C. Rochelle - Monsters in Love:You Can’t Get There From Here
You Can’t Get There From Here
C. ROCHELLE
1. fejezet
Billie
Káromkodtam, ahogy a Gucci Run tornacipőm íves talpa beleakadt egy fa gyökerébe, és a földre zuhantam.
900 dollárért jobb tapadást vártam volna.
A távoli hegyek lábánál visszhangzó hátborzongató üvöltés a déjà vu furcsa érzését keltette bennem, de egyúttal talpra is álltam, és siettem a ködös ösvényen a szüleim táborába. Nos, az én táboromhoz - a végrendelet szerint -, de amint találok egy idegenben élő "távollevőt", aki megveszi, törölni fogom a kezemet erről a helyzetről, és visszatérek Bostonba, ahol egy fenyőfa sincs a láthatáron.
Elég ebből a "vissza a földre" hülyeségből.
Rejtély volt, hogy a szüleim miért ragaszkodtak ehhez a lepusztult szezonális kunyhóhoz a Maine állambeli Turner erdeinek mélyén. Nem volt se áram, se folyóvíz, és az egyetlen fűtőforrás egy ősrégi fakályha volt, ami határozottan tűzveszélyes volt. Ráadásul nem emlékeztem, hol van a mellékhelyiség, de nem voltam hajlandó megközelíteni a telken álló fészereket és melléképületeket.
Az utolsó dolog, amire szükségem van, hogy vád alá helyezzenek az itt eltemetett holttestek miatt.
Vagy hogy én magam is egy legyek azok közül a holttestek közül.
Az egyetlen ok, amiért a hátsó negyven háztömböt végigjártam, az volt, hogy készítsek néhány képet az ingatlanhirdetésre. Sajnos, az ide vezető földút - a sok idézőjelben - fél mérfölddel hátrébb véget ért, és a fennmaradó gyalogút olyan rosszul volt jelölve, hogy többször is majdnem letértem az ösvényről.
Ez a logisztikai rémálom azt jelentette, hogy nem küldhettem ide egy véletlenszerű fotóst, így azt a döntést hoztam, hogy egyszerűen magam csinálom meg.
Életem története.
Mogorván lesöpörtem a levélszemetet a dizájner leggingsemről, és azon tűnődtem, hogy vajon csak azért hagyták rám ezt a lakatlan földdarabot, mert én vagyok az egyetlen a testvéreim közül, aki még mindig hajadon és gyermektelen.
Nyilvánvaló, hogy a család vénlányának nincs jobb dolga, mint a jövőbeli bűnügyi helyszíneket kezelni.
Próbáltam nem gondolni arra, hogy mennyi megválaszolatlan e-mail halmozódott fel a munkahelyi postaládámban, amíg nem volt wifi, elővettem a telefonomat a sikkes hátizsákomból, és megpróbáltam néhány képet készíteni a külterületről.
A képernyőre hunyorogva végiglapoztam a fotóimat, hogy lássam, sikerült-e megörökítenem, amire szükségem volt, mielőtt elindulnék a házba. A telefonom fényképezőgépének köszönhetően a kunyhó csodával határos módon kevésbé tűnt "gyilkos pajtának", mint inkább Kis ház a nagy erdőben-nek.
Ez a hely tökéletes lenne egy céges csapatépítő elvonuláshoz...
Kirázva a fejemből az értelmetlen gondolatot, a kelleténél nagyobb erővel rántottam ki az ajtót - majdnem letéptem a rozsdás zsanérokról, amikor a helytelen dühkitörésemben fellángolt.
Nem teljesen feleslegesen.
Egy Fortune 500-as cég vezérigazgatójának és egy szórakoztatóipari ügyvédnek az elsőszülöttjeként gyakorlatilag születésemtől fogva a DNS-embe vésődött az A-típusú túlhajszoltság. A kisöcsém és a húgaim nagyobb mozgásteret kaptak az életválasztásukban, de tőlem mindig elvárták, hogy "csináljak valamit magamból". Úgy tűnt, hogy ez a rendelet nem tartalmazott semmilyen beleszólást részemről, így a mások boldogulásának segítése iránti, természetemből fakadó érdeklődésemet háttérbe szorították.
Hacsak nem számítjuk azt, hogy hogyan segítek másoknak pénzt keresni.
Valahogy úgy alakult, hogy luxus rendezvényszervezésből szereztem diplomát, és a szüleim elég szálat rángattak ahhoz, hogy a diploma megszerzése után a jelenlegi lelketlen pozícióm felé küldjenek, ahol a Tea Coast Hotel vállalati rendezvények igazgatójaként dolgozom.
A Boston belvárosában található szálloda egy modern helyszín volt, amely a fiatal, újgazdag közönséget szolgálta ki, akik mentálisan kimerítettek engem nap mint nap. Az egyetlen vigaszom az volt, hogy gyakran meggyőztem az ügyfeleimet arról, hogy rendezvényeiket jótékonysági vagy non-profit szervezetekkel párosítsák. Ami általában megpecsételte az üzletet, az az volt, hogy a vendéglista az a típus volt, aki túlságosan megosztotta a jótékonysági tevékenységét a közösségi médiában, ami nagyobb sajtóvisszhangot jelentett minden érintett számára.
Így legalább valami jót teszek az életemmel.
Olyasmi...
Újra a feladatomra koncentrálva hagytam, hogy a szemem alkalmazkodjon a félhomályos belső térhez. Meglepetésemre nem volt olyan lepukkant, mint amire számítottam. A kézzel készített fabútorokkal, a takarékos festményekkel és a hangulatos kockás díszítésekkel szinte lakottnak tűnt.
Ez nem hátborzongató vagy ilyesmi.
Csak homályos emlékeim voltak arról, hogy fiatalabb koromban néhányszor "feljöttem a táborba". Ezek a családi kirándulások mindig véletlenszerűen történtek, és csak akkor, amikor a szüleimnek kedvük támadt úgy tenni, mintha a természetjáró típusok lennének, akik hisznek abban, hogy jellemformáló élményeket kell nyújtaniuk a gyerekeiknek.
Az utolsó alkalom, amikor mindannyian elutaztunk, nem sokkal azután volt, hogy betöltöttem a 18. életévemet. Furcsa módon az a látogatás volt a leghalványabb emlékem.
És miért mentünk el ilyen hirtelen?
Megrándultam, amikor újra meghallottam azt a földöntúli üvöltést, ami riasztóan közelebb hangzott, mint korábban. Vissza akartam érni a bérelt autómhoz, mielőtt bármi is járkálna errefelé, és arra koncentráltam, hogy a lehető legjobb fényben tüntessem fel a kunyhót.
A napfény gyorsan fogyott.
Hogy veszíthettem el az időérzékemet?
Gyorsan befejeztem a munkát, a telefonomat a hátizsákomba tettem, és elindultam az ajtó felé, készen arra, hogy nem túl kedves búcsút vegyek ettől a rozoga, háztáji látványosságtól. Aki itt akart élni, annak affinitást kellett mutatnia a göcsörtös fenyőfa és a magány iránt, de én bíztam abban, hogy bármit el tudok adni.
Különösen olyan embereknek, akiknek elég pénzük van egy üdülőházra.
Az agyam már a lejárt teendőim listáján járt, amikor kinyitottam az ajtót, és kiléptem a verandára.
Csakhogy egy farkas várt rám.
Rémült sikollyal újra becsaptam az ajtót, és biztosítottam a zárakat. Kizárólag az ösztöneimre hagyatkozva megfordultam, és átrohantam a fő lakóterületen, mielőtt felmásztam a létrán a tetőtéri hálószobába, ahol gyerekkoromban aludtam.
Hogy még inkább átéljem fiatalságomat, azonnal bevetettem magam az ágyba, és a fejemre húztam a Hudson Bay takarót, véletlenül észrevéve, hogy egyáltalán nincs dohos szaga.
Ki a faszt érdekel, hogy mennyire tiszta a takaró, Billie? Egy istenverte farkas áll az ajtóban!
Néhány percig reszkettem a takaró alatt, de amikor senki sem fújt és fújt, és nem fújta le a kunyhót, óvatosan kikukucskáltam szánalmas rejtekhelyemről. Volt egy nyolcszögletű ablak, amely a bejárati ajtóval egy irányba nézett, ezért a padlóra csúsztam, és odakúsztam.
A farkas közelebb húzódott - körülbelül 20 lábnyira a verandától. A hátsó lábain ült, és az ajtót bámulta, a fejét félrebillentve, az arcán szinte emberi zavarodottságot tükröző kifejezéssel.
Ha nem lettem volna annyira megrémülve, talán megcsodáltam volna a szokatlanul nagy méretét... hogy milyen selymes a fekete bundája... milyen nagy fogai vannak...
HOGY KÉT LÁBON ÁLL ÉS ÍGY JÁR!!!
Visszarepültem az ágyra, előkaptam a telefonomat a hátizsákomból, és kétségbeesetten kezdtem el bökdösni a gombokat, remélve, hogy kapcsolatba léphetek a segélyszolgálattal, annak ellenére, hogy vezeték nélküli holtzónában voltam.
"He... lo... 9-1-1... Mi... a... vé...?"
"Segítség!" Sziszegtem a telefonba. "Turnerben vagyok. A Canis Lupus Road melletti régi táborban. Egy cirkuszfarkas van odakint... és..."
A telefon kicsúszott a kezemből, amikor hirtelen kopogást hallottam a bejárati ajtón.
Hát ez nem lehet a farkas...
"Ki van ott?" Kiáltottam, és arra törekedtem, hogy a hangomnak ugyanaz a tekintélyt parancsoló hangja legyen, mint amit akkor használtam, amikor a rakoncátlan gyakornokokat fékeztem meg.
Nem érkezett válasz, ezért a padlás szélén átkukucskáltam. Meghűlt a vérem, amikor láttam, hogy az ajtó kilincse zörög, ahogy a leendő betolakodó megpróbált bejutni, de aztán eszembe jutott, hogy volt annyi eszem, hogy bezárjam az ajtót.
A városi paranoia számít valamit!
Ezzel a gondolattal felocsúdtam a gubbasztásból. Erős, rátermett nő voltam, és akármilyen fogatlan hegyi ember állt is az ajtóm előtt a túlméretezett farkaskutyájával, baszódjon meg.
Mert ma az erőszakot választom.
2. fejezet
Oren
Ezt kapom azért, mert nem rejtegettem valahol a lakáskulcsot.
Sóhajtottam, és bekopogtam az ajtón - az én ajtómon -, hihetetlenül bosszúsan az események ezen fordulata miatt. Évek óta egyetlen ember sem tette be a lábát erre a birtokra, így én szabadon hugyozhattam rá, mint a hatalmas, vitathatatlan területemre.
Egészen addig, amíg ő fel nem bukkant.
Abból, amit megfigyeltem a fiatal nőről, mielőtt eltűnt odabent, és kizárt engem, nem idevalósi volt. Ezért úgy gondoltam, hogy elég egy pillantás, és máris menekülni fog.
De a gondolat, hogy elfut...
"Öt perced van, hogy elhúzz a picsába a birtokomról!" - parancsolta valahonnan bentről, és a hangja enyhe hullámzása egyenesen a golyóimhoz ért. "Te és a... kutyád!"
"Kutya?!" Kiáltottam vissza, ami jobban sértett, mint az, hogy a birtokomra tart igényt.
Durva.
Egy ütemnyi csend következett. "Farkas?" - kérdezte, ezúttal halkabban.
Végigsimítottam a nyelvemmel az agyaraimon, a körülmények ellenére élveztem ezt a szóváltást. "Attól tartok, én sem vagyok farkas. Miért nem nyitod ki az ajtót, és nézed meg magad?"
Essünk túl rajta.
Ezúttal hosszabb volt a késlekedés, és hallottam, ahogy a konyhai részen zsibongott, mielőtt könnyű léptei visszatértek a bejárathoz.
Egyetlen mozdulattal levette a láncot, és kivágta az ajtót. A cseresznyevirágok mindent elsöprő illatától a látásom alagútba került, és emiatt teljesen elkerültem a nagy serpenyőt, amíg az egyenesen a fülem közé nem csapódott.
"BASZD MEG!" Üvöltöttem, a fejemet szorongatva. "Mi a... mi a fasz?!"
A serpenyő csattogva zuhant a tornácra. "Te... te tudsz beszélni?" - krákogta, és hátrafelé botorkált a faházba.
"Persze, hogy tudok beszélni, baszd meg!" - morogtam, utána trappoltam, és a konyha felé vettem az irányt. "Épp most beszéltem hozzád az ajtón keresztül, nem igaz?"
A perifériámon láttam, ahogy a kockás kanapéra süllyed, és úgy nézett ki, mint aki két másodpercre van a pánikrohamától. "Azt hittem, hogy a... gazdád beszél."
Felhorkantam, és a jégszekrényben kotorásztam valamiért, ami enyhíthetné a bundám alatt már kialakult csomót. "Senki sem birtokol engem, városi lány. Bolond lennék, ha hagynám, hogy egy alsóbbrendű emberé legyen ez a megtiszteltetés."
"Mert te nem vagy ember..." - motyogta, a hangja alig haladta meg a suttogást.
A félénkség a hangjában annyira zavart, hogy hirtelen felé pillantottam. Felkészültem egy újabb gúnyos megjegyzésre - hogy felbosszantsam annyira, hogy kihívjon, de valami az arcán megállított.
Az az arc...
A kanapé felé fordulva kihasználtam a megdöbbent állapotát, hogy jól megnézzem meglepetésvendégemet. A kora nem lehetett több harminc emberi évnél, de a frizurája és a sminkje, valamint az anyagiakkal teli ruhadarabjai arra utaltak, hogy megpróbált idősebbnek látszani, mint amilyen volt.
E zavaró tényezők ellenére az arca még mindig a fiatalság ragyogását sugározta, sima, szepiaszínű bőrével és gazdag földszínű szemeivel, amelyeket fényes, sűrű, göndör haj keretezett. És most, hogy egy kis helyen voltunk összezárva, az ő friss virágillata - mintha semmi sem termett volna Maine államban - a számat csorgatta.
Ilyenre már régen nem volt példa.
Egyszer csak azon kaptam magam, hogy visszarepültem az utolsó alkalomra, amikor emberekkel találkoztam ezen a birtokon - nagyjából 15 évvel ezelőtt.
A vadászaton csendben lépkedtem az aljnövényzetben, időnként tesztelve a levegőt, hogy biztos legyek benne, hogy nem vagyok szélárnyékban a zsákmányomtól.
És milyen szép zsákmány.
Csak egy vékony hálóinget viselt, amely gúnyosan utalt a még mindig növekvő ívekre. Nem egészen nő, de már nem is lány, és a cukrosan édes cseresznyevirág illata tovább hajtott. Az őrületbe kergetett.
Azonnal észrevettem ezt a bizonyos embert, amint kipottyant a családja autójából, ártatlanul nevetgélt a fiatalabb testvéreivel, miközben felpakolták élelemmel a rövid erdei túrára az erdei faházhoz.
Az én földemen.
Az ember, aki eredetileg kivágta ezt az erdőfoltot, hogy tábort építsen, megértette az emberek és az itt élő lények - természetes és természetfeletti lények - közötti kényes egyensúlyt. Csak annyi fát vágott ki, amennyi egy kis hajlék építéséhez kellett, csak annyit vett el a földből, amennyi szükséges volt, és soha nem állította, hogy bármit is birtokolna belőle.
Az emberi intelligencia ritka megnyilvánulása.
Amikor meghalt, egy másik család vette meg a birtokot az államtól, de olyan ritkán jártak ide, hogy gyakran elfelejtettem a létezésüket. Az idő másképp telt a hozzám hasonló kriptidek számára - titokzatos lények, akik olyan régóta léteztek, mint a legendássá tett mondák.
A puszta szerencsének köszönhettem, hogy egyáltalán a közelben voltam, amikor a betolakodók megérkeztek, mivel a területem hatalmas volt. Amint megpillantottam az elbűvölő lányt, túlságosan kíváncsivá tett ahhoz, hogy elosonjak.
Így kezdődött az éjszakai becserkészésem a birtokon - kerestem a módját, hogy észrevétlenül közelebb kerüljek. A család nagy része a nappal lefeküdt aludni, de az én kis cseresznyevirágom éjjeli bagoly volt.
És rettenthetetlen.
Éjszakai tevékenysége általában a faházra és a verandára korlátozódott, de ezen az éjszakán messzebbre merészkedett, valószínűleg felbátorodott attól a téves benyomástól, hogy a telihold fénye megvédi a veszélytől.
Mivel tudtam, hogyan kell eltűnni az árnyékban, egyszerűen megvártam, amíg a fák vonalán túlra vándorolt, mielőtt hátulról elvágtam volna - és egyre mélyebbre cserkésztem az erdőben.
A szellő megemelte a hálóingét, ahogy leguggolt, hogy megvizsgáljon egy holdfényben megvilágított növényt, és elfojtottam egy nyögést, ahogy az illata egyre erősebb lett.
Mivel nem tudtam ellenállni, közelebb sodródtam hozzá - elég közel ahhoz, hogy érezze a leheletemet a nyakán.
"Eltévedtél, kis virágszál?"
"Kérlek..."
Visszakapcsoltam a jelenbe, és felfedeztem, hogy a kanapén kuporgó ember fölé borultam, az orrom a hajába fúródott, a farkam pedig keményebb volt, mint hosszú ideje.
Hála az isteneknek a vastag bundámért.
"Kérem, mit?" Morogtam, tudtam, hogy emberi mércével mérve hihetetlenül illetlenül viselkedem, de nem voltam ember. Így is minden önuralmamat latba vetettem, hogy megfékezzem az ereimben dübörgő tiszta állati vágyat.
Az, hogy az istenek ugyanazt a kísértést hozták a küszöbömre, amelyik évekkel ezelőtt megmagyarázhatatlanul felkeltette az érdeklődésemet, megerősítette, hogy itt nagyobb erők játszanak.
És ki vagyok én, hogy vitatkozzam a sorssal?
Megremegett alattam - puha bőre és vadul dobogó szíve még inkább gúnyolódott velem. "Kérlek, ne... egyél meg."
Ó, az irónia.
Nyögve lecsúsztam a kanapéról, amíg vissza nem ültem a lábaihoz. "Biztos vagy benne, hogy nem akarod, hogy megegyelek, kis virágszál?" Az arcán tartottam a tekintetem, és próbáltam nem tudomást venni arról, hogy a pinája most szem- és orrmagasságban volt.
És határozottan inkább izgatottnak, mint félősnek éreztem az illatát.
"Kicsi virág?" - mormogta, és elveszett arckifejezése még inkább próbára tette az elhatározásomat, ahogy a tekintete a számra esett, mintha fontolóra venné az ajánlatot.
Mielőtt tovább cukkolhattam volna, úgy tűnt, felébredt a kábulatából, visszanyerte a nyugalmát, és úgy szűkítette rám szép szemeit, hogy az nemigen nyugtatott meg.
"Nem is ismerlek" - dühöngött, ami érdekes válasz volt. Nemcsak azért, mert nem a megjelenésem keltett benne fejtörést, hanem mert nyilvánvalóan nem emlékezett korábbi találkozásunkra.
Ideje feleleveníteni néhány emléket.
"Rendben" - kuncogtam, felálltam, és észrevettem, hogy a szemöldöke között egy imádnivaló ránc képződik, ahogy teret engedtem neki. "Ismerkedjünk meg. Oren vagyok, és ez az erdő - és minden, ami benne van - az enyém."
3. fejezet
Billie
A fölém tornyosuló teremtményt bámultam, és nem csak azért, mert milyen lazán magáénak vallotta ezt a kunyhót és engem is.
Amivel furcsa módon semmi bajom nem volt.
Ami még jobban megdöbbentett, az az volt, hogy lényegében csapdába ejtett, mégsem éreztem félelmet.
Ilyen közelről ki tudtam venni a határozottan kutyás vonásai közé keveredő, kissé emberszerű vonásait. Az orra rövidebb volt, mint egy farkasé, de hangsúlyosabb, mint egy emberé, és az elülső "mancsaiban" szembefordítható hüvelykujjak voltak, ami közelebb állt a kézhez, ahogyan használta őket.
És azzal, ahogyan velem bánni tudott...
Ha nem éreztem volna, hogy a serpenyő a fejéhez ér, talán azt hittem volna, hogy engem ütött meg. Megmagyarázhatatlan okokból nem tudtam megállni, hogy a tekintetem ne vegye szemügyre minden centiméterét, bár elhatároztam, hogy nem fogom rajtakapni magam azon, hogy a szőrrel borított ágyékát bámulom, bármennyire is fedett volt.
Szedd össze magad, Billie!
Semmi jó okom nem volt arra, hogy ezt a... fenevadat bámuljam, mintha ő lett volna az egyik erős esélyes arra, hogy megtörje a száraz időszakot, amit azóta éltem át, hogy majdnem hat hónapja elhagytam a volt barátomat. De a logika már régen elhagyta az épületet, és kopasz kéjvágyat hagyott maga után.
"Ne nézz így rám" - motyogta Oren, sárga szemeiben olyan csillogás volt, amitől ösztönösen megdermedtem a helyemen. "Főleg... ha úgy bámulsz, mint te..."
Diszkréten szippantottam egyet, furcsán magamba szállva, hogy mit gondol rólam ez az erdőben élő farkasember. "Mint mi? Nagyon jó szagom van."
Szórakozottan fújt ki egy hangot. "Igen, így van. Mint a cseresznyevirágok." Hipnotizáló tekintete az ölembe hullott. "És szex."
Ziháltam, és összecsaptam a lábaimat, éreztem, hogy az arcom lángba borul. Kétségbeesetten próbáltam elterelni a ragadozó figyelmét arról, hogy mindketten tudtuk, mennyire be vagyok indulva, és az első dolgot, ami eszembe jutott, kiböktem.
"Egyébként mi vagy te?" Abban a pillanatban, hogy a kérdés elhagyta a számat, összerezzentem. "Bocsánat! Ez durva volt... Én csak..."
"Felzaklatott? Túlterhelt? Jobban érdekel a gondolat, hogy a kanapéra hajoljak, és beléd dörgölőzzek, mint gondoltad?" Szélesen elvigyorodott, és megmutatta nagy agyarait, amitől csak még árulkodóbb nedvesség gyúlt a combjaim között.
Miért vonzódom hozzá?
Oren még egy mélyet szippantott, mielőtt hirtelen megpördült a sarkán, és visszasétált a konyha részbe. A sziget túlsó oldalára helyezkedett - mintha neki is szüksége lett volna egy akadályra -, a könyökét az elöregedett Formica-felületre támasztotta, és komoly pillantást vetett rám.
"Vagy talán a saját reakciómat írom le." Szavainak őszintesége meglepett, de mielőtt hozzászólhattam volna, sebességet váltott. "De hogy válaszoljak a kérdésedre, széles körben Maine-i mutánsként, vagy - ahogy a helyiek hívnak - Turner Szörnyetegként vagyok ismert. Hallottál már rólam?"
Nem tudom, ez a kis információ miért múlta felül minden mást, ami eddig történt, de nem tudtam visszafojtani a hitetlenkedő kacajomat. "Hát persze, hogy hallottam a Turner Szörnyetegről! A számtalan haszonállat és háziállat haláláért felelős rémisztő szörnyeteg alighanem a legnagyobb hírnévvel bír ebben a parasztvárosban. Emlékszem, néhány évvel ezelőtt egy hölgy állítólag látta, hogy elütötte egy autó, miközben egy macskát üldözött... Az út menti vendéglőben egész nyáron 'Teremtményburgereket' szolgáltak fel!".
Egy pillanatra aggódtam, hogy megsértettem azzal, hogy kigúnyoltam a városiakat, de amikor hátravetette a szőrös fejét, és felnevetett, az egész testem felmelegedett a látványtól.
Oké, talán tényleg aranyos...
Kuncogással fejezte be, és a hang egyenesen a csiklómig hatolt. "Igen, ez a legenda szórakoztató felelevenítése volt, bár kissé megsértődtem, hogy bárki is azt hitte, hogy egy házimacskára pazarolnám az időmet." Pajzán pillantást vetett felém. "Nem, amikor sokkal érdekesebb prédák is kóborolnak éjjelente ezekben az erdőkben..."
Sziszegtem egy lélegzetet, ahogy felidéződött bennem egy zsigeri emlék, amikor a környező erdőben üldöztek. Ahogy a hálóingem futás közben felgyűrődött körülöttem... ahogy az engem üldöző hatalmas állat egyre közelebb jött... ahogy éhes morogása libabőrt keltett a bőrömön...
Mennyire szerettem volna, ha elkapnak.
"Van valami a fejedben, kis virágszál?"
Hogy hívott "kis virágomnak"...
"Mennem kell." Hirtelen felálltam, és a hátizsákommal babráltam, mielőtt a bejárati ajtó felé siettem. "Már kezd sötétedni, és vissza kell mennem a kocsimhoz, mielőtt..."
"Mielőtt valami nagy, rossz és éhes dolog megint végigkerget az erdőn?" Oren a fülembe morgott. Hatalmas teste hirtelen a hátamhoz szorult - olyan közel, hogy éreztem a belőle áradó hőt -, hogy egy zihálás és egy nyögés közötti hangot adtam ki magamból.
"Te voltál" - suttogtam, és a testem reakciójánál nem volt szükségem további megerősítésre a közös múltunkról.
"Igen. Én voltam." Hümmögött, miközben végigsimított az orrával a nyakamon. Megszagolt engem. "Olyan fiatal voltál. Nem volt más választásom, mint hagyni, hogy elmenj. De most, hogy visszajöttél, nem hiszem, hogy újra el tudnálak engedni."
Nem akarom, hogy...
Annak ellenére, hogy a testem fájt, hogy a fenyőpadlóra zuhanjak, és felajánljam magam ennek a szörnyetegnek, mint egy tüzes macska, egyenletes maradt a hangom. "Nem maradhatok itt, Oren. Van egy életem Bostonban..."
A félszeg tiltakozás elhalt az ajkamon. Az "életem" a városban aligha volt annak nevezhető. Tizennyolc órás napokat dolgoztam, aztán hazavonszoltam magam, hogy egy aprócska garzonlakásban aludjak, amely alig néhány négyzetméterrel nagyobb, mint a drága ruhatáramnak helyet adó szekrény. Az a néhány barátom legfeljebb szakmai ismerősök voltak, és nem érdekelt annyira, hogy az exemet pótoljam, hogy egyáltalán megpróbáljam.
Kinek kell férfi, amikor vérfarkascsomós játékokat készítenek?
"Legalább hadd vacsorázzak veled." A kettős célzás nem maradt észrevétlen, bár fizikailag megint hátrált - nagy csalódásomra. Amikor szembefordultam a furcsán vonzó fenevaddal, így folytatta: "Aztán visszakísérlek a kocsidhoz, ha ezt akarod. Bár az éjszakára is szívesen látlak."
Nagyot nyeltem, de arra gondoltam, hogy az egyetlen másik lehetőségem az említett étkezde és az ott kínált szomorú választék, majd a hosszú autóút vissza Bostonba.
És én még nem álltam készen az indulásra.
"Oké" - bólintottam, és mosoly tört elő belőlem, amikor láttam, hogy az embertelen arca felragyog a válaszomra. "Megetethetsz, aztán majd meglátjuk, hova visz minket az éjszaka. Hogy hangzik?"
"Tökéletes." Oren ismét elvigyorodott, bár gyorsan kijózanodott. "Remélem, megérted, hogy nem foglak bántani, és nem teszek semmit az engedélyed nélkül. Biztonságban vagy velem, kis virágom."
Egy pillanatig bámultam ezt a furcsa, mégis érdekes teremtményt, magamba szívtam a komoly arckifejezését, és azt, hogy mennyire őszintén igyekezett, hogy jól érezzem magam.
Ez több, mint amire a legtöbb emberi férfi veszi a fáradságot.
Hirtelen minden eszembe jutott arról az éjszakáról, amikor Oren végigkergetett az erdőn.
Egyszer a meztelen lábam beleakadt egy fa gyökerébe, és én tompa sikollyal zuhantam a földre, mert meg voltam győződve róla, hogy mindjárt megesznek.
Ehelyett egy hatalmas fekete mancs jelent meg az arcom előtt, ahogy a lény átkarolta elesett testemet, és az izzadt nyakamhoz simult.
"Olyan édes illatod van." Orrát a hajamba fúrta, mielőtt mélyen belélegezte, valahogy képes volt beszélni.
Egy önkéntelen nyögés szökött ki belőlem, amikor felemeltem a fenekemet, megpróbáltam kapcsolatot teremteni a mögöttem álló fenevaddal - hogy enyhítsem a fájdalmat, amit éreztem, még ha nem is értettem teljesen, mit kérek.
A lény torokhangú morgást adott ki, ami szinte fájdalmasan hangzott. "Térj vissza az ágyadba, kis virágszál. Talán egy nap újra találkozunk, amikor már készen állsz rám."
Visszatérve a nagyon is valóságos jelenbe, leeresztettem a hátizsákomat a padlóra, és lemondtam a sietős távozásról, hogy ismét csökkentsem a köztünk lévő távolságot.
Felnyúltam, és óvatosan megsimogattam a halántékát és az állát borító vastag szőrzetet, felfedezve, hogy valóban olyan selymesnek érzem, mint amilyennek látszik. Olyan illata volt, mint egy csípős őszi napon - mint egy halom falevélnek, amikor az ember beleugrik, és felrúgja őket maga körül. Mint valami földes, pézsmaillatú és szelídítetlen.
Mint a szex.
Oren halálosan mozdulatlan maradt, miközben felfedeztem, valószínűleg nem akart megijeszteni hirtelen mozdulatokkal.
"A nevem Billie" - motyogtam. "De szeretem, ha kis virágszálnak hívsz."
Elbűvölten figyeltem, ahogy az ujjam óvatosan végigsimít egy kiálló agyarcsonton. A veszélyre utaló célzástól megborzongtam, de tudtam, hogy Oren soha nem bántana - nemcsak az ígérete miatt, hogy biztonságban vagyok, hanem az évekkel ezelőtti tettei miatt is.
Miután elküldött az ágyba azon a végzetes nyári éjszakán, eltűnt az árnyékban, és hagyta, hogy sértetlenül térjek vissza a családom táborába.
És kielégítetlenül.
Újabb borzongás futott végig a gerincemen, ahogy elképzeltem, milyen érzés lenne, ha Oren szőrrel borított teste a meztelen testem fölött lenne, a nyelve összegyűjtené a nedvességet a combjaim között, az agyarai végigsiklanának az érzékeny bőrömön.
Csak egyféleképpen tudhatom meg.
"Nahát, milyen nagy fogaid vannak" - suttogtam, és a tekintetem a sárga szemére siklott, észrevettem, hogy a gyenge fényben aranyként csillognak. "Együnk."
4. fejezet
Oren
Csak a mancsaimat tudtam magamnál tartani. Billie érzéki görbületei úgy hívogattak, mint egy félig elfeledett dal. Mint egy párzási hívás.
Lehet, hogy ő a... társam?
Annak ellenére, hogy egy közönséges vérfarkasra hasonlítottam, legendás kriptidként én voltam az egyetlen a fajtámból. A gondolat, hogy találjak egy élettársat, legalább annyira nevetséges volt, mint az ember iránti vonzalmam.
De ő nem akármilyen ember.
Nem, az én kis virágom különleges volt. Még az éjféli hajszás játékunk előtt azon a nyáron megfigyeltem, hogyan viselkedik a természetben. A családja többi tagja esztelenül taposta a mohát, és botokkal bökött az állatok odúiba, de Billie az erdőt a neki kijáró tisztelettel kezelte.
Egyszer még azt is megfigyeltem, ahogy egy miniatűr hidat épített, hogy segítsen egy sereg hangyának átkelni egy kis patakon - a vágya, hogy átjussanak a túloldalra, legalább annyira csodálatra méltó volt, mint amennyire csodálatra méltó. Ő sem kapaszkodott óvatosan a testvérei oldalába, tökéletesen elégedett volt azzal, hogy a saját érdekeit követte.
Egy magányos farkas.
Míg az én táplálékom apróvadak felfalásából származott, tudtam, hogy az emberemnek valami civilizáltabbra van szüksége. Szerencsére az éléskamra fel volt töltve néhány alapanyaggal, hála a Fae barátaimnak, akik élvezték, hogy csapdába csalják az önfejű kirándulókat.
Az ő hibájuk, hogy nem voltak jobban képzettek a régi szokásokban.
"Miért nem félsz tőlem jobban?" Kérdeztem, őszintén kíváncsian. "A legtöbb ember megrémülne, ha szemtől-szembe kerülne valami olyasmivel, mint én."
Billie rám pislogott onnan, ahol éppen zöldségkonzerveket bontogatott a konyhaszigeten. "Nem vagyok benne egészen biztos. Csak annyit tudok, hogy nem vagyok nyugtalan tőled."
Bólintva visszafordultam a feladatomhoz, hogy tüzet rakjak a fatüzelésű kályhában, hogy vizet forraljak, de odabent előrehajoltam. Az igazság az volt, hogy nem akartam, hogy Billy valóban féljen tőlem, de azt is akartam, hogy tisztában legyen a környezete valóságával.
Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy minden szabályt megszegve elmondom neki az igazat.
Megköszörültem a torkomat. "Nem én vagyok az egyetlen lény, aki Maine erdeiben lakik... vagy akár az állam városaiban."
Ahogy az várható volt, megdermedt, és könyörögve nézett rám. "Hogy érted ezt? Vannak mások is, mint te?"
Nevettem. "Nem, nem, nem, nincsenek pontosan olyanok, mint én. Vannak azonban más kriptidek - legendákból született lények -, valamint természetfeletti lények, akiket talán jobban ismersz a könyveidből és a filmekből."
Meglepetésemre Billie elpirult. "Nos, a könyvek, amiket olvasok, inkább a fűszeres oldalát képviselik, bár gyakran szerepelnek bennük természetfeletti lények és szörnyek... díszes felszereléssel".
Most rajta volt a sor, hogy megköszörülje a torkát, miközben én csak bámultam rá. "Ez azért elég szomorú..." - váltott témát, és őszinte együttérzéssel csillogott a szemében rám nézett. "Hogy te vagy az egyetlen."
Csak a vállamat vonogattam, miközben becsuktam a fatüzelésű kályha ajtaját, és rátettem a fazék vizet. A helyzetem valóságán nem lehetett változtatni, és leginkább semmit sem akartam.
Kivéve talán... a társaságot.
Billie újra az étel elkészítésére koncentrált, és a csend, ami ránk borult, kellemes volt. Én kötelességtudóan a kezembe adott doboz tészta megfőzésére koncentráltam, bár nem voltam teljesen biztos benne, hogyan teszteljem az elkészültét.
Mit jelent egyáltalán az, hogy "al dente"?
Amikor odamentem Billie-hez egy kanálnyi kihűlő tésztával, hogy ellenőrizze, ismét meglepett. " Én is egyedül vagyok az egyetlen, aki olyan, mint én."
Rágott a tésztán, amit adtam neki, összeszedte a gondolatait, mielőtt kifejtette volna. "Soha nem éreztem úgy, hogy beilleszkednék - sem a családomba, sem a barátaimhoz, sem a munkatársaimhoz, és végképp nem a munkahelyemen. Annyi elvárás volt, hogy sosem lehettem csak önmagam... Sosem engedték, hogy csak úgy felfedezzem az álmaimat. Gondolom, ez bután hangzik..."
"Mit akarsz kezdeni az életeddel?" Kérdeztem, alaposan belefeledkezve a válaszába.
Túlzás lenne azt remélni, hogy arról álmodik, hogy az erdőben él?
"Ezt még soha senki nem kérdezte tőlem." Szinte szégyenlősen rám mosolygott. "De ha igazán tudni akarod... Mindig is karrier- és életvezetési tanácsadó akartam lenni. Izgalommal tölt el, ha segíthetek másoknak megtalálni a számukra legjobb utat."
"Mert magadnak sosem adatott meg ez a lehetőség?" Megkockáztattam.
Fojtott hangot adott ki a torkán, mielőtt meglepett nevetéssé változott volna. "Hát, a francba... igen, azt hiszem, ezt is mondhatnád. A tészta egyébként készen van. Hozd ide, hogy aztán majszolhassuk ezt az ötcsillagos ételt."
Szórakozottan kuncogtam, miközben segítettem megteríteni a kis asztalt. "Néhány humanoidabb ismerősöm azt mondta, hogy a Hajnal-fok éttermi színtere nem is olyan rossz. Mérföldekkel jobb, mint Bev étkezdéje az út mentén."
Az én kis virágom megint felnevetett, én pedig úgy ittam a hangot, mint a jó bort. "Ez igaz. Mindig is lenyűgözött, amit Maine kínál. Csoda, hogy nem özönlenek ide még többen." Egy pillanatra elcsendesedett. "Az olyan lények, mint te, egyáltalán azt akarnák, hogy még több ember özönöljön ide?"
Elgondolkodva fontolgattam a válaszomat, miközben kitálalt. "Nem ellenezzük, hogy az emberek megosszák velünk a teret, de olyan típusoknak kellene lenniük, akik nem ragadnak vasvillát minden alkalommal, amikor valami szokatlan történik. Nem véletlenül nem tud rólunk a legtöbb ember, hiszen voltak olyan esetek, amikor a dolgok rosszul végződtek... a fajtánk számára...".
És akkor ennyiben hagyjuk a dolgot.
Billie láthatóan nem akarta annyiban hagyni a témát, és észrevettem, hogy gyönyörű szemében izgatottan csillog. "Mi lenne, ha több emberi támogatásod lenne? Például, ha a megfelelő emberek tudnának rólad, és kiállnának melletted?"
Miről beszél?
Zavarom ellenére nem akartam elkedvetleníteni, ezért gondosan megválasztottam a következő szavaimat. "Bár az érzés kedves, valószínűleg nem sok ember van, aki olyan pozitívan reagálna a természetfeletti világra, mint te."
A csillogás egyenesen pajkossá változott. "Mmm... Én ebben nem lennék olyan biztos, Oren. Már most megmondhatom, hogy nők - és férfiak - valóságos serege van, akik semmit sem szeretnének jobban, mint egy természetfeletti lénnyel összejönni... vagy öttel. Főleg, ha még díszes kiegészítőik is vannak..."
A tekintete az ágyékom környékére esett, én pedig gyorsan lecsúsztam a kényelmetlen fotelba, hogy az asztal alá rejtsem a testem reakcióját.
Ez nem jelentette azt, hogy nem tudtam ellenállni az incselkedés viszonzásának. "Óvatosan, kis virágszál. Nem vagyok benne biztos, hogy elbírnál a díszes kiegészítőmmel."
"Biztos vagy benne, hogy 'csomó', hmm?" - motyogta, miközben buja ajkán titokzatos mosoly játszott. Amikor összeszűkítettem a szemem, célzottan témát váltott. "Jó étvágyat! Remélem, ízlik a takarékos vacsorakísérletem".
Nem annyira, mint amennyire én élvezném, hogy megeszlek.
Mivel a kedvében akartam járni, engedelmesen megkóstoltam a zöldségkonzerves mártással borított tésztát, de nem tartott sokáig, amíg Billy észrevette, hogy nem lelkesedem, miközben letakarította a tányérját.
"Nem ezt szoktad enni, ugye?" Bocsánatkérően grimaszolt. "Eszembe sem jutott megkérdezni."
Átnyúltam az asztal túloldalára, és túlságosan örültem, amikor engedte, hogy szörnyeteg mancsom rándulás nélkül betakarja apró kezét. "Tekintve, hogy jobban szeretem, ha a zsákmányom még meleg, amikor felfalom, nem várnám el, hogy te add meg, amit általában megeszem."
Egy pillanatra aggódtam, hogy ez az információ megijeszti őt, de aggodalmaim feledésbe merültek, amikor észrevettem kitágult pupilláit.
"Akkor talán vadászni kéne menned" - szólalt meg határozottan, bár a keze megremegett a kezem alatt. "Nem szeretném, ha éhen maradnál."
Továbbra is az arcára koncentráltam - nem akartam lemaradni semmiről, és reméltem, hogy helyesen értelmezem a helyzetet. "Igen, a vadászat valóban... csábítóan hangzik. Valami, ami levezeti a feszültséget."
Billie egyszerűen bólintott, tekintete végigkövetett a testemen, miközben felálltam. A farkam megduzzadt a bundám alatt, és tudtam, hogy ha nem hagyom el azonnal ezt a kunyhót, akkor mégiscsak szétnyitom és az asztalnál fogok enni.
De ha azt ígéri, amire gondolok, akkor inkább elnyújtom a kielégülésemet.
"Ugye nem mész el?" Megálltam az ajtóban, hirtelen megrémülve attól, hogy azt tervezi, visszalopakodik a kocsijához, és örökre eltűnik az életemből.
"Nem." A rózsaszín nyelvének látványa, ahogyan megnedvesítette az ajkait, a gerincembe rázta az ősi szükségletet. "De lehet, hogy kimegyek sétálni az erdőbe."
5. fejezet
Billie
Az egész testem vibrált a várakozástól, amikor megszárítottam az utolsó tányért, visszatettem a polcra, és az üres kabin felé fordultam.
A petróleumlámpa minden sarkon kísérteties árnyékokat táncoltatott, de az elmém, amely tréfát űzött velem, csak fokozta az érzékeimet. Vettem egy nyugtató lélegzetet, és mentálisan felkészültem, hogy szembenézzek a gyermekkorom szörnyetegével.
Most, hogy felnőttem.
Bátran levetkőztem csak a pólómra és a pimasz rövidnadrágra, a zoknimat és a túlárazott tornacipőmet hátrahagyva sétáltam ki a langyos nyári éjszakába. A mozgás szabadsága mellett, amit ez adott nekem, élveztem azt is, hogy kiszolgáltatottnak és kissé sebezhetőnek érzem magam - hogy lássam, meddig tudom elvinni ezt a dolgot Oren és köztem.
Úgy tűnik, van egyfajta vonzalmam a veszélyhez...
A sötét felhők eltakarták a telihold fényének nagy részét, így a környezetem homályos és ködös maradt. De e hátrány ellenére nem éreztem félelmet.
A puha fű, amelyet még mindig melegített a nap, belenyomódott a talpamba, amikor leléptem a tornácról - szó szerint és átvitt értelemben is földet értem. Mélyeket lélegezve engedtem magamnak, hogy élvezzem a környező szépséget.
Hogy egyszerűen csak legyek.
A levelek zizegése a tisztás túloldalán lévő erdőre terelte a figyelmemet. Hunyorogva próbáltam megragadni minden mozgást a fenyők között, és azon tűnődtem, vajon Oren figyel-e engem odakint.
Követ engem.
Mintha csak próbára akarná tenni újdonsült magabiztosságomat, valahonnan a hátam mögül hátborzongató üvöltés hallatszott, felállt a szőr a karomon. Miközben a túlélési ösztöneim határozottan ragaszkodtak hozzá, hogy menjek vissza a házba, és bújjak újra a Hudson Bay takaró alá, megacéloztam a gerincemet, és inkább tettem egy lépést előre.
Aztán még egyet. És még egyet.
Ezúttal a saját utamat választottam.
Az üvöltés ismét áthatolt a levegőn - ezúttal sokkal közelebb -, amitől a félelem és a várakozás mámoros keveréke szaladt végig a gerincemen.
És futásra is késztetett.
Az óvatosságot a szélnek vetve, egyenesen a fák felé vettem az irányt. Lépteim biztosak és gyorsak voltak - mintha a föld tudatosan támogatott volna alulról.
Menjünk tovább. Csak menj tovább.
A fák vonalánál a majdnem sötétbe merülve egy pillanatra felerősödött bennem az aggodalom, különösen, amikor valami nagyot hallottam a közeli aljnövényzetben. Emlékeztetve magam Oren ígéretére, hogy nem fog bántani, kétségbeesetten próbáltam lecsillapítani száguldó szívemet. De az adrenalinom éppolyan gyorsan pumpált, mint a lábaim - nem mintha bármelyik is jót tett volna nekem.
Egy riasztóan közeli pufogó hang rángatott ki egy meglepett nyikkanást az ajkamból, és a csontig hatoló morgás, ami egy pillanattal később hallatszott, hirtelen megkérdőjelezte az életem minden döntését.
Mi van, ha ez nem Oren?!
Említette, hogy más lények is léteznek a közelben, és hirtelen rájöttem, milyen keveset tudok arról, hogy mivel állok szemben. Ez a gigantikus, nem farkasember talán nem is a legfélelmetesebb dolog, ami az éjszakában ólálkodik, én pedig vakon futottam a hatalmas vadonban, mint egy őrült.
Mielőtt a pánik eluralkodhatott volna rajtam, egy meleg lehelet csapott a nyakamba. Bár ettől még jobban meg kellett volna rémülnöm, vele együtt az ősz ismerős illata is megérkezett, ami megerősítette, hogy a szörnyeteg a nyomomban van.
Minden logika ellenére nyugalmi állapotba kerültem - ahol a földhöz csapódó meztelen lábam hipnotizáló ritmust adott.
"Velem biztonságban vagy."
Száguldó gondolataim csodával határos módon elcsendesedtek. Már nem aggódtam a Wi-Fi hiánya vagy a megválaszolatlan e-mailek miatt, nem aggódtam az ingatlan eladásával járó stressz miatt, vagy amiatt, hogy visszatérjek egy olyan életbe a városban, amit nem is akartam.
Biztonságban vagyok.
Minden érzékszervem most már teljesen egyetlen célra összpontosított - bár furcsa módon ez a cél nem a menekülés volt. Mindennél jobban akartam Orent jól megfuttatni.
És aztán azt, hogy elkapjanak.
A lombkoronán át a holdfény egy sugarán át balra egy szarvasösvényt fedeztem fel, és hirtelen letértem a fő ösvényről. Az üldözőm meglepett szuszogásától önelégült mosoly húzódott az arcomra, miközben lehajoltam, hogy kikerüljek néhány alacsonyan lógó ágat, amelyeken egy pillanattal később átcsapódott.
Gyere és kapj el!
Persze tudtam, hogy Oren bármikor a földre dönthetne, de az a tény, hogy nem tette, arra utalt, hogy legalább annyira élvezi ezt a játékot, mint én. A rövidnadrágom átázott, és az a felismerés, hogy valószínűleg megérzi, mennyire be vagyok indulva, csak még nedvesebbé tett.
Ideje befejezni, amit 15 évvel ezelőtt elkezdtünk.
Mintha csak a végszóra történt volna, a sűrű erdő hirtelen egy kis tisztásra nyílt, ahol egy patak vágott keresztül. A partig futottam, mielőtt szembefordultam volna az engem üldöző lénnyel.
És a múltammal.
Minden porcikám azt hitte, hogy pontosan itt kell lennem - mélyen az erdőben, a holdfény alatt, készen arra, hogy újra eljátsszam azt a forgatókönyvet, amely majdnem két évtizeden át kísértette az álmaimat.
Ezúttal más végkifejlettel.
Oren négykézláb közeledett felém, sárga szemei rezzenéstelenek voltak, miközben leereszkedtem a földre, és invitálásra széttártam a lábam. Azt vártam, hogy beszélni fog - hogy megmutassa az emberibb oldalát, most, hogy az ősi hajsza véget ért. Ehelyett egyszerűen felemelte a mancsát, és borotvaéles karmaival átszakította a pólómat és a rövidnadrágomat.
Nos, ha így akarsz játszani...
Halk morgás tört ki mindkettőnkből, amikor a puncimhoz eresztette a pofáját, hozzám simult, és megfürdött a nedvességemben. Hatalmas nyelve végigfutott a ráncaimon - időnként belém hatolt, hogy még több krémet gyűjtsön -, amíg egy vonagló, izzadt, lihegő rendetlenség nem lettem.
Ó, ne...
Mi van, ha...
Megdermedtem, amikor rájöttem, hogy még mindig nem szólt hozzám.
Mi van, ha nem tudja, ki vagyok?
"O-Oren?" Tétován kérdeztem, a könyökömre támaszkodva, hogy lenézzek a combjaim között tomboló lényre. "Még mindig... ott vagy?"
Az a perzselő tekintet az enyémre siklott, és ott is maradt, miközben kecsesen elkezdett felfelé haladni a testemen. Mivel az arca közvetlenül az enyém fölött volt, láttam, mennyire átázott a bundája - éreztem rajta a saját szagomat -, de tudtam, hogy a fékre kell lépnem, amíg nem válaszol.
Ha tud válaszolni...
"Itt vagyok, Billie" - motyogta végül, és megkönnyebbülten fújtam ki, amikor ismét lehajtotta a fejét, hogy megcsípje a fülcimpámat. "Bár küzdök, hogy kordában tartsam a vadállatom. Ő akar... követelni téged."
Miért olyan forró ez?
Oren áthelyezte a súlyát, én pedig élesen belélegeztem, ahogy a farka végighúzódott a puncimon. "Hadd lássam" - ziháltam, és a bundáját tapogattam, kétségbeesetten, hogy jól megnézzem, mivel dolgozik.
Oren egy szórakozott fújtatással visszaült a guggolásra, és pimaszul csípőre tette a kezét - pózolt nekem, miközben kéjesen végignéztem rajta.
A farka hatalmas volt.
Hogy igazságos legyek, arányos volt a többi testrészéhez képest, de az, hogy tényleg láttam, ahogy kiemelkedik a fényűző bundájából, valósággá tette ezt a szürreális helyzetet.
A szárát és a golyóit ugyanaz a fekete szőr borította, mint a többi testrészét, bár elég ritkás volt ahhoz, hogy észrevegyem alatta a sötét bőrt. A korona csupasz volt, és dühös vörösre színeződött - mintha csak most bukkant volna elő -, lüktetett és sűrű előváladékot szivárgott. Nekem csöpögött.
De a show sztárja az alján lévő nagy kiemelkedés volt - egy díszes kiegészítő, amit jól ismertem, hála a szörnyromantikus könyveimnek és a személyes játékdobozomnak.
TUDTAM!
"Szükségem van rád magamban" - nyögtem. "Most."
A testem kontrollálatlanul remegett, mintha tényleg elpusztulnék, ha nem kapok egy szörnyfaszt, azonnal. Oren megborzongott, amikor újra leereszkedett fölém - mintha ő is ugyanúgy meghatódott volna, mint én.
Remélem, így van...
"Kis virágom" - dúdolta, és csak a farkának a hegyével ingerelte a nyílásomat, miközben a száját az enyémre simította. "Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?"
"Igen, Oren - ezt akarom" - reszeltem, és szégyentelenül dörzsöltem magam hozzá, ahol a testünk összeért, gyakorlatilag dorombolva. "Én akarlak téged. Kérlek..."
Egy morgással, amit a lelkemben éreztem, Oren előre gurította a csípőjét, és egyetlen kínzóan lassú mozdulattal felnyársalt.
Nyüszítettem, ahogy minden eddig tapasztaltnál jobban feszített, de a fájdalmat gyorsan elnyomta a gyönyör, amely olyan intenzív volt, mintha valódi elektromosság futott volna végig az ereimben.
"Milyen finom kis virágszál" - kuncogott a bőrömön, bár szünetet tartott, hogy alkalmazkodni tudjak ahhoz, milyen nevetségesen tele vagyok. "Olyan régóta vártam már, hogy érezzem, hogy körém csavarodsz - hogy érezzem, ahogy a pinád úgy markolja a farkamat, mintha arra teremtették volna, hogy megtermékenyítsem."
Hát, a francba...
Ha egy emberi férfi bejelentette volna, hogy "meg akar termékenyíteni", a seggét kirúgták volna az ajtón, de amikor Oren ezt mondta, én és a puncim is azt hirdettük, hogy "igen, uram!".
"Igen" - erősítettem meg hangosan, miközben elkezdett belém pumpálni - olyan gyönyör-fájdalmat okozva, ami az eufóriával határos volt. "Basszál meg, termékenyíts meg, igen, igen, igen, igen!"
A kántálásom értelmetlen könyörgéssé változott, ami csak arra ösztönözte a szörnyetegemet, hogy még keményebben döngöljön. Kezemet a bundájába temettem, erősen kapaszkodtam, miközben lábaimat izmos combjai köré akasztottam - lökésről lökésre találkoztam vele. Megvadulva.
Talán még vadabb, mint ő maga.
Leengedte a fejét, és a túlságosan érzékeny mellbimbóimat ingerelte gonosz nyelvével - addig hevített, amíg attól féltem, hogy lángba borulok. A szőre alatt rejtőző hasizmok úgy dörzsölték a csiklómat, mint egy mosódeszka, és hamarosan egy intenzív orgazmus lőtt át rajtam, meggörbítette a hátamat és kocsonyává változtatta a csontjaimat.
Oren lelassította a tempóját, miközben én ziháltam, és körülötte ringatóztam - várva, hogy visszatérjek a földre. Visszatelepedve a guggolásra, tovább siklott belém és ki belőlem, tekintetét arra a helyre szegezve, ahol egyesültünk, mintha megbabonázott volna a látvány.
"Nem fogsz megtermékenyíteni engem?" Kérdeztem, cseppet sem szégyenkezve, hogy milyen nyafogósan hangzott.
Ő halkan kuncogott. "Türelem. Ahhoz, hogy valóban nemesítselek, szükségem lenne... ah..."
Ó, édesem, fogd meg a sörömet!
"Be kellene tömnöd azt a kövér csomót a puncimba" - fejeztem be neki, kihívóan felhúzva a szemöldökömet. "Hogy lezárj, hogy a magod minden cseppjét magamba szívhassam."
A legendás Turner Szörnyeteg döbbenten bámult rám, láthatóan felkészületlenül, hogy egy ilyen jól olvasott, leendő szörnybaszóval találkozzon. Mielőtt elveszíthettem volna az önuralmamat, lecsúsztam a tekintélyes hosszúságáról, és négykézlábra fordultam.
Hogy jobban bemutathassam magam, kedvesem.
A vállam fölött átkukucskálva láttam, hogy Oren úgy bámulja a seggemet és a szabadon hagyott puncimat, mintha valami olyasmi lennék, amit egyszerre akar dédelgetni és felfalni.
Mindkettőt, kérem és köszönöm.
Viszonzásul hagytam, hogy elismerő tekintetem végigsiklott rajta, de amikor továbbra is tétovázott, pontosan tudtam, mit kell mondanom, hogy a vadállata teljesen átvegye az irányítást.
Túlteljesítő típus, emlékszel?
"Kérlek, Oren" - könyörögtem, hangsúlyozva a szűkölködő hangnemet. "Szükségem van rá, hogy a társadnak követelj engem... a társadnak."
Ahogy megjósoltam, sárga szemei aranyszínűen villantak fel, tekintete először az enyémre, majd vissza a lüktető puncimra siklott - a tiszta állati éhség mindenütt ott volt a furcsán jóképű, mégis szörnyeteges arcán.
Az én szörnyetegem.
A könyökömre ereszkedtem, ahogy közelebb lopakodott, és elégedett diadallal sóhajtottam fel, amikor fölém gömbölyödött, teljesen betakarva a testemet az övével. Bezárt engem.
"Billie" - morogta, hangja egyre gutturálisabbá vált - egyre embertelenebbé. "Ez az utolsó esélyed, hogy megállíts engem. Ha egyszer az enyém leszel, nem engedlek el."
Nem akarok elmenni... Egyszerre rájöttem, hogy a legkevésbé sem akarok visszatérni Bostonba - a magányos lakásomba és a lehangoló munkámba. Maine-ben akartam maradni ezzel a szexi AF-szörnnyel. Mindent meg akartam tudni róla és a természetfeletti világáról, és segíteni akartam a többi lénynek benne. És ami a legfontosabb, olyan helyet akartam kialakítani magamnak, amilyenre sehol máshol nem voltam képes.
Tartozni akartam valahová.
De itt és most... Akartam. Ezt. A. Csomót.
"Készen állok, Oren" - suttogtam a puha fűbe, a fenekemet a farkához dörgölve - kétségbeesetten. "Ha szükségem van rá, hogy megállj, a biztos szavam Oklahoma, de kérlek... ne küldj el újra."
Nem tudok tovább várni.
A gyönyörtől szinte doromboló hangon Oren elkezdett belém hatolni, előre-hátra ringatózva, ahogy ment - szándékosan feszített a fő eseményre.
"Milyen szűkölködő ember vagy" - reszelősködött, miközben végighúzta az agyarait a nyakamon. "Könyörögsz a csomómért, mint egy tüzes macska. Gondolod, hogy jó lesz, virágom? Vagy tönkreteszem a szűk kis pinádat?"
Felkiáltottam, ahogy a csomója behatolt a még mindig érzékeny puncimba. A világ egyetlen játéka sem tudott volna felkészíteni arra, hogy milyen érzés volt valójában, amikor ezt a lüktető, lüktető tárgyat belekényszerítették a határozottan túl kicsi nyílásba.
De én nem adtam fel.
Oren lehelete hűsítette izzadt bőrömet, ahogy hozzám simult, és apró csókoknak tűnő nyalásokkal nyalogatta a nyakamat.
"Engedj be, édes társam." A hangja lágy és megnyugtató lett.
Bár eredetileg azért használtam ezt a kifejezést, hogy felbátorítsam, de amikor hallottam, hogy a társam zord hangján visszamondja, azonnal megnyugodtam - és valami mélyen bennem a helyére kattant.
A csomójával együtt.
"Bassza meg" - fojtotta ki Oren, miközben bezárt, és elkezdett remegni és zihálni egy végtelennek tűnő csúcsponton keresztül. "Olyan tökéletes... és az enyém. Teljesen az enyém."
Ahogy reméltem, ezután belemélyesztette agyarait a nyakamba, azonnal kitépve belőlem egy újabb orgazmust, amitől csillagokat láttam.
Micsoda nagy fogaid vannak!
A felszabadulásomat végigzokogva omlottam össze a karjaiban, és hagytam, hogy finoman lehúzzon magával együtt a puha fűbe.
"Most váltottad valóra az összes csomós álmomat" - ziháltam lélegzetvisszafojtva. Oren csak kuncogott válaszul, és lustán nyaldosta amit feltételeztem, hogy a párzási harapása volt.
Most már ide tartozom.
"Mivel ebben a pózban fogunk ragadni, amíg a csomód ki nem ereszt" - folytattam, és hajlítottam egyedülálló tudásomat, miközben boldog kiskanálként bújtam bele a szőrös melegébe. "Szeretném elmondani, hogy tervezem, hogy maradok. Maine-ben."
Mindig is ide tartoztam.
Oren élesen beszívta a levegőt, mielőtt közelebb bújt volna hozzám. "El sem tudom mondani, mennyire örülök ennek, kis virágom. És remélem, ez azt jelenti, hogy az enyém akarsz lenni..."
Amennyire csak tudtam, elfordultam, hogy találkozzam a tekintetével, szükségem volt rá, hogy lássa az őszinteséget az enyémben. Attól, hogy egy pillanatig azt hitte, hogy elfogadom a csomóját és a harapását, csak azért, hogy felálljak és elmenjek, a szívem fájt a mellkasomban.
"Hát persze, hogy akarom!" Kiáltottam fel, minden egyes szót komolyan gondolva. " Egy részemet hátrahagytam azon az éjszakán, amikor először üldöztél, és soha egyetlen emberi férfi sem volt, aki felért volna veled. Ez az, ahová tartozom. Hozzád tartozom, mert mindig is a tiéd voltam."
Mindig.
Olyan fogazott mosollyal mosolygott rám, amitől megrémültem volna, ha nem az enyém lenne. "Én is így érzek, kis virágom. Mióta nem voltam hajlandó követelni téged azon az éjszakán, üres érzés van bennem - mintha örökké keresném, hogy betöltsem a hiányod által hagyott űrt. Most, hogy a karjaimban tartalak, megnyugodtam. Teljes vagyok."
Hűha!
Békés csendben feküdtünk egymás mellett, amíg a csomója le nem csökkent. Mivel nem akarta, hogy fázzak, Oren felkapott a szőrös hátára, hogy aztán versenyezve visszamenjünk a mi kis erdei kunyhónkba.
A mi otthonunkba.
Ahogy elhelyezkedtünk a tetőtéri ágyban, ahol gyerekkoromban aludtam, Oren nevetett. A hang dübörgő és világos volt, és nem bírtam megállni, hogy ne emeljek fel egy pimasz szemöldököt, amíg meg nem magyarázta magát.
"Attól tartok, most vissza kell vonnom az előző kijelentésemet, Billie" - kuncogott önironikusan. "Úgy tűnik, mégiscsak egy ember a gazdám."
A fenébe is, tényleg az enyém.
Epilógus
Oren
2 évvel később
"Jól hangzik, Dee! Megkérem Mags-t, hogy küldje el neked a Knotty Pine brosúrát és a tábori tanácsadói jelentkezési lapot, amint letettük a telefont. Köszönöm, hogy a Live & Lurk in Maine-t választottad."
Megrezzentem, amikor Billie befejezte a hívást, és letette a mobiltelefonját a fejem fölött lévő masszív íróasztalra. Bár nem mindig csatlakoztam hozzá az óceánparti irodájában Cape Dawnban, minden hónapban volt egy bizonyos időszak, amikor a különlét miatt a birtoklási vágyam szinte az őrületig fokozódott.
A peteérés hete, úgy tűnik.
Billie nem ellenezte, hogy az erdei ösvényen nekifeszüljek, mielőtt még elérte volna az immár modernizált faházunkat, de ez nem volt ideális. Közösen úgy döntöttünk, hogy jobb a fenevadam épelméjűségének - és a szakmai ruhatárának -, ha ehelyett ebédszünetekben belé temetkezhetek.
A kompromisszum fontos minden kapcsolatban.
A párom vérvörös manikűrje a billentyűzete felett kopogott, miközben feltehetően utasításokat küldött az asszisztensének, mielőtt bezárt volna éjszakára.
Mags egy másik ember volt, aki szörnyekkel - bibliai pontossággal angyalokkal - párosodott, és egy felújított templomban lakott velük a közeli Betlehemben. Ő volt az első, akire gondoltam, amikor Billie üzlete olyannyira kibővült, hogy extra segítségre volt szüksége.
A Live & Lurk in Maine egy szájról-szájra terjedő művelet volt, amely összekötötte a már itt élő különféle természetfeletti lényeket a nyitott gondolkodású emberekkel, akik munkát, lakhatást és lehetőségeket kerestek a fenyőfa államban, a kitaposott ösvényen kívül.
Vagy ahogy Billie találóan fogalmazott: "Furcsa Vakációország".
Először engem kellett meggyőznie az ötletről, ami kihívás volt. Amellett, hogy természetemnél fogva gyanakvó voltam a "távoli emberekkel" szemben, mindig is úgy gondoltam, hogy a saját biztonságom érdekében titokban kell tartanom a létezésemet az emberek előtt. Az ötlet, hogy más természetfeletti lények lelepleződnek - és potenciálisan veszélybe kerülhetnek - nem tetszett nekem.
Billie, aki problémamegoldó volt, létrehozott egy intenzív ügyfél-átvilágítási folyamatot, amely biztosította, hogy egyetlen megkérdőjelezhető, nem tisztességes indítékú ember se juthasson hozzá a sebezhető lényekhez. Megfelelően meggyőzve, segítettem pénzügyi támogatást szerezni néhány angyali befektetőtől - Billie asszisztensének fent említett társaitól -, miközben bemutattam a társamat minden olyan helyi lénynek, aki hajlandó volt tárt karokkal fogadni az embereket.
Vagy szárnyakkal, mancsokkal vagy uszonyokkal.
Vagy... csápokkal.
Billie elmozdult az íróasztali székben, szétvetette a lábait, én pedig felnyögtem, ahogy az illata megcsapta az orromat. Bár majdnem kitöltöttem az íróasztala alatti teret, eléggé felemelkedtem ahhoz, hogy az orromat a combjai közé csúsztassam - és ezzel kinyitottam.
"Bébi" - tüsszentett. "Egy perc alatt végzek, ha te csak..."
A szavai egy zihálással értek véget, amikor egy széles foltot nyaltam végig a közepén, átáztatva az alsóneműjét, mielőtt a fogaim közé gyűjtöttem az apró szövetfoszlányt, hogy teljesen letépjem.
Annál jobb, hogy megehesselek vele.
Tapasztalatból tudva, hogy könnyebb volt egyszerűen engedni, Billie engedékenyen felsóhajtott, és hátradőlt az íróasztali székében, szélesebbre tárva a lábait, hogy lakmározhassak.
Jó kislány.
Alig kezdtem el körözni a csiklóját a nyelvemmel, amikor megcsörrent a telefonja.
"A francba. Ezt fel kell vennem, Oren. Csak... csak adj egy percet."
Semmi esély.
Mégis hátradőltem a guggolásomban, és azt a benyomást keltettem a társamban, hogy az engedelmes kutyája vagyok, amíg ő felveszi az átkozott telefonját.
"Szia, Mags. Igen, Dee az a fickó, aki az ajándékkosarat küldte, hogy megköszönje az alkalmi-mit? Hogy érted, hogy Kabaiel valamit szagolt a kosárban lévő tárgyakon?"
Buta ember.
Még az együtt töltött időnk után is - és a Kindle-jét megtöltő sok szörnyszagú mocsok után - Millie még mindig nem értette, hogy a hozzánk hasonló lények számára mennyire létfontosságú az illat.
Miközben a társam arról fecsegett az asszisztensének, hogy személyes találkozót szervez a furcsa szagú ügyféllel, én magam is mélyen és elnézően belélegeztem, és halkan morogtam válaszul. Billie-nek fanyar és földes illata volt, azzal a csipetnyi cseresznyevirágillattal, amelyről azóta már tudtam, hogy a számtalan hajápoló termékéből származik. De a legkielégítőbb illat az volt, amit én hagytam magam után - amikor néhány órával korábban megtöltöttem a pináját maggal.
Az enyém.
Nem sok esély látszott arra, hogy megtermékenyítsem a társamat, de a vadállatom nem törődött vele. Őt akartam, függetlenül attól, hogy szaporodni tudunk-e, vagy hogy ma már többször is igényt tartottam rá.
Vagy ha épp egy telefonhívással van elfoglalva.
Előre csúsztam, ragadozó tekintetemet a combjai közötti sötét, illatos szőrfoltra szegezve, mint célpontra. Nem akartam, hogy észbe kapjon, mielőtt a karmaim közé kerülne, hátravetettem magam, ormányomat a pinájába temetve, miközben a karjaimat a szék köré tekertem, hogy magamhoz szorítsam.
Megvagy.
"Oren!" - próbált szidni a társam, bár ez inkább egy ízletesen lihegő zihálásnak hangzott.
Mindig profi módon folytatta a beszélgetést, de vastag combjait szorosan a fejem köré szorította - ezzel próbálta korlátozni a hozzáférésemet. Mint mindig, most is alábecsülte a szívósságomat.
És a nyelvem hosszát.
Csak néhány újabb nyalás kellett ahhoz, hogy megtörjem. "Bízom benne, hogy innen át tudod venni, Mags" - morogta Billie, miközben a fülem közé tette a kezét, és durván megrántotta a bundámat, hogy megdorgáljon.
Ez csak felbátorított.
Sietve befejezte a hívást, visszadobta a telefonját az asztalra, és nyögve hátradőlt. "Te vagy a legpajzánabb, legengedetlenebb társam!" - huhogta, és a számhoz dülöngélt, meglovagolva a nyelvemet. "Próbálok itt profi lenni, de Mags pontosan tudta, hogy mi folyik itt, és most soha nem fogom hallani a végét... ó, bassza meg, Oren! Ez az! Pontosan ott - IGEN!"
Vigyorogva büntettem a nyelvemmel a rebegő pináját, miközben ő vonaglott és zokogott, és egy utolsó nedvességáradatot engedett ki magából, amit több mint boldogan fogyasztottam el.
Az én tökéletes kis virágom.
Billie-nek jó öt percbe telt, mire magához tért az orgazmusából. Amikor végre újra tudott koncentrálni, láttam rajta, hogy folytatni akarja a harcot.
"Hagyd, hogy Mags azt gondoljon, amit akar, Billie" - incselkedtem, leállítva a vitát, miközben kimozdultam az íróasztal alól, hogy felálljak. "A nő két lebegő szárnyas és szemgolyós golyót kefél. Nem sok minden fogja megdöbbenteni."
Billie elsápadt, emlékeztetett, hogy még mindig nem látta Kabaielt és Sarielt valódi alakjukban.
A legtöbb ember nem tudná kezelni.
"És beadtam egy rendelést a Thai Gardenben, hogy hazafelé menet felvehessük" - tettem hozzá lazán.
Már megint elkaptalak.
Sóhajtott, tudva, hogy ezt a menetet én nyertem. "Hogy maradjak dühös, amikor Tom Kha-t és gombócokat veszel nekem?" Amikor csak várakozóan felhúztam a szemöldökömet, megforgatta a szemét, és hozzátette: "És amikor úgy nyalogatod a puncimat, mintha meghalnál nélküle."
Széles mosoly húzódott az arcomra, mielőtt lehajoltam volna, hogy megadjam neki a mi verziónkat a csókra. "Azon kívül, hogy elpusztulnék a bundámat áztató finom pinád nélkül, ígérem, hogy nem tennék semmit, ami igazán veszélyeztetné az üzletedet."
Visszahúzódva, hogy tanúja lehessen az arcomon tükröződő komolyságnak, folytattam. "Tudom, hogy eleinte ellenálltam a Live & Lurknak, de amit itt tettél, az nem csak lenyűgöző, hanem csodálatra méltó. Soha senki nem állt ki úgy értünk, ahogyan te tetted, és hosszú életemben először hiszem el, hogy az emberek és a természetfeletti lények együtt tudnak létezni. Mindezt neked köszönhetem, kis virágom, és nem is lehetnék büszkébb, hogy a társamnak hívhatlak."
Billie összepréselte az ajkát - ahogy mindig is tette, amikor elhatározta, hogy nem fog sírni -, mielőtt felállt, és azzal foglalatoskodott, hogy összeszedje a holmiját.
Buta, csodálatos ember.
"Rendben, azt hiszem, megbocsátok neked" - sóhajtott drámaian. Amikor felnevettem, meleg mosollyal köszöntött, mielőtt kijózanodott. "Annyira hálás vagyok, hogy támogatsz, Oren, és hogy a társam vagy. Lehet, hogy eltart egy darabig, mire ez a 'Furcsa Vakációország' valóban olyan hely lesz, ahol mindkettőnk fajtája békésen és nyíltan élhet, de én kurvára makacs vagyok. És tudom, hogy eljuthatunk oda."
Lágyan mosolyogva megvártam, amíg bezár és bekapcsolja a riasztót, mielőtt követtem volna a szomszédos garázsba. Billie erősen sötétített terepjárójának hátsó ülésére pattanva kinyújtózkodtam, és átgondoltam, amit a társam mondott.
Ha még több ember, mint Billie és Mags válaszol a Live & Lurk in Maine felhívására, nem lehetett tudni, mennyire kiteljesedhet a fajunk közötti partnerség. A remény szikrája, amelyet ez a gondolat meggyújtott bennem, melegséget árasztott, amelyet csak felnagyított a szeretet, amelyet a nő iránt éreztem, aki hazavitt minket.
Egyetértek, társam - innen is eljuthatunk oda.