Eva Chase - Monstrous Power - 29. Fejezet

 

Huszonkilenc

Dominic

Riva a fedélzetre roskad, arcáról minden szín eltűnt. A vonások, amelyek megmerevedtek, amikor eleresztette a sikolyát, megernyednek; a fehér csillogás eltűnik a szeméből a meredező szemhéjak alatt.

Körülöttünk káosz van - rémület és düh kiáltásai, árnyéklények tornyosulnak előttem a fedélzeten, sötét füstcsóvák gomolyognak a levegőben -, de az egész világom leszűkül a nőre, akit szeretek. A szegycsontomon lévő jelből a kínja egy szikrája szúrja át a testemet.

Mielőtt még feldolgoznám, hogy mozdulok, máris mellé rohanok.

Reszketés fut végig a testén, aztán a meleg levegő ellenére tovább remeg, mintha megfagyna. Amikor megérintem a karját, a bőre nyirkosnak tűnik.

Gondolkodás nélkül lerántom magamról a kabátomat, és leguggolok mellé, hogy a remegő vállára tekerjem. Az óceáni szellő végignyalja fedetlen csápjaimat, de most éppen leszarom.

A világ többi része berobban a tudatomba, bármennyire is szeretném továbbra is kizárni.

"Látod?" Kudzu ordít, felénk toporogva, izmos izmai végigfeszülnek magas testén. "Ő a kibaszott szörnyeteg. El kell pusztítanunk, mielőtt..."

A csápjaim már ki is csapódtak, hogy megvédjem Rivát, amennyire csak tudom. Andreas is odalép, az arca feszült, de elszánt, és a csobogásból és fröcsögésből, ami a csónak aljáról hallatszik, úgy képzelem, Zian és Jacob mindent megtesznek, hogy visszaverekedjék magukat hozzánk.

A második árnyéklény, aki felugrott a hajóra, visszalépett a korláthoz, a szemei kidülledtek a félelemtől. A másik azonban előreugrik, csatlakozva ahhoz a csoportjukból, amelyik korábban a dokkban maradt, és Kudzu után rohan, forrongó sziszegéssel és gyilkossággal a szemükben.

Ó, bassza meg!

Aztán Riva felemeli a fejét. Úgy tűnik, nem látja a felénk közeledő szörnyeket - a korlátra koncentrál, mintha átlátna a hajótesten a túlsó dokkig.

"Billy... ő..." A tekintete rám siklik. "Meg tudod gyógyítani, Dom? Próbáltam megállítani, mielőtt túl messzire ment volna..."

Három dühöngő természetfeletti ördög rohan felénk azzal a szándékkal, hogy véget vessen az életének, és őt jobban érdekli az az élet, amit majdnem elvett. Inkább elküldene, hogy megvédjem őt, minthogy itt maradjak, és őt védjem.

Bár nem érzem úgy, hogy sok választásom lenne. Felkapom a kést, amit elejtett, és egy másodperccel azelőtt, hogy a masszív fickó rárontana, közte és Kudzu közé lököm.

"Ne érj hozzá!" Csattogok, csápjaim körülöttem korbácsolnak, a kés markolatát a kezemben szorongatom.

Valószínűleg izzadás nélkül a fedélzetbe tudna döngölni, de muszáj lesz, ha el akarja kapni Rivát. Egy kurva ujját sem fogja rátenni, amíg én még az útjába állhatok.

Vicsorog az árnyéklény egy csipetnyi vigyorral, mintha örülne, hogy átverhet engem először...

És ekkor egy olyan mély és sötét hang visszhangzik a levegőben, mintha a pokol mélyéről visszhangozna.

"Hagyd békén a lányt!"

Az ezzel a paranccsal együtt járó természetfeletti erő áradata olyan bizsergető hullámban önt el, hogy az összes szőrszálam égnek áll.

Kudzu megrándul, a teste összeszorul, mintha megütötték volna.

Egy szörny áll a dokkban, parázsló szemekkel, mint a parázsló parázs, és borotvahegyes fogak csillognak a grimaszában. Az embertelen alak jóval több mint két méter magas lehet, rőt bőre alatt izmos, két hosszú fekete szarv görbül felfelé a feje oldalából.

Elmém megzavarodik a kép láttán, gondolataim szétszóródnak.

Aztán Kudzu megrázó hangon azt mondja: "De Rollick..."

"Menj. A kurva életbe. Takarodj tőle!" - mondja a szörnyeteg határozott, de már-már gúnyos hangon, ami valóban a démon hangjára emlékeztet, még ha ez a verzió sokkal dübörgőbb is.

Tényleg így... tényleg így néz ki a jótevőnk?

Gondolom, nem véletlenül hívják démonnak.

Nem lehet nem észrevenni a brutális energiát, ami sugárzik belőle, még erősebb, mint emberi alakjában. A fedélzeten lévő árnyékfélék hátrahőkölnek, az egyik kisebb lény összerezzen, mintha Rollick démoni jelenléte egyenesen fájna neki.

És csak így válik világossá, hogy miért ő a főnök. Még akkor is, ha a társai néha kissé zendülőkké válnak.

"Billy - mondja Riva újra, hangosabban... egy elszakadó könyörgés.

"Életben van" - szólal meg Pearl hangja a dokkból, szokatlanul nyikorogva az erőlködéstől. "Ő... Nincs ez így jól."

A démon, aki Rollick, találkozik a tekintetemmel, és megrántja a fejét a dokk felé, mintha azt mondaná: "Hát, hajrá!".

Nem akarom elhagyni Rivát, de a tudat, hogy valaki úgy segít Billynek, ahogy ő nem tud, nyilvánvalóan többet jelent neki, mint az, hogy itt tart engem. Úgy tűnik, Rollick befolyása sakkban tartja a társait.

Összeszorul a gyomrom, és a hajó oldalához rohanok.

Ahogy közeledve kiegyenesedek, a dokkban összegyűrt testek kerülnek a látómezőbe. Még nyugtalanítóbbak, mint amire a pillantásaim alapján számítottam, miközben Riva sikolya átvágott a támadóinkon.

Alig tudom kivenni az anyaghalmazt, ami valaha Cinder volt, a holttestéről felszálló füstpatakok között. Úgy tűnik, mintha a húsa szétfoszlana a füst esszenciájában.

Van ott egy csomó valami, ami talán egy térd lehet. Egy hosszú, sovány darab, ami valószínűleg a törzse, bár a felismerhetetlenségig eltorzult.

Elvonom a tekintetemet a másik, kisebb alakra, aki közelebb kuporog a parthoz.

Billy legalább még felismerhető a karcsú, szarvas faun. A feje épnek tűnik, bár a mellkasához húzódik, és eltorzult grimaszba húzódik.

De a többi része...

Egyik oldalából egy borda csillogása kandikál ki, egyenesen a szakadt ingén keresztül. Mindkét lába természetellenes szögben hajlik.

A sebeiből esszenciaszerű fuvallatok áramlanak. Pearl fölé görnyed, rózsás arcán könnyek csillognak, sápadt kezei végigsimítanak rajta, mintha össze akarná rakni, de nem tudja, hogyan.

Nem, ez egyáltalán nem jó.

Kilököm a kaput, és lelököm a létrát, hogy lesiethessek a dokkhoz. A rozoga felület meginog a hirtelen súlyom alatt.

Jacob és Zian csak egyre lejjebb húzódnak a deszkákra, ami még jobban rontja az ingatagságot. Jake hátrasöpri a kezét az átázott haján, és úgy bámul a csónakra, mintha mindjárt vissza akarna ugrani rá, a szeme jégkék lángként lobog.

"Ha azok a rohadékok hozzányúlnak Riva..."

"Ők jobban tudják" - mondja Rollick azon a visszhangzó démoni hangon, amely újabb borzongást küld a bőröm alá.

Odarohanok Billyhez, és leereszkedem Pearl szemközt. A csápjaim előre lendülnek, az egyik a dereka köré fonódik, a másik pedig a levegőben húzódik.

"Szükségem van... szükségem van egy energiaforrásra" - reszelősködöm.

Rollick csettint az ujjaival. "Kelp, hozz a gyereknek halat. Azonnal."

Hátborzongatóan ciripelő hang száll fel lentről, a dokk megremegésével együtt. Aztán egy alkaromnyi hosszúságú, csillogó hal szökken ki a vízből a mellettem lévő deszkákra.

Nem kérdőjelezem meg, csak a másik csápomat a pikkelyes teste köré csapom. A szívócsápok megragadnak, és az élet bizsergető áradattal száguld belém.

Kényszerítem az energiát a testemen keresztül a másik csápomon keresztül, és a magamba szívott élet minden foszlányát az előttem álló, összetört emberbe öntöm.

Billy árnyéklény teste nem úgy érzi magát, mint azok, akiket meggyógyítottam. Ahelyett, hogy szilárd csontokat és szerveket ragadna meg, a gyógyító erő, amit belé küldök, mintha az egész alakját átjárná. Mintha összesűrűsödne benne, és minden egyes részecskéjét erősebbé és szilárdabbá tenné.

Bármit is csinál, úgy tűnik, az erőfeszítéseim legalább egy kicsit működnek.

A borda eltűnik Billy testében. A lábai visszaváltoznak egy normálisabb alakba.

Az esszencia füstcsíkjai elhalványulnak, de vékonyabb füstszalagok kanyarognak felfelé.

Újabb hal pottyan a stégre, és a csápjaim erre a halra mozdulnak, az első kiszáradt tetemét a vízbe lökve. Még több életenergiát rántok magamon keresztül, de nem tudom megmondani, hogy megújult erőfeszítéseim valóban helyrehoznak-e valamit abban a zavaros érzésben, amit Billy belső állapotáról érzek.

A hangom rekedten tör elő. "Nem tudom, mi mást tehetnék. Nem tudom, hogy tudok-e még valamit tenni."

Pearl végigsimít a kezével Billy napbarnított homlokán. Megkönnyebbülésemre észreveszem a mellkasának megállt, de látható emelkedését és süllyedését egy-egy lélegzetvételnél.

"Azt hiszem... azt hiszem, haza kell mennie, hogy teljesen meggyógyuljon" - mondja a succubus, és Rollickra pillant.

A démon bólint. "Van egy hasadék a part mentén. Vidd el, amilyen gyorsan csak tudod. Majd később megtalálsz."

Pearl a karjába kapja a barátját, és valamit mormol a füle mellett. Egy másodperccel később mindketten eltűnnek a szem elől a dokkok mentén húzódó árnyak közé.

A mellkasom üresnek érzem. Felnézek, a gondolataim Rivára szállnak vissza, és látom, hogy a korlát mellett áll, és figyel.

Még mindig betegesen néz ki, és első pillantásomban egy újabb borzongás fut végig a testén. De szorosabbra húzza maga köré a kabátomat, és egyenesebben felhúzza a hátát, mintha készen állna az ítéletre.

A ruhámban való meglátása furcsa, egyáltalán nem kellemetlen hullámzást küld a gyomromba. Valahogy sikerül elérnem a létrát Jacob vagy Zian előtt, és felszáguldok a lépcsőfokokon, hogy átkarolhassam őt.

Riva hozzám hajol, vigasztalódva az ölelésemben. Csak így, teljes vagyok.

Nem érdekel, hogy a mutációim mindenki számára láthatóak. Nem érdekel, hogy úgy nézek ki, mint egy szörnyeteg, ha bárki néz.

Az vagyok, aki vagyok, és az övé vagyok. Ha ő képes így szeretni engem, akkor rohadtul ki fogom találni, hogyan tudnám legalább szeretni azt, amivé váltam.

"Tényleg csak úgy elengeded őket azok után, amit Hamupipőkével és a nyápicával tett?" Kudzu követelőzik, Rollickra vicsorogva, de - észreveszem - nem mer egészen a korlátig lépni.

Rollick figyelme enyhe pillantással a gangos árnyéklényre terelődik. A szemem láttára a teste összehúzódik.

A vöröses bőr barackosabb tónusúvá sápad. A testalkata valósághűbbre, 180 centiméteresre zsugorodik.

A szarvak eltűnnek, és elegáns öltözet alakul át a most már visszafogottabb izomzat síkjain.

De a hatalom aurája nem csökken. Olyan, mintha egy tárcsát a maximumra tekert volna, és az ereje továbbra is úgy zúg a levegőben, mint egy figyelmeztető csengő hangja.

A démon keresztbe fonta a karját a mellkasán. "Soha nem mondtam semmit arról, hogy "elengedem őket". Vannak fokozatok a szemet hunyás és az emberek lemészárlása között."

"Le kellene mészárolni... széttépte Hamut! Ők mind..."

Nem tudom tovább magamban tartani a saját dühömet. Ellépek Riva mellől, hogy szembenézzek vele, a kezem még mindig a vállán.

"Le akart mészárolni minket! Mi a fenéért kellene csak úgy megfordulnunk és meghalnunk, mert ettől jobban fogod érezni magad?"

Kudzu rám vicsorítja a fogait, de a démon torokköszörülésére a figyelme visszapattan Rollickra.

"A magam idejében eldöntöm, hogy mi legyen velük. De őszintén szólva, Cinder megkapta, amit kért."

Kudzu arca megkeményedik. Társaira pillant, valami néma kommunikáció zajlik közöttük.

"Rendben" - köpte ki. "Jó szórakozást a pszichopata játékszereiddel. Mi nem maradunk itt segíteni."

Az árnyékba ugrik, ott és aztán eltűnik, és a másik négy a szívem következő dobbanása alatt kivillan a látóteremből. Aztán már csak mi öten vagyunk a fedélzeten, Riva körül csoportosulva, és bámuljuk a démont, aki talán megmentett minket... vagy talán egy bonyolultabb végzetet tervez.

Rollick megsimítja a kezét, mintha megmosná a rossz dolgoktól, és mereven találkozik a tekintetünkkel.

"Jobb, ha velem jöttök vissza a hajóra. Van néhány hírem a 'létesítményeitekkel' kapcsolatban, de nem lenne bölcs dolog tovább itt maradni, amilyen felfordulást már így is okoztunk."

A kikötő területét, amit kiválasztottunk, egy bozótos sáv választja el a város többi részétől, de a kora reggeli forgalom halk morgása eléri a fülemet. Vajon a beszélgetésünk egy részét látták vagy kihallgatták?

Mindegy, én mégis elzárkózom. "Milyen híreket?"

Rollick rosszalló pillantást vet rám. "Semmi világrengető, de elég ahhoz, hogy esetleg a helyes irányba tereljen. Jössz vagy sem?"

A kérdésére a többiek mind rám pillantanak... rám. Még Jacob is.

Mintha az a tény, hogy kikérdeztem Rollickot, az a tény, hogy leszidtam Kudzut, bármilyen eredménytelenül is, azt jelentené, hogy az én véleményemnek van a legnagyobb súlya.

"Bántani fogod őt?" Kérdezem. Nem tudom, hogy igazat mondana-e, de legalább értékelni akarom a válaszát.

Rollick rezzenéstelen arckifejezése nem változik. "Nem áll szándékomban ilyesmit tenni. Amíg nem próbálja meg a csontjaimat is kiordítani a testemből, azt hiszem, nem lesz semmi bajunk."

"Nem fogok sikoltozni, ha nem támadsz ránk" - mondja Riva nyers, de határozott hangon. "Akkor tehát nem lehet semmi gond."

Megállította a többieket, hogy ne folytassák a támadást. Nem tudom, mi változtatta meg a véleményét, vagy talán nem is változott, és végig több időt akart, hogy felmérjen minket, de az ajánlatát elfogadni biztonságosabbnak tűnik, mint egyedül kockáztatni itt, Havannában.

"Rendben", mondom.

"De ha még több idióta "társad" megpróbál..." Jacob vicsorít.

Rollick egy kézmozdulattal levágja a szavát. "Azt hiszem, a szemét épp most vitte ki magát, ahogy néhány halandó szereti mondani." A hajónk felé lépked. "Akkor gyerünk. Mivel árnyékban nem tudtok utazni, a legegyszerűbb lesz, ha kihasználjuk ezt a kényelmes járművet, amit már kommandíroztatok."

Andreas megindul a kabin felé. "Majd én vezetek."

A többiek lecsatlakoztatjuk a hajót, mindig ügyelve arra, hogy valaki legyen Riva és Rollick között. Egyelőre nem kockáztatjuk a kegyeit.

Amikor Andreas beindítja a motort, és elindít minket az alacsony hullámok felé, Riva lesüllyed az egyik padra. A démon felé fordul.

"Billy rendben lesz? Meg fog gyógyulni, ha egyszer haza... hazaér?"

Rollick már a vele szemben lévő padon heverészik. "Nem tudom megmondani, mennyi időbe telik, de fel fog épülni. Az árnyékbirodalomban nem halhatunk meg. Még ebben is ritkán halunk meg, hacsak nem találnak el minket a megfelelő eszközökkel... vagy nem zsigerelnek ki nagyon alaposan, ahogyan azt egy másik kollégámmal demonstráltad."

Riva szája összeszorul. Pár percig a víz fölé bámul, a felkelő nap megcsillan ezüstös és palaszürke haján.

Aztán az ujjai megrándulnak a kabátja felé. Lecsúsztatja, és felém nyújtja.

"Sajnálom. Már korábban vissza kellett volna adnom."

Lehuppanok mellé, és megragadom a kezét. "Semmi baj. Igazából... valahogy élvezem, hogy nem izzadok."

Lágy mosoly fut át az ajkán, de törékenynek tűnik, mintha könnyen összetörhetne. Még mindig annyi fájdalom csillog az aranytükrös szemében, hogy a látványtól megfájdul a szívem.

Amikor közeledünk a nagy kikötőhöz, ahol a hatalmas jacht kikötött, Rollick belép a kabinba, hogy Andreasnak utasítást adjon. Megállunk a hajó mellett, hogy felkapaszkodjunk a mólóra, majd a nagyobb hajóra.

Rollick az előző utunk felé rántja a hüvelykujját, és néz valakit, akit nem látok, és aki biztosan ott lapul az árnyékban. "Vigyázzatok a hajóra, és menjetek vissza Miamiba további utasításokért."

Miközben a legénység néhány más, látótávolságba imbolygó tagját az azonnali elhajózásra készteti, még egy alak bukkan elő a fedélzet mentén húzódó sötétségfoltokból. Torrent hátradől a kabin falának támaszkodva, levéve némi súlyt a támasztó csápjairól, amelyek sokkal vastagabbak, mint az enyémek.

A szívem megugrik. Ha visszatért, akkor Rollick legalább a létesítmények keresésével kapcsolatban igazat mondhatott.

Elindulok az árnyékember felé, a kezem még mindig Riva keze köré fonva, a többiek követnek. Rollick is odasétál, bár feltételezem, hogy már hallotta, amit Torrent jelenteni tudott.

"Megtaláltad a létesítményeket?" Zian reménykedő arckifejezéssel kérdezi.

Torrent szája ferdén ferdül el. "Három olyan pontot azonosítottam, ahol szerintem valószínűleg olyan típusú létesítmények találhatók, amilyeneket leírtál. Azt nem tudom biztosan megmondani, hogy bármelyik vagy mindegyik valóban tart-e fogva más, hozzád hasonló kísérleti alanyokat."

"Akkor le kell ellenőriznünk őket" - mondja Andreas habozás nélkül.

"Erről majd akkor tudunk dönteni, ha már a megfelelő országban vagyunk, és jobban tudom, hogy mivel dolgozunk" - mondja Rollick. "Egyelőre miért nem veszel egy kis levegőt, és utána frissen visszatérhetsz a megbeszélésre - és a többire, amit meg kell beszélnünk."

Riva szabad keze a hátizsákja pántja köré szorul. Nem szól semmit az esetleges mentőakcióról, semmi buzgalom nem látszik az arcán.

Felém billenti a fejét, hagyja, hogy a homloka az államat súrolja. "A szobámba megyek. Azt hiszem, szükségem van egy kis időre egyedül."

Egy gyors csókot nyomok a halántékára. "Biztos vagy benne?"

"Igen. Ne aggódj miattam."

Megszorítja a kezemet, majd elengedi. Ahogy elindul a hajó belseje felé, a korábban kialakult fájdalom erősen összeszorul a mellkasom körül.

De a seb, ami most benne van, olyan, amiről fogalmam sincs, hogyan gyógyítsam be.