Elle Cross - Monsters in Love:Bespelled Brews

 

Bespelled Brews

Monsters in Love

 

ELLE CROSS

 

 

Első fejezet

EGY BOSZORKÁNY EGY ÉJSZAKÁRA

Declan Tharraka

A mágia és a vas összecsapott az előttünk lévő határon.

Közeledtünk a Gloaming Districthez, ahol az emberek szívesen sétálnának egyet a vadonban. Semmilyen szerződés sem teheti az embereket száz százalékig kényelmessé, hogy szörnyek közelében tartózkodjanak.

A védőőrök sűrű illata beborította a szám belsejét. Ki akartam köpni a bántó fémes ízt, de nem akartam elveszíteni még ezt a kis darabkát sem belőle. Mámorító édessége ott maradt a nyelvem hegyén.

Éppen akkor vettem észre, amikor befejeztem az utolsó megbeszélésemet az egyetemen. Nem is ez volt az első alkalom, hogy megéreztem az illatát.

Hónapokig csak úgy keresztezték az utamat az illatjegyei. Egy gúnyos fuvallat - az egyik pillanatban még ott volt, a másikban már el is tűnt. Minden alkalommal, amikor ez történt, megesküdtem, hogy elvesztettem az eszem.

Én voltam a falkám vitathatatlan vadászbajnoka. Egy leendő ork herceg. A zsákmány kiszagolása volt az egyik első lecke, amit a fiataloknak tanítottak.

És mégis volt egy, akinek sikerült elkerülnie engem.

Ma este nem.

Bárki is volt, meg fogom találni. És akkor megtudom, hogy valóban olyan édes és dekadens-e, mint ahogy az illata hirdeti, miután nyelvemmel végigsimítottam minden porcikáját. Szükségem volt rá, hogy kibomoljon, ahogy megízleltem, hogy összeszoruljon körülöttem, ahogy elmerül az esztelen gyönyörben. Körmeit a húsomba vájta volna, és én büszkén viselném a nyomát.

A testem fájt a ki nem élt szükségtől. Meg kellett találnom őt, és ma este magamhoz kellett ragadnom.

Rothgar mélyen a mellkasában morgott. "Nem tetszik, hogy itt van kint egy ilyen területen, valószínűleg fegyvertelenül." Egész lényét rosszallás járta át. Végigfuttatta a tekintetét az előkelő üzletek szépen sorakozó házikóin. A Gloaming District egyike volt a sok városrésznek, amelyek célja az elfek által kedvelt falvak kinézetének megteremtése volt. De a dombok és az örökké nyüzsgő sithenek nélkül üresnek és lélektelennek tűnt.

Olyan volt, mintha egy olcsó vidámparkban sétálnánk, amely ugyanolyan ideiglenes és üres, mint az emberek, akik vendégül látták.

"Úgy érted, egyszerűen nem akarsz ezen a környéken lenni" - ellenkeztem.

Rothgar keresztbe fonta hatalmas karjait a mellkasán. "Nem, úgy értettem, amit mondtam. Az ő biztonsága többet jelent nekem. Bár abban egyetértek, hogy nem akarok ezen a területen lenni."

Ebben én is egyetértettem.

Választott vértestvérekként Rothgar és Jalen közelebb álltak egymáshoz, mint a rokonok. Ők is úgy éreztek, mint én. Nem volt kétséges, hogy ha ez a megfoghatatlan varázslónő ma este keresztezi az utunkat, akkor megnyerjük őt, és együtt követeljük őt.

Volt egy pillanat, amikor azt hittem, hogy a csatornarácsokból felszálló nyirkos szagok között elvesztettem a nyomát, de továbbmentem egy ismerős utca felé, ahol az édessége újra énekelt nekem. Egy olyan helyre vezetett, amit túlságosan is jól ismertem. Bespelled Brews, a Gloaming District kevés rejtett gyöngyszemének egyike.

Hagytam magam reménykedni. A kar és a diákok körében egyaránt népszerű kirándulóhely volt. Talán a barátokkal iszogatott. Kikapcsolódni egy hosszú nap után az egyetemen.

Ennek lenne értelme, ha az egyetemhez tartozna, mivel az illata az egyetemen volt a legerősebb.

"Azt hiszem, szerencsénk van" - mondtam a kocsma felé biccentve, amely egy egész háztömb sarkát foglalta el előttünk. Egy ideje már nem volt alkalmam meglátogatni ezt a helyet. Ork nemesként azt a kevés időt, ami nekem jutott, azzal töltöttem, hogy vadra vadásztam, hogy tele legyenek az orkhegyi boltok. De ha itt töltötte az éjszakát, hálás voltam érte. Voltak olyan őrök, amelyek lehetetlenné tették, hogy a vándorló halandók túl sok bajt okozzanak a gyöngyöző, prűd szokásaikkal.

Ez csak egy jel lehetett.

Rothgar mélyen a mellkasában morgott. Ezt a hangot akkor adta ki, amikor a fejében mérlegelte a lehetséges kimeneteleket. "Amennyiben megtaláljuk őt..."

"Ha" - vágott közbe Jalen.

"Ha megtaláljuk", módosította Rothgar, "ha hajlandó rá, akkor ki kellene vennünk egy szobát".

Felnéztem az épület felső szintjeinek többnyire sötét ablakaira. Finoman berendezett lakosztályok voltak, amelyek bármilyen különleges éjszakára alkalmasak voltak a szerelmesek között. Az a tény, hogy sok közülük üresen állt, újabb jelnek tűnt a javunkra. Elég könnyű lenne számba venni a környéket, és biztosítani a területet.

"Honnan tudhatjuk, hogy itt van?" Jalen megkérdezte. Hármunk közül az ő testalkata karcsúbb volt, vonásai finomabban kidolgozottak. Még a füle is kecses hegyben végződött, ami egy olyan korszakra emlékeztetett, amikor az elfek és az orkok szorosabb kapcsolatban álltak egymással. De azt, hogy száz százalékig ork, minden alkalommal bebizonyította, amikor egy karcolás nélkül hagyott el egy véres gyilkos kört.

"Itt van" - válaszoltam.

"Volt már közeli találkozásunk korábban is."

Jalen joggal kételkedett. Elvégre ennek a megfoghatatlan zsákmánynak a megtalálása az elmúlt két évben a véletlenből nőtt rögeszméje volt. Az elmúlt egy hónap még intenzívebb volt.

De a mai este valami más volt. A csontjaimban éreztem, ugyanúgy, ahogyan tudtam, ha egy varázslatos hullám lecsap, vagy ha egy szarvascsorda van a közelben. Ezt az érzést a sokéves vadászat során fejlesztettem ki.

A kívülről kifelé lógó zászló újabb bizonyíték volt a szerencsénkre. "Igyál csak, boszorkány!" és "Boszorkányok ingyen isznak!" világított a varázslatos transzparens sikító rózsaszínben a szürke, zöld szövet felett.

Jalen arca felragyogott. "Boszorkányok! Talán lesz köztük egy igazi boszorkány is. Talán ő is boszorkány?"

Igen, mondták a csontjaim. Egy boszorkány. Annak kellett lennie.

Rothgar morgása halk dorombolásba csapott át. "Imádkozom az összes régi istenhez és őshöz, hogy ő is az legyen. Egy boszorkány egy éjszakára..."

"-Egy ork gyönyör" - mondtuk egybehangzóan.

Az Elfhame Akadémia diákjainak többsége boszorkánynak tartotta magát. Elvégre bárki, aki elég hittel rendelkezett, gyakorolhatta a boszorkányságot. Ez egy eléggé elterjedt vallás volt.

De több kellett ahhoz, hogy valaki valóban boszorkány legyen, nagy B-vel, istenek és mágia leszármazottja, több, mint egy kis pálcabűvészkedés és higiénikus varázsigék szavalása.

Legendásak voltak... és ritkák. A nagybátyám ugyanabban a szóhasználatban beszélt a boszorkánnyal töltött egy éjszakájáról, mint a harcművészetéről és a mondákról.

Ma este ezek mi lennénk, mert a szívem mélyén tudtam, hogy ő is boszorkány volt.

Imádni fogjuk őt, ahogyan az neki jár, és ő a miénk lesz.

Második fejezet

IGYATOK, BOSZORKÁNYOK!

Capricorn Jade

Hitetlenkedve bámultam a telefonomra. Az egyetemi tanárom végre frissítette az osztályzatainkat, és én hármast kaptam a vizsgán. Nem a legrosszabb, ami történhetett volna, de semmiképpen sem ideális.

"Mi az?" Boudica kérdezte. "Mi történt?"

Nem volt szívem hangosan kimondani a szavakat a szobatársamnak, ezért az arcába nyomtam a telefonomat.

Boudica összeszorította a fogát, és kikapta a kezemből a telefonomat. "A hármas jó, Capri! Miről beszélsz? Nem mintha megbuktál volna."

"Bár ez lényegében ugyanaz, tekintve az asszisztensi állásomat." Ennyit arról, hogy az utolsó feladatomhoz új írásjeleket alkossak. Átkozott elfek, mindig ragaszkodnak a hagyományokhoz. Ezt tudva a könnyű, egyenes választ kellett volna választanom. Nem engedhettem meg magamnak mást.

Az asszisztensi állásom volt az egyetlen módja, hogy Elfhame-be járhassak. Majdnem teljes ösztöndíj volt. Az egyetlen dolog, amire szükségem volt, az egy négyes átlag és a mentorom következetes fejlődési jelentése rólam.

Az egyetlen alkalom, amikor az egyetemen kellett lennem, az az volt, hogy segítsek a mentoromnak, Snowden professzornak, bármiben, amiben csak szüksége volt rám. Úgy látszik, mint a Merlin-rend bíborszínű, ezüstköpenyes varázslója, a professzornak nem volt gondja arra, hogy a díjnyertes virágaira vigyázzon. Nyilvánvaló, hogy egy varázslótanonc szörnyű szerepet töltött be a fűszernövények lefejezésében és a növények öntözésében.

Nem panaszkodhattam. Ha ez volt az, ami a tanársegédi állásom "tanítási" részét teljesítette, akkor elfogadtam az ajándéknak, ami volt.

Egyébként sem akartam tanár lenni. Az volt az álmom, hogy bekerüljek a Coventryhez, és az úttörő Új Mágia Részlegük tagja legyek. Az, hogy Snowden professzor volt a mentorom, a lábam az ajtóban volt, mivel ő is benne volt a gyakornoki bizottságban, és társszerzőként fog feltüntetni a következő, a labirintusról és más mágikus forrásokról szóló tanulmányában.

Természetesen nem mentem volna sehova, ha kihelyeznek a programomból.

Bo végigpörgette a telefonomat, és túlságosan összetört voltam ahhoz, hogy törődjek vele. "Tessék! Nézd, a végső jegyátlagod még mindig négyes. Nézd! Nem ez kell ahhoz, hogy megtarthasd az asszisztensi állásodat? És az általános átlagod még mindig négyes."

Végighúztam az ujjaimat a hajamon, a megkönnyebbülés keveredett a szorongással, és lángra lobbantotta a bensőmet. A négyes a félévre a lehető legalacsonyabb négyes volt. Ez csak az ösztöndíjam megtartásának a határán volt. A munkáim között, amelyekkel kiegészítettem az étkezést és a megélhetést, alig volt időm aludni, nemhogy tanulni.

"Én mondom neked, túl sokat dolgozol" - mondta Bo, keresztbe fonta a karját a hatalmas mellkasa alatt. "Már a tananyagod önmagában is egy teljes munkaidős állás, ráadásul az asszisztensi állásodat is ledolgozod, és itt dolgozol."

Az 'itt' a Bespelled Brews volt, a helyi kocsmánk, ahol a legjobb házias ételeket és saját márkás italokat kínálták. Még luxusszállásokkal is büszkélkedhetett, bár én nem tudtam róla. Csak egyszer láttam őket, amikor Tia könyörgött, hogy segítsek egy este, amikor a nyáron létszámhiányban volt. Annyira előkelő volt, hogy úgy éreztem, nem vagyok a helyemen, amikor a vécét pucoltam.

Bo folytatta. "Ha engem kérdezel, ki kell eresztened a gőzt. Vegyél ki egy kis időt a munkából. A pokolba is, szexelj."

"Ó, istennőm! A szex nem válasz mindenre!"

"Akkor nem a megfelelő kérdéseket teszed fel!" Mondta Bo, nevetve a saját viccén, miközben én felnyögtem.

Rendeltem még egy kör italt, hogy elkerüljem ennek a beszélgetésnek minden részletét. Szex és pénz. A két legkevésbé kedvelt témám, mivel ezek mindenestül nem léteztek az életemben.

Az egy dolog volt, hogy a szobatársam és barátom időnként megkínál egy-egy étkezéssel, vagy fedez egy kis extrát. Bónak nem egyszer kellett a lakbér és a közüzemi költségek rá eső részénél többet fedeznie. Én mindig többet fizettem a következő hónapban, hogy kiegyenlítsem a dolgokat, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy csak a Bespelled Brewsban étkeztem.

Egészen más dolog hagyni, hogy a szobatársad fizessen mindent. Boudica családja mindig minden törzsébe született lányról a kelleténél jobban gondoskodott, így nem kellett aggódnia az olyan dolgok miatt, mint a pénzügyek.

És a szex...

Ha találnék valakit, aki csak egy kis viszketést akarna megvakarni, és nem várna cserébe semmit, akkor talán... De sosem így alakult. Hosszú listája az applikáción alapuló ismerkedéseknek, amelyeket azóta letiltottam a kapcsolataimban, tanúsította, hogy a dolgok nem lehettek alkalmiak. Mindig voltak érzelmi elvárások, és nekem erre nem volt kapacitásom. Talán soha nem is lesz. A terület, ahol lenni akartam, versenyképes volt. És nem jól csináltam az egész ultimátumot.

Ha egy srác választás elé állított, hogy válasszak közte és a munkám között, minden egyes alkalommal a munkát választottam.

Szerencsére Bónak ma este sem volt kedve vitatkozni, bár általában megfelelt a harcos királynő névadójának, akinek a vére az ereiben folyt.

Bármit is mondott volna, az utolsó korty italát visszahajtva leöblítette.

Sóhajtottam, és a kezembe temettem az arcomat, hagytam, hogy a jegyeim miatti szorongás elmossa rólam a feszültséget. Legalább vége volt a félévnek. Már csak egy volt hátra. És ha minden jól megy, már úton is lennék Coventrybe.

Meg tudtam csinálni. Egy hét szünet volt az új félév kezdete előtt. Talán pihenhetnék...

Bo megsimogatta a vállamat. "Hé, tudod, hogy én inkább a 'kasztráld ki a fattyút' típusú barát vagyok. Nem vagyok jó a 'meg fogod csinálni' buzdító beszédekben. Az a te dolgod."

"Tudom, tudom. Sajnálom, nem vagyok túl jó társaság..."

"Igyatok, boszorkányok!" Tia, a tündér, aki a Bespelled Brews tulajdonosa volt, újabb kört dobott a ház specialitásából Boudica és elém.

"Hű, ez gyorsan ment" - mondtam. "Most adtam le a rendelést."

Tia szív alakú arca tele volt huncutsággal. "Ez a kör ingyen van, azoknak az ormótlan barmoknak a jóvoltából."

Követtem Tia gonosz tekintetét a bár egyik sarkát uraló három ork felé. Tényleg brutálisak voltak, és a dölyfös viselkedésükhöz méltóan nagyképűek. Az öt alapító család egyikéből származtak, ahogy néztem őket.

Már láttam őket korábban is, de ritkán maradtam elég sokáig az egyetemen ahhoz, hogy bárkihez is kötődjek. Az egyetemi hallgatók amúgy is teljesen barátságtalanok voltak, én pedig úgy döntöttem, hogy az összes kurzusomat távolról veszem fel.

A sarokban ülő ork, aki eddig többnyire árnyékban volt, előrehajolt, hogy az arca a fénybe kerüljön. Vonásai hajthatatlan kőből voltak faragva, szélesek, markáns arccsontokkal és állkapocsvonallal. Fekete haját, amely végigfutott a feje búbján, nagy fonatok fogták hátra. Ezüstgyűrűk díszítették fülét a fülcimpától a hegyes végéig. A magasan született orkok általában levágták az agyaraikat, hogy a modern korban is kezelhetőek legyenek; az övéi büszkén mutogatták. Társainak agyarai szintén jellegzetesek voltak, bár diszkrétebbek.

A fiatalabb nemzedékek újhullámos mozgalmához tartozhattak; most a hagyományos szokások voltak a divatosak közöttük.

A homlokán lévő bevágott sebhely goromba vonzerőt kölcsönzött neki, és ez felemelkedett, amikor az irányába néztem. Hálából felé emeltem az italomat, és egy hosszú nyeléssel visszahajtottam.

Szinte vadállati csillogás színezte a tekintetét. A társai nem is olyan finoman engem figyeltek.

Tia egy kicsit huhogott, és a menüjével legyezte magát. "A fenébe is, mindhárman úgy néznek ki, mintha mindjárt szétterítenének az asztalon, és megvacsoráznának téged."

Elpirultam Tia szavaira. Tudtam, hogy nézek ki, és nem voltam semmi látványos. Bizonyos szempontból csinos, de semmi olyan, mint Bo, aki királynő és istennő volt együtt. Szó szerint. "Honnan tudod, hogy itt nem Bo után vágyakoznak?"

Bo felhorkant, ami nagyon nem volt nőies hang. "Az egész aurám hölgyimádó leszbikusságot kiált, barátom, és azok az ork fiúk tudják ezt. Különben is, valamikor régen Declan Tharraka társaságában jártam iskolába, és hidd el nekem. Ő nem vágyakozik az én irányomba."

Nagyot nyeltem, ködös agyam összekattintotta az arcot az ismerős névvel. Declan. Tharraka. Ez a név sok belső nyomtatványt és dokumentumot díszített, amíg Snowden professzor mellett végeztem a tanársegédi feladataimat. Declanről úgy beszéltek azokban a fülledt akadémiai körökben, mintha ő lenne a mítoszokból feltámadt nagy ork lord.

Mi a fenét keresett itt? És mi a fenéért nem nézett ki sokkal... tudósabbnak? "Declan? Declan Tharraka?"

"Igen."

"A Tharraka klánból, az Ork-hegyen élő legmagasabb rangú, legbefolyásosabb klánból?"

"Ő lesz az" - mondta Bo vidáman.

Ó, a pokolba is. Ő volt a legfőbb riválisom a Coventry-gyakornoki állásért, bár valószínűleg nem tudta, ki vagyok. Az egész Elfhame tanári kar azt mondta, hogy ő a Coventryre való esélyes.

Az egész Tharraka-klán kivásárolhatná a hegyüket, és uralhatná az egészet. Az egyetlen dolog, ami meggátolta őket abban, hogy átvegyék a többi klán irányítását, az a polgárosodásról és a nemesedésről alkotott elképzeléseik voltak. Nem lenne helyénvaló a házak közötti viszályok folytatása. Az uralkodó tanácsuk keményen dolgozott azon, hogy az elmúlt néhány generáció alatt újjáteremtse az imázsukat. Ez sikerült is.

Az orkokat már nem csak a harcban mutatott berserker érzékenységük miatt becsülték. Következetesen az elfek és a goblinok mellé sorolták őket minden fontos dologban: a mágiahasználatban, a fizikai erőnlétben és az általános vérszomjas buzgalomban. A Tharraka klánt ezért elismerték.

Hogy a fenébe tudtam volna felvenni a versenyt a származásával?

"Hát, a fenébe is, mit kéne tennem, megköszönjem nekik?"

"Megittad az áldozatukat, és ez elég" - mondta Bo. "Declan már több mint elég készséges puncit kapott az útjába. Ha a cicádat akarja, akkor magának kell eljönnie érte." A szemében ihletett csillogás csillant fel. "Talán ő lehet az igazi, tudod? Kiengedni a gőzt? Úgy hallottam, jó az ilyesmire."

Bo összevonta a szemöldökét, mintha a szándéka nem lenne fájdalmasan nyilvánvaló.

Az arcom kipirult az újbóli forróságtól. Bár nem voltam száz százalékig ember - ezt a titkot az örökbefogadó szüleimen kívül senkivel sem osztottam meg -, az emberi oldalon nőttem fel, és így az emberi érzékenység volt az alapértelmezésem. Mi nem beszéltünk olyan nyíltan a szexről, mint a városnak ezt az oldalát uraló mágikus közösség. A párzásról és a szaporodásról ugyanolyan nyíltan beszéltek, mint az időjárásról.

"Ó, istenek, micsoda kép" - mondtam, és akartam, hogy a szívem lelassuljon. Semmi okom nem volt arra gondolni, hogy egy olyan valaki, mint ő, érdeklődhet egy olyan senki iránt, mint én, legalábbis nem ilyen módon.

"Hoppá, elfelejtettem az átkozott hallásukat - motyogta Bo az orra alatt.

"Micsoda?" Kérdeztem, a mellkasomban pánik támadt. Lehet, hogy meghallották a beszélgetésünket?

"Bejövő hívás." Ez volt az egyetlen figyelmeztetés, amit Bo adni tudott, mielőtt magasan a levegőbe lendítette a karját. "Üdvözlet, Declan, régen volt már. Rothgar. Jalen." Mindegyik orknak biccentett.

"Üdvözlégy, Boudica a folyami törzsből. Élvezed a szép estét?" Alig tartott szünetet Bo biccentésére, amikor rám irányította a tekintetét. A szoba túlsó oldalán elektromossággal töltött el. Közelről olyan volt, mintha egy közeledő vihar útjába próbáltam volna állni. Egyszerre volt izgalmas és félelmetes. Minden koncentrációmra szükségem volt, hogy ne vergődjek.

Amikor nem néztem el előbb, ismét elmosolyodott. A szemei mögött aranyszínű fény lüktetett. Ez a tisztelet értékelése volt, olyan, amit jól ismertem.

Nem volt könnyű hibridnek lenni az állami iskolában, bár legtöbbször embernek adtam ki magam. Korán megtanultam, hogy szembeszálljak a kötekedőkkel, és elég tiszteletet érdemeljek ki ahhoz, hogy ne piszkáljanak. Segített, hogy a nem-emberi rész, amit a DNS-embe csomagoltam, egy kis bumfordisággal az öklöm mögött érkezett.

Valami azt súgta, hogy egy ilyen mozdulat semmit sem érne Declan ellen.

Bo vidáman kérdezte: "Mi szél hozott le a hegyről?".

"A vadászat" - mondta Declan, a tekintete még mindig rajtam volt, mély, rekedtes hangján, amely árnyalatnyi jelentéstartalmakkal virított. "Elnézést kérek, de nem hiszem, hogy találkoztunk volna."

A hangja megolvasztotta a bensőmet, és kínos mennyiségű folyékony hő áramlott a lábam közé. Nem volt joga ilyen nyomasztónak lenni.

Boudica megforgatta a szemét. "Magasabbrendűek" - motyogta az orra alatt. "Declan, Rothgar és Jalen a Tharraka klánból, hadd mutassam be a szobatársamat, Capricorn Jade-et." Bo folytatta. "Capri és én épp egy félév végi lógást élveztünk, mivel már olyan ritkán töltünk együtt időt."

Hátrahajtottam a nyakamat, és mindhármukat biccentéssel nyugtáztam, amikor Bo kimondta a nevüket. Rothgar egy lavina volt szilárd lábakon, majdnem olyan magas, mint Declan. Ő egy ork ork volt, kitartásra és állóképességre építve. Hagyományosabb bőrruhába öltözött, de fekete pólót viselt, amely feszült a hullámzó izmain. Geometrikus tetoválások díszítették mindkét karját. Úgy tűnt, mintha végigvonulnának a bőrén.

Azon tűnődtem, vajon mágiával látta-e el őket. A kezem zúgott a vágytól, hogy megérintsem őket, ezért ökölbe szorítottam az ujjaimat, hogy ne csináljak hülyét magamból.

Jalen karcsúbb volt, de még mindig ugyanúgy kitöltötte a pólóját és a farmerját, mint a többi barátja. Bár élesebb vonásai és fülei elf származásról árulkodtak, a külseje teljesen ork volt. Az aurája gyakorlatilag üvöltött, hogy bárki megkérdőjelezze a jogát, hogy a testvérei mellett álljon.

Mint valaki, aki soha nem illeszkedett be egyetlen közösségbe sem, nem tudtam teljesen azonosulni vele. Ha valaha is találok egy helyet, ahová tartozom, reméltem, hogy ugyanilyen büszkeséggel fogok harcolni érte.

Mivel Declan állt hozzám legközelebb, kezet nyújtottam neki. Ő mindkét, jóval nagyobbik kezével körülfogta. "Örülök, hogy megismerhetlek. Köszönöm az italt."

"Részemről az öröm" - mondta bársonyos hangon. "Mivel még fiatal az éjszaka, az öröm az öné is lehet."

A fenébe, de jó volt. Lehet, hogy Bónak igaza volt, és el kellene fogadnom, amit ez a fickó egyértelműen kínál. Bár eddig csak emberi hímekkel voltam, és ahogy más lányokat hallottam suttogni az egyetemen a szörnyszeretőikről, elgondolkodtam azon, hogy fizikailag lehetséges lenne-e...

"A faszt lesz az" - mondta Bo.

Az ajkai sarkát mosolyra húzta, ami nem egészen érte el a szemét. Felismertem ezt a változást a viselkedésében. Szívélyes maszkja egyre csak csúszott - fél szemvillanás alatt meglengette a pengéjét, és megfosztotta őket a fejüktől.

Declan még mindig nem engedte el a kezemet, ezért lassan kicsúsztattam a gyengéd szorításából.

Düh villant át az orkok arcán. "Hogyhogy, harcos?" Válaszolt Declan. Inkább egy méltó harcos kihívásaként mondta, mint becsmérlő hangnemben. Ez azt jelentette, hogy elismerte, Bo megállná a helyét ellene, bár kétszer olyan nagydarab volt, mint ő, és majdnem két méter magas.

Bo a legkevésbé sem aggódott Declan viselkedése miatt. "Mert kurvára részeg. Ha én részeg vagyok, akkor ő még jobban be van rúgva, mint én. Csak fantasztikusan jól el tudja rejteni."

Megszámoltam az üres poharakat. Hoppá, jobban kellett volna számon tartanom az italaimat. Soha életemben nem voltam részeg, bármennyire is igyekeztem.

Az évek során belefáradtam a magyarázkodásba, ezért abbahagytam. És most Bo azt hitte, hogy részeg vagyok. Még szerencse, hogy nem nagyon értett a normális emberi anatómiához. Ha normális ember lennék, most valószínűleg gyomormosásra lenne szükségem.

" Mindenesetre nem ő dönt, ha nincs magánál" - zárta le Bo. Aztán hozzám szólt: "Ha kijózanodtál, akkor majd eldöntheted, hogy akarsz-e egy kicsit ugrálni rajtuk".

Istennő, most már kinyílhatna a föld, és elnyelhetne egészben?

Meglepetésemre az orkok a szemükkel sem rebbentek. Mindegyikük megszólalt. "Ah, ennek van értelme."

"Köszönjük, harcos, hogy tájékoztattál minket."

"Természetesen, beleegyezünk ezekbe a feltételekbe." Declan hozzám képest halkabb hangon hozzátette: "Észrevettem, hogy van ital, de nincs étel. Ettetek már?"

Megráztam a fejem. Nem bíztam a hangomban. Senkinek sem szabadna megengedni, hogy olyan hangot adjon ki, mint ő. Mintha a jó szex, a kívánságok és az álmok ígérete lenne finom, cukormázas burokba csomagolva. Istennő, mondhatná nekem, hogy itt és most alázzam meg magam, és én megtenném.

"Milyen kényelmes" - kiáltott fel Rothgar. "Együtt vacsorázhatunk. Jalen, húzd arrébb azokat a székeket."

Rothgar és Jalen már húzta is a székeket, miközben Declan elfordította az asztallapot, hogy az kiszélesedhessen, és elférjen a jelenlétük.

"Én is benne vagyok, ha te is, Capri" - mondta Bo enyhe hangon. Tudtam, hogy ha azt mondom, hogy haza akarok menni, ő is támogatni fog.

Bár Declan és a barátai több szempontból is megfélemlítettek, még jobban érdekeltek. "Nem szoktam visszautasítani az ingyen kaját. Mindig szívesen lakomázom."

"Micsoda véletlen" - mondta Jalen. "Én is mindig hajlandó vagyok lakomázni."

A célzás nyilvánvaló volt. Az arcom az étlapomba temettem, bár már az egészet megjegyeztem.

"A kurva életbe - kiáltott fel Bo -, mindannyian legalább az előételek felszolgálása utánig pumpáljátok a féket".

Mindhárom ork sötét nevetése megígérte, hogy nem fognak ilyesmit tenni.

 

Harmadik fejezet

EGY BOSZORKÁNY A KEZÜNKBEN

Declan Tharraka

Capricorn éretten és készen állt arra, hogy elvegyék. Úgy tudtam, mint ahogy a nevemet is tudtam. A legjobb falatokat kínáltam neki a tányéromból, ahogy felszolgálták.

Engedte, hogy a tányérjára tegyem az ételt. Hamarosan a kezemből táplálkozott.

Capricorn Jade. Találó név egy ilyen bájos, mégis praktikus embernek.

A nyelve végigsimított az ajkán. Vad képzelgések játszódtak el élénken a fejemben, hogy alig hallottam egy szót is abból, amit mondott. Kényszerítettem magam, hogy koncentráljak.

"Szóval, azt mondtad, hogy vadászni voltál? Mire vadásztok?"

Rád, gondoltam.

Mielőtt válaszolni tudtam volna, Rothgar megszólalt. "Általában szarvasra és más nagyvadakra. Ma este egy megfoghatatlan lényt követtünk" - mondta. A hangja érdes volt a szükségtől. Erős volt benne a vadászat vágya. A pulzusa mindenki számára hallhatóan dübörgött, és arra sem vette a fáradságot, hogy visszafogja a mellkasában dübörgő párzási zümmögést.

"Nos, ez kihívásnak hangzik. Remélem, hamarosan megtalálod, amit keresel" - mondta.

"Mindig megtaláljuk a zsákmányt" - ígérte. "Valójában azért voltunk a városban, hogy megbizonyosodjunk róla, hogy megvan a szükséges készletünk. Szeretünk alaposak lenni."

Még jó, hogy ő ült a legtávolabb Capritól. Már most is nehezen tudta visszafogni a késztetését, hogy elragadja a lányt, és nem ő ült mellette.

Capricorn azonban több volt, mint egy boszorkány. Legalábbis számomra. Ő volt a társam is - nos, a potenciális társam, ha engem akar. A dhara magok, amelyeket Capricorn lenyelt, mindkettőre bizonyítékul szolgáltak. Bármely más lény számára utálatosak lettek volna.

Az, hogy nem csak egy igazi boszorkánnyal, hanem a társammal is találkoztam, pont ebben a bárban, olyan ajándék volt az istennőtől, amit nem mertem megkérdőjelezni. Boudica úgy bánt Capricornnal, mintha kívülálló lenne. Egy emberrel.

Capricorn egyik sem volt. Nem mintha bármi bajom lett volna az emberekkel, amíg megőrizték a békét.

Tapasztalataim szerint hangos és brutális vademberek voltak, akik szerették megölni azt, ami nem felelt meg a normáiknak. És volt pofájuk szörnyetegnek nevezni minket.

Megvoltak a saját történeteink az Ork-hegyen. Elrettentő történetek, amiket az öregek még mindig mesélnek a fiataloknak lefekvés előtt. Viselkedj, vagy a vadászok elkapnak.

Tündék? Könnyen befogadta őket az emberi sereg, ami egyértelmű volt, mert sokan vetették magukat ágyékkal előre a legközelebbi elfre, akit találtak, legyen az nő, férfi, nem számított.

Számított-e, hogy az elfek ugyanolyan hamar elpusztítanának egy embert, mint ahogy megdugnák? Nem, mert csillogtak, és az átkozott bűbájuk bódító volt a rövid életű emberek számára.

De az ork-félék azok, akiket megrágalmaztak.

Az emberek. Gyengeelméjű férgek.

Boudica félelmetes harcos nő volt. Bár embernek látszott, a dryadok rokona volt. Törzse a Vadászlánytól származott. Az istenség megáldotta vérvonalát és szellemét.

Capricorn... Nem tudtam megállapítani a származását, de boszorkány volt. Még ha ember is lenne, az egyáltalán nem számítana. Ember, félvér vagy más, ő az enyém volt, és én megtartottam volna, bármi is volt.

Talán azért tartotta titokban a származását, mert elrejtőzött egy fenyegetés elől? A gondolat, hogy bármilyen gonosz szándék célpontja lehet, feldühített. Elpusztítanék mindenkit, aki ártana neki. Az ellenségei most már az én ellenségeim voltak.

"Mennyi ideig tartanak ezek a vadászatok?" Capricorn kérdezte.

"Nem jöttél le a szükséges készletekkel, amikre már szükséged volt? " - kérdezte ugyanakkor Boudica.

Nem tetszett, hogy Boudica Capricorn helyett beszélt, de legalább a félbeszakítása elterelte a figyelmet arról, ami egyébként Rothgar rosszindulatú célzása lett volna. "Mi váltásban vadászunk, mivel a tél a legjobb bizonyos vadak számára. Rothgar és Jalen az én választott vértestvéreim. A mi csoportunk a következő hetekben váltásban vadászik és frissíti fel a hegyi raktárakat."

Capricorn finom szemöldöke felhúzódott a homlokán. "Hányan vagytok a csapatotokban?"

"Nagyjából egy tucatnyian, többé-kevésbé" - válaszolta Jalen.

"Csak egy tucat, hogy néhány hét alatt feltöltsenek egy egész hegyet?" Kérdezte a nő. "Hogy lehetséges ez? És mi van, ha valakinek baja esik?"

Ahogy a szemei aggódva elkerekedtek, megmelengette a szívemet. Remek társ és partner lenne, és nem engedném, hogy bajba kerüljön. "A rejtekhelyeink nem ürülnek ki. Ezek a vadászatok éppúgy a hagyományok, mint a valódi szükséglet miatt vannak."

"Igen, és általában azért, hogy néhány hétig vérben és mágiában keresztelkedhessenek meg. Nekünk is van egy hasonló rituálénk, hogy a szigeten erősek maradjanak a határaink" - mondta Bo, miközben az utolsó falatot szedegette, és lesöpörte a morzsákat a kezéről. "Mindjárt kész vagy, Cap?"

A mellkasomban ismét harag gyulladt fel a bosszantó nőstény iránt, amit csak a méltatlankodó tisztelet mérsékelt, tudván, hogy a barátját védi. Előzetes igénye volt rá, és valószínűleg Capricorn hűségét is élvezte, amit nekem még ki kellett érdemelnem. Nem ez lenne a megfelelő alkalom arra, hogy felesleges csatát válasszunk.

Capricorn megpillantotta a most üres tányérját, amely pillanatokkal korábban még tele volt. "Nem, tudod mit? Azt hiszem, maradok." Egy pillantás váltakozott közöttük, amely Boudica tudálékos mosolyával végződött.

Capricorn elpirult, az égetett réz bájos árnyalatában, ami felmelegítette az arcát. Dicsőséges lenne, amikor elmerül a gyönyörben, kék haja selyemgubancként terült el a fényűző párnákon.

Remény dagadt bennem.

Kérés nélkül odajött egy felszolgáló, és kicserélte az üres tányért egy másik, előételekkel megrakott tányérra.

"Tia úgy gondolta, talán még szüksége van valamire" - mondta a tündér, mielőtt elrepült.

Bizonyára zavartan nézhettem, mert Capricorn felém hajolt, és azt mondta: "Tia a tulajdonos".

"Biztos törzsvendég vagy, ha ilyen jól ismer téged" - mondtam. Tia épp most biztosította magának az élethosszig tartó pártfogást.

"Ezt nyugodtan mondhatod. Imád engem etetni, én pedig imádok enni. Szóval, a mennyben egybekeltünk."

"Ezt kell mondanom. Tényleg szeretem látni, ahogy egy nő élvezi az ételét" - mondtam.

Capricorn felhúzta az egyik szemöldökét. "Szereted látni, ahogy a nők élveznek valami mást is?"

Egy leheletnyire volt attól, hogy ezen az asztalon vigyem el...

Egy öklendező hang az asztal túloldaláról elrontotta a hangulatot. "Oké, kérlek, hadd menjek el, mielőtt bármelyikőtök még egy szót szólna. Inkább lenyelem a finom vacsorámat, minthogy kihányjam a nyilvánvaló flörtölésetekre" - szólt közbe Bo.

Egy morgás szökött ki belőlem, mielőtt visszafoghattam volna magam. Félig-meddig azon voltam, hogy rávetem magam az ellenszenves nőre, amikor Capricorn felkacagott.

"Kérlek, ne hányj! Elmehetsz. Ne aggódj miattam."

Bo elmozdult a helyén, hogy bele tudjon nézni Capricorn szemébe. "Nem tudom, hogy csinálod, de józan vagy."

"És felnőtt is vagyok" - mondta a lány. Furcsa kifejezés volt, de úgy tűnt, Bo megértette. Újabb kimondatlan pillanat következett kettejük között, amely Bo visszavonulásával ért véget.

"Nos, legalább Tia és a csapata itt lesz, ha szükséged lenne a segítségére." Bo felállt, és egy gonosz mosoly suhant át az arcán, amikor távozott. "Köszönöm a vacsorát, Tharraka."

"Ne aggódj a fizetés miatt, Tia legtöbbször nem engedi, hogy fizessünk" - mondta Capricorn, mintha a fizetés bármit is jelentene számomra.

Az istennő bizonyára a legjobb tulajdonságaival ruházta fel Capricornt. A mosolya még a legkeményebb harcosokat is képes volt lefegyverezni. "Az ételéért fizetni csekély ár azért a pillanatért, amit az idődből szánsz rám."

"Többé nem kell ezt tenned" - mondta a lány, és a hangulata némileg megváltozott.

Tanulmányoztam az arcvonásait, szemügyre vettem a testtartását. Még mindig nyugodtnak tűnt, ez jó volt. De volt benne valami óvatosság, ami pillanatokkal ezelőtt még nem volt ott.

Nem akartam elveszíteni őt. "Mit csináljak?"

"Ezt" - mondta, és a levegőben hadonászott a kezével. "A vibráció. A színészi játék. Nem kell ezt eljátszanod. Semmi gond. Csak légy önmagad."

Milyen új játék ez most? "Milyen színészkedés?"

"Tudod, ez az egész 'annyira beléd vagyok zúgva' színjáték. Nem kell ezt csinálnod. Csak mondd el, mit akarsz, és én megmondom, hogy meg tudom-e csinálni vagy sem."

Rothgarra és Jalenre néztem, akik vállat vontak. Nos, Jalen megvonta a vállát. Rothgar egy kicsit túlságosan is Capricorn minden mozdulatára koncentrált, és megnyalta az ajkát, miközben beszélt.

Más megközelítéssel próbálkoztam. "Mit gondolsz, mit csinálok?"

Megvonta a vállát, egy enyhe mozdulat, ami nem mondott nekem semmit. "Még nem döntöttem el. Semmi túl őrültet, különben Bo soha nem mutatott volna be nekem. Egy apró részleten azonban megakadt a szemem."

Az elméje gördülékeny és gyors volt. Amikor már azt hittem, hogy közelebb kerültem hozzá, újabb talányokban beszélt. "Részlet?"

"Igen, és az este hátralévő része valahogy ezen múlik."

Istennő, akkor óvatosnak kellett lennem a válaszommal. "Bármi is az, hadd magyarázzam el neked."

"Miért csempésztél valamit az italomba?"

Kővé dermedtem. Semmiképpen nem lett volna szabad megtudnia, hogy dhara-t tettem az italába.

A szemöldöke felfelé ívelt. "Tudom, hogy tettél valamit az italomba, úgyhogy ne fáradj a tagadással. Lehet, hogy nem vagyok a mágikus közösségetek tagja, de tudom, ha valaki sunyi módon próbálkozik."

Az egyik könyökét az asztalnak támasztotta, a hajának lepedője a hátára omlott. Milyen kellemes érzés lenne az öklöm köré tekerve. "Különben is, ismerek minden egyes italt, amit Tia felszolgál, és amit nekem adtál, az nem volt az étlapon. Nem akartam Bo előtt megkérdezni, mert szereti túlreagálni a dolgot, és bízom benne, hogy Tia nem árt a vendégkörének, ezért vártam mostanáig, hogy felhozzam."

Egy pillanatig fontolgattam, hogy átirányítom a kérdéssort. Nem lett volna hazugság, hazudni amúgy sem lehetett volna pontosan, de nem akartam félrevezetni Caprit. Az becstelen lenne. "Nem állt szándékomban alattomoskodni, őszintén. Csupán egy hagyományos ork főzetet akartam megosztani egy vonzónak talált hölggyel."

"Hagyományos ork főzet, mi?" - mondta. "És a hagyományos sör nem volt elég jó neked?"

"A sör nem mondta volna meg, hogy... összeillünk-e" - mondtam finoman.

Nagyot kortyolt az italából. "Összeillő. Kompatibilis mire?"

Most már nincs értelme hárítani. "Párzás. Biztosítani akartam, hogy párosodni tudjunk. A dhara az italodban bebizonyította, hogy igen." Ez elég közel állt az igazsághoz, hogy reméltem, nem veszi észre.

Düh vagy felháborodás helyett, ahogy attól tartottam, inkább... nevetett.

"Hát, te nem rejtőzöl el, ugye?" - kérdezte.

"Miért tenném?" Minden alkalommal zavarba hozott.

Capricorn nevetésben tört ki. Tehát tudtam, hogy ez egy vicc, de hozzá hasonlóan a megértés is csak kissé elérhetetlen volt. "Nem, átvitt értelemben értettem. Mint például, hogy nem táncolsz az indítékaid körül. Ez üdítő. Túlságosan hozzászoktam, hogy az emberek kerülgetik, amit gondolnak. Fárasztó gondolatolvasónak lenni."

"Gondolatolvasó vagy?" Jalen megdöbbenve mondta.

Capricorn teljes nevetésben tört ki. Magával ragadó volt látni, ahogy kecses ívben hátrahajolt, feszes mellbimbói pedig kirajzolódtak az inge szövetéből. Lefogadom, hogy aranyló bőréhez illően szép bronzos árnyalatúak voltak. "Nem, és ez a probléma. Ez csak egy szófordulat volt. Egy emberi szokás."

Jalen szemöldöke ráncba szaladt, és én ismertem ezt a tekintetet. Ellent akart mondani neki, és jeleztem neki, hogy hagyja abba. Azt akarta, hogy az emberek azt higgyék, hogy ő is ember, és én hagytam neki. Egyelőre.

"Szóval mindig ellenőrzöd a leendő hódítóidat, hogy megnézd, vajon... párosíthatóak-e?"

"Az eddigi ágyastársaim ork rokonok vagy elfek voltak, így adott volt, hogy el tudnak minket fogadni."

Egy elegáns szemöldököt ívelt felém. "De velem kapcsolatban biztosra akartál menni?"

Többféleképpen, mint azt el tudnád képzelni. Úgy tűnt, tetszett neki a közvetlen beszédem, ezért ezúttal szándékosan próbálkoztam vele. "Hatékonynak tűnt. Nem volt értelme az időt vesztegetni, ha ez nem lehetett opció."

Mint korábban, most is mulatságosnak találta.

Ki gondolta volna, hogy egy nőnek jobban tetszik az ilyen közvetlen, sallangmentes beszéd? Capricorn egyre inkább egy lehetetlen kincsnek tűnt, amelyet követelnem és felhalmoznom kellett.

"Ezt én is értékelem, főleg, hogy én is ugyanezen gondolkodtam" - mondta. "Szóval, ezzel kapcsolatban, pontosan mikor is tervezted, hogy átdobsz a válladon, és felviszel az emeletre egy üres szobába? Mármint, ha ez a következő tíz percben történik, akkor valószínűleg inkább Tia-val kellene dobozolnom ezt a kaját, minthogy megenném..."

Nem volt szükségem több felszólításra. Átkaroltam Capricorn csípőjét, átdobtam a vállamra, és a tenyeremet a formás hátsóján horgonyoztam le. Nevetett, a rezgés utat tört a szívembe. Ezt az emléket a csontjaimba vésném.

Elindultam a hátsó lépcső felé, amely a fenti szobákba vezetett. Rothgar és Jalen követni fognak minket, ebben biztos voltam.

"Ezt majd én bedobozolom neked" - szólalt meg egy tündér a pult mögül.

"Köszönöm Tia! Kaphatnánk a 17-es lakosztályt, kérem?" - kérdezte.

"Drágám, azt az egész emeletet lezárom neked - azt a lakosztályt kapod, amit csak akarsz!"

"Köszönöm!" Majd nekem súgta Capricorn: "Látod, szinte soha nem számol fel semmit".

Gondolatban feljegyeztem, hogy annyi valutát adok a tündérnek, amennyire csak szüksége lesz, hogy gondoskodjon Capricornról.

Egy rövid lépcsősorral később megpillantottam a folyosó végén a Capricorn által kedvelt lakosztályt. Megfelelő helyen volt, független kijárattal az utcára. Én is ugyanezt a lakosztályt választottam volna, ha választhattam volna.

Óvatosan talpra állítottam, és egy lépést hátráltam tőle. Már az is kínszenvedés volt, hogy ennyi helyet engedtem neki. De szükségem volt rá, hogy akarjon engem - minket - egyedül. Semmi befolyás, semmi nyomás.

Fényes volt, halvány ragyogás körvonalazta a vonásait. Lágy, zöldeskék haja keretezte vonásait és finom vállát, ahogy a hátára omlott. Szerettem volna látni, ahogy szétterül az ágyon.

Tökéletes volt számomra. Nekünk. Tudtam. Rothgar és Jalen is tudta. De vajon ő is tudta?

"Mondd meg, mit akarsz, mit tegyek, mit akarsz, hogy mi tegyünk, és átviszünk ezen a küszöbön. Ha nem, akkor gondoskodunk róla, hogy hazavigyünk, és gondoskodunk a biztonságodról. Mi legyen, kis boszorkány? Maradni akarsz?"

A szavaknak hatalmas varázserejük volt. Ölnek. Gyógyítanak. Megkötöznek. Különösen, ha komolyan gondoltad őket.

Capricorn szeme folyékony lángként csillogott, és a hangja tiszta és biztos volt, amikor azt mondta: "Igen".

Negyedik fejezet

HÁROM ORK ÉS EGY JÓ KIS BOSZORKÁNY

Capricorn Jade

Declan Tharraka méltó volt a hírnevéhez. Ki akartam szedni az agyát, talán beszélgetni vele Coventryről. De volt benne valami... az illata, az aurája, a kisugárzása... bármi is volt az, ami varázslatosan eltörölte mindezt, mintha nem is számítana.

Annyira jelen volt, és annyira kitöltötte a figyelmemet, hogy nem volt hely másra gondolni.

Persze, lehet, hogy hihetetlenül kanos voltam, és Bónak igaza volt, és egyszerűen csak le kellett feküdnöm valakivel. Talán, legalábbis ma estére, a szex lehet a válasz a problémáimra.

És igen, talán, csak talán, talán nem is olyan titokban kíváncsi voltam arra, milyen lenne az a hírhedt szörnyszex, ami állítólag minden más partner számára tönkretesz.

Nem voltam prűd. Már szexeltem korábban is. De egy szobában lenni három nagydarab, forróvérű orkkal megkérdőjelezte a képességeimet - és a józan eszemet.

Nyugalom, Capri. Azt mondta, hogy párosodhatunk. Vagyis dughatóak.

Amint becsukódott az ajtó, az illendőség minden látszata megszűnt. Declan a falhoz szorított, kezét a fejem két oldalára helyezve. Felém hajolt, beleszippantott a hajamba, a mellkasából dübörgő morgás jött.

A hang feloldott bennem valamit, a testhőmérsékletem megemelkedett. Hőség öntötte el a bőrömet, a mellbimbóimat addig feszítette, amíg azok a ruhám szövetéhez nem feszültek. Ökölbe szorítottam a kezemet, hogy ne érintsem meg őket.

Nem siette el a testemet. A tekintete rajtam tapintható volt. "Engem akarsz, kis boszorkány. Azt akarod, hogy a kezem rajtad legyen."

Nem kérdezett semmit. Tiszta tények.

"Mondd, hogy azt akarod, hogy a kezemet rajtad tartsam. Tudom, hogy a bőröd sikít az érintésemért. Nem kellene szenvedned. Segíthetek neked."

A lélegzetem felszínes zihálással jött. Miféle varázslat ez? Még hozzám sem ért, és én máris ott álltam előtte.

"Igen, kérlek" - hallottam magamat kimondani.

Egy helyeslő hang jött belőle. "Ezek a kedvenc szavaim. Többre van szükségem, kis boszorkány. El kell mondanod, hogy mit akarsz".

Az alsó ajkamat a számba szívtam, lenyeltem egy nyögést. Egy apró nyöszörgés még mindig kiszökött belőlem.

Az ujjbegyét egészen gyengéden végigsimította az arcomon, a tekintete nyilvánvalóan a csúcsosodó melleimre esett. "A tested hangosan és világosan megmondja, mit akar. De te mit akarsz, kis boszorkány?" Az ajkai olyan közel voltak az enyémhez, hogy ugyanazt a levegőt szívtuk. A forralt fűszerek és a mézédes mézsör átitatta a bőrömet. "Mondd el."

Eddig még sosem kellett megkérdeznem, hogy mit akarok. A (nagyon kevés) szexuális találkozásom inkább egy közös viszketésről szólt, amit meg kellett vakarni, gyakran gyorsan.

Legtöbbször nekem kellett szórakoztatnom magam.

A száját bámulva tudtam, mit akarok. "A szádat akarom magamon."

Élvezetes morgás rezgett a levegőben, a bőrömbe mélyedve. Az illata körém burkolózott. "Mi mást? Hol akarod a számat?"

Kidugtam a nyelvem, hogy megnedvesítsem az ajkaimat. "Szopogasd a nyakamat, a mellbimbóimat. Szeretném érezni, ahogy a fogaid végigsiklanak a bőrömön, csak egy kicsit." Közelebb lépek a helyére, és hagyom, hogy az ujjhegyem egy hajszálnyira az ajkától elidőzzön. "És azt akarom, hogy addig dugj meg az ezüstös nyelveddel, amíg el nem élvezek az arcodon. Azt akarom, hogy az állkapcsodat átitassa a nyálam."

A szeme vörösre színeződött, és egy pillanatra azt hittem, túl messzire mentem. Válaszul vastag nyelve végigsimított az ujjam hegyén, mielőtt egy csókra magához húzta volna. Megszopogatta a végét. Éreztem, ahogy a szívás a lábam között rángatózik.

Zihálva összeszorítottam az izmaimat, miközben finom remegés kerítette hatalmába a testemet.

"Istenek, csak ettől elélvez?"

Declan nem törődött velük. "Mindent megadok neked, és még annál is többet, kis boszorkányom. Végignézem, ahogy odaadod magad Rothgarnak és Jalennek. Ők fogják megénekeltetni a húsodat és kibontakoztatni a mágiát, előkészítve édes puncidat számomra. Azt akarom, hogy buja ajkaid a farkam köré fonódjanak, miközben ők felváltva feszítik a puncidat. Amikor végeztek veled, akkor én fogok teletömni téged. Addig fogod sikoltani a nevemet, amíg a hangod el nem fogy."

Nagyot nyeltem. A képek, amiket leírt, élénk képeket festettek a fejemben, minden egyes idegvégződésem énekelt az érzéstől, mintha első kézből tapasztalnám meg mindazt, amit ígért. "Akarom. Az egészet. Mindent, amit az előbb mondtál."

A levegő megmozdult körülöttünk, megtelve jelekkel. Nehéznek éreztem, mintha meg tudnék fulladni tőle.

"Ahogy kívánod, kis boszorkány."

Szakadó szövet hangja visszhangzott a fülemben. Az "Igyál, boszorkányok" feliratú ingem középen szétnyílt, ahogy Declan éles karmával feltépte. Tiszteletteljesen megmarkolta a szabadon hagyott melleimet. Azonnali megkönnyebbülés öntött el az érintésétől.

A hüvelykujjai hipnotikus köröket futottak a mellbimbóimon, kíméletlenül ingerelve őket. Koncentrált tekintet takarta el az arcát. "Csak azt sajnálom, hogy nem reszeltem le a karmaimat, hogy felkészüljek a jövő heti vadászatra. Élesek, és nem akarom bántani a puha bőrödet."

"Az enyémek még mindig tompák" - mondta Jalen.

"Az enyémek egy része is az."

Jalenre és Rothgarra pillantottam. Levetkőztek az ingükről, és bő nadrágban álltak. A hatalmas sátorozás nyilvánvaló volt. Mindketten szórakozottan simogatták lenyűgöző hosszúságukat, miközben Declant és engem figyeltek.

"Jó" - felelte Declan szórakozottan. Leszállt a testemre, hangos szívó hangokat adott a nyakamnál, mielőtt lefelé vándorolt volna a fájó mellbimbóimhoz. Már olyan régóta szükségem volt arra, hogy szopogassák őket. Kegyetlenség volt tőle, hogy megvárakoztatott.

Meghajoltam az érintésére, magamhoz szorítva őt. Szükségem volt az érintésre. A csípőm magától ringatózott, de szükségem volt valamire a lábam között. Nem tudtam felállni, pedig akartam, szükségem volt rá. A felgyülemlő nyomás valószínűleg hamarosan meg fog ölni.

Declan érdes, bőrkeményedő keze végigsiklott a lábamon, míg végül a hátsó felemet fogta és megszorította. "Rothgar, tartsd őt."

Az egyik pillanatban még a falnak támaszkodtam, a következőben Rothgar már az erős karjaiba burkolt. A teste egy bársonyba burkolt acélszorító volt. A hátam a félelmetes mellkasához simult, amely elégedett dorombolással morajlott.

Sóhajtottam.

Rothgar feljebb emelt, egyik karját a mellkasomra fektette, közvetlenül a melleim alá, másik kezét a hajamba temette, megdöntött, hogy csókot nyomhasson a nyakamnál lobogó pulzusra. A lélegzetem felszínesen zihálva jött. "Tetszik, ahogyan hozzád simulok, szépségem?"

"Igen" - jött ki a válaszom sziszegve, miközben Declan megigazította a lábaimat, széttárta őket, hogy a vállainak helyet adjon. Ki voltam állítva neki. Ahelyett, hogy visszahúzódtam volna a kutató tekintete elől, inkább élveztem. Olyan régóta szükségem volt erre, de soha nem engedtem meg magamnak, hogy akarjam. Szükségem volt rá.

És most szükségem volt rá. Kétségbeesetten.

Declan végigsimított az ujjaival az oldalamon, a karmai veszélyesen végigsiklottak a bőröm felszínén. "Mindig emlékezni fogok erre az éjszakára" - mondta áhítattal, mielőtt bájos nyelvét a lábaim közé dugta.

Rothgar ellen íveltem, és felemeltem a karjaimat, hogy belekapaszkodhassak. "Ez az én szépségem" - mondta halkan. "Az én jó kis boszorkánykám. Jól esik a nyelve az édes puncidban? Hamarosan elélvezel tőle. Azt akarja, hogy a tejszíned az egész arcát ellepje. Olyan régóta vár már rád. Mindannyian."

Rothgar forró szavai és Declan ügyes szája között a gyönyör határát súroltam, és egy pillanatot sem tévesztve átbillentem a másik oldalra.

Szótlan nyögések litániája zúdult ki a számon, amíg az érzés túl sok nem lett. Nem tudtam, hogy valóban kimondtam-e a " állj" szót, de a következő pillanatban Rothgar már az ágyra cipelt.

Laposan a hátamra fektetett az ágy sarkán keresztül. Megvonta az ingét, és megpillanthattam jól kidolgozott, izmos felsőtestét. A nadrágja következett. A farka vastag és büszkén állt ki a csípőjéből. A hegyén előváladék csillogott.

Odanyúltam érte, és ő engedelmeskedett nekem, megengedve, hogy a kezemmel végigsimítsak a hosszán. Lassan ellenem pumpált. A fenébe is, alig tudtam teljesen körbefogni.

Miközben én Rothgarral voltam elbűvölve, Jalen hozzám nyomódott. Egyik kezével megtámaszkodott, a másikkal a testemet ingerelte. Gyengéden simogatta a lábamat, végighúzta az ujját a bőrömön. Végigsimított a varratomon, ujját belemártotta a felhevült magomba, és körbejárta a gyengéd húsgyöngyömet.

A lélegzetem mohón zihálva jött.

Declan a mellemet simogatta, gyengéden ingerelte a mellbimbóimat, amíg azok meg nem keményedtek. "Emlékszel, mit akartam, kis boszorkányom?" A lehelete forrón simult végig a bőrömön.

Bólintottam.

"Mondd el a szavaiddal, hogy emlékszel."

Lenyeltem egy nyögést. "Azt akarod nézni, ahogy Jalen és Rothgar felváltva foglalkozik velem."

"És?" - kérdezte.

"És a számat akarod."

Élvezettel hümmögött. "Azt akarom, kis boszorkány. Mindent akarok belőled." Declan elengedte a mellem, és a hajamba temette a kezét, hátrahúzva a fejemet. Megcsókolt.

Még soha nem csókoltak meg így. Lágy volt és gyengéd, de mégis birtokló. A nyelve cikázott és cikázott az ajkaimon. Gyengéden csípett és szívott, amíg ki nem nyíltam, és be nem fogadtam őt magamba. A nyelve ki-be járkált a számban, utánozva azt, amit a puncimmal tett.

Jalen ujjai szétválasztottak, és egy ujját mélyen belém csúsztatta, a G-pontomat keresve. Declan szájába nyögtem, és ez volt minden bátorítás, amire szüksége volt. Megszakította a csókot, de a szája nem hagyott el engem. Ehelyett az alsó ajkamat szopogatta, miközben Jalen egy második ujjat dolgozott bennem.

Ziháltam a váratlan behatolástól.

"Tetszik, ahogy Jalen a puncidat dolgozza, édes boszorkánykám?"

Jalen megforgatta a csípőjét, és az erekcióját a csípőmhöz dörzsölte.

"Szeretnéd érezni a kemény farkát magadban?"

Nem tudtam összefüggő gondolatot formálni. "Igen, akarom a farkát" - nyögtem. Nem tehettem róla. Kezemet az ágyneműbe fonta, és meggörbítettem a hátam, még több finom élvezetet keresve.

"A szépségemnek tetszik a gondolat, hogy a farkad benne van, Jalen. Azt hiszem, készen áll rá." Rothgar hangja feszült volt, és beledöfte a kezembe. A hüvelykujjammal végigsimítottam a tompa fején, mire ő felnyögött, és a szemei lecsukódtak.

Jalen ujjai egészen belém csúsztak, és előrehajolt, a teste még mélyebbre nyomott a matracba, miközben a fülemre súrolta az ajkait. Egyik erős kezével széttárta a lábamat. Forró volt a lehelete, ahogy megcsípte a fülcimpámat, rövid agyarai a nyakam finom bőrt súrolták, miközben beszélt. "Mondd, hogy akarsz engem, Capricorn."

"Akarlak." Kétségbeesetten és fájdalmasan vágytam arra, hogy betöltsön.

"Mondd, hogy itt akarsz engem. Azt akarod, hogy betöltselek. Szükséged van rá. Mondd ki."

Mondtam, olyan szenvedéllyel, amiről nem is tudtam, hogy bennem van.

"Jó kislány" - dörmögte, és remegés futott át rajtam.

"Istenek, hagyj nekünk is, Jalen" - mondta Rothgar.

"Légy hasznos és fogd meg a lábát." Jalen felsorakozott a lábam közé. Éreztem a tompa hegyét a bejáratomnál.

Mágikus robbanást éreztem, ahogy Jalen belém nyomult.

Ziháltam az érzéstől.

Declan elmozdult a matracon, nyilván azért, hogy jobban lássa. "Istenek, de gyönyörű a puncid! Nézd, milyen jól fogadod a farkát. Jalen, légy gyengéd!"

"Csitt" - mondta Jalen durván, de aztán egyik kezével széttárt, és egy kicsit mélyebbre hatolt. A sekélyes lökések biztonságérzetbe ringattak, és feszítettek. Kacérkodott a határral, ahol az élvezet és a fájdalom találkozott, de sosem lépte át.

Ellazultam, megnyíltam előtte, amíg teljesen belém nem hatolt, betöltve engem.

Mámorító érzés volt, hogy teljesen beburkolhatom őt.

"Tudtam, hogy nekem teremtettél" - morogta Jalen, majd lassan kihúzta magát, majd újra belém csapódott. A csípője táncra perdült, én pedig követtem a példáját, és hozzácsiszolódtam. A lábaimat a dereka köré tekertem, és ő egyre mélyebbre csúszott, egyre keményebben.

Úgy éreztem, mintha kettévágott volna. A lábaim remegtek az érzéstől, hogy ennyire tele van.

"Ó, istenek, Jalen" - nyögtem fel. Olyan nagy volt.

"Bassza meg, olyan jó érzés. Ez az, jó kislányom, szoríts meg. Szívj be mindent belőlem."

"Többre éhes" - mormolta Declan. "Annyira nedves. Érzed ezt? Szinte ömlik belőle."

Jalen kihúzta egy kicsit, majd lassan visszatolta. Minden akaraterőmre szükségem volt, hogy ne dobjam hátra a fejem és ne sikítsak.

Az extázis tekintete Declan arcán, ahogy félig lehunyt szemmel néztem őt, volt a jutalmam. Megsimogatta az arcom. "Jó kis boszorkány."

Jalen előrehajolt, és megcsókolt. Átkaroltam a vállát, és közelebb húztam magamhoz, elmélyítve a csókot. Ez a csók nem volt gyengéd vagy édes. Kemény, követelőző és birtokló volt. A nyelve a számba nyomult, és kéjes borzongást küldött egyenesen a csiklómba.

Amikor Jalen megszakította a csókot, tiltakozóan nyögtem.

"Nyugi, Capri - mondta Jalen -, nem akarlak bántani. Csak azt akarom, hogy pontosan tudd, ki kefél téged. Kié vagy."

Jalen csípője ellenem csattant, a farka egy érzékeny ponthoz ért bennem.

Felnyögtem, és rájöttem, hogy ismét a határon billenek át.

Jalen szemei koncentráltan csukódtak le, és azt reszelősködött: "Közel van. Érd el, hogy elélvezzen."

Láttam, hogy Declan ajkai mozognak, ahogy kimondta a szavakat: "Most, kis boszorkány".

A testem felkönyökölt az ágyról, ahogy elélveztem.

Átkaroltam Jalen-t, körmeimet a felső hátának húsába vájtam, miközben elélveztem. Minden porcikám lüktetett a pulzusom ütemében.

"Fuuuck! A puncija úgy feji a farkamat, mint egy mohó kis boszorkány" - nyögte Jalen, és éreztem, ahogy az ondója forró áradata betölt engem, és esküszöm, éreztem, ahogy keveredik a saját nedveimmel.

Declan közelebb húzódott, és fogta a farkát. Éreztem, ahogy az ajkaimhoz simul. Hosszának sima feje a számhoz nyomódott.

Az ajkaim szétnyíltak, és a nyelvemet kivillantva megnyaltam a selymes bőrét. Istenek, olyan volt az íze, mint az összes kedvencemnek egybeforrt íze.

"Ez az, szépségem. Takarítsd fel. Imádod az ízét, ugye?" Rothgar ledarálta, amikor felnyögtem örömömben. Lefelé nyúlt, és újra felfedezte a melleimet, és megszorította a puha húsomat. Csípte és rángatta a mellbimbóimat, és ez csak tovább fokozta az érzések tökéletes viharát.

"Szeretném érezni az ajkaidat rajtam, kis boszorkány. Azt akarom, hogy szopogass." Declan intenzíven bámult rám.

Az ajkaim a hegye köré zárultak, és a nyelvemmel körbejártam a fejét. Megcirógattam a tövét, játszottam az ott lévő barázdákkal, majd eljutottam a golyóiig, és megsimogattam a feszülő húst.

"Bassza meg, igen" - nyögte. "Rothgar. Gyerünk."

Jalen kicsúszott belőlem, és fájt az üres érzés. Declan farka körül nyöszörögtem.

"Itt vagyok, szépségem. Ne aggódj!" Rothgar lejjebb tolódott az ágyon, és átvette Jalen helyét. Éreztem, ahogy a farkának széles, tompa feje hozzám simul. Visszahúzódtam Declan farkától, és felnyögtem, amikor éreztem, hogy belém nyomul.

"Ez az én szépségem. Vigyél magadba! Vigyél mindkettőnket." Vastag farka belém csúszott, hüvelykről hüvelykre gyötrődően. Ziháltam és nyögtem a teljességtől.

Declan türelmesen várt rám. Végignyaltam az érzékeny alján, mielőtt újra a számba vettem. Declan farka megrándult a számban, és én még többet nyeltem le belőle. Nyelvemmel körbeforgattam a hegyét, ugyanakkor belső izmaimat Rothgar kerülete köré szorítottam.

"Kurvára igen. Szorítsd körém azt az édes kis puncidat, szépségem. Fogadd el az egészet." Rothgar felemelte a lábamat, hogy jobban ki tudjam húzni, miközben könyörtelen energiával belém nyomult.

És ekkor a teljesség új érzése virágzott bennem. Úgy éreztem, mintha még többet és többet és többet és többet tudnék elviselni abból, amit adni akarnak nekem.

Hátravetettem a fejem, és Declan farka kicsúszott a számból, miközben jajveszékeltem a boldogságtól.

Rothgar letérdelt az ágyra a lábaim közé, és a kezei felcsúsztak a combjaimra, magasabbra emelve őket, majd az arcát a puncimba temette.

Hallottam, ahogy élvezettel nyögött, ahogy belém kóstolt, és izgalommal töltött el a tudat, hogy tetszik neki, amit kóstol.

A nyelve végigsimított a csiklómon, és ez volt a vesztem.

Egy pillanatra elájulhattam, mert Rothgar karjaiban ringatózva tértem magamhoz, elégedett dorombolása rezgett rajtam. A hang megnyugtatóbb volt, mint egy altatódal.

"Tessék, szépségem" - mondta, és megsimogatta az arcomat, mielőtt bátortalan ujjai végigjárták volna az utat a testemen.

"Mennyi ideig aludtam?"

"Nem sokáig. Csak percekig." Felfelé billentette az arcomat, és gyengéden megcsókolt, ami teljesen ellentétes volt azzal a lendületes tempóval, amit fürge ujjai a lábaim között diktáltak. Ziháltam, ahogy eksztázisban hátrahajoltam.

"Az én kis boszorkányom felébredt." Declan hangja mély volt, és olyan volt, mint egy bársonyos simogatás, amely belülről simogatott. Az ágy lábánál állt, hátát a fürdőszoba nyitott ajtaja világította meg. "Elégedett vagyok. Most én jövök."

Declan megragadta a bokámat, és odahúzott, ahol ő állt az ágy lábánál.

Gyengéd érintése megnyugtatta fáradt izmaimat, ahogy felcsúsztatta a kezét a lábamon. A testét az enyémhez szorította, és megcsókolt, óvatosan az agyaraira vigyázva, az ajkai az enyémre csúsztak. Méz és bor íze volt, és én még többet akartam belőle.

Ujjaimat beletúrtam fekete, fonatba gabalyodott hajába, és lehúztam a fejét, ajkait a nyakamra irányítva. Szopogatta, nyalogatta és csípte az érzékeny húsomat, amíg meg nem vonaglottam az érintése alatt. Éreztem, ahogy a farkának vastag hossza a combom felső részéhez nyomódik.

"Olyan gyönyörű és érzékeny. Akarsz még többet, kis boszorkányom?" A hüvelykujja lassan körözött a csiklómon, megőrjítve a szükségtől.

"Igen" - nyögtem.

"Mit akarsz, Capricorn? Mondd el nekem. Hallani akarom a szavakat."

"Azt akarom, hogy megdugj" - követeltem.

Ő helyeslően mosolygott. "Hamarosan, jó kis boszorkányom. Hamarosan."

Declan óvatosan széttárta a lábaimat, teljesen kitéve engem a szeme elé. A szívem megdobbant a mellkasomban.

Erre a gyengédségre nem számítottam. Ő nem az volt, amire számítottam.

A lábamat az ajkához emelte, és megcsókolta a talpam tetejét. Olyan bensőséges, olyan gyengéd volt, hogy éreztem, hogy a szememben könnyek égnek. Kinyújtottam érte a kezem. A kezemet a kezébe vette, majd megcsókolta a tenyeremet. A puncimtól a szívemig éreztem.

"Csodálatos vagy, Capricorn" - suttogta.

"Tölts meg engem" - mondtam, miközben utána nyúltam. "Kérlek."

Felmászott az ágyra, majd a farkának a fejét a puncimba engedte. Éreztem a finom feszülést, majd keményen és mélyen benyomult. Ziháltam a mélységétől.

Újabb mély csókkal ragadta meg az ajkaimat, nyelve az enyémet simogatta. Végigcsókolt egy vonalat az állkapcsomon, aztán elhúzódott, kezeit mindkét oldalamra helyezte, hogy újra belém tudjon döfni, egyenletes ritmusban, ki-be.

Lenézett rám. A szeme ismét vörösre váltott, de ezúttal tudtam, mit jelent. Az önuralma elérte a töréspontját, és, istennő, segíts, látni akartam, ahogy megtörik.

"Emlékezz, mit mondtam, kis boszorkányom" - nyögte rám, a szelíd hangja ellentétben állt a gyorsuló tempójával, azzal, ahogy a csípője hozzám csattant. "Mit akartam?"

Az agyam homályos volt, próbáltam összeszedni egy összefüggő gondolat látszatát. Nyüszítettem, amikor teljesen megállt bennem. Hozzám hajolt, hozzám dörgölőzve a tövét körülvevő puha bordákat.

Most már tudtam, mi a céljuk. Felnyögtem, ahogy a bordák a csiklómat cikázták. Istenek, nagyobb súrlódásra volt szükségem.

"Válaszolj, és megadom neked, amire vágysz".

A fenébe vele. Megpróbáltam összeszedni magam. Mi a fenét akart? "Megtömnél, és addig sikoltoztatnál, amíg a hangom el nem hagyna."

Egy kegyetlen mosoly suhant át az arcán. "Így van, kis boszorkányom. És mit akartam, hogy sikíts?"

"A neved."

Áldott istennő, Declan ismét mozgolódni kezdett.

Vörösen csillogott a szeme. Megváltoztatta a pozícióját, így volt mozgástere, és úgy hajtott belém, mint egy megállíthatatlan dugattyú. "Ez az én jó kis boszorkányom. Most sikíts!"

A gyönyör végigsöpört rajtam, ahogy az orgazmusom ívbe zárta a testemet, és én sikítottam. A neve litániaként ömlött ki a számon, újra és újra, áldás és átok vegyesen.

Declan még nem fejezte be.

"Igen" - biztattam őt. "Keményebben, gyorsabban."

Válaszul morgott, egyik kezét a csípőmre szorította, a másikat pedig a nyakam köré tekerte. Megbaszott engem. Keményen. A csípőm ellene dülöngélt, ahogy újra és újra belém döfött, amíg az élvezet olyan intenzívvé nem vált, hogy már-már féltem.

A nevét kiáltottam, mert ez volt az egyetlen szó, amit ismertem, az egyetlen, ami létezett. A nyomás addig fokozódott bennem, amíg a gyönyör és a fájdalom között kanyargott. A szívem hevesen kalapált, ahogy a puncim összeszorította őt, és amikor már minden túl sok lett, mintha szét akarnék szakadni, éreztem, hogy mélyen belém élvez.

Továbbra is a testemet ütögette, miközben elélvezett, és bár petyhüdt voltam és kifacsart, még többet akartam. Olyan volt, mintha nem tudnék betelni vele.

Éreztem, hogy a szemeim égnek a ki nem ömlött könnyektől, és kétségbeesetten küzdöttem, hogy visszatartsam őket.

Declan karjai összecsuklottak, megtámasztva a súlya nagy részét, ahogy a csípője rám telepedett. Átkaroltam, az arcomat a nyaka és a mellkasa közötti völgybe temettem. Mélyen belélegeztem, fűszeres illata édes illattal keveredett, ami a süteménysütésre emlékeztetett. Olyan illata volt, mint az otthonomnak.

A fene essen belé, amiért így éreztem magam. Semmi keresnivalója nem volt abban, hogy azt éreztesse velem, hogy belezúgtam. Még soha nem éreztem így senki iránt, és átkozott legyek, ha még egy újabb bevágás leszek a túlméretezett övén.

Még ha mindezt tudtam is, ha többet akart tőlem, hagytam volna. Az istennő megmentett. Soha nem éreztem még ilyen jól magam, és soha nem éreztem még ennyire értékesnek magam.

És a fenébe is, nem tudtam, mennyire szükségem van a dicséretre, mennyit adnék magamból érte.

Megsimogatta a hajamat. "Olyan gyönyörű vagy."

Nem voltam biztos benne, hogy csak úgy mondja, vagy őszinte volt. "Nem kell ezt mondanod."

Nevetett. "Nem azért mondom, hogy kedves legyek, kis boszorkány. Azért mondom, mert ez az igazság."

"A te igazságod talán" - gúnyolódtam.

Rothgar végigsimított az ujjaival a hajamon. "Azután mondanád ezt, hogy három ork fiú a végkimerülésig megrontott téged?"

"Kimerültség? Beszélj a magad nevében, megint mehetnék" - kiáltott Jalen az ajtóból, hatalmas erekcióját markolászva.

"Fogd be, én is tudok" - vágott vissza Rothgar. "Talán jobban kellene koncentrálnod a magánszféra védelmére, mint a farkadra."

Jalen gúnyosan feldühödve gúnyolódott. "És azt hiányolod, hogy látod, ahogy Capricornt Declan az ágyba fúrja? Nem, köszönöm. Különben is, a védőrácsok elég erősek."

"Látod, mennyire akarunk megint mindannyian téged. És még nem végeztem a körömmel." A mondandója nyomatékosítására Declan farka megrándult bennem, és nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak.

Rothgar kihasználta a helyzetet azzal, hogy a nyakamba simult, és valósággal megnevettetett.

Declan élvezettel hümmögött. "Imádom, ahogy ilyen birtoklóan markolsz." A súlya rajtam olyan finom volt, mint egy élő takaró. Jó érzés volt, hogy valaki rajtam van, hogy ilyen közel éreztem magamhoz.

A probléma az volt, hogy az ilyesmi függőséget okozhatott. A vágytól fűtött szabadesésben voltam az érzelmi sérülések és traumák felé. Hogy kívánatosnak, szükségesnek érezzem magam... Láttam, hogy ő - ők - mit kínáltak ebben a fantáziabuborékban. El tudtam képzelni magam velük hármukkal. Hogy is ne tenném? Minden jót mondtak. És a szex...

A fenébe is, nem estem el, már ott voltam. Már elképzeltem magam velük. Még többet... ebből.

Mi a fene bajom volt? Már túl kéne lennem azon a ponton, amikor már azért is belebolondulok valakibe, mert felfigyelt rám.

A szex csodálatos volt, én pedig szédültem és könnyednek éreztem magam. A pokolba is, Declan hatalmas farka még mindig bennem volt. Ez volt az oka, hogy így éreztem magam, igaz?

Nem eshettem bele három orkba, akármilyen édesek is voltak. Az abszurd lenne. Az egyéjszakás kalandok nem jelentették egy valódi kapcsolat alapját.

Mégis, ahogy ott feküdtem, miközben Declan rám nézett, azt gondoltam, hogy beleszerethetnék. Azt akartam, hogy vele akarjak lenni. El tudtam képzelni magam vele, velük, és ez megrémített.

Ami még rosszabb... az elvesztésük pusztító lenne.

Jobb, ha most távolságot tartok, és megvédem magam, mielőtt még jobban belegabalyodnék, mint amennyire már most is. Ennek egy éjszakának kellett volna lennie, egy viszketésnek, amit mindannyian együtt vakargathatunk. Ha azt gondolnám, hogy ez több lehet, az senkinek sem segítene. "Szóval, kérdezhetek valamit?"

"Bármit, boszorkányom. Kérj, és a tiéd lesz."

Rothgar beleegyezően morgott.

"Használhatnám a mosdót?"

Ötödik fejezet

MÁSNAP REGGEL

Capricorn Jade

Az éjszaka összemosódott a reggelbe a végtagok kuszaságában. Több pózba feszültem és torzultam, mint amennyire valaha is gondoltam volna, a gyönyör minden elképzelhető falatját kicsavarva.

Declan beváltotta az ígéretemet, hogy addig ordítom a nevét, amíg a hangom el nem fogy.

Mindeközben Declan, Rothgar és Jalen felváltva követeltek engem. Néha együtt, néha külön, de mindig pazar dicséretekkel átszőtt mocskos beszéddel.

"Közel vagy, kis boszorkányom. Érzem. Olyan jól megragadsz, hogy soha nem akarlak elhagyni." Declan biztos lökései eltalálták a megfelelő pontot a puncimban. Ujjai gyorsabban simogatták a csiklómat, az extázis ismerős spiráljába zárva engem.

Rothgar farka körül nyögtem, egyre mélyebbre nyelve őt.

"Igen, csak így, szépségem" - dúdolta Rothgar. Megrántotta a hajam csomóját, úgy pozícionált, ahogyan szüksége volt rá. A lélegzete felszínes zihálva jött, miközben lehetetlenül megkeményedett. Mély morgással, mélyen a torkom hátsó részébe ömlött, erőteljes kezeivel biztosítva engem, miközben egy utolsó rezdüléssel kiürítette az utolsó darabkát is magából.

Declan volt a következő. A keze a csípőmre szorult, miközben egyre erősebben hatolt belém. Gyorsabban.

Ujjaimat Rothgar combjába vájtam, ahogy a gyönyör végiggördült a testemen. A csípőm hátrafelé ringatózott, miközben jajveszékeltem, értelmetlen szavak záporoztak a számból, ahogy az orgazmusom eluralkodott rajtam.

Declan még így is addig szorgoskodott, amíg végül, végre ki nem merült.

Végtagjaim remegtek a megerőltetéstől, ahogy egy kupacban összeestem, ahol egy szék fölé nyújtózkodtam. Nem érdekelt, hogy ragacsos voltam az izzadságtól, nyálkás és magvakkal teli. Akadémiai jövőm súlya zúdulhatott volna rám, és én rezzenéstelenül tűrtem volna.

Egy férfi kuncogása dörmögött az arcomon. Jalen a karjaiba vett, és eddig észre sem vettem. Legszívesebben a gyönyörű arcát bámultam volna, de nem igazán tudtam felemelni a fejem. "Hová megyünk?" Kérdeztem, a hangom rekedt volt.

Feljebb tolatott, hogy megcsókolhassa a halántékomat. " Megmossuk a jó kis boszorkányt, mielőtt megetetnénk". Megfordította a zuhanyzót anélkül, hogy meglökdösött volna.

"Csatlakozol hozzám?" Kérdeztem.

"Igen, ha szeretnéd."

"Nem akartam, hogy úgy érezd, kimaradsz."

Vöröses csillogás színezte a szemét, gonoszságot ígérve. Ehelyett gyengéd ujját végigsimította az arcomon és az ajkamon. "Ne aggódj, Capricorn. Az éjszaka folyamán bőven kifosztottalak, ha emlékszel".

Az arcom forrón kivirult, mert valóban emlékeztem. A szavai, az érintése, ahogy a nyakamat markolta...

Belépett a forró zuhany alá, még mindig a kezében tartott. "De én soha nem utasítok vissza egy meghívást sem tőled."

Egy alapos zuhany után törölközőszáraz voltam, és a kocsma egyik köntösébe öltöztem. Az anyag olyan légies és könnyű volt, mint a felhők. Sóhajtottam, ahogy Declan magam köré tekerte.

Túl rajta, az ágy lábánál egy takaros ruhakupacot láttam összehajtogatva.

"Tia gondoskodott ezekről a ruhákról a raktárszobáiból - mondta Declan -, de egyelőre nem lesz rájuk szükséged".

További megjegyzés nélkül lekapott a lábamról, és a reggelizőasztalhoz vitt, amely tele volt ezüstkupolás edényekkel.

"Ezeket néhány perccel ezelőtt hozták" - mondta Declan. "Ha Jalen még tovább tartott volna veled a zuhany alatt, kicsit fel kellett volna gyorsítanunk a dolgokat.

Jalen felhorkant. "Szívesen láttam volna, ahogy megpróbálod."

Abban a pillanatban mintha kiszívták volna a levegőt a szobából. Olyan nyomás nehezedett rám, mintha egy közelgő vihar nyomott volna. Nem tetszett ez nekem. Valamiféle dominanciajátéknak éreztem, és nem akartam részt venni benne.

Különösen nem egy szoros kötelékben. Egy egyéjszakás kaland egy idegennel nem üthetne át egy ilyen kapcsolatot. Legalábbis felettem nem.

"Szóval, mit rendeltünk?" Kérdeztem.

Mint az eső, a kérdés azonnal feloldotta a feszültséget a szobában.

Declan az ölébe ültetett, miközben Rothgar leleplezte az edényeket, felfedve az összes kedvenc reggeli ételemet. Bármilyen ínycsiklandónak is tűnt mind, először a kávéskannáért nyúltam. Tia kávéjáért meg lehetett volna halni. A kávébabok forrása és a pörkölője szigorúan titkos volt, és megértettem, miért.

Mély és halk nyögéssel ízlelgettem az első kortyot.

Declan keze végigsimított a hátamon. "Ezt csapon kell tartanunk, tekintve, hogy mennyire szereted".

"Ne aggódj emiatt. Tia már szabad kezet adott nekem ezzel kapcsolatban." Declan félelmetes mellkasának dőltem, ő pedig válogatott darabokat etetett velem a reggeli húsokból és tojásokból. Rothgar megfelelő mennyiségű vajat és tejszínhabot kent a gofrira, ami annyit jelentett, hogy a gofri alig látszott, miután végzett.

Kéjes szexet követett a kedvenc reggelim és kávém? Mindent egybevetve, ez volt a legjobb reggel, amit csak el tudtam volna képzelni, és nagyban hozzájárult ahhoz, hogy megújuljon a szemléletem az egyetemi félév utolsó szemeszterére.

A tanév hátralévő részére vonatkozó terveimről kérdeztek, és arról, hogy van-e valami tervem a tanév utánra. Coventry-t nem akartam megemlíteni, hiszen az olyan óriási ugrás volt. Úgyhogy egyelőre hagytam a témát.

"Szóval feltételezem, hogy mivel mindezt véghezviszed, ez azt jelenti, hogy már nem maradsz túl sokáig" - mondtam.

Rothgar bőrruhája már rajtam volt, és még miközben ettem, valahogy Jalen a laza nadrágjából és felsőjéből átment a teljes felszerelésébe, beleértve a csípőjén átcsüngő segédövét is. Voltak bőrszíjak is, amelyek a vállai köré tekeredtek, és bár üresek voltak, láttam, hogy hová rejthetett volna különböző fegyvereket, beleértve egy kardot vagy valamilyen rudat, amelyet el lehetett rejteni egy gerinchüvelybe.

"Igen, sajnos a vadászatunkat nem lehet tovább halogatni. Ráadásul van egy megbízásunk, aminek egy Elfhame-i vén szeretné, ha utánanéznénk."

Elfhame? A nyelvem hegyén volt, hogy megemlítsem, hogy én is jártam ott, és hogy megkérdezzem, melyik vén és esetleg milyen feladatot. Elvégre a kar szerette őt, vagy legalábbis szerette a családja nevét. Talán tudott Coventryről, vagy talán ennek a megbízatásnak amúgy is köze volt hozzá.

Bár a kíváncsiság lángra lobbant bennem, nem éreztem helyesnek, hogy most ilyesmiről kérdezősködjek. Még mindig nagyon is valóságosnak éreztem, és csak még egy ideig szerettem volna megtartani ezt a fantáziabuborékot. Nemsokára visszatérnék a tudományos életbe, és most az egyszer az életben hagyni akartam, hogy élvezzem a jelent, és ne aggódjak amiatt, hogy mi történhet a jövőben.

Így hát hagytam, hogy elvarázsoljon a három ork, miközben semleges témákról, például az órai munkáról és a professzorokról cserélgettünk történeteket, és hagytam, hogy Declan a kezéből etessen. Amikor jóllaktam, ami kínosan sok volt, rájöttem, hogy Declan nem evett néhány falatnál többet.

"Nemsokára indulnod kellene, és alig ettél valamit" - mondtam neki.

A szemében ördögi követelés csillant fel. "Ez azért van, mert a nyelvemen akartam tartani az ízedet." Az asztalra ültetett, ahol a tányérom állt. Valahogy eltűntek a reggelink maradványai, én pedig elterültem rajta.

Megrántotta az övet, amely a köntösömet tartotta. Könnyedén szétvált, és felfedte előtte meztelen testemet. Úgy ereszkedett rám, mint egy kiéhezett ember.

Nem csoda, hogy rajtam akarta tartani ezt a köntöst.

Valamivel később, amikor végre felöltöztem, és minden tekintetben alaposan kielégültem, búcsút vettek tőlem. A terasz bejáratához mentek, hogy ne kelljen átmenniük a kocsmán. Nyilvánvalóan valami, amit nyomon követtek, vagy az a megbízás, amit előbb el kellett végezniük, arra késztette őket, hogy ebbe az irányba menjenek.

"Nem kell ígérgetned semmit."

Declan megragadta az állam, felfelé billentette a fejemet, hogy mélyen a szemembe nézhessen. Ebben a tekintetben szívdobbanások visszhangja lüktetett a bőrömön.

Milyen varázslat volt ez? A húsom annyira szeretett volna vele kapcsolatban maradni. Ez nem lehetett. Ez egy egyéjszakás kaland volt, semmi több.

Nem igaz?

Bármit is mondtam volna, elszállt, ahogy megcsókolt. Varázslatos nyelvének egy mozdulatával elsöpörte a racionalizálásomat. "Most már a miénk vagy, kis boszorkány. Emlékezz erre. Visszatérünk a vadászatról, és befejezzük ezt a beszélgetést. Légy a mi jó boszorkánykánk, és mondd, hogy megértetted."

A szavak, amiket akart, elhagyták a számat, mielőtt védhettem volna őket. A hatalom, amit gyakorolt.

"A szoba a tiéd a hónap végéig, amikor visszatérünk. Használni fogod, hogy tudjam, védve és etetve vagy."

Volt egy olyan érzésem, hogy Declan nem fog elmenni, hacsak nem ő mondja ki az utolsó szót, ezért megtartottam magamnak a gondolataimat. A jövő hét elég hamar eljön ahhoz, hogy megállapítsam a határaimat, és megmondjam neki, hova dugja a hatalmaskodó fejét.

Hatodik fejezet

ORK-HÁLÓZATI INTERFERENCIA

Capricorn Jade

Amikor elmentek, végre bekapcsoltam a telefonomat, és láttam az üzeneteket Bótól.

Elragadóan egyoldalú beszélgetést folytatott, és ebben kijelentette, hogy csak azért nem indított keresőcsapatot utánam, mert Tia és a tündérhálója folyamatosan tájékoztatta őt a legújabb pletykákról, beleértve a különböző szentségtelen, démoni és alaposan ijesztő hangokat, amelyek a lakosztályból jöttek.

Az arcom lángolt a forróságtól, nem feltétlenül a szex miatt, hanem mert az emberek hallották a hangját.

Ha már úgyis itt maradok, akkor akár el is készülhetnék, és segíthetnék Tiának a földszinten. Jó móka lenne tudni, hogy egy olyan műszakban dolgozhatok, ami tisztán fakultatív. Különben is, Bo valószínűleg hamarosan itt lesz, és mindent tudni akar majd.

A délutáni rohanás szépen és egyenletesen zajlott. Nem volt túl őrült, ahol úgy éreztem, hogy meg akarok ölni néhány jogosult vásárlót. És nem is túl lassú, hogy úgy érezzem, csak az időmet vesztegetem. Tia legalább tisztességes bért fizetett a személyzetének, nem úgy, mint az előző pultos melóm a sínek másik oldalán. A felszolgálók alamizsnát kerestek, és a borravalóért cserébe el kellett tűrniük a legalsó sorok figyelmét.

Bo valamikor a nagy rohanásban érkezett, és a kocsma szokásos sarkában ült. Azért volt ott, hogy nézze az embereket és teázzon, különösen a tegnap esti teámból. A körök között ledobtam egy-egy sziklán lógó ugratót, és egy alkalommal segített nekem az asztalok összepakolásában, csak hogy hallhassa az ork play-by-play-t. Próbáltam diszkrét lenni, és kihagyni a részleteket, de Bo nem véletlenül volt generációjának fővadásza. Tudta, mikor próbálom elrejteni a részleteket, és szinte szadista élvezettel nyársalt fel, amikor megpróbáltam elrejteni őket.

A vacsorasietség egyenletes volt, ezért maradtam és segítettem, annak ellenére, hogy Tia elzavart. "Csajszi, ez a Declan rám fog szállni, amiért túl sokat dolgoztattalak."

"Emiatt nem kell aggódnod, Tia. Nem mintha ő lenne a tudod, barátom vagy ilyesmi. Ez csak egy egyéjszakás kaland volt."

Finoman megformált szemöldöke felém ívelt. "Sok pár jött és ment már át a megszentelt szobáimon. Egyiküknek sem volt olyan éjszakája, mint neked. Az nem egyéjszakás kaland volt, kedvesem."

Bo csak bólintott önelégült arckifejezéssel, egyetértve mindennel, amit Tia mondott. Megforgattam a szemem, és fogtam a tálcámat. Még egy kör buszozás volt hátra, aztán ki kellett volna vennem az órámat, és visszamenni az emeletre. Declan nem túlzott. Ő fizette ki a szállásomat vasárnap estig, egy előleggel arra az esetre, ha tovább kellene maradnom.

Innen olyan rövid volt az út az egyetemre; legszívesebben engedtem volna Declan ajánlatának. Természetesen a kényelem miatt.

Kit akartam átverni? Titokban azt reméltem, hogy kényelmes lesz nekik, ha itt találnak meg, és talán ott folytatják, ahol abbahagytuk.

Az arcom lángolt a gondolatra. Egy utolsó kört tettem a kocsmában, hogy megbizonyosodjak róla, hogy a vendégeimnek mindenük megvan, amire szükségük van. A pultnál lévő számlákat beolvasva összeszámoltam az összes nyugtát Tia számára, hogy neki ne kelljen, mielőtt leadtam volna a kötényemet estére.

Az utolsó asztalom kijelentkezett. Amint letisztítottam, egy csapat ork hölgy jött át. Irigylésre méltóan szoborszerűek voltak, magasak és fittek, finomra csiszolt izmokkal. Felkeltették Bo figyelmét, aki azonnal megforgatta a szemét, amikor úgy tűnt, hogy felismerte őket. Bizonyára ismerte őket a múltjából, akárcsak Declant, Rothgart és Jalent.

A szívem már attól megdobbant, hogy rájuk gondoltam.

A hostess leültette a hölgyeket egy közeli részlegbe. Elégedett sóhajjal rángattam a kötényem zsinórját, miközben hátrasétáltam.

"Elnézést, kisasszony?" Az egyik ork hölgy leintett, és kért egy kört a mézédes mézsörükből.

"Szólok a kiszolgálójának" - mondtam, és láttam, hogy a szóban forgó kiszolgáló éppen egy hatalmas rendelés lebonyolításával van elfoglalva. Elmentem a pulthoz, hogy magam töltsem ki az orkok rendelését, és mire visszatértem, mindannyian jókedvűen fecsegtek bizonyos férfiakról az életükben.

Igyekeztem semlegesen tartani az arcom. A vendégek nem szerették, ha azt hitték, hogy hallgatózol a beszélgetésükben. Még akkor is, amikor körbeálltam az italaikat, nem tudtam nem érezni a női bajtársiasság érzését, ahogy az életükben lévő különböző férfiakról siránkoznak.

A feladattal majdnem végeztem, a kiszolgálójuk végre át tudott jönni, hogy leváltson, és hálás "köszönöm"-öt mondott nekem. Szolidaritásból kacsintottam rá. Néha ez volt a munka.

Hátráltam, amikor meghallottam a Tharraka nevet. Biztos voltam benne, hogy a Tharraka klán népszerű volt az Ork-hegyen. Elvégre ők voltak az öt alapító család egyike. Mégis azzal foglalatoskodtam, hogy a szomszédos asztalnál elrendezzem az ételízesítő tálcát.

"Hamarosan vissza kell érnie a vadászatról, és akkor majd személyesen is magyarázkodhat" - mondta a Naz nevű a fejét rázva. "A frissítés, amit az ork-hálózaton hagyott, megdöbbentő volt. De mit várhatsz a férfiaktól?"

"Pontosan" - mondta egy másik lány. "Legalább tudjuk, hogy egészséges és virgonc. Ez a kitartás és állóképesség nem csak pletyka."

Naz elvigyorodott. "Nem mondtam már neked, hogy ez nem pletyka?"

A lányok ismét nevetésben törtek ki. Naz egyértelműen a méhkirálynő volt a soraikban. A bonyolult mintába tekert és csavart copfjai mutatták a magasabb státuszát. Bo fonatai is hasonlóak voltak, amikor ő viselte a sajátját. Egyedi minták, de ugyanaz a jelentés. Nevezetesen, hogy magas rangú harcos volt, aki képes volt szétrúgni a seggeket a csatában. Bo szavai.

Ahogy ezek az ork hölgyek beszélgettek, cikázva és pletykálva, arra engedett következtetni, hogy egy osztályba tartoznak. Kiváltságosok, gazdagok és szétrúgják a seggeket. Ami kijózanítóan emlékeztetett arra, hogy a közelség nem egyenlő az azonos hozzáféréssel.

Ha már itt tartunk, talán vissza kéne mennem a szobámba, ahol nekiláthatnék a következő félévre tervezett projektemnek.

Lehet, hogy nem volt pénzem vagy kiváltságaim, de tettem lépéseket. Tudtam, hogyan kell keményen dolgozni és spórolni. Végül is belejöhetek a kapcsolatépítésbe, és eljuthatok a megfelelő tantestület elé az Elfhame-ben. Coventry karnyújtásnyira volt. És ha egyszer ott leszek, nem számítana, honnan jöttem, csak az, hogy milyen új varázslatokat segíthetek felfedezni.

"Istenek, mennyi türelmed van, Naz, én mondom neked. Ha a jegyesem valami szajhát dugna a vértestvéreivel, és ezt mindenki számára láthatóan közzétenné az ork-hálón, én is összegyűjteném a saját vadászatomat, hogy mindannyiukat levadásszam!".

Naz nevetve hátravetette elegáns fejét. "Ugyan már! Nem bánom. Nem mintha ő lenne az egyetlen, aki egy kis bőrt kap" - mondta a barátai helyeslésére. "Hagyd, hogy elintézze ezt a magvetéses dolgot. De ha egyszer a családom párzási bilincsét Declanre teszem, az már egy másik történet."

A Declan név megállásra késztetett. Bizonyára tévedés volt. A Declan nem gyakori, de nem is ritka. Lehet, hogy sok Declan Tharrakas volt... aki éppen vadászott a tegnap éjjel szintén kefélt fegyvertársakkal...

"Csak meg kell várnunk, amíg visszajön" - döntött Naz. "Az idősebbjei nagyon válogatósak a hagyományok tekintetében, és így nem sok előrelépés történt a tárgyalásokban."

"Az anyád nagyon meggyőző tud lenni" - mutatott rá a másik lány.

"Igen, anyám és apám között biztos vagyok benne, hogy ki tudnak tárgyalni valamit, és minden akadály elhárul Declan és köztem, hogy végre csomót kössön. Ha ez megtörténik, Rothgar és Jalen is beáll a sorba. Elvégre elválaszthatatlanok."

"Hála az isteneknek" - mondta valaki más olyan szuggesztív hangon, hogy mindannyian tudták, mire gondol.

Szex. Rengeteg őrült, észbontó, ork szexre.

A kezem elzsibbadt. Csak a felszolgáló barátom gyors ujjai és az automatikus reakcióm mentette meg a méltóságomat és Tia ügyfélszolgálati hírnevét attól, hogy zuhanórepülésbe kerüljön.

Alig biccentettem köszönetet munkatársamnak, és elrohantam.

Bo valahogy utamat állta, és elvitt a mosdóba. Bezárta az ajtót, és a további védelem érdekében elvarázsolta a kíváncsi fülek elől.

"Miről beszélgettek?" - kérdezte. "Ki vele, a szoba túlsó végéből láttam, hogy feldúlt vagy, és ismerve azokat a ribancokat, van egy jó tippem, hogy ők voltak. Mit mondtak neked?"

Vizes félmosollyal nyugtáztam Bónak, hogy kész volt széttépni az orkokat, akik vidáman nevetgéltek a csendesen morzsálódó szívem és egóm felett. "Eleinte elég viccesnek tűnt az egész. Lányos esti szórakozás. Szemétkedő srácok. Ugyanaz a megszokott, ugyanaz a régi." Vettem egy nyugtató lélegzetet. "De aztán említettek valamit egy dologról, amit az ork netre tettek fel."

Bo szeme kitágult. "Az ork háló? Az nem lehet jó."

"Mi az az 'ork-háló'? Olyan, mint az internet? Te is be tudsz oda jutni?" Bo elővett egy mobilkészüléket, amit még nem láttam. "Az meg mi?"

"Ezt kell használnom, amikor otthon vagyok. Tudod, mivel a mágia és a technológia legtöbbször nem működik jól együtt."

Ez még enyhe kifejezés volt. Ezért töltöttem az időm nagy részét az egyetemen, hogy ott dolgozhassak a feladataimon anélkül, hogy aggódnom kellene, hogy hatalmas hibák eszik meg a munkámat.

A nő fásultan nézett rám. "Persze, hogy tudok. Ez olyan, mint egy virtuális magánhálózat típusú üzlet. Tudod, olyanok, amiket a cégek azért használnak, hogy a céges dolgaikat titokban tartsák, de te mégis be tudsz jelentkezni távolról. Valójában... várj egy pillanatot." Néhány ujjmozdulattal később a lány már bent is volt. "Bumm! Megvan!"

A diadalmas tekintete elolvadt, és szürke sápadtság vonult végig az arcán. "Te most szórakozol velem, baszd meg?"

Összeszorult a gyomrom. "Mi az?"

Megdermedve nézett rám, mintha rájött volna, hogy még mindig ott állok. A készülékéért nyúltam, amit ő karnyújtásnyira tartott tőlem.

"Hé, ez nem fair!" Felugrottam, hogy megragadjam, de nem voltam ellenfele az istennői magasságának.

"Capri, ez nem az, amit látni akarsz. Te... ez pusztító lenne."

Bo, hogy komolyan beszélt, és ilyen szintű empátiát mutatott, tízszeresére fokozta az aggodalmamat. "Már most is megöl, hogy nem tudom, mi ez, szóval akár meg is mutathatnád."

Miután egy hosszú pillanatig némán bámult rám, Bo legyőzötten lehunyta a szemét. "Oké, te nyertél. Felnőtt vagy, és megérdemled, hogy tudd."

Átnyújtotta nekem a mobilját, és rákattintott a képernyőn a 'play'-re, mielőtt eltávolodott, és az ajtónak támaszkodott.

Ez határozottan rosszabb volt, mint gondoltam.

"Több mint egy évezred telt el azóta, hogy a folyami törzs orkokra vadászott, de még mindig van néhány ork bőrből készült ereklyénk. Biztos vagyok benne, hogy senkinek sem tűnne fel, ha apránként gyarapítanám ezt a gyűjteményt."

Tudtam, hogy viccel, de nem tudtam felfogni, amit látok. Úgy nézett ki, mint egy átlagos házi készítésű pornóvideó. Kivéve, hogy véletlenszerű idegenek helyett ismertem a sztárokat. És az egyikük én voltam.

"Nem is tudom, miért sírok" - mondtam. "Ez csak egy egyéjszakás kaland volt. Jobban kellett volna tudnom."

Bo kitépte a készüléket a kezemből, a szemeiben düh villogott. "Az egyéjszakás kaland nem egyenlő egy titkos felvétellel, amit az engedélyed nélkül nyilvánosan sugároztak!" Fel-alá járkált, ökölbe szorítva és szétfeszítve az öklét. "És ami engem zavar, az a rengeteg utókezelés és kaja. Mint az egész 'pasi' élmény... és aztán ezt csinálja. Ez az érzelmi manipuláció olyan szintje, amiről nem gondoltam volna, hogy Declan képes lenne rá."

A vicces az volt, hogy engem jobban feldühített az a tény, hogy már volt egy esküdt társa. Azzá a lánnyá változtatott engem. A másik nővé. A szeretőjévé.

Az arcom elgörbült az undortól. A titkos felvétel megvetendő volt, de legalább nem voltak rajtam azonosító jelek. És mivel nem volt szokásom meztelenül járkálni, senki más nem ismerhetett fel abból a félhomályos testfelvételből.

A pokolba is, kétlem, hogy még a korábbi szexuális partnereim is felismertek volna. Az a néhány partnerem, akivel voltam, csak a farkával törődött, és egyébként alig ért hozzám.

Nem, az volt az igazán bántó, hogy hűtlenségben volt részem. Csaló, alantas, köcsög kánikulai viselkedés. "Soha nem gondoltam volna, hogy Declan ilyen típus. Vagy bármelyikük. Olyan... becsületesnek tűntek."

Bo felhorkant. "Ó, pont ez a lényeg, édesem. Soha nem gondolnánk, hogy a férfiak még lejjebb juthatnak. Mármint, hogyan lehetséges, hogy ilyen dolgokat elképzelnek, és mégis itt vagyunk a kibaszás egy újabb szintjével?"

Az árulásuk gondolata csípte a szemem. Nem az, hogy a testem ott volt kint kiállítva, vagy az, hogy egyáltalán átadtam magam nekik. Hanem az, hogy hagytam magam rájuk bízni valamit, ami ennyire erős és érzelmekkel teli.

Valójában azt hittem, hogy az éjszaka jelent valamit, és hogy biztonságot és megbecsülést adtak nekem, és kiderült, hogy csak egy kellék vagyok számukra.

Olyan hülye voltam.

"Haza kellene menned" - mondta Bo. "Majd én beszélek Tia-val. Csak menj haza."

"Nem", mondtam hevesen. "Senki sem tudja, hogy az én vagyok. Te nyilván tudod, de senki más nem tudja." Erősen küzdöttem, hogy ne törjön meg a hangom, de nem sikerült. Több nyugtató, mély lélegzetet vettem.

"Különben is, ha most elmegyek, nem akarom, hogy gyanúsnak tűnjön. Nem mintha egyébként is így lenne. Nem ismernek engem. Amennyire tudják, lehet, hogy egy egészen más, szívszorító okom van arra, hogy sírva fakadok."

Nem tudtam befejezni, mert túlságosan lefoglalt a zokogás, Bo pedig kínosan próbálta megveregetni a hátamat.

"Kérlek, hadd öljem meg" - könyörgött. "Már mondtam neked, hogy nem vagyok jó ebben a vigasztaló dologban. Sokkal jobb vagyok a levadászni-és-nyúzni-élve-nyúzni dolgokban. Majd meglátod. Esküszöm."

Végre elcsendesedtem. Majdnem az összes zsebkendőt elfogyasztotta a fürdőszobában, de valamelyest megszáradtam.

"És most mit fogsz csinálni?" Kérdezte Bo.

"Ha neked nem gond, akkor egyszerűen csak bebújok az egyetemre" - mondtam. Gyakorlatilag úgyis ott laktam. "Különben is, így lehetőségem lesz még több Snowden Labirintus hipotézisét megoldani. Ha hamarabb végzek vele, talán nagyobb esélyem lesz arra a gyakornoki állásra."

"Hiányozni fog a szobatársam" - mondta Bo.

"Nem akarlak elhagyni. De ő tudja, hogy te vagy a szobatársam, és tudja, hogyan találhat meg. És ezért engem is, és nem akarom, hogy egyhamar megtaláljon."

Bo felsóhajtott, a szemében még mindig harag csillogott. "Nem probléma. Nem fog megtalálni téged. És neked mindig lesz helyed nálam vagy a törzsemnél. Csak ezt ne feledd. Még egy hétig nem térnek vissza a vadászatról. Így legalább van időnk. Nem kell most rögtön elfutnod. Legalább ma este nézzünk filmet, és együnk popcornt, amíg el nem ájulunk a kanapén - mondta.

Bólintottam, és megmostam az arcom. Még néhány viccelődéssel felpörgetett, így a mosolyom kevésbé tűnt zavarosnak. Nem mintha ez már számított volna. Mire kiléptünk a fürdőszobából, az ork hölgyek már elmentek.

Legalább nem kellett emlékeztetnem magam Declan tökéletes jövendőbeli társára.

Hetedik fejezet

ELVESZETT A FORDÍTÁSBAN

Declan Tharraka

A vadászcsapat ma este jókedvű volt a faházban. Rothgarnak és Jalennek köszönhetően jó vadászterületre vezettük a karmunkat. Mindannyian együtt rekordot döntöttünk a zsákmányszerzésben. Nagyvonalú adagot hagytunk tizedként az Istennőnek és az öregeknek az erdőben, és a vadászház felé vettük az irányt a megérdemelt pihenésünkre. Reggel visszatérnénk a hegyre.

A kapitány kijelentette, hogy gyakrabban kellene megtalálnunk a szívtársunkat, mivel ez nyilvánvalóan csodákat tett a koncentrációnkkal és ezáltal a termelékenységünkkel. Nem tudtam nem egyetérteni vele.

A kunyhóban a központi tüzek kihozták a mesemondókat még az újoncok közül is. Nekem nem volt hozzá hangulatom, ezért távolról figyeltem egy kényelmes sarokban, ahonnan nem rángattak be a részvételre. Egy ork első nagy vadászata mindig üzemanyag volt az egójának, és én nem akartam elrontani a pillanatukat, amikor a Capricornnal kapcsolatos gondolatok felemésztettek.

Vissza akartam térni hozzá. Nem volt helyes elhagyni őt, amikor a köztünk lévő dhara kötelék még új és kényes volt, különösen, hogy a rá vonatkozó igényünket nem ismerték el megfelelően. Legalábbis megkezdődtek az új kiszemelt társam bejelentésének unalmas rítusai. Tájékoztattam a klán vezetőit, köztük Kharag bácsikámat, a Tharraka klán vezetőjét, hogy Rothgar, Jalen és én találtunk magunknak egy boszorkányt párnak, így neki kell előkészítenie a szerződéseket.

Nem hitt nekünk, ezért Jalen megosztotta a klánvezetőkkel a Capricornnal töltött éjszakánkat. Nagyon elégedettek voltak azzal, ahogyan mindhármunkat elvett, különösen a buja kiáltásait kommentálták. A Kharag és a Tharraka-ház megbecsülése abban a pillanatban megnőtt az öt család körében, és a szívem megdobbant, amikor hallottam, hogy egyhangú támogatásukkal Capricornt a leendő párunknak ismerik el - már ha akar minket.

Az ő beleegyezése és elismerése lesz a következő lépés, és alig vártam, hogy ez elkezdődjön.

Kharag maga jelentkezett, hogy jelen lesz az Elfhame Akadémián a vének tanácsának ülésén, hogy gondoskodjon a lány védelméről és gondozásáról, amíg vissza nem térhetünk. Megkönnyebbültem, amíg ma este nem küldött üzenetet, hogy nem találja őt.

A tavernában érdeklődött róla, és minden egyes alkalmazott, beleértve Tiát is, úgy tett, mintha nem ismerné a " Capricorn Jade" nevet. Voltak olyanok a közösségben, akiknek látniuk kellett volna őt az egyetemen vagy a Bespelled Brewsban. Hacsak nem volt valami jól kidolgozott csíny, amiért fejek hullanának, Capricorn eltűnt.

"Túl sokat aggódsz, Declan" - mondta Rothgar.

Rámeredtem, ami nem sok jót hozott, mivel ismét Jalen videóját nézte a Capricornnal töltött éjszakánkról. "Te pedig nem aggódsz eleget. Semmi oka nem lenne rá, hogy elhagyja a Tavernát."

"Talán projektjei voltak, amiket el akart kezdeni" - ajánlotta fel Jalen. "Elvégre úgy tűnt, nagyon aggódik a tanulmányi teljesítménye miatt. Valószínűleg előnyt akart szerezni. Ami jó lenne."

Ez igaz volt; a tanulmányai fontosak voltak számára, és ez meg is látszott rajta, hiszen az egyik legjobb volt az osztályában. Snowden professzornál tanult, aki arról volt híres, hogy a diáksegédek között nagy volt a fluktuáció. Az, hogy majdnem két évig volt a segédje, figyelemre méltó volt.

Két éve... ez egy újabb rejtély volt, amit meg akartam fejteni. Hogy kerülhetett el engem ilyen sokáig...

Rothgar párzási zümmögése zúgott a mellkasában. "Igen, annyit tanulhat, amennyit csak akar, amíg távol vagyunk. Ennek örülnöd kellene. Minél többet dolgozik most, annál több ideje marad ránk, amikor visszatérünk."

Akármit is nézett, az biztos kiütötte. Dübörgő morgással a nadrágjába mélyesztette a kezét. Ökölbe szorította a farkát, miközben a tekintete éhesen falta, bármi is volt a képernyőn.

Megforgattam a szemeimet. "Ilyen tempóban még felhorzsolod magad."

"Több időt nekem a Capricornnal" - incselkedett Jalen halkan. Rothgar túlságosan elmerült a videóban ahhoz, hogy meghallja. Visszatereltem a figyelmemet Jalenre, aki mintha kutatott volna valamit a készülékén.

"Megtudtál még valamit róla, Jalen?"

Jalen a nyomkövetőjét használta, amelyet eltérített, hogy be tudjon lépni az ork hálóba.

"Az Új mágiákra és az Ezoterikus varázslatokra koncentrál."

Ezek nagyon nehéz témák voltak. Talán a Coventryhez való csatlakozásra készítette elő az útját. Büszkeség áradt szét a mellkasomban, amikor az ambícióira gondoltam. A fürge elméje nagy előny lenne abban a csapatban. Gondolatban feljegyeztem, hogy felkeresem az igazgatót, ha esetleg további újoncokra lenne szüksége az Új Mágiák Osztályának osztályára.

Az, hogy elképzeltem őt biztonságban a dolgozószobájában, egy halom jegyzetfüzettel, tollal és éjféli rágcsálnivalóval körülvéve, egy kicsit megnyugtatott. Legalábbis annyira, hogy nem téptem le egy újonc ork fejét, amikor hátulról odajött hozzám, hogy segítséget kérjen a közelmúltbeli gyilkosságokkal kapcsolatban.

Mivel tudtam, hogy idősebbként kötelességem az új generációval szemben, beleegyeztem a segítségbe. "Folytasd a kutatásodat, Jalen. Szeretnék mindent megtudni a társunkról, amit csak lehet." Eltávolodtam a testvéreimtől, még akkor is, amikor Jalen az orra alatt a lassú kapcsolati sebességről és más technológiai bajokról motyogott.

Amikor hazatértem, és felbontottam a régi szerződéseket a Gorgó-házzal, nyilvánosan is követelhettem Capricornt, ahogyan azt kell. A másik klán nem lesz boldog. Azonban hallgatnának az észérvekre, különösen azzal az ígérettel, hogy a mágia újra áramlani fog a hegyen.

Csatlakoztam az elsőévesek soraihoz, akik zsibongtak az új szerepüktől, mint vérbeli orkok. Bemutatva, hogyan készíteném elő és tárolnám az utazáshoz a gyilkosságainkat, alig nyögve bontottam fel a masszív bordakosarat. Kivágtam a becses szerveket, és mindegyiket megmutattam az ifjú vadászoknak.

Megálltam, amikor a szarvas szívével találkoztam. Szokatlanul nagy volt. Közelebbről megvizsgálva láttam, hogy nem csak egy, hanem két szív volt. Erre még a kapitány is felvidult.

Ikerszívek. Ez jó ómen volt. Odakiáltottam a többi csapatnak, hogy fejezzék be, amit elkezdtem. A sok lelkes kéz gyorsan elvégezte a munkát.

Gondosan megtisztítottam és becsomagoltam a szíveket. Szép ajándék lesz belőlük. Minél hamarabb végeztünk, annál hamarabb odaadhattam ezeket Capricornnak.

* * *

Még néhány napig türelmesnek kellett lennem, amíg az ösvényen sziklacsúszások és akadályok között kerülgettünk. Ezek a kellemetlenségek semmissé tették a vadászat gyors munkáját, de legalább még a tanévkezdés előtt visszaérünk.

Capricorn arcának elképzelése tartott életben. Az, hogy szükségem volt rá a közelemben, lehetővé tette számomra, hogy brutális tempót diktáljak és tartsak a vadászcsapat többi tagjának. Senki sem mert panaszkodni.

Minden rá emlékeztetett. A nevetése. Az illata. A gonosz nyelve.

Egy rivális csapat majdnem rajtam ütött, amikor a puha, krémes közepére gondoltam, és arra, ahogyan a nyelvem körül megfeszül.

Istenek, az édes krémjének íze a torkomban olyan csemege volt, amit elraktároznék.

Bár egy egész évszázadnak tűnt, Rothgar, Jalen és én a kapitány áldásával elszakadtunk a társaság többi tagjától. Miután megálltunk az egyik hegy lábánál lévő kunyhónál, hogy megtisztítsuk a testünket a heti vadászattól, végül visszatértünk a Gloaming Districtbe.

Valami nagyon nem stimmelt.

Éreztem a levegőben, amint áthaladtam a falun.

Capricorn illata teljesen eltűnt. Hiába teltek el napok, az illata nem tűnt el, mintha sosem járt volna itt. Nem éreztem azt a finom illatot, amely hónapokig kísértett az egyetem területén.

A jelenléte még mindig hívogatott. A dhara esszenciájával összefonódott része még mindig ott lüktetett bennem. Legalább tudtam, hogy él. Egyedül ez az érzés volt az egyetlen ok, amiért nem indítottam nyílt háborút az átkozott tündér ellen, aki még csak beszélni sem volt hajlandó velem, amikor megálltunk a kocsmánál. Capricorn illata itt sem volt jelen, pedig egy héttel korábban még a létesítmény lényébe is belekerült.

Amikor emlékeztettem Tia tündért a foglalóra, amit adtam neki, egy villanásnyi fényben elkacsintott előlem, hogy aztán újra megjelenjen az arannyal teli zsákjával, amit felém hajított.

Bár kicsi volt, mégis vad volt.

Nem akartam Boudicával együtt Capricorn házába menni, legalábbis nem így - frusztráltan és dühösen. Jobban szerettem volna, ha ő hív meg minket. Azonban ezzel a hirtelen és furcsa eltűnéssel nem volt más választásom.

A folyami törzsből származó Boudicának voltak szagjelzői, amelyeket elég könnyű volt követni, és hamarosan a küszöbén álltunk. Kényelmes méretű, bungaló stílusú városi ház volt a város egy csendes részén. Kicsit távolabb az egyetemtől, de közelebb a belvároshoz és a Bespelled Brewshoz.

Nem tetszett a gondolat, hogy a Capricornnak ennyi sötét ösvényen kell majd gyalogolnia az óráira és vissza. Valami jobb megoldást kellett találnom a számára.

Megnyomtam a csengőt az ajtónál. Rezonáns csengőhangok visszhangoztak odabent. Amikor a csend válasz nélkül elnyúlt, még egyszer megpróbáltam az ajtót.

"Talán van más módja is a bejutásnak" - javasolta Jalen. Megnézte a bejáratokat, és végigpásztázta az ablakokat.

"Csábító, de nem akarok megzavarni egyetlen gyámot sem" - mondtam.

"Ez több mint aggasztó" - morogta Rothgar. Végigjárta a veranda hosszát, és az utcákat fürkészte, hátha talál valami jelet a lányról. "Itt kellene lennie."

"Lehet, hogy visszatért az egyetemre, és mi csak elkerültük" - mondta Jalen.

"Nyomkövetőt kellett volna elhelyezned rajta" - motyogta Rothgar.

Nem is volt rossz ötlet, ha figyelembe vesszük.

"Talán érdemes lenne bemenni és jólétét ellenőrizni?" Jalen felajánlotta. "Be- és kimehetnék, és megbizonyosodhatnék róla, hogy a védőburkolatai sértetlenek."

Rothgar ráugrott erre az ötletre. "Igen, tedd azt! Mi van, ha megsérült és mozgásképtelen, és nem tud kiáltani?"

"Mert nem akarom, hogy az első benyomása rólunk az otthonában az legyen, hogy hívatlanul berontottunk."

"Ne aggódj, ha mégis, úgyis úgy varázsoltuk el a bejáratot, hogy minden betolakodót visszalökjünk az utcára" - szólalt meg egy ismerős hang az ajtó mögül.

"Boudica?" Mióta állt ott? Nem hallottam, és Rothgar és Jalen arcából ítélve ők sem hallották.

Éles hangja megerősítette a kilétét. "Nyugodtan távozhatsz, amikor csak akarsz. Bent nem látunk szívesen."

"Mit szól ehhez a Capricorn?" Kérdőre vontam a harcost.

"Nem tudhatom. Ő nincs itt. De ha itt lenne, garantálhatom, hogy megismételné, amit mondtam."

Capricorn nem volt itt. "Várj, ha nincs itt, akkor hol van? És a fenébe is, Boudica, nyisd ki az ajtót, hogy rendesen beszélhessek veled."

"Hm, hadd gondolkozzam el ezen. Ó, várj-ne! Menj el, Tharraka. Téged nem hívtak ide, és engem, a magam részéről, nem tudsz elbűvölni. Úgyhogy vidd el magadat, a barátaidat és az ezüstnyelvedet a birtokomról."

A harcos nő nem akart illendőséget, rendben. Kezemet a küszöbön megtámasztva, lassan beszélek, hogy ne legyen félreértés. " Capricorn a kocsmában szállt meg, de már nincs ott, és az az átkozott tündérke nem állt szóba velem, ahogy te sem. Mi történt?"

Csend. "Most komolyan beszélsz?" A nő kivágta az ajtót. Boudica bőrruhába öltözött, a haja hátrafont volt, a hátára fegyver volt szíjazva. Bőrén csillogott az izzadság. Ha nem látszott volna, hogy megzavartunk egy edzést, elhittem volna, hogy Boudica felfegyverkezett, mielőtt céltudatosan üdvözölt minket.

"Nem tudod, miért nem akar most látni téged?"

Megdermedtem a szavaira. "Biztos félreértelek" - mondtam. "Úgy tűnik, a szavaid arra utalnak, hogy Capricorn szándékosan rejtőzködik előlünk."

"Erre utaltam? Átkozottul jól mondom."

Rothgar lenyelt egy üvöltést. "Nem hiszek neked. Ő akar minket. Mindannyiunkat. Meg akarta ünnepelni a visszatérésünket."

"Mit ünnepelni, te undorító disznó? Mindenki látta azt a videót, amit te és a kis barátaid rögzítettetek, vendégszereplőként Capri tudta és beleegyezése nélkül. Mindenki."

Boudica szeme összeszűkült, ahogy az utolsó szót kimondta. A tekintetéből világosan kiolvasható volt a jelentés. Csak egy videó volt, amiben mindannyian benne voltunk, de honnan a fenéből tudott róla? Amikor feltettem neki a kérdést, azt válaszolta: "Számít ez?".

"Igen, számít. Úgy volt, hogy csak a családnak szól."

"A családnak? Te most viccelsz? Ez olyasmi, amit ti családként ünnepeltek?"

"Igen, mert ez egy párzási kötelék, ami elkezdődött."

"Most viccelsz?" Bo ökölbe szorítja a haját. "Csak most találkoztál vele. Miért indítasz el egy párzási köteléket?"

Ennek nem kellett magyarázkodnom, harcos vagy sem, nőstény vagy sem. Nem értené meg a titkokat, amiket tartogatunk, hogy honnan tudjuk, ki a miénk.

Ha ő bárki más lett volna, mint Capri szobatársa és barátja, felszakítottam volna a bordáit. Az útjában állt annak, hogy a társamra tarthassak igényt.

Valahol mélyen az elmém mélyén emlékeztetni tudtam magam arra, hogy Capri nem lenne túlságosan boldog, hogy a barátja vére díszíti a bútorokat.

A harcos boszorkány úgy nézett rám, mintha választ várna. Megcsikorgattam a fogaimat.

"Mert ő a társunk, és én úgy döntöttem? Nem kell magyarázkodnom neked, harcos boszorkány".

"De igen, ha elbaszod, és a barátom meztelen testét a beleegyezése nélkül megosztod idegenekkel."

A szavai összezavartak engem, és Rothgar és Jalen arckifejezéséből ítélve őket is. Nem engedtem, hogy tudomásomra jusson a kijelentése. "Magyarázd meg!"

Megforgatta a szemét, és megragadta a készülékét, olyan erősen koppintva, hogy az a képernyő épségét fenyegette. "Tessék."

Lejátszott egy nagyon ismerős videót. Á, igen, ott volt a csinos pina, aki uralta az elmémet, és olyan jól fogadott.

A látványtól összefutott a szám. A már amúgy is kemény farkam feszült a bőröm ellen, megkönnyebbülést keresve. A morgás a hátam mögül elárulta, hogy Rothgar és Jalen ugyanolyan hatással volt rám.

"Igen, gyönyörű. Ezt már tudom."

"Nem az Orc-hegyen vagy, te hülye seggfej. Capri gyakorlatilag ember, emberi érzékenységgel."

Most rajtam volt a sor, hogy morogjak. "Ő több mint ember. A dharom mondta nekem."

Felhorkant. "És ó, a nagy ork herceg egy közönséges félvérrel merne lenni? Egy hibriddel?"

Dühöngtem a vádaskodásán. Hogy merte megkérdőjelezni az elkötelezettségemet? Ezek a dolgok nem számítottak. "A dharom nem aktiválódott volna egy egyszerű emberrel, de ha mégis, akkor is igényt tartanék rá. Így, ahogy van, tudom, hogy ő több. Megkóstoltam."

Boudica gúnyosan gúnyolódott. "Ezt mindenki látta, nem igaz?" - mondta. "Akárhogy is, megalázott, és most tiszteletlenül viselkedik."

"Hogyan? Megmutattuk neki a gyönyört, és megmutattuk, milyen jól bírja az én..."

Bo felemelte a kezét. "Hagyd abba a beszédet! Ne feledd. Ember. És ne gyere nekem ezzel a nem-emberi baromsággal, mert még ha hinnék is neked, minden szempontból ő is ember. Ne feledd, emberi érzékenység. Nem tündék. Nem boszorkány. És főleg nem ork. Ember. Például, ha valaki csalónak nevezne... vagy hátbaszúrónak..."

Jalen vicsorgott. "Soha. Mi elölről mészárolunk."

"Igen, pontosan így. Ugyanezt az energiát érzi Capri is. Úgy érzi, hogy nem mutathatja meg magát nyilvánosan, mert kurvának, ribancnak vagy bárminek érzi magát. Nem teszek úgy, mintha érteném, de amit tudok, az az, hogy szégyenérzetet keltettél benne. Ezt a részét megértem."

Szégyent? Miért? Azért, hogy megtapasztalhassa az élvezetet? Vannak olyan nők a hegyen, akik nem tudnak.

"Hát, ez hiba volt, és ezt megmondom neki."

"Ő gyakorlatilag ember, hibrid neveltetése ellenére. Alapvetően ember, és többet tud ezekről a kultúrákról, mint bármely más fajról. Én még csak nem is ismerem a ti kultúrátokat, pedig mi a ti fajtátokra vadászva nőttünk fel, egészen néhány száz évvel ezelőttig. A házam néhány ereklyéje még mindig ork bőrbe van csomagolva".

Vicsorogtam. "Ahogy nekünk is van tündebőrünk és elf rúnáink." Visszafogtam a nyelvemet borító dühöt. "Tudod, hogy hol van? Legalább azt meg tudod erősíteni, hogy életben van? Biztonságban van?"

Boudica összeszűkítette rám a szemét. "Természetesen biztonságban van."

Ez a hír mérsékelte a dühömet. Valamennyire. "Először is, rendbe hozzuk a dolgot, megtaláljuk őt, és kitaláljuk, hogyan nyerjük meg magunknak."

"Sok szerencsét hozzá, hiszen gyakorlatilag mindannyiótoknak esküt tett. Különben is, most éppen intenzívre jár, és nem zavarhatják a hülye orkok, akik először a farkukkal gondolkodnak."

"Intenzív. Ez meg mit jelent?" Kérdeztem.

"Az akadémián?" Jalen egyszerre kérdezte. "Akkor az egyetemen van?"

"Találd ki te. Végeztem a seggetek nevelésével."

És a nyomorult nőstény becsukta előttem az ajtót.

Nyolcadik fejezet

IRODAI ÓRÁK

Capricorn Jade

Tudtam, mikor érkezik vissza Declan, Rothgar és Jalen a városba. Tudtam, amikor betették a lábukat az egyetemre.

Ez a tudás nyugtalanított, mert ez a megérzés túlmutatott a varázslatos mesterségen, amit magam köré szőttem, hogy rejtve tartson. Nem, ez egy mély tudás volt, egy olyan, ami a szívemet rángatta, és olyan alapvető volt számomra, mint a légzés. Ugyanaz a belső tudás volt, ami megmondta nekem, ha allergiás vagyok valamire, vagy fizikailag rosszul vagyok.

Vágytam rájuk. Az érintésükre, a szavaikra, a tekintetükre... a pokolba is, még a jelenlétükre is. Érezni akartam, ahogy körülvesznek.

És gyűlöltem magam ezért a gyengeségért.

Ennek a szükségletnek néhány napon belül el kell tűnnie. Muszáj volt. Olyan nehéz volt koncentrálni, és ezen a téren ritkán volt szükségem segítségre. Valójában hajlamos voltam hiperfókuszálni, és órákat töltöttem a munkában elmerülve. Az egész világ összeomolhatna, és észre sem venném, amikor a munkafolyamatban vagyok.

Felálltam, szünetet tartva egy újabb óra hiábavaló koncentrációval való birkózás után. Snowden professzor irodájában járkáltam, és akartam, hogy lankadó agyam és testem felébredjen. Ez volt a célegyenes. Ez a félév lesz az előző évek munkájának betetőzése. Csak erőt kellett vennem magamon, és befejezni, amit elkezdtem.

Egy teljesen új kutatási terület várt rám, de addig nem tudtam volna belevágni, amíg nem értettem meg az ősi tekercseket, amelyek egy ősi labirintusra és annak rejtett varázslatos gazdagságára utaltak.

Ahelyett, hogy bármilyen tudományos előrelépést tettem volna, minden növényt boldogan öntöztem és kipusztítottam. Az iratszekrények új címkéket és színkódrendszert kaptak. Kitakarítottam, kifényesítettem, betűrendbe raktam vagy szemétbe dobtam az iroda minden centiméterét. Snowden íróasztalát hagytam utoljára.

Azt is rendbe kellett volna tennem, mivel most már nagyon nagy szemet szúrt az egyébként csillogó dolgozószobában. Gyorsan kiválogattam, iktattam és kidobáltam az összes akadémiai törmeléket, amit hagytam felhalmozódni, míg végül egy nagyon tisztességesnek tűnő, a tudományos származásához méltó felületet kapott.

Felkaptam egy mikroszálas rongyot, és egyenként leporoltam a csecsebecséit. A kulcsot hagytam a végére. Egy csavart fém-, kő- és fadarabot, amely a labirintust hivatott jelképezni, amelynek megszállottja volt. Nekem úgy tűnt, mintha anyagdarabkákból hegesztették volna össze, hogy egy szürreális szobrot alkossanak belőle.

Egyik ponton tetraédernek, másik ponton piramisnak tűnt. Elismerem, hogy lenyűgöző volt, de mégsem érdekelt jobban, mint egy fényes papírnehezék.

"Á, az én örökségem" - mondta Snowden professzor.

Felugrottam, és majdnem elejtettem a dolgot. "Professzor úr!" Mondtam, egy kicsit túl hangosan. "Nem láttam, hogy visszajött volna." Visszatéve becses tulajdonát az asztalára, hátráltam. Néhány csepp vér jelent meg a rongyomon, és láttam egy enyhe vágást az ujjamon.

Remek. Ez jól nézett ki. Foltot hagyni a professzor örökségén.

"Nem vártam vissza néhány óráig" - folytattam. Reméltem, hogy nem szól semmit az asztaláról. Nagyon válogatós volt.

Vénséges öregember volt, magas, sovány, a feje tetején kócos fehér hajjal, amely egy vattapamacsra emlékeztetett. A szeme eltűnt a szemhéja redőiben, és drótkeretes szemüvege a gravitációval dacoló varázslattal tapadt az arcához. Csak így tudott valami ilyen nagy és terjedelmes dolog egyensúlyozni a finom vonásain.

Ennek ellenére rendkívül jól látott, és gyakran órákig falta a régi szövegek lapjait.

Rám mosolygott, és az én irányomba bámult. "Ismersz engem. Úgy tűnik, nem tudtam távol maradni tőled." A kulcsért nyúlt. "Ráadásul van egy speciális értesítésem, ami jelzi, ha valaki az asztalomnál van."

Összerezzentem, és bocsánatot kértem. "Sajnálom. Nem akartam megérinteni az asztalát. Amikor takarítok, úgy tűnik, nem tudom abbahagyni."

"Semmi baj, kedvesem, semmi baj" - simogatta meg a kezemet. "Megértem. Ha eszembe jutott volna, hogy itt vagy, nem aggódtam volna, hogy megzavartad a munkámat."

A növekvő aggodalom csomóvá csavarta a gyomromat. Nem tűnt dühösnek, és a helyes dolgokat mondta. De ahogy a tekintete a Kulcsra szegeződött, arra késztetett, hogy ellépjek tőle.

Talán itt volt az ideje, hogy kávészünetet tartsak...

"Hozzányúltál a kulcshoz, kedvesem?" Kérdezte. A hangja elég ártatlan volt, olyan laza, mint bármi más, amit mondott nekem. Mégis felgyorsult a pulzusom, és hirtelen nagyon úgy éreztem magam, mint egy kisnyúl, aki csapdába esett a barlangjában.

"Csak azért, hogy eltüntessem az útból, amikor takarítok" - mondtam. Talán az emlékeztető, hogy takarítottam és rendet raktam, kevésbé... furcsává teszi őt.

Snowden professzor felvette a műtárgyat, és olyan közel tartotta az arcához, hogy időnként néhány peremdarabka megcsörrent a vastag lencséjén.

Próbáltam lazán viselkedni. Nem ez volt az első alkalom, hogy a professzor úr valamelyik rosszkedvűségébe süllyedt. Általában magában motyogott, miközben a könyvespolcai körül tántorgott, vagy kényes pergamenek felett méregetett.

Némán az íróasztalomhoz mentem, és megkerestem a fiókomban tartott kis használati készletemet. Elővettem egy sebtapaszt a kellékeim közül, és az ujjamra helyeztem. Hála az istennek, már gyógyulófélben volt. Az ujjaim mentén lévő papírvágások voltak a legrosszabbak.

Megfordultam, hogy visszaüljek az asztalomhoz, amikor majdnem megint nekimentem Snowden professzornak. "Professzor úr!" Felkiáltottam, és hátraugrottam. "Uh, bocsánat, hogy az arcába kiabáltam. Nem akartam."

Az arcomba nyomta a műtárgyat. "Máshogy néz ki a Kulcs a szemedben?"

Rápislogtam, hátradőltem, hogy megfelelően tudjak koncentrálni a darabra. Nem könnyítette meg a vizsgálatát. "Nem vagyok benne biztos, professzor úr. Nem vagyok szakértője, de azt hiszem, egy kicsit másképp néz ki." A közepén egy plusz darab állt ki, ami eddig nem volt ott, de attól még ugyanúgy nézett ki. Megemlítettem a megfigyeléseimet.

Még egyszer tanulmányozta, ezúttal inkább megtapogatva, minthogy megpróbálta volna látni. "Igen, azt hiszem, igazad van. Van egy kis darab. Valami új, csak itt, igazam van?"

Bólintottam, próbáltam humorizálni, és azon tűnődtem, hogy ez a lelet vajon boldogabbá vagy dühösebbé teszi-e őt.

"Annyi évem alatt még sosem láttam ezt a Kulcsváltást. Egyszer sem." Visszafordította a figyelmét az íróasztala felé. "Emlékszik valami másra ma?"

A csomó a gyomromban újból összeszorult. "Kitakarítottam az asztalát, aztán leporoltam a papírnehezékeit - mármint a műtárgyait."

Snowden arca felragyogott. "Ó! Valami speciális oldószert vagy savat használtál?"

"Nem, csak egy mikroszálas kendőt. Nem akartam tönkretenni semmilyen fényezést vagy polírozást" - mondtam.

"Hozd ide. Hadd nézzem meg." A hangjában egy gyermek izgatottsága volt érezhető, mint egy Yule reggelén. Elvette tőlem a rongyot, és megtisztította a Kulcsot, miközben megkérdezte, jól csinálja-e.

"Azt hiszem" - mondtam. "Nem csináltam semmi különöset, csak óvatos voltam, miközben portalanítottam."

"Persze, persze", motyogta. Valószínűleg ekkor már nem is léteztem számára. Az egész világa az átkozott labirintusprojekt körül forgott. Ez volt az első alkalom, amikor láttam, hogy érdekli a Kulcs.

Talán mert már lemondott róla? Ezt meg tudtam érteni.

Visszamentem az íróasztalomhoz, és ezt az alkalmat kihasználva elővettem a tanulmányának az én részemet, és aláíratom vele, hogy ez lesz a zárófeladatom. És, ha különösen jó kedve lenne, aláíratnám vele a nyári Coventry-gyakorlatra való jelentkezésemet is.

Snowden professzor diadalittasan éljenzett valamit, és mellém állt. Soha nem láttam még ilyen gyorsan járni. És a szemei ragyogóbbak voltak, mint valaha láttam. Vajon így nézett ki boldog emberként?

"Nézd, megint megmozdult! Itt is megjelent egy újabb tüske" - mondta, egy újabb újdonságra mutatva - "és itt a fém simább, mint eddig, ezen a kövön pedig egy kis vésés van". Felajánlotta nekem, hogy nézzem meg.

Ahogy a kezemben forgattam, a Kulcs kő része valahogy elmozdult, és olyan vésést adott hozzá, ami korábban nem volt ott.

"Miféle anyag ez?" Snowden professzor megkérdezte.

Megvonta a vállamat. "Ez normális. Még tisztítószer sincs rajta."

"Lenyűgöző" - mondta, és ismét a kulcsra mutatott. Amikor visszanyújtottam neki, ismét fényezni kezdte, mintha egy dzsinnt próbálna előcsalogatni a lámpából. Minden egyes darabot felhasznált, és ahogyan arra a tanítványait szoktatta, megfigyelte és feljegyezte a szokatlan reakciókat. Megjutalmazták, amikor a műtárgy ismét elmozdult, ezúttal egy igazán gyönyörű alakzatba.

Egy rosszul formált darabból spirál alakú műalkotássá változott. Mint a szent geometria működés közben. "Valamilyen oldat vagy folyadék lehetett, mert a szövetnek erre a részére reagál a legjobban" - mondta. "Úgy tűnik, itt van egy sötétebb folt, amit egy kicsit nedvesnek érzek."

Óh. A vérem. "Azt hiszem, tudom, mi történt. Véletlenül megvágtam magam ott a sarkon" - mondtam, a Kulcsra mutatva - "és amikor észrevettem, a ruhával elállítottam a vérzést, amíg nem találtam egy sebtapaszt." A vérzés elállt. Felemeltem az ujjamat a köré tekert kötéssel.

"Érdekes" - mondta Snowden professzor. "Mindenféle mágikus megoldással próbálkoztam, folyadékokkal, még vérrel is. Mindenféle vért. De eddig nem használt semmit, úgyhogy abbahagytam." Most rám koncentrált, a szemei olyan kíváncsiságtól lángoltak, amitől a szívem a gyomromba zuhant.

A szívem kalapált bennem. Valami nem volt rendben. "Nos, úgy látom, a munkájára kell koncentrálnia, úgyhogy magára hagyom..."

Snowden professzor keze megragadta a csuklómat. A tenyerembe csapta a Kulcsot, és arra kényszerítette a kezemet, hogy köréje tekeredjen. Erősen megszorította az öklömet. A Kulcs éles szélei belemartak a puha húsomba, és én felsírtam.

"Mit csinál?" Mondtam, miközben próbáltam visszanyerni az uralmat a kezem felett. A törékeny, öreg professzor markolata erősebb volt, mint az acél. "Engedjen el! Fájdalmat okoz nekem!"

"A fájdalom szükséges fizetség az ilyen dolgokért. A halál, a születés, az élet... a fájdalom mindig része a folyamatnak." Ahogy beszélt, a szelíd és bambuló hang átadta a helyét valami nagyobbnak, valami idősebbnek, ami túl van a normális emberi életkoron. Ez a hang ősi volt, mintha régen a dinoszauruszokkal és más, sokkal nagyobb élőlényekkel vetekedett volna.

A kezem elzsibbadt ott, ahol megragadta. Biztos voltam benne, hogy leesett a testemről. "Kérem" - könyörögtem.

A kezemben lévő Kulcs elmozdult, és darabjai kibontakoztak, mint a borostyán, körbetekeredtek a kezem körül, amíg egyfajta kesztyűvé nem vált, amely fém, kő és fa bonyolult csipkézéséből állt. Lehetetlen lett volna, mégis itt volt.

"Igen!" Snowden professzor vadul harsogott. "A kulcs!"

Árnyékok és sötétség vették körül a professzort buzgalmában, míg végül áttetsző szárnyakként telepedtek a testére. Elkúsztam tőle, de nem jutottam messzire.

Egy erős kéz a felkarom köré tekeredett, és felrántott a padlóról. "Nem mész sehova. Mint a díjnyertes tanítványom, be fogod fejezni, amit elkezdtél".

"De én nem kezdtem el semmit" - mondtam, és kétségbeesetten próbáltam észérveket hallatni vele. Elhelyeztem a lábam, megragadtam mindent, és megtettem mindent, hogy ne menjek oda, ahová vitt.

"Csak nem tudod, hogy elkezdtél valamit. Ostoba halandó hús. Egész idő alatt te voltál az, és én nem láttam. De nem számít, most már látom. Hamarosan. Hamarosan kiszabadulok a börtönömből."

Magával húzott, egyik kezével félredobta az íróasztalát. Ott, az íróasztala alatt egy spirális körbe vésett varázsige volt.

A belőle lüktető sötét energiától felfordult a gyomrom. Bármi is volt odalent, nem akartam kinyitni.

"Végre. Az utolsó hiányzó darab, ami megnyitja a forrást." Szinte áhítattal a kör közepe fölé helyezte a kezemet, és lenyomta. A glifák sötét fényben izzottak. Semmi jó nem történne, ha valaha is kinyitnánk.

"A labirintus bejárata egész idő alatt itt volt?" Kérdeztem hangosan. Nem vártam választ. Snowden professzor - vagy bármi is viselte - mindenesetre válaszolt.

"Nem a bejárat, kedvesem, hanem a kijárat. És te segíteni fogsz kiszabadítani a börtönömből."

"Börtönből?"

"Szükségem volt valakire, aki ki tudja nyitni. Miért pont te? Nem tudom, de majd megtudom, ha visszanyertem az erőmet."

"Nem ölhetsz meg!" Mondtam kétségbeesetten. "Elfhame kérdéseket fog feltenni."

Kuncogott. "A többi segéddel senki sem törődött, és hosszú, szörnyű halált haltak" - mondta. "Sok vér és mágia kell ahhoz, hogy ezt a halandó húst életben tartsuk. Nagyon sok."

A padló alattunk megadta magát, és a következő pillanatban egy szakadék szélén lógtam. Egy fekete semmi ásított alattam. A szívem összeszorult a rémülettől és a félelemtől. A labirintusba bámultam, és itt valami visszabámult.

Összedobtam néhány alapvarázslatot, hogy Snowden irodájában maradjak. "Az emberek keresni fognak engem!" Ordítottam rá, miközben a kezemre taposott, és megpróbált elűzni. Összekaparva, amit tudtam, varázslatokat és mesterségeket, horgonyt készítettem, hogy ebben a világban maradjak, ahová tartoztam.

"Legyünk őszinték" - visszhangzott egy hang a sötétségben, és az elmémbe nyomult. "Senki sem fog érted jönni. Eddig sem jött senki, és most sem fog jönni senki." Valami hideg és nyálkás dolog tekeredett a bokám köré, és lehúzott a földre.

Az ujjaim megcsúsztak, és felsikoltottam. Snowden mániákus nevetése visszhangzott a fülemben. Amikor az őrült hirtelen nevetségesen boldog volt, rossz dolgok következtek. Ezt én is tudtam.

A lélegzetem elakadt, amikor megálltam a szabadesésem közepén. A mágikus kötelék, amit létrehoztam, kitartott, és fogcsikorgatva próbáltam megkapaszkodni abban a darabka erőben. Kétségbeesetten nyúltam az egyre zsugorodó fénykör felé.

Mindent beleadtam a vékony, erős energiavonalba, ami a világok között tartott engem. A szándék fontos volt. Fontosak voltak a szavak. Ezek mind a mágiát táplálták, és most szükségem volt rá.

"Kérlek" - mondtam kétségbeesetten, miközben a labirintus sötétsége a bőrömre szivárgott, és leplet alkotott.

Emlékek rohantak az elmém előterébe. Azokba kapaszkodtam, amelyek a legnagyobb örömmel töltöttek el. Declan, Rothgar és Jalen jelent meg a lelki szemeim előtt. Semmi sem jött elő abból a fájdalomból, szégyenből és szégyenérzetből, amit az elmúlt héten éreztem. Csak az, ahogyan éreztek, ahogyan átöleltek, a szavak, amiket mondtak nekem. Most már csak azt akartam, hogy érezzem az erejüket magam körül. A melegségüket.

A sötétség bennem akart lenni, azt akarta, hogy elfogadjam, és én visszautasítottam, még mindig a kötelékbe kapaszkodva, amely olyan finom fonallá feszült, mint a fonott arany.

Kérem, kérem, kérem.

Ahogy a világok közötti küszöb lezárult, és ahogy a sötétség egyre vastagodó rétegekben burkolózott körém, Declan arca került a látóterembe. Csalódottság jellemezte az arcát, ahogyan látszott, hogy keres valamit.

Vagy valakit.

Engem. Engem keresett. Itt volt; nem csak hallucináltam róla.

Összeszedtem az utolsó csepp erőmet, és az egyetlen névbe öntöttem az univerzumban, ami számított.

"Declan!"

Kilencedik fejezet

A VÉGZET SPIRÁLIS KAPUJA

Declan Tharraka

"És mi van azzal a ténnyel, hogy lehet, hogy most nem akar minket látni?"

Ránéztem Jalenre. "Csak azért gondolja, hogy nem akar látni minket, mert nem érti, mi történt."

Én sem értettem teljesen, mi történt. A nők általában követelték, hogy kívánatosnak tekintsék őket. Ez egy újabb emlékeztető volt arra, hogy bár ő nem ember, a szerencsétlen érzékenységük megrontotta őt. Egy újabb dolog, ami miatt bosszankodhatok rájuk.

Mi volt olyan szégyenletes abban, ha valaki örömöt él át, különösen, ha ez az öröm a társával volt?

Voltak olyan nőstények, akik nem tudták átélni a gyönyört, és ő egy egész éjszakát átélt belőle. Mi volt ebben olyan rossz?

Ahogy Boudica ezt leírta, azt hittem, hogy ez az egész elmélet az emberi hímek egyik módja annak, hogy irányítsák a nőstényeiket. Figyelembe véve a Capricornra gyakorolt hatását, ez valóban egyfajta erős varázslat volt.

Visszamentünk a tanársegéd irodájába, a könyvtárba, és végül Snowden professzor irodájába. Ismét üres volt.

"Nézd csak!" Rothgar egy területre mutatott a padlón, ahol a varázslatok különös elrendezése volt. "Varázslatok vannak a lábam alatt. Valamit el kell rejteni a nyomkövetés elől."

Jalen tovább vizsgálgatta őket. "Az egyediségük alapján úgy vélem, Capricorn rakta le őket. Nézzük meg, mit kutatott."

"Bármit is kutatott, az le van zárva. Még az átkozott könyveit is halandzsának varázsolta."

Halandzsa? Felkaptam egy könyvet. Valóban, a szavak formátlanok voltak, és nem akartak megragadni a fejemben.

Milyen furcsa hosszadalmakkal védik a tudományos kutatást. A tündék is titkolóztak, de ez más mértékben volt az.

Néhány munkája ismerősnek tűnt. Coventry olyan rúnákat követett nyomon, amelyek egy mágikus forrásra utaltak. Azonban az alvó és a csak sötétségként ismert káoszlény napjai óta mindig is beszéltek portálok megnyitásáról.

Ez volt a tudósok feladata. Az én területemen kívül azonban, amikor még új voltam, amikor egy különleges gyakorlati munkára volt szükség, mi voltunk ott, hogy teljesítsük.

Kiléptünk a dolgozószobából, és egy újabb cetlit tettünk az ajtaján lévő halomhoz.

Egy fiatal mélységi megállt a folyosón, amikor meglátott minket. "Ha Snowdent keresik, ő mintha sosem lenne itt." A diák egy köteg papírt csúsztatott a Snowden professzor ajtajánál elhelyezett doboztartóba.

"Várjon" - mondtam. "Azért adj neki papírokat. Mikor érkezik?"

"Nem fog. Hónapok óta nem jött. Távolról tanítja az órát az irodájából."

Jalen azt kérdezte: "Az irodájában vagyunk?"

"Nem, nem ebben. Úgy értem, mint az irodája-irodája. Mint a házában lévő, vagy ilyesmi? A tanársegédje végzi a piszkos munkát, bejön a cuccokért és leadja őket, ilyesmi."

A remény átjárta a mellkasomat. "A tanársegédje?"

A mélységi arca tudálékos mosolyra húzódott. "Igen. A neve Capricorn, és ő egy első osztályú, édes kislány, aki teljesen új értelmet ad a T és A fogalmának. Érted?" A férfi kéjesen megnyalta az ajkát.

Rothgar megragadta a fiatal férfit az inge elejénél fogva, és a falhoz csapta. A közelben egy professzor dugta ki a fejét az irodájából. A szemei elkerekedtek, amikor meglátott minket itt.

Rámosolyogtam. "Elnézést, asszonyom. Coventry-i ügy."

Szó nélkül visszahúzódott az irodájába, és bezárta az ajtót.

"Vigyázz, mit beszélsz róla, fiú" - vicsorgott Rothgar. "Ha még egyszer meghallom, hogy bármilyen módon tiszteletlenül bánsz vele, megnyúzlak, miközben sikítasz. Érted, amit mondok?"

A mélységi okosan bólintott.

"És most hol a fenében van ez a második iroda?"

* * *

"Ide kellett volna jönnünk?" Rothgar megkérdezte.

Jalen kuncogott. "Igen, ez az az út. Alig volt magánál, miután halálra ijesztetted, de szerencsédre elég jól tudok navigálni."

Nem tetszett, hogy hol van ez a ház, és az a gondolat, hogy egyszerre van közel az egyetemhez, ugyanakkor a radaron kívül van, aggasztó volt. Számtalanszor kellett volna már látnunk ezt a házat, ezt az utcát. Hányszor sétáltunk már ezen a kampuszon, és nem vettük észre, hogy ez a hely létezik?

Általában, amikor a mágia és a ley-vonalak feltételezett háromszögelése volt, az elfek legalább észrevették volna. Úgy falták a mágiát, mint egy finom ételt.

"Szerintem különös, hogy még sosem jártunk itt" - mondta Jalen.

"Pontosan ez volt az én gondolatom is." Előre lendültem. Olyan sürgető érzés volt, amit nem tudtam hova tenni. Valami nem stimmelt.

Éles fájdalom szúrta a szívemet. Elvette a lélegzetemet. Összeestem, és csillagokat láttam.

Mi történt?

"Declan? Declan!" Jalen megpróbálta megnézni, mi a baj, miközben Rothgar lett a pajzs.

Amilyen hirtelen megjelent a fájdalom, olyan hirtelen el is tűnt. Felálltam, és ugyanolyan normálisnak éreztem magam, mint korábban.

"Mi volt ez?" Jalen megkérdezte.

"Nem vagyok benne biztos" - mondtam, miközben a mellkasom közepén lévő fájdalmat masszíroztam. "Olyan érzés volt, mintha valami szúrna, csak itt." Pont a szívem közepébe.

Jalen vonásaira sötét tekintet ült ki. "Megszúrták? Vagy úgy érezted, mintha valami húzott volna? Mintha egy újonnan kialakult párzási köteléket rángatna, talán?"

Capricorn!

Düh töltött el, de koncentrálnom kellett. Capricorn bajban volt, és minden másodperc számíthatott. "Hívd a Coventry-i csapatot. Bárkit és mindenkit. Hívd le őket ide. Azonnal!"

Az ajtóhoz rohantam, Rothgar gyorsan mögöttem. A régi mágia illata megcsapott, bűzös ízt éreztem a nyelvemen. Jalen kiáltott egy varázsigét, felolvasztotta az előttem álló bármilyen akadályt. Nem álltam meg, bíztam a vértestvéremben, hogy elvégzi a feladatot.

Ő megtette.

Már a bejárati ajtón keresztül rohantam át a házon, amikor több pukkanás jelezte a Coventry-ügynökök érkezését. Hagytam, hogy Jalen tájékoztassa őket a helyzetünkről.

Pánik fogta el a mellkasomat. Olyan fájdalom volt, amilyet még soha nem éreztem, tele vágyakozással és veszteséggel. Sajnálat.

Amikor egy másik ajtón átzuhantunk, Rothgar átszakított egy falat, amikor a küszöböt ostromolták. Végre éreztem a lány illatát. Capricorn. Édes illatát, amelyet bűzös mágia és a vér íze ölelt körül.

A vérét. Megsérült. De hol a fenében volt?

Egyértelműen egy könyvtárban voltunk. Capricorn holmijai szanaszét hevertek. Visszaszorítottam a dühöt, tisztán kellett gondolkodnom, hogy megtaláljam őt.

És akkor a legszívszorítóbb hang visszhangzott az egész lényemben, betöltve a lelkemet.

Declan!

Üvöltöttem a nevét, és azt akartam, hogy hallja, amit mondok. Akartam, hogy megmutassa magát nekem.

"Declan, mozogj!" Jalen azt mondta. Valamit az előttünk lévő térbe dobott, és a levegő megremegett. A Coventry-ügynökök összedobták egyesített erejüket, és egyetlen robbanással az előttünk lévő fátyol üvegként tört szét.

Egy árnyék aurájú férfi felnevetett, és görbe pálcájával a levegőbe szúrt. Rothgar és Jalen fölé vetettem magam, ellökve őket a feléjük szálló varázslatok elől.

"Elkéstetek!" - hirdette a lény, aki valaha Snowden professzor volt. "Újra fel fog támadni, újjászületik a húsáldozatból!"

Nem! Nem engedhettem meg magamnak, hogy elhiggyem, Capricorn meghalt. Addig nem, amíg a lelke értem sikoltozott.

A lény egy spirálisan összefirkált griffendéles írás fölött állt. Megbökdöstem Jalent, és a kapura mutattam.

Vad csillogás villant a szemében. "Még van remény" - mondta. "A kapu nincs bezárva. Van egy horgonyvarázslat."

Nem tudtam, hogy ez mit jelent. Csak az érdekelt, hogy Capricorn életben van, és még mindig megmenthetjük.

"A Coventry-csapat felfegyverkezve van. Elvonják a tüzét. Én pedig megcsapolom azt a varázslatot, hogy kinyomjam a kaput. Neked és Rothgarnak inkább a portálon keresztül kell átjuttatnotok őt."

"Tekintsd úgy, hogy megtörtént" - ígérte Rothgar.

Jalen közölte a stratégiát a többiekkel, és felkészültünk az indulásra. A csapat egyszerre vonta magára a lény figyelmét, amikor Jalen a mágiáját a horgonyzó varázslatra összpontosította, amelyet Capricorn hagyott hátra.

Bár aprócska volt, de elég volt ahhoz, hogy újra kiékelje a kaput. Rothgar és én visszalöktük. Épp elég erő volt ahhoz, hogy a sötétség Snowden teste köré kígyózzon, és elnyelje.

Lassan odakúsztam a pokolszájnak tűnő terület széléhez. Rothgar és Jalen összekapcsolódtak, hogy kapaszkodjanak belém, hátha engem is elkap a sötétség.

Nem láttam Capricornt, de a fenébe is, éreztem őt. Szüksége volt rám. Kiabált értem.

Egy fénylő pont a portál szélén megakadt a szemem. A horgonya. Hát persze. Elegáns varázslat volt, olyasmi, amit még nem láttam. A kezemmel eltakartam a foltot, és azonnal éreztem, hogy valami kötélszerűség feszül a kezem alatt.

Meghúztam, vigyázva, hogy ne húzzam túl erősen, nehogy elszakadjon a kötél. Mindeközben elképzeltem Capricornt, amint a szívem közötti helyen érte nyúlok. A helyre, ahol éreztem, hogy húzza, hívogat engem.

A Rothgar és Jalen segítséget kapott a Coventry egység többi tagjától, hogy lehorgonyozzanak minket, így nem zuhantunk mindannyian a sötétségbe.

Aggódtam, hogy túl sokáig tart, hogy valahogy ez a varázslatos kötél nem lett volna elég, amikor megláttam a teáskék hajzuhatagot, amelyet Capricorn könnyfoltos arca követett.

Felkaptam őt a feketeségből, kivívva a csapat többi tagjának tiltakozását, akik lehorgonyoztak. Alig tudtam törődni vele. Capricorn ott volt, ahová tartozott, a karjaimban.

Elmozdítottam a mélységtől, magamhoz szorítottam.

"Tudtam, hogy megtalálsz, tudtam, hogy megtalálsz."

Capricorn könnyei tönkretettek. Hagytam, hogy Jalen és Rothgar is átölelje őt. Olyan végtagok gubanca volt, hogy a helyi mentőszolgálat embereinek kellett körbetáncolniuk. Mivel Capricorn nem volt hajlandó elengedni őket, mivel ők sem akarták elengedni őt.

Maga Coventry igazgatója, Grey Linden, egy komor arcú vízköpő érkezett a helyszínre. "Mi a fene történt itt, Tharraka?"

"Nem tudjuk. Azért voltam itt, hogy megtaláljam a társamat. De azt hiszem, közel állsz a válaszhoz."

A zavarodottságára azt mondtam: "A pokolba, uram. Azt hiszem, a pokol próbált itt megtörténni."

A hideg semlegesség maszkja telepedett az arcára. "Erről majd négyszemközt beszélünk" - mondta. "Az irodámban. Egy óra múlva."

"Nem", ellenkeztem. "Épp most láttam, hogy az újonnan kötött társam majdnem elpusztult a sötétség áldozataként. Mellette maradok."

"Nem kell." Capricorn hangja rekedt volt a megpróbáltatásaitól, és megszakadt a szívem, amikor tudtam, milyen sokáig sikítozhatott. "Nem lesz baj, ha elmész. Nem lesz semmi bajom. Úgyis csak a kórházba megyek. Talán még el is alszom, ki tudja? "

"Akkor ott leszek a kórházban" - mondtam.

"Tényleg, ha szükség van rád..."

Egy lépéssel csökkentettem a köztünk lévő távolságot. Megragadva az állát, felfelé billentettem az arcát, hogy a szemébe nézhessek. "Melletted leszek, Capricorn."

Akartam, hogy beleegyezzen. Szükségem volt rá, hogy azt mondja, maradjak vele.

"Oké", mondta. Éreztem a megkönnyebbülést, ami áradt belőle.

A jövőben még meg kell beszélnünk néhány dolgot, de nem ma volt az a nap.

Egy csókot nyomtam a homlokára. "Mennünk kellene." Legszívesebben a karjaimban vittem volna Capricornt, de Rothgar úgy nézett ki, mintha összeomlana, ha a követelésemet érvényesítem.

"Várj" - mondta Capricorn. "Csak egy dolog van." Kilépett Rothgar öleléséből, és odasétált, ahol a kapu volt. A glifák átégtek, így nem maradhatott bennük mágia. Mégis, a Coventry elszigetelő csapata gondoskodna róla, hogy minden rendben legyen.

Capricorn letérdelt a horgonya helyén, a szó szerinti mentőkötélnél, amely biztonságban tartotta, amíg ki nem tudjuk halászni abból a lyukból. Rothgar rajta tartotta a kezét, úgy lebegett fölötte, mint egy aggódó tyúk.

Megértettem. Nem akart kockáztatni, és én sem akartam.

"Mit csinálsz, kis boszorkánykám?" Kérdeztem.

Odatette a kezét, amely valami olyasmibe volt burkolózva, amit még nem láttam. Az egy kötés volt a keze körül? Ékszer?

Capricorn rányomta a kezét a foltra, és a padló alatta felizzott. A rúnák elolvadtak. Amikor felállt, a padló érintetlennek tűnt. Mintha nem egy varázslat nyitotta volna meg a végzet kapuját.

"Mit csináltál?" Kérdeztem.

Megvonta a vállát. "Engem használt fel, hogy kinyissam. Úgy gondoltam, csak akkor lenne helyes, ha én zárnám be." Átnyújtott egy kis hengert Lindennek, akinek hitetlenkedve tátva maradt a szája attól, amit a kezében tartott. "Azt hiszem, jobban érezném magam, ha ezt megtartanád."

Linden enyhe döbbenettel nézett Capricornra. "Értem." Rám nézett, majd vissza a lányra. "Köszönöm. Szívesen tanulmányoznánk."

"Uram" - mondta Jalen. "Capricorn Jade az egyik legmagasabb rangú diák Elfhame-ben, és Snowden professzorral dolgozott - nos, amikor még Snowden professzor volt - az Új Mágiák és Ezoterikus Varázslatok területén."

Linden hátracsúszott a sarkán. "Ez az én szakterületem. Maga alkotta meg azt a horgonyvarázslatot, Ms. Jade?"

"Én voltam" - mondta a lány. "Jobb munkát végeztem volna, de akkor éppen nem tudtam figyelni."

"Jobb? Szerintem remek munkát végeztél azzal, amit csináltál."

"Köszönöm, uram" - mondta. "Összehangoltuk a tanfolyami munkámat a Coventry gyakornokságra való tekintettel. Persze most már nem vagyok benne olyan biztos."

Linden előbb ugrott rá, mint én. "Nem olyan biztos? Hova máshova mennél? Ha vannak konkurens ajánlatai, biztos vagyok benne, hogy meg tudnék felelni nekik."

Capricorn arca fényes rézszínben izzott. Jó volt látni, hogy visszatért a színe a megpróbáltatásai után. "Úgy értettem, mivel Snowden volt a mentorom, a jelentkezésem rajta keresztül ment. Ő volt a szponzorom a programban."

Jalen gúnyolódott. "Ha be akarsz kerülni a programba, itt van három ajánló. Szívesen szponzorálnánk téged."

"A fenébe is, én vagyok a program igazgatója, és azt mondom, hogy benne vagy. Csak küldd be a jelentkezési lapot, amikor csak készen állsz" - mondta Linden.

"Oké" - mondta Capricorn. A mosolya volt minden, amit látnom kellett.

"Elég ebből. Ideje ápolni a társunkat." Rothgar lesöpörte a lábáról, hogy egy hangos csókot nyomjon az arcára. Ő és Jalen elindultak a várakozó mentőautó felé. "Declan, jössz?" A válla fölött szólított.

Pimasz seggfej. Emlékeznie kellene erre a pillanatra, amikor a farkam elzárja őt a Capricorntól, miután felépült. "Uram, ha szükség van a kikérdezésre..."

Grey feltartotta a kezét. "Megtalálom a kórházban. Menj, Tharraka. Legyen a családjával."

A szívem megdobbant. Élveztem ezt hallani, különösen, hogy Capricorn is jelen volt. "Köszönöm" - mondtam, és néhány lépés alatt utolértem őket.