Riley Storm - A Mate to Believe In - 23. Fejezet

 

Huszonharmadik fejezet
Carla

"Ez szívás" - mondta, miközben lecsatolta az övét és a mellényét, és az asztalra dobta őket. "Olyan közel voltunk hozzá."

"Megtaláljuk" - mondta Pace, és mindent megtett, hogy megnyugtató legyen.

Talán működött is volna, ha nem lett volna egész nap zárkózott és távolságtartó, a gondolatai egyértelműen máshol jártak korábban.

A nap hátralévő részét azzal töltötték, hogy szétszedték a kocsit, megvizsgálták, hátha találnak benne valami nyomot, és az alvázszámot is lenyomozták. Senkit sem lepett meg, hogy lopott volt. Vagyis megint nem találtak semmit. Egy elvesztegetett nap.

Kezdett kifutni az időből.

"Az úton kellett volna elkapnom" - morogta dühösen magára haragudva.

"Hé, nem a te hibád" - mondta Pace, és odament hozzá, látszólag aggódva és jelenlévőnek tűnt órák óta először. "Egyáltalán nem csináltál semmi rosszat. Egyikünk sem számított rá, hogy így elszökik, és te úgy üldözted fel a hegyekbe, mint egy profi. Senki sem láthatta előre ezt a mozdulatot, ahogy azt sem, hogy képes eltűnni."

"Pedig kellett volna" - mondta a nő. "Ez a munkám, Pace. Ez az, amiben jónak kell lennem. Hogy mondhatnám, hogy megérdemlem az előléptetést egy ilyen dolog után?"

"Mert az osztályodon senki más nem is foglalkozik ezzel az üggyel?" - mutatott rá a férfi. "Mindent egyedül csinálsz."

"Hát, nem egészen egyedül" - mondta ironikusan. "Úgy tűnik, találtam egy társat, aki segíteni akar nekem."

"Talán" - értett egyet Pace mosolyogva. Ez volt az első alkalom, hogy emlékezett rá, hogy a férfi mosolyt fakasztott, mióta az autós üldözés elkezdődött.

"Megyek, iszom egyet" - mondta hirtelen. "Kérsz egy italt? Úgy érzem, szükségem van egy kis lazításra, hogy az agyam kikapcsolódjon, és más szemszögből gondoljam végig ezt az egészet. Aztán majd eszembe jut valami, biztos vagyok benne. Rá fogok jönni, hogy mi legyen. Mindig sikerül. Ha te segítesz nekem, ez adott!"

Pace megvonta a vállát. "Persze, miért is ne. Mit találtál?"

"Főleg bort" - mondta a lány. "Bocsánat, szörnyen közhelyes, tudom, de ez van, ami van."

"Nem probléma" - mondta Pace, és a mosolya egyre szélesebb lett. "Nekem bármi jöhet, amit te iszol. Én is élvezem a jó pohár bort."

Carla nem volt benne biztos, hogy meg fog állni egy pohárnál. Egy ilyen frusztráló nap után nem, mint ez, de ezen majd később aggódik. Most csak azzal törődött, hogy kiöntsék és felszolgálják az italukat.

Miután ezzel megvolt, átsétált a szomszédos nappaliban lévő kanapéjához, és leült. Barton odajött hozzá, felmászott mellé, és azonnal lekuporodott, és bemutatta a hasát, hogy megvakarja.

"Na gyere, ne legyél idegen" - mondta, és a szabad kezével megsimogatta Barton (nyilvánvalóan) jól megérdemelt hasát. "Gyere, ülj le valahova. Hacsak nem akartad csak úgy felhajtani és elmenni."

Nem volt biztos benne, honnan jött ez a hirtelen fellángoló vendégszeretet. Volt valami a mai napban, ami miatt nem akart egyedül inni. A társaság jó lenne, sőt, nagyra értékelt, és ha ilyen kellemes társaság volt a szemnek, mint Pace, nos, bizonyára lehetne rosszabb is a helyzet. Nem igaz?

"Egészségünkre" - mondta, és kinyújtotta a kezét, hogy koccintsanak a poharakkal. "Nem is vagy olyan rossz nyomozó, Pace. Egyáltalán nem olyan rossz."

A férfi elmosolyodott. "Köszönöm, azt hiszem."

"Nem hiszel nekem?"

"Nem tudom." Pace megsimogatta az állát. "Soha nem gondoltam magamra így. Ha őszinte akarok lenni veled, mindig is inkább a számok felé orientált ember voltam. Talán még egy kicsit stréber is."

A férfi lenézett, és Carla rájött, hogy zavarba jött emiatt. Ó, ez imádnivaló.

"Te, stréber?" - mondta lassan, miközben fel-le nézett a férfira. "A legtöbb kocka, akit ismerek, nem rendelkezik isteni testtel."

És egészen biztosan nem tudnak úgy megcsókolni, mint te a múltkor...

Nem mintha ezt hangosan mondta volna, ahol a férfi hallhatta volna. Az még kínosabbá tette volna a dolgokat.

Még kínosabbá? Tényleg kínosak voltak egyáltalán? Carla belsőleg elgondolkodott ezen. Tényleg nem volt semmiféle lábujjhegyen járkálás egymás körül azon a reggelen, amely az első alkalom volt, hogy látták egymást, mióta a lány mobiltelefonja megzavarta a dolgokat. Egyszerűen csak visszaestek a rutinba, és úgy dolgoztak egymás mellett, mintha minden rendben lenne.

A fenébe is, talán minden rendben volt. Talán Carla csak túl sokat gondolkodott a kettejük közötti dolgokon. Nem ez lett volna az első eset, hogy ilyesmit tesz. Ha Pace képes volt nyugodtan viselkedni, akkor ő is képes volt rá.

"Nos, köszönöm" - mondta Pace egy pillanat múlva. "Igyekszem a legjobbat kihozni magamból. Szeretném megoldani ezt az ügyet a kedvedért."

"Ezt nagyra értékelem. Tényleg jól jönne."

A férfi a pohara pereme fölött figyelte a nőt. "A karriered nagyon fontos neked, ugye?"

"Igen. Szeretem, amit csinálok, Pace. Szeretek segíteni azoknak, akiknek szükségük van rá, és igazságot szolgáltatni azoknak, akiket igazságtalanság ért. Ez egy kielégítő érzés." Megvonta a vállát, nem tudta, mi mást mondhatna.

"De mi a helyzet veled?"

"Mi van velem?"

"Nos, nincs férjed, azt mondtad, nincs barátod vagy párod. Tudom, hogy neked nincs szükséged rá, nem ez alakít ki téged, de mi társas lények vagyunk. Szükségünk van az interakciókra."

Carla bólintott. "Tudom. Voltak már... partnereim, azt hiszem, korábban is. Semmi komoly. A karrier csak úgymond megakadályozza ezt."

"Nem értem. Miért?"

"Úgy tűnik, a legtöbb itteni férfinak gondot okoz, hogy erős és független vagyok. Nincs szükségem rájuk a túléléshez. Kellemesek és szórakoztatóak, de a férfiak szeretik érezni, hogy szükség van rájuk. Nekem nincs szükségem rájuk."

Pace lassan bólintott. "Az, hogy akarod őket magad körül, egy másik módja annak, hogy azt mondd, szükséged van rájuk" - mutatott rá. "Boldogabbá tesznek, megnevettetnek. Ezek is szükségletek."

"Talán" - értett egyet a lány. "De ismét visszatérünk oda, hogy nekem általában nincs szükségem rájuk az életben. Ezt nem tudják kezelni."

A férfi belehorkantott a poharába. "Akkor buták. Egy nő, aki képes megbirkózni a saját életével, becsben tartandó kincs. Az igazat megvallva, én inkább dögösnek találom."

Carla úgy beleharapott az ajkába, hogy azt hitte, vérzik. "Tényleg?" - kérdezte, és különösen keményen kellett küzdenie, hogy a remegés kimaradjon a hangjából.

Most honnan jött ez?

"Igen" - mondta Pace.

Carla nem tudta, mit válaszoljon, ezért csak bámulta a férfit. Csendesen.

Oké, most már kínos.

Egyszerre mindketten lerázták magukról a pillanatot, és elmentek inni valamit. A tekintetük találkozott, és rájöttek, hogy a másik is ugyanezt teszi. Ezen együtt nevettek. A feszültség alábbhagyott. Még mindig ott volt, de már nem irányította őket. Csak aláfestője volt a beszélgetésnek, amíg egyikük úgy nem döntött, hogy újra felkapja.

Carla elgondolkodott ezen. Az elmúlt két alkalommal Pace volt az, aki átvette az irányítást, aki kezdeményezett, és ő volt az, aki véget vetett neki. Egyre nagyobb volt benne az a rész, amelyik azon tűnődött, hogy mi történne, itt és most, ha ezt a feszültséget felvállalná, és nyíltan foglalkozna vele.

Ha megtenné a lépést.

Belenézett a poharába, és felfelé billentette. Talán a bor miatt. Talán a hosszú nap, vagy talán az, ahogyan a férfi olyan jól viselte azt az öltönyt, amely elrejtette a testét, mégis olyan testalkatot mutatott, amely atlétikus istent kiáltott.

"Pace" - mondta, felállva, a hangja pedig abba a fülledt, suttogó hangnembe süllyedt.

"Igen?" - válaszolta a férfi, és figyelmesen figyelte a nőt.

"Szükséged van egy újratöltésre?"

Szünetet tartott, és hallotta, ahogy a férfi nyel.

"Igen."

Besétált a konyhába, és érezte, hogy a csípője kicsit jobban ringatózik a szokásosnál. Egy gyors pillantás a válla fölött rajtakapta Pace-t, hogy bámulja. Elvigyorodott, majd rákacsintott, hogy tudassa vele, hogy minden rendben van, amikor a férfi arca kissé vörösödni kezdett.

Talán mégiscsak volt benne egy kis stréber. Carlát ez nem zavarta.

Fel akarta venni az üveget, hogy töltsön magának még, de mielőtt felemelte volna, Pace lépett mögé. A férfi keze az övére fonódott, és együtt öntöttek egy kis fröccsöt a pohár aljára.

"Szörnyen közel vagy" - mondta halkan.

"Mmmm" - értett egyet Pace, és az arca lejjebb ereszkedett, hogy hozzáérjen az övéhez.

A lány halkan zihált az érintésre. A szakállának kaparása durva volt, de nem fájt. Férfias, döntött a lány. Ez volt az, férfias.

Aztán a férfi ajka megtalálta a nyakát. Mivel a haja még mindig a szokásos, befont lófarokban volt, teljesen szabadon volt. Remegés futott végig a kulcscsontján, és a lány halkan felnyögött, oldalra billentette a fejét, hogy a férfi jobban hozzáférjen.

Pace elvette.