Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 26. Fejezet

 

Huszonhatodik fejezet

Ezra.

Ezra itt volt.

Ezra épp most mészárolt le egy démont egyetlen támadással, én pedig csak bámultam.

Leengedte a karját, és kilépett az ajtón. Harci felszerelésbe öltözött, acélbevonatú kesztyűi a karját takarták, fegyvert nem viselt.

A tekintete végigsiklott Kaion és Aaronon, majd rám szegeződött. A fejemet betöltő megkönnyebbülés és a rémület olyan hevesen küzdöttek az uralomért, hogy megszédültem - vagy talán azért szédültem meg, mert elfelejtettem lélegezni.

Úgy döntöttünk, hogy nem mondjuk el Ezrának, hová megyünk, mert túlságosan szívszorító, traumát okozó próbatétel lett volna szembenézni a szektával, amely tönkretette az életét, a szülei halálát okozta, és korai halálra ítélte. Azt hittük, hogy nem lesz képes megbirkózni vele... de itt volt, és az arca nyugodt, hátborzongatóan érzelemmentes maszk volt - kivéve a lángoló bal szemét.

És nem tudtam, hogy ez jó dolog-e.

"Nos" - lihegte a Magnus Dux. "Lám, lám, lám".

A férfi hangjában felcsendülő örömtől felfordult a gyomrom.

Ezra a két szektás felé fordult.

A Magnus Dux kinyitotta a karját, mintha át akarná ölelni Ezrát a köztük lévő negyven lábnyi távolságból, a köpenye hullámzott. "Olyan régen volt már, Enéas. Tehetséges fiúból hatalmas férfivá cseperedtél."

Egy pillanatig Ezra arckifejezése nem változott. Aztán elmosolyodott - és ez volt a leghidegebb mosoly, amit valaha láttam. Tíz évnyi gyűlölet a Jeges-tenger leghidegebb mélységeinél is hidegebbre hűtötte.

"Xever. Ha tudtam volna, hogy élsz..."

Megborzongtam. Ezra sima hangjában épp annyi hígítatlan gyűlölet volt, mint a mosolyában.

A Magnus Dux hátratolta mély csuklyáját. Ahogy az anyag a válla fölé gyűlt, az oszlopok skarlátvörös fénye megvilágította egy negyvenes évei végén járó, barna hajú, szögletes állkapcsú férfi arcát. Arca teljesen feledhető volt, leszámítva a csúnya heget, amely az állán végigfutott az alsó ajkán, és végleg eltorzította a száját.

"Olyan nyugodt, Enéas. Kiváló az irányításod, mint mindig."

"Ezt gondolod?"

Xever felvonta a szemöldökét. "Azt akarod mondani, hogy az önuralmad nem megfelelő?"

"Ez egy érdekes kérdés." Ezra elsétált Aaron és Kai mellett, léptei lassúak és egyenletesek voltak. Bíborvörös fény kúszott fel a bal vállán, és végigsöpört az arca oldalán. "Ha a démonom és én is ugyanazt akarjuk, akkor melyikünk irányít?"

A zavar legkisebb rándulása is megérintette Xever arcát.

Miközben a vörös fény szarvpárt formált a bal halántéka fölött, Ezra felemelte a bal karját, tenyerét Xever felé irányítva. "Ha mindketten azt tervezzük, hogy megölünk, számít egyáltalán az irányítás?"

Egy pentagramma villant fel a csuklója körül, csavart rúnák lobogtak benne és körülötte.

"Xanthe!" Xever ugatott, le sem véve a szemét Ezráról. "Kapjátok el!"

"Már megtettem!"

Erő lángolt Ezra karján - és egy csipetnyi bíborvörös csillant fel barna, emberi szemében.

"De kinek az elméje van a markodban?" - kérdezte, a hangja mélyebb lett, és a szavakat gutturális akcentus árnyalta. "Nem az enyémet."

Xever szemei kitágultak.

Mágia lüktetett Ezra tenyerén - és meglengette a karját, a mentalista helyett a mentalista felé irányítva azt. Erőrobbanás robbant kifelé.

A nő elugrott, de nem elég gyorsan. A sikolya egy pillanatig visszhangzott, mielőtt a mágia a víztározó falába csapódott, és egy mennydörgő kőcsattanás elnyomta.

Xever talpra állt, de a bérgyilkos egy skarlátvörös köpenyes kupac volt a földön, mozdulatlanul. A férfi rápillantott, majd vissza a démonmágusra.

"Érdekes, Enéas" - jegyezte meg nyugodtan. "Hónapok óta figyellek téged, és vártam, hogy elkerülhetetlenül az őrületbe zuhanj. Elvégre már tíz év telt el." Bíborvörös izzás gyulladt ki a mellkasán, átvilágítva az ingén. "De sosem gondoltam volna, hogy megtalálod a módját, hogy elkerüld ezt a sorsot. Teszteljük az új módszeredet egy másik régi barátoddal szemben?"

Bíborvörös fény csíkozott a mellkasán. A Magnus Dux és a démonmágus között félúton a padlóra csapódott, felfelé - és kifelé - tódult.

A fény egy hat és fél láb magas démonná szilárdult, hatalmas szárnyait széttárva. Fekete haját hátrakötötte, felfedve éles vonású arcát, amely az izzó magmás szemektől és a halántéka fölé emelkedő szarvaktól eltekintve a legemberibb démoni arc volt, amit Robin démonán kívül valaha láttam.

Bíborvörös kígyózott Ezra karján, és a szemében erő lángolt.

"Nazhivēr" - vicsorgott. "Vulanā vh'reniredh'thē īn Ahlēavah, karkis dahganul."

Ahogy a démon ajkai válaszvigyorra húzódtak, én a ragyogó skarlátvörösre bámultam, amely Ezra barna íriszét elborította. Eterran teljes mértékben uralta a helyzetet - Ezra ellenállásának minden jele nélkül.

A démon - "Nazhivēr", feltételeztem - és a démonmágus mozdulatlanul álltak egymással szemben. Egy recsegő sistergéssel vörös erő gyújtotta meg Nazhivēr kezét, és végigsöpört a karján - és a rémületem megtízszereződött. Ez nem egy démonmágus volt egy szerződött démonbábu ellen. Ez egy démonmágus volt egy mágiával rendelkező démon ellen.

Egymásnak ugrottak.

Fantomvörös karmok nőttek ki az ujjaikból, és összecsaptak. Eterran engedett a démon fölényes erejének, kikerülve a karmokat, amelyek szörnyű károkat okoztak volna emberi gazdatestében. Mágia villant fel. Eltörtek egymástól - és bíborszínű erő robbant szét.

Hátrafelé ugrottak, résnyire nyitva. Körök villantak fel a karjukon, mindegyik démon más-más varázslatot idézett. Fénylángok, sikoltó robbanások.

Törmelék záporozott a mennyezetről, én pedig hátrafelé botorkáltam, visszavonulva a veszélyzónából. Az ajtó mellett Kai és Makiko felhúzták Aaront, az eszméletlen mágus karjait a vállukra vetve.

Eterran széttárta a kezét, és Nazhivēr körül tucatnyi varázslat jelent meg a padlón. A démon kitárta a szárnyait, és felfelé ugrált, miközben a padló felé gesztikulált. A mágiája lesöpört, amikor Eterran varázslatai kitörtek - és amikor a két erő összeütközött, még hevesebb robbanás hasított végig a szobán.

Egy oszlop mögé bújtam, miközben a betondarabok ökölnyi golyóként lőttek el mellettem. Az oltár összetört, a pulpitus pedig darabokra törve felborult.

A pulton nyugvó, könyvméretű fadoboz a padlóra zuhant, és a fedele felpattant. Belül egy nagy, bőrkötéses kötet fényes fekete borítója visszatükrözte a démonok mágiájának pislákoló, rubinvörös fényét.

"Csalódott vagyok, Enéas." Xever mély hangja visszhangzott, ahogy csend lett. "A démonod nagyon ügyes, igen. Merem állítani, hogy egyenrangú Nazhivērrel. De hogy hagyod, hogy harcoljon érted... Tíz év túlélése után ilyen könnyen feladnád az elmédet?"

"Feladnám az elmémet? Nem emlékszem, hogy ezt tettem volna."

Az oszlop mögül kikukucskálva zavaromban megdermedtem. Ez-ez Ezra hangja volt.

Kinyújtotta a kezét, és a tenyerén erő lángolt. "Mondtam neked, Xever. Eterran és én ugyanazt akarjuk."

Rúnák villantak fel a keze fölött és körül. Egy vörös csík lövellt ki a tenyeréből, és ahogy köréje zárta az ujjait, megszilárdult - egy fantompengét formázva, amely pontosan Ezra rég elpusztított rövidkardjának alakját vette fel, a láb hosszú markolatával és az egyenlő hosszúságú pengéjével. Kinyújtotta a másik kezét, és egy újabb fénycsóvával a markában megformálódott az izzó bíborszínű erőből készült ikerkard.

Elakadt a lélegzetem, hitetlenkedés villant át rajtam. Ugyanúgy, ahogy egy démon fantomkarmait fantomkarmokká tudja formálni, hogy az ellenségbe tépjen, Eterran is fantomkardokat teremtett - és Ezra, aki oly sokáig hátrányban harcolt a kapcsolói nélkül, ismerős pengékkel volt felfegyverkezve.

Mindkét szeme démoni erővel csillogott, és kinyújtotta a karját. Belélegzett, vállát megvonva, és tizenöt lábnyi távolságból Nazhivēr készenlétben görbítette karmait.

Ezra oldalra vágta fantompengéit, keresztbe-kasul a teste előtt. A levegő fodrozódott belőle, és Nazhivēr felkapta a karját, hogy megvédje a fejét és a felső mellkasát.

A démon alkarjából vér fröccsent, ahogy két X alakú vágott seb mélyen a húsába vágódott.

Ezra a démon felé indult. Nazhivēr ledobta a karjait, és lecsapott - és Ezra kardjának egy suhintásával a démonba csapott a szél. Bíborszínű rúnák csavarodtak Ezra másik karján, és beledöfte a pengét. A démoni erő robbanása Nazhivērt hátrafelé lökte.

Ezra egyszerre használta aero mágiát és démoni mágiát. Ő és Eterran - együtt harcoltak. Nem Ezra vette kölcsön Eterran erejét. Nem a két elméjük váltogatta egymást.

Zökkenőmentes, közös irányítás két mágia és egy test felett.

Ahogy Nazhivēr felé vetette magát, fantompengék villogtak, én előmásztam az oszlop mögül. Fény pislákolt, a mennyezet megremegett, törmelék záporozott. Fülsértő reccsenéssel hasadt szét a betonpadló. Por szállt a levegőbe, eltakarva a harcoló démont és démonmágust.

Nem törődve a rám zúduló szemcsékkel, a törmeléken át a törött pulpitushoz robogtam. Kikapartam a díszes grimoire-t a dobozából, félig lecipzároztam a kabátomat, és a hatalmas könyvet a kabát elejébe toltam. Visszahúztam a cipzárat a torkomig, aztán becsaptam a fedelet, és a dobozt a törmelék közé löktem, ahol Xever talán nem veszi azonnal észre.

A padló megremegett.

Ezra megpördült Nazhivēr csapkodó karmai mellett, a kardjai kavarogtak. A levegő pengéi elkapták a démont, és vér fröccsent. Egy vörös erővel teli ütés csapott le a csuklójáról, majd az egyik rövid kardot szúrta ki.

Ezra belevágta Nazhivēr gyomrába. A penge lüktetett - majd felrobbant.

Nazhivēr hátratántorodott, és vér folyt a gyomrából. A második kardja feloldódott, Ezra mindkét tenyerét a démon mellkasába csapta, és a levegő feldübörgött. Egy rázó széllökés húsz láb magasra repítette a démont, és csonttörő erővel a betonfalnak csapódott.

Miközben a kábult, vérző démon a falnak dőlt, Ezra a Magnus Duxra pördült. Én is a szektavezérre néztem - és a tekintetem megakadt. A mentalista teste eltűnt onnan, ahová esett.

"Mégiscsak le vagyok nyűgözve, Enéas".

A figyelmem Xeverre szegeződött, és még a szoba túlsó végéből is láttam a mosolyát.

"Már akkor tudtam, amikor gyerekként megpillantottalak, hogy tehetséges vagy."

Ezra nyugodt, acélos homlokzata most először repedt meg. Megmutatta a fogait, gyűlölet torzította el az arcát.

"Nagyobb siker, mint a többi kísérleted, Xever." Xanthe kisétált a poros ködből, hogy csatlakozzon a szektatársához. Csuklyáját levette, felfedve hollófekete haját és édesen gúnyos mosolyát. Hogy Ezra támadása megsebesítette-e, nem tudtam megmondani. "Ha Enright másképp járt volna, nagyszerű érték lett volna."

Egy halk hang reszelősködött Ezra torkában - egy dühös vicsorgás, ami inkább démoni, mint emberi.

Xever megsimogatta a tisztára borotvált állkapcsát. "Még nagyobb sikert aratott, mint ahogyan azt elképzeltük. Izgatottan várom, hogy felfedezzem, mi teszi őt és a démonát olyan különlegessé."

"Bárcsak megköszönhetnéd a szüleinek, hogy neked adták" - dorombolta Xanthe. "De igazából inkább nekem kellene megköszönnöd. Annyi szép játékot szereztem be a kísérleteidhez. Mint például az édes kis Lexie-t, az első női démonmágusunkat."

Xever tekintete Ezrára szegeződött. "Azonnali kudarc, ahogy vártam."

Ezra feléjük vetődött. Mágia lángolt a karjain - és a hátán átvillant, ahogy fantomszárnyak és egy kígyózó farok öltött formát. Erő hullámzott róla, csillogott, csavarodott.

Kezdte elveszíteni az irányítást.

"Hoshi!" Kiáltottam. "Hoshi!"

Megjelent mellettem, a farkát remegve a félelemtől, és kis mancsával az ujjamba markolt.

Ahogy Ezra a szektásoknak rontott, Nazhivēr a vak oldalára lőtt. Ezra fél lábon megpördült, és lendülő ökle belecsapódott a démon várakozó tenyerébe. A széllökés egy lépést hátráltatta Nazhivērt.

Ezra mögött Xever felcsúsztatta a köpenyét a karjára. Ezüst szalagok övezték az alkarját, és Ezra háta felé nyújtotta a kezét.

"Hoshi, elterelésre van szükségem!" Ziháltam.

Betegzöld félelme kavargott a fejemben, sötétkék elszántsággal csíkozva. A szilf a levegőbe emelkedett. A farka suhogott, és a kis testét díszítő összes kristály - az antennái csúcsán, a homloka közepén, a farka végén és a kristályos szemei - heves rózsaszín fényben izzott.

Nazhivēr egy öklével Ezra mellkasába csapott, hátravetve őt.

"Ori nov... - kezdte Xever.

Hoshi felcsapta rovarszerű szárnyait - és sikoltó forgószél tört ki a víztározóban.

Az üvöltő szél felkapta az összes laza törmeléket, és minden irányba hajította. A por barnára színezte az orkán erejét, és én lehajoltam, amikor egy kő elrepült a fejem mellett. Felkapaszkodtam, és a kijárat felé igyekeztem, Hoshi a kabátom hátulján lógott.

"Ezra!" Kiáltottam. "Erre!"

A sötét ajtónyílás megjelent a szürke falban - és egy alak töltötte ki. Kai, felém nyújtott kézzel. Átugorva a kijárat előtt álló démontetemet, megragadtam a kezét. Ő stabilizált, miközben megfordultam, hogy visszanézzek a heves forgószélbe.

"Ezra!" Sikítottam.

Bíborvörös fény villant fel a ködös tornádóban, majd egy árnyék jelent meg. Ezra átsprintelt a szélben, aero mágiája elterelte a levegőben szálló lövedékeket. Ahogy elért hozzánk, Kai megfordult, és felrohant a lépcsőn. Én a sarkában futottam, Ezra pedig rögtön utána.

Fel, fel, fel, fel. Fény pislákolt előttünk - egy zseblámpa a bejáratnál, biztonságba intett minket.

Kai kilőtt az eldugott lépcsőházból, én pedig utána szaladtam a fűre, Hoshi pedig belém kapaszkodott. Ezra utánunk repült, aztán megpördült. Bíborvörös lángolt fel a karján, és egy megfelelő fénykör jelent meg a kenotáfium tetején, körbeölelve a hamis koronát viselő, időjárástól megviselt angyalt.

Rúnák bukkantak fel a varázslat belsejében lévő kusza vonalakon, aztán felvillant. A kőpadló megrepedt és befelé omlott. Az oszlopok kidőltek, és a súlyos mennyezet lezuhant. Az egész az összedőlt földalatti lépcsőházba süllyedt, irtózatos kőcsikorgással.

Zihálva néztem Ezráról Kaira, majd Makikóra, aki Aaron oldalát támasztotta, másik kezében zseblámpával. Aaron a saját erejéből állt - többnyire -, de az arca feszült volt a fájdalomtól.

Szótlanul a fák felé mutattam. Együtt menekültünk.

Minden igyekezetünk ellenére, hogy siessünk, tovább tartott, mint kellett volna, mire elértük a parkolót. Kai motorja - nem az a piros, amivel lement az Államokba, hanem az, amit Aaron házában hagyott, amikor Makiko kiköltözésre kényszerítette - a terepjáró mellett parkolt.

A jármű másik oldalán pedig egy monstre fekete terepjáró állt, amely eltörpült Aaroné mellett.

Ahogy közeledtünk, kinyílt a vezető- és az utasoldali ajtó. Két öltönyös férfi ugrott ki és meghajolt.

"Miura-dono" - mondták egyhangúan. "Yamada-dono."

"Én hívtam őket" - mondta Makiko lélegzetvisszafojtva, Kai mellé sántikálva. "Elvisznek minket a családom gyógyítóihoz."

A kísérők kinyitották a hátsó ajtókat, és segítettek Kai-nak bejuttatni Aaront. Makiko becsúszott utána, és Kai elfoglalta a következő helyet. Ahogy a nyitott ajtó felé léptem, észrevettem, hogy Ezra hátrébb állt.

Megfordultam. "Ezra?"

"Van valami, amit meg kell tennem" - mondta halkan.

"Mit?" A szemeim tágra nyíltak. "Nem mehetsz vissza értük. Te..."

"Nem azt. Valami mást." Közelebb lépett. "Elviszem a terepjárót, és a háznál találkozunk."

"De..." Megszakítottam, és bámultam őt. Tényleg láttam őt.

Visszatért a nem démoni énjéhez, nem voltak többé izzó erek vagy magmás szemek. De valami mégis más volt. Valami megváltozott.

A lágysága, az a szelíd kedvesség, ami az első pillanattól kezdve, hogy megismertem, megmelengetett, még mindig ott volt. Ez nem változott. De ehhez csatlakozott... hozzá...

Tűz.

Ez volt az egyetlen szó, amivel le lehetett írni a szemében lévő fényt. A tekintetének égését. Olyan volt, mintha az az Ezra, akit nyolc hónapja ismertem, félálomban lett volna.

Hirtelen egy ébren lévő Ezrát láttam.

Ahogy bámultam rá, ez az Ezra odalépett hozzám, a kezébe fogta az arcomat, és megcsókolt.

Tényleg megcsókolt.

És a tüzet, amit láttam benne - éreztem a csókjában. A vágy pokolian felgyújtotta a bensőmet, és a nyakába szorítottam a karjaimat. Hozzá tapadtam, és minden lángoló intenzitásommal visszacsókoltam - a tüzem találkozott az övével, és olyan volt, mintha még soha nem csókoltam volna meg.

A szenvedély, a félelem, a szükség, a kétségbeesés és az elszántság égető érzése egyesült, amíg belülről kifelé égtem, amíg az alakom valami újjá nem égett.

Ekkor valaki hangosan megköszörülte a torkát.

Letéptem a számat Ezra szájáról, és odanéztem. A nyitott kocsiajtónál álltam, és a járműben mindenki ott állt, és minket bámult. Beleértve a két Miura kísérőt is.

Elpirult arccal oldottam ki a karomat, és hátraléptem.

Kai kihajolt, és odadobott valamit Ezrának. Az aeromágus elkapta a tárgyat - Aaron kocsikulcsát.

"Köszönöm." Ezra, aki mindig is a pókerarc bajnoka volt, nyugodtan mosolygott rám. "Hamarosan találkozunk."

"Igen."

Többször is pislogtam, miközben Aaron terepjárójához sétált, bemászott a vezetőülésbe, és becsukta az ajtót. Még mindig bámultam, amikor tolatott a parkoló közepére, aztán kihámozta magát, a kerekek csikorogtak. A hátsó lámpák felvillantak, aztán a terepjáró eltűnt.

És én még mindig bámultam, mert szent szar.

Amikor Ezra tegnap este azt mondta, hogy készen áll a harcra, nem vettem észre, hogy ez nem pusztán a hozzáállásában bekövetkezett változás. Sokkal mélyebbre hatolt ennél.

Ujjaimat bizsergő ajkaimhoz emeltem. Eddig nulla panaszom volt.