Riley Storm - A Mate to Believe In - 36. Fejezet

 

Harminchatodik fejezet
Pace

A humorral való próbálkozása ellenére, miközben a gyanúsítottjuk után mentek, aki nem sokkal előttük szállt be a teherautójába, és menekült el a szálloda parkolójából, Pace minden volt, csak nem lazán kezelte a helyzetet.

Üldözőbe akarta venni az alakváltót, és elkapni. Bármi áron. Csak arra tudott gondolni, mi történt volna, ha nem marad a szállodában. Egy része azon tűnődött, vajon az ellenfelük számított-e arra, hogy ő még mindig fent lesz a hegyekben. Ez lehetett az egyetlen ok, amiért Carla még életben volt.

"Elindult kifelé a városból" - jegyezte meg, miközben szirénák villogtak, amikor ráfordultak az országos autópályára, és a fehér pickup után száguldottak.

"Jó" - morogta Pace, előre dőlve az ülésben, mintha ettől gyorsabban menne a kocsi. "Csak menjünk közel hozzá."

"Mindent megteszek" - mondta a lány, csendes elszántsággal, amely acélként ült a hangjába.

Kanyarodtak ki-be a forgalomból, átmentek a szembejövő sávba és vissza, közvetlenül a kisteherautó nyomában maradva. Nem tudott elmenekülni, ezúttal nem. Üldözésük kivezette őket Five Peaksből nyugat felé, a várost kettészelő autópályán.

"Ezen a kijáraton fog lehajtani" - mondta Pace, mert érezte, hogy a zsákmányuk nem fog örökké futni.

"Hogyan... oké" - mondta Carla, amikor a fehér pickup pontosan azt tette, amit megjósolt. "Tarts ki!" - kiáltotta, amikor a teherautó hirtelen visszasodródott balra, átlépte a sárga vonalat, és a felhajtóra hajtott, azt használta menekülésként.

Nem volt más autó, de Pace-nek az ajtóba csapódott a váratlan mozdulat. Összerezzent, sziszegve a fájdalomtól. A fejéhez nyúlva megtapogatta a sebet, majd kihúzott belőle egy üvegszilánkot. A szálloda fürdőszobatükréből származott, döbbent rá későn. Vajon egész idő alatt ott volt?

"Jól vagy?" Carla felkiáltott, amikor meglátta, mit tart a kezében.

"Igen, jól vagyok" - válaszolta. "Csak készen állok, hogy végezzek ezzel."

Az üldözés tovább folytatódott, egyre mélyebbre a hegyekbe tartva.

"Mi a terv?" Kérdezte Carla. Már régóta három autónyira voltak mögötte. "Mert nem hiszem, hogy meg fog állni. Üldözhetném, amíg ki nem fogy a benzin, de az örökké tarthat."

Pace körülnézett. Jól ismerte ezt a területet.

"Csak maradj rajta. Amikor eljön az ideje, gyorsíts, mint az őrült, és ha kell, csapj a hátsó lökhárítójába, de olyan közel menj hozzá, amennyire csak tudsz. Megértetted?"

"Persze, de honnan fogom tudni?" - kérdezte a lány, és a férfira pillantott.

"Majd megtudod" - morogta a férfi, miközben kicsatolta a biztonsági övét.

"Hé, mit csinálsz?" Carla felkiáltott.

"Rendőrségi ügy. Ők fizetnek a károkért" - morogta a férfi, és kinyitotta az oldalajtót, majd kitépte.

"Ez nem így működik" - nyögte Carla, de Pace nem törődött vele.

Kimászott a nyitott ajtón, és felkapaszkodott a tetőre, alacsonyan guggolva a széllel szemben. Aztán elkezdett átváltozni. A ruhái megnyúltak és elszakadtak, és egy nanoszekundumig gyászolta egy újabb öltöny elvesztését. Aztán az előtte álló teherautóra koncentrált.

"Most!" - harsogta, de nem volt rá szükség.

Carla már gyorsított, miközben a tető lassan meghajlott az egyre növekvő súlya alatt. A tuningolt motor erőteljesen felbőgött, és felzárkóztak. A tetőn Pace szélesre tárta a szárnyait, és felkészült arra, hogy előreugorjon a pickupra. Aranyszínű pikkelyei ragyogóan csillogtak a napfényben, fényesen csillogtak, büszkén mutatva valódi származását. Megfeszült, készen állt az ugrásra.

A kisteherautó felrobbant, és egy rézszínű pikkelyes sárkány tört ki a vezetőfülkéből, hátrafelé lőtt Pace felé, aki mélyen lehajolt. Karmai végighasítottak a gerincén, pikkelyeket és vért ontva. Pace felugrott a levegőbe, és nagyot csapkodott, hogy némi magasságot nyerjen, mielőtt megpördülhetett volna, és a másik sárkány után eredhetett volna.

Most már dühös volt. Mélyet lélegzett, és egy tűzkúpot köpött a rézsárkányra, aki még mindig jobbra fordult. Világos okkersárga szárnyak csattantak a sebezhető orra előtt, megvédve őt a támadástól arra az egy-két másodpercre, amíg a másik sárkány a levegőbe ugrott.

Ekkorra Pace már elugrott mellette, és erősen csapkodta a szárnyait, hogy megkerüljön, tudván, hogy az ellenfele a nyomában lesz. Hátrapillantva maga mögé, keményen jobbra dőlt, éppen csak elkerülve a tűzcsóvát, amely ott lőtt át, ahol az imént még ő volt.

Idióta. Az felfelé irányult! Valaki még meglátja, ahogy az égen átrepül.

Pace nem volt biztos benne, hogy mi kerekedett felül a másik sárkányon, de véget kellett vetnie neki, méghozzá most, mielőtt túlságosan elfajulnak a dolgok. Kanyarodott és fordult, keményen dőlve, és a szárnyait csapkodva a lehető legnagyobb sebességre törekedett, mindig a hegy árnyékában maradva, megakadályozva, hogy a két sárkányt Five Peaks szem előtt tartsa. Már azzal is hatalmas kockázatot vállalt, hogy fényes nappal váltott, de ezt az ellenséget mindenáron meg kellett állítani.

Egy tűzgolyó megperzselte a szárnyát, és Pace a kín és a csalódottság keverékével üvöltött. Tudta, hogy le tudja győzni ezt a seggfejet, de egy percre abba kell hagynia a zsákmány szerepét, és vadásznak kell lennie. Sajnos a másik tűzsárkánynak más elképzelései voltak, és nem könnyítette meg a dolgát.

Azonban egyikük sem került fölénybe a harcban, képtelen volt a mindent eldöntő csapást mérni. Pace türelmet prédikált, amennyire csak tudott. Úgy látszik, az ellensége nem érezte ugyanezt. Szélsikoly hangját hallotta, és ismét hátrapillantott.

Az ellensége eltűnt.

Pace kétségbeesetten kutatta az eget, és körülnézett. Hol lehetett? Hová tűnt?

Végül lent találta meg, amint a föld felé merült. Carla után.

"Jaj, dehogyis" - vicsorgott, bevonta a szárnyait, és úgy zuhant le az égből, mint egy kő.

A föld nekirontott, de Pace nem törődött vele. Neki akkor már csak egyetlen prioritása volt, egyetlen küldetése. Eljutni Carlához, mielőtt az ellensége tenné. Ha ez azt jelentette, hogy gyorsabb ereszkedéssel és erősebb megállással fájdalmat okoz magának, hát legyen. Mi volt egy izomszakadás?

"Ha hozzáérsz, belülről kifelé égetlek!" - üvöltötte, tudta, hogy az ellensége hallja.

A másik sárkány mintha megijedt volna, hogy Pace ilyen közel van, és megpróbált elugrani az útjából, de akkor már késő volt.

Mint egy meteor az űrből, úgy csapódott Pace a rézsárkányba, karmai mélyre fúródtak, gonoszul éles fogai darabokat téptek ki ellenségéből. Aztán szélesre tárta szárnyait, hogy levegőt kapjon és lelassítsa magát.

Rosszul mérte fel azonban a támadást, és a lábai túl mélyen fúródtak ellenfele oldalába. A plusz súly minden izmát elszakította a szárnyainak, és azok elernyedtek, miközben felsikoltott a fájdalomtól, és a szárnyak újra ereszkedni kezdtek.

A két hatalmas fenevad a hegy oldalának csapódott, fákat tettek a földdel egyenlővé, és egy miniatűr sziklaomlást okoztak, ahogy megpattantak és megálltak. Egyikük sem ugrott fel, még mindig elkábultak az ilyen sebességű becsapódástól. Pace küzdött a hihetetlen fájdalommal, amely a szárnyaiból sugárzott.

Túl sok volt. Túl sok volt.

"Pace! Kelj fel, Pace! Meg tudod csinálni!"

Carla hívta őt. A párja. Szüksége volt rá! Most jobban, mint valaha. A másik sárkánynak csak egy tűzcsóvát kellett volna feléje küldenie, és ő elhamvasztotta volna.

Pace felnézett, hogy lássa a még mindig ismeretlen ellenfelet, aki a lábára küzdötte magát, sárga szemei vad szándékkal Carlára szegeződtek.

A düh átjárta a szervezetét, félresöpörve a fájdalmat, miközben Pace őrült tülekedéssel talpra állt, ellenfelének ugrott, és egy újabb mennydörgő csattanással a földre vitte.

"Azt mondtam, maradj távol tőle" - vicsorította, és egyik mancsával végigcsapott a rézsárkány orrán.

Ellenfele felüvöltött, ahogy a borotvaéles karom átszakította a szemgödrét, féloldalasan megvakítva őt.

Pace a szájával rávetette magát, és a másik sárkány nyakának tövéhez közel szorította meg. Újabb darabot tépett ki, és kiköpte. Hátrálva egy pillanatig figyelte, kiélvezve a győzelmet. Aztán oldalra csoszogott, és a farkát csapkodta.

A tüskés vége összeért az ellenfelével, és úgy ejtette el, mint egy követ. A becsapódás tömör, húsos puffanása elég idegesítő volt ahhoz, hogy azt higgye, megölte a másik sárkányt.

De aztán a rézpikkelyes szárny felemelkedett és lassan lezuhant. Aztán összezsugorodott, amiben reménykedett. Bármilyen okból is, az eszméletlenre tett sárkány automatikus reakciója az volt, hogy visszaváltozik emberi alakra. Senki sem tudta, miért, bár sokan azt feltételezték, hogy azért, mert először ember, és csak utána sárkány, de ez már csak így volt.

"Tessék" - mondta, miközben a lába megadta magát. Elkezdte az átváltozást vissza az emberi alakjába szintén. Nem volt többé fenyegetés. A Valen klán látta vagy hallotta volna a harcot. Hamarosan mások is megérkeznek. Életben maradt, és ami a legfontosabb, Carla biztonságban volt.

Carla odasietett hozzá.

"Most már biztonságban vagy" - mondta, miközben hátradőlt egy törött sziklának, erőtlenül és sokkos állapotban a fájdalomtól, amit elszenvedett. "Biztonságban vagy."

"Köszönöm, Pace" - mondta a lány. "Köszönöm."

Csak remélte, hogy a nő most már rájött, hogy ezt a seggfejet egyetlen emberi börtön sem képes befogadni.