Eva Chase - Monstrous Power - 28. Fejezet

 

Huszonnyolc

Riva

Jacob és én nem szólalunk meg, csak az ajtó felé igyekszünk. Az egyik kezem a nadrágzsebem zsebében tapogatózik egy késért; a másik kezem kivágja a karmait.

Nem tudom, hogy bármelyik fegyver mennyire lesz jó nekem a szörnyek és az erejük ellen, de fegyvertelenül nem megyek be.

Jacob is ugyanerre gondolhatott, mert az alkarjából előugranak a lila tüskék, amelyek a mérgét tartják. Egyszerre kettőt lépcsőzik, minden mozdulata brutálisra éleződik.

Látom, ahogy minden egyes lépésével eltűnik a sebezhetőség, amit nekem mutatott, és a jeges magabiztossága visszazökken a helyére, ahogy felkészül a harcra.

Ezt tette vele a haragja. Páncélt adott neki, hogy szembenézzen azzal a sok szarral, amit az őrzők hozzávágtak, amikor semmi más nem tartotta össze.

Még mindig megborzongok az emlékektől, ahogyan rám irányította a dühét, de nem biztos, hogy azt mondhatom, hogy bárcsak soha ne lett volna ilyen.

Andreas már száguldott is fel előttünk a fedélzetre. A mögöttem zörgő léptek zörgésére a vállam fölött átpillantok, hogy Dominic követ minket.

Napbarnított arca beteges tónust öltött, de sikerül egy szűk mosolyt lőnie rám.

Egymás sarkában törünk ki a fedélzet meleg reggeli levegőjébe. Ezen a kis jachton alig van hely arra, hogy félkörben legyezgessünk anélkül, hogy nekimennénk a korlátnak.

Zian fenyegetően domborodó izmokkal áll a fedélzet közepén, a dokk felé fordulva. Az arca még nagyrészt emberi, de a szájából farkasemberes agyarai kiállnak, az ujjbegyeiből kétszer olyan vastag karmok ívelnek ki, mint az enyémek.

A csípős korai napfényben öt alak figyel minket a dokkból, néhány lépésre a hajónk orrától.

Cinder karcsú karját a mellkasán összefonva tartja, egyik kezének ujjai a szemközti könyökét dobolják. Kudzu Zian agresszív pózához illeszkedik, kötélhúzós izmai megfeszülnek.

A másik három nevét nem tudom, de ők is ott álltak Cinderrel és Kudzuval, amikor kirúgtak minket a hajóról.

Majdnem biztos, hogy az öt közül az egyik az, aki ránk irányította a vadászokat.

Semmi jele annak, hogy bárki is barátságos lenne velünk. Hogy találtak meg minket ezek a fickók?

Miért találtak meg minket? Rájöttek, hogy az emberi hasonmásaik nem teljesítettek megfelelően, és úgy döntöttek, hogy ideje befejezni a munkát?

Ahogy ez utóbbi kérdés átfut az agyamon, maró energia remegése ébred a mellkasom tövében.

Ezek a lények a halálunkat akarták. Kiűztek minket, úgy bántak velünk, mintha mi lennénk a szörnyek.

Az elmém zavarosnak érzem a Jacobbal folytatott gyötrelmes beszélgetéstől, de az elhatározás egyetlen tiszta, remegő fonala kanyarog végig a testemen.

Nem hagyom, hogy ezek az ördögök még egyszer bántsanak bármelyikünket is.

A másodperc töredéke alatt, amikor ez az elhatározás megszületik, egy hatodik alak materializálódik a dokknál feljebb, pont a jachtunk hajótestével szemben. Rollick a rá jellemző közömbösséggel tanulmányoz minket, de a szemében olyan tüzes parázs van, ami nem tetszik nekem.

"Látod" - mondja Kudzu nyers hangon. "Mondtam, hogy mind itt lesznek, ahol láttam azt az egy fickót."

Rollick egy elutasító hangot ereszt meg. "Ez aligha lenyűgöző kinyilatkoztatás. Jobban meglepett volna, ha szétváltak volna."

Cinder elektromos sistergéssel sziszeg a fogain keresztül. "A lopott hajójukat is elkótyavetyélték. Vér és testrészek mindenütt. Ezek vadállatok."

Belülről összerezzenek a Jacob ajándékára tett utalástól.

Az állkapcsa csak megkeményedik. "Én gondoskodtam az igazi fenevadakról. Akiket te küldtél utánunk."

Az egyik másik árnyfajzat gúnyolódik. "Nem hibáztathatsz minket, ha akkora veszélyt jelentesz, hogy a helyi vadászok rögtön észrevették, amint partra léptél."

Fojtott kuncogás tör ki belőlem. Tudom, hogy nem vagyunk annyira feltűnőek.

"Egész Észak-Amerikát bebarangoltuk eddig, és soha senki más nem támadott meg minket, csak az őrzők... ó, és a gengszterek, akiket az egyik legénységed lefizetett, hogy megöljenek minket."

A remegés szétterjed a végtagjaimban a bőröm alatt. Át akarom tépni mindegyiket... de nem tudom, hogy képes vagyok-e rá.

Nem tudom, milyen súlyos lehet a visszahatás, ha megpróbálom, és elbukom. Még rosszabbá tehetem a dolgokat.

És még mindig van rá esély... Rollick mindenben kiállt mellettünk, nem igaz?

A démon ugyanazzal a szkepticizmussal szemlél minket, amit első pillantásra is éreztem. "Szörnyű zűrzavart okoztál ebben a városban. Egész épületeket romboltatok le, megcsonkított holttesteket hagytatok a parkolókban szétszórva."

Andreas felemeli az állát, és eszembe jut, hogy Jacob azt mondta, Drey vele tartott a ma esti küldetésére. "Azt tettük, amit tennünk kellett, hogy megvédjük magunkat. Sokkal kevésbé lett volna zűrös, ha a te embereid nem állítanak minket támadásnak."

"És ha eleve nem rúgtak volna ki minket a hajóról" - morogta Zian.

Heves recsegés járja át Cinder hangját. "A sajátjainkat védtük. Olyanok vagytok, mint a veszett kutyák - és mindannyian tudjuk, mit tesznek az emberek azokkal. Olyan szörnyű lenne, ha mi is ezt a taktikát alkalmaznánk?"

Gúnyos szavai visszarepítenek Ursula Engel nappalijába, oda, hogy hallom, ahogy a nő, aki megteremtett minket, förtelmeknek nevezett minket, akiket alig várta, hogy lemészároljanak. A karmaim kilövellnek a késes kezemből, a tenyerembe szúrva.

"Nem mi kértük, hogy így legyünk" - csattantam fel.

Összeszűkíti rám a szemét. "Nem nagyon próbáljátok visszafogni magatokat. Rollickkal minden lépésnél vitatkoztál."

"Nos, bocsáss meg, hogy nem akarok véletlenszerű lényeket kínozni a saját kiképzésem érdekében." A karmaim egyenesen a kezem húsába fúródnak, a fájdalom szúrása csak egy kicsit földel meg a belső karmok ellen, amelyek a tüdőmből való kitörésre kaparásznak.

Az előttem álló árnyéklény nő nem egy ártatlan teremtmény. Világossá tette, hogy ő az ellenségem.

De az, hogy ostorozom őt, pontosan az, amit mindannyian elvárnak, nem igaz? Ez lenne a mentség, hogy mindannyiunkat lemészároljanak, ha nem tudom végigcsinálni.

És akkor hol leszünk? Itt ragadunk egy olyan országban, amit nem ismerünk, ahol csak ketten beszéljük a nyelvet, ahol az erőforrások gyorsan fogynak, és ahol valószínűleg több vadász már készenlétben van?

"Mindannyian hozunk áldozatokat" - motyogja Kudzu. "Nyilvánvaló, hogy inkább ragaszkodsz a kényes érzékenységedhez, minthogy megtedd, ami szükséges ahhoz, hogy bárki más biztonságban legyen."

Nem tudom visszatartani a horkantást. A kényes érzékenységem?

Talán kétéves koromban, ha akkor.

Jacob teljes figyelmét Rollickra fordította. A tartásán érződő feszültségből látom, hogy készen áll arra, hogy elővegye telekinetikus tehetségét, amint szükség lesz rá.

"Mi van veled?" - követeli. "A parancsod ellenére kidobtak minket, és ez neked megfelel?"

Rollick hangja kissé törékennyé válik. "Nem, nem az. És a tetteiknek következményei lesznek. De ez nem jelenti azt, hogy ne értékelhetném újra a saját döntéseimet az új információk fényében."

"Tényleg minket hibáztatsz, amiért visszavágtunk, amikor azok a vadászok majdnem megöltek minket?" Törtem ki. A remegő sikoly felkapaszkodik a torkomon, és a hangszálaimat csípi.

"A módszereid meglehetősen túlzónak tűnnek a tényleges fenyegetéshez képest. Legalább egyszer vagy kétszer említettem, mennyire fontos, hogy a képességeinket titokban tartsuk a közönséges halandó lakosság előtt."

Cinder élesen bólint. "Pontosan, hogy még több ilyen pöcs ne döntsön úgy, hogy fegyvert fog ellenünk."

Dominic megszólal, a hangja ugyanolyan egyenletes, mint mindig, de a szokásosnál nagyobb erővel hajtja. "Egyáltalán nem kellett volna harcolnunk, ha nem adtál volna nekik tippet. Nem miattunk történt. Egyikünk sem tett többet, minthogy felsétáltunk az utcán, és vettünk egy kis vacsorát."

Kudzu morgott. "Sokkal több értelme van annak, hogy elbasztátok, mint annak, hogy mi elszaladtunk, hogy az emberekkel szövetkezzünk."

"Kivéve, hogy egyikőtök már megtette korábban" - emlékeztetem őket, és az indulataim egyre forróbban lobognak. "Nem is ez lenne az első alkalom a héten."

Rollick megfordul a sarkán, hogy a társait szemlélje. "Igaz, hogy van rá precedens, hogy gyilkos halandókat küldjünk erre a csapatra. Ha szándékosan provokáltad őket, akkor..."

"Ó, a kurva életbe!" - szakítja félbe Cinder, szavai a frusztrációtól vihorásznak. "Fejezzük be ezt az egészet. Ő a legnagyobb probléma."

Karcsú mutatóujja felém bök, és ugyanabban a pillanatban a vele együtt álló négy árnyékfajzat is akcióba lendül.

Kudzu és az egyik lény egyenesen a korláton át a jacht fedélzetére veti magát. Egy másik előre lendíti a kezét, és lángoló fény szúrja át a szememet.

A padlóra vetem magam, hogy kitérjek a további támadások elől, felkészülve arra, hogy lecsapjak vagy elguruljak. Sötét foltok maradnak homályosan a látásomon.

Jacob kiáltást hallat, és az egyik alak a fedélzeten végigrepül a dokkon, hogy a sziklás partvonalba csapódjon. De Kudzu nekiront Jake-nek, és átdobja az oldalára, hogy a vízbe zuhanjon.

Erősen pislogva, hogy megpróbáljam kitisztítani a szemem, nekivágok a nyurga árnyékembernek - de Zian üvöltve elém löki. Kudzu felé vág, és egy csontrepedt ütéssel hátratántorodik a farkasorrú pofájára.

Andreas be- és kivillan a látóteremből, és egy kést döf Kudzu felé. De egy másik árnyékfajzat már a fedélzetre ugrott, és a sarkából hátulról kiálló tüskével bordán rúgja.

Kudzu átdobja Zian-t a korláton Jacob után. Cinder pedig a fedélzet szélére lép, kezei között villanyáram sziszeg.

A korláthoz ugrok, a gyomrom felborul. Meg fogja őket ütni az árammal - feledésbe fogja égetni őket ott a vízben.

Mert odarohantak, hogy segítsenek nekem. Azért fognak meghalni, mert meg akartak védeni engem az egyetlen igazi gazemberektől errefelé.

Ennek a felismerésnek a dühödt kínja felszakítja a mellkasomat. A sikoly teljes erővel robban ki a számból.

Most már gondolkodnom sem kell, hogy eltereljem a hatását az embereimről. A bennem lévő gonosz dolog felismeri őket a vérünk dobbanásából, a kínzásból, ami már a közös történelmünk révén összefonódott velünk.

Nem azt akarja, hogy még több kínt okozzon. Azt akarja, hogy a szörnyetegek, akik megpróbáltak elpusztítani minket, szenvedjenek, minden lehetséges csepp kínt kicsikarva belőlük.

A sikolyom visszhangzik a jachton és a fedélzeten, és mind a hat árnyfajzatba belecsapódik, akik szembefordultak velünk. Érzem, ahogy rángatnak és csapkodnak a szorítása ellen, mint bogarak a légypapírra - és az éhségem nem tudja, meddig tudom őket tartani.

Talán nincs sok időm arra, hogy leigyam az összes fájdalmat, amire ez a részem vágyik.

A dühöm először Cinderre szűkül, az idegeim zúgnak a kezében még mindig sistergő elektromosságtól. A szándékom a lábától a homlokáig átszakítja őt.

Üssem meg, amilyen keményen csak tudom. Üssem, törjem össze.

A torkomban még mindig felhangzó sikoly kicsavarja a bokáját, és összetöri a térdkalácsát. Úgy fúródik a belsejébe, mint egy csipkés penge.

Felhasítja a bordáit. Kificamítja mindkét vállát. Aztán kettérobbantom a fenyegető koponyáját.

Összeomlik a füstös keverékbe, amiből valójában készült.

Éppen amikor a figyelmem elvonul a gyűrődő, megcsonkított alakjáról, hogy új célpontot keressen, egy karcsú alak tör elő a dokk lábánál lévő árnyékból, és felénk száguld.

"Hagyjátok békén! Hagyjátok őt békén!"

A sikolyom fókusza az újonnan érkezettre terelődik, és egy lélegzetvétellel, valamint az érzékeimet átjáró riadalmi döbbenettel püfölöm.

Több, több van belőlük, mint gondoltam - mindet szét kell zúznom, mielőtt-

"Riva, ne!" - kiáltja egy hang, amelyet homályosan felismerek. "Ez Billy! Segíteni akart; megpróbált..."

Billy. A név elsüllyed az agyamban visszhangzó sikolyon keresztül.

A törékeny testalkat, amely olyan könnyen megreped a hangom nyomása alatt, a kusza hajhullámokból kiálló szarvak...

A rémület úgy csap le rám, mint egy jeges vízhullám. Hátracsavarodom, és a fenekemre botlom - de testem ütközése a fedélzetnek megtörik a sikolyom lendületét.

A hangom dadogva szakad el. Én pedig hevesen dobogó pulzussal és fájó torokkal bámulom a két füstölgő testet, amelyek a dokkban hevernek.

Az egyiket el akartam pusztítani - és a másikat, aki a barátom akart lenni.

A kiáltás, ami ezután kicsordul belőlem, csak a saját fájdalmamból fakad.

Nem. Ó, nem.

Mi a faszt tettem?