Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 22. Fejezet

 

Huszonkettedik fejezet
- EZRA -

Végigsétáltam a motorral a sikátoron, hogy a motor dübörgése ne riassza fel az éjszakai bébiszitteremet - feltéve, hogy nélkülem van itt. Amikor nem tértem haza estére, lehet, hogy elment. A telefonom hangtalan volt, a zsebembe dugva.

A gondolatok és az érzelmek örvényként kavarogtak a fejemben, Eterran pedig csendben volt, teret engedett nekem. Vagy visszavonult, amennyire csak tudott a kaotikus emberi érzések elől, amelyeket annyira megvetett.

A bicikli kerekei szétfröccsentek az üres parkolóhelyet tarkító pocsolyákon. Az eső enyhült, ahogy közeledtem a házhoz, de még így is átáztam. A homlokomat az ingujjammal végigdörzsöltem, és a kerítés melletti sarokba toltam a motort. Miközben rávetettem a motorhuzatot, azon gondolkodtam, vajon mit szólna Kai, ha megtudná, hogy kölcsönvettem a motorját. A korlátozott mélységérzékelésemmel ez jobb választás volt, mint egy zárt jármű; éreztem a körülöttem lévő légáramlatokat, ami enyhe előnyt jelentett számomra.

Még mindig nem volt különösebben biztonságos.

A hátsó udvari kapu felé vettem az irányt, és aero mágiával a fejemben, szórakozottan kifeszítettem az érzékeimet, mozgás után kutatva. A kezem a kapu reteszén csukódott össze.

Nem a szellő volt az egyetlen légmozgás a közelben.

Eterran felkapta a fejét, és az erő átjárta a testünket. A hőmérséklet zuhant, ahogy démoni mágia suhant át a karjaimon és a kezembe.

A karom felfelé lőtt, egy felém lendülő tárgy után nyúltam, és elkaptam egy hűvös bőrbe öltözött végtagot - de nem láttam. A levegő körülöttem mindenfelé változott, őrült bemenet, túl sok volt ahhoz, hogy nyomon követhessem, de a szemem nem látott semmit a parkolón és a kerítésen kívül.

Fantomkarmok, hat hüvelyk hosszúak, formálódtak az ujjaim fölött, és a szabad kezemmel lecsaptam. A karmok tompa roppanással mélyedtek a fakerítésbe.

Valami éles dolog fúródott az alsó bordáimba. Valami más, tompa és acélkemény, a gerincembe nyomódott, és még valami más nyomódott az oldalamhoz, közvetlenül a bal vesém fölött.

Mintha egy villanykapcsoló kapcsolt volna fel, egy férfi jelent meg előttem. Megfogtam a csuklóját, megakadályozva, hogy ezüsttőrje elérje a torkomat, de a második pengéje már átvágta az ingemet, a hegye szúrta a húsomat, ahogy a bordáim közé szúrta. A karmaim a feje melletti kerítésbe fúródtak, és az egyik súrolta az arca oldalát.

Vér csorgott Darius arcán, miközben acélszürke szemei az enyémbe meredtek.

A vakoldalamon - ez Girard volt. Nem láttam őt, de a fegyver, amit az oldalamba döfött, az ő elvarázsolt pisztolya lehetett, olyan golyókkal töltve, amelyek inkább alkímia, mint ólom voltak. Mögöttem pedig nem más lehetett, mint Alistair, acélhegyű botját a gerincembe ékelve, hogy egyetlen erőteljes lökéssel átdöfje a csigolyáimat a gerincvelőmön.

Eterran gondolatai hullámzottak, miközben egy pillanat alatt tucatnyi támadási tervet fontolgatott és vetett el. Valószínűleg meg tudnánk ölni az egyiket, de úgyis meghalnánk.

Eterran, gondoltam.

Keserűség villant fel, aztán a démon visszahúzódott. A bennem áramló démoni erő elvékonyodott és elhalványult. Ahogy a kerítésoszlopot átszúró karmok feloldódtak, észrevettem, hogy mennyire másképp reagálok most egy támadásra, mint néhány nappal ezelőtt. A démoni erő, amely egykor az utolsó mentsváram volt, azonnal a parancsomra emelkedett.

Ugyanannyi hátránya volt annak, hogy az Eterran ekkora önállóságot engedett meg magamban, mint amennyi előnye.

"Azt hittem, várni fogsz" - mondtam halkan.

Darius érzelemmentes tekintete a szememet kutatta. "Ez volt a terv ... amíg a viselkedésed meg nem változott." A tőre a legalsó bordám fölött felhasította a bőrömet. "A démonod már megtanult irányítani téged álmodban."

"Nem ő irányít engem."

"Egyáltalán tudnád már, Ezra?"

A szemhéjaim lecsukódtak, ahogy ezt végiggondoltam. "Kérdezd meg Robin Page-t."

Darius kőkemény vonásain meglepettség villant át.

"Együtt dolgoztam vele." Tanulmányoztam őt. "Tudsz róla, ugye?"

A tőr kiengedett a húsomból. "Tudom."

Nem mondott többet Robinról, és én sem kérdeztem. Ez volt a helyzet Dariusszal. Ő volt a titkok legfőbb őrzője, és jobb híján soha nem árulta volna el engedély nélkül egyetlen céhbeli titkát sem - még akkor sem, ha ezzel valaki életét menthette volna meg. Ha nem az ő titka volt, amit meg kellett osztania, akkor Darius még csak egy célzást sem tett volna.

"És min dolgozol Robinnal?" - kérdezte semlegesen.

"Egy módot a túlélésre."

Újabb villanásnyi meglepetés. "Mi váltotta meg a véleményedet?"

Grimaszoltam.

"Ah." Darius halványan elmosolyodott. "A mi tüzes csaposunk mindannyiunkat inspirál."

Elhúzta a tőrét a bordáimtól, én pedig elengedtem a csuklóját. Ahogy a pengéi a csípőjére csatolt hüvelyekbe csúsztak, Girard és Alistair egy lépést hátráltak. Kikerültem a halálos körükből, és megfordultam, hogy mindhárom férfit szem előtt tartsam.

Fekete bőr, hideg szemek, halálos tapasztalat, és annyi mágia, hogy szinte bárkit legyőzhetnének. A mitikus világ szerencsés volt, hogy ezt a hármat a jófiúk közé lehetett sorolni.

Darius megpattintotta a kapu reteszét, én pedig követtem őt az udvarra. A másik kettő a sikátorban várakozott.

"Uralod a helyzetet, Ezra?" - kérdezte a GM-em.

Ismét alaposan megfontoltam a kérdését. "Azt hiszem, igen." Lassan kifújtam a levegőt. "Eterran is túl akarja élni. Tori szövetkezett vele, és én ... én is ezt tettem."

"Ez egy veszélyes határvonal."

Jég borította el az elmémet, ahogy Eterran félrelökött. "Olyan veszélyes, mint az a vonal, amelyen te Vh'alyir démonával jársz?"

Darius szemében óvatosság lobbant fel, és én gyorsan visszavettem az irányítást.

"Így vagy úgy, de ennek hamarosan vége lesz" - mondtam. "Meg akarom próbálni."

Az egykori orgyilkos egy hosszú pillanatig felmért engem. "A közelgő halál furcsa dolgokat művel az elmével, Ezra. Egyesekből a legjobbat hozza ki, másokból pedig a legrosszabbat. Mindvégig attól tartottam, hogy amikor eljön az idő, szembe kell néznünk a legrosszabbaddal."

Tiltakozásra nyitottam a számat.

A keze a vállam köré zárult, és erősen megragadta. "Nem tudsz felülemelkedni a legrosszabbadon, ha még sosem néztél szembe vele." Elfordult tőlem. " Szemmel tartunk majd, de várom a frissítéseket is."

Néztem, ahogy a kapuhoz sétál. Becsukta, és ahogy a retesz a helyére esett, visszanézett rám, Girard és Alistair pedig mögötte.

"Hat éve várok arra, hogy elkötelezd magad a harc mellett, Ezra. Ne okozz nekem csalódást."

Lépteik ropogtak a parkolóhelyen, de amikor a sikátor aszfaltjára léptek, a lépteik hangja elnémult. Eltűntek a szemük elől, eltűntek, ahogy Darius mágiája meghajlította a fényt körülöttük.

Egyik kezemet a bordáimhoz szorítottam, ahol a vér átszivárgott az ingemen.

A házban lezuhanyoztam, gyógyító italt csepegtettem a sekély vágásra, és kényelmes ruhába öltöztem. A szobák fájdalmasan üresen visszhangoztak, ahogy végigsétáltam a házon. A hálószobámban levettem a gitáromat az állványról, leültem az ágyamra, és minden egyes húrt megpengettem, hogy ellenőrizzem, jól van-e a hangolás.

Túl sok titok. Az enyém. Torié. Robiné.

Lehunytam a szemem, ahogy hagytam, hogy az ujjaim végigsiklanak a húrokon, és belenyomódnak a sávokba, a halk hangok alig hallatszottak.

Aaron és Kai csak azért adta fel, mert megkértem őket, hogy hagyják abba. Darius arra várt, hogy az életemért küzdjek. Tori mindent kockára tett, hogy életben tartson addig, amíg a nevemben felveszi a harcot.

Miért vártam ilyen sokáig, hogy megpróbáljam?

Eterran megmozdult, elméje nyugodtabb volt a szokásosnál, keserűségének éles vágása eltompult. Akarod tudni?

Ujjaim tétováztak a gitár húrjain.

Épp most mondta el.

Kicsoda?

Darius.

Hogy érted ezt?

Az emlék újra lejátszódott - Darius keze a vállamon, a suttogott szavai. Nem tudsz felülemelkedni a legrosszabb dolgaidon, ha sosem néztél szembe velük.

Újra végigfutottam a szavakat, és a megértés úgy hatolt a mellkasomba, mint egy csavarodó kés.

A gitárom elnémult a kezem alatt. Mély levegőt vettem, majd kiengedtem. Emlékek törtek fel bennem - összetört otthonok, elhagyott vagyontárgyak, az elpusztított templom, amelynek szürke köveit vörösre festették. Üresség ott, ahol valaha család volt. Gyötrelem ott, ahol valaha boldogság volt.

Az én hibám. Minden az én hibám - és minden kísérletet, hogy elmeneküljek az előre elrendelt végem elől, úgy éreztem, mintha megkerülném a jogos büntetésemet a kárért és a halálért, amit okoztam.

Nem érdemeltem meg, hogy boldog legyek. Nem érdemeltem meg, hogy szeressenek vagy megvédjenek. Nem érdemeltem meg, hogy normális életem legyen - már amennyire normális lehetett az életem, miközben eltitkoltam, hogy démonmágus vagyok.

Letettem a gitáromat az ágyra, és az éjjeliszekrényemhez nyúltam. A legfelső fiókban egy bőrkötéses album. Az ölembe húztam, és kinyitottam a borítót. Lassan, fényképről fényképre lapozgattam a fotókat rólam, Aaronról, Kairól és Toriról. Különösen Toriról.

Az utolsó fotónál megálltam. Az én és Tori szelfije a karácsonyi partiról, ami akkor készült, amikor kinevetett, hogy megpróbáltam egy hízelgőbb képet készíteni róla. Pár perccel később, a kastély egyik hátsó termében megcsókolt a fagyöngy alatt.

Az albumot az ölemben egyensúlyozva előcsúsztattam a telefonomat a zsebemből. A képernyő túl fényesen világított a gyengén megvilágított szobában, amikor megnyitottam az sms-beszélgetésünket. Az utolsó üzenete megválaszolatlanul várakozott. Többet nem küldött.

Nem érdemeltem meg, hogy szeressenek ...

A hüvelykujjammal megérintettem az ikonját, és előhívtam az elérhetőségét. Kiválasztottam a számát.

... de valahogy mégis megtörtént.

Megnyomtam a hívás gombot, és a fülemhez emeltem a telefont, amikor megszólalt.