Evangeline Priest - Monsters in Love: A Plum Job

 

A Plum Job

Monsters in Love

EVANGELINE PRIEST

1. fejezet

Krothu

Elidőztem a forró toddy fölött, amelyet ma a desszert mellé szolgáltak fel. Cherry szavaihoz híven jól illett a stroopwaffelhez, és örömmel haraptam bele. Egyik oldalról puha, a másikról ropogós volt, és édes befejezése volt a napnak.

Még édesebbé tenné a napomat, ha láthatnám a cukrászt, aki ezt az édességet készítette. Plum azonban elfoglalt volt a konyhában. A Ma Chérie egy étterem ékköve volt Obsidian Cityben, amely még népszerűbbé vált, mióta a főszakács, Cherry Espinosa hivatalosan is elfogadta Dean, a Sárkány igényét, és a párja lett.

Hivatalos ceremóniát vagy szertartást még nem terveztek, de csak egy bolond hívná ki Deant Cherryért. Azért én szívesen látnám, ha megtörténne. Ritka élvezet volt látni a Sárkányt harcolni.

Most úgy tűnt, hogy minden Otherkin a városból és a Hasadékon túlról is foglalni akart egy asztalt. A Sárkánynak kifogástalan ízlése volt. Az utcán azt beszélték, hogy az étterem a következő hat hónapra teljesen tele volt, és ez csak azért volt így, mert Cherry nem volt hajlandó ennél távolabbi időpontokat is foglalni.

Mindezek miatt Dean növelte Ma Chérie védelmét. Nyugalmat akart a párjának, amihez az üzlet és a személyzet is hozzátartozott. Mivel a céljaim egybeestek az övével, gyakran önként jelentkeztem, hogy az éttermet is a körútjaim részévé tegyem.

Az, hogy mindig várt rám egy asztal és egy étel, olyan előny volt, amit soha nem tudtam visszautasítani. Nem mintha szükségem lett volna ilyen csábításra, hogy meglátogassam. Már az is elég volt, ha csak megpillantottam Plumot, bár szándékomban állt többet tenni, mint csak nézelődni.

Ha már itt tartunk... a bájos főszakácsnő az én sarkom felé vette az irányt az étteremben. Fekete haját kettős francia copfba szedte, a végeit a tarkójánál kontyba csomózta. Szív alakú arca felragyogott, amikor meglátott. "Ez lesz az étkezésed?" - kérdezte üdvözlésképpen. "Igazi ételt kellene ennie."

Mindig áldás volt, ha egy jóravaló, értékes nőstény étkezésre bátorított egy magamfajta férfit. Dean szerencsés fattyú volt, bár ezt nem mondtam volna a szemébe. Jobban szerettem, ha a golyóim a testemhez tapadnak. "Igazi ételt ettem, köszönöm szépen. Tudod, mennyire szeretem a Steak Fra Diavolo-t. És most azt hiszem, élvezem a kellemes ízű ételeket."

"Jól van, akkor most hagylak is. Ne felejtsd el hazavinni a desszertet!"

"Mintha megtenném!"

A második ültetés a végéhez közeledett, ami azt jelentette, hogy Dean arra biztatta a még ottmaradt vendégeket, hogy keressék meg a hazafelé vezető utat. Nekem jutott a megtiszteltetés, hogy segíthettem neki azzal, hogy nyitva tartottam az ajtót, és általában addig bámultam az embereket, amíg meg nem értették a célzást.

Cherry úgy tett, mintha nem látna semmit, miközben a társa a puszta jelenlétével elzavarta az embereket.

Nekem jutott az a kiváltság, hogy Cherry tiltakozása ellenére segítettem nekik bezárni. "Ha már dolgozni fogsz, ragaszkodom hozzá, hogy fizessenek neked."

"Az én kiváltságom, hogy gondoskodjak a létesítményük biztonságáról. Emellett az étele több mint elég fizetség."

Cherry nem tűnt meggyőzöttnek, de Dean közbelépett, ügyesen másra terelve társa figyelmét.

Ahogy az étkezők száma fogyatkozott, hátulról hallottam Plumot. A cukrász, aki az elmúlt hetekben más függelékek mellett a nyelvemet is rabul ejtette. A konyhák felé bolyongtam. Lehet, hogy néhány véletlenszerű vendég ott hátul időzött.

A ház hátsó része felé vettem az irányt, mondván magamnak, hogy ki akarok kukucskálni hátulról, és megbizonyosodni arról, hogy nem várakoznak ott árnyékos alakok. Ha mégis, Maddoc és Skull már elintézte volna őket. Mégis, nem lehettem benne biztos.

Kiléptem. Egy szempár világított a sötétben, mielőtt Skull kilépett a fényre. "Minden tiszta, főnök."

"Jó. Végeztünk."

A konyhák mellett lődörögtem, várva, hogy mikor lesz alkalmas a belépés. Úgy tűnt, hogy a takarítással vannak elfoglalva, ezért úgy döntöttem, hogy még egy pillanatig várok, mielőtt besurranok a lengőajtókon, és csendben figyelek egy félreeső sarokból.

Plum, a fantáziámat megtöltő édes cukrászlány ragyogott, ahogy beszélt, a szemében tűz szikrázott. Túl gyorsan beszélt ahhoz, hogy követni tudjam, és lemaradtam a története első részéről, de elég könnyen kiderült, hogy a családja és a vacsorára járás miatt bosszankodott.

Honey, csípőre tett kézzel, úgy nézett ki, mint egy harcos királynő, fonott haját bonyolult csomóba tekerve a tarkójánál. A szakácssapkája akár korona is lehetne, ahogyan olyan fölényesen beszélt. "Hosszú napunk volt. Talán reggel jobban tudsz gondolkodni. Nem kell aggódnod a vacsora miatt. Családi ügy."

Plum nagyot sóhajtott szenvedve. " Habár te nem érted a családomat. Őket csak az érdekli, hogy mennyi gyereket kell szülnöm, és mi kell a gyerekeknek? Egy férfi. És mi az, ami nekem nincs? Egy férfi!"

Gyűlöltem, hogy Plum szorongott, de nem tudtam nem örülni annak, hogy nem kötődik egy hímhez.

Honey befejezte a munkaterület takarítását. "Nincs szükséged férfira ahhoz, hogy tökéletesen stabil családi egységed legyen."

"Drágám, tudom, hogy te ezt az egész női hatalom-dolgot csinálod, és egy másik világban én is benne lennék, hidd el. De most? Tényleg csak ki kell szellőztetnem és szónokolnom a rohadt családi elvárásaimról, oké?"

"Oké, megegyeztünk. Váltok a vak támogatásra." Honey kitárta a karját, és Plum azonnal nekifeszült a magasabb nőnek. "Jól van, jól van, engedd ki magadból az egészet."

"Átkozott Malcolm a spirituális megvilágosodásával - ami egyébként kevésbé spirituális, mint inkább egy Celeste nevű vékony szőke."

Honey a levegőbe vágta a kezét. "Baszd meg Celeste-t, és baszd meg Malcolmot."

"Jobban érezném magam, ha elkaphatnék valakit, aki eljön velem a családi vacsorára." Plum megtöltötte a táskáját, és a vállára emelte. "Talán fel tudok bérelni valakit. Az is egy dolog, nem?"

"Szó szerint felbérelnél valakit ahelyett, hogy egyedül mennél a vacsorára?"

Plum magára mutatott. "Rendkívül konzervatív szülők, akik unokákat akarnak. Ha egy kamu randi leszereli őket rólam, akkor igen. Abszolút megéri."

"Megteszem." A szavak kiszöktek a számon, mielőtt le tudtam volna állítani őket.

Mindketten rám néztek.

"Most viccelsz?"

"Mi a baj? Szükséged van szakállra, igaz? És én szeretek enni. Nem tűnik nehéznek."

Plum visított, és a karjaimba szaladt. Nem vettem tudomást Honey-ról, aki keresztbe fonta a karját a mellkasán. "A családom azonban nem az OC határain belül él. Ez gondot fog jelenteni?"

"A szüleidnek gondjaik vannak az Otherkinekkel?"

"Nem, egyáltalán nem."

"Akkor nem lehet probléma."

"Fizetek neked!"

Szemügyre vettem a készülő süteményeket. "Amíg ellátsz engem beignettel és profiterollal, addig minden rendben."

"Akkor megegyeztünk!"

2. fejezet

Plum

"Szeretném tudatni veled, hogy megőrültem."

"Ó? Szemben a...?"

"Ha ha. Nézd, mi van azzal a Kro-val? Ismered azt az orkot?"

"Persze, hogy ismerem azt az orkot. Mi van vele?"

Összerezzentem. "Ne ítélj el, de úgymond meghívtam őt a családom ünnepi vacsorájára a hétvégén."

"Miért ítélkeznék feletted? Ő egy tökéletesen csodálatos ember?" Cherry hangja eltolódott. "És nem tudtam, hogy érdekel téged? És mi történt Malcolmmal?"

Elmondtam neki a Malcolmmal való szakításom rövid változatát.

"Ez gáz, sajnálom Plum. De hé, így vissza a lóra Kroval!"

Még jobban összerezzentem. "Igen, ami azt illeti. Én nem is annyira megkértem - nem is annyira megkértem, mint inkább... felbéreltem, hogy legyen a partnerem."

Az ezt követő csend fülsiketítő volt.

"Cherry? Még mindig itt vagy?" Ránéztem a telefonra, láttam, hogy még mindig kapcsolatban vagyunk, és a jel jó volt. "Cherry?"

"Várj. Hadd tisztázzam a dolgot! Te... felbérelted, hogy randevúzzon veled?"

"Igen..."

"Inkább felbéreltél valakit, minthogy egyedül menj el arra a vacsorára?"

"Oké, kísérteties, pont úgy beszélsz, mint Honey."

"Jó! Ez azt jelenti, hogy tökéletesen logikusan hangzom."

"Ugh, ha azt akarnám, hogy megverjenek, akkor egyenesen a családomhoz mennék. Na mindegy! Csak tudni akartam, hogy mit gondolsz róla, ennyi az egész!"

"Remek ember, vicces és kedves. Ó! És szereti az akciófilmeket. És a süteményeidet."

"Igen, tudom, profiterolban fizetek neki."

"Ó, ha véletlenül van egy kis felesleges..."

"Majd elrakok egy keveset Dariának." Dean kishúga imádja a süteményeket, és Cherry süteményvalutával vásárolja meg a szeretetét és a hűségét.

Biztos közös vonás lehet.

"Nézd, tényleg nem hiszem, hogy úgy kéne gondolkodnod, mint egy felvételi szituációban, mert akkor csak ezt az egész kínos dolgot csinálnád. Csak kezeld úgy, mint egy barátot, akit meghívtál - akit nem kellett megvesztegetned -, és jobban fogod érezni magad. Hogy a fenébe jutottál el odáig, hogy megkérdezted? És mikor? Én is ott voltam záráskor?"

"Ó, hallott minket a konyhában. Honeyt és engem. Azt hiszem, több sütemény után szaglászott. Mindenesetre hallotta, hogy a vacsoráról beszélek, és azt mondta: " Veled megyek". Csak kedves volt - most nevetsz?"

"Ó, Plum! Azt hittem, te kérdezted meg, amikor ő kérdezett meg téged. Az egy teljesen más forgatókönyv."

"Jaj ne, miért?"

"Az orkok elég egyenesek. Ha önként jelentkezett, hogy veled megy vacsorázni, akkor el akart menni".

Rajtam volt a sor, hogy csenddel válaszoljak. "De... miért akart volna velem elmenni egy családi vacsorára?"

"Ezt hagyom, hogy magad találd ki."

* * *

Egy órával később Kro megérkezett értem. Ragaszkodott hozzá, hogy ő vezessen, mivel az időjárás azzal fenyegetett, hogy a hétvégén a legrosszabbra fordul. Középnyugaton lévén, ez hozzátartozott a területhez. Összepakoltam egy kis éjszakai táskát, amit a vállamra vetettem, és felkaptam a táskámat és a kulcsaimat.

Amikor kiléptem a házamból, megálltam mozdulatlanul.

Megszoktam, hogy a családom közelében kiöltözöm. Szép nadrág, szép blúz, smink... minden, ami segíthetett abban, hogy szalonképesnek tűnjek, amikor elkerülhetetlenül sor kerül a gyakori kandi kamerafelvételekre. Kro-nak azonban semmit sem mondtam az öltözködésről. Úgy gondoltam, hogy egy olyan ork, mint ő, aki egyszerre volt a Berserkers MC elnöke és részmunkaidős felbérelt testőr, azt viselhet, amit csak akar, ha az utolsó pillanatban meghívják egy családi vacsorára.

Erre nem számítottam.

Kro egy sötét farmernadrágot viselt, amely fekete bőrcsizmát takart. Fekete, gombos galléros inget, amelynek ujja könyékig fel volt gyűrve. A haját, amelyet rendszerint vastag copfba font és hátrakötött, úgy formálta át, hogy a felső részét kontyba húzta, és egy ezüstcsomós hajcsattal rögzítette. Ezüstfehér hajának többi részét a válla fölött hagyta lebegni.

"Mi a fene ez a ruha?" Fakadtam ki.

Ő döbbenten nézett lefelé. "Megkérdeztem Deant, mi lenne megfelelő. Nincs rendben?"

"Nincs rendben? Gyönyörű vagy! Mi a fene?"

"Tessék?" - kérdezte.

Az órámra néztem. Kétségbeesetten át akartam öltözni. Talán még jobban ki akartam sminkelni magam. Hagyjuk ezt, ha ezt tenném, akkor a nénikéim szólnának egyből. Legjobb, ha maradok úgy, ahogy vagyok.

"Ne tedd. Úgyis az én hibám. Tudtam, hogy azt a nevetségesen drága ruhát kellett volna vennem abból a butikból." Aztán újrajátszottam az összes dolgot, amit mondtam neki. "Uh, bocsánatot kérek, amiért kiabáltam, hogy milyen gyönyörű vagy. Nem akartam sértő lenni."

Nevetett, egy kis tavasz a tél közepén. "Egyáltalán nem sértődtem meg. Szerintem szép dolog azt mondani valakinek, hogy gyönyörű. Egyébként gyönyörű vagy. Először ezt akartam mondani, de aztán, tudod, megtörtént a kiabálás."

Felhorkantam. "Ja, szokj hozzá a véletlenszerű érzelmi kitörésekhez. Az én családom is szokott ilyet csinálni."

"Tudok róla. Hátra tehetem a táskádat?"

Ekkor vettem észre, milyen jármű áll mögötte. "Te jó ég, ez egy Rolls Royce terepjáró?"

Kro úgy mutatott a kocsira, mintha nem látta volna korábban. "Azt hiszem, az."

"Nem tudod?"

"Hát, látom, hogy Rolls Royce van ráírva. Bár nem arról van szó, hogy én vettem. A Banach klán ajándékozta nekem a nyújtott szolgálataimért. Gondoltam, kényelmesebb lesz az útra, mint a motor."

"Ebben igazad van" - mondtam. Csak elképzelni tudtam, mit csinálnának a szüleim, ha meglátnának a motoron közlekedni. "Utálnám, ha tönkretennéd egy balesetben vagy ilyesmiben."

"Mivel nem áll szándékomban autóbalesetet szenvedni, azt hiszem, nem lesz semmi baj" - mondta. "Ne aggódj annyira. Ezzel az izével járom a várost, bevásárolok és ellátmányt veszek a többieknek, és ezt sértetlenül megoldom."

Felsegít az ülésemre, és megveregeti a fejemet.

"Nos, még egyszer köszönöm, hogy vezetsz. Ha bármikor el kell menned, vagy korábban akarsz kiszállni, csak szólj, és mehetünk."

"Én itt vagyok neked, Plum. Emellett az, hogy egy éjszakán át társam lehetsz, aki ünnepi ételeket eszik és a családdal beszélget, kevésbé hangzik nehéznek, mint inkább élvezetnek. Csatold be magad, kérlek."

"Ó, igen." Zavartan becsatolom magam, miközben előhívom a telefonomon az útvonaltervet. Bedugom a kocsi műszerfalába. Amikor kigördültünk az autópálya felé és a városhatáron kívülre, a határőrök mellett elhaladva, pislogtam a ragyogó napsütésre.

Kro már viselte a napszemüvegét, én pedig a táskámban turkáltam az enyémért. Csakhogy én a sminkemet akartam ellenőrizni. Lehúztam a napellenzőt, és szemügyre vettem az arcomat.

"Valami baj van?" Kérdezte Kro.

"Csak ellenőriztem, hogy egyenletes-e a szemceruzám" - mondtam. A sminkem olyan jó volt, amilyennek csak tudtam. Ha most még többet tennék fel, azt kockáztatnám, hogy elrontom. "Szóval, tudom, hogy drámai vagyok a vacsorával kapcsolatban, de el kell hinned nekem, hogy a családom egy kicsit sok tud lenni, tudod? Igen, szeretem őket, de mindig arról beszélnek, hogy "mikor csinálod ezt?" vagy "mikor csinálod azt?". Egy idő után már unalmas. Olyan, mintha amit most csinálok, csak egy átmeneti időszak lenne, amíg meg nem házasodom. Akkor kezdődik majd igazán az életem. Mi van, ha tetszik, amit most csinálok?"

"Elmondtad ezt a családodnak?"

Gúnyolódtam. "Nem! Miért tennék ilyet?"

"Hogy megtudják, mit gondolsz?"

Felé fordultam a székemben. Nyugodtan vezetett. Milyen lenne, ha csak egy cseppet is az ő magabiztosságát birtokolnám. " Nézd. A nagynénéim csak pletykálni akarnak. Az unokatestvéreimet nem érdekli. A szüleim pedig eléggé hóbortosak. Mintha egy falnak beszélnék."

Annyiszor kellett megismételnem magam vagy a történeteimet, hogy egyáltalán emlékezzenek arra, hogy kivel dolgoztam, hol dolgoztam, hogy cukrász voltam, annyira frusztráló volt. De valahogy emlékeztek az összes random srácra, akit hazahoztam, és az összes korábbi indiszkréciómra és kudarcomra.

Az út előttünk tiszta volt. Nem sokan járták ezt az utat ilyen közel egy szörnyek által uralt városhoz. Kro feljebb tolta a napszemüvegét, hogy rám nézhessen, miközben beszélt. "Ez a szülők útja, azt hiszem. A saját anyám is ilyen. És ahogy ő meséli, az ő anyja is ilyen volt. Azt akarják, ami a legjobb, és azt hiszik, tudják, hogyan kell azt elérni. Vegyél például engem. Az én anyukám, a nagynénéim, sőt még a nővérem is rajtam van, hogy én nemzem a következő generációt. Kérdezik, hogy mikor fogom vezetni a saját falkámat. Nem számolnak azzal a ténnyel, hogy már vezettem egy falkát. Így hát a legutóbbi klántalálkozón egyenesen kijelentettem: "anya, én vagyok a legfiatalabb kölyköd. Nincs szükséged rám, hogy bármit is nemzek. És már vezetek egy falkát, és képviselem a világunkat Obszidiánvárosban. Ennyi legyen elég."

"Bárcsak csak egy kicsit is rendelkeznék a te önbizalmaddal" - mondtam. "Mit mondtak? Hogyan reagált az anyukád vagy a családod?"

"Nos, ahogy az jellemző, anyám fejbe vágott, aztán a nagymamám néhányszor átkozódott, mielőtt emlékeztettem volna, hogy valójában egyetlen bűbájt sem ismer. Aztán a nővérem kihívott néhány erőpróbára, amit alig nyertem meg. Ezzel végül békén hagytak".

Biztos elborzadtan néztem.

"Ne aggódj. Majdnem biztos vagyok benne, hogy a nővérem hagyott nyerni, és ezzel titokban osztotta a döntésemmel kapcsolatos helyeslését."

Nevettem. "Hát, azt hiszem, nem kell túlreagálnom. Biztos vagyok benne, hogy a szüleim egy ujjal sem nyúlnak hozzám."

"Finoman visszafognám őket, ha megpróbálnák" - mondta Kro komolyan.

Nem emlékeztem, mikor nevettem ennyit bárkivel is. "Mesélj még a családodról. Mik ezek az erőfitogtatások?"

A szeme felcsillant, ahogy felidézett egy emléket. Sosem vettem észre, milyen szép zöld árnyalatú a szeme. Lágy zöld volt, ami a jádéra emlékeztetett. Aranyszínű foltok gyűrűzték be a pupilláit, ami prizmás hatást keltett. "Hol is kezdjem?" - töprengett.

"Remélhetőleg az elejétől" - vágtam vissza.

Felkacagott, a fejét hátrahajtotta. Ember, ezt gyakrabban kéne csinálnia. Tényleg könnyű volt neki a szeme.

Figyelmeztető csengők csengtek bennem. Az ork szép volt, vicces, és könnyű volt vele beszélgetni. Ez még nem jelentette azt, hogy vágyakozni kellett volna utána. Valójában éppen ezért nem szabadott volna belezúgnom.

Ha elkezdenének történni a dolgok, és elrontanám a dolgokat, az kínos lenne a munkahelyemen. És inkább nem mondanék fel, és nem keresnék másik munkát csak azért, hogy elkerüljem őt.

Már megint nem.

Ő egy barát volt, aki baráti dolgokat tett nekem, amikor szükségem volt rá. Szigorúan csak egy barát lenne, és ennyi.

Talán meg kellene mondanom neki, hogy görgesse le az ingujját. Gyakorlatilag egy pornófilm főszereplője volt azzal, hogy így feltűrte... kitette az alkarját. És a kezét. Az a könnyedség, ahogy a kormányt fogta, és ahogy váltott, gyakorlatilag obszcén volt.

Várjunk csak. Nem. Úgy volt, hogy én leszek a barátnője ezen a hétvégén, szóval logikus, hogy odavoltam érte. Ezért csak logikus lenne, hogy csorgatnám rá a nyálam.

Igen, ez lenne a legésszerűbb megoldás.

Száz százalékig tiszta logika.

Honey és Cherry büszke lenne az értékelésemre.

3. fejezet

Krothu

Ha továbbra is így nézne rám, félreállnék a kocsival, és a hátsó ülésen megdézsmálnám. Még jobb lenne, ha áthúznám a vezetőüléshez, és a testemre ültetném, hogy keményen meglovagolhasson.

Tökéletes volt. Minden apró mozdulata az őrületbe kergetett. Ahogy a lábait maga alá húzta, ahogy az ülésen ült. Ahogy az ajkába harapott, mielőtt valami okosat és szellemeset mondott. Ahogy hátradöntötte a fejét és nevetett - ez egy olyan egész testes torzulás volt, ami fájdalmasan tudatosította bennem, hogy milyen csodálatos lesz az ágyban.

Kifejező és vidám volt, nem tudtam betelni a lelkével.

"Fúj, tudtam, hogy csak leggingset kellett volna felvennem" - jajgatott. "A cipzáros és gombos nadrágok a madaraknak valók."

A mondatai annyira bájosak voltak. "Nem ismerek olyan madarat, aki az ilyesmit előnyben részesíti. Maven, a sólyomváltó inkább a tollait kedveli a ruhák helyett a vadállat alakjában."

"Annyira irigylem. Bárcsak nekem is lenne állatformám. Akkor mindig meztelen lennék."

Legszívesebben lerántottam volna a kocsit az útról, ha a GPS-boszorkány hangja nem közli, hogy mindjárt jön a kijárat. Koncentrálj, Kro! Nem szabadna zavarba hozni Plumot a családja előtt.

"Hűha, el sem hiszem, hogy mindjárt ott vagyunk! Két óra csak úgy elrepül a nagyszerű társaságban. Oké, ha a szüleim kérdeznek, elmondhatjuk nekik, hogy csak néhány hete ismerjük egymást, és ha Malcolmról kérdeznek, úgy tehetünk, mintha elfelejtettük volna. Mert őszintén? Malcolm kicsoda? Igazam van? És mi ez a hang?"

A volt udvarlója nevének hallatán morgolódni kezdtem, anélkül, hogy észrevettem volna. "Nem vagyok benne biztos. Talán csak az út zaja."

"Biztos az, most már elhallgatott. Mindenesetre, ha bármikor ki akarsz szállni, csak mondd, hogy telefonálnod kell vagy ilyesmi, és akkor mondhatjuk, hogy a csapatodnak szüksége van rád - valami vészhelyzet jellegű dolog, és aztán már mehetünk is."

"Nem kell elmennem. Ne aggódj."

"Nem aggódom, csak szeretném, ha tudnád, hogy vannak lehetőségeid, ez minden."

Megint a körmét piszkálta. Odanyúltam, hogy megérintsem a körmeit, és imádtam, hogy volt egy ürügyem, hogy testi kontaktust létesítsek vele. A bőre olyan puha volt. "Emlékezz, mit mondtál a körmeidről."

"A fenébe." Elővett egy körömreszelőt a táskájából. "Köszönöm. Ez még megmenthető."

Társas csendbe burkolóztunk, miközben a körmére koncentrált, a GPS-boszorkány pedig időnként irányt kiáltott. Hamarosan megérkeztünk egy kis környékre, amely barátságos közösséggel büszkélkedhetett. Olyannyira, hogy a következő hétvégén még ünnepi bulit is rendeztek.

A célunk egy zsákutca végén volt. Egy maroknyi furgon és terepjáró zsúfolódott be a felhajtón.

Plum elfordult az ülésben, hogy felmérje a terepet. "Huh, nem vagyok benne biztos, hogy a kocsifelhajtón kellene parkolnunk. Nem úgy néz ki, hogy elférnénk. Próbáljuk meg jobbra elöl."

Oda parkoltam, ahová kérte. A családja biztosan figyelt az érkezésére, mert amint leparkoltam, a bejárati ajtó kinyílt, és legalább tíz ember kiözönlött.

Plum a tömeg felé mutatott, megnevezve minden egyes személyt, és hozzárendelve egy-egy jellemzőt, hogy könnyebben megjegyezzem. Még jó, hogy hozzászoktam a nagy, törzsi összejövetelekhez, ahol sietve kellett tudnom a neveket.

"Az anyukám és az apukám természetesen elöl van. Ők Eszter és Félix. Bella néni és Benny bácsi is ott van, az király. Ők azok ott a végén, akik őszintén boldogok. Ők legalább ellensúlyozzák Glenna nénit és Lucy nénit. Ők azok a szuper ítélkező vénlány nénik, akik úgy érzik, hogy ok nélkül hordják a dizájner táskáikat". Plum az ajtózárra tette a kezét.

"Várj" - mondtam.

Nem válaszoltam a kérdő pillantására, és örömmel töltött el, hogy magyarázat nélkül is szót fogadott. Kinyitottam az ajtót. Ahogy körbesétáltam a kocsi elejét, világos volt, hogy én vagyok az utolsó, akire Plum családja számított, amikor megérkezik az otthonukba. Intésre emeltem fel a karomat. "Üdvözlet, család!"

Aztán kinyitottam Plum ajtaját, és segítettem neki leszállni. "Sziasztok srácok!" Elmúlt az a nyílt és könnyed hangnem Plum hangjából. A szavaiban törékeny éle volt, és merev és kényelmetlenül tartotta magát.

Legszívesebben visszatuszkoltam volna a kocsiba, amíg el nem tudom távolítani a felzaklatottsága forrását. Így is inkább barátnak kellett lennem, mint védelmezőnek. Elvégre a családjával voltunk, és ők nem akartak volna fizikai kárt okozni.

Az érzelmi trauma viszont...

" Ő itt Kro. Kro, ők a családom."

Mintha egy kapcsolót kapcsoltak volna át, mindegyik tag külön-külön kezdett beszélni, miközben körülöttünk nyüzsögtek. Hamarosan egy csoportos szorító ölelés közepén voltunk, és képtelen voltam megmozdulni, nehogy bántsam valamelyiküket.

Korábban még nem voltam idegenek ölelésének és hátba veregetésének a címzettje. Persze a csel az volt, hogy Plum azt mondta nekik, hogy a társa vagyok, ami megnyitotta előttük az ajtót, hogy családtagként bánjanak velem.

Mindazonáltal jól esett, hogy így üdvözöltek. A meleg fogadtatástól először éreztem honvágyat, mióta a Hasadék ezen oldalára érkeztem.

Minden oldalról érkeztek kérdések Plumhoz.

"Mi történt Malcolmmal?"

"Érdekel minket?"

"Megnézhetem a kocsit?"

"Vezethetem?"

"Gyere be!"

Egy aprócska nőstény, aki összetéveszthetetlenül Plum anyukája volt, volt a döntő hang. "Igen, menjünk be és együnk! Aztán mindent megtudhatunk Kro-ról. És nem, azzal a kocsival nem csinálsz semmit, még összetöröd."

Az utolsó darabot a két gangos végtagú fiúnak címezte, akik alig-alig haladták meg a felnőttkort. Ezek bizonyára Plum fiatal unokatestvérei. A gyermeki kamaszkor erősen tapadt rájuk. Egy "sajnálom" gesztust intettem nekik, amit az anyjuk feje fölött láttak meg.

Mindannyian visszafordultak a ház felé, így Plum édesanyja és édesapja még egyszer sorban megölelhette őt. "Jól nézel ki, drágám" - állapította meg a kis nőstény. "Jól áll neked egy kis súlytöbblet."

"Fúj, anya! Nem mondhatsz ilyeneket!"

"Mit? Hogy érted ezt? Azt mondom, hogy jól nézel ki!"

"Igen, nem akarsz túl sovány lenni" - mondta az apja. "Különben is, Kro már nagyfiú. Szükséged lesz némi párnázottságra, ha megtudod." Jelentőségteljesen összevonta a szemöldökét.

Plum felsikoltott. "Apa! Anya, ne már! Azt mondtad, hogy jó leszel."

"Hogy érted ezt? Azt mondtad, hogy viselkedjek normálisan?"

"Úgy értettem, mint a normális emberek, nem úgy, mint a te verziód a normálisról - tudod mit? Felejtsd el. Menjünk a cuccainkért, Kro." Plum a kezem után nyúlt, és a kocsi felé húzott. A szülei már visszakanyarodtak a házba.

Plum magában motyogott, és én nem akartam megzavarni a belső beszélgetését. Gondoltam, hogy a táskáját akarja, ezért megragadtam. Egészen a házhoz vezető ösvényen toporgott felfelé, majd be az előcsarnokba. Levettük a cipőnket, és beleléptünk a számunkra biztosított bolyhos házicipőbe.

"Gyere" - mondta Plum. "Megmutatom a fürdőszobát."

Nem kevesebb, mint három női hang kiáltott három különböző irányból. "Használjátok az emeleti fürdőszobát!"

Plum megforgatta a szemét. "Oké!" Hozzátette: "mintha nem ebben a háztartásban nőttem volna fel", halkan mormogva.

Követtem őt a lépcsőn, és jobbra fordultam. Ott volt egy hálószoba, hozzáillő fabútorokkal és egy robbanásnyi rózsaszínnel. A táskáját a padlóra dobta az ágy mellett, amelynek tetején egy sokszínű paplan volt. Nem illett a ház többi neoviktoriánus stílusú berendezéséhez.

"Csak gyorsan kimegyek a fürdőszobába. Arra gondoltam, hogy itt maradhatsz, hogy ne kelljen egyedül lenned a családommal."

Rámosolyogtam. "Ne aggódj miattam. Élvezem a társaságodat, de a családodat is elviselem."

"Ezt csak így mondod" - mondta. A hangja baljóslatú volt. Egyszerűen megnyugtattam, hogy minden rendben lesz.

A telefonom megcsörrent egy szöveges üzenettől. Egy időjárás-előrejelzés volt. Maddoc közölte, hogy azt a hírt kapták, hogy a hószörnyek valahol északon pusztítást végeznek.

Nem aggódtam, de szükségét éreztem, hogy elmondjam Plumnak, hogy talán mégiscsak itt ragad éjszakára. Ha el kell mennie, akkor megtaláljuk a módját, hogy ezt megtehessük.

Jó lenne itt maradni. Jó érzés volt, hogy vannak rokonok.

Plum visszajött, és felajánlotta a mosdót. "Maddoc tájékoztatott, hogy kemény éjszakának nézünk elébe, mert néhány hószörny érkezik a városba, az OC-től északra. Ha most el akarsz menni, megértem. Ha maradni akarsz, az is rendben van. Mindenképpen felkészültem."

Megadtam neki azt a pillanatot, amikor megmosakodtam, hogy vitatkozhasson, és amikor távoztam, elszánt arckifejezés ült ki az arcára. Tudtam a válaszát, mielőtt kimondta volna.

"Maradjunk. Csak egy plusz napról van szó."

4. fejezet

Plum

A Krothu nagy sikert aratott a családom körében.

Nem kellett volna meglepődnöm. Elvégre ő és a szüleim is bevándorlók voltak. A szüleim a Fülöp-szigetekről jöttek. Krothu pedig a szakadék túloldaláról. Mégis, több közös volt bennük, mint várták, mindannyiukban közös volt az étel és a család iránti ősi szeretet. Ebben a sorrendben.

"Egyetek! Egyetek!" Anyám egy újabb tányért hozott neki. Már nem próbáltam rávenni, hogy ne erőltesse Kro-t, hogy egyen. Hiábavaló erőfeszítés volt, amikor Kro minden tányért könnyedén megevett.

"Micsoda étvágya van! Imádom! Ha tudtam volna, hogy az orkok ennyire szeretnek enni, meghívtam volna őket a templomi közösségünkbe." Az, ahogyan egymásra sugároztak, felbecsülhetetlen volt. Mindig tudtam, hogy akit hazahozok, az automatikusan a kedvenc.

"Anya, még csak nem is élnek orkok ilyen messze Obszidiánvároson kívül. Milyen orkokról beszélsz?"

Anyám úgy beszélt tovább, mintha nem mondtam volna semmit. "Tudod, csak neki készítettem ezt a palabokrot, és nézd, alig evett belőle!"

Kezével intett a rakott tál fölött, melyben művészien elrendezett rizstészta, tojás, garnélarák és chicharron, ropogós sertéshúsbőrrel díszítve volt.

Megforgattam a szemem. "Anya, én két tányérral ettem. Az adobo, a lumpia és a rizs tetején. Szó szerint annyira tele vagyok."

Anyukám tovább bökdöste Kro-t. "Még jó, hogy többet is ehetsz, így nem fog kárba veszni."

"Vagy tíz ember van itt, anya. Alig marad valami holnapra."

Anyukám végre nyugtázta. "Tudom, ezért is jó, hogy holnapra megmarad a sonka és a pulyka, amit megehetünk". Úgy mondta, mintha az lenne az élete küldetése, hogy soha ne fogyjon ki az étel.

Apám felé fordultam. "Csak nem azt mondod, hogy holnapra egy teljesen más vacsorát tervez?"

"Hát persze! Ma volt a filippínó lakoma. Holnap lesz az amerikai. Mindent képviselni kell."

"Muszáj!" - visszhangozta anyám, miközben a konyha felé indult. Hallottam, ahogy a sütő ajtaja nyílik és csukódik; a tűzhely tetején az edények csörömpölését és kavargását. Mennyi étel lehetett még benne?

Talpra küzdöttem magam, és legyintettem: "Hát, akár kávét is főzhetnék, ha már tovább eszünk. Enélkül semmiképp sem leszek képes legyőzni az étkezési kómát."

"Tökéletes, passzolnak majd a desszertekhez, amiket hoztál."

"A desszertekhez?" Megláttam a Ma Cherie-től kapott dobozt. "Honnan szerezted ezeket?"

"Természetesen én rendeltem őket! Mindig szép dobozban és csomagolásban jönnek."

"Minden alkalommal? Hányat rendeltél?"

"Tudod, hogy mennyit. Hetente legalább egyszer. Templomba, vacsorára, bibliaórára. Imádják!"

Megpróbáltam fejben kiszámolni a költségeket. Egy ilyen heti állandó rendelés nem lenne olcsó. Kinyitottam a dobozt, és megláttam a benne lévő számlát. Nem volt rajta feltüntetve az ár. Helyette csak egy cetli volt, amin az állt, hogy Szeretlek Plum. Ui, fagyaszd le a profiterolokat, ha nem akarod azonnal megenni.

Ez csakis Honey lehetett. Ő volt az egyetlen, aki így beleavatkozott, anélkül, hogy azt mondta volna, hogy beleavatkozik.

Egy tálra helyeztem őket, és egy kis halom profiterolt különítettem el, csak Kro számára. Amikor anyám kérdőn lehajtotta a fejét, vállat vontam, és azt mondtam: "Ezek a kedvencei".

Bólintott, nem volt szükség további magyarázatra. "Jó, hogy van valaki, aki értékeli a jó ételeket."

Ez állt a legközelebb az elismeréshez, amit valaha is kaptam bárkiért, akit hazahoztam. Ha jobban belegondolok, ez volt az első alkalom, hogy emlékszem, a szüleim ennyire barátságosak voltak bárkivel, akit hazahoztam. Kár, hogy egy kamu barát miatt, de majd túlteszik magukat rajta.

"Segíthetek valamiben?" Kro hangja szakította félbe az álmodozásomat.

"Hát, ha már itt vagy, nem akarod kivinni a desszertet? Én hozom a kávét."

Kro szeme felcsillant, amikor meglátta a desszertes tálcát. "Pszt, ez a tányér a tiéd" - mondtam bizalmasan, a kezemben tartott tányérra mutatva.

A tekintete perzselően forró volt, ahogy rám nézett. "Alig várom, hogy felfaljam az egészet."

Egy pillanatig nem tudtam eldönteni, hogy hozzám vagy a desszerthez beszél. "Igyunk egy kis kávét, mielőtt a bennszülöttek fellázadnak."

A nagynénéim és az unokatestvéreim mind lecsaptak a desszertre, és mindenki kapott belőle eleget. Kro különösen boldog volt a saját kis kupacával.

"Úgy hallottam, hogy északon szörnyű hóvihar volt, úgyhogy talán most már el kellene gondolkodnotok azon, hogy hazamenjetek-e, vagy esetleg maradjatok". Apám bekapcsolta a tévét. Obszidiánváros körül egy furcsa időjárás volt. Már kavargott a hó, és a környező területeken már valamiféle télies hóvihar tombolt.

Legalábbis a várost körülvevő településeket egy jó darabig nem sok közösség volt. De még mindig volt egy jó órányi hófúvás, amin nem szívesen hajtottam volna keresztül. "Ember, tudtam, hogy némi havazás lehetséges" - Kro említett valamit nyughatatlan hószörnyekről a várostól északra. Fontolóra vettük, hogy szükség esetén itt maradunk éjszakára."

"Volt néhány hószörny, amelyek a várostól északra lévő hegyekben kezdtek territóriumot szerezni" - mondta Kro. "Maddoc azt állította, hogy a vidéken kóborolnak, de nem tudtam, hogy ennyire fel vannak háborodva. Meglátom, hátha megtudok valami mást. Elnézést."

Hagytam, hogy Kro bemenjen az első szobába, ahol apám az irodáját tartotta. A nagynénéim és az unokatestvéreim nem aggódtak túlságosan, mivel a környéken laktak, de még mindig fontolgatták, hogy elmennek, mivel már későre járt, és szerettek volna holnap visszajönni, amikor a templomi gyülekezetük tagjai is megérkeznek egy közös vacsorára.

Kro visszatért, és visszacsúszott a helyére. "Mit mondtak?"

"Az utak rendben vannak, gondolom, de a hó elég gyorsan esik. Nem aggódom, hiszen a terepjáró fel van szerelve az ilyesmire."

"Badarság. Semmi értelme ok nélkül elautózni odáig, amikor az éjszakát itt töltheted, hogy kipihenhesd magad, aztán napközben elindulhatsz."

"De mi van, ha az éjszaka folyamán rosszabb lesz?"

"Jobb, ha most kipihenjük magunkat, mintha ok nélkül végignyomnánk az éjszakát. Két órából négy is lehet."

"Ez igaz" - értett egyet Kro. "Én persze nem aggódom. De felesleges kockázatnak tűnik, amikor ugyanennyi idő alatt el lehet tölteni kényelmesen, aztán reggel korán indulni."

Egyébként sem éreztem magam különösebben késznek az indulásra. Még nem volt ilyen vacsorám a szüleimmel és a családommal, és őszintén szólva kellemesnek éreztem. "És veled mi a helyzet?" Kérdeztem Kro-t. "Jól érzed magad, ha maradsz? Nem mintha éjszakai csomagjaink lennének?"

"Rugalmas vagyok, bármi is legyen az. Ami pedig a ruházatot illeti, mindig van nálam egy éjszakai táska. Néha a munkám megkövetel némi rugalmasságot."

El tudtam képzelni. A Berserkers MC elnökeként valószínűleg mindenféle helyzetre kell, hogy legyen nála egy útizsák. "Nos, ha neked megfelel, akkor csak reggelre tervezzük az indulást?"

Kro és a szüleim mosolyával jutalmaztak. Gondolom, ez volt a helyes válasz a ki nem mondott kérdésükre.

"Nekem megfelel. Megyek, hozom a holmimat a csomagtartóból."

* * *

Az este hátralévő része néhány kör gyors scrabble-vel, egy kis piszkos Kártyával az emberiség ellen játékkal és egy karaoke csatával telt, ahol meg kellett védenem a címemet. Ahogy az este elcsendesedett, mindannyian felváltva takarítottunk. Amikor a konyhát letöröltük és lekapcsoltuk, hivatalosan is eljött a takarítás ideje.

A nagynénéim és unokatestvéreim egymás után távoztak. A búcsútúra általában hosszúra nyúlt volna, de kiderült, hogy a szüleim el akartak velük hajtani.

"Miért mentek el ilyen késő este?" Kérdeztem, kicsit felcserélődve éreztem a szerepeinket.

"Akartam venni valamit a nagyboltban. El is felejtettem. És akkor így a kocsifelhajtónál tudsz parkolni."

Feleslegesen bonyolultnak tűnt, de összepréseltem az ajkaimat. Elég kellemes napunk volt, és nem akartam elrontani a hangulatot azzal, hogy olyasmit mondok, amivel veszekedést indíthatok el. "Oké."

"A földszinti vendégszobának készen kell állnia. Az ágyneműt ma reggel frissen mostuk ki, és a fürdőszoba is privátabb odalent."

Elmentek, mielőtt összeszedhettem volna a gondolataimat. Anyám - a rendkívül konzervatív anyám - csak úgy engedélyezte, hogy Kro és én egy szobában lakjunk? Egy olyan szobában, ami az alagsorban volt, a legtávolabb az emeleti saját hálószobai lakosztályuktól?

"Mi a baj?"

"Hallottad, hogy anyám azt mondta, hogy használjuk a földszinti szobát?"

Kro oldalra billentette a fejét, mintha újra átélné a hallott szavakat. "Igen, ha jól emlékszem, azt mondta, hogy a vendégszoba készen áll."

"Szóval nem őrülök meg" - mondtam az orrom alatt. "Mindegy, nézzük meg. Nem gondoltam volna, hogy lemegyek oda, hiszen főleg raktár volt, amikor felnőttünk."

A mosókonyha még mindig az egyik végén volt eldugva, de az alagsor többi része frissítést kapott. U alakú volt, a fő középső részt egy teljes értékű dolgozószoba foglalta el, tévével és kényelmes kanapékkal. A sarokban egy másik játékasztal állt egy csocsóasztallal együtt. Apám futópadja is itt volt lent, és jelek mutatták, hogy nemrég használta.

A hálószoba a leghátsó sarokban volt elrejtve, szemben a gigantikus, átalakított fürdőszobával, dupla mosdóval, zuhanyzóval és egy akkora pezsgőfürdővel, hogy akár úszhatnék is benne. A cseresznye a tetején a padlótól a mennyezetig érő tükrök voltak, amelyek a falakat szegélyezték. Nyugtalanító volt látni, ahogy a sokkolt arcom több szögből tükröződött körülöttem.

"Mi történik?" Kérdeztem.

"Ezek a szálláshelyek megteszik."

Kro legalább jóváhagyta az egészet. "Hát, azt hiszem, ez kényelmes. Tudtam, hogy a szüleim azt mondták, hogy korszerűsítik a házukat, de ez hatalmas meglepetés."

Besétáltam a hálószobába, és megtörtént a második meglepetés is. Nemcsak a szoba volt nagy, hanem a világ legnagyobb ágya is ott állt a szoba közepén. Volt egy California King nevű méret, és a hasadékháborúk előtt ez volt a legnagyobb méretű gyártott matrac, amit bárki rendelhetett.

Ez a matrac az újonnan "monster king" méretűnek nevezett ágy volt, és lenyűgözően kilenc láb hosszú és nyolc láb széles volt. Az ágy önmagában akkora volt, mint egy átlagos hálószoba.

"Szent ég!" - sóhajtottam ki. "Hogy tudták egyáltalán ezt az ágyat ide lepakolni?"

"Azt hiszem, hogy valójában két matracot öntöttek össze, hogy egy legyen, így könnyű lesz szállítani. Nekem is van egy ilyen méretű."

Hát persze, hogy volt neki. "Hát, akkor lenne értelme, hogy neked is legyen egy. Egészen más a szüleimnek. Mintha egy ekkora ágyon egy egész családot el lehetne altatni." Kipróbáltam a rugalmassági tényezőt, és leültem a szélére. Nevetségesen kényelmes.

"Talán erre gondoltak?"

"Talán. Mindenesetre ez nyilvánvalóan tökéletes neked. Megyek, megnézem a szüleimet, mivel most hallottam, hogy megint kinyílt a garázsajtó."

Amikor a szüleim visszajöttek, meglepődve láttam velük a nagynénémet és a nagybátyámat. "Sziasztok, nem tudtam, hogy itthon maradtok?"

"Igen, jobb, mint ide-oda járkálni, hátha rosszabb lesz az időjárás".

Itt tiszta időnek tűnt, csak egy kis fagy volt a földön.

"Igen, elfoglalják a szobádat, így közelebb lehetnek hozzánk. Te és Krothu pedig a földszinten lesztek. Ott amúgy is több hely van, és azt akarom, hogy kényelmesen érezze magát." Anyám megveregette a kezemet, és folytatta a bevásárlások elpakolását.

Hát persze. Kényelem. Kényelmesen érezheti magát. Közben az agyam leolvadna, de mi a fenének van szükségem agyra egyébként is?

"Oké, akkor én most lemegyek a földszintre. Készülök az ágyhoz. Amit majd megosztok egy pasival, akivel még nem vagyok házas."

"Ó! Kérdezd meg, hogy kér-e egy éjszakai teát! Nézegettem a MonsterWiki oldalát, és ott azt írták, hogy az orkok szeretik a forró italt."

A tetején stroopwaffel. "Biztos vagyok benne, hogy jól van, de majd megkérdezem."

Úgy tűnt, ez megnyugtatta, és otthagytam anyámat és a nagynénémet, hogy a holnapi tervekről beszélgessenek, mintha az egész világképem nem változott volna meg az elmúlt egy órában.

Mivel már az emeleten voltam, felkaptam a táskámat a szobámból, amit úgy tűnik, éjszakára feladtam, és visszalopkodtam néhány piperecikket a fürdőszobából.

Írtam Kronak, hogy tudassam vele, hogy fent vagyok, és a kényelem kedvéért az itteni fürdőszobát fogom használni, mivel a piperecuccaim már itt vannak fent.

Szükséged van valamire?

Nem, mindenem megvan.

Spoiler riasztás: anyám a MonsterWikiben felfedezte, hogy az orkok szeretik a forró italokat. Szóval, ha szeretnél egy éjszakai teát, biztos vagyok benne, hogy szívesen adna neked egyet.

Nem szeretném bebizonyítani, hogy a MonsterWiki téved. Lesz sütemény is?

Dobtam le egy szemforgató emojit.

🙄 Természetesen. Miféle cukrásznak tartasz engem?

Megvettem!

Megráztam a fejem, és elkezdtem készülődni az alváshoz. Miért nem lehet minden pasi ilyen egyszerű?

 

5. fejezet

Krothu

A zuhany alatt többször gondoltam Plumra, és még mindig kőkemény voltam. A francba! Megkértem Maddocot, hogy küldjön nekem valami Berserker-hírt, hogy elterelje a figyelmemet, és ő visszaküldött egy képet Skull legutóbbi vadászatáról.

A gőzölgő tetem egy kicsit hatott arra, hogy a tomboló erekcióm kezelhetőbb méretre csökkenjen. Még jó, hogy ültem, és a melegítő, amit hoztam, egy számmal nagyobb volt, mint amit általában viselek.

Plum és én a konyhában voltunk. Az idősebbjei már maguk is készülődtek az alváshoz, így egyedül voltunk az úgynevezett reggelizőasztalnál. Egy bögre tejkaramellás gőzölgött már készen állt számomra, mire csatlakoztam Plumhoz.

Tisztelettudóan tettem a számba az utolsó falat stroopwaffelt. Sóhajtva ízlelgettem a számban az utolsó korttyal együtt.

Hangjának dallama törte át álmodozásomat. "Úgy érzem, mintha most lettem volna tanúja egy szentáldozásnak."

Átkutattam az emlékezetemet, hogy felidézzem a vallási gyakorlatot. Valami olyasmi, hogy a kenyér és a bor egyfajta istenséggé változik. "Nos, amikor ilyen mennyei finomságokat teremtesz, az elfogyasztásukhoz egy kis áhítat is kellene, hogy tartozzon. Amit csinálsz, az varázslat. Soha ne kételkedj benne."

Plum arca kellemes rózsaszínűvé változott, ami átjárta a bőrének általában barnás színét. Kíváncsi voltam, milyen más területeken virágzik rajta rózsaszín.

Összekulcsolta maga alatt a lábát. Túlméretezett pulóvert és hozzá illő lenge nadrágot viselt, bolyhos zoknival. Laza copfba szelídített hajával és fényesre súrolt arcával a legszebb dolog volt, amit valaha láttam.

"Tudod, mire jöttem rá? A szüleimnek van egy állandó süteményrendelésük, amit hetente adnak fel a Ma Chérie-től. El tudod ezt hinni?"

"Teljes mértékben igen. Számomra van értelme. A szüleid értenek a jó ételekhez."

"De úgy értem... ez olyan furcsa. Életem nagy részében mindig azt mondták: 'Menj az orvosira. Legyél orvos." A lány utánozta a szülei modorát és akcentusát, miközben ismételgette a szavaikat. "Nem is tudom... olyan, mint amikor az első kémiaórámra jártam, csak az ételek és az ízek megfejtésével akartam foglalkozni. Hogy hogyan áll össze az egész. A művészet, ahogyan elkészítek valamit. Nem tudom, nem tudom megmagyarázni. De mindenesetre utána nem tudtam megállni, hogy ne érezzem magam csalódottnak."

"Á, és ezért utasítottad el magad velük szemben előszeretettel?"

A hangulata megváltozott, és egy pillanatra megijedtem, hogy rosszat mondtam. Aztán megmártotta a süteményét, és a maradékot a szájába dugta, néma elmélkedéssel rágcsálva. "Talán. Őszintén szólva eddig még nem gondoltam rá. Furcsa bevallani, hogy a tudat, hogy tényleg szeretik a desszertjeimet, olyan, mintha az egész világképemet megváltoztatná?"

"Megértem. Úgy éljük az életünket, hogy a szüleink jóváhagyását akarjuk, és nem bízunk benne, ha meg is kapjuk. Nos, még ha nem is mondják ki egyenesen, számomra egyértelmű, hogy a családod szeret téged."

Plum arca rózsaszínűre pirul. Féltem, hogy még jobban felzaklatom, de az arckifejezése békésnek és nyugodtnak tűnt. Megkérdezte: "Készen állsz az ágyba bújni?".

Jobban, mint azt ő el tudná képzelni. Letakarítottam az új edényeket, hogy időt adjak neki a fogmosásra, mielőtt követném lefelé. Megfordultam, és ott állt az anyja. Alig ért a mellkasomig, de legalább annyira megfélemlített, mint a saját anyám.

"Megvan minden, amire szükséged van?" - kérdezte.

"Igen, Tita" - mondtam, az idősebb nőre vonatkozó tiszteletteljes kifejezést használva. "Köszönöm, hogy befogadtál az otthonodba."

"Természetesen. Könnyű, ha jól bánsz a lányommal."

Nem voltam hozzászokva ahhoz, hogy hazudjak a családomnak. Soha nem is volt rá szükség. Plumnak más volt a kapcsolata, amit még mindig a szüleivel alakított ki, így én sem akartam belekeveredni valamibe, és esetleg tönkretenni a dolgokat. Azonban volt rá mód, hogy mégis elmondhassam az igazat anélkül, hogy kiderüljön, hogy Plum beszervezett engem, hogy a beugró barátja legyek. "Semmi mást nem akarok, csak azt, hogy boldog legyen."

"Jó. Legalább egyetértünk. Egyébként, ha esetleg szükséged lenne rá, hagytam néhány óvszert az éjjeliszekrényen. Szörnyeteg méretűek. Szeretnék unokákat, de nem kell azonnal. Még rengeteg nyaralás és utazás vár ránk a következő évben".

Egy egész percig tartott, mire sikerült magamhoz térnem a sokkból.

Plum anyukája csak úgy engedélyt adott nekem, hogy szexeljek a lányával?

* * *

Plum már egy könyvvel bújt az ágyba, mire a hálószobába értem. "Szia, a fürdőszoba a tiéd, ha szükséged lenne rá."

"Már használtam, köszi." Elnyújtóztam mellette, vigyázva, hogy minden helyet megadjak neki, amire szüksége van. Csak azért, mert az anyja egyértelműen unokákat akart, még nem jelentette azt, hogy a lelkes beleegyezése nélkül hozzá fogok nyúlni Plumhoz.

Amint elhelyezkedtem, Plum úgy döntött, hogy a lábát a falnak támasztotta, és a fejét a vállamra hajtotta.

"Te jó ég, nem hittem, hogy képes leszek erre, de ez az ágy tényleg nevetségesen nagy. Szó szerint ok nélkül tudok oldalvást aludni. Különben is." Kiegyenesedett. "Még egyszer köszönöm, hogy velem és a szüleimmel lógsz. És hogy nem voltál furcsa."

"Nekem kéne megköszönnöm. Régen volt már ilyen."

"Én is, hogy őszinte legyek. Csak dolgozom, aztán alszom. Nem sok társasági életem van, bár nem mintha igazán kerestem volna. Valahogy úgy, mint az egész 'nem veszem észre, hogy mi hiányzik, amíg nem hiányzik' dolog."

"Értem."

"Nyolcra állítottam be az ébresztőt, remélem, ez megfelel neked."

"Akkor kelek, amikor csak akarod." Ma éjjel úgysem tudnék sokat aludni.

"Király. Jó éjt." Mindössze két másodpercbe telt, mire a légzésmintái átváltottak, és elaludt.

Hosszú éjszakának ígérkezett.

* * *

Plum melegségébe és puhaságába burkolózva minden egyes perc szörnyű kínzás volt. Többet akartam belőle. Túlságosan is.

Egészen rám gömbölyödött, forró teste az oldalamhoz simult. Meg akartam fordítani, hogy megkönnyebbülést találjak benne, de ehhez az kellett, hogy eszméleténél legyen és akarjon.

Kiszabadítottam magam a karjaiból, és megacéloztam a szívemet a szomorú nyöszörgő hang ellen, amit a torka mélyén adott ki. Megragadtam a szekrényben lévő tartalék takarókat és párnákat, és lecsúsztam a padlóra. Így legalább nem ébresztettem volna fel - vagy véletlenül sem tettem volna olyat, amit megbántam volna, ha többet ragadok meg belőle, mint amennyire jogom lett volna.

Olyan sokáig bámultam a sötét mennyezetet, hogy észre sem vettem, hogy elaludtam, amíg a fájdalom hangja, amit káromkodások sora követett, fel nem rángatott.

Hiányzott a buzogány, amelyet általában az oldalamon tartottam. Kinyitottam a szemem, és rájöttem, hogy nem az otthonomban vagyok, hanem Plummal.

És ő megsérült.

Térdre gurultam, és láttam, hogy az ágy közepén ül, és a vádliját masszírozza. "Jól vagy?" Kérdeztem.

Kicsit felugrott, és felnyikordult a hangomra. "Istenem, elfelejtettem, hogy itt vagy" - mondta. "A földön voltál?"

Szégyenlősnek éreztem magam, ezért a saját kérdésemmel ignoráltam a kérdését. "Valami baj van? Fájdalmaid vannak?"

Olyan hangot adott ki, ami részben frusztráció, részben nyafogás volt. "Semmi baj. Csak egy szerencsétlen eset. Hamarosan elmúlik. Akkor van ilyen, amikor elfelejtem bevenni a táplálékkiegészítőimet, vagy elfelejtek vizet inni, különösen, amikor hosszabb műszakokat csinálok. Tényleg, semmi baj."

Már indultam is, mielőtt befejezte volna a beszédét. Az éjjeliszekrényen lévő kis óra jelezte, hogy közeledett a hajnal, de ebben a szobában nem volt egyetlen ablak sem, amely beengedte volna a természetes fényt. Felkapcsoltam a lámpát tompítottra; nem mintha szükségem lett volna rá, de az volt a benyomásom, hogy az emberek nem látnak olyan jól a sötétben, mint egy ork.

A lámpa mellett egy díszes kancsó állt. Már korábban is ott láttam, amikor meggyőződtem róla, hogy valóban szörnyméretű óvszerek vannak a fiókban, egy gallonnyi síkosítónak látszó anyaggal együtt.

Mennyi síkosítóra volt szükség?

"Tessék, idd meg ezt." Nem vártam meg, hogy elfogadja. Kezemmel a tarkóját fogtam, és az ajkához tartottam a poharat, nem hagyva neki más választást, minthogy igyon.

"Köszönöm" - mondta.

Leültem az ágy szélére, és az ölembe ültettem. Mereven tartotta magát a karjaimban. Ez így volt rendjén. Hamarosan rávettem volna, hogy hozzám simuljon. Óvatosan megmasszíroztam az izmait, megtapogatva a feszült területeket. "Jobban vagy?"

Élesen belélegzett, de megerősítően bólintott. "Tényleg nem kell - ó, így már sokkal jobb."

"Hm." Addig dolgoztam rajta, amíg minden feszültség el nem hagyta a testét. Hamarosan a fájdalmas kis nyöszörgései az öröm sóhajaivá váltak. Többet akartam hallani az örömhangjait. Mindegyik egy-egy közvetlen ütés volt a farkamra.

A francba, fáj neki, és ez nem a dugás ideje. Nem számít, hogy van egy doboz óvszer és elég síkosító, hogy megteremtsem a saját csúszásomat.

"Köszönöm, ez sokat segített" - mondta. Plum hátrahajtotta a fejét, és megcsókolta az arcom.

"Szívesen."

Vissza kellett volna húzódnom. Teret kellett volna adnom neki. De olyan puha és meleg volt a karjaimban, és ahogy hozzám simult sóhajtott...

Az ajkaimat az övéhez simítottam, és vártam a reakcióját.

A kezét az arcom két oldalára szorította, és az ajkát az enyémhez szorította. Párnás és buja, szerettem volna még többet megízlelni belőle. A nyelve előbújt, én pedig szétnyitottam az ajkaimat, hogy engedelmeskedjek neki.

Istenek, olyan íze volt, mint a varázslatnak és a lázálmoknak. Megragadtam a csípőjét, hogy mozdulatlanul tartsam. Vagy talán azért, hogy ellökjem magamtól, utolsó erőfeszítésemben, hogy megtartsam a becsületem látszatát.

Soha nem tudtam volna meg, mi volt az oka, mivel kéjjel teli elmém a Plum érzésére összpontosított, ahogyan a kezemben mozog. A lábai átnyúltak az enyémek fölött, és a vékony kapaszkodó, amivel az irányításomat tartottam, felbomlott. Amikor sóhajtva kiejtette a nevemet, végem volt.

Magamhoz húztam, hagytam, hogy érezze, milyen kemény vagyok érte. Megígértem magamnak, hogy elengedem, ha túl gyorsan haladunk. Elhúzódhat tőlem, ha akar.

De nem tette. Ehelyett felemelte az alvópólója szegélyét, és a kezemet a telt melleihez vezette. Morogtam a selymes bőrének érzésétől. A mellbimbója csúcsosodott ki számomra, egy kellemes kincs, amelyet a hüvelyk- és mutatóujjam között görgetek.

"Kro" - nyögött fel, hozzám dörzsölve magát. Még a szövetrétegeken keresztül is éreztem nedves melegét. "Kérlek."

A nyakának lágy ívéhez simultam, apró csókokat helyezve az oszlopra. A nyelvemmel megpiszkáltam a fülcimpáját. Megremegett, ahogy a számba szívtam az apró darabkát. "Kérlek, mit?" Suttogtam.

Plum nyöszörgött, miközben orrom hegyét a füle finom kagylóhéjához dörzsöltem. Ujjait a hajamba fúrta és húzta. A száját az enyémre ferdítette, és olyan vadsággal csókolt meg, ami felébresztette minden ősi éhségemet. "Kérlek, dugj meg!"

A következő lélegzetvétele előtt az ágyhoz szorítottam. Lekapkodta magáról a felsőjét, mellei remegtek a mozdulatoktól. Megragadtam a bőséges dombjait, és összeszorítottam őket. A farkam hamarosan e szépségek között siklott. Most azonban meg kellett kóstolnom őket.

Megcsipkedtem az egyik barna csúcsot, miközben leereszkedtem a másikra. A kettő között váltogatva összehasonlítottam az egyiket a másikkal, és mindkettőt egyformán isteninek nyilvánítottam.

Plum nyögése egyre kitartóbbá vált. "Kro, kérlek, nem bírom tovább."

Én sem bírtam. A farkam lüktetett, az előváladék már a boxerembe szivárgott. Letéptem róla a bugyiját, felfedve gyönyörű punciját a tekintetem előtt. Ujjam hegyével végigsimítottam a résén, élveztem, ahogyan vonaglik az érintésem alatt. "Milyen szép kis pina, teljesen nedves és nyálkás nekem" - nyögtem, és belemártottam az egyik ujjamat a mélyébe, miközben a hüvelykujjammal köröztem a csiklóját.

Válaszul felszisszent, és megremegett nekem, miközben a mellbimbóit markolta. "Igen, kérlek, csak így".

"Tudom, mit akar a kislányom. Mire van szüksége." Egyenként egyre több ujjat csúsztattam belé, míg végül mind a négyet belé ékeltem, nyújtva őt, hízelegve neki, hogy még többet fogadjon el abból, amit adnom kellett neki.

Előre-hátra csóválta a fejét, és szinte erőszakosan csípte a mellbimbóit, ami tudatta velem, hogy szereti, ha a gyönyör mellé egy kis fájdalom is társul. Izmai körülöttem lüktettek, ahogy egyre gyorsabban és gyorsabban dörzsöltem a csiklóját. Amikor elkezdett körülöttem remegni, a hüvelykujjamat a nyelvemmel helyettesítettem. Lüktető húsát az ajkaim közé szívva egyre gyorsabban és gyorsabban cuppogtam ellene, amíg fel nem rántotta a csípőjét, és felsikoltott.

Még nem fejeztem be. Az orgazmusa minden egyes csúcsát üldöztem, egyre többet követeltem tőle, míg végül kifacsarodott és zihált.

Az ágy szélén térdelve, lábait a csípőm két oldalán széttárva, a farkamat a markomba vettem. Föl-le simogattam, elképzeltem, milyen érzés lesz Plum nyálkás-nedves puncija körülöttem. Plum tekintete a farkamra fókuszált, követte a kezem mozdulatait. "Készen állsz rám, Plum?"

Bólintott, megnyalta az ajkait. Egy morgás hagyta el a torkomat. Istenek, ez forró volt. Hamarosan hagynám, hogy lenyeljen. Egyelőre éreznem kellett, ahogy hozzám simul.

Összenyomtam a combjait, és közéjük csúsztattam magam. Az, ahogy hozzám csúszott, a vesztemet okozta volna. Olyan nedves volt, hogy ügyesen siklottam végig a varrásán, különös figyelmet fordítva a csiklójára. Ismét közel volt az elélvezéshez. Amikor elélvezett, belevetettem magam. Elvesztem a csöpögő forróságában.

" Igen, igen, igen, igen igen" - kántálta, miközben egy újabb orgazmus ringatózott benne. "Kérlek, még többet. Kérlek!"

Odabújtam a nyílásához. A pinája csöpögött nekem, és alig vártam, hogy újra megízleljem. Megfojthatna a nedveiben, és én boldogan halnék meg.

Ahogy nekiláttam, hogy belé hatoljak, a hálószoba ajtaján futólag kopogtak, mielőtt kinyílt, és fény árasztotta el a szobát. "Jó reggelt, I-OH!"

Megmozdultam, amint Plum anyukája belépett, a takarót Plum meztelen testére vetve, de nem elég gyorsan ahhoz, hogy elrejtsem, amit nyilvánvalóan csináltunk. A szemei elkerekedtek a döbbenettől, mielőtt rácsapta a kezét. "Be kellett volna zárnod az ajtót!" - kiabálta, miközben elrohant, becsukva maga mögött az ajtót.

Az ezt követő csendben megkockáztattam egy pillantást Plumra, remélve, hogy valahogy nem vette észre, mi történt.

A reményem elszállt, amikor lassan ülő helyzetbe emelte magát. A takarót szorosan magára szorítva, morogva kérdezte: "Az anyám volt az?".

6. fejezet

Plum

"Ó, Istenem! Kérlek, mondd, hogy ez csak egy rémálom, és hamarosan felébredek." Összeszorítottam a szemem, majd újra kinyitottam. Kro zavart arca még mindig ott volt, hogy üdvözöljön. "Ez az. Nem hagyhatom el ezt a szobát. Gyorsan, ássuk ki magunkat."

"Bármi is legyen, együtt nézünk szembe vele" - mondta Kro. "Azt hiszem, épp reggelit készítenek. Szalonnaillatot érzek. Talán kolbászt is."

"Longanisa. A kedvencem." Természetesen a szüleim a gyengeségemet használták ki, hogy előcsalogassanak. Felnyögtem. "Talán te mehetnél először, és úgy tehetnénk, mintha nem azt látnák, amit valójában láttak. Végül is, mennyit láthattak valójában?"

"Nos, az időzítést tekintve valószínűleg csak azt látták, hogy a lábad között vagyok."

Sírtam, és összegömbölyödtem.

"Ez nem a világ vége, majd meglátod. Most pedig menjünk, és legalább reggelizzünk meg, amit anyád ajánlott fel."

Kicsit erőltetni kellett, de Kro betuszkolt a fürdőszobába, hogy megmoshassam az arcom, és én is megvártam, hogy ő is megmossa az övét, és megtegye, amit csak kell, hogy megtisztálkodjon, mielőtt megfogta a kezem, és felkísért a lépcsőn.

Ettől gyerek lettem? Talán.

Érdekelt? Egyáltalán nem.

A gyomromban rettegés görcsölt, pedig a szüleim nem tűntek dühösnek a konyhában. Sőt, nevettek.

Legalább a nagynénéimet és a nagybátyáimat nem láttam sehol, és ettől jobban éreztem magam. Amikor anyám megpillantott, mindkettőnknek integetett egy spatulával a kezében. A tűzhelyen három serpenyő melegedett.

"Ó, hát itt vagytok! Jó reggelt! Jól aludtál?"

Nem akartam elismerni, hogy a hálószobában aludtam, vagy bármi olyat, ami a konyha előtt történt. "Mi van reggelire?"

Sajnos Kro-nak nem volt ilyen lelkiismeretfurdalása, így egyszerre válaszolt. "Jól aludtunk. Köszönjük."

Anyám és apám között tudálékos pillantás volt, és ettől meg akartam halni.

Miért kellett megemlítenie az alvást?

Apám odajött hozzám, és megsimogatta a fejemet, amikor én már csak összegömbölyödni és eltűnni akartam. Kávét szolgált fel nekem, és Krohoz emelte a kannát, megkérdezte, hogy szereti a kávéját.

"Feketén jó lesz" - mondta Kro.

Apám többször elismerően megveregette a vállát. "Kitűnő, jól be fogsz illeszkedni. Úgy hallottam, hogy ezek a kedvenceid közé tartoznak." Egy újabb doboznyi finomságot lökött Kro felé. "Ezt nem Plum készítette, de ezek filippínó finomságok, amiket a boltban vettünk. Ezt itt polvoronnak hívják."

Kro felvette a műanyagba csomagolt édességet, és egy finom falatot harapott a rövid kekszből. Leöblítette a kávéjával. Halk hümmögés következett, miközben ízlelgette a finomságot. Egy újabbért nyúlt. "Ezek nagyszerűek" - mondta. "Köszönöm, hogy megosztotta velem." Kikapott még egyet, és a szájába dugta.

Kicsit túl korán volt még ahhoz, hogy kényeztessem magam, de azért megtettem. Legalább az evés lefoglalta a számat.

Anya és apa egy csomó ételt cipeltek át, és bár Kro úgy tűnt, hogy segíteni akar, azt mondtam, hogy nem lenne értelme.

"Szóval örülök, hogy maradhattál" - mondta anyám. "A takarót akár meg is tarthatod, mert úgyis neked készült. Lehet, hogy nem segít, mivel nem vagyok benne biztos, hogy befejezted a tettet, azonban..."

"Anya!" Sikítottam.

"Micsoda?" - kérdezte.

Kro kiadósan felnevetett, apám pedig megrázta a fejét, és visszament a tűzhelyhez, hogy még egy kis kolbászt tegyen a serpenyőbe.

Anyám csípőre tette a kezét. "Úgy állítod be, mintha a szex olyasmi lenne, amit csak a fiatalok csinálnak. Tudod, hogy az öregek is csinálnak..."

"Ack, csitt!" Mondtam, és félbeszakítottam. Senkinek sem kellett tudnia a mondat végét. "És te miről beszélsz? A takaróról? Nem emlékszem, hogy valaha is láttam volna."

"Az a te Lolád takarója volt. A családban tartjuk, és úgymond magunk készítjük újra, és adjuk tovább. Állítólag szerencsét hoz az új babának, és remélhetőleg nem sikerült túl jól, mert mostanában nem lehetünk bébiszitterek. És persze lehet, hogy előbb meg kell terveznünk az esküvőt."

A nő ide-oda billegette a fejét, mintha zsonglőrködnie kellene, és át kellene állítania az egész éves programját.

Nem volt szavam, amiről beszélhetnék vele, mert az agyam éppen olvadozott.

Kro nyugodtan vette a dolgot. "Az én családomban is van egy ilyen takaró. A nőstények és más matriarchák akár a mi családunkból, akár a növekvő családból a fonal vagy a szövet darabjait használják fel, hogy beépítsék egy új takaróba az adott következő évre."

Anyukám felragyogott Kro-ra. "Ó, látod, szóval ez tökéletes." Elsétált, mintha valamit elintéztek volna.

Közben a szám olyan gyakran nyílt és csukódott, miközben szavakat próbáltam formálni, hogy olyan voltam, mint egy hal, amelyik a vízből kapkodja a levegőt.

Kro étellel kínált, én pedig automatikusan a tányérok után kapkodtam. Nem is voltam éhes, de ha nem eszem, az még több vitát váltana ki.

"Ha befejeztük a reggelit, és kitakarítottunk, már mehetünk is, ugye?" Egy pillantást vetettem Kro felé, aki bólintott.

"Ó, ez tökéletes időzítés" - mondta anyám. "Végül is, ez azt jelenti, hogy lesz elég időnk arra is, hogy kimozduljunk, és elmehessünk még vásárolni."

Kro és én segítettünk takarítani, miközben a szüleim a kávé mellett vihogtak. Néha-néha visszanéztem rájuk, és azon tűnődtem, vajon földönkívüliek-e.

"Jól vagy?" Kro a fülembe súgta. Precíz pontossággal súrolta a serpenyőket a meleg, szappanos víz alatt.

Kitörtem a gondolataimból. "Nem, nem hiszem, hogy valaha is jól leszek. Nem tudod véletlenül, hogyan lehet ellenőrizni, hogy a podemberek kicserélték-e a szüleidet egy replikánssal? Nem töltöttem túl sok időt az univerzumban, de találkoztál már ilyesmivel az utazásaid során?" Kérdeztem Kro-t.

Elvigyorodott, miközben letette a serpenyőket. A dobogó szívemet kicsavartam a mellkasomból. Semmi keresnivalója nem volt abban, hogy ilyen jóképű és ügyes legyen a házimunkában.

"Tudom. Furcsa átmenet, hogy a szüleidet nem a szüleidnek látod, hanem embereknek".

"Nem vagyok hajlandó emberként tekinteni rájuk" - mondtam.

Kro még egyszer megbökdösött, és egy csókot nyomott a homlokomra. "Gyere, minél hamarabb végzünk a házimunkával, annál hamarabb összepakolhatunk, és visszamehetünk egy olyan valóságba, ahol a szülők nem hozzák zavarba az embert."

"Ámen erre." Mert amennyire megkönnyebbültem volna, Kro még inkább megkönnyebbült volna. Nincs értelme lelassítani őt.

Felváltva használtuk a fürdőszobát, pakoltuk össze a holminkat és takarítottuk ki a hálószobát, amíg vártunk. Egy órán belül készen álltunk az indulásra. A szüleim mindketten nagy, hosszú öleléseket adtak nekem és Kro-nak. És előkerült még egy doboznyi finomság, amit Kro-nak adtak.

Anyám valahogy ígéretet kapott egy meghívásra Obsidian Citybe, hogy vendégül lássák és megvacsorázzanak. Csendben maradtam, és hagytam, hogy tegyék a dolgukat.

Kro határozottan kiérdemelte a baráti díját. Öt csillagot adok mindenre.

Még jóval az új évben, talán még tavasszal is folytatnom kell a finomságok sütését, hogy kárpótoljam a sok félelmetes dologért, amit a szüleimmel és velem töltött.

Kro beültetett a kocsijába, és elindultunk, a szüleim pedig integettek nekünk a pázsitról.

7. fejezet

Krothu

Obszidiánváros tűnt fel a horizonton. Már majdnem két óra telt el, és Plum még mindig nem szólt egy szót sem a felületes útbaigazításon kívül. A csevegésnek nem sikerült előcsalogatnia a burokból, ezért feladtam. Aggódtam a hangulata miatt, és felidéztem a szüleivel folytatott utolsó interakciót, amikor elbúcsúztunk.

Úgy tűnt, semmi baj nincs, de ez nem jelentett semmit. Könnyen lehet, hogy félreértettem, és nem vettem észre. A tudatlanság kikészített.

Megkockáztattam egy pillantást rá. Plum alatta összekulcsolt lábakkal ült, a kocsiajtónak támaszkodva. A lehető legtávolabb ült tőlem.

Megesett a szívem. Vajon csak képzeltem a válaszát? Talán megbánta, hogy velem van? Talán teret kellett volna adnom neki?

Ekkor Plum elkezdte rágni a körmét. Csak akkor csinálta ezt, ha stresszes volt. Bassza meg, tudnom kellett, hogy én voltam-e az oka a felzaklatottságának, és ha igen, ki fogom találni, hogyan hozhatnám helyre.

Már csak néhány mérföldre voltunk az otthonomtól. Felismertem a helyi éttermet, ahová munka után reggelizni jártam. Behajtottam a parkolóba. Hétfőnként zárva voltak, így nem zavartak minket.

"Mit keresünk itt?" Kérdezte Plum.

Ahelyett, hogy válaszoltam volna neki, kirántottam a helyéről, és az ölembe húztam. Megfogtam az arca két oldalát, és magamhoz húztam egy csókra. Lassan tettem, elég lassan ahhoz, hogy megállíthasson, ha akarna. Megkönnyebbülés áradt szét bennem, amikor visszacsókolt.

Elhúzódtam tőle, lesöpörtem a haját az arcáról, és büszkén vettem észre, hogy az ajkába harapott, és a számat bámulta. Annyit kaphatott belőlem, amennyit csak akart - hamarosan. Előbb meg kellett ismernem az elméjét. "Jól vagy? Nagyon csendes voltál. Ez nem vall rád."

Felpislogott rám. A zavarodottság átadta helyét az óvatos magyarázatnak. "Csak gondolkodtam, ez minden."

"Gondolkoztál?" Kérdeztem, miközben ujjammal végigsimítottam a homlokán kialakuló ráncokon. "Remélem, semmi túl aggasztó?"

Plum félrenézett, és kibámult az ablakon. "Semmit. Csak az van, hogy..."

"Mi az?" Kérdeztem. "Kérlek, mondd el." A szorongás apró hullámokban lüktetett bennem, és nem voltam hajlandó hagyni, hogy felerősödjön. Bármit is akart Plum mondani, átvészeltem volna.

Sóhajtott, végül megajándékozott lágy, őzikeszemű tekintetével. "Nagyon jól éreztem magam tegnap. Nagyon jól éreztem magam." A szemei megteltek könnyel.

Nem tudtam, mit válaszoljak. A szavai elragadtattak, azonban nem tudtam, mit kezdjek az arckifejezésével. Talán a sírás nem volt szomorú dolog az emberek között?

Amikor az első zokogás kiszökött belőle, az ösztöneimre hallgattam, és magamhoz szorítottam. "A remek időszak elszomorított téged?"

A teste megremegett és megrázkódott. Rémülten rontottam a helyzeten, és úgy ringattam, mint egy gyereket. Mielőtt bocsánatot kérhettem volna, bármit is mondtam vagy tettem, észrevettem, hogy nevet. Hisztériája közepette megállt, hogy rám nézzen, és bármit is látott az arcomon, még jobban felnevetett.

"Sajnálom" - mondta, levegő után kapkodva. "Annyira akaratlanul is vicces vagy, hogy nem bírom elviselni."

"Most rajtam a sor, hogy bocsánatot kérjek?" Én kérdeztem.

Plum a hasát szorongatva kuporodott össze. "Kérlek, hagyd abba, nem bírom tovább."

Megfogadtam, hogy soha többé nem szólalok meg, mert úgy tűnt, minden második szó végtelen nevetéssel ostromolja őt.

Amikor végre megnyugodott annyira, hogy letörölje a könnyeket az arcáról, megcsókolt. "Ó, te édes lélek. Nem voltam szomorú a tegnap este miatt. Azért voltam szomorú, hogy ennek vége lett. Nagyszerű barát voltál."

A diadal üvöltése emelkedett fel bennem. "Nem kell, hogy vége legyen. Maradj még."

Visszatettem Plumot az ülésére, becsatoltam, aztán kiszáguldottam a parkolóból, és elindultam a házam felé. Egy percen belül behajtottam a kocsifelhajtómra.

A kéj és a vágy ősi lüktetése, hogy magamévá tegyem a társamat, hadd doboljon a mellkasomban, mint a harci dobok. Még akkor is, amikor Plum megjegyezte a birtokom csinos tereprendezését, kihúztam a helyéről. Felugrottam a veranda lépcsőjén, és valahogy sikerült kinyitnom az ajtót.

Amint átlépte a küszöböt, még hangosabban lüktetett benne a sürgetés, hogy összekapcsolja magát választott társával. A késztetés, hogy hátravethesse a fejét, és csatakiáltást harsogjon, megragadta, és alig tudta visszafogni magát, hogy ne ijessze meg Plumot, aki történetesen éppen beszélt.

"...Megértem, mit érezhetsz, ez több volt, mint amire számítottál, és..."

"Mi volt?"

"Velem lenni... az a plusz éjszaka... a dolgok... a szüleim..."

"Nagyon jól éreztem magam. Nekem kellene megköszönnöm neked. Hosszú idő telt el a családomtól való elválásom óta."

"És én tartottalak távol tőlük" - mondta a nő. A szeme nagyra nőtt. Fénylettek ebben a fényben, arany és szürke foltokkal.

"Nem, a családom a hasadékon túl van. Hosszú időbe telik, amíg kapcsolatba kerülök velük. Büszkék arra, hogy itt vagyok. Még büszkébbek lesznek, amikor találkoznak veled."

"Miért?"

"Mert magaménak vallottalak, és így szeretném üdvözölni a jövendőbeli társamat."

"A leendő micsodádat?" Azok a szemek... az az arc, amely olyan tisztán sugározza a gondolatait. "Ó, nem. Kro az lenne... úgy értem, azt hittem, tudod..."

"Volt egy szerződésünk. És most annak vége. Most már mi vagyunk. Kezeket fel, kérem."

A lány automatikusan azt tette, amit mondtak neki. A vastag pulóvere lekerült róla.

"De várj..."

Vártam.

"Ha tudod, hogy nem kell velem lenned, akkor miért vagy velem?"

Dean-nek, annak a szemétládának igaza volt. Az emberi nőstények nem értékelik magukat, ezért a saját érdekükben meg kell őket tanítani. Sok dicséretet és orgazmust javasolt, és én nem is ellenkeztem.

Felemeltem Plumot, és a lépcsőre tettem, hogy szemmagasságban legyünk. Egyenrangúan álltunk. És talán ebben a magasságban hallja a szavaimat, és nem megy át a feje felett, ahogyan azt gyakran hallottam az emberektől.

"Hallottam, hogy néhány szó elveszik a fordításban, ezért az enyémet világosan fogom mondani. Azért vagyok most veled, mert akarlak téged. Veled akarok lenni. A tiéd vagyok. És te az enyém vagy."

A homloka ráncba szaladt azon az aranyos módon, ahogyan szokott, és minden önuralmamra szükségem volt, hogy ne vigyem őt azonnal be. "Miért?"

Az arcát fürkésztem, és tudtam, hogy ott nincs mesterkéltség. Nem hazugság. Ő tényleg nem tudta, hogy mennyit ér, vagy mit ér. Hát jó. Megpróbáltam ezt emberi módon csinálni. Itt az ideje a B tervnek. Az ork módszernek.

Orgazmus.

Átdobtam a vállamon, és levittem a barlangba, amit egy ilyen alkalomra készítettem elő. Alkalmas egy társnak, hogy a sajátjává tegye.

Ha megutálta, újra megcsinálom. Egyelőre a fészek nagy volt, és elég tágasnak kellett lennie számunkra.

Középre dobtam, ahol egy puha párnacsomóra esett. Meglepődött kiáltásai elnémultak, ahogy belesüllyedt. Lehámoztam magamról a ruháimat, megtaláltam a lábát, és kihúztam. Az arca a rózsaszín egy szép árnyalatára pirult, a szemei nagyok és csillogtak.

"Ez aztán a sok párna. És ez az ágy óriási."

Vigyorogtam. "Annál jobb, hogy megdugjalak benne. Most pedig dőlj hátra."

8. fejezet

Plum

Az ágy hatalmas volt. Azokra a trambulinokra emlékeztetett, amiket a gyerekek szoktak a kertjükben tartani. Kro is elég vadul nézett ki.

És ez tetszett nekem. Soha nem éreztem még így magam, ahol a nagyon rövid és szűkös udvarlói köröm bármelyikében. Mindennek rendesen, sötétben, misszionárius pózban kellett volna történnie.

Nem kellett volna addig nyalogatni a puncimat, amíg fel nem sikoltok.

Amit meg is tettem. Sokszor.

Kro hangosan szürcsölt, az agyarai finoman súrolták a farpofáimat.

Felemelte a csípőmet, hogy jobb szögbe kerüljön, és amit csinált, működött, mert csillagok robbantak a szemem mögött.

Egy pillanatra elájulok, mert a következő pillanatban Kro már úgy ölelget, mint egy kisbabát, és megveregeti a hátamat. "Á, visszatértél hozzám. Ez így jó. Szükségem van rád térden állva."

Úgy helyezkedtem, ahogyan kellett. Így teljesen csupasz és kiszolgáltatott voltam neki. Egy részem ideges és öntudatos volt, mivel annyira ki voltam szolgáltatva, de ez a részem elolvadt, amint Kro megragadta a csípőmet, és végigtapogatta a varratomat. Ingerelte a csiklómat, szentségtelen hangokat csikarva ki belőlem, miközben tehetetlenül kapaszkodtam a párnákba. Amikor már nagyon közel voltam ahhoz, hogy felboruljak, elhúzódott tőlem, és megpaskolta a fenekemet, amikor egy nyöszörgés hagyta el az ajkaimat.

Felém hajolt, forró, ízletes súlya a hátamra nehezedett. Felfelé nyújtotta a karjaimat, amíg az ujjaim az ágy szélét nem súrolták. Acélos szorításával összezárta a csuklóimat. Finom borzongás futott végig a testemen. A tarkómat rágcsálta, csókokat húzott végig a bőrömön, elidőzve a lüktető pulzusomon.

Orrával végigsimította a fülemet, és azt suttogta: "Tarts ki". Addig vezette felfelé a kezemet, amíg nem éreztem egy szó szerinti rudat, amibe kapaszkodhattam. Körbefogtam, miközben felemelte a csípőmet, és egyetlen sima mozdulattal belém nyomult.

Kro olyan szavakat nyögött ki, amelyeket nem tudtam megfejteni. De az, ahogyan megragadott, mintha véglegesen belevésné az ujjlenyomatát a bőrömbe, elárulta, hogy ő is ugyanolyan jól érzi magát, mint én.

Szélesebbre tolta a combjaimat, egyik kezét körém csúsztatta, hogy ujjait a szűkölködő csiklómra nyomja. Felnyögtem, összeszorultam körülötte. Ő felnyögött, gyorsabban csettintett az ujjával ellenem, egyre sürgetőbben tolta a csípőjét ellenem.

"Ez az én lányom. Olyan jól fogadsz engem a forró, nedves puncidban. Gyere el nekem, most, édes kislányom."

Nem tehettem mást, csak engedelmeskedtem. Ahogy átadtam magam a gyönyör hullámainak, Kro felemelte a csípőmet, és ellenem csapkodott. A húsunk egymáshoz csapódó hangjai még jobban felizgattak, míg végül mindketten együtt jutottunk orgazmushoz.

* * *

Néhány további kör után a valaha tapasztalt legakrobatikusabb szex után Kro ragaszkodott hozzá, hogy minden porcikámat egy különleges olajjal masszírozza be. Gyanítottam, hogy ez csak egy újabb ürügy volt arra, hogy minden porcikámat megérintse, és őszintén szólva nem akartam panaszkodni.

"Ez egy északi gyógyfürdőből van, amiről tudok" - magyarázta Kro. "Különleges gyógynövény a hasadéknak arról a részéről. Nem zsibbasztó vagy afrodiziákum. Csak gyógyít."

"Szóval varázslat" - mondtam.

A férfi morgott. "Ha neked jobban tetszik ez a szó, akkor használom."

A masszázsa inkább érzéki, mint terápiás lett, ahogy felfelé haladt a lábamon.

"Ne hidd, hogy elcsábíthatsz azokkal a hangokkal, amiket kiadsz" - mondta. A durva, faragatlan hangja egyszerűen kiváltott belőlem valamit.

"Nem én vagyok az, aki így masszíroz! Vagy hogy szexisen beszélsz hozzám."

"Szexi?" Morogta a fülembe, miközben megtalálta a mellbimbómat, és elkezdte megpiszkálni. Megremegtem alatta, ő pedig magához szorított egy perzselő csókban. "Szexinek találsz engem?"

Ziháltam a testemben érzett érzésektől. Kizárt, hogy ez az olaj egyszerű gyógyító olaj. "Már attól is el akarok élvezni, ha csak beszélsz hozzám."

"Kihívás elfogadva."

Remegés támadt az egész testemben. "Már majdnem ott vagyok." Alig ismertem fel a hangom lihegését.

"Menj oda most."

A hátam ájultan ívelt. Erős combját a lábam közé szorította, én pedig nekidőltem. Soha nem éreztem magam még ilyen szabadnak.

"Itt vagy nekem. Engedd el, itt vagy nekem." Orgazmusok hullámai kavarogtak végig a testemen, miközben ő gondoskodott rólam.

Megcirógatta az arcom lejtőjét, mielőtt erényes csókot nyomott rá. "Remélem, megtanultad a leckét, édes kis társam".

Ahogy ezt mondta, a puncim emlékezetes izgalomban görcsbe rándult. "Milyen leckét? Soha ne hagyd ki a kardiót? Mert esküszöm, hogy elfelejtettem lélegezni."

"Nem. Hogy az enyém vagy. És minden alkalommal emlékeztetni foglak rá."

Hagytam, hogy elhaljanak a régi belső érvek, azok, amelyek arról szóltak, hogy őrült, és hogy túl rövid ideje ismerjük egymást, meg minden. Egy évig voltam Malcolmmal, és mit is tudtam róla valójában? Egyértelműen semmit.

Az ajkamba haraptam. "Mérges leszel, ha esetleg emlékeztetni kell? Legalábbis egy jó darabig?"

Ravasz mosoly kúszott az arcára. Széthúzta a lábaimat. "Szegény feledékeny társamért bármit megtennék."

"Hé! Én nem erre gondoltam - ó!" Bármit is mondtam volna, nyögéssé változott, amikor két ujját mélyen belémmélyesztette átázott puncimba. Már a helyemen ingerelt. Honnan ismerte már ilyen jól a testemet?

"Igen, igen, tudom. Úgy értetted, hogy eltart egy darabig, amíg elhiszed a szavakat még a tetteim ellenére is. Mindig emlékeztetni foglak rá." Ez utóbbit minden szó között a mellbimbómra adott csókkal hangsúlyozta.

Jól szeretve, és végre jóllakva lebegtem Kro ölelésének meleg fényében. Ahogy álomba merültem, Kro az álla alá bújtatott. Imádtam érezni a mellkasának morajlását, miközben beszélt. "A klánom imádni fogja ezt a történetet arról, hogy most már együtt vagyunk, amikor jövő héten elviszlek hozzájuk."

A szemhéjaim felpattantak. Felpattantam, és ránéztem. "Jövő héten?!"

Lerántott a földre, hogy csókot lopjon tőlem. "Ne aggódj, szeretni fognak téged. Én már most is szeretlek, úgyhogy nekik is szeretniük kell."

"Te szeretsz engem?"

"Hát nem nyilvánvaló?"

"Te nem ismersz engem."

"Vicces, hogy folyton ezt mondod" - mondta Kro. "Én ismerlek téged. Az időnek nincs jelentősége, bár elismerem, hogy távolról szerettelek, így ebben némi előnyöm van. Ez nem akadályoz meg abban, hogy most is szeresselek."

"Még akkor is, ha még nem tudom, hogy vissza tudom-e ezt mondani neked?"

"Különösen nem. Te már szeretsz engem, csak az elmédnek kell utolérnie. És én türelmes vagyok."

Epilógus

Plum

Két héttel később

Kro konyhájában ültem, és lábadoztam a klánjához vezető utazás örvényéből. A hasadék-utazás szigorú követelményei és a családja szívélyes ölelése között több voltam, mint kimerült.

"Tessék, egyél!"

A falatok közötti csendben és a kellemes együttlétben, és abban, hogy nem kell megfelelnem az ő elvárásainak, az én elvárásaimnak, képes voltam elcsendesedni.

Mi volt a szeretet, ha nem az, hogy valakit - bárkit - teljes mértékben elfogadok, és úgy fogadom el, ahogy van. Egy cseppet sem szeretnék változtatni Kro-n. És úgy tapasztalom, hogy nekem sem kell egy porcikámat sem megváltoztatnom ahhoz, hogy Kro velem akarjon lenni. Nincsenek feltételek. Nincsenek nagy gesztusok, hogy bizonyítsam. Csak egy egyszerű tény, amit kimondtam.

E kinyilatkoztatás csendjében, két szalonnaharapás között azt mondtam: "Szeretlek".

Szünetet tartott, majd a vállamra tette a kezét. "Tudom. Megeszed a szalonnádat?"

"Igen, és nem osztozom rajta."

"Jó kislány. Csinálok még egy kicsit."