Eva Chase - Monstrous Power - 34. Fejezet

 

Harmincnégy

Riva

Szorosan a hajamra húzom a fekete sapkát, és a fonatom végét a ruganyos anyag alá dugom. Aztán az inggallér alá csúsztatom a macskás-fonalas medálomat, egyrészt a biztonság kedvéért, másrészt hogy ne legyen szem előtt.

Lehet, hogy nem tudunk egyenesen beleolvadni az árnyékba, de a lopakodó felszerelés, amit Rollick szerzett nekünk, tetőtől talpig sötétségbe burkol minket.

Ahogy kiugrom a helikopterből Dominic után, Jacob a sarkamban, a garbó és az atlétanadrág vastag anyaga nyomja a feszülő izmaimat. A benne lévő kevlárnak meg kell védenie minket a késszúrásoktól és a nyugtatólövedék szúrásától.

Ha az őrök úgy döntenek, hogy inkább megölnek minket, minthogy visszaszerezzenek, a vékony, de sűrű párnázás a törzsön és a toron segíthet megvédeni minket a közönséges golyóktól. A fejünket azonban nem sok minden védi megfelelően.

A biztonság és a rugalmasság egyensúlyával dolgozunk, hogy ki tudjuk kerülni azokat a támadásokat, amelyeket nem tudunk elnyelni.

Saját pisztolyaink a csípőnknek támaszkodnak az övünkről lelógó kettős pisztolytáskában. Minden lehetséges módon felkészültünk arra az esetre, ha természetfeletti képességeink nem lennének elegendőek ahhoz, hogy átvészeljük az előttünk álló megpróbáltatásokat.

A katonai szintű felszerelés növelheti az önbizalmamat. De ahogy a leszállóhelyünk és a létesítmény közötti erdőszakaszon keresztül sietünk, a kora éjszaka árnyaiba burkolózva, a pulzusom bizonytalanul lüktet.

Nem számít, hogy Rollick emberei mennyi felderítést tudtak összegyűjteni, csak a hely külsejét figyelték meg. Fogalmunk sincs, mi vár ránk odabent, azon kívül, hogy valószínűleg kényelmetlenül fog kinézni, mint azok a börtönök, amelyekből már megszöktünk.

Nem tehetek róla, hogy úgy érzem magam, mint egy beöltözős gyerek, aki úgy tesz, mintha az a szuperhős lennék, akinek Jacob egyszer állította magát, miközben valójában fogalmam sincs, hogyan kell háborút vívni.

Menjünk be, szedjük le az összes őrzőt, aki az utunkba áll, és hozzuk ki a többi árnyékvérűt. Ez a küldetésünk, a legegyszerűbb lényegére leegyszerűsítve.

Bármilyen bonyodalmak merülnek fel útközben... csak meg kell oldanunk őket, ahogy jönnek.

Egy ismerős alak bukkan elő a homályból. Rollick némán felénk billenti a fejét, és néhány élénk mozdulatot tesz.

A kezdeti tervet kidolgozó sürgős telefonbeszélgetéseink után elég jól értem, mit akar mondani.

Az emberei hatástalanították azt a néhány őrt, akik a létesítmény védelmén kívül járőröztek. Arra várnak, hogy a fiatalabb árnyékvérűeket a legközelebbi úton parkoló álcázott furgonokhoz kísérjék.

Maga a létesítmény éppen előttük van.

Bólintunk elismerően, és Rollick ismét eltűnik. A gyomrom összeszorul.

Az árnyékfajtáknak van még néhány trükk a tarsolyukban, de amint átlépjük a védőgátat, amely elzárja őket, magunkra maradunk.

Aztán megint csak így kezdtük. És Rollick minden gazdagsága és befolyása ellenére mindig is csak mi öten maradtunk, amikor a legnagyobb szarban voltunk.

Ha nem tudjuk véghezvinni ezt a küldetést, ha még a gyerekeket sem tudjuk megvédeni, akik ugyanazt élik át, amit mi, akkor mi értelme volt egyáltalán a szabadságunkat követelni?

Ahogy a fák ritkulni kezdenek, egy pislákoló nyomot látok az aljnövényzetben. Rollick egyik szövetségese - azon kevesek egyike, akik nem féltek tőlünk annyira, hogy csatlakozzanak az akcióhoz - foszforeszkáló vonalat húzott, hogy megmutassa nekünk, hol húzódik az árnyékfajok elleni védelem határa.

Nem léphetik át ezt a vonalat - egyáltalán nem, vagy anélkül, hogy jelentősen meggyengülnének. A mi feladatunk az, hogy a fiatalabb árnyékvérűeket átjuttassuk a korláton, hogy az árnyékfajok biztonságba kísérhessék őket a hátralévő úton.

Mindannyian tudjuk, hogyan kell csendben átosonni az ilyen terepen. Nem hallom vagy látom a társainkat közeledni, de a jelem bizsergése jelzi, hogy Andreas egyre közelebb ér.

Jacob, Dominic és én megállunk a tisztás szélénél, ahol ez a létesítmény található. Abba az irányba pillantok, ahonnan érzem, hogy Andreas épp most érkezik, húsz lábnyira.

Nem kockáztathatjuk meg, hogy bármilyen hang elhaladjon közöttünk. Feltételeznem kell, hogy nem lenne itt, ha ő és Zian nem állnának készen.

Aztán az előttünk lévő építményre irányítom a figyelmemet.

A Rollick emberei által átadott fényképek és leírások alapján volt némi fogalmam arról, hogy mire számíthatok. Mégis, amikor a valóságban látom a helyet, amelyet a sötétség baljóslatúvá változtatott, a gyomrom a lábamra borul.

Itt az őrök más taktikát alkalmaztak, mint amit megszoktunk. Nincs villamosított kerítés, nincs biztonságos betonbunker, amely az alatta lévő szintek labirintusát rejtené.

Ezúttal főleg az álcázásra számítottak. A legközelebbi rendes út mérföldekre van, így valószínűleg senki sem fog belebotlani. Minden utánpótlásuknak gyalog vagy helikopterrel kell érkeznie a szikla tövében lévő kis tisztásra, amellyel szemben állunk.

A szikla, amely egy barlang fekete tátongó száját rejti.

Az őrzők ezt a létesítményt a táj félelmetes természeti adottságai közé építették. A barlangnyílás legalább tíz láb magas és majdnem ugyanilyen széles, mohás kősziklákkal körülvéve.

Koromsötét van azon a kis holdfénycsíkon túl, amely az ásító bejárat szélét érinti. Fogalmunk sincs, mivel állunk szemben, még mielőtt beljebb lépnénk magába az épületbe.

Andreas és Zian odalopódznak hozzánk. Megkönnyebbülés járja át a mellkasomat, hogy újra együtt van a csapatunk.

Szótlanul tovább megyünk a tisztás körül, oldalra. Segíteni fogunk megtisztítani az utat a létesítménybe, de az árnyékfajok megkezdik az inváziót.

A szövetségeseinknek figyelniük kell. Abban a pillanatban, hogy a helyünkre kerültünk, egy rezonáns robaj visszhangzik az erdőben, megremegtetve a talajt a lábunk alatt.

Ahogy megragadok egy fatörzset, hogy stabilizáljam magam, egy újabb robbanás hangja rázza meg a dobhártyámat.

A tisztás túlsó oldalán a fák között tűzfény táncol. Kicsit mélyebbre húzódunk az erdőben, hogy a fénye ne fedjen fel minket.

Aztán egyszerűen csak nézzük.

Három őrző az ismerős fémsisakokban és mellényekben kirohan a barlang szájából. Fegyverek csillognak a kezükben.

Az egyikük walkie talkie-t emel a magasba, hogy jelentést tegyen a bent lévő kollégáknak. A tisztás szélére vonulnak, a lángokat lesik, de nem merészkednek tovább az erdőbe.

Óvatosabbak, mint amikor kiszabadítottam a fickókat. Talán a túlélő őrök abból a szökésből meséltek arról, hogyan tereltem el őket.

Ennek a bandának fogalma sem lehet arról, hogy feléjük tartunk, vagy hogy egyáltalán be akarunk hatolni a munkahelyükre. De minden egyes perccel nő az esélye annak, hogy az őrök, akik követnek minket, rájönnek, hol találkoztunk, és elterjesztik a hírt.

Minden pillanat számíthat.

Szerencsére nem tart sokáig, és több őrző is előbattyog a barlangból. Egy tucat közülük elindult a fák között, hogy a tüzet vizsgálja, de öten a barlang bejáratánál maradnak, és az egész tisztást fürkészik.

Igen, határozottan okosabbak lettek. De nem hiszem, hogy erősebbek lettek.

Ötöt gond nélkül elintézünk.

Kipattintom a karmaimat az ujjbegyeim közül.

Még nem akarjuk használni a fegyvereket, ha tehetjük. Jobb, ha a létesítménytől távolabb merészkedő őrzők nem veszik észre, hogy itt hátul baj van.

Az őrzők fő csapata eltűnik az erdő sötétjében. Mi pedig elindulunk előre.

Mielőtt még odaértünk volna hozzájuk, Jacob máris a sziklafalnak vágott két alakot, behorpasztva a sisakjukat és betörve a koponyájukat a kiálló sziklákba. Zian vicsorog, és az egyiket ökölcsapással a földbe döngöli.

A hozzám legközelebb álló alakra vetem magam, és karmaimat egyenesen a torkába döföm.

Az utolsó őr figyelmeztető ugatást ereszt meg, amit egy gurgulázás vág el. Andreas mögötte pislog fel a láthatatlanságból, és egy kést döf a szívébe.

Újabb kiáltások visszhangzanak a barlang mélyéről. A tarkómon feláll a szőr a hátamon, de körbepillantok a srácokra, és olyan elszántságot látok a szemükben, ami megerősíti a saját elhatározásomat.

Itt nem mi vagyunk a szörnyek. Meggyötört gyerekeket szabadítunk meg az igazi fenevadaktól.

Hős lehetek, minden szempontból, ami számít.

És újra csapatként dolgozunk - igazi csapatként, minden bizalommal és megértéssel, ami ehhez a szóhoz tartozik. Csak egy pillantással és észrevétlen bólintásokkal szétterülünk a barlang két oldalán, és szorosan a falakhoz rohanunk.

Az őrzők a tér közepén előreviharzanak. Az egyikük sisakjára fényt erősítettek, a sugár átbukdácsol a sötétségen.

Megugrottunk.

Testek csapódnak a falakhoz, miközben Jacob az erejével csapkod.

Elvágok egy másik torkot.

Dominic csápjai a hátáról csapkodnak, hogy egy nyakra csapjanak, és összezúzzanak egy légcsövet.

Egy mellettem álló őr megbotlik, és Andreas már rajta is van a késével, mielőtt még megfordulhatnék.

"Az ajtó!" Zian kiáltja, a hangja halk, de sürgető.

A kivilágított sisak a barlang túlsó vége felé pördült - ahol egy tömör falat látunk, egy acélajtóval, amely a becsapódás szélén áll.

Jacob előre rántja a kezét, és az ajtó megáll, csak egy résnyire a bezáródástól. Jake karjának izmai kidudorodnak a megerőltetéstől.

Zian előreveti magát, és én ugyanolyan gyorsan utána szökkenek. Ő kapja el először a peremet, de vastagabb ujjai nem tudják benyomni a résen belülre, hogy tovább rángassák.

Ezen az oldalon nincs fogantyú.

Belemerülök, és a saját ujjaimat bepréselem az apró résbe. A vállaimban érzem a fájdalmat, és rángatom.

Az ajtó megmozdul felém, épp csak annyira, hogy Zee is jól meg tudjon kapaszkodni. Szélesre rántja...

És egy újabb őrzőcsapat robog felénk.

Elektromosság pattog egy bökéssel, ami a karomra csapódik. A végtagom görcsbe rándul, de elég önuralmat tartok ahhoz, hogy olyan erővel rúgjam félre a támadómat, hogy az biztosan több bordát is megrepeszt.

Jacob olyan morgással veti magát a férfi felé, aki megrázott engem, amely Zian farkasával vetekedhetne. Puszta kézzel zúzza az őrző koponyáját a sziklás padlóhoz.

Nyilak suhannak felénk, és én úgy dobom magam, hogy az arcom és a fejem védve legyen. Sarkam újabb ütésével eltöröm valakinek az állkapcsát.

Zian felüvölt. Morzsáló, tépő hangot hallok, és egy puffanást, ami valószínűleg egy kar vagy talán egy fej leszakadt.

Ezek az emberek el akarnak pusztítani minket. Mindig is el akartak pusztítani minket, még ha csak a szabad akaratunkat és a lelkünket is.

Griffin-t sikerült lemészárolniuk, de mi nem hagyjuk, hogy még egyet elvegyenek közülünk.

Egy kar felfelé lendül egy váratlanul felvillanó pengével. Épp időben vetem magam az elesett őrző és Jacob közé, hogy a vágást úgy hárítsam el, hogy az csak az arcáról süllyedjen le.

A karmaim végigsimítanak a nő torkán, és ő vérben összeroskad. Amikor felpillantok, Jacob letörli a vékony skarlátvörös csíkot az arcáról, és olyan mosollyal kínál, amely egészen a hűvös szeméig ér, hogy felmelegítse hűvös szemét.

Igen, most már egy csapat vagyunk... mindannyian.

Mind az öten benyomulunk az acélbejáraton túli térbe. Halvány fény világít be egy rövid folyosót, amelynek két oldalán egy-egy ajtó, a végén pedig egy lift áll.

Egy sisak csillan meg a résben, ahol a bal oldali ajtó résnyire van tolva.

Mielőtt az ott álló őr meghúzhatná a fegyvere ravaszát, Jacob ereje a csempézett padlóba csapódik. Zian a sarka alatt szétzúzza a férfi fejét, miközben elrobogunk mellette.

Berontunk a nyilvánvalóan vezérlőterembe, ahol három falon keresztül képernyők vannak felszerelve egy hosszú vezérlőpult fölé.

A konzol előtt ülő fickó felemel egy fegyvert, de az kirepül a kezéből, és a falnak csapódik. Jacob és Zian az őr fölé magasodnak, míg mi többiek néhány lépéssel hátrébb lógunk, Andreas pedig az ajtónál őrködik.

"Hol tartjátok a kísérleti alanyaitokat?" Jake követeli. "Azokat, akiknek erejük van, mint nekünk?"

A férfi pánikba esett tekintete a képernyőkre ugrik, majd vissza ránk. Végigpásztázom az épület körül elhelyezett különböző biztonsági kamerákról vetített felvételeket.

Van egy hatalmas gyakorlótér, amely inkább tűnik barlangnak, mint szobának. Folyosók tele még több ajtóval.

Senki sem mozdul egyik képen sem. Tényleg kiiktattuk már a létesítmény teljes személyzetét?

Ha ez igaz, akkor már csak ez a pöcs áll köztünk és a gyerekek kijuttatása között.

De lehet, hogy szükségünk lesz rá. Nem tudjuk, milyen kódok vagy kulcsok kellenek ahhoz, hogy kinyissuk a cellákat, ahová árnyékvérű társainkat zárták.

"Én... - dadogja az őrző, majd összeszorítja a vállát, és összeszorítja a száját.

Jacob felemeli a kezét, ujjai a tenyere felé görbülnek, és hirtelen látom, mit akar tenni. Hogy milyen könnyen ki tudná fojtani az életet ebből az emberből, mintha ökölbe szorítaná a kezét.

De nincs rá szükség. A fickó fegyvertelen, védtelen - és szeretném, ha egyetlen ember maradna itt, aki tudja, hogy mi sokkal többek vagyunk szörnyeknél.

"Várj" - mondom halkan, de határozottan.

Jake grimaszol, de félrevonul, miközben én előrenyomulok.

Amit az őrző arcából a sisakja lemezei mögött látok, az elsápad. Hallhatóan nyel, de még mindig nem szólal meg.

Rámeredek a tekintetemmel, minden izmomat tettre készen tartva. "Nem akarok..."

Elvágom magam, rájövök, hogy amit mondani akartam, nem igaz. És talán az igazság többet jelent, még ha nem is olyan szép.

"Nem", javítom ki magam. "De igenis bántani akarlak. Egy nagy részem szeretné, ha csak a töredékét éreznéd annak, amit te és azok az emberek, akikkel együtt dolgozol, nekünk okozott".

A nyomaték kedvéért megrándítom a karmaimat. Egy sikoly remeg a mellkasomban, alig várja, hogy táplálkozhasson a fájdalomból, amit eddig megtagadtam tőle ebben a csatában.

A férfi hallgat, de az állkapcsa visszafogottan megrándul.

Újabb lépést teszek közelebb, hogy karmaimmal végigkarcolhassam az arcát, ha úgy döntök.

"Azt akarom, hogy tudd. Azt akarom, hogy tudd, hogy visszatartom magam attól, amit most szeretnék megtenni, mert nem számít, hogy ti mit tettetek belém, vagy mit tettetek velem, nem vagyok szörnyeteg. El tudom hinni, hogy vannak emberek, akiket érdekel, ha meghalsz, akik nem érdemlik meg ezt a fájdalmat. Még veled is tudok együtt érezni."

"Nem fogok segíteni neked" - reszeli az őrző.

Megvonom a vállam, továbbra is feszült maradok. "Ez csak rajtad múlik. Már kétszer is kitörtünk ilyen helyekről. Meg tudjuk oldani újra nélküled is. Tudjuk, hogy a szemedet, a kezedet és az arcodat érintetlenül kell hagynunk, ha esetleg szükségünk lenne azokra a rendszer feloldásához. A többit meg..."

Közelebb hajolva, egyik karmomat a sisakja alá akasztom, és lecsapom a fejéről. A félelme átjárja a levegőt, annyira szúrós, hogy nem lepődnék meg, ha most már a többiek is éreznék a szagát.

"Megadom neked a lehetőséget" - mondom. "Ha túl akarsz élni még egy napot, hogy láthasd azokat az embereket, akik törődnek veled, akik talán neked is fontosak, megmutathatod, hogyan találjuk meg és nyissuk ki a cellákat. Vagy megölhetünk, és akkor úgyis rájövünk. Az egyetlen dolog, ami változik, az az, hogy életben maradsz-e. Ez a te döntésed."

Jacob durván felszisszen mögöttem, de nem vitatja az alkut, amit megpróbálok kötni.

Nem tudom, hogy működni fog-e. A férfi testtartása még merevebbé vált a székében.

De aztán Andreas megszólal az ajtóból, egyenletes, de egy csipetnyi hízelgő hangon.

"Chloe-nak rettenetesen hiányoznál, nem gondolod? És mit mondana Avának? Tényleg megéri ez a munka, hogy elveszítse őket... hogy egyedül hagyja őket?"

A férfi ezúttal nem tudja elnyomni a rándulást a nevek láttán, amelyeket Drey előhúzott az emlékeiből. Az arca még betegesebb árnyalatot vesz fel.

"Csinálj velem, amit csak akarsz" - köpi ki. "De ne-ne nyúlj hozzájuk. Nekik ehhez semmi közük."

A konzol felé pörgeti a székét. A fogaim összeszorulnak a gondolatra, hogy csak azért cselekszik, mert azt hiszi, hogy fenyegettük a családját... de azért tesz valamit.

Tényleg nem kéne ajándékba kapott ló szájában néznem, nem igaz? Megkapom, amit akartam, még ha nem is pontosan úgy, ahogy akartam.

És tudni fogja, hogy komolyan gondoltam az ígéretemet, amikor élve kisétál ebből az épületből.

A keze a kezelőszervek fölött kalandozik. Az egyik képernyőre mutat - egy kéknyomtatás-szerű ábrázolás egy csarnokról, amelyet kétoldalt kis szobák szegélyeznek.

Kellemetlenül ismerős.

"Ott vannak. Három emelettel lejjebb, a kiképzőkomplexum után."

"És az ajtók kinyitása?" Dominic megkérdezi.

A férfi egy pillanatra meginog, majd a konzol egyik üveglapja felé hajol. Fényvillanás mossa át az arcát. Megbök néhány gombot, és az egyes cellákat jelölő szimbólumok pirosról zöldre villannak.

"Ott. Kész is van. Most már ne..."

Zian egy olyan ütéssel csapja le az öklét a férfi fejére, hogy összerezzenek. De még amikor lezuhan a székről, akkor is látom, hogy a szög és az ütés csak arra volt elég, hogy eszméletlenre verje.

"Kötözd meg" - sürget Andreas.

Én már ugrok is oda. A karmaim lehasítanak néhány csíkot a férfi ingéből.

Az egyik szövetdarabot a szájába húzom szájpecekként, miközben Jacob és Dominic sietve rögzíti a csuklóját és a bokáját. Aztán újra végigpásztázom a képernyőket.

"Nincs több őrző. Mindenki másnak kint kell lennie."

Halottak, vagy még mindig az árnyékfélék szövetségeseinkkel küzdenek.

Jacob komoran elmosolyodik. "Akkor vigyük ki azokat a gyerekeket."

Adrenalin és öröm keverékétől dobogó szívemmel a többiekkel együtt a szemközti ajtóhoz szökkenek. A másik oldalon egy lépcsőház vár.

Az őrök jobban tudják, hogy nem bízhatnak minden bizalmukat egy liftre és az azt működtető áramra. Inkább én sem számítok rá.

Olyan gyorsan száguldunk lefelé a lépcsőn, ahogy csak a lábunk bírja, Zian feje ide-oda ingadozik, miközben üldözés hangjaira figyel.

A harmadik emeleten kilökődünk egy másik folyosóra, amely abba a barlangszerű helyiségbe vezet, amelyet a megfigyelésen láttam. Lépteink kísértetiesen visszhangoznak a hatalmas, sötét térben.

De fény van előttünk. A túlsó végén lévő ajtó ablakán keresztül fénycsövek ragyogása világít be.

Gyorsabban tolom magam. Ki kell juttatnunk a fiatalabb árnyékvérűeket a szobáikból, és egészen a felszínre.

Fogalmunk sincs, mikor érkezik az erősítés.

Az ablakon túli folyosó üres. Zian vállat vonva kinyitja az ajtót.

Kiözönlünk a folyosóra, tekintetünk végigsuhan a tucatnyi zárt ajtón, amelyeket fent nyitottunk ki.

És az ajtók fele ki is nyílik, ahogy rejtett őrök hada ront ki elénk.