Riley Storm - A Mate to Believe In - 25. Fejezet

 

Huszonötödik fejezet
Pace

"Barton!"

A hangja betöltötte a kis hálószobát. Valami baj volt, és Pace első ösztönei arra irányultak, hogy megmentse Carlát és a kutyáját. Minden más másodlagos volt, beleértve a furcsa pillantást is, amit a nő vetett rá, amikor a sárkányos oldala teljes védelmező üzemmódba kapcsolt. A furcsán dallamos, engedelmességre parancsoló hang nem emberi volt. Ezt azonban meg tudta magyarázni. Ha túlélték.

A kutya berontott a szobába, és farkát behúzva feljött az ágyra. Meg volt rémülve. Vele együtt jött a füstszag, és egyre rosszabb lett.

"Pace? Mi folyik itt? Mit csináljunk?"

Egy pillanatra el akart gondolkodni, megtervezni a menekülésüket, de lángok nyaldosták a ház külsejét, hirtelen láthatóvá váltak az ablakban. Homlokát ráncolva nyúlt akaratával, de a lángok nem reagáltak.

Pace magas riadókészültségbe kapcsolt.

"A rohadék" - káromkodott. Valaki irányította a lángokat. Felgyújtották a házat körülöttük.

És erre egyetlen ember sem volt képes. Csak egy sárkány, a fajtájából való, tudott így parancsolni a lángoknak, tudta rávenni őket, hogy ellenálljanak Pace hívásának.

"Tessék" - mondta, felkapott egy inget, a mosdóba szaladt, és vízzel borította be. "Tedd ezt az arcodra."

Értékes időveszteség volt, de Pace nem tehetett róla. Nem tehetett semmit a füstmérgezés ellen. Ennek azonban meglett volna az az előnye, hogy eltakarja előle a szemét, ami, mint tudta, hamarosan nagyon fontos lesz.

A ház gyorsan lángba borult, és tudta, hogy a nő bizonyára érzi a hőséget. Barton nyomorultul nyöszörgött, rémült labdaként hevert Pace lábai előtt.

"Minden rendben lesz, fiam" - mondta. "Kijuttatlak innen."

Az üveg megrepedt, ahogy a tűz felemésztette. Pace legszívesebben kinyújtotta volna a kezét, hogy megküzdjön a másik sárkánnyal, hogy érvényre juttassa a dominanciáját, de most nem volt idő a játszadozásra. Előbb ki kellett juttatnia Carlát és Bartont a házból. Aztán bosszút állhatott volna.

"Menjünk." Megragadta Carla kezét, és a hálószobaajtó felé vezette. A lány lent tartotta az inget, csak az orrát és a száját takarta el. " Húzd fel az arcod fölé. Itt meg kell bíznod bennem."

Carla tiltakozni látszott, de egy heves pillantás hatására a helyére állt. Az ing felhúzódott, és az arca fölé került. Most már egy kicsit szabadabban tudott segíteni. A szabad kezével kinyújtotta a kezét, Pace visszatolta a lángokat és a hőséget, átjárást teremtve számukra a házon, miközben elindultak az ajtón kifelé, a lépcső felé.

Eleinte lassan, de jól haladtak. Többször is ki kellett szólítania Bartont, hogy a kutya kövesse, de a kölyök jól képzett volt, és együtt a trió felért a lépcső tetejére.

A lángok egyre magasabbra csaptak.

"Gyorsabban!" Carla felkiáltott, és rémülten kapaszkodott a férfiba.

Pace egy pillanatra körülnézett. Nem volt kiút. Az egész földszint egy tomboló pokol volt. Ahhoz, hogy kijussanak, sokkal jobban igénybe kellett vennie az erejét, mint szerette volna.

"A francba."

Mintha megérezte volna a vonakodását, újabb hőhullám csapott le rájuk. Barton felnyöszörgött, Carla pedig szorosabban szorította a karját.

A gazember sárkány tettei miatt feldühödve Pace felhagyott az öröksége elleni küzdelemmel. Magába nyúlt, és megtalálta a saját tüzét. Fényesen égett, és ahogy megérintette, magabiztosan tudta, hogy most meg tudja menteni a lányt.

Ez sosem volt kétséges. Hanem az, hogy beszélni fog-e velem valaha is, miután megtettem.

Pace abban reménykedett, hogy talán egyszer majd elmondhatja Carlának az igazságot magáról. Hogy egy ellenőrzött, nyugodt helyzetben felfedje, hogy milyen is ő valójában. Egy pokoli tűz közepén nem ez volt, de nem sok választása maradt.

"Nem lesz semmi bajunk" - mondta, a hangja ismét átvette azt a nem emberi hangszínt, miközben újra a tűz felé nyúlt, megtalálta a másik sárkány irányítását, és elrántotta.

A lángok visszasüllyedtek és elhaltak, szabaddá téve az utat előre. Pace nem habozott; lefelé ment a lépcsőn, Carlát és Bartont maga után húzva.

A másik sárkány megérezhette, mit csinál, mert a tűz megpróbált visszatolakodni. Pace azonban felkészült rá, és kinyújtott kezével ismét ellökte. Az erőfeszítés azonban egyre többet követelt az örökségéből, és a keze változni kezdett. Az ujjak megnyúltak, karomszerűvé váltak, a körmök karmokká váltak.

A bőre egy pillanatra áttetszővé vált, mielőtt aranyszínű pikkelyek emelkedtek a felszínre, és minden egyes lépésnél, amit előre tettek, egyre feljebb hullámzott a karján. A tűz fényében ragyogóan csillogtak, csodálatos látványt nyújtottak.

Minél közelebb értek a bejárati ajtóhoz, annál jobban ellenállt a tűznek, és annál több Pace-t borított be ugyanez a pajzs alakú aranypáncél. Tudta, hogy az arca is átváltozik, mert érezte a koponyája tetejéről kiálló szarvak hármasát. Még mindig nyomult előre, nem volt hajlandó hagyni, hogy a védencei a saját fajtája egyikének keze által haljanak meg.

Csak annyit kellett tennie, hogy a Carla által szorongatott kezet a lehető legemberibb módon tartsa. Csak erre kellett koncentrálnia, és remélhetőleg sértetlenül túlélhette a titkát.

Mindössze öt lábnyira voltak az ajtótól, amikor a ház nyikorgott, és egy gerenda ledőlt.

Pace felüvöltött, és elengedte Carla kezét. Elkapta a nehéz gerendát, és a feje fölé tartotta. Körülöttük körben a lángokat és a hőséget tartották kordában, biztonságban tartva Carlát és a kutyáját.

"Le kell venned az inget!" - üvöltötte, gyűlölve magát, de tudta, hogy nincs más választása. "El kell menned, ezt majd én tartom."

Carla letépte az inget, és vadul körülnézett. A tekintete Pace-en landolt, aki a feje fölött tartotta a nehéz lángoló gerendát, nyitva tartva az átjárót a bejárati ajtóhoz.

"Menj!" - harsogta, és elfordította a tekintetét, utálta a félelem tekintetét, amely a lány arcán végigvonult, ahogy a férfira meredt. "Carla, fogd Bartont, és tűnj el innen! Nem tudom sokáig tartani!"

A tűz visszatartása eléggé elszívta az erejét ahhoz, hogy a gerenda magasan tartása volt minden, amire képes volt. Az ellenfelének nem kellett erre koncentrálnia, és a természetes tűz segítette, erősítette őt.

"Mozgás!" Pace parancsolt, és az akaraterőjét Carla-ra is használta.

A lány egyenesen felpattant, mintha valami pofon vágta volna. Aztán megragadta Bartont, és futásnak eredt a bejárati ajtó felé. Pace kinyújtotta a kezét, és a tűz szétvált, ahogy a lány ment, és visszazárult körülötte.

Az ajtó kinyílt, és már kint is voltak. Biztonságban voltak.

Pace kilépett a gerendából, majd utánuk ment, pikkelyes válla lazán megdöntötte a bejárati ajtót, ahogy kilépett az égő házból. Elengedte a tüzet, és a ház mintha nyögni kezdett volna, amikor rájött, hogy vége.

Sietve eltette a másik oldalát, tudván, hogy a szomszédok és még többen figyelik majd a lángokat, Pace egy pillanatra lehajtotta a fejét. Miután uralkodott magán, tovább sétált, mert el akart jutni Carlához, hogy megmagyarázza. Elmondani neki az igazat, hogy ne féljen többé.

De az egyik szomszéd már ott volt. Az a nő volt az, aki a múltkor is ott volt a babakocsival. Levette a kabátját, és odaadta Carlának, hogy eltakarja a meztelenségét, amíg a tűzoltóságra várnak. A távolban szirénák kezdtek üvölteni.

Pace tett egy lépést a lány felé, de a lány visszahúzódott, a szeme tágra nyíltan, pislogás nélkül meredt rá. Ez megállította a férfit.

Mögötte érezte, hogy a tűz megváltozik, ahogy a másik sárkány visszahúzódott. Pace tudta, hogy utána kellene mennie, megkeresni a gyilkossági kísérletet elkövetőt, és leszámolni vele, de nem tehette. Az egyetlen gondja Carla volt.

Hogyan kellett volna elmondania neki, hogy nem akar neki ártani. Hogy nem tőle kell félnie?

Vágyott rá, hogy odamenjen hozzá, hogy átölelje, és meggyőződjön róla, hogy jól van, hogy megsimogassa Bartont, és megnyugtassa a kutyát, hogy minden rendben lesz. Még akkor is, ha a házuk leégett.

Pace a homlokát ráncolta, amikor rájött, hogy még ha nem is tudja elmagyarázni Carlának, hogy nem jelent veszélyt, akkor is segíthet neki. Még ha távolról is kellett segítenie.

Az erejével kinyújtotta a kezét, és eloltotta a lángokat. A ház egyszerűen elsötétült, minden láng egyszerre megszűnt létezni. Nem volt sok, tudta, de talán megmenthet néhány értéktárgyat, néhány dolgot, ami neki a legfontosabb volt.

Körös-körül a szomszédok ziháltak, és döbbenten reagáltak a tűz hirtelen megszűnésére. Tudta, hogy egy ideig még beszélni fognak róla, de senki sem tud majd bizonyítani semmit. Szokatlan eseményként kerülne be a köztudatba, semmi több.

Sajnálom - motyogta Carla felé, aki őt bámulta, nem a házat.

Aztán megfordult, és kirohant az éjszakába, hagyta, hogy a hűvös levegő beleharapjon a meztelenségébe, miközben a város szélére rohant, ahol átváltozhatott a másik alakjába, és maga mögött hagyhatta Five Peakset.

Most már csak egy hely volt Pace számára, csak egy hely volt, ahol szívesen látták volna. Ahol az emberek nem néznének rettegve rá, és nem hátrálnának meg, ha a közelükbe lépne.

Otthon.