Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 28. Fejezet

 

Huszonnyolcadik fejezet

"Nem értem, miért kell ennek meglepetésnek lennie."

"Nem szereted, ha van egy kis rejtély az életedben?"

"Jelenleg nem."

Aaron és Ezra között állva, miközben ők kötekedtek, megforgattam a szemeimet, és megdörzsöltem a hideg kezemet. Január utolsó éjszakája ugyanolyan kellemetlenül hideg volt, mint a hónap többi része, és reméltem, hogy a február majd felveszi a fonalat. Kétségbeesetten szükségünk volt a tavasz jelére.

Az sem segített, hogy egy park közepén álló fák ligetében kuporogtunk. Valójában ugyanabban a ligetben, ahol a Varjú és Kalapács boszorkányai alig több mint egy hete helyrehozták a Hoshival való kapcsolatomat - ugyanabban a parkban, ahol Burke és démonvadász cimborái ellen harcoltunk az egyik első Salamon Kulcsa találkozásunk során.

Mivel ez volt a legközelebbi park a céhünkhöz, feltételeztem, hogy logikus, hogy több tag is használja, de mégis furcsa volt, hogy folyton visszajöttünk.

"Meddig tart még?" Kérdeztem, zsebre dugva a kezem.

"Bármelyik pillanatban itt lehetnek" - válaszolta Ezra.

Nem vettem a fáradtságot, hogy megkérdezzem, kire várunk. Hogy Ezra csak a poén kedvéért volt-e titokzatos, vagy valami oka volt rá, hogy Aaront és engem a sötétben tartson, nem tudtam. Talán Kai ki tudott volna szedni belőle egy választ, de az elektromágus megint Makikóval volt, és bepótolta azt a sok bűnözői ügyet, amiről lemaradtak, amíg mi az Egyesült Államok nyugati részén csavarogtunk.

Jeges szellő suhant át a fák között, megzörgetve a csupasz ágakat. Az utcai lámpák narancssárga fénye alig hatolt be a mi rejtett tisztásunkra, és a szemem erőlködve próbált alakokat kivenni a sötét bokrok között, miközben ismeretlen vendégeinket kerestem.

Újabb perc telt el. Aztán még egy.

A tarkómat bizsergette a fájdalom. Kényelmetlenül vonogattam a vállamat, és oldalra-balra pillantottam. Ezra hátrapillantott, majd a földes ösvény felé fordult, amely a rejtett zugunkba vezetett. A szél felerősödött, meghajlította a fejem fölött a fák ágait, és a lábam mellett elhalott levelek örvényét fújta el. Felnéztem a nyikorgó ágakra.

Amikor újra lenéztem, már nem voltunk egyedül.

Két nő állt az ösvényen, bőrkabátba burkolózva. Az egyik magas volt, fűzfavesszős, szőke haja laza, kusza hullámokban állt. A másik karcsú és vékony volt, vállig érő hajjal, amely feketének tűnt a sötétben, és szemüveg ült az apró orrán.

Robin Page, a céhünk egyetlen démonvállalkozója, és az unokatestvére, Amalia.

Többször is pislogtam. Robin volt az a titokzatos "szövetséges", akire vártunk?

"Elkéstél" - jegyezte meg Ezra, sima hangja beleolvadt a sötétségbe.

Robin bosszús pillantást vetett szőke unokatestvérére, aztán bizonytalan lépést tett a tisztásra, és figyelmesen tanulmányozott engem és Aaront. Tudta volna, hogy mi is részt veszünk ezen a randevún?

"Miért itt találkozunk?" - kérdezte.

Ezra megvonta a vállát. "Néhányan közülünk jobban szeretjük a nyílt tereket és a mozgásteret."

Elrejtettem egy homlokráncot. Kik voltak azok a "néhányan"? Mert én már voltam zárt térben Robinnal, és nem volt gond.

"Értem." Összefonta maga előtt a kezét, és várakozóan várt. "Készen állunk, hogy meghallgassuk a kereskedelmedet."

A bizonytalanság újabb csavarása nyugtalanította a zsigereimet. Miért volt az az érzésem, hogy itt teljesen kívül vagyok a témán?

Ezra a táska felé mutatott, amelyet az egyik vállamon cipeltem, és átadtam neki. Belenyúlt, és előhúzta a fényes fekete kultikus grimoire-t.

"Robin - motyogta -, kiderült, hogy van egy közös ellenségünk, csak én Xever néven ismerem." Robin felé nyújtotta a grimoire-t. "Ez az övé."

A lány odalépett a könyvhöz, óvatosan fogta meg, mintha az szörnyeteggé változna, és leharapná a karját.

"Ezt akarod elcserélni?" - suttogta.

"Nem, ezt nem." Ezra rám mutatott. "Tori?"

Már átadtam neki a táskát a grimoire-ral, és csak egy másik dolog volt, amit kért, hogy hozzak.

Kételyek villantak át rajtam - de most nem akartam megkérdőjelezni. A kezemet a farzsebembe csúsztattam, és megfogtam egy finom láncot, amelyet a testem melege melegített. Kiemeltem, és a magasba tartottam a lengő talizmánt.

Robin szeme tányértágra nyílt, ahogy követte a mozdulatot, egész figyelme úgy összpontosult rá, mintha az univerzum kulcsa lenne.

"Az amulett" - lihegte, és hitetlenkedés szállt a szavaiba. "Vh'alyir amulettje."

"Az - mondta Ezra -, azért vagyunk itt, hogy elcseréljük."

A lány döbbent tekintete a férfira siklott. "És mit akarsz cserébe?"

"Azt akarom, hogy használd azt a grimoire-t" - mutatott a könyvre - "és találd meg a módját, hogy felbontsd a démonmágus szerződést, amely engem és Eterrant köti, hogy elhagyhassa a testemet."

A szívem megállt, és az agyamnak egy pillanatig tartott, amíg utolérte magát.

Ezra felé pördültem, az amulett az öklömről lengett, és felsikoltottam: "Tudja?".

Amalia csípőre húzta a csípőjét. "Hát, persze."

"Mióta?" Kiböktem.

Bíborvörös lángolt a sápadt szemében. "Amióta elmentél Enrighthoz" - morogta gutturális akcentussal - "és otthagytad Ezrát és engem, hogy kiderítsük, mit tud az amulettről".

Hátráltam tőle, Aaron pedig egy lélegzetvisszafojtott káromkodással az ellenkező irányba hátrált. Eterran átvette az irányítást? Csak úgy? De hogyan...

A szeme még mindig izzott, Robin és Amalia felé fordult - és ők még csak meg sem rezzentek. Sem félelem, sem meglepetés, sem zavarodottság. Láttak már ilyet korábban is.

Mit mondott Ezra Xever-nek? Ha a démonom és én ugyanazt akarjuk, melyikünk irányít?

Szent szar!

" Megtettük az ajánlatunkat" - morogta Eterran. "Elfogadod, vagy végül egymás vérét fogjuk ontani, Zylas?"

Csend borult a parkra.

Visszatartottam a lélegzetemet, zűrzavar zúgott a fejemben, és az idegeimet megmagyarázhatatlan aggodalom szúrta. A csend nehezedett ránk, és még a szellő is elcsendesedett. Aztán egy szinte hallhatatlan hang gördült ki a mögöttem lévő sötétségből.

Halk, rekedtes nevetés.

Megfordultam. Lüktető pulzussal fürkésztem a sötétséget, de csak a lombok és bokrok fekete alakjait láttam.

"Szökés a hh'ainun börtönödből ..." A torokhangú akcentussal átszőtt hang felcsendült az éjszakából. "... nem jelenti azt, hogy megszöksz a hh'ainun világból, Eterran."

A fejem hátracsattant, tekintetem felfelé villant.

Egy fa ágai között egy pár magmás szem világított. Egy sötét alak tekeredett ki, majd leesett a magas ágakról, és halk puffanással landolt előttem. Vékony farkát csapkodva a démon kiegyenesedett, izzó szemei az enyémre szegeződtek.

Nem is olyan régen jó alaposan belenéztem ennek a démonnak a szemébe. A hajlékony, humanoid alakja furcsán idegesítő volt, és valami sosem tetszett benne. Minden démon ijesztő, de ez a démon másképp rángatott meg.

Most, hogy a szemébe néztem, tudtam, miért nyugtalanított el - mert egy pár démoni szempár nézett vissza rám, amely ragyogott a ravasz intelligenciától és a világos kegyetlenségtől.

Ez a démon nem volt agyatlan bábu.

Ajkai felfelé görbültek, felfedve élesen kihegyezett szemfogait. Rémület villant át rajtam, és eszeveszetten hátráltam. A démon utánam siklott, kecsesebb léptekkel, mint bármelyik összehúzódó vadállat.

A hátam egy meleg testnek ütközött - Ezrának. Bódító illata betöltötte az orromat, amikor a derekamra tette a kezét.

"Tori, Aaron", motyogta, "ismerjétek meg Zylas-t."

A démon éles mosolya kiszélesedett, és a farka a földhöz csattant. Megremegtem, az ösztönök arra kiáltottak, hogy meneküljek a szinte a lábujjhegyemen álló ragadozó elől.

Valahonnan balról halk női sóhaj suhant át a csendben. "Zylas, megtennéd, hogy megpróbálod nem megrémíteni?"

A nő elkeseredett kérdésére a démon fél lépést hátrébb csúszott, én pedig vettem néhány apró, ziháló lélegzetet.

"Nem vicces" - morogta halkan. "Mikor ijesztgethetem hh'ainun, na? Soha."

"Legalább most nem kell úgy tenned, mintha rabszolga lennél" - vágott vissza Robin.

Újabb csettintés a tüskés farokkal.

Színlelni? Azt mondta volna, hogy egy szerződésben úgy tesz, mintha rabszolga lenne? Mindazokban a pillanatokban, amikor láttam őt a poklán kívül, a tekintete üres, a mozdulatai fásultak, csak színlelt?

Újra belélegeztem, küzdve a szédülés hullámával.

"Nos?" Ezra hangja a hátamnak dörmögött - csakhogy visszatért az a zsigeri akcentus, ami azt jelentette, hogy Eterranhoz támaszkodtam, nem Ezrához. "Elfogadod a cserét, Zylas?"

A démon szeme összeszűkült. Robin mellé lépett, a grimoire-t a mellkasához szorítva, és egy pillantást vetett rá, mielőtt újra Ezrára összpontosított volna. "Egy feltétellel, Dh'irath."

"Mi lenne az?"

"Ha szabad leszel, nem okozol bajt nekem vagy a hh'ainunomnak."

Ezra - vagy Eterran - félrelökött, így már nem voltam közte és Zylas között. A démonnal szembefordulva felemelte a bal karját, és bíborvörös erek száguldottak végig a kezén és fel a csuklóján.

Zylas felemelte a bal karját, és ugyanez a mágia kígyózott fel a démon kezén.

Összenyomták a tenyerüket, kinyújtott ujjaik egymáshoz igazodtak. Az egyik kéz bronzszínű, emberi bőrű, a másik vöröses karamellás, sötét karmokkal tarkított ujjakkal. A bőrükből sugárzó skarlátvörös mágia sistergett az érintkezéskor, és a levegő körülöttük halálos erővel elektromosan megfagyott.

"Enpedēra dīn nā" - mondta Zylas, az idegen szavak egy kántálás ritmusával áramlottak.

"Enpedēra dīn nā" - válaszolta Eterran.

A bíborvörös fény fellángolt, majd elhalványult, és a démon és a démonmágus leeresztette a kezét.

Nagyszerű. Egyszerűen csodálatos. Robin démonja nem csak annyira nem volt elragadtatva, hogy a saját erejéből járjon és beszéljen, de a mágiája felett is uralkodott. A tekintetem a lány és Zylas között pattant, és nem voltam benne biztos, hogy mit akartam volna jobban: hisztérikus sikoltozással válaszokat követelni, vagy sikoltozva az ellenkező irányba rohanni.

Oldalt, Aaron két lépésre állt Amaliától. Figyeltek minket - Amália türelmetlenül ívelt szemöldökkel, Aaron pedig valahol a kagylósokk és a zord elszántság között mozgó arckifejezéssel. Tudtam, mit érez. Amikor besétáltam a parkba, biztos voltam benne, hogy bármit is tervezzen Ezra a "szövetségeseinkkel", elbírok velük - de most olyannyira a mélyponton éreztem magam, hogy akár a Mariana-árokban is úszhattam volna.

Megdermedtem, amikor magmás szemek fordultak felém. Zylas ismét kinyújtotta a kezét, a tenyerét várakozóan felfelé fordítva.

"Add ide, hh'ainun."

Rájöttem, hogy a démoni amulettet a mellkasomhoz szorítom, a medált a kezem alá rejtettem. Vadul beszívtam a levegőt, és kérdőn Ezrára pillantottam.

Halvány vörös csillogás világította meg sápadt bal szemét, de az ember volt az, aki megszólalt. "Semmi baj. Odaadhatod neki."

"De ő ..."

"Ez az övé, Tori." A démonra pillantott. "Zylas et Vh'alyir, a Tizenkettedik Ház királya. Vh'alyir amulettje az övé."

A tekintetem Robinra siklott. Ezért kereste? Így jutott el oda, hogy tökéletes rajza van az előlapjáról és a hátlapjáról?

A kultikus grimoire-t a karjában tartva bólintott, egy apró, megnyugtató mosollyal az ajkán. A félénk lány, akivel először találkoztam, aki minden beszélgetés során összerezzent és dadogott, sehol sem volt, ahogy a halálos és - amennyire meg tudtam állapítani - teljesen elszabadult démon mellett várakozott.

Bár pokolian meg voltam ijedve, a remény, amely újra fellángolt a szívemben, amely olyan törékeny volt, miután annyit botladoztunk, tántorogtunk és kudarcot vallottunk, fényesen és szilárdan lobogott. Újra a démonra összpontosítva kiegyenesítettem a gerincemet, és leoldottam a kezemet a mellkasomról.

A medál, amelynek közepén ugyanaz a Zylas páncéljára vésett pecsét volt, finoman lengett a láncáról, amikor kinyújtottam a kezem.

Ravasz, bíborvörös szemek mértek fel, majd diadalmas vigyor villant a démon arcára. Az arckifejezés egyszerre volt zavarba ejtően emberi és vad, olyan módon, amilyen csak egy démon lehet. Valahogy a szövetségesünkké vált? Ez a halálos lény és megbízója Ezra egyetlen reménye volt? Bízni mertünk bennük?

Nem tudtam válaszokat, és amúgy sem számított. Ez volt Ezra élete, Ezra sorsa és Ezra döntése. Az üzlet megköttetett ...

Zylas keze az amulett köré zárult, és kirántotta a láncot az ujjaim közül.

... és nem volt visszaút.