Riley Storm - A Mate to Believe In - 34. Fejezet

 

Harmincnégyes fejezet
Carla

HATODIK NAP

Az idejük kezdett fogytán lenni.

Ez volt az első gondolat, ami eszébe jutott, amikor reggel visszatért az öntudata, és a teste felébredt a rendkívül pihentető alvással töltött éjszakából.

A második az volt, hogy nincs egyedül.

Pace megmozdult mellette, és az egyik karja tengeri szörnyként emelkedett ki a takaró mélyéről, és úgy tekeredett köré, mint egy kráken csápja. Aztán szorosan magához húzta. Carla felsikoltott, leginkább a meglepetéstől, és úgy tűnt, a zaj felébresztette a szörnyeteget is.

"Jól vagy?" - kérdezte, szorosan hozzá bújva, most, hogy már magához szorította.

Carla alsó ajka begörbült a fogai alatt, ahogy bólintott, mindkét keze feljött, hogy megragadja a férfi karját, ahol az keresztezte a mellkasát, és szorosan magához szorította, miközben a testét a férfiéhoz idomította.

Na, ez volt az az ébresztő, amit kezelni tudott.

"Hogy vagy ma reggel?" - kérdezte a férfi, hangja halkan dübörgő lavinaként zúgott a fülébe.

Nem azt kérdezte, hogyan érzi magát, vagy hogyan alszik, Carla tudta, hanem azt, hogyan kezeli az életében bekövetkezett változást. A világát. Tudni akarta, hogy a lány hogyan fogadja el őt olyannak, amilyen valójában.

Egy sárkányt.

"Jobban" - mondta, és komolyan gondolta. "Sokkal kevésbé pánikoltam. Sokkal kíváncsibb. A következő időszakban olyan leszek, mint egy kétéves, csak hogy tudd".

Pace a homlokát ráncolva nézett rá. "Hm?"

"Rengeteg miért kérdést fogsz kapni" - mondta. "Például, hogy miért itt, miért Five Peaks? Ez nem tűnik olyan helynek, ahol egy sárkány szívesen lenne."

Pace elmosolyodott. "Ez a rész valószínűleg azután lenne a legmegfelelőbb, miután a jelenlegi helyzetünk megoldódott."

"Oké, azt hiszem. De ha ez a helyzet, akkor meg kell találnunk ezt a fickót, Pace. Kevesebb mint egy napom van hátra, mielőtt Dunbar lecsap rám, mint egy tonna tégla, és pontosan nulla nyomunk van. Semmi. Amíg nem próbál újra lecsapni, addig halottak vagyunk a vízben."

"Nem fog sikerrel járni" - mutatott rá Pace. "A hackere halott, és a klánokat figyelmeztettük, hogy változtassák meg az összes hozzáférési kulcsukat, jelszavukat stb. Mindent."

"Ez nagyszerű" - mondta a nő. "De ez azt jelenti, hogy nincs oka arra, hogy újra felbukkanjon és megmutassa magát."

Pace egyik válla megemelkedett, majd megereszkedett. "A sors gondoskodik róla, hogy a dolgok rendeződjenek. Valahogyan."

"Ezt nem hiheted el komolyan" - mondta lassan.

A férfi elvigyorodott. "De igen, és hiszek is. A sors egy dolog."

"Szeretem azt hinni, hogy én irányítom a saját sorsomat, köszönöm szépen" - mondta a lány.

"Így van" - értett egyet Pace. "A sors nem szünteti meg az emberi döntéseket. A sors hozza el nekünk azokat a dolgokat, amelyek megkövetelik, hogy döntsünk. Mint téged és engem. összehozott minket, biztosította, hogy találkozzunk. De a mi döntéseink diktálták, hogy hogyan alakulnak velünk a dolgok. Hogy végül az ágyban kötöttünk ki, és nem egymásnak estünk. Ezek voltak a mi választásaink."

"Értem. Ez egy érdekes nézőpont" - kénytelen volt elismerni, és eltöltött egy kis időt a férfi hasonlatán elgondolkodva.

"Ugyanígy tudom, hogy jobbat érdemelsz. Hogy nem az a sorsod, hogy emiatt elbukj. Hogy hogyan kezeled, nos, az diktálhatja a végeredményt, de egy választás elé fogsz kerülni."

"Gondolom. Jó hallani, hogy így gondolod." Volt egy kérdése, amit a férfi szavai alapján fel akart tenni, de Carla nem tudott udvariasan fogalmazni anélkül, hogy úgy tűnjön, mintha még mélyebbre kíváncsiskodna.

"Folytasd csak" - sürgette Pace. "Látom az arcodon. Csak kérdezd meg, Carla. Könnyebb, mintha tompa módon próbálnád megközelíteni a dolgot."

A nő felsóhajtott. "Ennyire nyilvánvaló, ugye?"

A férfi bólintott. "Csak egy kicsit."

"Hát, kösz, hogy tudattad velem, hogy soha nem kéne veled pókereznem" - viccelődött a lány, megdolgozva magát a kérdésre.

"A póker a türelem játéka. Soha ne pókerezz sárkánnyal" - tájékoztatta a férfi.

"Nem emlékszem, hogy tegnap nagyon türelmes lettél volna" - incselkedett a szemöldökét vonogatva.

Pace felhorkant a kéjes megjegyzésre, de csak tanácstalanul tudott rá nézni.

"Oké. Ez kapcsolódik a kérdésemhez, azt hiszem" - mondta. "Ránk. Te és én. Bármi is ez... miért?"

"Melyik 'miért'-re gondolsz?" Pace megkérdezte.

A lány a homlokát ráncolta. "Tudsz gondolatolvasni?"

"Nem, de már régóta gondolkodom ezen a pillanaton" - mondta halkan. "Az egész felfedése annak, hogy ki vagyok. Beszéltem néhány nővel is, akik már átélték ezt. Olyan betekintést adnak, amire a magam részéről soha nem gondoltam volna."

"Értem." Lassan megsimogatta a férfi karját. "Gondolom, miért pont én, Pace? Vannak női sárkányok, nem igaz? Miért nem mész az egyikük után?"

Pace felnevetett. "Ó, igen. A nőstény sárkányok léteznek."

"Nem illenének jobban hozzád?" - kérdezte a lány, végre a lényegre térve.

A férfi még jobban felnevetett. "Bocsánat, nem rajtad nevetek. De ha találkoztál volna már nőstény sárkányokkal, nos, akkor megértenéd. Ők sokkal keményfejűbbek, mint te. Ráadásul errefelé nem sok van belőlük" - tette hozzá.

"Errefelé? Hogy érted, hogy errefelé?"

"Five Peaks a legkisebb a világ három sárkány enklávéja közül" - magyarázta. "A legnagyobb az Alpokban van, aztán egy másik csoport lent Olaszországban. A fajtánk túlnyomó többsége ezen a három helyen él."

"Ó, azt hiszem, ezt már értem."

"Igen." Pace szorosan megszorította a nőt. "Különben is, én történetesen téged kedvellek, nem pedig egyiküket. Remélhetőleg ez nem probléma."

"Nem" - értett egyet a lány. "Nem, ez biztosan nem az. Lehet, hogy kell egy kis idő, amíg megszokom, ami... mindent. Először azt hittem, hogy talán igen, de most, most már határozottan rendben van, hogy szeretsz engem."

Érezte, hogy a férfi mély levegőt vesz, mielőtt megszólalt volna.

"Mi van azzal, hogy rendben van, hogy szeretlek?" - mondta lassan beszélve, tétovázva, mielőtt az utolsó két szó kibukott volna belőle.

Carla megdermedt. "Azt kérdezed, hogy nem lenne-e ezzel semmi bajom?" - mondta nagyon lassan. "Vagy azt akarod mondani, hogy így érzel?"

A szünet mintha örökké tartana. Carla hátralökte magát összefonódott testükből, de csak azt látta, hogy Pace máris őt bámulja, és magába szívja. Nem a testét, hanem az arcát. A figyelem olyan intenzív volt, hogy nem volt biztos benne, hogy bármi is elvonja a férfi figyelmét.

"Én mondom neked" - mondta végre, és mindketten kifújták a levegőt, amit eddig visszatartottak. "Nem tudom tovább visszatartani. Egyszerűen... egyszerűen tudom, Carla. Érzem, mindkét részem érzi. Te vagy a társam, és ezt nem tagadom tovább. Kiabálni akarom a világnak!"

Carla nem találta a szavakat. Nagyon is törődött Pace-szel. Több mint nagyon. Az az éjszaka, amikor a tűz után külön volt tőle, szörnyű volt. Nemcsak érzelmileg, hanem mélyebb szinten is, mintha valahogy hiányzott volna egy része.

"Pace, én..."

"Nem kell visszamondanod, Carla. Semmi baj. Szeretlek; te vagy a társam, tudom."

"Mit értesz társad alatt?" - kérdezte a lány, miközben a férfi szavai tovább mélyültek. "Már másodszor használtad ezt a szót."

"Szóval a sárkányok olyanok, mint sok más állat" - mondta lassan. "Sok szeretőnk lehet, de csak egyszer párosodunk. Egy életre. Ha egyszer megtaláljuk azt a személyt, azt, aki olyan tökéletesen illik hozzánk, soha többé nem leszünk mással."

Carla megnyalta az ajkát. "És szerinted ez én vagyok?"

"Nem."

A lány a homlokát ráncolta. "Micsoda?"

"Carla, tudom, hogy te vagy az" - mondta Pace a buzgalom és az izgatottság olyan keverékével, hogy a saját szíve is együttérzően megmozdult.

Látta, mennyire örül, hogy ezt elmondta neki, mennyire hatott rá a lelke mélyéig. Kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a férfi arcát, és mint mindig, most is meglepődött, milyen meleg az érintése.

"Én is szeretlek, Pace."

Mindketten megdermedtek.

Tényleg ezt mondta az imént? Carla tényleg komolyan gondolta?

"Ez váratlan volt" - törte meg a csendet Pace.

"Tudom" - értett egyet a lány, mélyen az elméjébe merülve, próbálta kibogozni az érzések kusza zűrzavarát, ami átrohant rajta. "És mégis, Pace. Nem vagyok benne biztos, hogy ez rossz." Nevetett, miközben hangosan elemezte magát, hogy a férfi is hallja.

"Nem?"

"Most ne legyél olyan szkeptikus" - mondta a lány. "Ez az egész dolog váratlanul ért. Már nyolc napja, hogy találkoztunk. Hat azóta, hogy elkezdtünk együtt dolgozni. A dolgok csak... csak úgy... csak úgy összefutottak, tudod, elrepültek, mindegy" - mondta, amikor a férfi elvigyorodott a mellébeszélésén.

"Tudom" - értett egyet a férfi.

"Akkor miért nem tűnsz annyira meglepettnek ezen? Miért nem olyan nagy dolog ez neked, mint nekem? Nem szoktunk ilyen gyorsan szerelembe esni."

"Talán akkor igen, ha megtalálod az igazit."

Carla olyan gyorsan csukta be a száját, hogy a fogai csattogtak. A férfinak igaza volt. Egy nagyon, nagyon jó érv. Amikor a megfelelő ember felbukkan, néha egyszerűen tudtad.

"De honnan tudhatom, hogy valódi?" - kérdezte, hangosan hangot adva aggodalmának. "Ez csak... ez olyan gyors."

Pace az egyik karjára támaszkodott, hogy jobban a szemébe nézhessen. "Mondd, hogy nem szeretsz."

"Mi?"

A férfi a fejét csóválta a lány felé, arra biztatva, hogy tegye, amit mond. "Próbáld ki. Mondd ki a szavakat."

A lány egy pillanatig az ajkát rágta. "Nem szeretlek, Pace."

"Hogy érezted magad ettől?"

"Rosszul", ismerte be, és megdöbbent saját magán. Pace-t biztosan kedvelte, de szerelem? Máris? Hogyan lehetséges ez?

"Melyiket érezted jobban az igazságnak?"

"Ó, fogd be!" - mondta, egyik lábát átemelte a férfi csípőjére, és úgy gurult, hogy a férfi a hátára dőlt, ő pedig ráfeküdt. "Csak elkezdesz kárörvendeni azon, hogy igazad van, hogy tényleg szeretem a pimasz segged."

"Hé!" - tiltakozott a férfi.

"Mi van?"

"Ez a 'pimasz, de feszes, feszes, kissé lédús, szorítható fenék'" - mondta, és úgy tett, mintha megsértődött volna. "Mondhatnánk azt is, hogy kerek, nyami, ur-"

A férfi félbeszakadt, amikor a lány keze eltakarta a száját.

"Pace?" - mondta a nő hamisan szelíd hangon.

"Mmm?" - kérdezte a férfi a maszkja mögül.

"Ne erőltesd."

A szemei felcsillantak, táncoltak a humortól, amikor a nő eltávolította a kezét.

"Érted?"

"Mm ffhm hffnn."

Carla megforgatta a szemét, miközben a férfi továbbra is úgy tett, mintha erőltetné a száját.

"Csókolj már meg" - morogta. "Akkor lássunk neki, és találjuk meg ezt a bunkót, mielőtt tönkreteszi a karrieremet, oké?"

Pace bólintott. "Értettem" - morogta.

Az ágy mellett Barton is megugatta az egyetértését.

Carla alig várta, hogy felfedezze életének ezt az új részét, de előbb még volt egy feladata, és egy rosszfiú, akit meg kellett büntetnie.

Hosszú napnak nézett elébe.