt tenné?"

Morogott valamit az orra alatt.

A temető egyre sötétebb lett, ahogy elkocogtunk a kiépített részektől. Egy fákból álló fal emelkedett az utunkba, és megálltunk. Lekaptam az övemről a zseblámpámat, és az erdőbe világítottam vele. Többféle tűlevelű fa olyan szorosan volt egymáshoz szorítva, hogy a fényem néhány centiméternél nem hatolt tovább a lombok közé.

"Ez ... rendkívül sűrű" - motyogtam. "Van valakinél machete?"

Kai megrázta a fejét. "Még ha át is tudnánk bozótvágni magunkat rajta, nem kellene. A szektásoknak is be kell jutniuk a helyszínre."

"Segítene, ha tudnánk, mit keresünk." Aaron a hajába súrolta a kezét. "Ez akár egész éjjel is eltarthat."

Oldalról Makikóra vetettem egy pillantást. "Nem tudnál csak úgy felrepülni a levegőbe, és körülnézni?"

"A lebegés sokkal kimerítőbb, mint a harc."

"Oh." Frusztráltan kifújtam a levegőt - aztán egyenesbe jöttem, amikor rájöttem, hogy nincs szükségünk Makikóra ahhoz, hogy a levegőből lássunk. "Hoshi!"

Kitekeredett a hátsó erszényemből. Úgy hullámzott a levegőben, mintha az olyan sűrű lenne, mint a víz, és lehajtotta a fejét, hogy beleszagoljon a befont hajamba.

"Szia kislány" - mormoltam. "Tudsz nekünk segíteni? Körberepülnéd ezt a helyet, aztán visszajönnél, és megmutatnád, mit láttál?"

Hosszú farkával csettintett, és felemelkedett, miközben eltűnt a szemem elől.

Aaron és én az egyik irányba indultunk, hogy utakat keressünk az erdőbe, Kai és Makiko pedig az ellenkező irányba indult. A percek csak teltek, és a bőröm egyre jobban bizsergett az egyre növekvő idegességtől. Minél tovább bolyongtunk, annál nagyobb volt az esélye, hogy valaki észreveszi a gyanús tevékenységünket. Ha ránk hívnák a zsarukat, az bosszantó lenne, de ha egy kém riasztaná a szektát, az végzetes lehet.

Ahogy a sarkamra guggoltam, és egy tűlevelű ágai alá világítottam a zseblámpámmal, hogy egy rejtett ösvényt keressek, Hoshi tűnt fel végtelen farok és billegő kristályantennák örvényében. Orrát az enyémhez ütötte, és képek szédítő örvénye töltötte meg a fejemet.

"Hó, hó" - ziháltam. "Lassíts, Hoshi."

A rózsaszínű ibolya bocsánatkérő villanásával újra lejátszotta a megfigyelő repülését, józanabb sebességgel. Átrepült a fák fölött, több földutat és egy kavicsos ösvényt talált. Fák, fák, még több fa, egy tisztás egy kis épülettel, majd...

"Várj, mi volt az az utolsó dolog?"

Újra megmutatta a képet: egy homályosan pavilon alakú, szürke kőből épült építmény, kupolás tetővel, amelyet oszlopok támasztottak alá. Egyedül állt egy kis, benőtt fűvel és gazzal benőtt tisztáson.

"Hát, hel-lo" - lihegtem. "Srácok!"

Aaron már visszatért, hogy csatlakozzon hozzám, Kai és Makiko pedig előkocogott a sötétségből.

"Ott hátul van egy mauzóleumszerű dolog" - mondtam, miközben Hoshival a vállamon lógva felálltam. "Teljesen egyedül egy kis tisztáson. Jó helynek tűnik, hogy megnézzük."

Kai és Aaron bólintott.

Megsimogattam Hoshi orrát. "El tudsz vezetni minket oda?"

Megcirógatta a tenyeremet, majd egyenesen a fák közé hullámzott. Úgy látszik, mégiscsak bozótosban fogunk járni.

Hála a bőrruhámnak, különben a száz méteres erdőn való átkelés rosszabb állapotban hagyott volna, mint a legutóbbi csatáink. A zseblámpám vadul villogott, ahogy elküzdöttem a bokrok és a bokrok mellett, amelyeken holt levelek tapadtak.

Amikor már úgy tűnt, soha nem lesz vége, kirohantam a tisztásra. A srácok és Makiko utánam bukdácsoltak, és egy pillanatig leveleket és gallyakat szedtünk ki a hajunkból és a ruhánkból, mielőtt a fátlan tisztás közepén álló építményre összpontosítottunk.

Jóval kisebb volt, mint az enright-i templom maradványai, és egy meglehetősen általános kőemlékműnek tűnt, faragott oszlopokkal, csúcsos tetővel és nyolcszögletű alaprajzzal.

Aaron és Kai követett a hátam mögött, ahogy óvatosan közelítettem, és a zseblámpámmal az oszlopok közé világítottam. Néhány lépcsőfok egy emelt padlóra vezetett, ahol egy életnagyságú angyalszobor állt, megkopottan és omladozva.

Szárnyai letörtek, és durva csonkok futottak végig egyszerű ruhájának ráncain, felfelé fordított arcának finom vonásai pedig annyira megkoptak, hogy szinte alig lehetett őket kivenni, és maszkszerűvé tették a képét. Egyik kezében bronzkelyhet tartott, a fém megfeketedett a kortól, a másik keze pedig úgy görbült, mintha egykor egy másik tárgyat tartott volna.

A füvön maradva megkerültem az építményt, amíg szembe nem kerültem az angyallal.

"Nézd - mormoltam. "A fején."

Folyó hajának tetején egy finom, három pontból álló kőkorona volt - pont olyan, mint a prétor faliszőnyegén lévő szimbólum.

Idegességemet elnyelve rátettem a lábam a mauzóleum első lépcsőfokára. Hoshi megragadta a kabátom gallérját, mintha kész lett volna elrántani onnan. Arra készültem, hogy robbanás vagy tűzköpés vagy valami más szörnyűséges csapda fog érni, de húsz másodperc múlva megnyugodtam, és felmentem a három lépcsőfokon. A többiek követtek.

"Ez nem új keletű építmény" - mormolta Kai, és végigsimított a tenyerével egy oszlopon. "Komolyan kétlem, hogy ezt a szekta építette volna."

Tanulmányoztam az angyal megkopott arcát, egy lábnyira az enyém fölött, a rövid talapzatot a csupasz kőlábai alatt, aztán a koronájára emeltem a tekintetem. Szemem összeszűkült, körömmel megkocogtattam az egyik pontját, aztán megkocogtattam az arca oldalát, majd újra a koronára böktem.

"A szobor eredeti - döntöttem -, de a korona szerintem nem az. Inkább agyagszerűnek érzem - elég könnyen eltörhetném, ha megpróbálnám."

"Szerintem a kultusz a szárnyakat is letörhette." Makiko, aki az angyal mögött állt, megérintette az egyik szárnycsonkot. "A sérülés nem tűnik olyan réginek, mint a többi."

"Ennek van egyfajta csavaros értelme" - mondtam. "A szárnyainak eltörése bukott angyallá teszi őt - más szóval démonná. Legalábbis a keresztény változat szerint."

Aaron mellém lépett. "Akkor ez valószínűleg egy szektás mauzóleum. Hogyan..."

"Kenotáfium" - szakította félbe Kai.

"Huh?"

"Egy mauzóleumban egy holttest van eltemetve. Ez egy kenotáfium - egy emlékmű."

Aaron megrázta a fejét. "Oké, de hogyan fog ez a kenotáfium elvezetni minket a szekta búvóhelyéhez? Lehet, hogy megint egy földalatti terem?"

Mindannyian a nagyon szilárd kőpadlót néztük.

"Talán van egy titkos bejárat" - javasolta Makiko. "Láttok egy rejtett gombot vagy kart?"

Aaron körülnézett. "Ha ez egy videojáték lenne, lenne itt egy nyom a rejtvény megoldásához."

Fanyar pillantást vetettem rá, aztán visszatért a figyelmem az angyalra. Ez volt a szerkezetnek az a része, amelyet a szekta megjelölt. A tekintetem a kezében tartott kehelyre tévedt - és élénk emlékem támadt arról, ahogy a pretor felemel egy ezüstkelyhet. Az Enrightban lévő rejtett szobában is voltak kelyhek.

Megragadva az angyal kő vállát az egyensúly kedvéért, a talapzatra léptem, és belenéztem a bronzpohárba. A belseje sokkal simább volt, mint a külseje - kivéve az alját, ahová egy geometrikus alakzatot véstek, közepén egy tüskés rúnával.

Visszaestem a földre, az arcom összevissza ráncoltam a nemtetszéstől. Persze, hogy nem lehetett egy szép, egyszerű "nyitott szezám". Ó nem, a szektának furcsává és hátborzongatóvá kellett tennie.

"Elméletileg" - kezdtem boldogtalanul - "lehet a vérrel varázslatot kiváltani?".

Aaron vállat vont, miközben Kai és Makiko bizonytalan pillantásokat váltottak.

"Lehetséges" - mondta Kai. "Az alkímia és a varázslás sokféleképpen keverhető. Bár egyikünk sem szakértő, hogy biztosat mondhassunk."

"Akkor azt hiszem, megpróbálom. Kölcsönkérhetek egy kést?"

"Minek?"

" Vérezni fogok abban a kehelyben, és meglátjuk, történik-e valami."

Mindenki rám bámult.

"Láttad a vérivó rituáléjukat." Türelmetlenül kinyújtottam a kezem. "Egy próbát megér."

"Akkor megteszem..." - kezdte Kai.

"Neked nagyobb szükséged van az összes véredre, úgyhogy hadd csináljam én."

Megrázta a fejét, az állkapcsa összeszorult - aztán káromkodott, amikor Makiko egy apró kést tartott a kezébe. Pislogva fogadtam el. Hová a fenébe rejtette a késeket a szűk bőrruha alatt?

Az övemre csatoltam a zseblámpámat, felhúztam a bal ujjam ujját, és a bőrömhöz szorítottam a pengét. Összeszorított fogakkal lefelé vágtam a pengét, és sekély vágást nyitottam. Ahogy a vér kicsordult, a csuklómat a kehely fölé tartottam.

Senki sem szólalt meg, miközben a vérem a bronzpohárba csorgott. Nagyon reméltem, hogy varázsszóra sincs szükség, különben a semmiért véreztem.

Bíborvörös izzás lobbant fel a kehely belsejében, a fény kísérteties skarlátvörös árnyékokat vetett az angyal arcára.

A szívem aggódó izgalomtól ugrált. Gyorsan hátraléptem, visszatartottam a lélegzetemet, és vártam, hogy történjen még valami. Kifogytam a levegőből, belélegeztem, és újra vártam.

A kehely továbbra is sugározta azt a hátborzongató ragyogást, de egyébként ... semmi.

"Ó, istenem, komolyan?" Vicsorogtam. "Miért nem történik semmi?"

"Biztos van valami varázsige" - motyogta Makiko. "Vagy valami más kiváltó ok."

Az orrom alatt káromkodva beletúrtam az övem elsősegély tasakjába, és egy bájitalt használtam a vérzés elállítására. Ok nélkül megnyitni egy vénát. Fúj.

Ahogy visszanyúltam, hogy visszahelyezzem a bájitalos fiolát, a karom nekicsapódott az övemről lelógó jogarnak. Lenéztem rá, aztán visszanéztem az angyalra - az üres kezére, amelynek ujjai összegörbültek.

Lehet, hogy ...?

Betuszkoltam a bájitalt a tasakjába, és lecsatoltam a jogart. Szívem a torkomban, felnyúltam, és az angyal várakozó markolatába csúsztattam a nyelét. Csendes csattanással a helyére csúszott - és a tetején lévő koronaszerű csúcsba foglalt egyetlen vörös kristály ugyanolyan bíborvörös fényben ragyogott, mint a kehely.

A szobor mögött egy harmadik skarlátvörös fényfolt gyulladt ki, és Makiko félreugrott, amikor valami sziszegő, csikorgó hangot adott ki.

A ragyogás elhalványult, és mindannyian a szobor köré pillantottunk. A kőpadló egyik lapja néhány centiméterrel megemelkedett.

Óvatosan közeledve Kai és Aaron megfogta a panelt, és felemelte. Vastag zsanérokon emelkedett, amit fényes fémdugattyúk segítettek, amelyek határozottan nem illettek a cenotáfium időjárásnak kitett kövéhez.

A lyuk belsejében falépcsők ereszkedtek a földbe.

Megtaláltuk az udvar rejtekhelyét.