Riley Storm - A Mate to Believe In - 26. Fejezet

 

Huszonhatodik fejezet
Carla

A víz végigfolyt az arcán. Megrázta a fejét, lenézett, és észrevette, hogy a vízből még mindig enyhe szürke árnyalat szűrődik alá.

"Ez tőled vagy tőlem van?" - kérdezte.

Barton csak nyöszörgött. Szerette a vizet, de csak akkor, ha tó vagy folyó formájában volt. A fürdés és a zuhanyzás nem volt az ő műfaja, még ha úgy tűnt is, hogy megértette, hogy szükség van rájuk.

"Oké, rendben, talán én vagyok az" - mondta, és folytatta a beszélgetést a kutyájával.

Könnyebb volt, mint szembenézni az aznap este történt eseményekkel.

A háza eltűnt.

Carla kinyújtotta a kezét, hogy a zuhanyzó falán támaszkodjon meg. Barton bizonyára észrevette a hangulatingadozását, mert hirtelen ott volt mellette, nem törődve a vízsugárral, hogy a lábát is segítsen stabilizálni.

"Kösz, fiam" - mondta a lány, és ügyetlenül arrébb húzódott, hogy a zuhanyzó peremére ülhessen. Néhány felesleges víz ki fog folyni, de ez volt a legkisebb gondja.

A szomszédja, Patty adott neki néhány ruhát, és felajánlotta, hogy Carla nála maradhat, de újszülöttjük volt, és amint túljutott a sokkon, Carla tudta, hogy aludni akar majd. Ráadásul nem tehette ezt a plusz terhet egy olyan szülőpárra, akik még mindig csak most alkalmazkodtak a háromtagú család életéhez. Ezért visszautasította, és elvitte Bartont a város két szállodájának egyikébe. A kutya plusz ötven dollárjába került, de nem érdekelte.

"Szarvai voltak" - mondta halkan magában. "Szarvai. És arany a bőrén, mintha pikkelyek lennének."

Valahányszor behunyta a szemét, Carla mindig szembesült a látomással. Az arany ember, aki a feje fölött tartotta a lángoló gerendát, szarvak álltak ki a homlokából, sárga szemei rá szegeződtek.

És Pace hangján beszélt.

"Barton, megőrülök?" - kérdezte a lány.

A kölyke közelebb lépett, fejét a karjai és az arca közé szorította, és adott neki néhány csókot. A farkát ide-oda csóválta, a kádnak ütközött, és mindenhova fröcskölte a vizet.

"Jól van, jól van!" - mondta, és valahogy rájött, hogy nevetni tud a kutyája bohóckodásán. "Köszönöm, fiam. Köszönöm, igen, te vagy a legjobb. Jó fiú vagy." Szolidan megpaskolta a csuromvizes oldalát.

"Bárcsak tudnál beszélni" - mondta egy pillanat múlva, megvakargatva Barton füle mögött, és belenézett a nagy, kölyökkutya-szerű barna szemébe. "Akkor meg tudnád mondani, hogy láttam-e, amit gondolom, hogy láttam. És hogy mit jelent."

Barton nyüszített.

"Igen. Szerintem is valóság volt" - mondta halkan, miközben a víz tovább zuhogott rájuk. "Láttam. Hallottam. De Barton fiú, én éreztem. Éreztem, ahogy a teste megváltozik. Valóságos volt, szilárd volt, az életemre esküszöm!"

A kutya izgatottan ugatott, ahogy a hangja felemelkedett. Carla a homlokát ráncolta. "Igazad van. Megmentette az életemet, nem igaz? De hogyan keletkezett a tűz? Láttad, ahogy a tűz szétvált körülötte. Ő irányította. Ez azt jelenti, hogy ő gyújtotta meg? Mi van, ha az egész csak egy trükk volt, hogy rávegyen, bízzak benne?"

Barton nyafogott, és lehajtotta a fejét. Nem először tűnődött el azon, vajon a kutyák valójában mennyit is értenek. Vagy a reakciója csak az ő saját, alulról jövő kételyein alapult?

Egyszerűen nem érezte helyesnek a gondolatot, hogy Pace megpróbált volna ártani nekik. Nem tudta bizonyítani, de valahányszor visszatért az elméje ehhez a gondolathoz, mindig érezte, hogy helytelen. Mintha nem tartozott volna ide, nem illett volna bele az elméjében lévő kirakós játékba.

"És mi van a tűz kialvásával?" - kérdezte, és ismét a kutyájával konzultált. "Mi van vele? Láttam, hogy kinyújtotta a kezét a ház felé, és mintha valami Barton B. Frazerre húzta volna, esküszöm. Mit jelentsen ez? Valahogy eloltotta a tüzet?"

Ennek semmi értelme nem volt. Mint ahogy annak sem, hogy Pace azért gyújtotta meg a tüzet, hogy a közelébe férkőzzön. Épp csak lefeküdtek egymással. Vagyis inkább az agyát csavarta ki, minden elképzelhető jó értelemben. Pace akkor már minden létező könyvében benne volt. Nem volt szüksége semmi másra.

"A semmiből jött" - mondta, hangosan kimondva a gondolatait Bartonnak, őt használva hangtálcaként. A kutya nem tudott válaszolni. Ehelyett a zuhanyrózsából lezúduló vizet kezdte el nyalogatni, megpróbálta megenni.

Micsoda idióta. Istenem, de szeretem ezt a kutyát.

"Olyan gyorsan mozgott, fiam. Olyan gyorsan." Egy ötlet jutott eszébe. Ha Pace irányítani tudná a tüzet...

"A fenébe is!" - kiáltott fel, megijesztve a kutyáját, aki megpróbált ugrani, megcsúszott és egy kupacba esett a fürdőkád padlóján, ahol azonnal még alaposabban elázott.

Carla alig vette észre. Most már tudta, mi történt. Valaki megpróbálta megölni őt.

Valaki, mint Pace.

Hirtelen értelmet nyertek a vele kapcsolatos titkok. A vonakodás, hogy mindent elmondjon neki, az érzés, hogy valami óriási dolgot titkol el. Mindennek volt értelme!

Minden összeállt! Az elpusztult tartógerenda a tetthelyen. A zsákmányuk eltűnése a hegyen.

"Igen, persze, annak kell lennie. Valaki más, mint Pace. A saját fajtársaival harcolt. Akármik is azok."

Barton ráugatott. Újra felült, a zuhany közvetlenül az arcára fröcskölt. Nem tűnt lenyűgözöttnek.

"Oké, menjünk ki innen" - mondta, és elzárta a vizet. "Meg kell szárítkoznunk, méghozzá gyorsan."

Carlának volt néhány kérdése, amire választ kellett kapnia, és ezt nem a zuhany alatt álldogálva akarta megkapni, az biztos. Eltartott egy darabig, és az összes törölközőt a szobájában, de megszárította a kutyát.

Így már nem maradt neki törölköző. Legalábbis normál méretűek nem. Egy pár mosdókendővel szárította meg a testét, majd egy kéztörülközőt feszített ki a végletekig, hogy megpróbálja a hajának nagy részét megfékezni.

Miután mindezzel végzett, felvette a szállodai telefont, és egy pillanatra koncentrált. Pace-t még nem adta hozzá a mobiljához kapcsolattartóként. Így aztán a számát kellett megjegyeznie, amikor az állomásról hívta.

De a vonal tovább csörgött.

"Gyerünk, Pace, vedd már fel! Kérlek, beszélnem kell veled" - mondta, miközben a hangposta lejátszódott. "Hívj vissza, Pace. Hívj vissza, Pace, kérlek. Beszélnünk kell."

Persze, hogy nem akart beszélni vele. Miért is akart volna, azok után, ahogy a lány reagált a titka megismerésére? Carla csalódottan a falra csapott. Mindent elrontott.

Kizárt, hogy Pace látni akarta volna őt, még akkor sem, ha a lány odahajtott a házához, és becsengetett. Még a kaput sem nyitnák ki.

"Most mit csináljak, fiam?" - kérdezte, és visszasüllyedt az ágyra.

Barton feljött, és csak a fejét hajtotta az ölébe. A farka ide-oda csapkodott, és minden egyes széles ívvel az éjjeliszekrényt söpörte. Carla figyelte, ahogy oda-vissza járkál, mielőtt a tekintete az asztalon lévő tárgyra terelődött, amelyet a farka folyton eltalált.

Az ébresztőóra.

"Igen, igazad van" - mondta halkan. "Kifutok az időből. Meg kell találnom ezt a rosszfiút, és be kell hoznom. Különben az egész hiábavaló lenne, nem igaz?"

Barton egy nagy csókot adott neki.

"De hogyan csináljam ezt?" - sóhajtotta, és visszahuppant az ágyra.