Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 19. Fejezet

 

Tizenkilencedik fejezet
- EZRA -

Aaron egyik általános rockzenei lejátszási listája szólt a sarokban lévő hangszórókból, a ritmus a mellkasomban dübörgött, miközben a húzódzkodó rúdról lógtam. Súlyok lógtak a vastag övről, amit viseltem, és a csípőmön húzódtak.

Egyik karommal felhúztam a testemet, amíg az állam át nem ért a rúd fölött. A súlyok csattogtak a combomon, ahogy tartottam a pozíciót, majd lassan leereszkedtem. A karom égett. Ez nem volt elég.

Az ismétlés befejeztével a földre zuhantam, lecsatoltam a súlyszíjat, és félretettem. Mezítláb tapostam a szőnyegeken, miközben a hangszórókat tartalmazó polchoz sétáltam, és felvettem a telefonomat, hogy megváltoztassam a lejátszási listát.

Egy értesítés világított a képernyőn. Egy új üzenet Toritól.

Az elmúlt két napban nem küldött nekem semmilyen részletet arról, hogy mire készülnek Aaronnal. Aarontól tudtam, hogy egy nyomot követnek, és elhagyták Enrightot, de nem tudtam, mi az a nyom, és nem is kérdeztem.

Tori első üzenetei hosszabbak voltak - bocsánatkérések, kérdések és aggodalmak. Az elmúlt napon azonban az üzenetei rövidek voltak, kérdések és válaszkérések nélkül, mintha már nem is várta volna, hogy válaszoljak.

Nagyon sajnálom.

Bárcsak itt lennél.

Remélem, jól vagy.

Hiányzol.

A tenyeremen egyensúlyozva a telefont, rákattintottam a legújabb üzenetére. A rövid szöveg kivirult a képernyőn, három egyszerű szó, amely úgy csapott a mellkasomba, mint egy démoni ökölcsapás.

Bámultam ezt a három szót, és képtelen voltam levegőt venni. A kezem megrándult a telefon körül, és tompa pukkanással megrepedt a tokja. A polcra löktem, mielőtt összetörtem volna a képernyőt, és hátráltam, a levegő reszketett a tüdőmben.

Most? Hogy mondhatta ezt most? Miért pont most?

A bennem lévő tintás jelenlét megmozdult. Eterran fókusza pengeként vágott át az elmémen.

Nyugodj meg, Ezra.

Maradj csendben!

Kavarogva, villámgyorsan átvágtam az alagsoron - és az öklöm a bokszzsákba csapódott. Az ellendült, és ahogy visszatért, újra rácsaptam. És még egyszer. És még egyszer.

Semmit sem tett, hogy lecsillapítsa a bennem dúló vihart.

Hogy mondhatott ilyet? Nem ismert engem. Én sem ismertem magam. Ki voltam én e nélkül a démon, e nélkül a hatalom nélkül, e nélkül a végzet nélkül, ami felettem lebegett?

Eterran gondolatai és érzelmei villództak a tudatom peremén, fekete jelenléte gúnyos kontrasztot alkotott Tori szavaival szemben.

Csönd legyen!- Csapkodtam a táskát, egy strapabíró márkát, amit Aaron választott, hogy ellenálljon az erőmnek. Maradj csendben! Újabb ütés, az ujjaim a vastag bőrbe fúródtak. Maradj csendben!

Még mindig ott volt. Mindig ott volt. Soha nem tűnt el.

Néha olyan csendben volt, hogy majdnem elfelejtkeztem róla - majdnem. Egyfajta transzba esett, amikor az elméje nagyon-nagyon elcsendesedett. Amíg nyugton tartottam a gondolataimat és az érzelmeimet, ő hibernálódott, és én megszabadultam tőle. Három hétig aludt a legtovább, de a saját lelkiállapotom állandó figyelése másfajta figyelemelterelést, másfajta megterhelést jelentett.

Nem volt kiút. Tíz éven át harcoltam ellene - harcoltam az irányításért, az érzelmi elkülönülésért, a távolságért, a csendért, a magánéletért, a békéért. Kurvára kimerültem.

Ahogy én is.

"Csend legyen" - ziháltam, és újra a táskára ütöttem. Kalapácsoltam rá. Most már tényleg égtek az izmaim, és örömmel fogadtam a fájdalmat. "Soha nem hagysz békén."

Hogy is tehetném?

"Menj aludni."

Nem tehetem, amikor ilyen vagy.

Újra rácsaptam a táskára. Nem is próbálkozol.

Nem. A gyűlölet szúrós vágása. Nem fogok újra aludni, Ezra. Addig nem, amíg ennek így vagy úgy, de vége nem lesz.

Düh égett bennem, amit hideg kétségbeesés követett. Tori üzenete egy pislákoló fény volt a sötétségben - de nem gondolhatta komolyan ezeket a szavakat. Talán azt hitte, hogy igen, de csak bepillantást nyert abba a rémálomba, ami valójában voltam.

"Akkor most véget vetek neki" - vicsorítottam. "Mindkettőnket megszabadítok ettől a szenvedéstől."

Eterran elméje az enyémhez kapart, gondolataink egymást tépázták.

Hazug. Nem akarsz meghalni.

A fogaim úgy összeszorultak, hogy fájdalom nyilallt az állkapcsomba. Összeszorítottam a szemem, miközben ziháltam. "Soha nem akartam meghalni. Ezért vártam ilyen sokáig."

Tudom.

Életet akarok. Egy igazi életet.

Akkor miért nem küzdesz érte?

Ez lehetetlen.

Eterran egy emléket lökött felém Burke démonát, düh és diadal égett a tekintetéből, miközben visszahúzta a karját, izzó karmait a mellkasomra szegezve. A másik kezében a Vh'alyir amulettet tartotta.

Lehetséges.

Kinyitottam a szemem. A bokszzsák inga módjára lengett, és én lelassítottam a légzésemet, hogy igazodjak a kimért ritmusához.

Elárulsz engem, Eterran. Gyűlölsz engem.

Gondolatai ébenfekete örvényben kavarogtak, amelyet egy hajtó, égető szükséglet táplált, amely még a legfeketébb kétségbeesést is háttérbe szorította.

Túl akarod élni, suttogta bennem. A bűntudatod, az önutálatod és a barátaid védelmére irányuló vak elszántságod mögött ugyanúgy élni akarsz, mint én.

A mellkasom addig feszült, amíg nem tudtam teljes levegőt venni. Tori üzenete úgy világított, mint egy jelzőfény. Ő nem ismert engem - az igazi énemet, azt az embert, akit elvesztettem, amikor beengedtem egy démont a testembe -, de talán mi... talán...

Nem. Ez lehetetlen volt.

Pedig a legtöbb mércével mérve már több lehetetlen dolgot is véghezvitt. Most is értem harcolt. Hogy adhattam volna fel, amikor ő ilyen keményen küzdött?

Az érzelmek hullámként zúdultak rám - a düh, a fájdalom és az árulás újra átáramlott rajtam. Kinyújtottam az öklömet. Ahogy a bokszzsákba csapódott, a dühöm szikrázott és elhalt. A kétségbeesésem felduzzadt és elhalványult. A fájdalmam lecsapott és visszahúzódott.

Eterran dühe emelkedett és csökkent. A kétségbeesése. A fájdalma.

Az öklöm a zsákba csapódott. A lélegzetem szaporán száguldott ki és be. A ritmus dobogott bennem, és Eterran gondolatai megfordultak, összehangolódtak az enyémmel. A zsákra koncentráltunk. Az ütésre. Az ujjak ütésére a bőrön.

Az érzelmek lecsillapodtak. Az elménk megnyugodott. Gondolataink ide-oda cikáztak, vita, ötletek, cáfolatok, döntések.

Végül, a döntés.

Elfordultam a bokszzsáktól. Nyugalom. Összpontosítottam. Összehangolva. A koncentrációm befelé fordult, belecsúszott a hatalom közepébe, amit sosem tudtam teljesen átölelni - nem akkor, amikor a tudatom egy részét mindig, mindig a bennem lévő démontól való félelem foglalta le, és attól, hogy mit tehet.

Sarkamra fordulva oldalra vágtam a kezem, átvágva a semmin. A levegő úgy hullámzott, mint egy penge.

A bokszzsák alsó fele a padlóra zuhant, homokot szórva lefelé. A felső fele kilengett a láncról, alig zavarta meg a levegő borotvapengéje, amely tisztán átvágta a bőrt.

Eterran és én a tönkrement zsákot tanulmányoztuk.

Elsétáltam. Egy gyors zuhany után felsiettem a lépcsőn, egy törülközővel a derekamon és a telefonommal a kezemben. Ahogy elhaladtam a nappali mellett, megpillantottam a kanapén heverésző férfit.

Girard, a jelenlegi bébiszitterem a tévéről rám nézett. Darius gondoskodott róla, hogy ne legyek egyedül éjszaka, amíg Aaron és Tori vissza nem tér. Ő, Girard és Alistair - Aaron, Kai és Tori mellett az egyetlenek, akik tudtak a titkomról - felváltva vigyáztak rám.

"Hogy vagy?" Girard kérdezte, aggodalom lágyította a szemét - és a bánat.

Már most gyászolt engem, pedig még meg sem haltam.

"Jól" - mondtam, nem törődve azzal, ahogy a tekintete végigsiklott a hegeimen. Ritkán engedtem, hogy mások lássák őket. "Megyek aludni."

"Persze."

Továbbmentem a lépcsőn felfelé és a szobámba. Bezárva az ajtót, lehúztam magamról a törölközőt, és felöltöztem harci ruhába. Felcsúsztattam a hosszú, fémmel bevont bütyökkel és könyökkel ellátott kesztyűmet, és megálltam, hogy hallgatózzak. A tévé dübörgött a padlón.

Tori üzenete betöltötte a telefonom képernyőjét, amikor feloldottam, és a torkom összeszorult. Kiválasztottam egy másik nevet a névjegyzékemből, begépeltem egy gyors üzenetet, és megnyomtam a küldést.

Vajon bekapja a csalit?

Majd kiderül.

A hálószobám ablakához sétáltam. Óvatosan megigazítottam a panelt, hogy ne csapjon zajt, felcsúsztattam, és kipattintottam a hálót.

A kétemeletes zuhanás nem okozott gondot - még a szélre sem volt szükségem, hogy tompítsa az esésemet. Hideg levegő töltötte meg a tüdőmet, ahogy mélyeket lélegeztem. Az elszántság tűzként égett a mellkasomban, elűzve a kétségbeesést, ami azóta lógott rajtam, hogy Varvara keze által majdnem elpusztultam.

"Ez működni fog?" Motyogtam a csendes éjszakába. "Robin nem adja meg egykönnyen a válaszokat."

Mindkettőnkre szükség lesz.

Bólintottam. Mindkettőnkre. A harc közbeni rövid pillanatoktól eltekintve nem dolgoztunk együtt, mióta nyolc évvel ezelőtt megszöktem a kommunából - mióta halálra ítéltem a családomat.

Ahogy elvonultam a háztól, reméltem, hogy nem fogom megismételni életem legnagyobb hibáját.