Riley Storm - A Mate to Believe In - 32. Fejezet

 

Harminckettedik fejezet
Pace

Sóhajtott.

Ettől a kérdéstől tartott, ezt a témát kerülte, amióta csak megállapodtak, hogy együtt dolgoznak, azóta kerülte, hogy szóba hozza a nővel. Leginkább azért, mert egyszerűen nem tudta, hogyan. Érzelmes lesz, és a nő dühös lesz. Rá. Nagyon dühös.

Ezért nem akartam közelebb kerülni hozzá - morogta gondolatban Emmának és Clarice-nak. Pontosan emiatt!

"Pace, mi a fenéről beszélsz? Többet is visszatartasz? Magyarázd meg nekem!" - csattant fel a nő.

Fejét lógatva kereste a megfelelő szavakat. Azokat, amelyek feloldják a lány haragját, és megértetik vele, miért kell a dolgoknak úgy történniük, ahogy ő mondja, és nem úgy, ahogy ő akarja.

"Ez az ember nem nézhet szembe a ti igazságszolgáltatásotokkal" - mondta halkan. "Az enyémmel kell szembenéznie."

"A tiéddel?" - kérdezte a nő hitetlenkedve. " Neked van saját igazságszolgáltatási rendszered? Milyen hatalom alatt? Ki mondta ezt? Milyen büntető törvénykönyvet követsz?"

"Ugyan már, Carla" - csattant fel a férfi. "Ne gyere nekem ezzel. Tökéletesen tudod, hogy kinek a fennhatósága alatt és miért csináljuk így. Ennek így kell lennie, és ezt te is ugyanolyan jól tudod, mint én!"

"Milyen módon, Pace? Azt hiszem, itt egy kicsit részletesebben kellene beszélned."

"A Sárkánytanács" - morogta. "Az öt klán uralkodó testülete itt Five Peaksben. Ők fogják felügyelni az elítélését és a büntetését. Egy olyan rendszerben, amelyet a hozzá hasonló emberek kezelésére terveztek."

"Akkor sok tapasztalatod van a bűnözőkkel kapcsolatban?" - kérdőre vonta a nő, és az indulata átütött, miközben nem volt hajlandó meghátrálni.

Pace most az egyszer azt kívánta, bárcsak ne lenne olyan kitartó, mint amilyen volt, hogy Carla megértse, mikor kell feladni, mikor kell felismerni, hogy ez nem egy olyan csata, amit megnyerhet.

"Nem" - csattant fel. "De van olyan helyünk, ahol fogva tarthatjuk."

"Nekünk is vannak" - morogta a nő, nem hátrálva meg. "Ezt úgy hívják, hogy börtöncella."

Pace ugatott. "Egyszerűen kitörne. A rácsok nem tudják őt megtartani, helyettes."

Zöld tűz töltötte meg a szemét, ahogy a férfi a rangját használta. A legtöbbek számára ez a tisztelet jele lenne, de tudta, hogy amikor ő ezt teszi, az ellenkezőjét teszi. Ezt csodálta benne, és még most, az ellenkező oldalon is nehéz volt Pace-nek bármi mást tennie, mint tisztelni ezt a nőt. A nő tudta, hogy mi ő, mire képes, és most itt állt az arcába, és azt mondta neki, hogy nem, nem csinálhatja úgy, ahogy ő akarja.

Sajnos Carla számára ez nem volt olyan helyzet, amit megnyerhetett volna. Soha. A bilincs és a rendőrautó nem tartotta volna vissza. Egy embereknek tervezett börtöncella sem. Csak a sárkányok tudták ezt megfelelően csinálni. Pace-nek nem tetszett, de szó szerint nem volt más választása.

Minden más lehetőség további pusztításhoz és esetleges halálesetekhez vezetett volna. Nem tudta és nem is akarta hagyni, hogy ez megtörténjen. Még akkor sem, ha ez azt jelentené, hogy bántani kellene valakit, akit nagyon szeretett.

"Mit akarsz ezzel mondani, Pace?" - kérdezte a lány, láthatóan készülve a férfi válaszára.

"Azt mondom, hogy az érzelmektől függetlenül, az egyenes tények azt mondják, hogy nem lehetsz az, aki beviszi őt" - mondta, kérve a lányt, hogy térjen észhez.

"Nem mehetek haza innen üres kézzel Pace. Egyszerűen nem tehetem." A gőz egy része kiengedett a tekintetéből. "Ha nem tudom bíróság elé állítani, akkor mit kellene tennem? Dunbar át fog verni engem. Ha nem emlékszel, én vagyok az, akinek itt az állása forog kockán."

Összeszorította az állkapcsát. Kell lennie más módnak is, hogy Dunbarral elbánjon, valaminek, amivel enyhíteni lehetne a Carla-ra nehezedő nyomást. Függetlenül a saját érzéseitől a nő iránt, egyértelmű volt, hogy megérdemelte volna, hogy feljebb kerüljön a ranglétrán.

Minden, amit Pace a seriffről látott, arra utalt, hogy egy haszontalan balfácán, akit a lehető leghamarabb el kell távolítani a hivatalából.

Ekkorra már kezdett tömeg gyülekezni az épület előtt. A távolban más szirénák is megszólaltak. Aztán kezdődhet az igazi móka, beleértve a túl sok papírmunka kitöltését, ebben biztos volt.

"Mit akarsz, mit tegyek?" - kérdezte halkan, miközben elengedte a dühét. Carla ennél jobbat érdemelt volna, de nem volt más választása. "Szó szerint elmenekülne bármi elől, ami a rendelkezésetekre áll. Nem képes megfékezni a fajtámat."

Carla az ajkába harapott, látható frusztráció futott át az arcán. "Utálom ezt."

"Én is" - értett egyet a férfi, vigyázva, hogy ne kerüljön túl közel hozzá.

Pace már a kezdetektől fogva tudta, hogy ez a pillanat következik. Félretolta azonban, próbált nem gondolni rá, megpróbálta elkerülni. Nem volt egyszerű megoldás, semmi olyan, ami mindkettőjüket boldoggá tenné, bármennyire is dühöngött ellene belülről.

"Nem arról van szó, hogy akarom" - kezdte, de abbahagyta, amikor a nő felemelte a kezét.

"Csak ne tedd" - mondta halkan. "A fejemben tudom, de most másképp érzem."

"Mit akarsz csinálni?" - kérdezte halkan a férfi.

"Megbirkózni ezzel a zűrzavarral" - mondta a lány. "Aztán elmegyünk Bartonért, kivisszük a hotelszobából, sétáltatjuk, ebédelünk, és megpróbálunk valamilyen megoldást találni a problémára. Nem vagyok hajlandó elhinni, hogy ennek ennyire egyértelműnek kell lennie. Anélkül nem, hogy mindketten beleadnánk a fejünket."

Nem tűnt érdemesnek tudatni vele, hogy a klánja nagy része már gondolkodott rajta, és próbált megoldást találni, sikertelenül. Egy sárkányt így kiengedni egyszerűen túl veszélyes volt. Nem kockáztathatták meg. Ez egyike volt azoknak az eseteknek, amikor a sárkánytörvény minden másnál előbbre való volt.

Meg kellett őrizniük a titkukat. Bármi áron.

***

Elengedte a pórázt, amikor a nő kinyitotta az ajtót, és Barton egyetlen nyafogás vagy hangoskodás nélkül trappolt be rajta. Úgy tűnt, a kutya megértette, hogy a dolgok komolyak, és most a gazdájának és új barátjának másra kell koncentrálnia.

A kölyök rögtön a takarókkal borított ágyához ment, és lehuppant; az egyetlen jele annak, hogy még mindig éber, a farkának csóválása volt, amely nem hagyta abba, miközben a szemével követte őket a szobában.

"Utálom ezt" - mondta Carla minden előzmény nélkül, az ágy szélére ülve.

Pace tépelődött. Oda akart menni hozzá, hogy megvigasztalja, és elmondja neki, hogy minden rendben lesz, de nem tudott. Nem lesz minden rendben, nem neki, és nem akart hazudni. Ez nem az ő stílusa volt, és nem is ő volt.

De másodszor, és ami még fontosabb, nem mehetett oda hozzá, mert Pace volt az, aki bántotta őt. Ez felszakította belülről, szétmarcangolta a beleit, ahogy nézte a lány reakcióját, tudta, hogy Carla túl intelligens ahhoz, hogy megtagadja, amit meg kell tennie.

Még akkor is, ha ez gyakorlatilag az állásának elvesztését jelentette. Évek kemény munkája ment veszendőbe a seggfej főnöke miatt. Pace nem volt biztos benne, hogy befejezte ennek a lehetőségnek a vizsgálatát, de még nem merült fel semmilyen megoldás, és megfogadta, hogy tovább kutatja azokat az ötleteket, amelyekkel Carla ott maradhat, ahol lennie kell - Five Peaks utcáinak biztonságban tartása a lakosok számára.

"Tudom, hogy igazad van" - mondta végül. "De ez nem jelenti azt, hogy tetszik. Árulásnak érzem, még akkor is, ha a logikus részem megérti, hogy nem az. De szenvedni fogok valamiért, amit neked kell megtenned. Ha a néped nem lenne rejtve, nem lenne titok, akkor nem szenvednék érted."

"Nem fedhetjük fel magunkat" - mondta halkan. "Bízz bennem. Az sokkal, de sokkal rosszabbá tenné a dolgokat, mint ahogy azt te valaha is el tudod képzelni."

Carla a kezébe temette a fejét. "Tudom" - nyögte. "Pace, tudom. De én félek. Nem akarok újra járőrként dolgozni. Szeretek nyomozói munkát végezni. És jó is vagyok benne!"

"Tudom, hogy az vagy" - morogta. "Tudom, hogy az vagy. Szerintem oda tartozol."

A férfi meglepetésére a lány kinyújtotta a kezét. A férfi gyorsan mozdult, megfogta a kezét, leült mellé az ágyra, és szabad kezét a lány válla köré fonta. Nem volt nagy vigasz, de jobban érezte magát, hogy legalább ezt nyújtani tudja.

A lány a férfira hajtotta a fejét.

"Szexeltem egy sárkánnyal" - mondta hirtelen, témát váltva. "Ez őrültség."

"Az emberrel való szex nem volt olyan rossz" - értett egyet a férfi. "Egyáltalán nem volt rossz."

Ezért kapott egy könyököt az oldalába. Nem keményen, de talán egy kicsit keményebben, mint általában.

"Nem is olyan rossz" - gúnyolódott a lány. "Tényleg? Csak ennyit tudsz mondani nekem? Nem túl rossz? Ennyire nem volt lenyűgöző?"

Pace az alsó ajkát rágta, úgy tett, mintha elgondolkodna.

"Be kell vallanom, nem igazán emlékszem. Talán próbáljuk meg újra, frissítsük fel a memóriánkat. Lehet, hogy tévedtem."

Carla felnézett, az arcán váltakozott az elkeseredés, a nevetés és a döbbenet, hogy a férfi egyáltalán ilyesmit javasol most.

"Úgy érzem, azon kívül, hogy rendkívül gyönyörű vagy, és remekül nézel ki meztelenül, most ránk férne egy kis feszültségoldás. Azzal foglalkozni ott hátul nem volt kellemes." Szünetet tartott. "Ráadásul meg kellett küzdenünk a rosszfiúval."

Carla felnevetett. "Igen, egy ilyen helyszínen tisztálkodni sosem kellemes. Évekig fogok papírmunkát végezni. Nem túl szórakoztató."

"Igen." Nem tudta, mi mást mondhatna.

"Nem fogok hazudni, elismerem, hogy egy sárkánnyal lefeküdni elég forró volt."

Köhögött a szójátékra, amivel újabb könyöklést érdemelt ki.

"De ezúttal kérlek, próbáld meg nem felgyújtani utána a lakásomat?" - kérdezte, és egy mosoly elárulta szavai komolyságát.

"Akarod?" - kérdezte, és kiegyenesedett a gerince. "Mármint velem. Megint?"

"Csak előbb csókolj meg" - mondta a lány. "És onnantól kezdve folytassuk. Nem ígérek semmit."

Ez elég volt Pace-nek.