Eva Chase - Monstrous Power - 35. Fejezet

 

Harmincöt

Riva

Egy figyelmeztető kiáltás szakad ki a torkomból, mintha a srácok nem látták volna a fenyegetést ugyanabban a pillanatban, mint én. Hátraszökkenek.

És nekicsapódom az acélrudaknak, amelyek épp az imént estek le a mennyezetről, hogy elvágják a bejárathoz való hozzáférésünket.

Bezártak minket. Ez csapda volt?

Mindannyian ösztönösen lehajolunk, hogy kisebb célpontok legyünk. Nyugtatónyilak suhannak a levegőben, csak hogy Jacob telekinézisének egy csapása oldalba vágja őket.

Csak egy másodpercem van arra, hogy észrevegyem, hogy az őrök valami furcsát viselnek a szokásos sisakjuk alatt, mielőtt egyikük egy sziszegő kannát dob felénk. Kék füstfelhő száll fel körülöttünk a levegőbe.

Gázálarcok - ezt viselik. Azt hiszik, hogy így inkább kiüthetnek minket.

Zian köpköd, és egy brutális rúgást mér a tartályra, amitől az elpördül a támadóink mellett. A füst elszáll tőlünk a láthatatlan erő újabb lökésével, amit Jacob képes megidézni, de egy csipetnyi szédülés szúrja át az elmémet.

Az őrök közül többen ijedten kiáltanak fel, és megrázzák a fejüket, mintha megpróbálnák kitisztítani. Amikor Andreasra pillantok, a szemei vörösre váltak.

Összekeveri őket a kivetített emlékekkel. De olyan sokan vannak, többen is kitrappolnak a terem másik végén lévő ajtón.

Dominic előrántja a pisztolyát, és rálő az ellenfeleinkre, de az erő, amit Jacob a támadásuk kivédésére kirohan, a mi oldalunkról is elviszi a golyókat. Dom összerezzen, amikor a lövedék lepattan a falról.

A francba! Nem lőhetünk rájuk anélkül, hogy ne nyílnánk meg a saját lőszerüknek.

Újabb nyilak repülnek. A fülem egy újabb tartály kattanását hallja.

Ha nem találunk ki gyorsan valamit, megfulladunk itt bent.

Ez a gondolat pánikba rántja az idegeimet. Megingok a lábamon, karmaimat kinyújtom, hogy lecsapjak mindenkire, aki közel merészkedik, de tudom, hogy ez nem lesz elég.

A mellkasomban lévő rezgés duzzadó sikolyként visszhangzik a tüdőmben.

Véget vethetnék mindannyiuknak... de ezt ők is tudják, mindent felénk dobnak, hogy előbb megállítsanak. Ha ezt teszem, akkor most kell levágnom őket.

De nem csak ők vannak velünk ezen a folyosón.

Ideges szemek leselkednek az egyik ajtóból, amelyet nem nyitottak ki teljesen. Ahogy az erőm átrezeg a csontjaimon, érzem őket - a hozzánk hasonlókat, azokat, akiknek árnyék van a vérükben, akiket oly sokáig elzártak erre a helyre.

Nem menthetek meg magunkat, ha őket is megölöm. És a sikolyom...

Szúr a torkomban, és elszorítom. A testem megrándul, mint korábban, amikor Rollick megpróbált rávenni, hogy gyakoroljam az erőmet.

De a következő levegővételemmel, amelyet a körülöttem lévő összes emberem kétségbeesése fűszerez, az elmém egy másik emlékre kapaszkodik.

Tegnap este, Rollick felügyelete alatt. Egy apró sikolyt eresztettem ki, és átlyukasztottam vele az egyik lényt, majd a másikat.

Túl sok az őrző. Nem tudom őket egyenként eltalálni.

De már korábban is védtem a fiaimat. Ismerem őket - és ismerem az ajtók mögött megbúvó gyerekeket is, minden szempontból, ami a legfontosabb, eléggé ahhoz, hogy a vérem ide vezessen.

Nem fogok lecsapni rájuk. A magamfajtákra nem.

Nem vagyok gyilkos. Védelmező vagyok.

Képek villannak fel a szemem előtt azokról a pillanatokról, amiket az elmúlt héten megosztottam az embereimmel. Nem csak csaták és vérontás, hanem gyengédség is.

Dominicnak megmutatni, hogy imádom őt, még a furcsa új vonásai ellenére is.

Megbocsátóan visszalépni Andreas karjaiba.

Megállítani Jacobot, mielőtt az én nevemben felvágta volna magát, és bekötözni a sebét.

Összebújni Zianhoz a repülőn néhány órával ezelőtt, bebizonyítva, hogy bármit is képes nyújtani nekem, az elég.

A magam módján tudok gyógyulni. Tudok védeni és bajnok lenni.

És ezt most meg is fogom tenni.

Szétnyitom az ajkaimat, és kiengedem magamból az erőmet.

A sikoly kitör a torkomból, és végigrobban az immár zsúfolt folyosón. Elcélzom a vért és árnyékot együtt lüktető testek mellett, és beledöföm minden előttem álló alakba, aki csak ember.

Emberi és teljesen szörnyeteg.

Az éhségem felcsap, hogy átjárja az idegeimet. Áttépem egyik testet a másik után, felfalva a fájdalmukat, hagyva, hogy az elégedettség elnyomja a bűntudat minden rezdülését.

Minden figyelmem, minden önuralmam arra irányul, hogy ördögi tehetségemet célba tartsam.

Távolról tudom, hogy az embereim mozognak körülöttem, nem fagyok meg a sokktól, mint amikor először engedtem szabadjára a dühömet.

Zian megmerevedik előttem, védve engem minden fizikai támadástól, és elüt egy nyílvesszőt, amely felém száguld. Jacob visszahajítja az egyik kannát és a másikat a forrásuk felé, az ereje végigzúg a folyosón, ahogy elűzi a mérgező gázt.

A tömeg hátsó részében a terembe berontó új alakok olyan emlékek szorításában botlanak bele társaikba, amelyek nem az övék. A zűrzavarban Andreas átveti őket, hogy elterelje a figyelmüket arra a néhány pillanatra, mielőtt a sikolyom őket is elkapja.

Dominic pedig mellettem guggol, egyik csápja a csupasz kezem köré tekeredik, egy másik pedig egy sérült őrző nyakát szorítja, aki a földre rogyott, miután megpróbált ránk támadni. A gyógyítóm egyre több és több energiával áraszt el, még akkor is, amikor a fájdalom szédítő hullámait is magamba iszom, amit én is kiosztok.

Együtt vagyunk benne, és együtt fogunk távozni. Többen vagyunk, mint ahányan jöttünk.

Erő lüktet az izmaimban. A sikoltás egyre csak folytatódik, ahogy csontok törnek, inak szakadnak és...

És akkor már senki sem marad. Senki, aki megérdemelné a dühömet.

A lábaim meginognak a hirtelen visszasuhanástól a normális tudatosságba, de ez az egész a mohó adrenalin, a gyengeségnek nyoma sincs. Amikor Dominic megérinti az oldalamat, hogy stabilizáljon, máris sürgető lendülettel kapom vissza az egyensúlyomat.

"Ki kell hoznunk a gyerekeket. Még több őrző érkezhet."

Kizárt, hogy az itteni személyzetnek nem sikerült kapcsolatba lépnie a kollégáikkal máshol, igaz? De nem tudjuk, hogy volt-e valaki elég közel ahhoz, hogy olyan gyorsan tudjon segíteni.

Jobb, ha nem kockáztatunk.

Végigsietünk a folyosón, és kirántjuk az ajtókat, amelyek mögött nem bújtak el az őrök. Találok egy sovány, sötét arcú lányt, aki nem lehet több tizenkét évesnél, és egy köpcös, vörös hajú fiút, aki talán tizenötnek néz ki.

"Gyertek" - mondom, és intek nekik. "Kiviszünk innen titeket. Nincs több teszt. Szabadok lesztek."

Ahogy felkelnek, az aggodalom és a remény egyszerre villan az arcukon, Zian diadalittasan felkiált, és kihalássza az egyik szétroncsolt őr zsebéből az egyik kontrollert. Megnyomja a gombot, és a rácsos kapu felemelkedik.

Andreas kivezet két másik gyereket az ajtón. "Csak egy-egy párat vigyünk" - kiáltja a válla fölött. "Meg kell tudnunk védeni őket."

Bólintok. "És siessünk!"

Dominic további két gyereket irányít a gyakorlótér felé. Miközben bátorítom a sokkos állapotban lévő védenceimet, hogy kövessék őket, és az ajtó felé intek, hogy megpróbáljam elfordítani a tekintetüket a véres padlón heverő holttestektől, Zian felfeszíti az utolsó cellát, és elkomorul.

"Ez az összes itt lent. Csak hat?"

Megállok az ajtóban, és a fiúra pillantok, aki valamivel kevésbé tűnik rémültnek, mint a fiatalabb lány. "Csak ti hatan voltatok ebben a létesítményben?"

"Én-én nem vagyok benne biztos" - mondja a fiú. "Nem mindig ugyanazokkal az emberekkel edzettünk. Jöttek és mentek."

Hát, a hat jobb, mint egy sem. A hat már egy kezdet.

Talán az őrzőknek mégsem sikerült annyival több árnyékvért létrehozniuk Engel kiigazított módszereivel.

Jacob berúgja az utolsó, még mindig füstölgő kannát az egyik üres cellába, és berántja az ajtót, hogy elzárja a mérgező füstöt. Zianhoz fordul.

"Menjetek velük! Győződj meg róla, hogy rendben eljutnak Rollickhoz. Úgy érzem, van itt lent még valami fontos dolog - gyere vissza, amint kitetted a gyerekeket, és megnézzük, mit rejtegetnek még."

Nem szívesen hagyom magára, de a gyerekek biztonságba helyezése fontosabb. "Ne menj túl messzire" - parancsolom neki.

Andreas és Dominic már átkeltek a fél üreges helyiségen. Olyan gyorsan sürgetem a védenceimet, amilyen gyorsan csak tudom, nem akarom a többiek menekülését lassítani azzal, hogy várakozásra szólítom fel őket.

Eltűnnek a lépcsőházban, mi pedig pillanatokkal később utánuk rohanunk. A gyerekek végre eléggé felébrednek kábult állapotukból ahhoz, hogy futásnak eredjenek.

Azon tűnődöm, vajon bedrogozták-e őket, ahogy a srácok mondták az első menekülési kísérletünk után, az érzékeik eltompultak.

Majd meglátjuk, hogy ők is kiszabadulnak ebből a belső börtönből.

Kikeveredünk a rövid felső folyosóra. Tompa morgások hallatszanak a vezérlőteremből, ahol a megkötözött férfi bizonyára magához tért, de nem veszek róla tudomást.

Zian előrehúzódik, mielőtt kifelé száguldanánk, és egy követ ékelt az ajtóba, hogy nyitva tartsa. Ahogy közeledünk a barlang szájához, mindketten gyorsan végigpásztázzuk a környezetünket.

Néhány kiáltást hallok a távolban, és a lángok még mindig pattognak Rollick elterelésének részeként. De nem látok vagy érzek őrzőket a közelben.

A győzelem szikrája gyullad fel a mellkasomban. Megcsináltuk... megmentettük őket.

Senki sem maradt itt, aki árthatna bármelyikünknek is.

Andreas, majd Dominic elrobog mellettünk vissza a létesítmény felé, a gyerekeik már biztonságban továbbmentek. Intek a két védencemnek a csillogó foszforeszkáló vonal felé.

"Vannak itt barátaink, akik gondoskodnak róla, hogy mindannyian kijussunk innen anélkül, hogy az őrzők újra elkapnának minket. Maradjatok velük, és a többiek hamarosan csatlakoznak hozzátok."

Pearl és egy árnyéklény integet nekünk a határon túlról, a succubus lelkesen ugrándozik a lábán. Gyors mosolyt lövök Pearlre, és gyengéden feléjük bökdösöm a gyerekeket.

"Ezek az utolsók."

Pearl ragyogóan viszonozza a mosolyomat. "Akkor te is velünk jössz?"

A jelek által Andreas és Dominic érzékelése rángatja a fejemet. Jacobra gondolok, aki még mindig odalent kutat, és megrázom a fejem.

"Még egyszer utoljára átnézzük az épületet, aztán mindjárt jövünk."

Miközben az árnyéklények alakjai tovább sürgetik a gyerekeket az erdőn keresztül, én Ziannal az oldalamon megfordulok, és visszarohanok a barlangba.

Ez az. Ennek a létesítménynek mind a hat foglya védőőrizetben van.

De talán még többet árthatunk az őrzők egész szervezetének, ha egy kicsit jobban megnézzük. Derítsük ki, hogy máshol is tartanak-e fogva más fiatal árnyékvérűeket.

Lehet, hogy ez a háború még csak a kezdet.

A rejtett létesítmény felső csarnoka üres - érzem, hogy Andreas és Dominic lefelé tart. Nem voltak ott, hogy meghallják, hogy már elkaptuk az összes gyereket, akit itt tartottak fogva, de mindenképpen vissza kell mennünk Jacobhoz.

Bevágódom a lépcsőházba, és Zian zavart nyögéssel megáll mögöttem. "Mi...?"

Elkezdek visszapillantani rá, de Jacob hangja felhangzik odalentről. "Riva-gyorsan! Ezt gyorsan el kell intéznünk."

Fogalmam sincs, mit talált, de a szívem olyan hirtelen pánikrohamot kap, hogy az gyakorlatilag felé lök.

"Gyerünk, Zee!" Kiáltom, és elindulok lefelé a lépcsőn.

Jacob lehúzta a fekete sapkáját. Szőke haja megcsillan a reflektorfényben, ahogy utána rohanok a lépcsőforduló körül, pár szinttel fölötte.

Elmasírozik a harmadik emeleti lépcsőfok mellett a negyedik alagsori szintre, és félrelöki az ottani ajtót. Utána futok, a szorongás még mindig növekvő hullámaitól hajtva.

Mit csináltak idelent az őrök?

Épp időben rontok be a negyedik emeleti folyosóra, hogy lássam, amint Jacob eltűnik egy ajtó mögött félúton. A hangja visszahallatszik hozzám. "Erre! Gyorsan!"

Utánaugrottam, és berontottam az ajtón. A lendületem néhány lépést előrevetít, mielőtt lelassulok, és rájövök, hogy egy szűk, üres szobába érkeztem, ahol úgy tűnik, nincs más kijárat.

A falakból mindkét oldalamon átlátszó üvegek lógnak ki. A helyükre csapódnak, bezárva engem.

A pulzusom dadogva csapok az egyikre az öklömmel, hogy összetörjem.

Ez határozottan nem bármilyen normális üveg. A természetfeletti erővel végrehajtott ütésem a legkisebb repedést sem nyitja ki.

A tekintetem Jacobra rándul, aki az egyik üvegen túl áll, és arra számítok, hogy a saját oldaláról fog nekilódulni. De ő csak áll ott, és engem figyel.

Szívem dobbanása alatt észreveszek néhány dolgot.

Az arcán nincs vágás, ahol az őrző késének szúrását hárítottam.

Hátrasimított haja kicsit hosszabbra göndörödik a füle körül, mint ahogyan az helyesnek tűnik.

A ruhája, bár teljesen fekete, nem teljesen egyezik az enyémmel. A gallér csak a torkáig ér, ahelyett, hogy a nyakát takarná.

És a szemei. A halványkék szemek, amelyek haraggal égtek belém, és örömtől ragyogtak, olyan teljesen üresnek tűnnek, amilyennek még soha nem láttam, még a legrosszabbkor sem.

A gyomrom alja kiesik.

Ez nem Jake.

A férfi, aki nem Jacob, mosolyra húzza a száját, ami inkább hasonlít egy mosoly utánzatára, mint az igazira.

"Régen volt már, Holdsugár."