Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 27. Fejezet

 

Huszonhetedik fejezet

Abban a pillanatban, ahogy beléptem Aaron házába, talán egyenesen Ezrához rohantam volna, a koszos cipő és a koszos felszerelés ellenére. És talán újra átkaroltam volna, és talán nevetséges elszántsággal megcsókoltam volna.

És talán sírtam is volna egy kicsit. Az elmúlt néhány nap nagyon kemény volt, oké?

Három óra telt el azóta, hogy elváltak útjaink a temető parkolójában. Aaron, Kai és Makiko a Miurák gyógyítóival voltak. Megvártam, amíg jobban lesznek, aztán hívtam egy taxit, hogy hazavigyen, hogy Ezrának ne kelljen egész éjjel egyedül várnia.

Legalábbis megpróbáltam taxit hívni. Makiko kikapta a kezemből a telefont, befejezte a hívást, miközben a központos a mondat közepénél tartott, közölte velem, hogy a sofőrje hazavisz, és mereven bámult rám, amíg bele nem egyeztem.

Aztán, ami még bizarrabb volt, tétován megveregette a vállamat, és valami olyasmit motyogott, ami valahogy úgy hangzott, mintha azt mondaná: "Minden rendben lesz", mielőtt visszasétált a szobába, ahol egy gyógyító vizsgálta Kai-t.

Furcsa.

De most már otthon voltam, és Makiko ma este nem jutott többé eszembe.

Kétségbeesetten szükségem volt egy zuhanyra, de miután lefeszegettem magam Ezráról, levetettem a cipőmet és a kabátomat, majd visszamentem a nappaliba, ahol várt rám. Letörölve a könnyek nyomait az arcomról, a kanapéra huppantam. Ő mellém ült, én pedig odahajoltam hozzá, és döbbent tekintetem végigfutott az arcán. Az az új intenzitás benne nem volt olyan nyilvánvaló most, hogy biztonságban voltunk, de határozottan ott volt.

"Szóval ..." Húztam el a számat, fanyarul mosolyogva. "Azt hiszem, van mit bepótolnunk."

Felvonta a szemöldökét. "Az első dolog, amit tudni akarok, hogy tudtad-e, hogy az a Vörös Királynő udvara, amikor bementél oda. Mert ha igen..."

Összerezzentem. "Nem ismertem a teljes nevét, de azt tudtuk, hogy ez a szekta főhadiszállása ..."

"Egy démonimádó szekta." Az arckifejezése megkeményedett. "És nem gondoltad, hogy hiba lenne felkészületlenül bemenni oda, hogy démonok ellen harcoljunk?"

"Őszintén szólva nem gondoltuk, hogy lesz ott valaki, de ... igen." Belesüppedtem a párnákba. "Hiba volt, az biztos. Nagyon siettünk. Be akartunk jutni és kijutni, mielőtt rájönnek, hogy megöltük a vakondjaikat a Salamon Kulcsaiban."

Leesett az álla. Gyorsan összeszedte magát, és hátradőlt mellettem. "Talán az elejéről kellene kezdened."

A fejemet a vállára hajtva végigfutottam az elmúlt napok eseményein, az Enright elleni nyomozástól kezdve a portlandi "körön" át a Salt Lake Citybe tett utazásunkig, ahol a Kulcsok céhnél csapdába estünk. Amikor elértem ahhoz a részhez, amikor Daniel az asztalra dobott, hogy kihallgasson, Ezra végigsimított az arcomon.

Rájöttem, hogy könnyek csorognak az arcomon.

"Mi a baj?" - motyogta.

Beletúrtam a kezem a harci övembe, amely még mindig a csípőmre volt csatolva. A lánc csilingelt, ahogy előhúztam a Vh'alyir-amulettet.

Halvány bíborvörös fény világította meg Ezra bal szemét.

"Russel elkapta" - suttogtam, miközben a fémkorongot bámultam. "A démona átvette az irányítást, és elkezdett kiszakadni Russelből. És - és ez ..." Az ujjaim szorosan összezárták a medált, és olyan erősen szorították, hogy fájt. "Mindkettőjüket megölte. Russelt és a démonját is."

Ezra élesen belélegezte a levegőt.

"Nem törte meg azt a mágiát, ami a démont az emberben tartja fogva. Amikor a démon megpróbált kiszabadulni, Russel teste ... szétszakadt. A démon nem tudott kiszabadulni, és meghalt, amikor Russel meghalt."

Az ujjaim megrándultak, és az amulettet a dohányzóasztalra hajítottam. Az lepattant róla, és végigcsattogott a keményfa padlón.

"Haszontalan." Visszakapkodtam egy zokogást. "Olyan jól működik a rendes démonszerződéseknél. Annyira biztos voltam benne - annyira számítottam rá, de megöl, nem megment, és..."

Ezra megragadta a kezem, és a meleg tenyerei közé szorította őket. "De te valami mást kerestél. Egy grimoire-t kerestél."

Szipogva bólintottam. Kicsúsztattam a kezemet a kezéből, ellöktem magam a kanapéról, és átmentem a bejárati ajtóhoz. Miután levettem a kabátomat, a szekrény polcán hagytam a tankönyv méretű grimoire-t. Visszavittem Ezrához, és az ölébe tettem.

Bámulta a fekete bőrborítóba vésett emblémát.

"Mit jelent?" Kérdeztem, és mellé süllyedtem a kanapéra. "A szimbólum."

Egyik ujjával végigrajzolta a kört. "Az udvar." Megérintette a koronát. "A Vörös Királynő, aki uralkodik rajta."

"A királynőjük ez az 'istennő'?"

A férfi bólintott. "Észrevetted már, hogy minden démon férfi?"

Pislogtam, aztán vállat vontam. "Gondolom, de még sosem gondoltam rá."

"Azért mind hímnemű, mert csak hímnemű démonokat lehet megidézni. Női démonokat nem lehet megidézni ebbe a világba. A szekta szerint ez azért van, mert a hím démonok az egyetlen igaz Istennő szolgái, aki a mágiát teremtette, és ő küldi a szolgáit erre a világra, hogy segítsék és megvédjék a követőit."

A szája humortalan mosolyra húzódott. "Eterran szerint a nőstényeket soha nem idézik meg, mert elpusztítanának bárkit, aki megidézi őket, szerződéssel vagy anélkül."

"Huh. Um." Nyeltem egyet. "Ha már Eterranról beszélünk... a harcstílusod megváltozott."

Valódi szórakozottság lágyította a mosolyát. "Fegyverszünetet kötöttünk. Érdekes volt. Most, hogy nem harcolunk állandóan egymás ellen, egy kicsit tovább bírjuk."

Félelem ugrált a mellkasomban a fogyatkozó idő emlékeztetőjére, és lenéztem a grimoire-ra. Végigsimított a hüvelykujjával a borító szélén, aztán mély levegőt vett. A tüdejében tartva kinyitotta a könyvet.

Összehunyorítottam a szemem. "Ez ... latinul van írva?"

"A legtöbb varázslat latinul vagy más ősi nyelven van." Forgatta a lapokat, elhaladt a precíz latin nyomtatás és a tintás díszítések mellett. "Emlékszem egy ilyen könyvre a szertartás alatt."

Közelebb hajoltam, miközben ő tovább lapozgatta a kötetet. A szövegfalak átváltoztak varázslatok ábráivá és az Arcana-körök részletes rajzává. Démoni rúnák jelöltek más oldalakat. Folytatta, és emberek illusztrációi jelentek meg, testük úgy megrajzolva, mint egy orvosi szöveg zavaró gúnyolódása.

Megállt egy arc tintaillusztrációjánál, a férfi szája nyitva volt, hogy hosszú agyarakat mutasson. A szemének színei felcserélődtek - a szemhéj szurokfekete volt, közepén fehér pupillával.

"Ez egy vámpír" - motyogta Ezra. "Miért van itt egy vámpírrajz?"

Még soha nem láttam vámpírt élőben, és az illusztráció alapján nem is akartam látni.

Ezra a vámpír hátborzongató, fordított szemű, részletes rajzára lapozott, megállt, hogy alaposan megvizsgálja, aztán folytatta. Még több ábrát. Egy másik rajz egy emberről, olvashatatlan latin szöveggel jelölve. A következő oldalra lapozott, és ismét megállt.

Egy farkas rajza. De ha a könyvben volt egy vámpír, akkor hajlandó voltam fogadni, hogy az nem egy közönséges öreg Canis lupus volt.

"Vérfarkas" - suttogta Ezra.

A kezem máris a zsebembe merült. Előhúztam a telefonomat, és másodpercek alatt végiggyorsítottam a fotógalériámat, visszarohantam az időben decemberig.

Egy fotó töltötte meg a képernyőmet. Egy nappal azután készítettem, hogy Ezra és én - és Eterran, ha igazságos akartam lenni - megállítottuk Brian alkimista tanoncot, hogy elrabolja Sint, akit megharapott egy mutáns vérfarkas. Másnap visszamentünk, hogy feltakarítsunk, bizonyítékokat gyűjtsünk, és megírjuk a jelentést a rendőrségnek.

Az általam készített képen egy négyzet alakú papírlap feküdt egy habszivacsbetétes acéldoboz mellett, amelynek kivágásai arra utaltak, hogy üvegcsék vagy kémcsövek voltak benne. Az összes bizonyítékot átadtuk az MPD-nek, de előtte elloptam néhány fényképet.

Az éles kézírás élesen kiemelkedett a fehér papírról.

Brian,

Mellékelten küldöm a végleges állományt. Remélem, hogy a hónap végére megkapom a kész mintát.

Üdvözlettel,

- X.

"X aláírással." Morogtam a szavakat. "És az a fémtáska ... mi van, ha benne van ..."

Ezra megmerevedett mellettem. "Démonvér. Démonvért tartalmazott - a szekta szerint a démoni erő csatornáját."

A tekintetem a fotó és a grimoire között cikázott.

"És vámpírok" - motyogta. "Volt valami a vámpírok aktivitásának megugrása tavaly novemberben. Drew szupererős vámpírokról beszélt."

Nagyot nyeltem, és a könyvre mutattam. "Folytasd csak."

Lapozgatta az oldalakat. Még több diagramot. Furcsa lények rajzai kezdtek megjelenni - nem démonok, hanem más dolgok... állatokra halványan emlékeztető bestiák. Tovább lapozott. Most már a pokoli varázslatokról szóló résznél tartottunk, és aztán ...

Rámutattam arra az oldalra, ahol megállt. "Ez úgy néz ki, mint egy gólem."

A hangom meglepően nyugodt volt, de belülről azt kiabáltam, hogy "Gólem!", újra és újra, mint egy őrült nő.

"Egy gólem" - értett egyet, miközben a gondos részletességgel megrajzolt emberalakú acélszörnyetegre bámult.

"A folyadék, ami Varvara gólemjeiből jött ki" - mondtam, ismét sokkal nyugodtabban hangzott, mint ahogy éreztem. "Aaron azt mondta, olyan szaga volt, mint az égett vérnek."

A tekintetem találkozott Ezra tekintetével, és egybehangzóan mondtuk: "Démonvér."

Nyeltem egyet a fülemben lévő pánikszerű csengés ellen. "Ezra, ki is az a Xever?"

"Ő a szektavezér, és az idéző, aki az összes démonmágust megteremtette Enrightban. Az ő démona, Nazhivēr, nagyon erős, és csak lazán szerződött. Amikor tinédzser voltam, Xever Nazhivērt használta példaként a hűséges Servusra, és azt állította, hogy minden démon így szolgálhat minket, ha erős a hitünk."

Összeszorult az állkapcsa. "Nazhivēr megölte Lexie-t, amikor elvesztette az önuralmát."

Megdörzsöltem a vállát, együttérzéssel enyhítettem az állkapcsomban lévő feszültséget, miközben vártam, hogy átnyomja a régi gyász fellángolását.

"Xever nem Enrightban élt. Pár havonta meglátogatta, de annak ellenére, hogy ritkán volt ott, mindenki vakon hűséges volt hozzá. Olyan ... higgadt és éleslátó volt, és nekem mindentudónak tűnt". Halvány homlokráncolás húzta le az ajkát. "Xanthét jobban ismerem. Ma este látni őt nagyobb sokk volt, mint Xevert."

"Várj. Te ismered a bérgyilkost?"

"Orgyilkost?" A férfi pislogott. "Xanthe az a mentalista bérgyilkos, akit leírtál?"

A szám kiszáradt. "Honnan ismered őt?"

"Ő a Magna Ducissa - a szektás, aki közvetlenül a Magnus Dux alatt áll. Több időt töltött Enrightban, mint Xeverben. Minden hónapban legalább néhány napot, legalábbis segített az új tagok beilleszkedésében és a démonmágusokkal dolgozott."

Tanulmányoztam a hideg keserűséget a tekintetéből. "Te akartad először megölni."

"Xever tett démonmágussá, de ő volt az, aki meggyőzte a szüleimet arról, hogy védelmezőnek kell lennem."

Hideg telepedett a végtagjaim mélyére. Egy mentalista, aki képes volt rávenni az áldozatait, hogy azt tegyék, amit csak akar... Vajon a szektások ellen használta ezt az erőt a tudtuk nélkül? Úgy tűnt, hogy az irányítása nem gyakorolt maradandó hatást ránk, de vajon más módon is használhatta a képességét?

Befolyásolta Ezrát és a szüleit, hogy elfogadják a szekta dogmáit?

"Végig - mormoltam -, Enright csak egy kísérlet volt arra, hogyan lehet tökéletes démonmágust létrehozni? Kísérletek élő embereken ... ahogy Brian is élő vérfarkasokon kísérletezett?"

"Xever, Xanthe és a szekta is segített megalkotni azokat a feljavított gólemeket. Lehet, hogy vámpírokkal is csináltak valamit, ha Drew-nak igaza volt az erejük megmagyarázhatatlan megnövekedésével kapcsolatban."

A kezem a térdem köré szorult, összeszorítottam. "Ezra, mekkora is a Vörös Királynő udvara?"

"Nem tudom." A gólem illusztrációjára pillantott, és másodszorra is bíborvörös csillant meg a bal szemében. "De bármit is csinál Xever és Xanthe... bármihez is kellenek nekik a gólemek, vérfarkasok, vámpírok és démonmágusok... tudnunk kell."

Átnyúltam rajta, becsuktam a grimoire-t, és hevesen azt mondtam: "De mielőtt bármi történne velük vagy az Udvarral, meg kell mentenünk téged." Észrevéve a sápadt szemében maradt vörös csillogást, hozzátettem: "És Eterran, azt hiszem."

Egy halvány, nem Ezra-szerű vigyor rándult meg az ajkán, mielőtt az arckifejezése ismét kisimult.

Izzadt tenyeremet a bőrnadrágomhoz dörzsöltem - ami csak elkente a nedvességet. Fúj. "Azt mondtad, van néhány saját nyomod."

"Van is." Letette a grimoire-t az ölembe, és felállt. "Xever és Xanthe sok életet tett tönkre és sok ellenséget szerzett. Nem mi vagyunk az egyetlenek, akik ellenük dolgoznak."

Megkerülve a dohányzóasztalt, felvette a Vh'alyir-amulettet, hagyta lógni a láncánál fogva, anélkül, hogy hozzáért volna a medálhoz.

"Potenciális szövetségeseink vannak az orrunk előtt - meglepően erősek." Visszatérve a kanapéra, az amulettet a grimoire borítójára eresztette. "És tudom, hogyan győzzük meg őket, hogy segítsenek nekünk."

Felnéztem a hirtelen vigyorára, és megbabonázott a szemében lévő tűz - az a hátborzongató intenzitás, amit a túlélés iránti újonnan felfedezett vágya szült. Hogy éljen.

Felrázva magam a transzból, hunyorogva néztem rá. "Kiről beszélsz?"

A vigyora kiszélesedett. "Csak várj és meglátod."