Riley Storm - A Mate to Believe In - 21. Fejezet
Huszonegyedik fejezet
Carla
Negyedik nap
Kezdetben nem volt a legjobb hangulatban, amikor valaki bekopogott az ajtaján, megszakítva a reggeli kávéját. Barton természetesen felélénkült, és futásnak eredt, várva, hogy a nő odamenjen és kinyissa. Elvégre senki sem tudta, ki van a másik oldalon. Még az is lehetett, hogy a postás!
"Grrr."
Letette a bögréjét, vágyakozva bámulta az ajkáról felszálló gőzt, majd odasétált a bejárati ajtóhoz, és bekukucskált a kémlelőnyíláson.
"Nyitva van" - kiáltotta át az ajtón, megpöccintette a zárat, és visszaindult a kávéjához.
"Jó reggelt" - mondta Pace, és belépett.
"Mmmm" - felelte a lány egy mély kortyot kortyolva a kicsit túl forró finomságból. "Még nem."
"Hm. Akkor reggelt?" - mondta, elejtve a jót, és felhúzott szemöldökkel nézett rá, mintha azt akarná mondani, hogy "valaki ma az ágy rossz oldalán ébredt, ugye?".
A lány egy pillanatra figyelmen kívül hagyta a férfit, még nem állt készen arra, hogy az emberiséggel foglalkozzon. Ez időt adott neki, hogy amúgy is jól megsimogassa Bartont, szóval a dolog nagyjából minden félnek bejött, kivéve talán Pace-t.
Ó, nos, ő majd túléli. Nagy fiú volt már.
Ó, igen, az...
Carla az agyára meredt, és megmondta neki, hogy hagyja abba az ősi emlékeztetőket Pace szexuális... adottságairól.
"Van valami a plafonon?" Pace megkérdezte, miközben besétált a konyhájába, és követte a tekintetét felfelé.
"Mi az?" Carla megrázta magát, és rosszallóan behúzta a nyakát. "Nem, miért?"
Pace a homlokát ráncolva nézett rá. "Te csak... mindegy" - legyintett a férfi. "Mi a helyzet, megkaptam az üzeneted. Van valami?"
"Rendkívüli erőfeszítés és nem kevés fenyegetés nélkül a részemről nem" - morogta. "Azt hihetnéd, hogy az elnök telefonjának feltörését kértem, vagy ilyesmi, ahelyett, hogy egy bizonyos SIM-kártyát nyomoznék le. Hihetetlen."
"Á, most már értem" - mondta Pace, és egy apró mosolyt küldött neki.
A lány leküzdötte a gyomrában lévő pillangókat, amelyek azzal fenyegették, hogy lábujjhegyre emelik, és bemutatkozik egy csókra.
Ő nem a barátod. Még csak nem is a barátja. Vagy csak egy barát, akinek... akinek... akinek... akinek hatos csomagja van, akkora bicepsze, mint a lábam, és egy társ-Elég!
"Nem volt vicces" - morogta, félrenézett, és próbálta felfedezni, hová tűnt az önuralma, mióta találkozott Pace-szel.
Carla az évek során dolgozott néhány komolyan dögös férfival, akik közül nem egy megpróbált már közeledni hozzá. Nem volt szent, neki is voltak igényei, de az elmúlt években egyszerűen fontosabbá vált a karrierje, és addig nem törődött a kísértésekkel, amíg azok már nem is voltak azok. Csak valami szép látvány.
Nem Pace. Ő ott volt a gondolatai minden sarkában. Az ég szerelmére, tegnap este még az álmaiban is ott volt. Azok is jó álmok voltak, de most már kezdtek betolakodni a mindennapi életébe. Carla-nak uralkodnia kellett magán és az átkozott hormonjain. Elvégre ez volt az egész a férfival. Egy fizikai igénybevétel.
Nem igaz?
"De végül mégiscsak beadták a derekukat, gondolom?" Pace megkérdezte, óvatosan belekukkantva a kávéskannájába.
"Szolgáld ki magad" - mondta, és az ajkai mosolyra görbültek, amikor a férfi azonnal a pult alól kilógó bögréért nyúlt. "És igen, tényleg beadták a derekukat. Nem hátrálok meg egykönnyen."
"Én is észrevettem" - mondta a férfi az orra alatt, kitérve a lány játékos csapása elől.
Játékos csapás? Mit csinálsz te itt? Uralkodj magadon! Felnőtt nő vagy, és a törvény embere. Koncentrálj!
"Előbb el kellett mennem a bíróhoz, és parancsot kellett szereznem, de igen, beadták a derekukat. Tegnap egész nap tartott."
Pace erre csak bólintott. Tudta, hogy a nő időszűkében van, hogy csak meghatározott számú napja van arra, hogy lezárja ezt az ügyet. Megkönnyebbülés volt, hogy nem érezte szükségét, hogy emlékeztesse arra, hogy egy egész napot vesztett a bürokráciára.
"Akkor mit tudunk?"
"Tudjuk, hová megyünk ma reggel" - morogta a nő. "Akárki is a gyilkos, biztosan megpróbálja feltörni, vagy felhasználni. Mert nem kapcsolták ki. Valójában elég könnyű volt számukra a jelek szerint követni. Nem mozdult, mióta egy órája írtam neked egy SMS-t."
Pace bólintott, egyik kezével megvakarta Barton fejét, miközben a bögrét a szájához emelte, és a másikkal egy húzásra lehajtotta a kávéja felét. Ez volt a képen láthatóan tökéletes laza pillanat, és Carla azon tűnődött, hogyan és mikor érezték magukat ennyire jól egymás közelében.
Néhány percig csendben ittak, de aztán elfogyott a kávé, és ideje volt munkához látni.
"Majd én vezetek" - mondta, amikor a lány bezárta a bejárati ajtót, miután biztosította Bartont, hogy jó fiú, és kibírja, amíg hazaér.
"Nem, majd én."
Pace szomorú hangot adott ki.
"Mi az, nem élvezed, hogy összehajtogatnak, mint egy szlinkyt az anyósülésemre?" - cukkolta. "Hátra is ülhetnél?"
Pace egy pillantást vágott rá. "És én még azt hittem, hogy a bilincset kellene használnom rajtad."
Míg Carla köhögött és céklavörös lett, Pace csak nevetett és nevetett.
"Hivatalos rendőrségi ügyön vagyunk" - sikerült kihúznia a lánynak. "Tehát hivatalos rendőrautóval járunk. Olyat, amelyik pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí-pí. Érted?"
"Wee-ooo wee-ooo. Ó, igen, azt hiszem, azt értem" - mondta Pace, és újra nevetni kezdett.
"Hé, ez egy hivatalos rendőrségi kifejezés, tudtodra adom. Ne csinálj belőle viccet."
Pace mellkasa ugrált a néma nevetéstől. "Csak nyisd ki az ajtót" - mondta, és egy széles, foghíjas vigyort vetett a lányra.
Carla talán egy kicsit túl agresszívan húzódott ki a kocsifelhajtóból, mert Pace kérdő hangot adott ki. "Lelkes vagy, hogy újra munkába állj?" - kérdezte.
"Igen. A tegnapi nap olyan pazarlás volt" - morogta a lány. "Egész nap az íróasztalnál ültem."
"Unalmasan hangzik."
"Az is volt." Megvonta a vállát. "Sajnálom, hogy nem hívtalak, de nem volt semmi jelentenivalóm."
Pace legyintett. "Ne aggódj emiatt. Amíg nem haragszol rám, addig minden rendben."
"Miért haragudjak rád? Ó, igen." Carla felemelte az egyik kezét a kormánykerékről egy "na és?" gesztussal. "Nem, minden rendben. Nem vagyok mérges."
Éppen többet akart mondani, hogy először szóljon az esetről, és elmondja, hogy valószínűleg nem kellene még egyszer megtenniük, de mielőtt megtehette volna, a rádió felbőgött, és egy hang szólalt meg rajta, amelyet túlságosan is jól ismert.
"Frazer."
"Igen, seriff?" - mondta, felvette a mikrofont, és megnyomta a beszélgetés gombot. "Mit tehetek ma önért?"
"Tudja a hozzáállást, ifjabb helyettes. Mi a fene ez az átkozott parancs a telefon lenyomozására? Ki adott erre felhatalmazást?" - vicsorgott a férfi.
"Andersen bíró adta" - válaszolta feszülten, és igyekezett megőrizni a hidegvérét. "A tegnapi gyilkossági áldozatunk telefonjának lenyomozásáról van szó. Gondoltam, talán tudni szeretnénk, hol van. Arra az esetre, ha esetleg a gyanúsított még mindig ott lenne."
Dunbar seriff azonnal visszajött. "Nevetséges. Nem találtunk telefont a helyszínen. Rossz helyen ugat, Frazer. Ez nagyon rosszul fog visszájára sülni. Élvezni fogom, hogy visszahelyezhetem a közlekedési szolgálatba" - kuncogott.
Mielőtt Carla válaszolhatott volna, Pace keze kilőtt, és szinte kitépte a mikrofont a nő kezéből.
"Dunbar seriff "- mondta túlságosan is édes hangon. Bárki, aki ismerte őt, tudta, hogy ez teljesen és tökéletesen hamis.
Dunbar azonban egy idióta volt.
"Ki a fene ez?"
"Itt Pace Aterna, seriff. Frazer helyettessel együtt dolgozom ezen az ügyön, mivel személy szerint nekem személyesen fontos, hogy megtaláljam azt a személyt, aki az egész mögött áll. Van valami oka annak, hogy önnek nem nagyobb a szándéka ennek az ügynek a megoldására? Talán már nem értékeli azt a hozzájárulást, amit az Aterna család nyújt Five Peaksnek és a bűnüldöző szerveknek?" - mondta kedvesen.
Csönd állt be. "Á, Mr. Aterna, nem is tudtam, hogy itt van."
"Persze, hogy nem, Duncebar" - mondta Pace jéghidegen, és a hangja egy másodperc alatt megfagyott. "Szerencsére már majdnem célba értünk, és magával ellentétben nekünk még van némi nyomoznivalónk. Úgyhogy hagyja békén Frazer helyettest, amíg ez az ügy meg nem oldódik."
Egyikük sem figyelt a válaszra. Carla tudta, hogy erről később hallani fog, de most éppen nem érdekelte.
"Általában szeretem megvívni a saját csatáimat" - mondta lassan. "De te jó ég, az imént Duncebarnak nevezted a közös csatornán. Erről most már mindenki tudni fog. Ez annyira megéri azt a seggberágást, amit akkor fogok kapni, amikor később visszamegyek az állomásra. Szóval köszönöm" - mondta, most már küzdött, hogy ne törjön ki a nevetéstől.
"Tényleg közel vagyunk már a célunkhoz?" Pace megkérdezte, miközben kinézett a kocsiból.
Mostanra már elhagyták a város szélét, dél felé tartottak. Az egyetlen épület, amit láttak, néhány tanya volt.
"Majdnem" - mondta a lány. "Ezen a kis emelkedőn túl kell lennie egy leágazásnak."
Ahogy ígérte, felértek a csúcsra, és jobbra egy kavicsos útról lekanyarodtak. A lány elindult rajta, és egy kis fasoron keresztül követte.
"Nem tűnik... szerencsésnek" - mondta Pace, visszhangozva a gondolatait.
Balra egy közepes méretű pajta állt, kifakult piros festése jobb időkről árulkodott. Az egyik tolóajtó is ferdén lógott. Ez, valamint a falak szélén felhalmozott törmelék azt sugallta, hogy már nem használják. Egészen biztos volt benne, hogy a tető egy része is beszakadt.
A jobb oldali ház valamivel jobb állapotban volt. A széles, körbefutó tornác úgy nézett ki, mintha nemrég javították volna ki. A bejárati ajtóhoz vezető lépcső mindkét oldalán friss virágok lógtak, a ház külseje pedig tiszta és frissen mosott volt. Minden ablakot babakék redőnyök szegélyeztek, színfoltot adva az egyébként egyszerű fehér burkolatnak.
"Trace szerint ez volt az utolsó ismert hely" - mondta, miközben a ház elé húzódott.
"Akkor keressük meg őket" - mondta Pace, félig kiszállva a kocsiból, mielőtt még lekapcsolta volna a gyújtást.
"Oké, cowboy, lassíts már le! Vannak eljárásaink, amiket be kell tartanunk, és..."
Egy motor bömbölése hallatszott a nyitott ajtón keresztül. Carla felkapta a fejét, hogy lássa, ahogy az elgörbült pajtaajtó kirepül a megmaradt zsanérjáról, ahogy egy narancssárga dzsip berobban rajta, és visszasuhan az út felé.
"Hát ne álldogálj ott legyeket fogva" - csattant fel. "Csukd be az állad, és szállj be."
Megtalálták a rosszfiút. Most már rajta múlott, hogy elkapja.
Carla szűkszavúan elmosolyodott.
Ez az övé volt.